Текст книги "Я иду домой (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

   – Бууууу... гууууу... – это предельно низким тембром гудела толпа. Люди двигались, как сонные мухи. Билл стоял посередине ринга и почти застыл в приглашающем жесте. Мысли у Джонни слегка путались. Звуки слились в сплошной низкий гул. Слегка заныли зубы, боль в плече стала чужой, хотя и осталась. Просто боль теперь не доставляла неудобства.

   Джонни встал, отметив, что Рик начал разворачиваться прочь от него, и медленно махал рукой, той, что держал его, словно прощаясь с кем-то... Правда, при этом он морщился.

   Краски сдвинулись по спектру в красную сторону. А Лысый Билл, словно в заторможенном сне, двинулся к Хессу.

***

   Джонни сделал несколько шагов ему навстречу. Частью своего сознания он понимал, что ему лучше было бы снова держаться подальше от чемпиона, но какая-то назойливая мысль не давала ему покоя. Какая-то... а, да, ему же предстоит вырубить эту тушу, и вырубить как можно скорее... Неизвестно откуда взявшийся внутренний таймер мерно отсчитывал непонятное время – 4:56, 4:55, 4:54... Джонни не понимал, откуда взялись эти цифры, но отчего-то помнил, что когда они дойдут до нуля, все будет очень плохо. Поэтому, повинуясь внутреннему порыву, он бросился вперед.

   По лицу Лысого Билла было видно, что такого он не ожидал. Действия чемпиона были чуть быстрее, чем у всех других, но и он двигался до смешного медленно. Джонни удивил его еще сильнее, бросившись ему в объятия и обхватывая за плечи руками. Пораженный Билл только почувствовал сильный толчок под икру, и уже разворачиваясь в направлении, заданном наглым мальчишкой, почувствовал, что падает. Тело чемпиона еще не успело коснуться земли, когда точный удар в голову ногой бросил его сознание в черноту. Джонни примерился, и ударил еще раз, для верности, после чего на секунду замер, оглядывая зрителей. Определив пятно в человеческих рядах, которое показалось ему чуть зеленее всего остального, он сорвался с места.

   Ему повезло – медлительные зрители были удивлены не меньше Билла, и пробиться через группку парней в зеленом оказалось неожиданно легко. Хесс вырвался из толпы и нырнул в тот самый переулок, откуда они с Риком и пришли в начале ночи. За его спиной раздавались крики – протяжные, долетавшие как будто через кисель, и даже отдельные выстрелы. Джонни не знал, кто стреляет, и зачем, но остававшаяся рабочей часть сознания подсказывала, что это как-то было связано с его внезапным спринтом. Только раз оглянувшись, он увидел далеко позади нескольких мужиков в смутно знакомых куртках с металлическими нашлепками – они взблестывали в свете костров и яркой луны. Мужики явно преследовали, и явно его. Но двигались они все так же до смешного медленно, и опасности пока не представляли, тем более что ни у одного из них в руках не было оружия. Или так показалось Хессу. В любом случае, они не стреляли, и это значительно увеличивало его шансы добраться до...

   Вышки. Кажется, кто-то говорил о вышках. Джонни завертел головой и, не останавливаясь, рванул по направлению к двум деревянным громадам, отлично вырисовывавшимся на фоне огромной луны. Если охрана там и была, он ее не заметил. Даже не замедляя хода, он подпрыгнул, ухватившись за перекладину у основания одной из вышек, и, мгновенно подтянувшись, схватился за другую. Все казалось до смешного легким, как будто не было позади нескольких голодных суток в огромном незнакомом мире, болезни, ран, потрясений и предательства, как будто сейчас он был сверхчеловеком – человеком-птицей, если поточнее... Джонни едва удержался, чтоб сигануть по другую сторону забора прямо сверху, и, в несколько рывков спустившись вниз, с удивлением встретил ощутимую боль в левом плече и понесся в указанном кем-то по луне направлении.

   ... Невнятный таймер уже давно умолк, а Джонни уже давно не шел, а брел по темной пустоши. Луна уже тоже довольно давно не входила из-за туч, и откуда-то взялся промозглый ветер. Беглец из Приюта продрог босиком, и без верха комбинезона. Думать о чем-то, кроме холода, не хотелось, разве что о жажде. Преследователи не появлялись, или он их просто не видел в темноте. Набредя на россыпь валунов, Джонни присел на сухую траву, баюкая искалеченную руку. Он очень устал, но заснуть не мог при всем желании. Вспомнился Рик, и на мгновение в сознание толкнулось беспокойство – как удалось выбраться вертлявому и физически далеко не так хорошо развитому актеру, явно не имевшему и малейшего понятия о том, что такое спорт. Впрочем, беспокойство это толкалось вяло и недолго. Джонни прилег, попытавшись как можно глубже зарыться в траву, и закрыл глаза. Это единственное, что он мог сейчас сделать для своего организма.

   Сколько так лежал Джонни, он при всем желании не смог-бы определить. Пять минут? Час? Трое суток? Сознание периодически проваливалось в какие-то темные глубины. Там ему мерещились то руки, тянущиеся к нему, от которых не в силах ни увернуться, ни убежать, то звенящие стрекозы, висящие прямо перед лицом, и своим жужжанием вытягивающие из него душу, то просто чернильная темнота, в которой он плавал, изредка натыкаясь на крупные, почти метр в диаметре шары, которые были обтянуты человеческой кожей. Шары жили и пульсировали...

   Через вечность послышались шаги. Рикки Райвен подошел и сел рядом на землю.

   Зрение отказывалось фокусироваться. Вестибулярный аппарат тоже почти не работал, но все же Джонни заставил себя сесть, чудом удержав свой желудок, чтобы он не извергнул свое содержимое, составляющее по большей части что-то липкое, черное.

   – Я уб-бью т-теб-бя, – инстинктивно хватаясь за горло здоровой рукой, прогурчал он. Все тело сотрясала крупная дрожь как при лихорадке.

   – Что-что? «Я люблю тебя?» – Рик усмехнулся, доставая из кармана какой-то мусор и растирая его в руках. – Ну, ты загнул, парень.

   – Я уб...

   Не договорив, Джонни кинулся в сторону, и едва успел. Липкая жижа, забившая его нутро до горла, наконец, нашла свой выход.

   – Как ты оттуда выбрался? – задал мучавший его вопрос Джонни, как только откашлялся.

   Райвен пожал плечами.

   – Просто. Бергай перехитрил самого себя. Никто, кроме него же не знал, что он решил меня кинуть, и какие договоренности были изначально. Потому я с легкостью напросился к Красной Кейт в поиски тебя – все-таки мой «товар» сбежал. А мистер Бергай, как я и рассчитывал, был слишком занят проломленной головой Билла, и своими, теперь уже кредиторами, а не компаньонами, чтобы сходу всем все объяснить. Поэтому его дуболомы хоть и косились на меня, но что делать, не знали. Так я вместе со всеми тебя искать и вышел...

   – То есть, они поблизости? – спросил Джонни, пытаясь приподняться и оглянуться. – Раз ты меня нашел, значит и они могут...

   – Не могут, – успокоил Рик. – Я отправил тебя в единственное место, куда никто из них не пойдет. Тебя ищут в других сторонах Сходки, надеясь, что в эту часть ты не пошел. Просто в эту сторону... в общем... тут город раньше был. Лас-Вегас, кажется, назывался.

   – Здесь опасно? – спросил Хесс, и вспоминая недавно услышанное слово добавил, – Обжарки?

   – Обжарки, думаю, тут могут встретиться, – подумав, признался Рик. – Но опасность не в этом. Просто район этот... теплый немного.

   – Теплый? – не понял Джонни.

   И только сейчас он обратил внимание на пожухлую траву, на чудовищно изломанные и вывернутые кактусы, на отсутствие мелких насекомых, обычно копошащуюся в земле. Даже мошкары, столь обычной в это время, не было. В воздухе висела гнетущая тишина.

   – Что значит теплый? – холодея, и забывая даже о своей сейчасной немощи, потребовал объяснений Джонни. Он даже вскочил, но резко сел обратно, почувствовав новый приступ дурноты. – Радиация? Здесь повышенный фон? Ну? Во что еще ты меня втравил??

   Рик, выглядевший чуть подозрительным, теперь явно почему-то успокоился.

   – Знаешь, – сказал он, – а если бы ты отреагировал по-другому, то я бы прямо тут тебя и бросил. Но теперь вижу, что ты не из Церкви Чад Света. Они к радиации относятся по-другому... Так откуда же ты, такой правильный, а?

   – Значит, с радиацией ты меня обманул? – спросил Джонни, уводя разговор в безопасную сторону. – Что будем делать дальше?

   – Радиация самая настоящая, – заверил его Рик. – А план такой. Пересекаем эту местность. Южнее, милях в тридцати-сорока отсюда, будет каньон, там автострада была, и через каньон мостом проходила. Надеюсь, что мост еще цел. Пару лет назад, слышал, караваны по мосту еще ходили. Ну а по ту сторону каньона, недалеко от автострады – город есть. Там был госпиталь Доминиона... знаешь этих парней? Занимаются сбором остатков довоенных технологий и разработкой новых. Еще иногда лечат... не всегда бесплатно. Там сможем лекарства от радиации раздобыть... теоретически. Туда и пойдем.

   Вместо ответа Джонни подтянул к себе распухшую в плече левую руку и, поклацав кнопками странного наручного компьютера, аккуратно уложил руку обратно на камень, после чего от души врезал ребром ладони в самый центр зеленоватого экранчика. Раздался странный и назойливый писк, не противный, но слышать его Рику было отчего-то неприятно и как-то тревожно.

   – Сунули хлам, половину функций не работает, а половина – запускается вот таким образом, – не глядя на актера, пробормотал Хесс больше для себя. Потом поднял голову и окинул Рика не очень дружелюбным взглядом. – Ты, надеюсь, захватил мою одежду и ботинки? Или оставил там?

   Райвен развел руками с притворно покаянным видом.

   – Как-то не до того было, приятель. Нужно было срочно улаживать дела, а не носиться с твоими шмотками. Сам понимаешь...

   Увидев выражение лица Джонни, он умолк на полуслове.

   – Знаешь, – после паузы пообещал беглец, снова щелкая по монитору, из-за чего писк оборвался. – Если мы встретим этих самых обжарков, кто бы они ни были, я своими руками сломаю тебе обе ноги и оставлю им как... этого... для удовольствий. Из-за тебя я лишился оружия, одежды, и сил, чтобы быстро бегать, так что сам понимаешь... Ну, куда нам теперь идти?

   – Из-за меня? – изумился Рик. – Да если бы не я, ты бы даже до Сходки не дошел – уже шел бы куда-нибудь в другую сторону с ошейником раба. А даже если бы и дошел – то вляпался бы точно куда-нибудь в Сходке. Без денег, без знакомств и с твоими-то познаниями реального мира, а не вашей резервации. И, так или иначе, попал бы к Красной Кейт! Так что извини, но я – это самое лучшее, что с тобой могло случится! Считай, что тебе повезло!

   Взгляд Хесса красноречиво свидетельствовал, что он думает о таком «везении».

   – Ладно, – махнул рукой порноактер, – топать нам далеко, мост на юго-западе. Ошибемся – не страшно. Либо к ущелью, либо к автостраде выйдем, они все одно пересекаются. Ну а там вдоль – и до моста дотопаем.

***

   Однако уже спустя несколько минут, после начала нового похода, Джонни понял, что «не страшно» – понятие весьма растяжимое. Все зависело от угла зрения на ту или иную проблему. Идти по пустоши без снаряжения, припасов и воды, голому, босому и не отошедшему от действия наркотиков, которыми против его воли накачал порноактер – оказалось именно «страшно». Если раньше он страдал от ожогов только на лице и шее, то теперь высоко поднявшееся солнце очень быстро напекло незащищенную голову, и голые плечи и грудь. Без обуви он сбил ноги о камни и вездесущие колючки гораздо быстрее, чем это бы сделал любой житель пустоши. Впрочем, благодаря тем же камням, трещинам и колючкам он сообразил, отчего ноги у него уже болели, когда он проснулся – его ночной марш-бросок по пустоши тоже случился босиком. С каждой минутой Хессу все сильнее хотелось вернуться к тем же уютным листьям, из которых его вытащил Райвен, зарыться в них, отвернуться от всего мира и заснуть – навсегда. Верхний мир, несмотря на всю его красоту, успел изрядно допечь беглеца из Приюта, уже меньше всего на свете понимающего – зачем он вообще вылез в него.

   Шли они долго. Рику тоже приходилось тяжело, и это было видно. Он то и дело вытирал выступавший пот, который нечем было восполнить. Солнце пекло так, что казалось, что оно решило выжечь мир именно сегодня, а начать с двух едва волокущих по пустыне ноги парней. Счетчик Гейгера уже щелкал беспрерывно, но даже это давно перестало пугать измученного Хесса. Уровень радиации, во много раз превышавший норму, оказался не так важен. Джонни мало о чем мог думать, но единственная уверенность напрочь поселилась в его мозгу – о том, что до следующего утра он точно не доживет. А при таком раскладе высокий радиационный фон только на руку – мучиться придется меньше.

   – Сколько мы уже прошли? – попытался спросить он, но пересохшее горло выдавило только еле слышный сип. – Мы идем... правильно?

   Рик не стал тратить драгоценные силы на попытки заговорить. Он только махнул рукой, но из этого жеста Джонни так и не смог вынести ответа на свой вопрос. Впрочем, ответ его не очень интересовал. Зато заинтересовало другое.

   – Смотри, – поймав Рика за плечо, он ткнул вперед. – Ты тоже видишь?

   Райвен видел тоже. Правда, не спешил обрадоваться увиденному.

   Впереди, если верить их слезящимся глазам, которые, к тому же, сильно слепил блестевший на солнце песок, виднелись очертания каких-то зданий. С такого расстояния было не разглядеть, были ли они жилыми, но уровень радиации этого места явно отрицал такую возможность. Мимо этих зданий когда-то пролегала дорога, хотя сейчас ее почти не было видно.

   – Ответвление, наверно, – прохрипел Райвен, прикладывая ладонь к глазам. – Если идти по нему, точно выйдем к автостраде. Точнее не скажу – не знаю.

   – Тогда пошли, – отчего-то вид дороги несколько приободрил жестоко страдающего Хесса. Он первым стал спускаться с холма, к увиденному ими пути.

   Рик остался на месте. Несколько мгновений его разум мучительно пытался нащупать какую-то мысль, которая как будто не давала ему покоя, и вдруг нащупал.

   – Стой! Джонни!

   Хесс не смог бы остановиться даже если хотел. Ему удалось притормозить уже у самого подножья холма, куда он почти скатился в облаке пыли.

   – Ну?

   Рик плюнул и стал спускаться. Ему удалось это сделать куда удачнее, чем Хессу, покрытому разводами грязи, как давно вымершие зебры.

   Райвен отдышался, уперевшись ладонями в колени. С усилием выпрямившись, он указал на видневшиеся вдалеке дома.

   – Помнишь, я тебя обжарками пугал?

   Хесс тоже взглянул в ту сторону.

   – Скорее всего, это они и есть. Я слышал, что где-то недалеко от Сходки их поселок...

   – Это называется – недалеко??

   – Вот именно, я СЛЫШАЛ, что поселок ГДЕ-ТО. Ключевое слово – слышал. Вообще непойми что я слышал. Это не полноценный поселок, да и какой может быть полноценнй поселок у обжарков! Поселок-призрак. Кто-то его видел, кто-то не видел, но раздул страшилку...

   – Короче, дорога через те развалины. Что, если нет там никаких твоих обжарков, зато есть хоть что-нибудь, что будет нам полезно? Мы идем, или нет?

   – Погоди, – Рик остановился и принялся рыться в карманах.

   – Ты чего?

   – Если там есть обжарки, и они не дикие, значит с ними можно торговать. Надо посмотреть, что у нас осталось...

   – Торговать? С обжарками? Но ведь ты говорил...

   Рик мотнул головой.

   – Обжарки – они тоже разные бывают. Есть те, с которыми можно договориться.

   Немного повозившись, он извлек на свет две платежные крышки, наполовину пустой шприц с мутной серовато-черной жидкостью и шесть патронов, в которых Хесс без труда узнал пули от своего револьвера.

   – Негусто, – подытожил Райвен. – За остатки этой дряни можно выручить неплохо, но обжарки этим не пользуются. И в мелких поселках мы ее тоже не толкнем.

   – Это не то, что ты мне...

   – Да, – прервал его Рик, – забудь про нее лучше. Уж на что я любитель всякой химии, но на эту – лучше не подсаживаться.

   – Отчего ж нет? – Джонни издевательски осклабился, протягивая руку. – Вроде б сейчас – самое время?

   Рик дернул щекой, на всякий случай пряча шприц с наркотиком за спину.

   – Самое время будет, когда либо это – либо сдохнуть. Побереги силы, может, в том поселке – вода.

   Настала очередь Джонни строить гримасы, но Рик предпочел сделать вид, что не замечает его кривляний. Он нарочито бодрой походкой направился в обход ветхого дома, притулившегося у самого подножья холма, к темневшим вдалеке строениям. Хесс в который раз махнул на все рукой, и, записав в главные виновники происходящего все-таки себя (ведь никто из Приюта поганой метлой его не гнал), зашагал следом.

***

   Несколько десятков шагов они действительно почти пробежали, однако это усилие не прошло даром ни для кого из них – спустя совсем короткое время оба опять почти ползли, едва переставляя ноги. Между тем, поселок приближался. Постепенно становилось ясно, что он если и обитаем, то глубоко внутри, потому что уже видимые с такого расстояния крайние дома были явно нежилыми.

   У края дороги замаячила вывеска, наверняка, с названием поселка. Рик непроизвольно ускорил шаг, как вдруг Джонни, месивший пыль в полушаге впереди резко остановился и вскинул руку, едва не двинув по носу тащившегося следом Райвена.

   – Стой!

   – Ну, что еще? Приведение увидел? – тон порнозвезды был под стать его виду.

   – Молчи и слушай!

   Возмущенный Рик тем не менее на всякий случай послушно заткнулся и попытался последовать совету. Несколько мгновений оба напряженно слушали свистевший им в спины ветер, а затем как по команде резко обернулись.

   Порноактер от неожиданности ойкнул.

   Перед ними стояла высокая девушка, будто вышедшая из довоенного фильма-ужастика про зомби. Ее кожа была вся словно обожжена, редкие волосы на голове собраны в жиденький пучок-хвостик, а одеждой служили неровно сшитые куски кожи какой-то рептилии. В руках она держала зазубренное копье, а к поясу была подвешена пара каких-то крупных грызунов.

   Ранее любопытствовавший Хесс отчего-то мгновенно понял, что видит перед собой одну из тех самых загадочных обжарков, про которых ему говорили. Рик, однако, нашелся быстро.

   – Добрый день, леди, – развязано протянул он. – Мы как раз направляемся в ваше поселение. Шли к автостраде, и немного заплутали. У нас нет оружия, мы не работорговцы.

   Он развел руки в стороны, демонстрируя пустые ладони. Хесс не отрываясь смотрел на девушку-зомби, чувствуя ледяной шарик в желудке – увиденное его шокировало.

   – Мы бы хотели приобрести немного воды, – продолжил актер, – и спросить дорогу. Нам нужен мост через ущелье. Вы наверняка знаете, где он.

   Девушка смерила его пронзительным взглядом тусклых синих глаз и внезапно засмеялась. Ее смех был старушачьи-дребезжащим, но звучал он весело.

   – Леди? Да ты, я вижу, шутник, гладенькая мордочка!

   Она перевела взгляд на, несмотря на жару, резко побледневшего Хесса но, по-видимому, Рик вызвал куда большие симпатии. Во всяком случае, снова заговорив, она обратилась к нему.

   – Не жалею, что пришлось пробежаться до вас, – бесцеремонно оглядывая порнозвезду с головы до пят, сообщила она. – Еле успела, гладенькие! Я кричала вам издалека, но вы не слышали. Проклятый ветер. Туда, – она махнула в сторону поселка, – вам туда нельзя.

   Райвен и Хесс переглянулись.

   – Почему, леди? – осторожно поинтересовался Рик, уловив, что, несмотря на язвительный тон, девушке-обжарку такое обращение понравилось и сразу расположило ее к ним. – Вы не любите гостей?

   – Ха! Мы любим, да они к нам не захаживают, – она подмигнула безресничным веком. – Даже работорговцы. Боятся. Ну и кому мы нужны? Но если вы хотите в гости, то я вас провожу. Только, чур, потом не жаловаться!

   – Знали бы вы, леди, через что нам пришлось пройти, что бы попасть сюда... – Рик отряхнулся и выразил готовность идти, – грех жаловаться. Хорошо, что вообще живы.

   Он ткнул локтем застывшего Хесса.

   – Это мой приятель – Джонни. Он немного со странностями, но нормальный. Не обращайте внимания на его реакцию – парень всю жизнь прожил в церковной общине. Кактусы – и те только вчера увидел впервые в жизни.

   – А я-то смотрю, чего он так на меня пялится, – девушка бесцеремонно оглядела на этот раз Хесса и удовлетворенно кивнула. – Видать, они в той общине совсем сумасшедшие, раз ходят по пустошам в трусах и босиком. Где ты прячешь оружие, персик?

   Джонни открыл рот, закрыл и беспомощно посмотрел на Рика.

   – Ну ладно, мои сладенькие, шутки в сторону, – из-за плеча Хесса обжарок бросила взгляд на уже близкий поселок. Ее вид был слегка встревоженнм. – Сейчас вы берете задницы в руки и быстро идете со мной. Солнце уже перевалило за середину, но времени еще полно. Вам очень повезло, что вы не подошли сюда ночью.

   – А что, ночью вы не принимаете гостей?

   Обжарок досадливо монула головой.

   – Клешня скорпиона, да кто вам вообще сказал, что это – наш поселок?

   Вынужденные спутники переглянулись.

   – А чей же тогда? – недоуменно переспросил Райвен. Обжарок поправила шлейки тощего рюкзака, и полуобернулась, собираясь уходить.

   – Давай, я расскажу тебе уже по дороге, гладенький? Если ты, конечно, не передумал идти в гости? Думай быстрее, я и так слишком близко подошла к этой чертовой прорве, и все только затем, чтобы полюбоваться на две смазливые гладенькие мордашки. Но умирать из-за ваших мордашек я не хочу.

   – Пошли, я же сказал, – Райвен мотнул головой, демонстрируя полную готовность идти. – А куда?

   – За мной, мой милый.

   Девушка-обжарок довольно резво пошла по дороге в сторону, противоположную той, куда до встречи с ней направлялись Райвен и Хесс. Стараясь не отставать, они подстраивались под ее походный шаг, напрягая последние силы.

   – Меня зовут Айша, – на ходу представилась обжарок, время от времени кидая озабоченные взгляды назад, на отдалявшийся поселок. – Его – Джонни. А ты...

   – Рик.

   – Рик. Хорошее имечко. Тебе подходит. Слушай, где я могла видеть твою...

   – Нигде, – неожиданно ступил в разговор Джонни, кривящийся каждый раз, как наступал на камни. – Его вечно с кем-то путают. Айша, ты хотела рассказать про этот поселок.

   – О, так ты не немой, – обжарок на секунду обернула к нему остатки своего лица и улыбнулась. – Я-то уже начинала думать, что ты соблюдаешь какой-то там обет или другую глупость. А с поселком вам повезло, сладкий персик. Очень повезло, что стая проклятых ящеров загнала меня аж сюда, не то этим вечером в мире на две смазливые мордашки стало бы меньше.

   Несмотря на задаваемый темп, который выматывал их до предела, у Хесса и Райвена хватило сил вновь недоуменно переглянуться.

   – А кто там...

   – Не кто, а что, персик. Не знаю. Никто не знает. Но оно там живет. Выходит ночью. Но днем туда лучше тоже не ходить. Почует, ради тебя выйдет и днем. Ха, я бы вышла!

   Рик, которого Айша продолжала выделять, решился выпытать точнее, впрочем, только потому, что рассказ обжарка его сильно заинтересовал. Заинтересуйся он чуть слабее, спрашивать бы не стал, так как распухший язык ворочался в сухом рту с великим трудом.

   – А... откуда ты знаешь, что оно там? И на что оно похоже?

   Айша пожала плечами.

   – Знаю, потому что знаю. А на что похоже, знают только те, кого уже нет. Только Юнгерс видел его и остался живым, но он уже три года как дикий, и мозги потерял после того, как сходил в этот поселок. И че, ты до сих пор мне не веришь? Не веришь – иди, проверь, вдруг глупая Айша тебе врет. Нет, не ходи, – она снова улыбнулась, кивая на Хесса. – Лучше отправь туда его!

   – Верю, – неожиданно согласился Рик, – и проверять нет никакого желания. После того, когтерог мне сказал, что он не будет меня разрывать на куски, потому что он никогда не видел человека, который способен два часа рассказывать кактусу, что у него очень красивые глаза – после этого я поверю во что угодно.

   Айша насмешливо на него покосилась.

   – И что тебе еще сказал когтерог?

   – Что мне все равно никто не поверит, если я про него расскажу.

   Айша рассмеялась.

   – Я не встречала когтерогов. Ты, думаю, тоже. Иначе мы бы с тобой уже не разговаривали.

   – Не веришь, – со вздохом сказал Рик. – Я и сам себе почти не верю. А в том поселке... Погоди, ты же охотница! И судя по добыче – очень неплохая. День только начался, а ты уже с добычей! Неужели следов никаких не находила?

   – Чьих следов, мой сладкий? – Айша улыбнулась шире, демонстрируя неожиданно отлично сохранившиеся почти белые зубы. – Ящеров, скорпионов, или диких коров? Такие есть, других нету. Ты не понял, да? Оно, – девушка кивнула за спину, – живет в поселке. Не выходит, и ладно. Может, не может выйти. А, ты думаешь, оно бегает на лапах или хотя бы ползает на брюхе? Ой, ты и забавный!

   Она покосилась на Джонни.

   – Вы можете еще вернуться, если вам так интересно. Можете увидеть, как оно выглядит, и какие следы оставляет. Но боюсь, вам придется заплатить за это жизнью. Вы готовы так платить? Пожалуйста, сладенький, скажи нет! Я так хочу, чтобы вы у нас погостили!

   – Далеко до вашего поселка? – вмешался Джонни, чувствуя, что его опять вот-вот попытаются отправить назад, знакомиться с непонятной тварью.

   Айша смерила его взглядом, но не удержалась от улыбки, видимо, никогда не сходившей с ее лица.

   – Да уже совсем рядом. Еще полчасика, и...

   Ответом ей был сдвоенный стон, совершенно неожиданно вырвавшийся одновременно у обоих несчастных страдальцев. Айша недоуменно оглядела сначала одного, затем другого, и до нее дошло.

   – Ну ладно, пойдем помедленнее. Какие мы нежные! Ваше счастье, что я очень хочу вас в гости.

   Сил реагировать на ее слова не было уже ни у одного, ни у другого.

***

   К поселку обжарков они действительно подошли через полчаса. Поселок состоял из нескольких деревянных домов, притулившихся у полуразваленных корпусов какого-то некрупного довоенного завода. Обжарков здесь жило довольно много, если судить по их количеству на улицах.

   – Ну что, гладенькие? – отмахиваясь от назойливых вопросов набежавших соседей, не демонстрировавших никакой враждебности, поинтересовалась Айша у едва живых спутников. – Сейчас вы ко мне? Или с дороги – и прямо по магазинам?

   – Айша!

   Обернувшись на крик, они увидели высокого грузного обжарка, который шел им навстречу единственный с оружием в руках.

   – Зачем ты привела сюда этих гладкомордых?

   – Полегче, папаша, – вмешался Рик, – мы не враги, у нас даже оружия нет. Просто шли себе к мосту через ущелье, да немного заплутали. Мы не рейдеры и не работорговцы. Айша сказала, что у вас есть торговые лавки, мы просто купим припасов и уйдем.

   Райвен повернулся к Айше, и улыбнулся ей.

   – Ты не говорила, что нас тут ждет такой неласковый прием. Давай зайдем к тебе,

  присядем на пару минут, дух переведем, а то на этом солнцепеке я скоро сварюсь.

   – Не так быстро, парень, – из-за плеча грузного Рик увидел еще нескольких обжарков, в руках которых были ружья. – В прошлом году мы уже раскрыли одного рейдерского шпиона. Вот ведь, гладкозадые, – обращаясь больше к окружающим, чем к гостям, посетовал он. – Мы ушли в «теплый» район, живем на отшибе, никого не трогаем, никуда не ходим, и тут нас не оставят в покое! Сейчас вы пойдете со мной, – снова обращаясь к Рику, приказал он. – Запрем вас, а потом решим, что с вами делать.

   – Эй, осади, папаша! – возмутился Рик. – Ты глаза свои дома забыл, что ли? Ты погляди на него...

   Рик схватил Хесса за плечо и слегка повернул его, как бы демонстрируя.

   – Он же весь белый, как мертвец. Знаешь где такой загар получить можно? Только если годами безвылазно сидеть в монастырской келье. Он священник, папаша. Рейдер – был бы черный и загорелый, как мухотаракан! Теперь на меня посмотри, я тоже особым загаром не блещу.

   Рик вытянул вперед и продемонстрировал свои руки с тонкими изящными пальцами и ухоженными ногтями.

   – Думаешь этими руками можно дубинкой махать, или копьем? А одежда? Папаша, если ты не заметил, то он вообще босиком, да и я, тоже не для пустошей одет. Вон, у него уже плечи красные! Знаешь, что это? Это он обгорел на солнце! Какой рейдер обгорит на солнце за каких-то пару часов, а?

   Райвен оглянулся на Айшу, ища поддержки. Потом продолжил.

   – Или ты думаешь, что мы специально сидели пару лет под землей, сводили загар, потом сняли с себя все, и босиком, да без оружия, пошли сюда через пустыню шпионить? Ты вроде выглядишь неглупым. Так с чего вдруг, два заблудившихся бедолаги заслужили такой прием?

   Рик снова обернулся к Айше.

   – Вот она может подтвердить – мы шли в противоположную сторону. Но, узнав что у вас есть торговые лавки, решили зайти. Так бы прошли мимо.

   – Эти два недотепы топали прямо в Ништяк, папочка, – Айша, наконец, сочла нужным вступиться за своих подопечных. – К нашему поселку они не подходили. Я их заметила, когда они уже почти пересекли Границу. Еле успела. Не рейдеры они. Вот он, – девушка-обжарок положила облезлую руку на Риково плечо, – точно не рейдер. Стала бы я так долго тащить две рейдерские задницы по пустыне! Я его сразу узнала, а ты разве нет? Он же звезда! Он в фильмах снимается! И такой лапочка...

   – В каких еще фильмах? – в голосе грузного обжарка по-прежнему было недовольство, но ствол ружья, до сих пор бывшего направленным в грудь Хесса, смотрел уже примерно в область его коленей.

   – Ну, как в каких фильмах? А какие они бывают?

   – А ведь верно, Меф, – один из вооруженных обжарков тоже опустил ружье. – Я его тоже видел... в фильмах. Такого трудно не запомнить!

   Обжарки загалдели. «Фильмы» Рика, как оказалось, имели здесь большой успех. Грузный Меф, казалось, еще колебался, но все возрастающий гул и проспавшиеся скабрезные шутки со стороны других обжарков, наконец, убедили и его.

   – Ладно, – нехотя пробурчал он, опуская ружье. – Раз такие звезды почли своим посещением наш скромный поселок... Так и быть, запирать вас не будем. Но ответственность за них несешь ты, Айша! Если что выкинут, ты и отвечаешь, это понятно?

   – Да, папочка! Ты супер!

   ... Однако выбраться из толпы взволнованных посещением «звезды» их поселка обжарков оказалось не так-то просто. Впрочем, Рика это не слишком напрягло – наоборот, казалось, временно звезданутый актер вовсю наслаждался своей популярностью, раздавая автографы. Джонни, наконец-то, смог оценить по достоинству «популярность» Рика Райвена. Спустя четверть часа они сидели в чистой комнате дома Айши и по очереди макали в большую банку со сгущенным молоком свежевыпеченные популярные в пустошах блины. Рядом валялись несколько пустых бутылок из-под колы и стоял кувшин с охлажденным коровьим молоком.