Текст книги "Я иду домой (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

   – Содом и Гоморра, – подвела итог Механика. Повернувшись к Хессу, она несколько секунд пристально, словно впервые увидев, изучала его лицо. – И в это гнездо разврата ты агнца божьего ведешь? Сдается мне, джентльмены, нашему преподобному работы в этом самом Рено не сыскать. Слышь, святоша, сделай рожу попроще, я ж искренне интересуюсь! Чо кодекс ваш на сей счет грит?

   – Насчет Содома и Гоморры в целом? Или хочешь послушать, что говорит «кодекс» поотдельности о каждом из перечисленных этим содом... Риком Райвеном грехов, коими полон город, в который мы держим путь? – несколько заторможенно переспросил Джонни. Судя по его отстраненному взгляду – он явно переваривал только что полученную информацию.

   Рик и Ива переглянулись.

   – Для священника работы в таком городе навалом, – так же отстраненно продолжал грезить вслух Хесс. – Да только я не священник. Послушай, Райвен... Рик, а в этом городе действительно полуголые девицы стоят прямо вдоль улиц?

   – Нет, конечно, что ты! – замахал руками Рик. – Только на Улице Девственниц, больше нигде. Впрочем, и тебе там найдутся интересные места...

   – Места? – мечтательно переспросил Хесс.

   – Ну, – наморщил лоб Райвен, – в Рено есть церковь. И даже не одна.

   – Церковь? В таком городе? – не поверил беглец, снова поддергивая рюкзак. – И много бывает прихожан?

   – На твоем месте я бы не рассчитывала, – Ива иронично пожала плечами. – Священник, если и есть, то вечно пьяный, или обдолбанный придурок, и прихожане его такие же. Впрочем, тебе имеет смысл занять его место. Или хотя бы место его помощника.

   – Зачем? – искренне удивился порноактер.

   – Число прихожанок резко увеличится, – Ива подмигнула Хессу. Тот в ответ покраснел.

   – Мы идем уже пять часов. Быть может, устроим привал? Мне... нужно отдохнуть. Очень.

   – Ни вапрос! – отозвалась Механика, из-под ладони вглядываясь в редкий ряд покосившихся столбиков впереди. – Она, гляди, прямо по курсу какая-то довоенная хренотень для трейлеров.

   – «Аризонские кедры», – приподняв угол поваленного щита на въезде в лагерь, прочла Механика. Оглядев корявые приземистые деревца, покрытые коричневой хвоей, она скорчила недоверчивую гримасу. – Были, да все вышли.

   Отдыхали с удобствами. Хесс вытянулся на земле, подложив под голову свернутое одеяло. Райвен шарил по карманам с озадаченным видом. Сбросив рюкзаки, Ива и Механика обследовали несколько измятых фургончиков: добычей стал относительно целый складной стул, продавленный котелок, и две пачки окаменевших бисквитов.

   – Йо, народ, – встряхнув зажатыми в обеих руках пачками бисквитов, объявила Механика. – Есть маза, что я сумею приготовить нам клёвый хавчик! А на десерт я нажарю вам кедровых шишек!

   Почти задремавший Хесс скосил на нее глаза.

   – Я когда-то слышала, первые поселенцы заваривали чай с хвоей, – швырнув бисквиты в котелок, ухмыльнулась Механика. – Типа, в них дохренища полезных витаминов, а еще чтоб зубья были крепкие, и из пасти не воняло как от дохлого сурка. Святоша, у тебя с зубами как?

   – Полный порядок, – не стал провоцировать лишние препирательства Джонни. После нескольких утомительных попыток вразумить девушку, он выбрал удобную тактику, и она гласила «соглашайся со всем, что говорит эта чокнутая». – А у тебя?

   – Будь спок, – пытаясь расколоть пачку ножом, пропыхтела Механика. – Слышь, святой Дж, ты б не тока на молитвы налегал, а на чо мирское, в частности жрачку. Сраные печеньки, – в сердцах выдохнула она. Нож соскользнул и вонзился в землю. – Ну, чо расселись, давайте хоть пожрем, чо фермеры послали.

   – А шишки? – не удержалась Ива.

   Механика смерила оценивающим взглядом ближайший корявый кедр. Оценила толщину иголок и размер приткнувшихся почти на самом верху горсти шишек, похожих на сморщенные кулачки.

   – Будет тебе шишка, будет и чаёк, – мрачно пообещала она.

   Джонни посмотрел на небо. Небо, бывшее довольно ясным поутру, когда они выходили из деревни, теперь начинало хмуриться. Хесс поплотнее закутался в куртку, нахохлившись. Это не укрылось от внимания Ивы, все время привала не помогавшей Механике с едой, а наблюдавшей за поведением Джонни.

   – Эй, – светловолосая рейдерша несильно толкнула его в плечо. – С тобой все в порядке?

   Беглец из Приюта посмотрел вверх, на постепенно наползавшие облака и стиснул губы, несколько раз дернув горлом.

   – Тошнит отчего-то, – пожаловался он. – И, вроде как, знобит. Началось уже в дороге. Съел, наверное, что-то не то.

   – Ну, здорово, – Райвен хмыкнул, тоже начиная поглядывать вверх. – Не успели выйти. Может, пока не поздно, вернемся к фермерам?

   – К фермерам уже не успеем, – Механика ткнула пальцем в небо, на уже всем очевидные вещи. – Щас будет ливень. А учитывая всю эту недалекую пыль, предлагаю всем нам под этим дождем не мокнуть, а где-то укрыться. Не ровен час, волосья повылезут. Кто из вас этому обрадуется? Точно не ты, леденец, и не эта белобрысая. Да и Джоник без его патлов выйдет из образа святоши и сразу попадет в облезлые сталкеры пустоши...

   – Зато ты останешься такая же, как была, – поддела Ива, поднимая свой рюкзак. – Что с волосами, что без. Разницы никто и не заметит.

   – Слышь ты, белобрысая, – начала было Механика, но продолжить ей не дали. Здраво рассудив, что если дождь все равно будет, то лучше его действительно будет пережидать под крышей, путешественники резво перетащили свои пожитки в остов одного из фургончиков, в котором еще каким-то чудом сохранились стекла. Расстелив свое одеяло на одной из полок, Хесс улегся на ней, укрываясь плащом. Было похоже, что с каждой минутой ему делалось все хуже.

   – Он просто ослаб из-за этой инопланетной хрени, которая чуть его не убила, – не очень уверенно предположила Механика – А мы сразу вон сколько пыли намесили, что топали полдня. Надо ему отдохнуть малек. И все будет отлично.

   – Если это то, что я думаю, отлично ничего не будет, – Ива присела рядом с лежащим выходцем и пощупала его лоб, потом пульс. – Мне приходилось видеть такое раньше. По-моему, у него ломка.

   – Что? – не понял Джонни. Он обнимал себя руками, кутаясь в свой плащ. Ива стянула с плеч свой и накинула поверх того, что был на Хессе. Но делу это помогло мало.

   – Ломка, – морщась, пояснил Райвен. – А ведь верно. Все признаки налицо. Что ж его так не вовремя торкнуло. Отчего так поздно? Ведь он был как огурчик.

   – Нужно что-то решать, – ветер на улице постепенно начинал усиливаться. Механика с трудом притянула дверь фургона, чтобы та не хлопала на ветру. – Есть у кого какие пропозиции?

   – Можно ввести ему порцию джедда, – Рик опасливо покосился на стонущего Хесса. – Завтра будем в Рено. Дотянет. Потом... потом его можно будет попробовать вылечить. Стаж – недолгий, психологической привычки у него тоже нет. Не должно быть... Я лично знаком с Майконом, да и доктора в Рено неплохие. Многое будет зависеть от него самого.

   – Ну, так вводи, чего ждешь?

   Рик полез в свой рюкзак. Механика вытащила из-под плаща вялую руку Хесса и, проведя по ней ладонью, сжала выше локтя.

   – Давай уж, не тяни!

   К ее удивлению, казалось, уже впавший было в забытье святоша собрался с силами и выдернул руку.

   – Прошу вас, не нужно, – Джонни спрятал кисть подмышку и, обняв себя руками, глубже забрался под плащ. – Хватит этой... гадости. Дайте мне ночь. Утром я пойду дальше.

   Механика переглянулась сначала с так и не успевшим достать свое «лекарство» Райвеном, потом – с поморщившейся Ивой.

   – Но ведь ты нас задерживаешь, белобрысик, – светловолосая рейдерша подошла к выходу из вагончика, выглядывая наружу. – Мне не хочется тут застревать.

   – Похоже, что сегодня мы все равно отсюда дальше не двинемся, – Райвен указал на небо, на котором все грознее собирались тяжелые тучи. – Скоро будет дождь. Не знаю, как вы, а я бы предпочел его переждать под крышей.

   Погода снаружи действительно стремительно портилась. Налетавшие все чаще порывы ветра несли с собой разнообразный мусор. Мир вокруг посерел и словно к чему-то изготовился, как часто бывает перед грозой.

   – Удачно мы набрели на это укрытие, – Ива отошла от выхода, присев рядом с бледным, пытающимся улыбнуться Хессом. – Надеюсь только, это будет не торнадо.

***

   Разразившийся вскоре ливень лил весь остаток дня и полночи. Несмотря на вес засевших в нем четверых людей, жестяная коробка фургона подрагивала и подпрыгивала от шквальных порывов ветра. Время от времени по ее бокам раздавались глухие удары, когда что-то, что нес ветер, врезалось в ее края. За это время изрядно успевшие соскучиться путники сыграли множество партий в карты, потом в слова, потом и вовсе сидели молча, следя за неровным светом керосиновой горелки Механики. Против ожиданий, Джонни лежал тихо, только сотрясаясь под тремя наваленными на него одеялами, обильно потея и лишь изредка постанывая. Ближе к концу ночи дождь все-таки пошел на спад, а после и вовсе прекратился. Свежесть начинавшегося утра подействовала на беглеца самым благостным образом. Несмотря на то, что ему по-прежнему сильно нездоровилось, он сумел выбраться из-под одеял и даже самостоятельно сесть.

   – Это все ж таки не ломка, – пощупав его лоб, пульс и заглянув под веки, с облегчением отметила Механика, недоуменно оглядываясь на взволнованно шарившую в рюкзаке Иву. – Просто рановато мы вышли. Надо было подождать еще недельку. Перенапрягся святоша. Ему полежать еще денечек и – дальше опять своими ногами пойдет.

   Ива вывалила все из своего мешка на пол и принялась отчаянно разгребать образовавшуюся кучу вещей.

   – Что, белобрысая? День избавления от ненужного хлама?

   К удивлению, светловолосая рейдерша ответила отчаянным взглядом.

   – Я... я, наверное, оставила ее на прошлой стоянке. Мою сумку. Маленькую такую, бежевую. Я точно помню, что доставала ее, а потом... – она закусила губу, в отчаянии глядя поочередно на каждого. – Черт побери, я оставила ее на камне у дорожного указателя на Рено! Мне... мне нужно вернуться.

   – Стоянка – аж в...эээ...

   – Часах в пяти отсюда с грузом. Если налегке – я управлюсь за три часа туда – три обратно. Джонни ведь все равно пока не может идти. Вы меня подождете? И... посторожите мой рюкзак?

   – Ты не можешь идти одна...

   Джонни приподнялся, кусая губы. Рука, которой он опирался на стенку, дрожала.

   – Не можешь, – повторил он, делая шаг вперед и стараясь унять трясущиеся колени. – Да, я знаю, что раньше она ходила одна, – раздраженно отмахнулся он от открывшего рот Райвена и чуть не упал. – Но это – раньше.

   – А терь у нее, типа, есть защитник, – с непонятным выражением на лице злобно проговорила Механика. – Ладно, хрен с тобой. Смотаемся по-быстрому вдвоем к прошлой стоянке. Если под дождем не раскисло – значит, еще там.

   – Я, правда, могла бы сходить одна, Джонни, – начала была Ива, но под взглядом Механики осеклась. – Ну... спасибо. Сбегаем быстро, туда-обратно.

   – Быстро, – Механика сплюнула в открытую дверь и подняла уже привычный по руке карабин. – Леденец – ты за главного. Будешь сторожить святошу. Смотри, чтобы с ним ничего не случилось. Он – достояние пустошей. А ты... Джонни, – она кивнула к присевшему обратно Хессу. – Постарайся оклематься. Хрена с два мы сейчас найдем тебе няньку.

   «Прогулка» до места прошлой стоянки по грязи едва ли отняла бы у девушек меньше трех часов, если бы не хорошая довоенная дорога, по которой они шли от самого Салемс-Лота. Для справедливости стоило признать, что без сопровождавшей ее Механики длинноногая Ива могла управиться еще быстрее, однако, если такие мысли и посещали хорошенькую головку бывшей рейдерши, она благоразумно сумела их скрыть. Тем более что дважды помощь королевы автомобильных свалок оказывалась кстати, один раз при нападении стаи ободранных койотов, и еще один – для того, чтобы отогнать землероя от места их предыдущей стоянки, куда они действительно добрались спустя три часа.

   Драгоценная сумка, размерами более всего напоминавшая кожаные мешочки, в которых довоенные дамы держали косметику, нашлась шагах в десяти от того места, где ее оставили накануне, лежащей в зеленоватой луже под корнями колючего куста. Должно быть, туда ее снесло порывами ветра. Сумка оказалась довольно тяжелой, однако, ее содержимое интересовало Механику в наименьшей степени. Сунув кожаный мешочек в руки счастливой рейдерши, она мотнула головой в сторону дороги.

   – Шагай обратно, белобрысая. Потом будешь обниматься со своей цацкой. Этих двух же вообще нельзя вдвоем оставлять. Той и гляди, опять куда-то вмажутся.

   – Спасибо! Спасибо, что нашла ее! Ты – чудо! – несмотря на протест скривившейся Механики, Ива порывисто обняла ее, звонко чмокнув в щеку. – Это... эта штука для меня много значит. Больше никогда не буду ее выкладывать в походе!

   Последние слова ей пришлось договаривать на ходу, бегом догоняя быстро идущую в обратную сторону Механику.

   Некоторое время девушки шли молча. Ива поддерживала на плече унесенную из Салемс-Лота винтовку, другой рукой крепко сжимая сунутую в карман куртки сумку. Лицо Механики было хмурым. На светловолосую рейдершу она не смотрела, стараясь держаться впереди. Однако, при большой разнице в росте, это было почти невозможно.

   – Да не дуйся ты, – почти два часа спустя внезапно попросила Ива, прекратив обозревать окрестности и обратив взгляд на по-прежнему мрачную напарницу. – Он мне не нужен. Совсем. Джонни – милый парень... Спокойный и хороший. Надежный. Но я – слишком плохая девочка. Нам с ним... не по пути. Совсем не по пути.

   Не оборачиваясь, Механика злобно сплюнула на ходу.

   – Мне казалось – ты будешь рада узнать, что...

   – Мутамухе в жопе тоже казалось! – Механика резко обернулась к поспешавшей за ней рейдерше. – Че ради тогда ты морочишь святоше голову, блонди? Слепому видно, что он в тебя втрескался по уши!

   Ива беспечно махнула рукой.

   – Все парни ведутся на задницу и буфера, – она снова сунула руку в карман, чтобы в очередной раз убедиться в сохранности драгоценного мешочка. – Это не серьезно. Когда мы окажемся в Рено, я исчезну – и он обо мне больше не вспомнит. А вот ты...

   Внезапно она умолкла. Выражение ее лица в одно мгновение переменилось. Сквозь слащавость, притворную настолько, что даже искушенным собеседникам она казалась настоящей, на несколько мгновений проступило истинное лицо бывшей рейдерши – свирепое и жестокое. Резко вскинув руку в сторону заговорившей было Механики, Ива некоторое время стояла, замерев на месте и вслушиваясь в звуки тянувшейся вокруг пустоши. Лишь спустя минуту черты ее, наконец, расслабились.

   – Я слышала выстрел, – не дожидаясь вопросов, обронила она. – Абсолютно точно, оттуда, спереди. Похоже, ты права. Нам действительно следует поторопиться.

   – Я ниче не слышала, – Механика досадливо поддернула собственный карабин, почти бегом поспевая за теперь уже в полную силу шагавшей спутницей. – Подожди, не так... быстро! И не парь меня своими глюками, коза!

***

   Брошенный лагерь вагончиков встретил их тем же спокойствием и подсыхающими лужами. Весь остаток дороги никаких выстрелов больше Иве не чудилось, и она как будто бы успокоилась. Однако, уже бредя между остовами фургонов, девушки поняли – что-то было не так. Внезапно Ива схватила за рукав огибавшую очередной проржавелый прицеп Механику и, затащив ее обратно под укрытие его рыжей боковины, молча ткнула в землю.

   В почти подсохшей грязи четко отпечатались чьи-то свежие следы. Насколько можно было судить по их размеру, они принадлежали взрослым мужчинам, которых было не менее четырех. Следы были несколько хаотичными, точно проходившие тут люди что-то искали и не были уверены в своих поисках. Однако они упорно вели в ту сторону, где стоял облюбованный ими накануне фургон.

   – Рейдеры? – Механика подобралась к краю прицепа. – Твои дружки?

   Ива дернула плечом. Вдвоем, едва не ползком и соблюдая осторожность, они добрались до небольшой площадки, лежавшей перед фургоном, в котором они провели ночь.

   Площадка была тоже изрыта следами, однако, совершенно пуста. Если не считать скорчившегося у края фургона Рика Райвена. Порноактер сидел прямо в натекшей под днище большой луже, прижимая обе руки к животу. Вода в луже была окрашена в нежно-розовый, с прожелтью, цвет.

   – Райвен!

   – Стой, – пальцы Ивы поймали воздух выше плеча напарницы. – Может, это ловушка!

   Но Механика уже была возле неподвижного Рика. К счастью, при звуках своего имени тот вздрогнул, поднимая голову, и отнимая ладони от живота. Из-под его рук выскользнула дырявая фляга. Оставшиеся в ней капли джедда разбрызгались по перетоптанной грязи.

   – Леден... Рикки, – Механика медленно отогнула полы его пробитого пыльника. Пуля, выпущенная из неизвестного пистолета, угодила в живот на два пальца выше свежего шва и была хорошо видна под кожей.

   – Неглубоко вошло, – Райвен криво ухмыльнулся бледными губами. – Фляга... задержала. Черт, столько хорошего джедда пропало зря.

   Убедившись в отсутствии засады, к ним подошла Ива.

   – Что тут произошло? – спокойно, почти буднично спросила она.

   Взгляд Механики скользнул в сторону – на брошенные в грязь какие-то тряпки. При ближайшем рассмотрении тряпки оказались одеждой Хесса – той самой, которая была на нем еще утром.

   – Не поняла, – Ива поддела край рубашки Джонни стволом своей винтовки. – Белобрысик что, сошел с ума, порвал на себе одежду, выстрелил в тебя, и голым убежал в пустошь?

***

   ... Проводив девушек, Рик некоторое время занимался тем, что раскладывал какие-то одному ему понятные комбинации из карт. Джонни опять вполз под плащ, наблюдая за

  действиями порноактера одним глазом. На втором он лежал, подсунув под голову кулак. Постепенно веки его стали тяжелеть. Ночью из-за бури спать не довелось почти никому, и сильная слабость заставила Джонни вновь прикрыть глаза. Тем более что Механика и Ива должны были вернуться еще не скоро.

   Джонни совсем уже было провалился в блаженную дрему, когда на улице послышался какой-то шум и, как будто бы, женский голос. Смешавший карты Рик оглянулся на Хесса и, поймав его сонный взгляд, пожал плечами.

   – Что-то рановато они вернулись. Может, передумали идти?

   Он поднялся и, отряхивая пыльник, сунулся наружу. Судя по звуку, сделав несколько шагов от фургона, Райвен замер. Джонни снова услышал женский голос, который ему показался незнакомым. Потом раздался звук глухого удара и болезненный вскрик порноактера.

   Забыв обо всем, беглец вскочил на ноги. Мир немедленно поплыл перед его глазами, заваливаясь куда-то набок. Однако сделав над собой усилие, Хесс подхватил с пола лежащий здесь же пистолет и выскочил из фургона.

   После полутьмы закрытого помещения яркий дневной свет на миг ослепил его. Когда зрение вернулось, Джонни увидел направленные на себя стволы. Между знакомыми

  парнями с металлическими вставками в черных кожаных куртках поигрывала длинным японским мечом знакомая рыжая девушка. Райвен обнаружился тут же, стоящим на коленях и согнутым в три погибели. По-видимому, удар одного из работорговцев Красной Кейт был по-настоящему силен, и пришелся в многострадальный живот порнозвезды. Рот Рика был открыт, но, судя по всему, не для того, чтобы говорить – Райвен был слишком занят тем, чтобы просто дышать.

   – Ну, здравствуйте, ублюдки, – голос дочери предводителя работорговцев был таким же резким и грубым, каким его удалось запомнить Джонни. – Далеко же вы забрались, сукины дети!

   Рик попытался приподняться, но один из работорговцев толкнул его ногой, отшвыривая к стене фургона. Кейт шагнула вперед и забрала оружие из руки Хесса. С трудом державшийся на ногах Джонни бессильно наблюдал, как она открывает барабан и, провертев его, вкладывает обратно.

   – Зачем ты преследуешь нас? – разлепил губы беглец, глядя в светлокарие глаза дочери работорговца. – Хотя я и был ставкой в том бою, с нашей стороны были соблюдены все условия. Я выстоял два раунда, и даже половину третьего. По договору ни у кого нет... на меня прав.

   – Мой друг говорит дело, – Райвен с трудом распрямился, держась за ушибленное место. – И не было никакой нужды в таком... приветствии. Джонни переходил в собственность мистера Бергая в случае, если бы он не выстоял двух раундов. Но ведь он их выстоял. Соответственно, он по-прежнему принадлежит мне.

   Хесс бросил на него взгляд, в котором ясно дал понять, что он уточнит в случае, если им обоим удастся выбраться живыми. Рик ответил ему против обыкновения серьезным и напряженным взглядом. Чувствовалось, что он был по-настоящему напуган – едва ли не первый раз с того времени, что его знал Джонни.

   – Все верно, – Кейт закончила играться с оружием Хесса. – С тобой, сладкая звездочка, у меня никаких счетов нет. Ты ни в чем меня не обманул... разве что, сбежал от нас через несколько часов после того, как мы отправились на поиски моего раба, – сделав ударение на слове «моего», уточнила дочь работорговца. – Но ведь ты, Рикки Райвен, не раб, денег ты у меня не брал, и волен ходить куда угодно и когда угодно. Верно я говорю, Рикки?

   Райвен заторможено кивнул. Несмотря на благожелательный голос Красной Кейт, тон ее был слишком благожелательным. Всем своим поднаторевшим в таких ситуациях естеством Райвен чувствовал приближение грозы.

   – Но тут есть один момент, Рикки, – Кейт теперь смотрела прямо на менявшегося в лице с каждым ее новым словом порноактера. – Ты позволил убежать моему рабу, и долгое время помогал ему скрываться от меня. Я расцениваю это как кражу моего личного имущества. Бергай, старый ублюдок, продал его мне за пять тысяч монет. Монеты были уплачены, и мне нет дела до ваших с ним соглашений. Ты украл моего раба, Рик Райвен. Ты знаешь, как на пустошах поступают с ворами.

   – Где как, – осмелился осторожно уточнить бледный, как мутировавшая поганка, порноактер. – В некоторых случаях воров просто бьют. А старикан втюхал тебе не принадлежащую ему вещь. С него и спрашивай издержки.

   Кейт взвела курок. Рик попятился. Джонни остался на месте, потея и кусая губы, чтобы никому не было видно его слабости. Оставаться на ногах с каждой минутой делалось ему все труднее.

   – Старый козел уже все оплатил, – спокойно уточнила Кейт. – Теперь твоя очередь.

   – Стой! – превозмогая слабость, беглец шагнул в пространство между работорговцами и Райвеном. – Я... я пойду я тобой. Не убивай его. Про... прошу тебя... госпожа!

   Кейт подняла брови. Сдвинувшийся было в сторону Рик натолкнулся на успевшего переместиться туда молодого неулыбчивого работорговца с охотничьим ружьем в руках и, волей-неволей вынужден был вернуться на место. Хесс оставался стоять, с силой сжимая кулаки, и пытаясь тем самым унять дрожь в коленях.

   – Раздевайся.

   – Что? – Не понял Джонни, переглядываясь с кривящимся Риком.

   – Раздевайся, – спокойно, словно это было самим собой разумеющимся, повторила Кейт. – Приказ госпожи, раб. У раба не может быть личного барахла.

   Джонни еще раз в отчаянии обернулся на Рика, однако, тот молчал. Беглец посмотрел на удивление спокойно ожидавшую его действий Кейт, затем на каждого из обступивших его работорговцев, и – потянул с плеч подаренную ему Дикси темную рубашку.

   – Снимай все, кроме ботинок, – дочь работорговца мотнула головой на оставшийся на Джонни мизер одежды. – Не хочу, чтобы ты побил ноги... раньше времени.

   – Но, госпожа...

   Удар тяжелой, совсем неженской руки пришелся по лицу. Не удержавшись, Джонни упал в грязь, под ноги Рику. Однако, его тут же вздернули вверх, вернув горизонтальное положение. Кейт шагнула к затиснутому между двух своих парней Хессу и влепила вторую оплеуху, дернувшую его голову в другую сторону.

   – Не смей открывать свой грязный рот без разрешения, – одной рукой, без усилия, она потянула из ножен тяжелый меч. Джонни отшатнулся, но узкое лезвие только рассекло ткань, не коснувшись кожи. Не напрягая ни одного лишнего мускула, словно в продолжение своего движения, Кейт вложила меч обратно прежде, чем упали в грязь остатки одежды ее раба и приняла из рук одного из охранников тускло блеснувший металлический ошейник.

   – Джонни, скотина, – она провела тыльной стороной ладони по небритой щеке Хесса. – Ты ведь Джонни. Я помогла тебе там, в Сходке. И чем ты мне отплатил, а? Если бы ты знал, сколько ты и твой дружок мне доставили хлопот. Ведь ты подорвал мою репутацию. Пустошь – большая, но новости в ней расходятся быстро. Оказывается, Кейт – не такая серьезная бизнес-вуман. Разве можно иметь с ней дела, когда ее рабы разбегаются, как тараканожки, – она мотнула головой, скривив тонкие губы. – Ты сорвал мне две успешных сделки. Одну – с постоянным партнером. И это очень, очень плохо.

   Хесс дернулся в руках работорговцев, но ожидаемо бесполезно. Голову беглеца пригнули ниже, и Джонни почувствовал холод металла вокруг своей шеи. Мигом спустя щелкнул замок, и раздалось едва слышное жужжание его датчиков.

   – В этом ошейнике хватит взрывчатки для того, чтобы оторвать тебе голову, если отойдешь больше, чем на три десятка шагов, – демонстрируя ему жетон в своей руке, информировала Кейт. – Впрочем, я в любой момент могу включить ее сама. Или, сделать вот так.

   Шею словно сдавило тисками. Тело Хесса пронзила острая боль. Впрочем, лица державших его работорговцев исказились той же болью. Дочь работорговца отпустила жетон.

   – Когда я покупала тебя, то думала, что перепродам перекупщикам гладиаторов, – она вскинула подбородок, окидывая его презрительным взглядом, словно ошейник окончательно отменил право беглеца на общение с ней на равных., – Потом, когда ты убежал прямо с боя в Сходке, я.... Рассердилась на тебя, раб. Мне хотелось освежевать тебя живьем, содрать шкуру и бросить скорпионам. Ведь ты сделал то, чего не удавалось никому до тебя. Ты меня унизил перед всеми пустошами!

   Джонни вскрикнул. Державшие беглеца работорговцы плотнее стиснули его руки, однако, их предводительница не стала бить еще, уже отступившись и оценивающе разглядывая тяжело дыщавшего Хесса.

   – Тебе знакомо это чувство, раб? – рыжая дочь работорговцев заговорила как раньше – ровно, почти спокойно. Хотя теперь это кажущееся спокойствие уже не обманывало. – Когда ты долго добиваешься, занимаешь свое место среди таких, как ты, яйценогих, а потом весь страх перед тобой, уважение пустошей губит какой-то сопляк? У меня была репутация, ты, раб! Никто не уходил от Кейт! А после Сходки все, все, мать твою, смеялись надо мной! Ну?! Скажи, тебе знакомо унижение и бессилие?!!!

   Хесс невольно зажмурился, но нового удара не последовало. Открыв глаза, он натолкнулся на злой и презрительный прищур своей хозяйки.

   – Что ж, – она несколько раз мотнула подбородком, точно соглашаясь с чем-то, хотя Джонни молчал. – Если не знаешь – я тебе обязательно покажу.

   Беглец опустил голову, но ствол некогда его собственного кольта снова ее поднял, заставив посмотреть на Кейт.

   – Сперва я хотела убить тебя. Медленно, – холод оружейного металла прошелся по шее Джонни, его груди и уперся в голый живот. – Чтобы каждое волокно твоей кожи, вынутая кость, каждая капля крови, хоть сколько-нибудь работала на восстановление моей репутации. Но потом... – она криво усмехнулась. – Я познакомилась с одним ушлым торговцем. Меллори, – заметив смятение на лице Хесса, дочь работорговца кивнула. – Да, мерзавец был очень разговорчив. Тебе снова удалось то, что удается далеко не каждой мрази из пустоши. Я была удивлена. Оказывается, ты не просто наглый сопляк. Ты – наглый сопляк из Приюта. И я подумала, раб, – Кейт опустила оружие, свободной рукой похлопав беглеца по щеке. – Твоя смерть не восстановит мою репутацию. Зато твоя жизнь сможет принести немалую пользу.

   Она вскинула руку и выстрелила в долго пятившегося и как раз в этот самый миг попытавшегося дать деру Райвена. Выстрелом порноактера отбросило к стене фургона, по которой тот и сполз вниз, держась за пробитый пулей живот.

   – Рик! – Хесс в отчаянии рванулся, но держали его по-прежнему крепко. – Рик! О, Господи! Зачем! Я же пообещал, что пойду с тобой!

   – Ты бы и так пошел со мной, ублюдок, – Красная Кейт спрятала оружие и кивнула одному из своих людей. По ее знаку вывернутые руки отчаянно сопротивлявшегося Джонни сковали наручниками за спиной. – Мне не нужны твои обещания. Мне нужна компенсация. И я ее с тебя получу, – она кивнула сопровождавшим ее молчаливым мужикам. – Уходим.

   – Пошла ты! – не помня себя, заорал Джонни, вырываясь из удерживавших его рук. Двое крепких парней Кейт удерживали его теперь с заметным трудом. – Проклятая убийца! Он был распутник и блудник, он творил содомский грех и был развращен, но у него было доброе сердце! Он был единственным моим другом! Ты можешь убить меня здесь, потому что я с тобой не пойду! И работать на тебя не буду! Никогда! Не заставишь! Тварь!

   Он ожидал побоев, ожидал гибели, но ничего этого не было. Кейт и ее люди молча стояли вокруг, давая ему прокричаться. Лишь когда Джонни, наконец, умолк, глотая невесть откуда появившиеся сопли и слезы, и переводя дух, дочь работорговцев снова шагнула к нему, запуская руку в спутанные волосы и пригибая голову на уровень своего лица.

   – За каждое слово, которое раб вывалил без разрешения, раб будет наказан. Так, что это отобьет у него охоту говорить вообще. Тебе еще предстоит этому научиться. Этому и многому другому, – она дернула его за волосы, наклоняя голову еще ниже, и заставляя глядевшего с ненавистью Джонни мучительно прогибаться в спине. – Я обязательно тебя научу. Нам ведь предстоит жить теперь вместе, раб. Ты принадлежишь моему дому. А в своем доме бардака я не потерплю!

   Беглец бросил еще один полный отчаяния взгляд на неподвижного Райвена. Рик сидел, как упал, скорчившись, и прижав руки к животу. Вокруг него в луже медленно разливалось розовое пятно. Почему-то это самое пятно заставило Джонни вспомнить еще кое о чем, очень важном – об ушедших, но в любой миг могущих вернуться Иве и Механике. При мысли о том, что из-за него к смерти Рика прибавятся еще смерти единственных близких ему в этом мире людей, Джонни с ног до головы словно окатило ледяной волной настоящего страха.

   Кейт выпустила его спутанную шевелюру.

   – В конце концов, ты должен быть благодарен, – почувствовав перемены в настроении резко сникшего раба, флегматично сообщила она. – Тот торгаш... проклятие, до сих пор стоит в ушах его землероий визг. Он говорил – ты вылез в мир, чтобы найти себе дом. Я – дам тебе дом. Он станет твоим навсегда. Разве не об этом ты мечтал, когда покидал Приют?