Текст книги "Я иду домой (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

   – Все-таки никогда не знаешь, каким боком выйдет природе радиоактивное заражение, – рассуждал Хесс, прижимая кулак выше желудка и с тревогой прислушиваясь к внутренним ощущениям. – Оно, конечно, очень негативно. Но вот приспособляемость растений вызвала такую полезную мутацию этих удивительных кустов...

   Закончить он не успел. Они шли по дороге между холмов, которым не было конца. Внезапно за одним послышались звуки, в которых, если сильно постараться, можно было различить человеческие голоса. Голоса приближались, ровно как и топот ног. Уже можно было расслышать отдельные ругательства и чьи-то призывы кому-то остановиться, «а то хуже будет». Механика сорвала с плеча карабин, Джонни и Рик выхватили пистолеты. И очень вовремя. На верхушке дальнего холма показалась человеческая фигура. Она бежала в их сторону. На середине спуска бегущий за что-то зацепился ногой и остаток пути к подножью проделал уже кубарем. Когда клубы пыли, поднятые падением, немного рассеялись, путешественники смогли, наконец, разглядеть высокую, светловолосую девушку, которая, тем не менее, поднялась и, прихрамывая, снова побежала к ним. На спине ее тяжело подпрыгивал большой рюкзак.

   Вслед за ней на вершине показались преследователи – двое мужчин самого бандитского вида. Только у одного из них было ружье, второй был вооружен ножом и длинной битой. Однако, в погоне за девушкой, оружие они не вынимали, и теперь нерешительно замерли под прицелом сразу трех незнакомцев.

   Между тем девушка, которую они преследовали, добралась, наконец, до застывшей группки не в то время и месте оказавшихся путников. Она выглядела смертельно уставшей, крайне напуганной... и такой красивой, что у Джонни, мельком взглянувшего в ее лицо, поневоле перехватило дыхание.

   – Спасите меня, прошу вас! – поймав его взгляд, умоляюще прошептала беглянка.

   Механика отчего-то поморщилась. Джонни решительно встряхнулся, точно эта мольба придала ему недостающей решимости.

   – Эй, парни! – один из рейдеров, видя, что по крайней мере при данном раскладе ситуация для них не обнадёживающая, решил договориться мирно. – Эй, вы нам нахрен не нужны! Нам нужна только эта дура! Опустите стволы, мы заберем ее, и вы нас не видели!

   – Лбы покажите! – потребовал Рик, сняв с предохранителя свой кольт.

   – Мы не работорговцы, – прорычал один из преследователей, скидывая капюшон и демонстрируя чистый лоб. Членам гильдии работорговцев в обязательном порядке ставилась татуировка на лоб, обозначавшая принадлежность к гильдии.

   – Ну а тогда какого хрена она вам нужна? – Рик сменил тон на примиряющий.

   – Какая разница? – Джонни сцепил пальцы на рукоятке «магнума», чувствуя, как немеет та половина лица, на которую с отчаянием смотрела светловолосая беглянка. – Идите отсюда... подобру-поздорову... добрые люди, не заставляйте нас применять оружие!

   Рик неопределенно пожал плечами.

   – Слушай, мало ли, что это за... за девушка. Пусть разбираются между собой. Это не наше дело!

   – Прошу вас! – блондинка смотрела теперь в Райвена и в ее огромных синих глазах стояли слезы. – Пожалуйста, не отдавайте им меня! Они напали на наш караван и убили всех! Они не работорговцы, они просто бандиты! Я боюсь! Прошу вас!

   – Слышал? – Хесс резко дернул головой. – Убирайтесь!

   – Э, парень! Какого хрена ты задумал? Ты вообще в курсе, что она...

   Рейдер с битой не договорил. Раздавшийся выстрел взорвал пыль у его ног. Рука Джонни дрожала от ярости, но на его точность это не влияло.

   – Еще раз прошу добром – уходите! Мне приходилось убивать, и видит Бог, я сделаю это еще раз, если того потребуют обстоятельства. Убирайтесь! Живо!

   Рейдеры переглянулись.

   – Хрен с тобой, ублюдок! – владелец биты злобно сплюнул себе под ноги. – Только это еще не конец, запомни! Ты сам не знаешь, с кем связался! Никто не смеет так обращаться cо Скорпионами!

   Преследователи вновь скрылись за холмом. Выждав некоторое время, путники опустили оружие. Джонни обернулся к кусавшей пальцы блондинке, которая уже не плакала, но продолжала дрожать.

   – С тобой все в порядке?

   Та вновь подняла на него большие синие глаза, потом перевела взгляд на Рика и совсем незначительно скользнула взглядом по Механике.

   – Да. Не знаю, как вас благодарить за спасение! Они напали так неожиданно... Убили караванщика и охрану. Мне бы не удалось убежать, если бы не вы!

   – Беру назад свои слова про розовые очки, – вздохнул Райвен. – Ты только что организовал нам проблему на ровном месте! Можно было спокойно договориться – все к этому располагало – преимущество на нашей стороне, мы могли все решить мирно, полюбовно, да и они были готовы разговаривать... Максимум, чего бы ты лишился – это пары сотен монет. А теперь у нас будет под боком банда, жаждущая нашей крови. Вот нафига, спрашивается? И кто после этого дикарь?

   – Они бы все равно не оставили вас в покое – подала голос спасенная блондинка, чувствовавшая себя все более уверенно. – Это же Скорпионы! Даже если бы вы... – она замялась. – Договорились... Они бы потом все равно догнали бы вас, ограбили и... – она поочередно окинула взглядом каждого из троих. – Ну, не знаю. Они рейдеры, понимаете? Рейдеры больше всего на свете любят насилие и пытки.

   – Ну конечно, – язвительно сказал Рик, – зато теперь они нас оставят в покое, да? Нужно было или стрелять сразу, или договариваться. Что ж, теперь послушаем твою историю? Почему рейдеры за тобой гнались без оружия, когда ты успела, раз шла с караваном собрать мешок, и вообще – я впервые вижу, чтобы убегающий от гибели человек тащил с собой такой нелегкий мешок!

   – Я же вам уже рассказала, – глаза девушки вновь наполнились слезами, только теперь она не сводила их с Хесса, найдя, видимо, самую внушаемую единицу из отряда. – Я шла с караваном. Свой мешок несла сама. Я не из каравана, просто пошла с торговцем, потому что понадеялась на его охранников. Когда на нас напали Скорпионы, я не стала ждать и побежала. В мешке – все мое имущество, еда и вода, без него я бы пропала в пустошах. Ну а почему они гнались без оружия... Не знаю. Может, хотели взять меня живой? У меня-то оружия нет! Можете проверить! Обыщите меня, если хотите!

   – Ну ладно, хватит, – Джонни мотнул головой в сторону холмов. – Эти, наверное, побежали за подмогой. Быстрее пошли отсюда!

   – Быстрее, быстрее – проворчал Рик, – головой надо было думать, а теперь придется состязаться в знании местности с местными рейдерами. Просто отлично!

   Однако ходу, как и все, прибавил.

   – Надеюсь, это единственное соревнование, которое предстоит выиграть, – сказал он спустя некоторое время, слегка задыхаясь. – Потому что в соревнованиях по стрельбе я участвовать не хочу.

   – Да, в состязании по ходьбе лучше бы победить, – поделилась спасенная длинноногая блондинка, вышагивая рядом с Хессом и безо всяких усилий выдерживая его темп, в то время как Райвену и Механике приходилось чаще перебирать ногами. – Скорпионы – одна из самых отмороженных на голову банд в этой части пустошей. Живым им в руки лучше не попадаться. Ну, то есть... насколько я слышала. И... вот тебе, красавчик, лучше точно не попадаться, – она ласково кивнула мрачному беглецу из Приюта, лицо которого начинало постепенно покрываться пятнами от почти бега вверх по холму. – Ты здорово их разозлил.

   Джонни покосился, но смолчал. Зато не смолчала возмущенная Механика, самая низкорослая из всех, поэтому вынужденная поспевать за остальными не шагом, а мелкой трусцой.

   – Между прочим, он тебя спасал, долбанная блонди!

   Блондинка не удостоила ее ответом и еще два невысоких холма были пройдены в молчании. Погони не было слышно, то ли рейдеры еще не успели добраться до своих, то ли их задержало что-то существенно более важное, чем поимка блондинки и месть борзому сопляку. Между тем холмы начинали кончаться, плавно переходя в ровное плато, кое-где поросшее одинокими деревцами.

   – Вот черт! Может, не уходить из холмов? Здесь мы прямо как на ладони!

   Блондинка пожала плечами, отягощенными лямками немаленького рюкзака.

   – Если вы спросите меня, я бы не советовала. Холмы Скорпионы знают, как свои пять пальцев, здесь от них не скроешься.

   – А на равнине они нас быстро догонят.

   – Не догонят, если как следует поработать ногами, – блондинка указала рукой вперед. – Видите? Сейчас поднимется сильный ветер. Минут через двадцать здесь не будет видно дальше, чем на два-три шага. Вы мне не верите? Да посмотрите же!

   Трое путников недоверчиво вгляделись в раскаленное небо, на горизонте которого едва просматривалась темная тучка.

   – Ну, как хотите, – спасенная красавица пожала плечами, проводя большими пальцами рук под шлейками рюкзака. – А я пойду. Мне не хочется, чтобы меня изнасиловали, а потом поджарили на медленном огне... мелко нарубленными ломтями.

   Она быстро пошла вперед, каким-то внутренним чутьем отыскивая лучшие для спуска с холма участки дороги. Джонни оглянулся на других и, пожав плечами, стал спускаться следом за ней.

   – Этот святоша меня с ума сведет!

   Рик согласно усмехнулся.

   – Я тоже от него не в восторге. Но, увы, нужно было сразу пристрелить тех парней там, на холме. Теперь у нас нет выбора. Нужно убраться отсюда как можно быстрее и дальше.

   Механика внимательно всмотрелась в удалявшиеся фигуры беглеца из Приюта и приблудной блондинки. Хесс догнал девушку и пошел рядом, видимо, о чем-то заведя с ней разговор.

   – Мне одной кажется, что эта... темная лошадка?

   Райвен оглянулся назад и, поправив ремень рюкзака, начал осторожно спускаться по следам Джонни и его новой подруги.

   – Святоша с тобой не согласится.

   – А ты?

   – А я слишком хорошо знаю женщин, – ответил Рик, – и способы оказывания им знаков внимания.

   Механика фыркнула.

   – Да я не про это, – тут же поспешил пояснить Райвен. – Смотри сама – она красивая, идет черти откуда с караваном. Идет не один день. Ну, по крайней мере, как она это утверждает. Неужели ты думаешь, что никто в караване ей за всю дорогу не предложил помощь? Да я никогда в это не поверю! Смотри внимательно, ставлю чего угодно – в течение пяти минут наш святоша предложит ей понести её рюкзак... О! Смотри! Ну что я говорил!

   Идущий шагах в двадцати впереди них Джонни потянулся к рюкзаку девушки, но та с неуловимой грациозностью отвела его руку. До ушей Рика и Механики донесся ее мелодичный смех и неловкий – Хесса.

   – Мне он не предлагал нести мешок, – с непонятной обидой пробормотала Механика. Порноактер ухмыльнулся, не сводя взгляда с новоиспеченной парочки.

   – Что, нравится святоша?

   Механика возмущенно поймала сползавший мешок.

   – Ты больной!

   – Значит, я угадал, – не прекращая ухмыляться, Райвен прибавил шагу, рискуя переломать себе ноги. – Эй! Джонни! Я к тебе обращаюсь! Подождите нас!

***

   К подножию холма все четверо спустились вместе. Блондинка, уже не отходившая от Джонни ни на шаг, указала вперед, где тянулось узкое, но длинное плато, на другой своей стороне переходившее снова в холмы.

   – Нам нужно успеть перейти его до того, как поднимется ветер, – со знанием дела сообщила она, вглядываясь во все увеличивавшуюся тучу на горизонте. – На ту сторону Скорпионы за нами не сунутся. Это точно.

   – Вот, что, красавица, – решительно уточнил Рик, – мы вообще-то шли туда...

   Он махнул рукой градусов на тридцать правее направления, куда собиралась их вести блондинка, которое уводило в сторону от плато.

   – И идем мы туда. Хочешь – иди с нами. Не хочешь – приятно было познакомиться, рады были помочь. Может, еще встретимся...

   – Джонни мне сказал, что вы идете в Рено, – блондинка обворожительно улыбнулась порноактеру. – Я тоже. Только в ту сторону лучше не ходить. Честно. Ты, конечно, можешь идти куда хочешь, но туда даже Скорпионы не суются. И Джонни я туда не пущу. Не хочу, чтобы он погиб.

   Хесс смущенно улыбнулся и опустил глаза.

   – Налицо начальная стадия дебилизма тяжелой любовной формы, – сам себе вполголоса прокомментировал Райвен, которого, однако, зацепили слова блондинки. Механику они зацепили тоже, но по-своему.

   – Трепло! Святоша, ты когда-нибудь научишься держать язык за зубами? Всем в пустоши обязательно знать, куда мы идем?

   – А куда вы можете еще идти, когда в той стороне только Рено? – удивилась блондинка. Потом она еще раз обернулась на тучу, и тон ее стал неожиданно жестким. – Слушайте все. Вы меня спасли, большое спасибо. Но Скорпионы этого не простят ни вам, ни мне. Отсюда надо уходить. Вон туда, туда, да, ты правильно увидел, сладкий. Идти туда, куда показываешь ты, короче, но если ты туда пойдешь, то не вернешься. Никто оттуда не возвращается. Неизвестно, что там, но туда не ходят даже Скорпионы. Они немало своих потеряли в той стороне, и – ни одного трупа еще не нашли. Не важно, откуда я это знаю! – прикрикнула она на открывающего рот Райвена. – И еще. Минут через двадцать поднимется сильный ветер. Он тут часто. Видите тучу? Он налетает с той стороны и вечно несет с собой какую-то радиоактивную дрянь, которую если потом не смыть, то не поможет никакой антирадин. В Рено есть другая дорога через холмы. Я вам покажу, потому что из-за вас скорпионьи придурки от меня отстали, но хватит вести себя как идиоты. Все, побежали, иначе не успеем пересечь долину. Джонни, ты со мной?

   Хесс с готовностью кивнул и опять глупо улыбнулся. С тех пор, как они встретили блондинку, его спутники не слышали от него ни слова.

   – Идем, – со вздохом согласился Райвен.

   Он уже прикидывал, чем сможет откупиться от другой банды рейдеров, к которым, как он подозревал, их собиралась привести блондинка. Рейдеров он особо не боялся – надеялся на свою известность и умение болтать и убалтывать. Да и не всегда встречи с рейдерами оборачивались для Рика потерями. Иной раз от очередной банды он уходил счастливый, пьяный и обдолбанный наркотой по самые брови.

   С холма они спустились быстро. Блондинка зримо торопилась, все время с все возрастающим беспокойством поглядывая в небо. Туча, которая вызывала у нее такие опасения, теперь была очень хорошо видна. Она действительно была гораздо чернее обычных грозовых туч и как будто другой плотности, с их положения больше похожая на саранчу.

   – Бегом! – блондинка схватила Джонни за руку. – Иначе не успеем!

   – Подожди, – Рик успел поймать ее за край рюкзака. – А может, вернуться, и отсидеться в этих холмах? Они поближе.

   – В этих холмах отсиживаться негде! – рявкнула блондинка, сбрасывая руку порноактера со своего драгоценного рюкзака. – Негде и некогда! Это территория Скорпионов, они знают здесь каждый куст! А та сторона – ничья! И там есть старый тоннель... Был, во всяком случае, полтора года назад. Можно спрятаться там от пыли. Побежали, я сказала!

   Несмотря на свой тяжелый рюкзак, она довольно быстро побежала навстречу несущемуся на них пылевому облаку. Хесс понесся следом, поправляя сползавшую на бедра кобуру. Механике и Рику ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру.

***

   Сильнейший ветер налетел на них, когда самая быстрая из всех – блондинка, уже карабкалась вверх по склону первого холма на противоположной стороне долины. Счетчик Гейгера в КПК Хесса немедленно затрещал. Черная пыль, которую нес с собой ветер, забивалась в носы и глаза, от нее едва спасали плотно прилегавшие мотоциклетные очки, приобретенные у бродячего торговца Механикой. Видимость резко упала, и приступы дикого кашля замедляли и без того сделавшееся небыстрым движение вперед. Единственным ориентиром впереди был зад блондинки, карабкавшейся впереди всех. В отличие от троицы спутников, она, видимо, знала о зловредных свойствах местной флоры, потому что тоже была в очках и плотно прилегавшем респираторе. Время от времени она оглядывалась на торопившихся за ней спутников и подгоняла их невнятными звуками, которые тут же сносил в сторону ветер. С трудом взобрались они на холм, и дорога пошла ровнее. Спустя совсем короткое время под ногами снова был асфальт. Когда-то тут явно ездили автомобили.

   Блондинка упорно вела их одной ей известным путем. Им ничего не оставалось, кроме как следовать за ней, потому что сами они ничего не видели из-за бившей в лицо черной пыли. Идти по автомобильной дороге было гораздо легче, чем карабкаться на холм. Сбивавший с ног ураганный ветер как будто становился тише. Постепенно видимость прояснялась. Взглядам путников открылась старая дорога, очевидно, та самая, на которую они набрели еще около завода. Дорога петляла между холмов, исчезая за очередной возвышенностью. Дышать тоже становилось полегче, их уже почти не мучил изнурительный кашель.

   – Тут всегда так, – стянув повисший на лямках респиратор, просветила блондинка, когда ветер почти совсем стих. – Налетает в полдень, иногда раньше и несет радиоактивную пыль... То есть, как мне кажется, пыль-то самая обыкновенная, угольная, наверняка откуда-то с терриконов... Но там, откуда это прилетает, не выжить даже обжаркам или мутантам. Однако, мы все в этом дерьме. Если бы вы меньше болтали и быстрее работали ногами... Если это хорошенько не смыть в самое ближайшее время, всем нам крышка.

   – Смыть? Ну, и как ты предлагаешь это делать, принцесса? Судя по стуку счетчика святоши, мы умрем через пару дней в жутких мучениях! Может, ты знаешь, где здесь можно принять душ? Или озеро с чистой водой?

   Против ожиданий, блондинка кивнула. Правда, кивнула как-то неуверенно.

   – Я знаю такое место и совсем рядом. Часа два ходьбы отсюда. Есть озеро с абсолютно чистой водой. Мне приходилось там бывать пару раз. Рядом небольшой городок, Салемс-Лот. Рыбалка, огороды и коровобойня. Местные купаются и были не против, чтобы я тоже окунулась. Единственное они просили меня не болтать об их озере понапрасну. Но вы же без пяти минут покойники, и я тоже. Мы даже до Рено не успеем дойти, кому вы сможете сказать?

   Райвен покосился на почерневшую физиономию Хесса, глаза которого было обращены на блондинку и только на нее, и, харкнув, сплюнул черной слюной.

   – А в чем подвох?

   Девушка нехорошо усмехнулась пожимая плечами.

   – Подвох в том, что я была в этих местах в последний раз ДО того, как начались эти странные исчезновения и отсюда ушли Скорпионы. Раньше эта банда держала город в своей сфере влияния. А теперь они и нос боятся сюда сунуть. Я не уверена, что дело в городе, но «странное место» – именно в той стороне, куда нам нужно идти. Ну, так что? Вы со мной? Или рискнете идти в Рено в таком виде?

   – Слышь, швабра, – сплюнула молчавшая до того Механика, – пасть прикрой. А если не уверена, с какого бодуна хмыри в сраном месте перевелись, нехрен предлагать. Злотрахучие Скорпионы убрались, исчезновения, типа, случаются, мадама не уверена, но все равно «...милый Джонни, я его одного в таком виде не пущу!». Протри очки, святоша! – рявкнула уже красная от злости Механика. – Баба неизвестно откуда, тащит нас как ослов на веревочке неизвестно куда, еще и командует!

   – Но радиация, – напомнил Рик, благоразумно взиравший на неожиданный выпад Механики со стороны, – а там озеро.

   – Это она так говорит!

   – А если, – не сдавался Райвен, – только предположим... озеро там все-таки есть? На нас дерьма осело – мама, не горюй!

   – На нас и так всякой хрени осело по самые помидоры, – огрызнулась девушка. – И внутри тоже. А переть с этой цацей...

   – Не позволяй ей говорить со мной так.

   Голос Ивы прозвучал сдержанно и негромко, словно та не заметила выпада Механики. Большие голубые глаза кротко смотрели на Хесса, и легкая улыбка на губах блондинки, была адресована тоже только ему.

   – Пшла нахер, – возмутилась Механика. – А ты, страстотерпец недоученный, только попробуй мне чота сказануть!

   – Брейк! – вклинившись между набычившейся девушкой и Хессом, Райвен широко раскинул руки, уперевщись ладонями в грудь спорщикам.

   Механика медленно опустила взгляд.

   – Пардон, – отдернув руку, ухмыльнулся актер. – Люди мои, все мы устали, пропеклись гадостью неизвестного происхождения, и все еще вдали от вожделенного лично мной Рино. Предлагаю – остыть и проголосовать. Нас как раз трое, – продолжил Рик, – и...

   – Четверо, – поправила блондинка.

   – А ты никто, и звать тебя никак! – возразил Райвен, – НАС трое! Я, она и святоша. Тебя к нам никто не звал. Мы тебя не знаем, кто ты такая – тоже, и вопросов к тебе уже больше, чем у святоши молитв! Поэтому права голоса ты не имеешь! Понятно?

   – Ладно вам, – подал голос Джонни Хесс впервые за долгое время. – Какое тут голосование? Ива права, мы все в этой пыли и если ее не смыть, умрем. Смывать нужно тщательно и желательно с мылом, иначе толку будет мало. Нам нужно много воды. У нас нет выбора.

   – Но там, впереди, черт знает что, – попытался образумить его Райвен, впрочем, сам не уверенный в правильности любого принятого решения. – Помнишь, что говорила Айша?

   – Айша? – Механика подозрительно сощурила глаза. – Кто такая Айша?

   – Айша – это Айша, – не очень вразумительно объяснил Райвен, а Джонни вспомнил и посмотрел на порноактера с отвращением. – Она спасла нас из поселка-призрака. Был большой поселок, а потом раз – и не стало. И все, кто пытался выяснить, что там произошло, не возвращались. Только один обжарок сумел туда наведаться и вернуться живым, но без толку, потому что сошел с ума и убежал в пустоши к диким собратьям. Вдруг в этом ее Солемс-Лоте то же самое?

   Джонни и Рик посмотрели друг на друга и поежились. Ни один, ни другой еще не забыли гнетущего чувства тревоги, которое они испытывали возле мертвого поселка.

   – Как хотите, – пожала плечами блондинка Ива, прикрыв большие синие глаза ресницами, не забыв, впрочем, перед этим одарить Хесса долгим взглядом. – Я не хочу умирать. Мне страшно идти туда одной, но неизвестно, что случится, если мы туда пойдем, а если не пойдем, то известно – мы умрем, очень медленно, но умрем. Может, кто-то сможет дойти до Рено... Наверное, Джонни дойдет. Может быть, еще ты, – она кивнул на Рика. – Но там вы только продлите свои мучения. Да что там, неужели вы не чувствуете?

   Последний вопрос был понятен всем. Механику уже начинало подташнивать. Рик и Джонни тоже чувствовали себя ослабевшими и усталыми с каждой минутой все сильнее. Беглец из Приюта кивнул головой непонятно чему и примиряюще обратился к спутникам.

   – Пойдем, ребята. Может, не так там все и плохо.

   У обоих его товарищей было, что ему на это ответить. Но нельзя было не признать и правоты Ивы, с появлением которой их группе стало просто патологически не везти. Поэтому, ворча про себя (впрочем, Механика делала это вслух) они потащились за блондинкой, которая вела их к одному ей известному озеру.

***

   Особой замысловатостью, впрочем, дорога не отличалась. Они продолжали идти по тому же асфальтному шоссе, и только к концу второго часа свернули на проселочную дорогу, в прошлом довольно наезженную, что можно было судить по многим признакам. Возле поворота стоял дорожный указатель. До Солемс-Лота оставалось чуть больше мили.

   – Наверное, тут часто случаются ураганы, – поделился наблюдениями Джонни, отнявший для этого руку ото рта. Его уже дважды тошнило съеденным вчера и сегодня, и один раз – желчью. Против прогнозов Ивы он оказался наиболее восприимчивым к воздействию радиации.

   – Нет, ничего подобного, – Ива с недоумением оглядывала местность, не забывая работать ногами. – Тут холмы повыше, а ветер всегда налетает с запада, но южнее. Не пойму, в чем дело. Когда я была здесь в прошлый раз, почти два года назад, ничего подобного не было.

   В окружавшей их действительности на самом деле было, чему удивляться. Холмы вдоль дороги, по которой они шли, были впрямь повыше и менее проходимыми, чем те, мимо которых приходилось месить пыль ранее. Однако сами холмы были словно причесаны в одном направлении, как если бы подвергались силе ветра, дувшего здесь множество лет. Впечатление усиливалось несколькими попавшимися по дороге скрюченными и поваленными деревьями. Повалены они все были в одну сторону.

   – Странно это все, – непривычно без сквернословия выговорила Механика.

   Между тем дорога вывела их к большому завалу между холмов. Однако сам по себе завал был непроходим исключительно для транспорта, если бы кто-то когда-то вздумал посетить Солемс-Лот на транспорте. Завал был видимо давнишним и жители города разобрали его ровно настолько, чтобы можно было пробраться по одному пешему человеку.

   – А это откуда? – имея в виду завал, еще раз высказалась Механика, которую тоже начинало сильно тошнить. – Землетрясение?

   Ива не ответила, да и вряд ли она знала ответ на этот вопрос. С трудом пробравшись между камнями, они, наконец, увидели цель своего похода.

   Солемс-Лот оказался небольшим городком в десяток жилых домов и еще в полдесятка развалившихся. С того места, где они стояли, хорошо было видно обещанное Ивой озеро, вокруг которого и располагались дома, несколько зданий непонятного назначения, и даже большая и на вид благоустроенная церковь. Сам город помещался в лощине, со всех сторон окруженной высокими отвесными холмами, и, судя по всему, выход из города был только один – по той дороге, по которой они пришли. В стороне от города, за озером, едва угадывался взглядом большой загон, в котором мерно похаживали флегматичные коровы. Выражения коровьих морд, ровно как и самих морд, с их места было, разумеется, не разглядеть, но другое настроение эту скотину обычно посещало редко.

   – На вид ничего страшного, – поделился Джонни. Его напряженные спутники тоже почувствовали себя морально немного проще.

   – Пошли, найдем кого-нибудь из местных.

   Дорога шла под уклон. Путники невольно ускорили шаг, когда ветер донес до них запах настоящей, чистой свежести. Поросшее у берегов самыми настоящими камышами озеро лукаво манило в себя, взблескивая серебристыми бликами.

   – Может, ну их пока, этих местных? – с вожделением поглядывая в сторону воды, первым не выдержал порноактер. – Скупнемся по-быстрому, пока не запретили? А то кто их знает? Может, заломят цену или просто прогонят, чтобы не пачкали их воду своей радиоактивной пылью? Ну? Давайте!

   Райвен озвучил мысли, которые вертелись в головах у каждого. Путники нерешительно приостановились. До озера было десятка три шагов. Никого из местных пока что не было видно. До города тоже было минут двадцать пути по пыльной дороге. Существовал реальный шанс, что их пока не заметили.

   – Давайте по-быстрому, – Джонни еще раз оглянулся по сторонам. – Сначала купаются девушки, потом мы с Риком. Моемся все поодиночке, остальные смотрят по сторонам... мало ли что.

   К счастью, на их пути к озеру лежала рощица «причесанных» в одну сторону деревьев. Сойдя с дороги, под их прикрытием путники подошли к самому озеру, как им самим показалось, никем из местных не замеченные. У самого берега чужих взглядов можно было опасаться меньше из-за зарослей настоящего высокого камыша.

   Пока Хесс и Райвен сторожили подходы к камышам, девушки по очереди окунались в нагретую за день прибрежную воду тихого озера, яростно растираясь самодельными мочалками, натертыми нашедшимся у блондинки пахучим мылом. В отличие от Ивы, пострадавшая от пыли не только снаружи, но и внутри Механика наглоталась чистой воды озера и вызвала у себя рвоту. Обоим как по волшебству стало значительно легче. В завершение они тщательно выстирали свою одежду, и натянули ее мокрую, уступив, наконец, очередь помыться парням.

   Спустя целый час вымытые и посвежевшие, четверо разношерстых путешественников обсыхали, замаскировавшись в камышах, и уничтожая остатки бутербродов и собранных бананов, которые опытными Райвеном и Механикой были тщательно упакованы от пыли, и не пострадали так, как их хозяева. Блондинка Ива внесла свою лепту на общий стол пакетом сухариков и полпачкой засахаренных орехов, после чего даже въедливый порноактер смягчился в ее сторону. Время от времени кто-то поднимался из камышей, кидая взгляды в сторону поселка, но, кроме взмыкивающей скотины и несколько раз показывавшейся на глаза собаки средних размеров и комплекции, жителей по-прежнему не было видно.

   – Ну что? – когда, наконец, еда была съедена, а одежда обсохла, хлопнул себя по коленям беглец, настроение которого улучшалось пропорционально улучшению его состояния и наполнению желудка. – Мы готовы? Солнце садится. Пойдем в город, попросимся переночевать? Заодно уточним насчет антирадина? У них не может его не быть, если они хоть изредка выходят из города или принимают гостей.

   – Купим корову? – предложил Рик. – Парочку? Быстрей до Рено доедем. Пешком нам так еще три-четыре дня топать.

   – Сам будешь тащить их через завал? – поинтересовалась Механика, нежившаяся на сочной зеленой траве.

   – И где мы возьмем тележку? – в тон ей согласился Джонни Хесс. – Даже если нам ее здесь продадут, попробуй протащи ее через те камни. Но даже если мы протащим – она же кучу денег стоит? Истратим все, что у нас есть!

   – Ну и что, – беспечно махнул рукой Рик. – В Рено еще заработаем. Деньги для того и существуют, чтобы их тратить. Рядом с Рено продадим, деньги частично обратно отобьем. Считайте – за поездку заплатим. Или вообще сразу телегу с коровой купим. Я думаю, денег нам должно хватить.

   – Почти все потратим, – упрямо повторил Хесс.

   – А ты что, стал адептом Маммона?

   – Кто такой Маммон? – невнимательно поинтересовалась Механика. Мысли ее явно блуждали где-то далеко.

   – Маммон – бог стяжательства и скупости, – важно пояснил Рик. – А еще он первым научил людей «разрывать грудь земли, чтобы похищать оттуда сокровища». Он низвергнут в Ад последним. Ходит, всегда низко склонив голову. Князь чина искусителей...

   – Опять что-то сожрал?

   – Четвертинку, – не стал отпираться Рик, – совсем мало осталось. Растягиваю, как могу.

   – Ну, я не против купить тележку, – Хесс пожал голыми плечами, укладываясь в траву рядом с Механикой. Его рубашка и куртка висели, обсыхая, на камышах. – Если хватит денег. Не забывайте, нам еще за ночлег здесь платить. Если, конечно, какие-нибудь добрые люди не пустят переночевать бесплатно.

***

   Спустя полчаса они подходили к тонувшему в вечерних сумерках городку. Следов «преступления», кроме несвойственной путешественникам по пустоши опрятности, на них видно уже не было. По обеим сторонам от дороги в зарослях густой травы и кустарника слышался стрекот неизвестных, но, судя по всему, многочисленных насекомых. Безветренная тишь теплого вечера, чистая свежесть близкой воды и приятное ощущение вымытой кожи настраивали на добрый, лирический лад. Кое-где в домиках уже загорались лампы. Издалека доносились ленивые коровьи взмыки.