Текст книги "Я иду домой (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

   Настроение Рика ухудшалось с каждой секундой.

   – Что, вообще никакого алкоголя? – спросил он с кислой миной у охранника, пока тот заполнял бланки на въезд.

   – Ну, почему же, – несмотря на то, что голос стража порядка был ровным, извиняющиеся нотки в нем явно проскальзывали. – Есть бар. Там продается спиртное. Разрешенное законом.

   – Не нравится мне эта фраза... – пробурчал Рик.

   – Она тебе понравится еще меньше, когда ты это попробуешь, – Хесс наоборот – оживал на глазах. Вид строгой синей формы на охранниках действовал на него вдохновляюще. – Синтетический алкоголь. Редкая гадость, точно тебе говорю. На праздниках в нашем Приюте никто не мог этого в себя залить – пили только компот. Ну, ладно, куда мы теперь?

***

   Пригород Города солнца разочаровал Хесса. Сочетание огромной защитной стены, технологичных орудий и хорошо экипированной и вооруженной охраны шел вразрез с собранными на скорую руку деревянными и каменными, но достаточно бедного вида домами и просто палатками, возле которых были сколочены все те же загоны для коров и рогатых мохначей, которые, как с трудом вспомнил Джонни, отдаленно напоминали овец и баранов. Вид попадавшихся навстречу прохожих был абсолютно во всем схож с тем, что довелось увидеть Джонни в наземье ранее, разве что среди них не было ни одного пьяного или одурманенного наркотиком. Да еще дорога, что вела от ворот, была хорошей, новой, покрытой свежим асфальтом. По обеим сторонам от нее тянулись дома повыше и выстроенные более тщательно, чем в остальных частях Пригорода. Наблюдавшееся постоянное движение создавало впечатление большого человеческого столпотворения.

   – Никогда не видела столько человеческих придурков в одном месте, – бормотала Механика, теперь только позволившая себе перевести дыхание. Она, как и Джонни, понятия не имела, куда Райвен мог сунуть «особую посылку» и была ли такая вообще, поскольку ничего «особого» у Рика не видела ни разу. Но при обыске лодки ничего не нашли, и теперь хотя бы точно было ясно, что коротать время в загоне для преступников им не придется. – И еще грят, что Город Солнца все время расширяется.

   – Расширяется, – Райвен привстал на носу лодки, высматривая открывавшуюся по мере движения вереницы повозок площадь далеко впереди, через которую виднелась каменная полоса еще одной, внутренней стены, ворота в которую, в отличие от ворот внешней, были плотно закрыты. – У них с КНР уже начались территориальные терки.

   – Что такое КНР? – отстраненно поинтересовался Джонни, разглядывая патруль из нескольких крепких мужчин в броне из какого-то светлого металла, надетой прямо на комбинезоны Приюта. Патруль неторопливо шел вдоль дороги, разглядывая тянувшиеся по ней повозки.

   – КНР – это КНР, приятель, – порноактер потянул вожжи, сворачивая на боковое ответвление главной дороги. – Нам, по-моему, сюда.

   Боковая дорога, уже не такая широкая и, в отличие от главной, не покрытая асфальтом, а мощенная камнем, привела на большую четырехугольную площадь, по всей видимости, бывшую торговым местом Пригорода Города Солнца. Судя по множеству прилавков, палаток и целых павильонов, торговля здесь была поставлена на широкую ногу. Однако отчего-то именно сегодня на площади было почти тихо. Палатки и прилавки были пусты. Лишь кое-где стояли одинокие торговцы со съестным, да откуда-то со стороны доносился приятный запах свежевыпеченного хлеба.

   – Наверное, день небазарный, – предположил Джонни, принюхиваясь. Райвен качнул головой.

   – Скорее, очередной обыск. Не повезло!

   Они притормозили в стороне, на специально отведенном для повозок месте, где, помимо их лодки, были припаркованы еще две тележки и старый автомобильный прицеп.

   – Ну и куда эту рухлядь? – Механика выбралась и, присев у борта, с сожалением провела ладонью по пулевым отверстиям. – Кто ее теперь такую возьмет?

   Райвен тоже перевалился через борт и, выпрямившись уже на земле, огляделся. За палатками, совсем близко, высилась внутренняя стена Города Солнца, за которой, по-видимому, и начиналась настоящая цивилизация, прячущая самые разнообразные технологические чудеса, о которых столько пришлось выслушать Хессу за время пути. Однако не она сейчас интересовала порноактера. Покрутив головой, он сделал спутникам знак ожидать, после чего довольно быстро куда-то ушел.

   Джонни и Механика не успели как следует заскучать, когда он вернулся. С ним к лодке подошел смуглый торговец и двое человек из его охраны.

   – Эта? – с легким акцентом спросил торговец, со всех сторон оглядывая их сухопутный корабль. – На вид и ста монет не стоит.

   – Папаша, ты меня не понял, – Рик провел рукой по борту раздолбанной лодки. – Я же тебе еще там сказал – это не просто повозка, она из самого Розберга. Можно сказать, благословлена самим Монтенергом! С сюрпризом! Четыре тысячи! Не меньше! Приятным бонусом – пара скотов. Они, правда, больше похожи на мать и сына, чем на пару, ну да не мне сокрушаться о современных нравах.

   Торговец поймал на лету подброшенную Риком крышку и внимательно оглядел ее изнаночную сторону. По-видимому, в чем-то она его убедила.

   – Хорошо, – согласился он. – Вот деньги.

   Вытащив из-за пазухи здоровенный кошель, торговец перекинул его Рику. Кошель приятно звякнул, когда Рик его поймал.

   Механика и Джонни вытащили из лодки рюкзаки. Один из охранников забрался вовнутрь и взялся за вожжи. Понукаемые коровы потащили лодку прочь.

***

   Однако так просто с площади им уйти не удалось. Уже на выходе дорогу им перегородил охранник в синей форме. Здоровенный, атлетического сложения детина, этот охранник скорее напоминал рейдера. Рейдера, которого отмыли, откормили и дали набор привилегий, которыми тот не преминул воспользоваться.

   Охранник улыбался, хоть и не слишком дружелюбно – скорее довольно.

   – А что, ребятки, неплохой день сегодня для торговли?

   Вопрос прозвучал совершенно буднично, однако весь вид охранника показывал, что он знает больше, чем может показаться, и намерения у него далеко не дружеские.

   Хесс, уже умевший быстро оценивать обстановку, шагнул вперед раньше, чем это успел сделать Райвен.

   – Нам трудно судить без должного опыта, потому что мы не торговцы, – допустив максимальную кротость в голос, ответствовал он, почтительно глядя себе под ноги. – Мы – простые путники, ищем, где бы остановиться на ночь. Не подскажете подходящего места?

   Причмокнув уголком рта, патрульный сложил руки на груди.

   – Отчего же не подсказать? – он кивнул куда-то себе за спину. – Вон там у нас есть замечательный загон, как раз подходит для торговцев всякой дурью. Там можно прекрасно провести ночь, и не одну. Да ещё и под надежной охраной. Полный сервис, как вам, а?

   Сделав паузу, он добавил, на этот раз снова спокойно-доброжелательным тоном.

   – Но ведь вы же, ребята, туда не хотите, верно?

   – Нет, благодарю, но нам не по душе ваш загон, – еще смиреннее согласился Джонни. – Если больше переночевать негде, дай нам пройти, мы поищем, может, кто-то позволит нам скоротать ночь в своей палатке, за умеренную плату, разумеется.

   Охранник некоторое время изучал лицо Джонни. По-видимому, ничего утешительного он для себя не высмотрел, потому что тон его сделался кислее.

   – В общем, так, ребятишки, – он на мгновение запнулся, остановив взгляд на Механике, но решив, по-видимому, что её тоже можно обозначить словом «ребятишки», продолжил. – Сегодня у вашего друга Бада хорошее настроение, поэтому я вас особо стеснять не буду. Думаю, небольшой подарок в пятьсот монет – и я уже забыл, что видел вас в компании с вашим черномазым дружком. Улавливаете идею?

   – Знаешь что, друг Бад, – при упоминании денег и замаячившей вполне реальной возможности их хотя бы частичной утраты, оживился Рик, беря переговоры в свои руки. – У меня есть другая идея – а не пойти ли бы тебе с твоими идеями куда подальше? Мы просто продали тележку, а чем занимается купивший ее у нас торговец – это уже не наше дело.

   Рик шумно вдохнул воздух через нос и продолжил.

   – Ты ведь даже доложить о нас никуда не доложишь. Потому что тогда потеряешь очень доходную статью. Скольких лохов ты уже так нагрел? А скольких еще можешь нагреть? И терять эту возможность ты вряд ли хочешь прямо сейчас, не так ли? Поэтому, иди, добрый человек, разводи других! А нас оставь в покое! Мы простые путешественники, продали сломанную и ненужную тележку, и перед местными законами мы чисты!

   Пару мгновений Бад удивленно разглядывал Рика. Нельзя сказать, что тон, в котором тот говорил, был для охранника чем-то из ряда вон – скорее наоборот, Бад привык общаться именно с наглеющими дикарями, которым постоянно нужно было указывать на их место. Однако резкий контраст с Джонни, которого охранник уже мысленно зачислил в категорию обстриженных лошков, произвел несколько оглушающее действие. Да и слова наглеца озадачивали. Конечно, оставалась вероятность, что Рик все свои измышления состряпал из ничего, и его можно элементарно и на совершенно законных основаниях обобрать по любому другому вполне законному поводу, но... Бад не привык думать так много и так сразу.

   – В общем, слушай сюда, сопляк, – сделав, наконец, некое сложное для себя умозаключение, охранник нахохлился и поиграл скулами. – Ты в этом городе – никто. Дерьмецо, занесенное из пустоши. А я – власть. Захочу тебя в пыль втоптать – о тебе и не вспомнит никто, а меня только за служебное рвение похвалят. Так что, щенок, не вякай тут мне, ясно?

   Он сделал паузу и перевёл дыхание.

   – Короче, считайте, что вам сегодня повезло. Можете проваливать по своим делам. Но только не думайте, что так будет всегда, улавливаете?

   Сказав это, он почему-то сам пошел прочь, вдоль лотков. Отойдя пару шагов, он на секунду остановился и повернулся обратно. По лицу было видно, что от некогда хорошего настроения охранника не осталось и следа.

   – Да, кстати, и не думайте сваливать из города, ясно? Я с вами ещё не закончил. На воротах о вас будут знать, уж будьте уверены.

   После этого он ушел окончательно.

   – Может, стоит его догнать где-нибудь в укромном месте, пока он действительно не предупредил охрану возле входа? – неприязненно провожая ретивого охранника взглядом, вслух подумал Джонни. – Я его вырублю, и мы отсюда смотаемся, прямо сейчас. Хотя, из города можно уйти не только через ворота, но и через забор. Надеюсь только, что по ночам он у них не под напряжением.

   Механика посмотрела на него, подняв брови.

   – Ты как-то портишься, святоша, – с искренним удивлением заметила она. – Раньше ты бы выдал что-то вроде «какой добрый человек, даже жаль, что он хотел нас ограбить».

   Джонни не ответил. Он хмуро следил за удалявшимся охранником.

   – Бла-бла-бла! – беспечно махнул рукой Рик. – Не берите в голову. Чего он нам сделает?

   Порноактер состроил серьезное лицо, надулся, как жаб, и пробасил, подражая голосу охранника.

   – Начальник караула, сэр, если из города попытаются выйти такие-то и такие-то, вы их не выпускайте, хорошо. Вызовите меня сначала. А в чем дело? Да ни в чем. Просто найдите меня. Зачем? Не могу сказать, начальник, сэр!

   Он вернулся к своему обычному голосу.

   – Расслабьтесь, ничего не будет. Он обычный вышибала. Нашел себе кормушку, и кормится с нее. И вплетать сюда кого-то еще – не станет. Максимум, что он сможет... ну разве что может какое-то западло нам попытаться подстроить, когда будем уходить, если попадем в его смену на воротах. Но этого как раз несложно избежать. Не вечно же он там стоит.

   Рик достал из кармана карту, и сверился с ней, оглядывая местные лачуги.

   – Так, если верить карте, то тут недалеко гостиница Пригорода и Справочная. Вообще-то уже полдень. Давайте хоть одну жарищу проведем лежа и в тени.

***

   В местной гостинице, которую они успели отыскать до того, как наступили сумерки, оказались неоправданно кусачие цены. Райвен доорался до хрипоты, взывая то к совести, то к здравому смыслу молодого наглого администратора, но все равно в результате им троим пришлось довольствоваться одной комнатой на троих, до того тесной, что на полу едва хватило бы места, чтобы улечься навытяжку.

   – Сходите, кто-нибудь в бар, хоть бутербродов принесите, – укладывая свои немногочисленные пожитки у стены, внесла предложение Механика. Самой ей, несмотря на кажущуюся даже излишнюю благопристойность Пригорода, идти категорически не хотелось.

   Напротив, Джонни идея прогуляться понравилась, и он с готовностью отправился на поиски бутербродов. Райвен увязался следом, против чего в душе беглец из Приюта не возражал. Знание Риком местных законов и его популярность помогали Хессу чувствовать себя увереннее и уменьшали вероятность попасть впросак.

   Вечер был на редкость свежим. Должно быть, сказывалась прекрасная экология стоявшего за близкой стеной Города Солнца. Бар они нашли скоро. Маленькая вывеска была неоновой, и в надвигающихся сумерках видно ее было издалека.

   Внутри было людно. Обстановка, впрочем, напоминала скорее столовую, чем питейное заведение. Сидевшие за столиками рабочие, фермеры и торговцы спокойно поедали пищу или негромко беседовали. Лишь от нескольких столиков слышался шум, громкие разговоры и смех. По-видимому, как ни тяжела была жизнь пустоши, многие люди сохраняли способность радоваться ей и без алкоголя.

   – Бар без выпивки, – Райвен покачал головой, опираясь о стойку. – Вот чего только не увидишь на свете.

   Однако не успел хозяин бара – еще крепкий, хотя и абсолютно лысый человек средних лет, принять у них заказ, когда внимание Джонни, а вслед за ним, и Рика, привлек новый персонаж. Приветливо махнувший им рукой человек сидел за одним из наиболее шумных столиков. Его жесты недвусмысленно предлагали присоединиться к веселой компании.

   Рик, давно привыкший к вниманию к своей персоне, оставив Джонни у стойки, поспешил на зов. Хесс принял у хозяина тарелки с заранее наструганными бутербродами и странного вида чечевицей, и только тогда неспешно отправился следом.

   Приблизившись, он с все возрастающим недоверием оглядел собравшуюся здесь компанию. Сидевшие за столиком были явно только что из пустоши – погонщики коров, караванщики, охотники, или кто-то ещё из их масти. Немытые и небритые, а иные и вовсе обросшие грязными и слипшимися бородами, эти люди с трудом носили на своих костях иссушенную солнцем, сухим воздухом и временем кожу. Их одежду можно было бы описать одной фразой – «что угодно, лишь бы защищало от дневного солнца да ночной стужи; лучше, если больше». Вид их, да и запах, наглядно свидетельствовали о том, во что надлежало превратиться Рику и Джонни, продолжи они свои скитания по пустоши всю оставшуюся жизнь.

   Однако пригласивший их за столик человек умудрился выделиться даже из этой разношерстной компании. Помимо невообразимого цвета плащ-палатки он носил черный резиновый противогаз, который не снял даже за едой. Так как угроза отравиться ядовитым газом или радиацией в баре отсутствовала напрочь, такая экипировка вызывала, по меньшей мере, удивление.

   – Рад новым лицам! – прогудел он неожиданно громко, после того как Хесс нерешительно присел на край скамьи сбоку, поставив перед собой тарелки – свою и Рика. – Ладно, парни, – обратился он к своим товарищам, которые, оставив грязную посуду, начали подниматься из-за стола. – Завтра в том же месте, в то же время. Не проспите, сукины дети! Всё, погнали.

   К удивлению, усталые и малость хмельные мужики, забирая свои одежду и пожитки, уже уходили прочь, напоследок в нецензурной форме посоветовав человеку в противогазе самому не опаздывать. Махнув им вдогонку, противогаз вновь обернулся к провожавшим изумленными взглядами уходивших Хессу и Райвену.

   – В наше тяжелое время ведь как. Пока с кем надо не перезнакомишься, никуда с места не уедешь, так ведь? Вы, это, не стесняйтесь, располагайтесь поудобнее, – человек в противогазе качнул резиновой головой. – Угощаю!

   Он выставил на стол две бутылки с чем-то, по виду напоминавшим пиво. Рик откупорил одну. К его приятному удивлению, находившаяся внутри жидкость оказалась если и не пивом, то явно чем-то алкогольным.

   – Можете звать меня Винни, тут все так делают, – продолжал человек, изучая своих гостей немигающим взглядом темно-янтарных светофильтров. – Я в этом пригороде не то, чтобы авторитет, конечно, но пообтесаться успел. Но позвольте же поинтересоваться, джентльмены, кто вы сами будете такие, и какими судьбами вас занесло в эту сточную яму – Город Солнца?

   Рик и Джонни переглянулись.

   – И ничего не сточная яма, – поставив бутылку на стол, возразил порноактер, открыто игнорируя неудобные вопросы. – Бывают, дядя, места и похуже. Я много где побывал, и могу сказать с уверенностью – ваш Пригород – очень даже ничего. Не каждое поселение защищено вокруг забором. Таким, я бы сказал, Забором. Да и Город рядом. С его технологиями и армией. Весьма приятный бонус к проживанию.

   Винни достал третью бутылку, откупорил её и вставил небольшую палочку из пустынного тростника, другой конец поместив себе в воздушный фильтр.

   – Ну, место тут, конечно, не самое плохое, – согласился он, с громким звуком всосав часть содержимого бутылки. – Я бы сказал, весьма спокойное. Рейдеры, правда, в последнее время как-то зашевелились, испытывают то тут, то там стены на прочность. Но оно так, говорят, сейчас по всей пустоши. Суетятся, боятся, что их окончательно вытеснят другие хищники, – Винни небрежно указал большим пальцем куда-то за спину. Там за крайним столиком мирно доедал свой ужин один из охранников в синем.

   – А вы, ребятки, как я понимаю, туристы, – так и не дождавшись ответов на свои вопросы, догадался Винни. – Ведь туристы же, а? Туристов я уже за милю чую, вашего брата невооруженным взглядом видно. Славно, славно. Я и сам, признаться, эту проклятую пустошь в свое время избороздил туда-сюда, всякого повидать успел, – он сделал ещё один «глоток» и призадумался. – Иного лучше б и не видел никогда. Ну да что я о себе-то, в самом деле? Вы, ребятки, наверняка город пришли посмотреть, а? Это дело так дело! Говорят, там у них трава растет – и они ее стригут! И не скоту на корм, а просто так, чтоб было ровно. Каково? Совсем там с жиру бесятся. Деревья растут по линейке, кусты в виде тумб, электричество, горячая вода. Чисто, культурно... Поселись и живи. А?

   Он снова сделал «глоток».

   – Да только вот незадача, ребятки, – он положил локоть на стол, и перенес на него вес верхней части тела. – Не всякого в Город Солнца пускают. Торговцы, даже те, которые не один год имеют дела с Гражданами, по нескольку недель пропуска выбивают. Остальным так и вообще мало что светит. Граждане перекрывают кислород где могут. Проклятые снобы!

   Последовал еще один шумный глоток. Глядевшего в свою тарелку Хесса передернуло.

   – А я вам вот что скажу, ребятки, – тем временем Винни повел головой из стороны в сторону, и пригнулся над столом, жестом поманив собеседников к себе поближе. – Способ проникнуть в Город есть. Самый легальный!

   Он снова огляделся.

   – Говорю вам, ребятки, нужные знакомства – наше все. Старый Винни имеет своего человека в городе и всегда знает самые свежие новости оттуда. Ну, так вот. В скором времени Граждане объявят о новом наборе. Есть список вакансий, по которым им нужны специалисты. Эти спецы будут жить в городе, сечете! В самом Городе Солнца! Только шшш – никому!

   Рик и Джонни переглянулись во второй раз.

   – А нам ты зачем об этом говоришь? – Райвен взял с края тарелки чечевицу, отправляя ее в рот. – Что тебе за дело до двух туристов, мистер?

   – Ну, как зачем, – противогаз вынул трубку и положил ее рядом со своей пустой бутылкой. – Если вы туристы, и прибыли сюда прямо из пустошей, наверняка вы проделали такой сложный и долгий путь не просто так. Вы ведь желаете попасть внутрь Города Солнца? Или, может, даже поселиться за его надежными стенами, в чистоте и комфорте? Вам ничего не светит, ребятки. Если старый Винни с его связями вам как следует не поможет.

   – И как ты нам можешь помочь?

   Противогаз немедленно обратился в сторону Джонни. Его светофильтры взблеснули в свете тусклых барных ламп.

   – Я могу отвести вас к вербовщику, минуя отдел кадров, – он мотнул головой, словно подмигивая. – Через отдел вам сроду никуда не попасть. Кандидатов будет – пруд пруди, а в списки попадут только те, у кого связи и рекомендации. Без пятилетнего проживания в Пригороде и легальной работы с ежемесячной отчетностью в Профотделе Справочной можно даже не пытаться.

   Он слегка повел головой снизу вверх и обратно, оценивающе оглядывая фигуру сидевшего к нему полубоком Хесса.

   – Давайте, решайтесь, ребятки. Времени в обрез. Набор будет объявлен не сегодня-завтра. Тогда уж все будет куда труднее. И... дороже. А если пойдете со мной прямо теперь, больше, чем по двести пятьдесят монет с каждого я не возьму. Имейте в виду, мое предложение ограничено! Других желающих я найду всегда.

   Рик и Джонни переглянулись в третий раз.

   – А куда идти? – с немалой долей заинтересованности в голосе, спросил Хесс. Винни энергично махнул рукой в сторону видневшейся в окно внутренней стены.

   – Говорю ж, к вербовщику. Офис у Ворот-2 Стены Бета. Там подпишете контракт и, считайте, что жизнь наладилась. Прямо оттуда отправитесь за Стену Бета, сечете? Конечно, придется вкалывать, но, черт побери, кто не работает – тот не ест. Верно говорю?

   – Контракт? – Райвен переменил положение на скамье. – А условия?

   – Обычный сервантский контракт, – черный противогаз пожал плечами. – Про условия я, ребятки, не в курсе. Это уже будете обсуждать с вербовщиком. Но че точно знаю – так это то, что все, кто заступали на должности по вакансиям, до сих пор – в Городе. Сечете перспективы? Наверное, по истечению срока они автоматически получают гражданство или что-то типа того. Иначе их давно бы уже вышвырнули вон. Чай, не первый год работают.

   – Погоди, резиновый, – порноактер подобрал бутылку со стола, заглянул в ее горлышко и поставил обратно на стол. – Так ты уже не первый год приводишь народ к вербовщику? Вакансии так часто открывают?

   – Где-то раз в несколько месяцев, – Винни не смутился, в свою очередь, забирая со стола нетронутую Хессом бутылку. – Ну, что, ребятки? Решились? А то времени у меня – в обрез, откажетесь – я прямо сейчас найду других... претендентов.

   – Мы... подумаем, – поднимаясь, информировал Хесс. Райвен поднялся тоже, забирая тарелку.

   – Не гони коров, папаша, – порноактер по одной вынул ноги из-за скамьи и забрал со стола початую бутылку. – Нам нужно посоветоваться... в тесном кругу.

   – Ладно, парни, – в гудящем тоне противогаза было едва заметное разочарование. – Если что – сможете найти меня здесь. До послезавтра предложение в силе!

***

   Рик, лежал у стенки, задрав ноги к потолку. Механика что-то сосредоточенно ковыряла на столе – то ли довоенные механические часы, то ли гигантскую пуговицу.

   Джонни смотрел в окно.

   Там было уже совсем темно, только изредка мигали огни на сигнальных вышках, и сверкали всполохи поисковых прожекторов, которыми подозрительные охранники просвечивали пустошь.

   Со стороны внутренней стены виднелось светлое зарево – Город Солнца, оправдывая свое название, ярко освещался даже ночью.

   На Джонни это зарево наводило непонятную тоску – там, за второй стеной, был Приют, пусть другой, не его, но как две капли воды похожий на тот, в котором он родился, рос, учился и жил первые восемнадцать лет своей жизни...

   – Твою ж, в дышло, мать!

   С лица Хесса мигом слетело отсутствующее выражение, с которым тот предавался грезам о прошлом. Вертя в пальцах пинцет, Механика исподлобья рассматривала товарищей.

   – Валить отсюда надо, вот чо я думаю, – выдала она. – Пока вы не нашли еще больше неприятностей на свои гладкие жопы!

   Не меняя позы, Рик ухмыльнулся и чуть повернул голову набок.

   – Это к чему же тебя посетила столь важная и всеобъемлющая мысль? – уточнил он. – Как по мне, местечко самое оно. Я уже выяснил – тут, в Пригороде и девки, и блэкджек и химия местного разлива. Нужно только знать, где искать. Опять же, работу предложили – самую настоящую! В самом Городе Солнца! Правда, мне не по профилю, но Джонни наверняка что-то для себя найдет. Верно, Джонни?

   Хесс промолчал, раздраженно дергая щекой.

   – Нет, мне на самом деле начинает всерьез нравиться этот город, – Райвен сел прямо и на его лице появилось глумливое выражение. – Клянусь всем на свете, не было на пустошах второго такого места, где меня бы так часто принимали за лоха. Они же в лохах ничего не смыслят! Здесь же можно развернуться на широкую ногу!

   – Иль тебя сами развернут, – Механика злобно фыркнула, дергая пинцетом. – Ну, пусть этот, как его – Вини? Винни-Пух ваш хрен чо сделает, но охранник-то остается. Думайте головками, мать вашу, теми, которые выше пояса. Охранник может устроить всем нам пожизненную работку в Городе Солнца и безо всяких контрактов!

   – Так и в чем проблема? – притворно не понял Рик. – Если ты такой клевый спец, как ты утверждаешь, и рвешься работать, Город Солнца примет тебя в свои удуша... контроли... короче, примет в объятия! Не об этом ты мечтала?

   Механика со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

   – Нахрена мне в ярмо впрягаться?

   Улыбка Райвена приобрела явственный мстительный оттенок.

   – Ради мечты, – прижав руку к сердцу, драматическим тоном проговорил он. – Ради мечты, тебя, меня, крошка, и ради девчонки, что обещала ждать...

   – Какой, нахрен, девчонки? Совсем спятил?

   – Темнота, – упрекнул Рик. – Это строчки из довоенной песни.

   – Знаешь, лучше заткнись, – посоветовала Механика, и Рик беспечно заткнулся.

   – Мне тоже нравится здесь все меньше, – подал голос все это время молчавший Джонни, по-прежнему глядя в окно. – Тут все очень правильно, сделано с умом, и нет многих безобразий из тех, которые встречались раньше. Но что-то не так. Что-то давит. И чем больше, тем сильнее. Еще и этот тип в противогазе... Я сразу почувствовал, что он хочет нас втянуть в какую-то темную авантюру. А после того, как мы с Риком выяснили, кто такие серванты... Это же рабы! Самые настоящие рабы! Потому они и не возвращаются из-за тех стен – их просто не отпускают! Он хотел продать нас в рабство, еще и денег за это с нас поиметь! А на въезде же четко написано, что в этом городе нет рабства!

   – Ша, святоша, – Механика даже привстала, кладя ладонь на плечо взволнованного беглеца, и с силой усаживая его обратно на пол. – На заборе тоже написано.

   – А ты не так безнадежен, как я думал, – Райвен подмигнул и, пододвинув к себе свой рюкзак, принялся в нем копаться. – Если сразу раскусил того резинового хлыща. Глядишь, под моим надзором даже в люди выйдешь – не сразу, конечно...

   За окнами что-то глухо, но раскатисто бумкнуло.

   – Гроза начинается, – переключился Рик. – Хорошо, люблю грозу! Главное ее не под кайфом ловить – а то можно обделаться. А так – очень красиво! Молнии... Я однажды видел грозу, и там почти все молнии были в небе. Они так красиво звездочкой по небу разбегались!

   Снова гулкий раскат, на этот раз ближе. На этот раз к звукам добавились далекие автоматные очереди.

   – Вот, – чему-то обрадовался Рик. – Кто-то тоже любит грозу!

   Механика прислушалась. Очередной басовитый раскат прогремел намного ближе, так что даже крыша слегка вздрогнула. К далеким очередям прибавились вопли и одиночные выстрелы.

   – Чота или раздухарилось не на шутку, – с сомнением проворчала Механика, направляясь к окну. – Или местным гроза тоже вставляет до усрачки.

   Подергав раму, она, наконец открыла окно. Комната наполнилась сильным запахом гари.

   – Чё за... – протянула Механика, приглядываясь к бегущим по улице теням. Глухо громыхнуло, и сразу же вслед за этим послышался резкий свист, как если бы что-то очень раскаленное, на скорости вспарывало воздух.

   – Ложись! – отшатнувшись от окна, заорала она, плашмя кидаясь на пол.

   Окно над ней взорвалось тучей щепок и осколками стекла, посыпавшегося ей на спину.

   – Это что такое было???

   Вдалеке послышался слаженный треск пулеметов. Несколько шальных пуль попало в стену. Поднимавшийся Рик снова рухнул по пол.

   На улице громыхнуло снова, что-то со свистом пролетело совсем недалеко. Врезавшись куда-то, оно взорвалось. И пулеметы, замолчав на секунду, сразу сбились с дружного ритма.

   – Быстрее! – сбрасывая с себя оконный мусор, вскочила девушка, хватая с пола свой мешок. Джонни последовал ее примеру. Улучив момент, они разом подхватили с пола не желавшего покидать убежище Райвена и, волоча его за собой, выскочили в узкий коридор. Через несколько мгновений после того, как они покинули комнату, раздался новый взрыв, и из дверного проема вырвался клуб пыли.

   – Что это такое? – на ходу прокричал Хесс, пока они, спотыкаясь, бежали к выходу. Теперь треск очередей и одиночных выстрелов раздавался, казалось, отовсюду.

   – А, хрен его знает, – Механика с ходу перепрыгнула через рухнувшую балку, и первой выскочила на улицу.

   Улица, еще несколько минут назад, тихая и сонная, теперь напоминала декорации к войне. Некоторые здания были разрушены, как от прямого попадания артиллерийских снарядов. Яркий огонь жадно пожирал деревянные остовы – если они были деревянными. Освещаемые отблесками пламени, сновали вооруженные люди, крики которых перемежались с глухим бухканьем взрывов. Похоже, пригород действительно обстреливали из минометов, а то и более крупных орудий.

   – В ту сторону!

   Они побежали в обход дома, туда, где, как казалось, выстрелов и беготни было меньше. Однако им не повезло. Беглецы не успели пересечь полутемную улицу, когда бежавший первым Хесс внезапно остановился, как будто налетел на стену, а затем с несвойственной ему поспешностью бросился назад, в проулок, из которого они только что выскочили.

   – Они там!

   – Кто?

   – Не знаю, но их много! И они...

   Стена между лицами Джонни и Механики взорвалась под врезавшейся в нее пулей. Выстрела слышно не было. Очевидно, стрелявший не желал быть услышанным раньше времени, что в общем шумовом бедламе казалось более чем странным. Взвизгнувшая Механика успела заметить несколько показавшихся на противоположной стороне улицы теней, когда Джонни и Рик втянули ее обратно в проулок.

   – На Пригород кто-то напал! Пока внимание стражников отвлекают огнем, те, другие, заходят с темной стороны!

   – И без тебя понятно, придурок!