Текст книги "Я иду домой (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

   Раскаты грома, трескучие, как феерверк, и грозные, как свист несущегося ядерного фугаса, возвестили новую фазу неистовства погоды. Короткая вспышка молнии на миг осветила черные лохмы нагнанных ветром тяжелых туч – а в следующий миг на раскаленную землю пустошей обрушился ливень.

   Утро показало себя лишь сереющим небом на востоке. Ливень по-прежнему стоял плотной стеной, точно собирался отлиться за все долгое лето, когда с неба не упало ни капли воды. Несмотря на то, что дождь принес с собой довольно ощутимую прохладу, «продравший глазья» еще несколько часов назад Джонни Хесс ушел в соседнюю комнату, где крыша прохудилась настолько, что вся комната вполне могла претендовать на вид неисправной душевой. Как объяснил – помыться. Остальные, включая порноактера, которого потоки дождя привели в чувство, по-прежнему отсиживались в кладовой, где была крыша, и сумрачно наблюдали за бульбами на воде, которая подбиралась все ближе к их укрытию.

   – Холодно, – показавшийся в дверях Хесс, мокрый, как мышь, поспешно нырнул под крышу и принялся яростно растираться собственной рубашкой. – Там на два шага не видно – заливает глаза. Не удастся нам сегодня поработать, если он хотя бы не ослабнет.

   – Гребанная водолейка, – брезгливо подтягивая ноги от наступающей воды, выругалась Механика. – Хера с два теперь выедешь. Дороги в жопу размыло. Ну, что вылупились, кукушата? Подъем! Ты, головогрудый, – она ткнула пальцем в Хесса, – напяливай шмотье и марш за мной. Сегодня мне потребуется грубая мужская сила.

   – На улице цветной дождь, – блаженно улыбнулся Рик. – А мужскую силу я тебе и здесь могу предоставить.

   – Ну, нахрен, – скривилась Механика. – Я лучше с Меллори пересплю.

   – Правда? – поднял голову торговец.

   – Нет, идиот!

   Пока Механика для разминки на все лады склоняла родственников явившегося накануне глубокой ночью «двигателя коммерции», Хесс натянул рубашку. Над улицей, словно медведь-шатун, с ворчанием бродила гроза. Дождь лупил по стенам домика, было холодно, и выходить из не слишком целого, но еще надежного убежища, Джонни не хотелось.

   Наконец Механика устала поносить Меллори, и устремила недобрый взгляд на Хесса.

   – Чо стоим? – сузив глаза, поинтересовалась она. – Дверь вон там! Марш, левой, правой, левой, правой! Арбайт унд шнель!

   Джонни оглянулся на дверь, на подтекающие по полу потоки, и попытался вразумить девушку:

   – Ты собираешься работать под дождем?

   – А чо такого, религия запрещает? – удивилась Механика. – Зри в корень, святоша! С такой погодой ни одна тварь носа на улицу не высунет, так что мешать никто не будет. Есть, правда, на свалке Сэмми, старый жлоб. Он там живет, с чего, хрен его знает, но постоянно возится с остатками тачек, любыми, какие ему удается разобрать. Ясен пень, будет торчать под боком, зырить... Но он не вредный. Мож, вы с ним еще сговоритесь, язык, так сказать, общий найдете. Он технику страсть как любит. Так что не кисни, святоша, – улыбнулась девушка, – я тебе еще целую крышку спиртяги у Сэмми налью, для сугрева!

   – Я не пью.

   Механика подняла воротник повыше, проверила, хорошо ли закрыты кармашки жилета, и открыла дверь в комнату.

   – Ну и хрен с тобой, – кивнула она. – Не отставай!

***

   – То есть, ты весь вчерашний день делала нам тележку? Но почему ты не позвала нас? Вместе...

   – Вас еще найди, попробуй, – девушка шмыгнула текущим носом, смахивая из-под него воду. – Да и пойди знай, чо там у вас на уме. Мож, вы хотели поселиться в этой дыре до конца своих дней? Ну, раз вы двигаете в Город Солнца, проедемся вместе. Заодно и тележку толкнем. Хоть и чую задом, что телега нужна леденцу как прикрытие, а на деле он подрядился протащить мешок конкретной дури.

   – Наркотиков?

   – Наркотиков, – Механика опять смахнула воду, прибавляя шагу. – В Городе они запрещены, телеги потрошат, потому дилеры и нанимают лохов навродь нашего Рикки чтобы они свои зады подставляли. Но если выгорит – получим кучу денег. Так шта это он хорошо придумал. Надо б попробовать.

   Щедро поливаемые дождем и поскальзываясь на мокрых мусорных кучах, они, наконец, выбрались за город. Свалка встретила их грудой нагроможденных друг на друга корпусов старых машин, ржавых остовов кроватей, холодильников, сломанных телевизоров и прочего хлама. Чуть в стороне стояла хижина. Хлам вокруг нее имел такой вид, как будто с ним, во всяком случае, что-то делали. В окне хижины горел свет.

   – Тележка дальше, – девушка кивнула куда-то за хижину. – Делала рядом, чтоб инструмент был под рукой. Сэмми поделился. Грю, он не вредный. По-моему, его особо в городе не жалуют. Темечко, конечно, прохудилось. Но поговорить ему не с кем, и, шоб с ним говорили, он кого угодно готов рядом терпеть. Тем и воспользуемся.

   Обогнув хижину, они оказались на нешироком пустыре. Вокруг валялись самые разнообразные запчасти от автомобилей и не только от них. А прямо посередине под струями дождя красовалась...

   – Вот она, моя прелесть! – гордо провозгласила Механика, широким жестом представляя Хессу плоды своего вчерашнего труда.

   Джонни помедлил. Ему казалось, что где-то на задворках сознания чувство самосохранения изо всех сил пыталось заставить его промолчать. И, вместе с тем, при взгляде на сооружение, грузно припавшее к полу, его томило странное предчувствие, что добром затея Механики не кончится.

   – Можешь что-то сказать, – милостиво разрешила та, приняв молчание Хесса за потрясенный восторг. – Она, конечно, еще не готова... но вот здесь будет рычаг. А там мы натянем цепь. Если правильно рассчитать площадь.... и если приладить вот здесь, и здесь педали...

   Обращенная к ним дверь хижины отворилась, являя миру оборванного заросшего старика в выцветшей кепке. Старый Сэмми привалился плечом к косяку, радостно улыбнувшись редким у него молодым гостям.

   – Э...мы поедем на этом? – услышал он.

   – Аха! – голос, уверенно выдавший первый ответ, вдруг стал колючим. – Чо, не нравится?

   – Нет, но... несколько необычно для этой местности, – дипломатично ответил Хесс. – Не хочу тебя обижать, но тебе не кажется, что... эээ-то приспособление немного не подходит для пустошей?

   Механика непонимающе оглядела сооружение.

   – Колеса маловаты?

   – Нет, – вздохнул Джонни.

   – Парус прямоугольный? Так вот еще есть носовой, кормовой, чтобы притормаживать, а еще я хотела...

   – Не то, – перебил Хесс. – Я хотел сказать, что для путешествий по пустошам лодка – не самый удобный вид транспорта!

   «Прелесть» – как гласили кривые белые буквы на борту – представляла собой широкую, низкую лодку, водруженную на раму легкового автомобиля. По бокам, как и полагается, торчали колеса. Зато рядом лежала не установленная пока мачта, с куском брезента, подозрительно напоминавшего парус.

   Перегнувшись через борт, Джонни увидел, что Механика успела не только приварить борта к раме, но и вырезать в днище дыры и желобки, точно над местом, где шли тяги к педалям.

   – Ша, у меня все точно! – успокоила Механика. – Не знаю, про какие лодки ты толкуешь, но я знаю только такие, сухопутные. Да не очкуй, святоша, поедет как миленькая, зуб даю! Зырь сюда. Мощность две человеческие силы, – привалившись к борту, объявила Механика. – Цепная тяга, парусная тяга, тормоза, как положено... Ну, чо, святоша, за дело. Поставим цепь, приварим педали... Скучно не будет!

   – Не думаю, чтобы хозяин этой свалки... как его – Сэмми? – Хесс оглянулся на наблюдавшего за ними старика, – разрешил нам заниматься сваркой под дождем. Слушай, Механика, – он нетерпеливо переступил с ноги на ногу и бросил несколько нервных взглядов по сторонам, но из-за пелены дождя так ничего и не увидел. – Я не против поработать, но сама видишь, сейчас работать невозможно. Совсем! Давай вернемся к остальным! А сюда придем потом. Ну, потом!

   Джонни видел, как Механика шевелит губами, но и только. В небе громыхнуло с такой силой, что качнуло даже хижину Сэмми. Сам дед присел от неожиданности, и, с трудом выпрямившись потом, развернулся и ушел обратно в дом, хлопнув дверью. Джонни с тоской оглянулся, надеясь, что молния выберет объект среди развалюх, усеявших свалку.

   – На измену пробило? – пока гром собирался с силами, прокричала Механика. – А ехать, ехать ты на чем, идиот, будешь? Каждый час простоя в этом городе может тебе стоить тесного знакомства с работорговцами!

   – Я понимаю! Но сваривать под дождем все равно нельзя! – смахнув с лица воду, проорал в ответ Джонни. – Давай подождем, пока утихнет!

   Механика колебалась. Потоки воды стекали на дно лодки, выливаясь сквозь прорези в днище, так что под колесами уже образовалась небольшая вымоина в мягкой земле. Джонни поежился, нетерпеливо оглядываясь на хижину Сэмми.

   – Черт с тобой, задохликом, – махнула рукой Механика. – Марш в дом.

   В лачуге Сэмми было жарко, как в печи кузнеца. Просмоленная крыша защищала от ненастья, под потолком горела лампа. При виде появившихся на пороге гостей Сэмми просиял. Однако, так ни сказав им ни слова, молча достал с полки закопченный чайник, и поставил его на керосиновую горелку.

   – Плесни-ка ему чая, дедуля, – выжимая волосы, вздохнула Механика. – Ну, народ пошел, без жратвы – нихрена делать не станут. А как же идея? Как же энтузиазм? – накинулась она на клацавшего зубами Джонни. – Ты ж, мать твою, святоша! Тебя вера должна греть, направлять там, и все такое прочее... А на деле пустое брюхо твой проводник! Тьфу...

   – В такую погоду собаку на улицу не выгонишь, – оседая в продавленное кресло, рискнул подать голос Сэмми. Голос у него был ожидаемо старческий и дребезжащий.

   – Собаку-то дааа.... – согласилась Механика, охлопывая себя по карманам. – Собаку не выгонишь. На кой, если она работать не умеет?

   Джонни, уютно устроившийся было на стуле у керосинки, выпрямился во весь рост.

   – Я работать не отказался! – заявил он. – Просто сказал, что погода для сварки неподходящая.

   – Да сиди уже, работяга, – махнула на него Механика, вытаскивая из бокового кармана объемный пакет. – На вот, погрызи. Свежее, вчерашнее. Так и быть – я седня добрая. И ты, Сэмми, тожа на. Не похоже, чтоб тебе жрать доводилось так уж часто.

   Джонни примерился, и впился в толстую корку зубами, отгрызая большой кусок. Что-то приятно захрустело у него во рту, даже дернулся сведенный голодной судорогой желудок.

   – Ишь, как молотит, – развешивая над печкой жилет и курточку, восхитилась Механика, – ешь, ешь! За каждый скормленный тебе витамин я потребую вернуть сторицей!

   – Спасибо, – благодушно улыбнулся Джонни, глядя на Механику. – Ты ведь хорошая, Механика. Хотя изо всех сил хочешь казаться плохой. Но все равно видно – ты хорошая. Очень.

   – Точно псих, – решила девушка, присаживаясь рядом. – Ты часом от голода умом не тронулся ли, святоша?

   – Джонни.

   – Хреджонни, – огрызнулась Механика. – На вот, слопай мою белку. Чота нет у меня желания жрать шашлыки из зверей сёдня. Да ешь ты, – недовольно прикрикнула она, – тебе больше надо.

   Еще какое-то время в хижине царила недолгая тишина, нарушаемая скрипом кресла Сэмми, бряцанием вывески на фасаде, и дробью дождя в стены. Судя по завыванию ветра и грохоту в набухшем тучами небе, непогода сегодня решила взять реванш за все сухие дни.

   – Куда выбрасываешь? – встрепенулась Механика, отбирая у Хесса пустой пакетик, едва тот вытряхнул в рот последнюю крошку подмокших лепешек с мясом. – Сразу видно, нихрена в походной жизни не шаришь!

   Еще некоторое время Джонни наслаждался покоем и теплом. После еды и думалось, и виделось все иначе. Даже отсутствующий Рик больше не раздражал, а взъерошенная Механика выглядела почти по-домашнему в своей клетчатой рубашке. Приглядевшись, Джонни заметил, что девушка осторожно разглаживает на колене какой-то кусочек целлофана, бережно сдувая с него капли.

   – Механика? – позвал Хесс. Та вздрогнула, быстро прикрывая свое сокровище ладонью. – Я спросить хотел. Ты... очень много провела времени на пустошах. Какова она – здешняя жизнь? Что я должен знать, чтобы... чтобы жить, как все вы?

   Девушка задумалась.

   – Скверная жратва, работа до кровавых мозолей, а мягкую туалетную бумагу ваще не сыскать, – наконец ответила она. – Ничего хорошего, белявый.

   – Но ведь это теперь. А как ты думаешь – может, в будущем...

   Механика подняла голову, глядя на Хесса почти с изумлением.

   – Чо? – подозрительно переспросила она. – Какое-какое будущее? Не, Джонни, не слыхала. Вся наша жизня умещается в три слова: стреляй, жри, беги.

   – Тяжело вам, – пробормотал Джонни, стаскивая с плеч мокрую футболку. – Ммм... можно еще вопрос?

   – Валяй.

   – А у тебя есть мечта?

   – Эй, – насторожилась Механика, – шо за нахрен, святоша? Что-то не припомню, чтобы мы с тобой одеяло на двоих делили.

   – Ладно, – отступился Джонни, глядя в спину отвернувшейся Механики, – извини. Мне просто стало любопытно... Ты такая... самостоятельная. В общем, я подумал, если о чем-то уверенно говоришь, значит, знаешь, что это такое. Для тебя это не просто пустой звук. Извини, если обидел.

   Просидев некоторое время молча, девушка с шумом втянула в себя воздух.

   – Ну-у, в общем, – она оглянулась на задремавшего Сэмми, поманила Джонни к себе. – Есть у меня мечта. Вот.

   В целлофане оказалась карточка. Старая, помятая на углах, со светлыми полосками там, где её когда-то сгибали, но еще вполне различимая. Под ревнивым взглядом Механики Джонни повернул её к свету, чтобы лучше рассмотреть.

   – Авианосец? – удивился он. – Здоровенный какой.

   – Авианосец, малыш, – улыбнулась Механика. – Штат Вашингтон, река Потомак, восточное побережье, если быть совсем точной.

   – Зачем тебе авианосец? – спросил беглец, разглядывая мутные изображения зданий на набережной, руины домов и кровавый закат, от времени заметно потускневший.

   – Ты не шаришь, – склоняясь над плечом Джонни, вздохнула Механика. – Грят, в этом самом авианосце – целый город. Не простой, а исследовательский! И тамошний хмырь из белохалатников начал мутить клевую штуку с генераторами и машинками. Типа, собирает преобразователь, чтобы энергию получать из всякой зараженной радиацией хрени. Слухи, чо пялишься, слухи! Ну вот. Думала, как выучусь, попутешествую маленько по пустошам, опыта наберусь, людей посмотрю, помогу чем смогу. А потом найду тихое местечко, чтобы можно было осесть, дом завести, семью... Осяду, остепенюсь. Эх, – махнула рукой Механика, – хорош пялиться, Джонни. Мечты они мечты и есть. Но когда-нибудь, – глядя на авианосец на снимке, намного тише прибавила она, – когда-нибудь я туда доберусь. Обязательно.

   Хесс включил свой КПК и открыл кату континента.

   – Ого, – только и смог выдавить он, поднимая руку и показывая изображение Механике. – Идти придется очень далеко. Тебе понадобится не один день... И надежные спутники. Конечно, мой опыт в пустошах не идет ни в какое сравнение с твоим, но... туда не добраться в одиночку. Я прав?

   – Прав, прав, – помрачнела Механика. – Но было бы желание, куда угодно дойдешь. Щас-то я без припасов и нормального транспорта фиг куда пойду, а вот подкоплю деньжат, подготовлюсь и – алилуйя, святоша!

   – Одна? – повторил Джонни. – Самоубийство. Слабая женщина, через весь континент, кругом опасности подстерегают на каждом шагу.

   – Слышь, – Механика выхватила у него снимок, – про опасности я поболе твоего знаю, снежок, не первый год на пустошах. Короче, завязывай трындеть, Джонни-бой, поболтали и будя. Дождь утихнет, вдвойне пахать придется, так что ты силы экономь, экономь, они тебе, сахарный мой, еще ох как понадобятся.

   – Не торопи события, – беглец улыбнулся, кидая взгляд на окно. – Дождь, похоже, зарядил надолго. Может, до завтра. Не думаю, что мы так уж много сил потратим, работая языками, хотя у тебя, конечно, в этом больший опыт.

   Словно в подтверждение его слов, на улице громыхнуло. Сэмми завозился, поглубже устраиваясь в сломанном кресле. Механика дернула щекой, передумав отвечать, и носком ноги пододвинула ведро под капавшую с потолка воду. В комнате воцарилось в какой-то степени уютное молчание, эффект которого усиливали неослабевающий ливень за окном, тепло от печки внутри и почти забытое ощущение сытости.

   – Если позволишь, я бы мог сопровождать тебя, – неожиданно проговорил Джонни, глядя на вздрогнувшую Механику. – Мне все равно, куда идти. Ты... не слушай, что болтает Рик Райвен. На второй день после моего выхода на поверхность я убил четверых... просто так, от испуга. Я... до сих пор молюсь за их души... и за свою. Но... то, что я скажу, заранее наполняет мое сердце ужасом, но если будет нужно... очень нужно... я знаю, что сделаю это еще раз. Столько раз, сколько это потребуется. От моих знаний и навыков есть толк даже при отсутствии у меня опыта в наземье. Так что... если позволишь – один спутник у тебя уже есть. И... если ты... я все равно туда пойду. Туда, или в Сан-Франциско – для меня нет разницы, меня одинаково нигде не ждут. В любом случае, терять мне нечего.

   Ответить Механика не успела. Снаружи сквозь шум дождя послышался звук шлепающих шагов и, спустя несколько мгновений, дверь в хижину резко отворилась.

   – Воркуете, голубки? – порноактер просунул вовнутрь комнаты мокрую голову. – А что за прелесть с парусом стоит во дворе?

   – Ты просил тележку, – Механика бросила ружье, вытирая руки. – Так вот это, если ты мог заметить, намного лучше!

   – Здорово, – восхитился Рик, – мне нравится! Всегда мечтал ходить под парусом. Я читал, что раньше под парусом даже по воде плавали... А я корову купил для нашей повозки. Парус – это хорошо, но кто-то должен тащить эту бандуру и в безветрие.

   Рик дернул веревку, которую он держал в руке, и рядом с дверным проемом возникла огромная голова понурой коровы. Корова понюхала воздух, фыркнула, и отошла обратно во двор.

   – Во какой! – с довольной миной похвастался Райвен. – Правда, я в этих тварях ничего не понимаю, выбрал самого понравившегося. Смотрите, какой здоровый мужик!

   – Ты идиот! – Механика, покачала головой, призывая небо в свидетели своего утверждения. – Это не мужик! Это она! Корова!

   – Да? – искренне удивился Райвен. – То-то я смотрю, она мне глазки всю дорогу строила.

   Джонни переменил положение на стуле, подперев голову рукой.

   – Извращенец, – тем временем припечатывала Механика. – Во-первых, для безветрия есть педали и цепь, будем крутить по очереди. А во-вторых, мы обеспечены мясом по самое не хочу. Давай, скотопромышленник, привяжи рогатую тварь снаружи и вали к печке, греться. Не хватало еще, чтобы вы мне тут заболели в самый ответственный момент.

   – Я здоров как бык! – гордо выпятил грудь Рикки. – Ко мне никакая зараза не липнет!

   – Чота сомневаюсь, – ворчливо заметила Механика, гремя чайником над керосинкой.

   – Обижаешь, – Райвен обеими руками вцепился в натянутую веревку, пытаясь остаться на месте. «Мужик» на другом конце веревки негодующе мыкнула, почти оттащив парня от двери. – Тпрру, животное! Я чист как стеклышко!

   – Ага, – подозрительно покладисто согласилась Механика. – Предметное такое, из лаборатории.

   Сэмми всколыхнулся в своем кресле, но, судя по тому, что он никак не отреагировал на очередного визитера, уже глубоко пребывал либо в полусне, либо в маразме. Либо он действительно так устал от своего одиночества, что был по умолчанию рад любой компании. Джонни неприязненно покосился на Рика, из-за появления которого Механика так и не ответила на его вопрос, и придвинулся ближе к огню. Дождевые сумерки за окном плавно перетекали в вечерние.

***

   Джонни устало выпрямился, протирая пальцы промасленной тряпкой. Несмотря на то, что было раннее утро, он уже успел порядочно утомиться и в который раз пропахнуть застарелым мазутом. В двух шагах от него Механика, перегнувшись через борт «лодки», еще раз подкручивала болты. Беглец снова, как и час назад, и два часа, и весь вчерашний и позавчерашние дни, оглядывал плоды их трудов. Конструкция «лодки» оказалась куда сложнее, чем он представлял себе вначале, однако куда более приспособленной к езде по бездорожью, что не могло не радовать. Фактически, маневренная, насколько это было возможно, и разумно грузоподъемная «лодка» уже была готова к дороге, оставались только завершающие штрихи.

   – Эй, святоша, чего встал? Лебедка сама себя не приварит!

   Джонни покосился на обращенный к нему тощий зад Механики, и не ответил. Однако браться за лебедку тоже не спешил.

   – Я не закончил с осями, – спустя минуту или две нехотя бросил он, щурясь на восходящее солнце. – Они готовы, но лучше еще раз проверить все сейчас. А с лебедкой мне нужна помощь. Нужно, чтобы кто-то ее держал, пока я буду варить, я не могу одновременно делать и то, и то.

   ... Свободные граждане демократической страны собрались на сходку. Во всяком случае двое, которые были способны стоять на ногах и держать в руке жестянку с пивом. Кряхтя и покачиваясь, граждане уселись на перевернутые бочонки от солярки, подставляя заросшие лица теплу. Утреннее солнце еще только вставало, и от одежды, пригретой первыми нежаркими лучами, начал подниматься пар.

   – Срань погодка, а Тед? – почесывая под мышкой, пробурчал один, прихлебывая из жестянки. – То льет, словно у неба недержание началось, то парит аж до костей.

   – Чиво?

   – Я грю, ВРЕМЕНА НЫНЧЕ НЕ ТЕ! ПРЕЖДЕ И НЕБО БЫЛО ГОЛУБЕЙ, А ПИВО РАЗБАВЛЯЛИ ВОДОЙ ТОЛЬКО НАПОЛОВИНУ!

   – Чиво-чиво?

   – Старый глухой козел, – вздохнул бродяга, запрокидывая голову, чтобы пиву, которое еще не успело тесно перемешаться с водой, было легче проскользнуть в глотку. – Вот раньше, помню, всё было...

   Каким именно всё было прежде, Тед так и не узнал. Мимо бродяг, раскачиваясь и скрипя, проползло нечто приземистое и четырехугольное.

   Бродяга перевел взгляд на все еще зажатую в руке жестянку. Моргнул. Потряс головой для убедительности. Посмотрел на землю. Две длинные, глубокие колеи никуда не делись.

   – Тед, ты часом в пиво ничего из своих микстур не добавлял?

   – Чиво?

   – МИКСТУРЫ!

   – Не, – замахал головой приятель. – С прошлой недели не варил. А чиво, опять в башке ломит?

   – Допился, – дрожащими пальцами ощупывая лоб, пробормотал бродяга. – Глюки начались!

   – Люки? Откель здесь люкам взяться? – удивился второй, осматривая землю под ногами.

   Бродяга повернул голову в сторону, глядя как нечто, высоко задрав зад, наконец перевалило через небольшой пригорок, ведущий на старую дорогу из города, и быстро покатило прочь.

   Бродяга разжал пальцы.

   – Э-э! Чиво тарой разбрасываешься? Еще на пару раз сгодится!

   Почти протрезвевший, и крайне взволнованный демократ взял приятеля за грудки.

   – Значит, ты это не видел? – заорал он в ухо товарищу. – Здоровенную хреновину, паруса, уродину на носу, колеса, ведёр... – он всхлипнул, половчее ухватывая сальный отворот рубашки, – и ведёрко, прицепленное сзади? Ты ничего этого не видел?

   Испуганный взгляд и молчание, заставило его разжать руки и отпустить приятеля.

   – Не, – помотал головой Тед. – Не видел. Чиво на тебя нашло?

   Издав придушенный стон, бродяга осел на бочку, закрыв лицо руками. Тед какое-то время смотрел на него, на глубокие колеи, оставленные в грязи, и совсем немного – на мелькнувший вдалеке силуэт от чего-то, напоминавшего гигантский кий. Покачиваясь из стороны в сторону, тот плыл прямиком к поднимающемуся солнцу.

   – Не, – поскреб бороду Тед, – ничиво таковского я не видел. Зато, – не услышав очередной горестный стон приятеля, прищурился он, – я видел красивую лодку под парусом, плывущую над землей. Хотя, – простодушно глядя в багровеющее лицо приятеля, прибавил Тед, – уродина на носу и вправду страшная.

***

   Вопреки потаенным ожиданиям Джонни и Механики, ветра не было. Корова, мерно покачивая набрякшим задом, натужно волокла «лодку» по разбитой дороге, ведущей, по уверением Рика, в некий У-док, большой пункт, населенный исключительно фермерами. Что такое фермер, Джонни знал из учебников и довоенных фильмов. Механика же недоверчиво фыркала. Впрочем, фыркала она всегда, и оба по-прежнему не помирившихся спутника, к этому успели привыкнуть.

   – Фигня какая-то, – в который раз за сегодня простонал измученный жарой Райвен, обмахиваясь куском картона. – Я сейчас расплавлюсь! Где этот дождь, когда он нужен?

   – Тупой леденец не расплавился на солнышке и решил раскиснуть под дождиком? – состоятельность ее идеи с лодкой настраивала Механику на снисходительный лад. Рик дернул щекой и не ответил – отсутствие смысла в спорах с Механикой давно уже достучалось и до его мозга.

   Джонни шел впереди, держа наготове купленный Риком пистолет. К разговорам позади он особо не прислушивался, и тем более, не вступал в них сам. Из трех его спутников в этом новом походе оставалось только двое – «двигатель коммерции» Меллори еще не все дела закончил в Розберге. Что, впрочем, было неудивительно, учитывая, что идти торговец собирался тоже только до него. С Меллори расставались с легким сердцем – никто, даже Джонни, торговцу до конца не доверял. Хесс с удовольствием расстался бы и с Риком Райвеном, но после памятного дождя, ветер так и не поднимался, а у Рика была корова. Крутить педали все время Джонни не улыбалась – он знал, что Механика вменит это исключительно в его обязанность. Корова заставила Джонни без единого слова примириться с дальнейшим присутствием порноактера в его жизни.

   – Чем дальше на запад, тем радиоактивнее лужи, – в очередной раз измерив фон воды своим КПК, поделился он с засевшими в лодке спутниками. – Хорошо, что мы движемся на восток. Из этой почти можно пить.

   – Откуда она тут взялась? – Рик с интересом выглянул из-за борта лодки, куда прилег минуту назад. – Дождь был три дня как!

   – Наверное, она была большая, – лениво предположила Механика, сверяясь с рисованной картой. – Эй, леденец, а ты уверен, что ты все помнишь правильно? Сколько еще до твоего У-дока? Целый день уже идем!

   – К ночи дойдем, – беспечно махнул рукой Рик. – Главное – мимо не пройти. Это же не город, так – село селом.

   Он потянулся, и попытался разлечься, насколько позволяло место в лодке.

   – Как стада коров, и посадки всякие пойдут – так значит и доехали. Вон, посмотрите, это что там такое у нас на пути?

   Механика приложила руку к глазам козырьком, прикрывая от заходящего солнца.

   – Три тележки, запряженным твоими коровами, – сказала она спустя пару секунд. – Караван, что ли?

   – Может и караван, – уже успевший разобраться с перипетиями местной жизни, поделился сомнениями Джонни, зрение которого было не настолько острым, как у обитателей пустошей. – А может, разбойники? Эти... рейдеры?

   Механика пожала плечами.

   – Рейдеры не ходят с караванами.

   – Так эти, вроде, и не идут, – Рик еще раз внимательно вгляделся вперед. – Или идут?

   – Сколько там человек? – Джонни положил руку на шею коровы, собираясь притормозить равнодушную ко всему скотину.

   ... Их было восемь. Один начальник каравана, три торговца и четыре охранника. Как без охоты просветили встречных торговцы, караван шел из Города Солнца в Розберг. Из У-дока они вышли днем. Принимая во внимание плотнее спускавшиеся сумерки, выходило, что обладателям парусной лодки было в него не добраться раньше полуночи.

   Пока караванщики общались с Райвеном, Механика и Хесс посмотрели товар, который им любезно показал Заур, как звали старшего в караване.

   Взорам предстало большое количество разнообразных медикаментов, отдельно стояло различное электронное оборудование: измерительные приборы, трансформаторы, датчики, преобразователи, несколько электрических плат.

   Джонни оперся о борт тележки, глядя на оживленно жестикулирующего Рика. Судя по довольному виду и улыбке, актер пригрелся в лучах славы, с лихвой компенсируя предыдущие часы пути, полные мрачного молчания со стороны Хесса и ворчания Механики.

   – Что-то присмотрела? – спросил Джонни Механику, с деланным равнодушием глазеющую на редкие перистые облачка.

   – Заглохни, а? – попросила девушка, с трудом отрывая взгляд от тележки торговца. – Столько добра, а я на мели!

   Джонни принялся шарить по карманам.

   – Святоша, – Механика положила руку на кисть Хесса, – типа спасибо, но я не то имела в ввиду. Ты парень неплохой, дураковатый малость, но сердце у тебя доброе. Чесслово, ценю, до последнего промасленного фибра своей души, ценю твою помощь! В общем, пара медяков меня не спасет, да и лодчонка у нас не резиновая, все бы не влезло.

   Джонни смерил еще одним взглядом горку товаров Заура, сравнил внутренне пространство «Прелести», аппетиты Механики.

   – Без прицепа не обойтись, – улыбнулся он.

   – Чо, типа, я такая жадная? – хихикнула Механика.

   – Я бы сказал, запасливая, – галантно уступил Джонни. – Очень неплохое качество, учитывая, что тебе приходится все свое носить с собой.

   – Эт точно, – помрачнела девушка, – а если леденец не заткнется и не прекратит хихикать как шлюха перед клиентами, этого своего станет еще меньше – сраная корова уже схавала дневную порцию корма, а мы все стоим. Я до ночи здесь торчать не подписывалась!

   – Ну, так скажи ему об этом, – Джонни пожал плечами, еще раз пробегая глазами выставленные сокровища. – Ты же знаешь, я с ним не разговариваю. Нам, в самом деле, лучше попасть до ночи в этот его У-док. Мне до сих пор не по себе в пустошах в темноте, если вокруг нет большого количества людей.

   Но Рик уже подходил к ним сам.

   – Ребята говорят, не успеем мы до темноты до У-дока добраться, – сообщил он. – А ночью в этих краях много волков и прочих ночных хищников выходит.

   – Отлично, – скривилась Механика. – Долбанная хрень! И что ты предлагаешь?

   Рик махнул рукой чуть в сторону от дороги движения.

   – Караванщики говорят, где-то там когда-то была крупная ферма. Мы можем попробовать переночевать в этом месте. До нее, вроде, недолго – через час сможем быть там.

   Механика возмущенно фыркнула, в такт застывшему лицу Хесса.

   – Караванщики говорят? А они сами там были, твои караванщики?

   – У нас нет выбора, – Рик пожал плечами, наблюдая, как тележки торговцев, одна за другой, страгиваются с места в противоположном их движению направлении. – Скоро начнет темнеть.

***

   Темнеть начало действительно скоро. Вопреки уверениям Рика в «чертовски долгой выносливости и силе этой скотины» корова, похоже, за день совсем выбилась из сил. Как и Хесс, почти весь путь проделавший на ногах. Один раз, еще около полудня, он попробовал было через Механику намекнуть Райвену, чтобы тот сменил его в авангарде, но единственного вопроса девушки «Ты что, хочешь, чтобы ОН нас защищал?» хватило Джонни, чтобы прекратить любые попытки привлечь порноактера к работе охранником.