Текст книги "Я иду домой (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

   – Ничего себе, они расщедрились, – жуя, рассуждал Райвен, оглядывая другие «подношения» обжарков – несколько консервов, шашлык из игуаны и лапки богомолов, запеченные в собственном соку. Джонни, измазанный жиром молодой коровы от ожогов, согласно кивнул, наслаждаясь вкусом никогда раньше не пробованной сгущенки.

   – Наверное, весь поселок смотрит исключительно твои «фильмы», – поддакнул он, искренне наслаждаясь отдыхом. К кошмарному виду обжарков он уже успел привыкнуть, а лицо Айши, особенно теперь, казалось ему даже в чем-то симпатичным. Что говорить, это был первый поселок, откуда его не пытались прогнать, убить, обратить в рабство, или ограбить. – А ты пугал – обжарки, обжарки. Обжарки в ваших пустошах в сто раз лучше людей!

   – Видишь ли, – Рик поморщился. – Обжарки – они разные бывают...

   Он повертел головой и, убедившись, что рядом никого нет – Айша отошла за водой, понизил голос до шепота.

   – Понимаешь, есть у обжарков проблема. Ну, помимо внешности. Рано или поздно радиация съедает их мозг и у обжарка съезжает крыша. Он становится диким. Получается безумное и агрессивное животное без капли разума. Говорят, что для этого нужны определенные условия, но никто это не изучал. Поэтому обжарков просто недолюбливают. К тому же, одни обжарки живут себе и никого не трогают – как вот эти. А другие разбойничают. Выхватывают из пустошей гладкомордых – тех, у кого кожа на месте. И... творят с ними всякое. От злости, что ли. Потому что хотят выглядеть, как люди, а не получается.

   Джонни подпер голову рукой.

   – Ну, и вечная людская «пни того, кто слабее тебя». Обычный обжарок – это ж страшный урод. Радиация на них так повлияла или еще что – кто теперь разберет. Рейдеры на них иногда сафари вообще устраивают... Да, не морщись! И такое бывает. Такова природа человека – люди любят поиздеваться над слабым.

   Рик подцепил кусок игуаны и отправил себе в рот.

   – Но вообще, у них и преимущества есть. Живут дольше людей... говорят, некоторым лет по сто, а то и больше. Не слышал про племена технофилов? Хотя, чего я спрашиваю, конечно не слышал! Технофилы – это обжарки, которые поклоняются технике. Наверное, никто на пустошах не разбирается в технике лучше, чем техфилы, даже Доминион. Или, например, было племя, которое поселилось в старой библиотеке. Жили там почти сто лет. Перечитали за это время всю библиотеку! Представляешь, сколько всего они знали?

   Хесс попытался представить, каково это – сто лет читать книги, записи...

   – И что с ними стало? – спросил он.

   – Без понятия, – ответил Рик. – Может, ушли куда-то, а скорее всего их рейдеры перебили, чтобы поживиться. Некоторое время они нам на продажу приносили кассеты на которые мы фильмы записывали. Там довоенные фильмы всякие были. Ну, скажу я тебе, такую фигню до войны снимали! Не понимаю, как это кто-то мог смотреть?

   – Довоенные фильмы? А что там было? – заинтересовался Джонни.

   – Муть всякая. Я пробовал смотреть – скукотища. Мужик какой-то в круглой шляпе, похожей на котелок, в котором еду варят, и с палкой ходит под пианинную музыку. Падает постоянно. Когда говорит – вместо речи показывают рамку со словами... Чарли Как-то-там его звали.

   – Да, куда уж этому Чарли Как-то-таму до тебя, – согласно кивнул Джонни, отпивая из кувшина. – Надо будет как-нибудь посмотреть какой-то из твоих фильмов. С чего-то все эти обжарки так прутся?

   Рик с деланным безразличием пожал плечами.

   – Боюсь, увиденное станет для тебя откровением, святоша. Держу пари, ты и представления не имеешь о... той стороне жизни, которую освещают мои фильмы.

   – О любви, что ли? – с авторитетным видом поддержал тему Джонни, с трудом отрываясь от прохладного кувшина. – О, еще как имею! То есть, я хочу сказать... Они, там в моем поселке... хотели сделать меня священником после смерти нашего духовного отца. Я не гожусь в священники, но выбор пал почему-то именно на меня. Но священник не может жениться, ты же понимаешь. А я всегда мечтал о... ну... м...

   – Сексе? – сочувственно подсказал Райвен.

   – Каком еще сексе? Нет, я мечтал о дочери нашего доктора, Ребекке Кейвин. Если бы ты знал, как мне хотелось поцеловать ее!

   – И? – подстегнул порноактер медлительного рассказчика, в самом деле, горя желанием узнать продолжение. Несмотря на его обещание «откровения» для Джонни, этот разговор стал откровением скорее для него самого. – Ты ее поцеловал?

   – Я был наказан за греховность моих мыслей, – Хесс пожал плечами с таким видом, как будто подобный исход дела был чем-то самим собой разумеющимся. – Перед самым моим посвящением в сан мисс Кейвин обвенчалась с сыном повара. Я так и не успел сказать ей о своих чувствах.

   – Ты после этого смотал удочки?

   Джонни кивнул.

   – В мире много женщин. Кто знает, может быть я когда-нибудь... в нашем поселке у меня не было шансов. Во мне видели будущего священника и все. Ну, хорошо, – желая поменять тему разговора, спросил он. – Сколько ты собираешься тут пробыть? Нам нельзя здесь долго оставаться, счетчик трещит, как ударенный.

   – Завтра прямо на рассвете и выдвинемся, – сказал Рик обгладывая косточку, – на той стороне ущелья надо бы до темноты оказаться – там безопаснее. Ну, я с запасом беру. Мало ли что с мостом... По идее к полудню выйдем на автостраду, ну и там еще до моста часа два-три.

   Рик выкинул разгрызенную кость. А Джонни почувствовал как его после сытной еды клонит в сон.

   – Отоспишься, наберешься сил. Ну, и мне тут надо одно дело закончить...

   Долгий и трудный день давал о себе знать. Постепенно голос вдохновленного пережитым вниманием к его персоне Рика, с упоением рассказывавшего какую-то историю со съемочной площадки, отдалялся. Сначала Хесс прилег, подперев щеку рукой, приняв как можно более «внимательный» вид, потом перевернулся на бок... Спустя несколько минут Райвен неожиданно обнаружил, что старается сам для себя. Только что внимательно, казалось, слушавший святоша нагло спал, уронив голову на руки и пачкая пахучим жиром лучшую Айшину простыню...

   ... Спал Джонни не очень хорошо. Сквозь душную полудрему ему чудились стоны Айши. Только где-то перед рассветом он смог забыться.

***

   – ... вставай, святоша, – Рик бесцеремонно толкал Хесса. – Скоро рассвет. Пора уходить.

   Джонни с трудом приподнялся на локтях. Болела голова. «Головная боль – первый признак слабого лучевого отравления», – вспомнил он.

   – На, – Райвен сунул ему небольшую котомку. – Айша нам собрала немного пожрать в путь и воды. Вот еще копье и нож дала. Нож возьми себе, я возьму копье. Вот тебе еще ботинки. Дырявые, но хоть ноги об камни сбивать не будешь.

   – Надо зайти к Айше, – сказал Хесс, продевая руку в лямку мешка, и прилаживая нож на пояс. – Сказать спасибо.

   – Не стоит, – ответил Рик. – Айша спит. Не будем будить.

   Они вышли из поселка, когда над горизонтом появилось кровавое зарево встающего солнца.

   Голова у Хесса потихоньку прошла, сил после отдыха было много, он бодро шагал по окрашенной в розовый пустыне. А вот Рик наоборот плелся сзади, иногда спотыкаясь.

   – Сбавь немного ход, – попросил Рик. – За тобой не угнаться.

   – Извини, – Джонни последовал его просьбе, умеривая скорость своего шага. – Я думал, после того, как мы отдохнули и отоспались, можно и поднажать.

   – Это ты отоспался, – возразил Рик. – А я вот всю ночь не спал.

   – Что же ты делал? – удивился Джонни.

   – Уфф... Ну, во-первых надо было как-то выразить благодарность и, потом, мне всегда было интересно – а как это с девушкой-обжарком. Не в фильме с актрисой, а по-настоящему...

   – Постой, ты... – Хессу пришла в голову невероятная догадка, но мозг отказывался ее принимать. – Ты... и... Айша?

   – Ну да! А что? Айша хорошая девушка, и потом, скажу я тебе, женщины все устроены одинаково. Не скажу, что готов это как-нибудь повторить, но было неплохо. Мне понравилось. Но вымотался изрядно. Айша весьма темпераментная.

   Рик добился своего – Джонни основательно замедлил ход. Выглядел он настолько потрясенным, что Райвен счел нужным похлопать его по обгоревшему плечу.

   – Расслабься, святоша, ты какой-то напряженный. Ничего ведь страшного не произошло!

   Хесс дернулся, то ли от боли, то ли не от боли, и сбросил руку актера.

   – Не трогай меня.

   – Да ты чего? – искренне поразился Рик, на всякий случай отодвигаясь на шаг – от сверкавшего глазами Джонни можно было ждать чего угодно. И в самом деле, он вдруг резко остановился и, сгребя за грудки, прошипел в лицо испуганного Райвена.

   – Свинья! Привык иметь дело с гулящими девицами! Айша – хорошая девушка, хоть и страшная, она могла найти счастье среди своих. А ты... обесчестил ее! Скотина! Убить тебя... мало!

   Он отпустил Рика так же внезапно, как и схватил его, и снова пошел вперед. Его обожженное лицо пошло пятнами.

   – Ты ханжа, – припечатал Рик, догоняя и еле поспевая за почти бегущим Хессом. – Тебе надо срочно пересмотреть свои взгляды на жизнь. Денег у нас нет. Айша, думаешь, за просто так нам отдала оружие, еды и воды? Да она об этом втайне и мечтала. А я ее мечту осуществил! Ты видел, как она на меня смотрела, а? Да не лети ты так, как ужаленный. Черт! Думаешь, она против была?

   – Она была не против, кто бы сомневался! Еще бы, такая... такая «звезда» ее... одарила... вниманием! – было видно, что святоша с трудом подыскивает слова, чтобы они не были бранными. – А ты, выходит, из-за денег. Тогда скажи мне, – Джонни снова остановился. – Зачем там, в Сходке, было подставлять меня под кулаки чемпиона? Ты мог просто «подработать» у Пола, и у меня остались бы мои вещи, а нас теперь не разыскивали работорговцы! Если для тебя... приемлемо... такое! Почему?

   Рик увидел что-то за спиной Джонни.

   – Берегись!

   Хесс инстинктивно метнулся в сторону еще до того, как его опрокинула навзничь струя раскаленного воздуха. Райвен шлепнулся плашмя на песок, одновременно закрывая голову руками.

   Небольшой холмик футах в двадцати от них разнесло в клочья. Столб песка взлетел в воздух, засыпав обоих спутников раскаленными песчинками. Потянуло горелым.

   – Твою же мать, – закашлялся Райвен, приподнимаясь на четвереньки.

   Джонни уже был на ногах. Его немного покачивало, плечи и спину покрывал слой тонкой белесой пыли. Рик подковылял к нему, используя для опоры копье вместо палки.

   – Ого! – присвистнул он. – Приятель, у тебя брови обгорели.

   Джони коснулся лица.

   – И на башке шерсти поубавилось, – сообщил Райвен, разглядывая спекшиеся от жара короткие кучеряшки надо лбом спутника. – Мать моя женщина, чем это нас?

   Хесс перевел взгляд в сторону. На месте холма зияла небольшая, неровная воронка. В ней лежали развалившиеся части чего-то, смахивавшего на шар.

   Джонни обернулся.

   – Оттуда, кажется, прилетел?

   Райвен приложил ладонь «козырьком» к глазам, всматриваясь в ровный, однообразный пейзаж, разбавленный неровной цепочкой холмов на северо-востоке.

   – Хочешь проверить? – поинтересовался Рик. – Я бы не рисковал. Но... Вся наша жизнь, сплошной риск. Не обжарки же его запустили, и не рейдеры. Силенок маловато, о материалах и топливе вообще молчу.

   – У нас есть нож и копье, – заметил Джонни, на глаз прикидывая расстояние. По самым приблизительным меркам, выходило около полумили. – Идешь?

   Райвен нехотя кивнул.

   – Иду. Только, сдается мне, ничем хорошим это не кончится.

***

   К цепочке холмов они добрались спустя час. Жара выматывала, но припасы, собранные Аишей, они решили пока не трогать.

   – Слышишь?

   Спутники обменялись напряженными взглядами. Со стороны холма с плоской вершиной, доносилось бряцанье, словно там кто-то изо всех сил пытался заставить маршировать сотню консервных банок. Держа копье и нож наготове, Рик и Джонни обогнули холм.

   Здесь, укрытый от знойного ветра склоном, прежде стоял дом. Остались только забор, заросший колючками двор, колодец, и грубо сколоченный навес. На Джонни и Рика уставились по меньшей мере семь пар глаз.

   Большинство принадлежало роботам разной степени помятости. Некоторые выглядели так, словно их собрали наскоро, слепив воедино самые неподходящие части. Почти всех покрывал налет ржавчины. Блестящий корпус и почти человеческий вид имел только один. Но и тот стоял скрюченный пополам, с вытянутой рукой, так, словно стремительному рывку помешал острый приступ радикулита.

   Возле робота сидела на корточках девушка в больших защитных очках. В руке у неё была газовая горелка.

   Райвен прочистил горло.

   Девушка нетерпеливо обернулась. Судя по лицу, она была ровесницей Хесса, а судя по прическе, никак не могла остановиться на чем-то одном. Прическа напоминала экзотическое животное, заползшее ей на голову, и судя по всему, издохшее от чрезмерного злоупотребления красителями. Бритый затылок и виски соседствовали с длинными крашеными в черный и белый цвет прядями, спадавшими на спину и плечи. А еще, как заметил Джонни, у неё была смуглая от загара кожа, темный румянец и тонкие черные брови.

   Неприветливый взгляд серых глаз быстро оценил обоих молодых людей, запыленную одежду и обувь, обгоревшие плечи Хесса.

   – Два идиота, – фыркнула девушка. – Лощеный красавчик и ползунок. Какого хрена вы пёрлись по сраной пустыне как по Бродвею? Ослепли? Или поглупели от радиации?

   Девушка швырнула горелку на груду металлического хлама и, заложив большие пальцы в кармашки жилета, недовольно нахмурилась.

   – Вы двое, говорить умеете? – поинтересовалась она. – Ты, обгорелый! Тебя за милю видать, даже если глазеть без окуляров.

   Хесс отвел взгляд от одежды незнакомки. На простой походный костюм у неё был надет жилет, усеянный многочисленными кармашками. Каждый распирало от мелких деталей, зубчатых шестеренок, цепочек, непонятных штучек, отверток, щипчиков... Одним словом, жилет девушки больше напоминал лавку старьевщика, часовщика и изобретателя, чем предмет одежды.

   Рик обернулся на негромкое звяканье за спиной. Роботы смотрели на них.

   – Мисс... Это был ваш... э... снаряд?

   Девушка вздернула бровь.

   – Ты идиот? – спросила она, глядя на Райвена. – Хэлло! Есть кто-нибудь живой? Да, тупица, это был мой снаряд. Неудачный эксперимент. Вас двоих я нахрен не приглашала. Вы случайно оказались на пути моей игрушки. Но, пока радиация окончательно вас не поджарила, включите логику, пиплы! Я что, похожа на сестру милосердия, а они, – девушка кивнула на роботов, – на армию спасения, чтобы утирать вам носы, и вести светские беседы? Я вас сюда не звала, и спасать не собиралась.

   Вместо ответа Джонни откинул панель своего видавшего виды, а в последнее время особенно сильно пострадавшего КПК и, сверившись со счетчиком Гейгера, с удивлением определил вполне приемлемый для жизни уровень радиации. Краем глаза он заметил, как изменилось лицо девушки, видевшей его манипуляции. Но смотрела она, понятное дело, не на Джонни, а на КПК. Отчего-то этот мгновенный исполненный жадного любопытства взгляд, который, однако, она тут же притушила ресницами, неожиданно придал уверенности беглецу из Приюта.

   – Если ты не сестра милосердия, а они, – Хесс тоже кивнул, не сумев сходу найти подходящего существительного для характеристики на первый взгляд полного хлама, – не армия спасения, может быть, все-таки объяснишь, почему нас чуть было не приложило твоим снарядом? – бросив мгновенный взгляд на застывшего Рика, Джонни вспомнил, и поправился. – Леди?

   Девушка поморщилась.

   – Ты где леди увидал, ползунок? – неожиданно подмигнула она. – Раскинь мозгами, детка: думаешь, мне исключительно из человеколюбия приспичило запустить снаряд, да так ловко, чтобы он не раскроил ваши тупые головы? Эт была случайность! Вас-то я точно не видела и не целилась специально.

   Девушка присела на край груды, и вперила в Хесса задумчивый взгляд.

   – Чистенький, прямо как из долбаной мойки, – буркнула себе под нос она.

   – Я? – насмешливо уточнил Хесс. После валяния в пыли чистыми у него оставались разве что мысли.

   Незнакомка раздраженно дернула плечом.

   – Нет. Я ошиблась. Ты – очередной придурок, случайно налетевший на мое логово. Хочешь потрепаться – найди свободные уши. У меня проблем по горло, некогда мне с тобой тереть за жизнь. Короче, люди, – девушка хлопнула ладонями по коленям, поднялась на ноги. – Я вас не звала, вы меня не видели. Пустыня большая, валите нахрен.

   Рик с Джонни переглянулись. Девушка наградила их еще одним мрачным взглядом.

   – Я с тобой, леденец, в гляделки играть не буду. Вертится что на языке, выкладывай. У Механики работы до жопы. Ну, фиг ли надо? Жратвы на вас у меня нет, люди, – она махнула рукой в сторону. – Где-то там, сами найдете. Или вам, типа, заработать на дорожные расходы надо?

   Рик и Джонни переглянулись опять. От частого переглядывания и у того и у другого уже понемногу начинали ныть шеи.

   – Заработать нам надо, – вынуждено согласился Рик. – Но я не вижу, чем ты можешь расплатиться. Вернее вижу, но вот мой приятель будет против. У него заскок на этой почве.

   Механика подняла брови.

   – Ну-ка, ну-ка, – она уперлась рукой в бок, окончательно забывая о своем занятии. – Ты, это, типа на горячую благодарность рассчитываешь, чувак? А не пойти ли тебе вот... и еще...

   У Хесса вытянулось лицо. За короткое время на пустошах он не раз слыхал, как ругались мужчины. Выражения, которыми их угостила Механика, были ничуть не слабее.

   – Ну, а если о работе, – как ни в чем не бывало, продолжила девушка, – дело небольшое, но мудохастое. Вон та груда металлолома, которая зырит вам в затылок, на ходу только днем, и то, если я буду отвешивать по жестяным задницам пинки. Я чутка не рассчитала, так что времени в обрез. Надо кой-куда зарулить, но до этого, надо доволочь вот его, – Механика ткнула рукой в застывшего робота, – местному барыге. Поможете – четверть бабла ваша.

   – Да ты с ума сошла, – возмутился Рик, на этот раз – абсолютно справедливо. – В нем весу полтонны, если не больше! А ближайший город тут милях в тридцати! Если ты, конечно, не фермерам его толкать собралась, чтобы они из него лопат, да кирок понаделали.

   Джонни, казалось, колебался.

   – Что именно и куда надо тащить? – неуверенно переспросил он, оглядывая творения Механики. Они, в самом деле, казались громоздкими. – И, главное, как? На спине? Далеко?

   Механика закатила глаза.

   – Он у тебя не только дурной, но и глухой? – метнув в Рика усталый взгляд, неприязненно поинтересовалась она. – Слушай внимательно, идиот! Тащить! Тащить... – Механика двумя руками изобразила движение. – Вот его! Туда! К большому, – она ткнула в небо, – красному глазу! На холмы... Да, молодец, видишь, вон там? Баальшие холмы. Из гребанного, мать его, песка. Эти... – она мотнула головой на роботов, – стоять здесь. Ж-д-а-т-ь. Не идти. Понимаешь?

   Один из многочисленных кармашков на жилете Механики мелодично звякнул.

   – Дерьмо, – мельком глянув на тени, выругалась девушка. – Короче, хотите заработать, помогаете мне добраться до барыги. Его логово недалеко. Я на своих двоих большую часть пути прошла, так что вам останется самая легкая работа. Здесь почти напрямки миль восемь, не больше. И, – Механика пошла к роботу, – чтобы тебе думалось легчее, леденец, зырь сюда.

   Остановившись рядом с согнутой машиной, Механика с трудом опустила тому согнутые руки, ухмыльнулась, и что было сил врезала роботу по пояснице. С жестяным щелчком тот сложился пополам, уткнувшись лбом в собственные колени.

   – Это мы так, – Механика распрямила роботу руки, – а эту хреновину вот сюда...

   На глазах у Джонни девушка за полминуты превратила робота в компактную продолговатую коробку, с вытянутыми на подобии оглоблей руками, и покоящуюся на салазках.

   – Ну как, дошло, наконец? – покончив с упаковкой машины, подмигнула Механика. – Раз уж вы, ползунки, башкой работать не умеете, сгодится простая мужская сила. Вы тащите, я поведу. С баблом не обижу, все по-честняку!

   – Ну, потащили, что ли? – сказал Хесс, берясь за руку-рукоять робота. – Деньги нам по-любому нужны!

   – Погоди, парень, – осадил его Рик. – Эй, подруга, это все очень здорово, но знаешь ли, когда я слышу «с баблом не обижу», я как-то сразу напрягаюсь. Мало ли, к каким расценкам ты привыкла? От некоторых универсальных вариантов оплаты, которые ты можешь предложить, я бы, конечно, не отказался, но все-таки желательно услышать что же именно мы получим за нашу работу?

   Механика, проверявшая многочисленные тайнички жилета, вздернула бровь.

   – Хрен те в ухо, – хмыкнула она, разглядывая Рика. – Тя на жесткой диете держали? Или ты из этих, ну шустрых таких, которые готовы трахаться день напролет, хоть на кочке, хоть под кочкой, хоть у мутанта на рогах? Приносим жестянку – получаем плату. Четверть барыша с него – честна ваши, Механика обещает. Возьмете у барыги что на глаз ляжет.

   – Ты конкретнее скажи, сколько монет? – вмешался в процесс торговли Хесс.

   Механика наградила и его жалостливым взглядом.

   – Не, монеты не по мне. На кой мне этот хлам? Но ты бери, умник, хоть весь ими

  обвешайся! Я-то по старинке, больше патроны, медикаменты и жратву предпочитаю. Короче, время – деньги!

   – Четверть цены наша? – задумчиво протянул Рик. – Согласен, но торгуюсь я! А то не похоже, что ты умеешь с людьми разговаривать.

   В ответ Механика только фыркнула.

   Райвен подошел к металлическому кубику с ручками, в которого девушка «уложила» робота, и взялся со своей стороны.

   Он напрягся и поднял свою сторону. Лицо налилось кровью, глаза его округлились, и он, пыхтя, поставил робота обратно.

   – Нихрена себе! И это надо тащить сколько миль? Да у меня все кишки вылезут, пока я его дотащу!

   Джонни понял его маневр даже лучше, чем его понял сам Рик. Против ожидания, желания намылить шею изнеженному красавчику у него не возникло. К Райвену и его манерности он успел привыкнуть. Хесс подошел к салазкам и сам попытался сдвинуть их с места.

   Медленно, точно нехотя, салазки заскрипели по сухому песку. Джонни оставил в покое ношу и вопросительно взглянул на Механику.

   – Неужели ты «тащить» этот груз сама?

   Девушка неопределенно пожала плечами – мол – не хочешь – не верь. Хесс снял с пояса флягу.

   – Мы... я помогу тебе, – сделав большой глоток, пообещал он. – Но за это мне нужны одежда – любая, лишь бы подошла и оружие. И еще, сестренка, – он больше не пытался пользовать слово «леди», к этой особе явно не подходившее. – Меня уже дважды обманывали, вместо благодарности за помощь и платы за работу едва не лишив жизни. Если ты собираешься поступить так же, лучше поищи другого помощника.

   Он размял кисти. Рик топтался рядом с тоской глядя то на «металлолом», то на свои руки, одинаково не привыкшие ни к какой-либо серьезной работе, ни к даже оружию.

   – Показывай направление, сестра, – уже другим тоном предложил Джонни, берясь за салазки. В своих силах он тоже не был особенно уверен, от природы он не был ни здоровяком, ни жилистым крепышом, какие оказывались крепче любых здоровяков. Разве физически он был сильнее Райвена, но исключительно за счет регулярных занятий в спортзале и то не намного. Надежда была только на то, что Механика не торопилась настолько, чтобы не разрешать ему частые привалы. – Или у тебя еще есть незавершенные дела?

   Механика смотрела на них какое-то время, потом плюнула, и молча развернувшись, направилась к куче хлама, сваленного под навесом. Хесс посмотрел на Рика. Тот выразительно кивнул на поклажу, и покрутил пальцем у виска. Со стороны роботов раздавалось позвякивание, когда девушка особенно сильно пинала очередного подвернувшегося под руку бедолагу. Куски металлического хлама летели во все стороны, пока Механика, запустив руки почти по плечи в нутро кучи, увлеченно рылась среди кусков проволоки, шестеренок, и деталей, полезность которых знала только она сама.

   – Свяжись с идиотами, – донесся её раздраженный голос, – до ядерной зимы с места не стронешься.

   Наконец, Механика вернулась обратно. В одной руке у неё были два длинных и широких ремня с петлями на концах, в другой – очень пыльная, но вполне целая рубашка. На спине висело потрепанное охотничье ружье, в плечи врезались лямки раздувшегося походного рюкзака.

   Механика бросила спутникам по ремню. Следом полетела рубашка.

   – Надевайте, – велела она. – Хорош таращиться, леденец! Ты, обгорелый, нос-то не вороти. Ишь, чистюля... Просил чего, срам прикрыть, ну так и радуйся. Надевай – не боись, не с трупа сняла.

   Присев на корточки рядом с «ручками» робота, Механика приладила каждый конец ремня к своей рукояти, для надежности накрепко прикрутив поверх ремня еще по куску толстой бечевы.

   – Впрягайтесь, жеребцы, – хохотнула она, обходя салазки. – Петлю на плечо или поперек груди, и вперед. Вы тяните, я толкаю. Идем вон туда, к холмам!

***

   Предположения Джонни оправдались в полной мере уже полмили спустя. Через сотню шагов Райвен, больше делавший вид, чем реально тащивший тяжеленный груз, стал сопеть и пристанывать, а потом и вовсе бросил ремень, заявив, что собирается умереть на этом месте, но не сделать дальше ни шагу – так ему удобнее. Механика же, вопреки обещаниям, вообще не сделала ни единого движения в помощь «жеребцам», многословно разъяснив возмущенному Райвену, что «я вам плачу когтерогову долю от выручки не для того, чтобы было над чем надрываться, да и вообще кто вас, болваны, будет охранять с оружием, пока вы по песку пыхтите». От такого двойного предательства Хесс расстроился, но не очень, так как сам успел изрядно отупеть от жары, боли от сорванной ремнями кожи на спине и непомерных усилий, которые заставляли его затрачивать проклятые салазки. Поэтому тратить остаток сил на свару с Риком он не стал, молча подхватив его ремень и так же молча продолжая тащить уговоренный груз. Через несколько десятков шагов идти все-таки стало легче – Райвен, которого одолели остатки неразвитой совести, догнал салазки и, пыхтя, налег на них сзади. Спустя несколько часов, однако, когда солнце стояло уже высоко, а до предполагаемого барыги оставалось не больше трех-четырех миль пути, им пришлось сделать большой привал. Джонни и Рик без сил лежали там, где упали, рядом с тяжеленной кладью, а Механика, цветисто и довольно грязно высказавшись в адрес обоих, ушла к недалеким холмам то ли разведать получше дорогу, то ли справить естественные потребности, которые в их присутствии справлять стеснялась.

   Оставив двух ослов сторожить ее драгоценный груз, девушка, в самом деле, решила подняться повыше, так как места эти уже не светились, как неоновые вывески Рено, а значит, вероятность встретить здесь опасных хищников, как четвероногих, так и двуногих, сильно возрастала. На своих спутников она не надеялась. Эти двое доходяг себя не были в состоянии защитить, и вряд ли бы стояли насмерть за ее салазки против толпы рейдеров с оружием. С холма пустоши просматривались куда лучше, и если поблизости была опасность, шансы избежать ее возрастали.

   Однако с самого начала ей не повезло. Уже начав взбираться на холм, девушка увидела группу из четырех вооруженных мужчин, быстро приближавшихся к ней с другой стороны. Все выглядели так, как будто очень куда-то торопились. Невольно Механика обернулась назад, на свои салазки, где оставались двое парней. Но с ее места ни груза, ни спутничков видно не было – она сама заранее позаботилась о том, чтобы выбрать для привала место поукромнее, у больших валунов. Между тем, мужчины были близко. Не заметить ее они не могли. Бежать было поздно, ее спина была бы идеальной мишенью для самого никудышного стрелка. Однако еще издалека головной отряда поднял руку в знак мирных намерений. Никто из его парней не хватался за оружие, но это не заставило Механику опустить свое. Между тем, мужчины приблизились вплотную. Они оказались высокими сытыми мордоворотами откровенно бандитского вида. Все, кроме головного, были в недешевой кожаной броне с металлическими вставками. Огнестрельное оружие было у каждого.

   – Но-но, спокойнее, чика, – дыхание бритого бородатого головного отряда было сбитым, отчего слова он выговаривал отрывисто, как выплевывал. – Убери свою пукалку, мы тебя не тронем. Не сейчас, – он оскалил в улыбке передние зубы, изжелта-зеленые, и росшие один через три. – Очень торопимся, чика. Не успеем – босс поджарит нам задницы, так что опусти то дерьмо, что у тебя в руках, не раззадоривай ребят! Сказал же – не тронем.

   Механика напряженным взглядом окинула всех четверых, но ружья не опустила.

   – С чего мне вам верить? – фыркнула она как можно увереннее. – Вы – работорговцы с побережья – и не тронете одинокую путницу?

   – А с чего ты решила, что кого-то заинтересует тощая курица с гнездом между ушей? – бритый осклабился, кладя руку на пояс. – Ладно, хватит. Сказал – не тронем, значит – не тронем, чика. У нас приказ не отвлекаться на такое дерьмо, как ты. Только один вопрос, соврешь – найду и спалю твое гнездо к дьяволам, понятно говорю? Мы ищем засранца, молодого, благообразная рожа, светлые волосы, чистенького, почти голого. С ним мог быть еще один, смазливый, как молодая шлюха, но могло и не быть. Наш ублюдок должен выйти из проклятой земли где-то в этом месте, а может, на десять миль левее или правее, мы не в курсах. Видала его где-то?

   Механика, напряженно тискавшая ружье, наконец, опустила его.

   – Видала, – кивнула она. – Белобрысый доходяга и слащавый леденец с тощей жопой?

   Ей пришлось подобострастно похихикать, вторя грубому гоготу мужчин, надеясь, что её спутникам не придет в голову выползти из ненадежного убежища в самый неподходящий момент. Механика отлично знала, что когда перед тобой четыре хорошо вооруженных головореза, в героя лучше не играть. От того, насколько убедительно будет звучать голос, зависело её собственное ближайшее будущее.

   – Работай языком, крошка, – оборвал смех бритоголовый главарь. – Где видела? Давно?

   Механика изобразила на лице задумчивость.

   – Мили три на запад, – поворачиваясь лицом к однообразной желто-коричневой пустоши, махнула она. – Может четыре. Возле разрушенного поселка. Когда я их видела, они сидели под навесом, возле халупы, провонявшей мочой. Белобрысый совсем плох, рыдает и зовет мамочку.

   Работорговцы переглянулись – по маленькому отряду пошел летучий обмен взглядами.

   – Мож'т быть, он нарик? – выдвинул предположение один из работорговцев, поправляя на плече карабин. – П'мните, как он п'стене взлетел? П'пробуй так п'дняться, если т'чистый! А т'перь у него отходняк...