Текст книги "Я иду домой (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

   Беглецы выскочили на освещенную пожарами улицу. По правую сторону щетинился укрепленной Стеной Бета Город Солнца. Там уже спешно расчехляли лазерные турели, установленные попеременно с прожекторами. Слева и спереди шел массированный обстрел взрывающимися снарядами, а позади, отставая от них всего на несколько секунд, крались теневые диверсанты.

   – Ну, вот куда, вашу мать?

   – Сюда, налево, – крикнул Рик, все еще не отдышавшись от недавнего бега. – Там дальше прямая улица, и с нее можно свернуть к воротам.

   Троица обогнула гнилое здание.

   – Ёб твою мать! – с чувством выругалась Механика.

   По улице, тяжело громыхая железными гусеницами, двигалось металлическое чудище времен войны. Тяжелые бронированные борта, слегка поеденные ржавчиной, полукруглая башня с пулеметчиком у люка... Танк шел напролом, сминая валяющиеся бочки, давя обломки зданий и разваливая мелкие ветхие жилища, каких в этой части Пригорода было сотни. Длинное неулыбчивое дуло орудия смотрело в сторону Города.

   За миг, которого не хватило беглецам, чтобы вернуться под ненадежное прикрытие стены, из ствола танка вырвалось пламя и ужасный грохот пушки на несколько секунд потряс все вокруг.

   – ... ... ..!

   Хесс повел головой: звон в ушах никуда не делся. Судя по беззвучно раззеваемому рту, Райвен что-то орал во всю глотку, размахивая руками и указывая одновременно вдоль улицы, на почему-то бесшумно ползущего железного монстра, на Механику.

   Привалившись к стене, та улыбалась во весь рот с видом человека, внезапно обнаружившего, что динозавры, оказывается, не вымерли.

   – ..то? – хлопая себя по ушам, хрипнул Джонни. Сквозь тишину прорвались далекие потрескивания и гулкий лязг, с которым танк начал разворачивать башню. Рик что-то прокричал и, схватив Хесса за плечо, энергично ткнул пальцем в сторону улицы.

   – Сраная хренотень! – счастливо улыбнулась Механика, следя за танком из-за угла. – Видели? Нет, видели, как он шарахнул?!

   Райвен покрутил у виска трясущейся рукой, и затравленно огляделся.

   – К...к..ончай тащ..щиться, – пробормотал он, – он нас раздавит, и не заметит!

   Механика скорчила презрительную гримасу.

   – Вдались мы ему, – скривилась она. – Он на Город попер! Гля, гля, чо творит! Дом сложился как коробка! А теперь забор... Капец ночлежке! Охренеть! Самый настоящий, железный танк... танчичек... Ну хоть разочек бы прикоснуться... потрогать за...

   – О, Господи, – пробормотал обретший вновь слух Джонни. Ухватив Механику за одежду, он резко дернул её назад, под прикрытие стен. – Не высовывайся!

   – Да пусти ты, – огрызнулась девушка. – Не слепая. Предлагаю свалить по быстрому!

   – Куда?

   – Как??

   Механика огляделась по сторонам, и пожала плечами.

   – Да, блин, подальше отсюда, и как можно скорее! Ищите выход!

***

   Пригород заволокло дымом, в котором то здесь, то там взблескивали отсветы пламени и бухкали взрывы. Многие дома горели. Треск выстрелов вкупе с мечущимися в дыму тенями превращали ночной пейзаж в нечто фантастическое и нереальное. Вой сирены вывел охранника Бада Берри из оцепенения. Тягучий, постепенно нарастающий гул был совершенно незнаком потомкам людей, переживших когда-то ядерную войну, однако каким-то образом он рождал страх в глубине души каждого. Страх и желание немедленно укрыться как можно надежнее.

   Поскольку сирена уже орала, предупреждать кого бы то ни было оказалось поздно. Город оповещён – и это было главным. У Берри был простой выбор – попытаться в дыму найти кого-то из своих, или пробиваться за наружную стену, туда, где, как ему казалось, было не так опасно, как теперь было в Пригороде. Можно было остаться и продать как можно дороже свою жизнь, либо попытаться продержаться до тех пор, пока Город Солнца не перейдет в контрнаступление. В том, что это произойдет, охранник не сомневался – о боевых ресурсах Города он был осведомлен. Поразмыслив несколько мгновений, Бад выхватил табельный пистолет и, сторонясь освещенных участков, побежал в ту сторону, где, как ему казалось, располагалось нечто, грохающее наиболее сильно.

   Охранник не слышал своих шагов, да и вообще ничего не слышал. Все вокруг грохотало. К тому же он, судя по всему, частично потерял слух из-за последнего взрыва. Подбежав к углу небольшого гнилого здания, он краем глаза усмотрел какие-то подозрительно медленно бредущие по тёмным переулкам тени. Не желая быть замеченным, Бад резко бросился за угол – и со всей скорости налетел на бегущего в обратном направлении Хесса.

   От толчка оба резко сели на землю. Не растерявшись, Берри вскочил на ноги и направил на троих встреченных им людей пистолет.

   – Стоять! – крикнул он что есть силы, хотя всё равно слышал свой голос гулко и далеко, словно опустив голову в воду. – Что за чертовщина здесь творится?!

   Проследив путь, по которому бежали в его сторону эти люди, Берри, наконец, увидел танк и замер, как вкопанный, удивленно вытаращившись на это чудовище.

   – Больной, да? – ожила Мехника, указывая всей рукой с растопыренными пальцами на танк. – С луны свалился, да? С дуба рухнул?

   – Повезло, – Райвен протянул руку, но Хесс проигнорировал ее, вскочив на ноги сам. – Мы встретили единственного парня в городе, который не знает, что за чертовщина здесь творится!

   Бад моргнул, с трудом отрываясь от реальности танка и возвращаясь к трем баранам, в компании с которыми он больше всего напоминал четвертого.

   – Мы вообще-то бежим из-под обстрела, – подал голос третий, парень с благообразной, слегка прокопченной физиономией, которого Бад определенно когда-то видел раньше. – Ты уже выяснил про чертовщину, теперь ты нас отпустишь?

   – Что... я...

   Танк вновь выстрелил. Это произошло уже настолько близко, что не только в очередной раз заложило всем уши, но и чуть не лишило равновесия. Как ни странно, выстрел, подобно отрезвляющей пощечине, полностью вернул Берри способность мыслить.

   – Чтоб вас, это опять вы?? Какого... Ладно, сейчас не время. Быстро, давайте туда!

   Он указал дулом пушки на узкий переулок с другой стороны улицы, по которой ехал танк.

   – Не пойду я туда, – оценив расстояние до железного чудища, покачала головой Механика. – Я боюсь.

   – Слышь, приятель, дуй своей дорогой, – голос светловолосого парня зазвучал неожиданно жестко. – Спасайся сам, как умеешь, только живее, за нами оттуда сейчас ниндзя полезут, они обходят город с другой стороны. Если мы сейчас отсюда не уйдем, нас расстреляют в спины. Под танк не приглашай, мы туда не полезем.

   – Давайте под стенкой навстречу танку? – предложил Райвен, всматриваясь в освещенную кострами полутьму. – Там наверняка здоровенная брешь в заборе!

   – И автоматчики, которые идут за танком!

   – Не вижу я никаких автоматчиков!

   – Это не значит, что их нет, содомит!

   Берри с тоской огляделся вокруг.

   – Так, отставить разговоры, – крикнул он с усилием, дабы перекричать остаточный эффект оглушения и усиливающийся гул двигателя приближающегося танка. Охранник снова направил пистолет на троих собеседников и, на всякий случай, шагнул чуть назад. – А ну быстро двигайте, куда говорю. Бежать дальше всё равно смысла нет.

   – Отлюби себя в жопу! – неожиданно взвилась Механика. – Слышь, ты, качила придурочный, там, – еще один взмах рукой в сторону, едва не лишивший неосмотрительно сунувшегося Хесса зрения, – ГРЕБАНЫЙ ТАНК ХРЕНАЧИТ ПО СРАНОМУ, МАТЬ ЕГО, ПРИГОРОДУ! Раскинь остатками мозгов, кретин, думаешь, ты мне ща страшнее него кажешься? Прочь с дороги, идиот, пока нас всех не задавили!

   – Погоди, – Хесс бросил взгляд назад, потом по сторонам. – Он прав, больше нам деваться некуда. Впереди танка бежать – нельзя. За ним наверняка идут автоматчики, я готов руку дать на отсечение. Кстати, вон они, – в конце улицы смутно различались размытые пока еще тени. Назад нельзя, нас убьют, и на месте тоже убьют. Нужно на другую сторону улицы. Бегом!

   Схватив за руку ошарашенную такой резкой сменой решений Механику, Джонни выпрыгнул из проулка почти под гусеницы ползущей железной махины. Чудом избежав быть раздавленными, они перебежали дорогу перед самым танком и, спустя несколько мгновений, были уже на противоположной стороне улицы.

   Рик дико взглянул на Берри и по касательной ломанулся следом, оббежав танк с другой стороны. Несколько пуль вжикнули сразу с двух сторон – сзади и сбоку, но Райвен был уже в спасительном проулке. Когда реальность перестала прыгать перед ним сумасшедшими взбрыками, обнаружилось, что охранник Города Солнца оказался в проеме между домами еще раньше него.

   Переулок представлял собой даже не улицу, а просто узкое пространство между двумя достаточно высокими для Пригорода домами. Он заканчивался стеной третьего дома, стоящего на параллельной улице, перед которой была навалена высокая куча хлама и мусора. Ни дверей, ни окон в переулок не выходило, и его предназначение было совершенно непонятным.

   – Отлично, они нас заметили, – рявкнул Бад, выглядывая из-за угла – и тут же отшатнувшись обратно, когда ещё несколько пуль разбились об угол. – Это Мусорный тупик, гляньте, там в конце должен быть люк в клоаку, если подразгрести.

   – Какую, нахрен, клоаку?! – донеслось из-за спины.

   – Канава для мусора, – Берри раздраженно выдохнул. – Она здесь широкая, чтобы люди могли залезть. Давайте уже шевелитесь, они сейчас досюда доберутся!

   – Ну, вот нахрен мы им сдались? – Механика, при активной помощи Джонни, уже искала люк. – Мы ж не пытаемся защищать ваш гребаный Город!

   – Да, они сюда пришли не за нами. Видите, они нас даже не преследуют, – Джонни отвалил с земли большой кусок жести, с которого посыпался мелкий мусор, немедленно запорошивший глаза сидевшим на корточках Рику и Баду. – Нашел!

   – Работа в службе правопорядка быстро отучила меня пытаться понять мотивы пустынных головорезов, – заметил Берри, осматривая скрывавшуюся за люком совершенно чёрную яму. – Но если вы окажетесь правы, то я только за. Ну что, кто первый?

   – Ты смеешься? Там дна не видно ни хрена! И вонища.

   Несло из клоаки, действительно, отвратно.

   – Там должно быть футов шесть. Пошли!

***

   Берри первым скользнул в темный зев люка и, повисев на руках, спрыгнул в зловонную жижу, тут же засосавшую его ноги до колен. Вслед за ним, почти сев ему на голову, свалился Райвен. Еще два всплеска доложили о появлении Механики и Хесса.

   – Вашу мать! Мы задохнемся!

   – Можем, – Джонни приходилось только жалеть о потерянном с рюкзаком хорошем фонарике, который он захватил с собой из Приюта. – Нужны противогазы, или на самом деле можем задохнуться. Тут такая концентрация газов...

   Не договорив, он включил КПК. Зеленоватый свет лег на его перекошенное лицо, частично высветив осклизлые стены и даже жижу под ногами.

   – Вряд ли они сунутся за нами сюда, но я бы предложил убираться побыстрее.

   – Кстати, могут и сунуться, – Райвен прижал к лицу руку, закрывая нос рукавом своего пыльника. – Клоака-то в город ведет одним концом? Чем не бескровный вариант приступа? А другим концом она куда ведет?

   – Идем, – Берри кивнул в одну из сторон. – Здесь должен быть выход за стену. Живее!

   Некоторое время они шли молча, высматривая мертвенно-зеленый свет КПК и наименее опасные места, куда можно было бы ставить ноги. Грохот наверху отдалился, сделавшись едва слышным гулом. Потолок делался ниже. Бад и Хесс уже шли, сильно наклонив головы, потом и плечи, пока, наконец, свет компьютера не выхватил из темноты осклизлую железную лестницу. Для чего тут была лестница, сказать было трудно, так как обнаружившуюся над ней крышку люка легко можно было поднять руками, не прибегая к ее помощи. Шум битвы наверху как будто стих.

   Берри, поднатужившись, сдвинул крышку и, подтянувшись, выбрался наружу, едва не мазнув по лицу ботинками невовремя сунувшегося Райвена.

   – Порядок, выходите, – донеслось мгновением позже.

   Наверху действительно был «порядок». Канализационный ход привел их за пределы изгороди Пригорода. В самом Пригороде продолжались военные действия, слышались выстрелы, крики и звуки взрывов, полыхали дома и все, что могло полыхать. Однако здесь все было так тихо, насколько оно могло быть.

   – Ну, че, убедился, работник члена? – Механика демонстративно повернулась спиной к изгороди, брезгливо отряхивая ноги. – Сразу надо было убираться! Когда умные люди тебе говорили! И нахрен больше в этом грёбанном гадюшнике не показываться!

   Берри окинул взглядом панораму ночной пустоши. Зарево горящего города хорошо освещало её. Всё казалось на редкость спокойным и тихим. Или слишком тихим?

   – Ладно, теперь мне точно безразлично, кто вы и куда идёте, – он бросил взгляд на пустошь, потом – на разоряемый Пригород, который теперь, помимо пожаров, все чаще освещался короткими злыми красными вспышками, наглядно свидетельствовавшими о работе лазерных турелей. – Но на вашем месте я бы сейчас поостерегся идти туда, – он небрежно махнул в сторону мирных пустынных холмов. – Не думаю, что рейдеры устроили бы такую масштабную осаду Города, не озаботившись о прикрытии.

   – Думаешь, это рейдеры? – Джонни с сомнением покачал головой. – Насколько я уже успел увидеть, рейдеры – это группки из нескольких человек, до десятка, и вооружены они плохо... Если конечно не работают на кого-то сильного, – вспомнив свои первые приключения, добавил он.

   – Он прав, – с трудом удержал равновесие Райвен. – Что-то не припомню у рейдеров танков. Из всех известных мне... м... сил в этой части пустошей, содержание и обслуживание... да, черт возьми, владение такой техникой под силу только Доминиону и КНР... Я бы сказал, только КНР. У Доминиона здесь слишком мало баз, и они далеко одна от другой. Да и территория, подконтрольная Доминиону, тоже неблизко. Им нет резона захватывать Город Солнца сейчас. Тем более, они в хороших отношениях. КНР, спорю на что хочешь.

   Посмотрев на поднимавшийся из-за стен дым, Берри с досадой подумалось, что ночь только начинается, и впереди всё будет только тяжелее, опаснее, а местами и гаже, чем бродить по колено в дерьме. Он тяжело вздохнул.

   – Черт с вами, валите, – охранник махнул рукой в сторону пустошей. – И потом не говорите, что не предупреждал. Передавайте привет рейдерским снайперам. Или они из КНР? Вот и узнаете. Всех благ.

   Отвернувшись, он поднял руку с оружием и медленно пошел в сторону городских ворот.

***

   Против мрачных предсказаний охранника, снайперов в холмах не сидело. То ли неизвестный противник бросил все силы на захват Города, то ли троица отчаянно спасавшихся бродяг никого из так и оставшихся невидимыми снайперов не заинтересовала.

   Свежее утро встретило измученных беглецов засевшими в колючем кустарнике у нагромождения валунов. Не имея сил соображать от страшной усталости и нервного напряжения, остаток ночи они просто проспали, не выставив охраны. По счастью, провидение, видимо, решившее, что на эти сутки с них довольно, пронесло все несчастья, которые могли случиться, стороной.

   – В Город Солнца лучше пока не возвращаться, – подвел итог Хесс, в принципе, не собираясь туда возвращаться вообще. Речь его была невнятной, потому что он жевал так и не съеденный в гостинице вчерашний бутерброд. – Куда же нам идти теперь? М... может, тут где-то есть хоть какой-нибудь водоем? Я ОЧЕНЬ хочу помыться!

   – Водоем?! – тоже жевавший Рик, удивленно вытаращился на него, не забывая потирать затекшую от сна на земле и в неудобной позе шею. – Ты в пустошах, приятель! Искупаешься пару раз – и все. Заказывай парик, потому что своих волос у тебя уже не будет!

   – Но помыться-то надо! – уперся Джонни. – Я – не ты! Я не могу ходить таким грязным.

   – Эээх! – вздохнул Рик. – Вот у меня дома, в Рено, целых две ванны. И даже джакузи.

   – Мы не в Рено, – огрызнулась Механика, с раздражением глядя на ерзавшего под одеждой Хесса, из-за чего со стороны казалось, что святошу кусают блохи. – Я бы тоже помылась. Но леденец прав, мы в пустошах. Восточнее, если верить торговцам, изредка попадаются водоемы, в которых можно мыться, и даже пить из них. Но поблизости таких нет.

   Джонни, переборов себя, обратился к Рику, вторым чудовищным внутренним усилием воли прекратив чесаться.

   – А далеко он, твой дом?

   Порноактер поднял бровь, задумчиво перекатывая во рту остаток крошек.

   – Рено-то? Далековато. Пешком дней пять топать, а то и неделю. Я планировал выйти из Города с караваном, а то ведь в одиночку опасно...

   Рик почесал в затылке и предложил.

   – Но теперь альтернативы все равно нет. Город отобьётся, не сомневаюсь. Может, уже отбился. Но возвращаться туда и ждать каравана, который неизвестно когда отправится в Рено с этим бардаком... Не вариант. Можно в ближайшей деревне и купить коровок. Дня за три доберемся тогда... Эээх, транспорт бы! У нас возле Рено на свалке пара машин рейдеров валяется. Как-то приехали, нажрались, устроили перестрелку в казино «Акулий клуб». Ну, владельцы их нашинковали свинцом быстро. На машинах их покатались, да и выкинули вместе с трупами на свалку.

   – Выкинули? – изумилась Механика. – Рабочие машины?

   – Ну да, – кивнул Рик, – а толку-то с них? Они бензиновые. В Рено бензина нет. И нигде в окрестностях тоже нет. У рейдеров база где-то в пустошах, на заправочной станции. У них несколько тонн бензина есть. А больше его нигде нету.

   – Бензин можно сделать, – тихо проговорил Джонни, после выслушивания Рика впавший в какую-то отстраненную задумчивость. – Установку я соберу. В ее конструкции нет ничего сложного. Бензин можно получить из воды и газа... или воды и спирта. Метилового, например. Но, наверное, найти резервуар с газом или склад с химикатами так же сложно, как бензин.

   Он вопросительно поочередно взглянул то на Рика, то на Механику.

   Рика почему-то это невероятно развеселило.

   – Склад с химикатами? Есть в Рено склад с химикатами, есть!

   Он хихикнул и продолжил.

   – Более того, там у меня друг работает – Майкон! Знаешь кто это? Самый умный чувак на пустошах! Вот только проблема – этот склад охраняется лучше, чем хранилища Доминиона!

   – Что, они настолько ценны? – поинтересовался Хесс.

   – Они – не очень. А вот Майкон, который с ними работает – весьма. Этот парень придумал джут!

   – Впрочем, зря наверное все, – Джонни повел лопатками, опуская взгляд до уровня своих ботинок. – Реагентов нужно много... Столько не достать. Разве что если...

   Он умолк, как будто застигнутый врасплох какой-то мыслью, которая вилась вокруг него довольно назойливо, но при этом никак не давала схватить себя за хвост.

   – А в машины ведь только бензин можно заливать? – спросил Рик. – Я слышал, есть машины в которые льют какой-то дюзель.

   – Дизель, болван! – поправила его Механика. – Один хрен, дизельного топлива тоже не найдешь. И в бензиновый двигатель дизель нельзя лить. Там принцип немного другой. В бензиновом двигателе воздушная смесь поджигается свечой, а в дизеле – от давления.

   – Воздушная смесь? – удивился Рик. – Он что, воздухом питается?

   – Идиот! Кислородом из воздуха! – Механика сделала страдальческое лицо «хоть не суйся туда, куда не понимаешь».

   – Так... – Рик озадаченно почесал затылок. Ну, ладно. Это все материи высокие, а нам нужно решить. Идете со мной в Рено? На этот раз я пока нагулялся и не прочь заглянуть домой. Мало ли что там... Да и съемки нового фильма... Мне обещали новый выгодный контракт. А вы – погостите у меня. Дом большой, там всегда пусто. Даже как-то... иногда шлюх зовешь, чтобы хоть кого-то слышать помимо себя и радио. Живите, сколько хотите. Я, когда в Рено, все равно по большей части... на работе.

   – Если Механика не против, я бы пошел, – неожиданно согласился Джонни, запихивая остатки бутербродов в свой заплечный мешок. – Особенно если это правда, насчет ванны.

***

   Время перевалило за полдень, когда измученным, отчаянно экономившим воду путникам стали попадаться следы остатков того, что раньше было цивилизацией. Несколько покрышек, ржавых остовов непойми чего, фонари и прочий мусор чем дальше, тем больше устилали бездорожье холмистой долины. Спустя еще полчаса блужданий долина вывела их к потрескавшейся и полуразрушенной, но вполне видимой бывшей некогда автомобильной дороге.

   – Мне что, повылазило? Это там озеро?

   В стороне от дороги, которая плавно переходила в обвалившийся мост, а затем продолжала лежать на противоположном берегу в сторону Рено стояло здание, судя по виду построек вокруг него, небольшого завода. Еще далее действительно разливалось небольшое озерцо, ради которого, собственно, дорога и обрывалась ненадежно выстроенным, как показало время, мостом.

   Все трое невольно ускорили шаг. Скоро – если сравнивать с их недавней скоростью передвижения по пустоши – они уже стояли на песочном берегу, с надеждой вглядываясь в желтовато-мутные воды.

   – Отходы они, наверное, сюда сбрасывали, – с потаенной надеждой пробормотал Хесс, что-то переключая на своем КПК. – Тут еще до войны нельзя было не то, что купаться...

   Тем не менее, он присел, поднося руку к воде. Послушал мерные постукивания и с сожалением выпрямился.

   – Фонит. Конечно, не смертельно, но все равно...

   – Вот кому все равно, это ботинкам, – бросив взгляд на показания счетчика Джонни, Механика стащила обувь, решительно спрыгнула к самой воде, но в последнюю минуту передумала их мыть, видимо, взвешивая за и против такого поступка. Они обменялись с Джонни тоскливыми взглядами.

   – Я вижу мост, – заявил Рик. – Можно посмотреть его, ну на худой конец брод поискать. Пошли вдоль, может найдем чего...

   – Надо же, я тоже вижу мост, – Механика всплеснула руками, в каждой из которых было по ботинку. – Тока придержи коровок, леденец. Надо сделать привал хоть на полчаса. До твоего Рено еще топать и топать, сегодня точно не дойдем, и никогда не дойдем, если протянем ноги.

   Джонни хмыкнул. Решившись, он вошел в озеро по колени и принялся поспешно смывать налипшее на штаны.

   – Не умрем, даже не облысеем от такой дозы, – объяснил он товарищам, нерешительно последовавшим его примеру. – А если покажемся в нашем виде в любом населенном пункте, еще собак спустят.

   Отмывшись, и кое-как приведя себя в порядок, путники действительно с полчаса отдыхали недалеко от «умеренно фонившего» озера, тщательно пережевывая по половине бутерброда каждый, и в процессе представляя себе обед на сто персон.

   – Жаль все-таки, что не искупаться, – подвел итог их недолгому привалу Хесс, поднимаясь на гудевшие ноги и взваливая на себя рюкзак. – А так можно было бы посчитать, что у нас – дружеский пикник у озера. Я такое в фильмах видел. Знаете, – он поправил лямки, улыбнувшись поочередно обоим. – Все-таки хорошо, что мы познакомились.

   Он пошел к мосту. Механика проводила его недоуменным взглядом.

   – Парень совсем тронулся, – ни к кому особо не обращаясь, пробормотала она. Райвен хмыкнул, поправляя за плечами свой мешок.

   – Отчего же? Я с ним согласен.

   После привала дорога пошла труднее. Долина кончилась, начались холмы. Временами древняя асфальтовая трасса пропадала, предоставляя их свежевымытым ботинкам месить бурую и отдающую зеленым пыль, иногда появлялась вновь. Солнце постепенно начало клониться к закату, но на жару это почти не влияло. Все трое продолжали обливаться потом.

***

   – Ванна, горячая или холодная, была бы кстати. Как только доберемся к тебе домой – залягу в нее на сутки, – делился планами Хесс, облизывая пересохшие губы. – И чтобы стакан с холодной водой всегда рядом, стоило только руку протянуть. И – делай за это со мной все, что хочешь. Хочешь – буду драться в твою честь, как тогда, в Сходке. Хоть каждый день. Или кричать на улицах рекламу твоим фильмам. Или... А кстати, откуда вы берете воду в этом вашем Рено? Для ванной и остального? Ты вроде бы как упоминал, что в городе нет перебоев с водой.

   Рик смахнул пот со лба, но, не удовлетворившись только этим, снял головную повязку и принялся выжимать ее на ходу.

   – Насколько я знаю, под Рено множество подземных чистейших источников, – повязывая платок на место, не стал скрытничать он. – Будь тамошняя братия хоть сколько-нибудь похожа на снобов из Города Солнца, там был бы такой же рай... для снобов. Но у нас никто не заморачивается. В городе несколько колодцев и насосная станция. Вода, конечно, подается по трубам далеко не во все дома. Но зато электричество есть у всех!

   – Откуда? – не поверила Механика.

   – От солнечных батарей!

   И у Хесса, и у Механики были весомые причины не принимать на веру слова порноактера, однако спорить никому не хотелось. Хотелось, наконец, сделать привал на всю ночь. Поэтому, хотя до темноты было все же далеко, они постепенно начали высматривать место для ночлега.

   – ... Кстати, – Рик приподнялся на локтях. – А ведь ты действительно мог бы в Рено неплохо заработать. У нас есть Арена, и бои идут почти каждый день.

   Место для ночлега нашлось достаточно быстро. Обвалившаяся эстакада любезно предоставила крышу над головой и целых две бетонных стены-основания, между которыми путники развели костер и расположились на ночлег.

   – Бои? – Хесс разочаровано потер кисть. – А нельзя мне устроиться куда-нибудь, где не дерутся? Я ведь еще и в электронике разбираюсь. Неужели у вас там избыток таких специалистов?

   – Это разные вещи! В конце концов, кто тебе мешает совмещать? А в Рено огромная арена, ей управляет уважаемое семейство, за соблюдением правил следят. В Сходке это просто была драка-за-копейки для разного сброда, это не бои! Я серьезно! Подумай! В Рено ходят огромные деньги, надо только уметь их поднимать. Купим тебе костюм лучадора и маску, выберешь себе псевдоним, и вперед – к славе!

   – Хороша слава, – привычно проворчал Джонни, но уже не так уверенно, как обычно. Предложение Рика поневоле заинтересовало его. Во всяком случае, оно не шло вразрез с его подкорректированными пустошью представлениями о чести и совести. Ему не предлагали грабить, убивать или продавать себя, а драться приходилось даже в Приюте, и не только на тренировках. И хотя ему уже давно не приходилось практиковаться, пока он был уверен в своих силах, во всяком случае, если противников будет не больше одного. Конечно, честный труд возле собственного дома, о чем он мечтал, выползая из-под земли, это далеко не то, что бои за деньги в, насколько он мог заочно судить, далеко не самом праведном городе пустошей, но с чего-то начинать было надо. Жизнь неприкаянного бродяги, которую он вел сейчас, была еще менее пристойной, чем то, что предлагал Рик. Во всяком случае, если все обстояло действительно так, как это расписывал порноактер.

   – А, ммм... много можно вот так заработать... в месяц? – глубоко задумавшись, переспросил Хесс, уперев взгляд в серый бетон эстакады. – За участие в боях ведь тоже нужно платить?

   – Это много от чего зависит, не только от побед, – немедленно отозвался обрадованный его заинтересованностью Рик. – Часть гонорара составляет доля по ставкам, и чем ты сильнее нравишься публике, тем больше на тебя ставят, соответственно, тем больше твой куш. Поэтому многое зависит от артистизма, умения себя подать, от той публики, что ходит на твои бои. Ну и победы, конечно, тоже влияют. Потом, после нескольких боев, придется встать какой-нибудь семье под протекцию или вступить в клан. От этого тоже будут зависеть твои финансы и дальнейшая раскрутка.

   Рик мечтательно уставился в звездное небо, наполовину закрытое нависающей плитой эстакады.

   – Я пробовал участвовать – артистизма у меня хватает. Какой я себе костюм заказал... э-э-э-х! Красный, шитый золотом, а маска красно-черная с серебром. Наглотался «вышибалы» и выступил! Хорошо выступил, сразу пять штук срубил. Но все болело месяц, а синяки и того дольше сходили, и я понял – не моё! Костюм, правда, потом пригодился – я в нем еще в паре фильмов снялся.

   Джонни оторвал взгляд от потолка и с сомнением посмотрел на Рика, который никогда не казался ему чего-нибудь стоящим в рукопашной. Механика тихо смеялась, уткнувшись носом в свой рюкзак.

   – Давай все-таки сначала доберемся до города, – наконец решил Хесс, проглотив все висевшие на языке вопросы. – А там будет видно.

   – Совсем, видать, у вас там народ от хорошей жизни спятил, – лениво потянулась Механика. – На пустошах задарма рожу начистят, а тут гля, еще и бабло платят, чтобы посмотреть, как два придурка мутузят друг дружку. Одним словом – городские!

   – А что? – оскорбленно выпрямился Рик. – Деньги не пахнут. Кроме того, ты многих встречала, готовых добровольно ждать, пока тебе ребра пересчитают?

   – Добровольно? – уточнила Механика.

   – Ладно, – пожал плечами Райвен. – За деньги!

   – Ха.

   – Большие деньги!

   – А эт, значить, – проворчала Механика, ёрзая лопатками, чтобы улечься поудобнее, – типа, всё меняет, да, леденец?

   – Скажешь, нет?

   – Скажу, что человеки, и тем более человеческая жизнь, о которой так любят трепаться сородичи нашего, без обид, светлячок, христоносцы, самая дешевая валюта. Так что чё бы я там не думала, идиотов, готовых дать по сопатке такому же придурку на арене, меньше не станет, так что и париться мне недосуг. Ты только святошу в энто дело не впутывай. Я, – Механика сложила руки на груди и закрыла глаза, – может к его наивности только привыкать начала. А ваще странно, как городские не додумались до сих пор бойцов против зверья выставлять... ну или там против железяк...

   – Ха! Звериные бои тоже бывают. Только не в Рено. В Реддинге на арене землерои дерутся, например. В КНР один ученый, из Доминиона он был, что ли, пробовал устраивать бои роботов – не знаю, чем все закончилось.

   Рик перевернулся на другой бок.

   – А вообще, хорошо, что у святоши розовые очки спадать начали. Это, конечно, мило, спору нет, но ведь пропадет ни за грош, если не приспособится! В этом мире, знаете ли, надо пользоваться теми возможностями, что у тебя есть и тогда....

   Рик внезапно замолчал засопел и уткнулся в одеяло.

   – Что тогда? – спросил Хесс.

   – Ничего, – неожиданно грубо ответил Рик. – Абсолютно ничего. И вообще, спать пора. Спокойной ночи.

***

   Наутро Райвен был мрачнее, чем обычно, что отражалось на его разговорчивости. Джонни, впрочем, это более чем устраивало. Болтовня порноактера временами начинала его сильно раздражать. Что касается Механики, то ее замкнутое лицо было таким же, как всегда. Спустя совсем немного времени после того, как они вышли, отлучившийся за небольшой холм по утренним делам Рик обнаружил заросли явно неизвестных довоенной науке кустов, верхушки которых увенчивались странными желто-лиловыми плодами, больше всего похожими на бананы. Во всяком случае, так показалось Хессу, единственному, кто видел бананы на картинках. Он же первым рискнул попробовать непонятные плоды. Вопреки внешнему виду, плоды оказались водянисто-сладкими, даже освежающими, прохладными по утреннему времени. Утешив себя, что отрава не может быть такой вкусной, Джонни уже не сдерживался. После недолгих колебаний, к нему присоединились его спутники, тем более, что Райвен, покопавшись в задворках своей памяти, вспомнил, что «похожие штуки видел на столе на приеме у мистера Монро, их вроде как доставляют аж из Мохаве». Что такое Мохаве, никто уточнять не стал. Тем более что «бананы» росли все-таки и здесь, а не только в Мохаве, и отлично утолили как голод, так и жажду. Путники обнесли все до одного кусты, забив рюкзак и мешки под завязку. После такого завтрака идти оказалось гораздо веселее, хотя у непривычного к свежей пище Хесса периодически подводило живот.