Текст книги "Солдат удачи (сборник)"

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 93 страниц)

Рассказ 15
Нам нужно так немного…

Имея – не ценим. Теряя – плачем.

Софокл

…Первая ночь в новом доме… Дом… Мой новый дом… От этого слова веяло таким забытым теплом и уютом… Майа сладко потянулась на мягкой удобной кровати и улыбнулась яркому солнечному лучу, застывшему на стене. Хотелось чего-то… Такого… Девушка протянула руку и нащупала лёгкую ткань халата. Ещё один земной вид одежды. Очень удобный. Просто взял, накинул на себя, завязал пояс и пошёл. И не надо задумываться над тем, не торчат ли ноги из-под него, скрывает ли он талию… Вообще у этих землян нет таких условностей, из-за которых иногда можно сойти с ума! Всё просто и естественно. Они гордятся своим телом, а не прячут его. Интересно, а я по их меркам красива? Майа нащупала забытый накануне возле кровати журнал и, открыв, стала перелистывать страницы, сравнивая своё отражение в зеркале и фотографии земных красоток. Лицо… Очень даже ничего… Зачем-то оглянувшись, встала с кровати, подошла к большому, в полстены, зеркалу и, распустив пояс халата, распахнула полы одеяния. Тело. Так… Ноги – ровные, длинные… Кое у кого из моделей как бы не хуже… Талия… Какие там параметры? Посмотрим… 90-60-90? Ха! 92-58-90! А это хорошо или плохо? У кого бы узнать? Стоп! А почему вдруг её интересует этот вопрос? Неужели ей вдруг захотелось понравиться своему работодателю? Да как такое может вообще быть возможным?! Пусть он Имперский Герцог, но он – варвар! Что он там плёл вчера насчёт брата и сестры? Просто вообразить кровное родство между ним и благородным родом дель Coy, насчитывающим пятьдесят поколений знатных предков! Кощунство! Но… Сейчас он в более выгодном положении. И вообще, скоро Има встанет, надо что-нибудь приготовить на завтрак… Торопливо натянула лёгкие брюки и блузку прямо на голое тело, быстро плеснула в лицо водой, кинула в рот чистящую зубы пастилку, закрутила длинные волосы узлом и заспешила на кухню. Слава Богам, что у землянина есть автоповар! Бегло пробежав меню глазами, набрала программу и, пока агрегат жужжал, добросовестно стараясь, вдруг вспомнила непонятное слово, брошенное тем лейтенантом: дуэль! А это что? Спрошу герцога! Она попробовала ещё раз произнести это слово, сунув ноги в тапочки, пошла в его комнату…

– Май-уулима!

Восклицание страха само вырвалось из её губ – под так хорошо знакомым колпаком медкомплекса лежало тело… её хозяина? Страшный шрам поперёк груди затягивался на глазах. Дуэль… Получается, что это – поединок? И он бился из-за неё?! Пролил свою кровь, чтобы защитить честь сюзитки? Она закусила губу и, молча повернувшись, вышла из его спальни. Поступок благородного… Пусть он варвар с куска грязи, получивший титул по недоразумению, но уже дважды вступается за её семью и за её честь… Спас сестру, похоронил её родителей и родственников, как рассказала ей Има… И дал ей всё, что сюзитка потеряла, ничего не требуя взамен…

…Алексея разбудил звонок таймера. Первым делом посмотрел на грудь – шрам был чуть заметен. Сойдёт! Взглянул на часы – чёрт! Завтрак пропустил! Его девочки будут обижаться! Торопливо облачился в домашнюю одежду, чуть ли не кубарем скатился по лестнице. Кухня была ярко залита пронзительным солнечным светом, возле стола одиноко сидела Майа. При виде появившегося Алексея на её лице появилось непонятное выражение, впрочем, через мгновение сменившееся стандартным безразличием.

– Извините, баронесса, проспал…

– Ничего страшного. Има уже поела, я ждала вас.

– Зачем? Я бы и сам чего-нибудь соорудил, в ваши обязанности тем более это не входит.

– Я очень многим вам обязана, герцог, тем более, что это не трудно.

Безразличие исчезло с точёного личика, и она засуетилась, словно любая земная женщина. Алексей исподтишка любовался её плавными движениями и природной грацией. Уже сейчас она ослепительно прелестна. А что будет дальше? Когда она расцветёт совершенной женской красотой? Раз девушка перехватила его взгляд и мгновенно залилась краской, не желая её больше смущать, парень отвернулся…

Вот так и началась новая жизнь… День за днём. Неделя за неделей. Месяц за месяцем. Он держал слово. Ни разу не сделав попытки затащить девушку в постель, хотя, сделай он это – Майа бы всё равно не ушла и не стала поднимать шум. Ради сестры она была готова на всё… Да к тому же сюзитка всё чаще ловила себя на мысли, что с каждым днём всё больше и больше привыкает к землянину. А иногда даже его подчёркнутая вежливость обижала девушку. А с другой стороны, Алексей действительно воспринимал её как младшую сестру. Немного взбалмошную, чуть неуклюжую, как все подростки. Пусть она и обещала года через два-три стать необыкновенно красивой женщиной… Майа запомнилась ему с того самого момента, когда они так неудачно познакомились в космопорту, во время его первого в Республике увольнения. Потом – планета Пожирателей. Полёт и общение на солнечной яхте. И вот – новая встреча. И новая жизнь… Но вместе с тем её надменность, которая иногда проскакивала в общении с ним, заставляла его держать дистанцию. Пусть никто не мог так ласково взъерошить волосы Имы или так непосредственно вести себя во время совместных игр с ребёнком… Но время – лучший доктор. Майа начинала привыкать к земному быту и обычаям, убеждаясь, что и на самом деле ей неслыханно повезло. Потеряв всё, включая семью, она обрела вновь смысл жизни. Чудом выжившая младшая сестра, обязанная спасением землянину. Она, так же нашедшая приют в его доме. И вроде незаметные мелочи, показывающие, что герцог приютил её не из жалости, а что-то чувствует к ней, это заставляло её держаться в напряжении. Она никак не могла поверить в то, что братская любовь была действительно братской… Каждый день знак внимания с его стороны. Или красивый цветок в вазе на подоконнике в её комнате, в конце каждого месяца кроме зарплаты украшение или новое одеяние в подарок… В выходные они постоянно куда-нибудь выезжали все вместе. В зоопарк, просто на природу, в детские парки, где вместе катались на аттракционах…

Она привыкла и к Офицерскому Собранию, где теперь с ней общались, как с настоящей землянкой. И Майю радовало, что её приняли за свою. Земные женщины, конечно, любили посплетничать, обсудить достоинства разных мужей, их недостатки, просто посудачить о своём, о девичьем. И бывшая имперка всё больше и больше убеждалась, что разницы, собственно говоря, между ними и нет. Земляне так же умеют смеяться и плакать, грустить и веселиться. Среди них есть и умные, и глупые, хитрые и скупые – словом, разные. А ещё – герцог… По совести говоря, девушку уже начинало злить, что он ведёт себя так сдержанно. Каждый вечер, ложась в постель, она ждала, что Алексей наконец решится постучать в её комнату… И каждый раз засыпала в одиночестве. Она никак не могла понять, чем она нехороша для него?..

– Леха! Здорово!

Медведев обернулся – перед ним стояла здоровенная фигура.

– Мать твою… Коля! Давно не виделись, бродяга!

Они обнялись.

– Слушай, ты какими судьбами здесь?

– Да вот, проездом на новое место службы. Решил тебя проведать.

– Ужасно рад тебя видеть! Знаешь, тут у нас новое заведение открылось, посидим?

– Я в столице редкий гость. Ты теперь тут хозяин.

– Тогда пошли! Я угощаю! Тем более что я твой должник!

– Должник?!

Мыскин удивился, как это понять? Алексей понял, что нужно всё разъяснить, и заторопился:

– Давай, двигаем, вон мой глайдер на стоянке. По пути всё расскажу…

… Они сидели в Башне. Двое землян в чёрной форме спецвойск. На столе громоздились блюда с закусками, батарея бутылок. Официанты боялись лишний раз тревожить подвыпивших чужаков, которые могли убивать. Поэтому появлялись только в случае крайней необходимости, когда то один, то другой монстр-убийца подзывал их, требуя что-то новое…

– И вот тут-то всё и случилось, понимаешь, Леха? Не простили они мне, что я их шуточки с сюзитами прикрыл. Отправили опять к чёрту на кулички.

– Э, Коля, плюнь и забудь. Денежки капают, а там и до конца контракта недалеко. Если уж слишком невтерпёж – в любой момент уволиться можно. Сам знаешь, теперь они нашего брата не держат. Давай ещё по одной!

Звякнула бутылка, разливая настоящую земную водку по стаканам. Оба синхронно вскинули тару, опорожнили её, закусили, шумно выдохнули.

– Тебе-то хорошо, семью завёл. А я – как был один, так и остался.

– Семья… Дочка. Младшая сестрёнка.

– Как сестрёнка? Я уж думал ты с ней того. Только без обид! – Увидев, как напряглись кулаки парня, спохватился друг. Алексей расслабился:

– Извини, просто уже забодало. У нас с ней разница в десять лет. Больно она молода для меня. Я её как сестру и воспринимаю. Ну, понимаешь – не вижу в ней женщины.

– А как без баб обходишься? Таблетки ихние, что ли, жрёшь?

Медведев заговорщически подмигнул:

– Рамджи тут для нас одну контору организовали втихаря. Вот я там и пробавляюсь. Дороговато, но если уж припрёт – что поделаешь…

– Публичный дом, что ли?

Последовал молчаливый кивок головой. Мыскин вздохнул:

– Блин… Все радости жизни в столице.

– Радости?! Ты анекдот про пакет помнишь?

Оба рассмеялись в голос, вспомнив пошлый анекдот. Алексей, захлёбываясь смехом, продолжил:

– Эти идиоты вместо нормальных шлюх привезли англичанок с американками! Представляешь? Так на них без пакета не залезешь! Поскольку столько водки мне не выпить!

Оба едва не покатились по полу. Коля выдал новый перл:

– Да уж, рамджам нас нужно было не таблетками кормить, а британок показывать. При их созерцании у любого славянина наступает длительная импотенция!..

Тем не менее после принятия ещё полулитра спиртного, оба землянина щедро расплатились, а потом, наняв такси, направились в тот самый публичный дом…

Майа отпустила такси. Она не любила сама управлять глайдером, что так нравилось Медведеву, среди аристократов это не было принято. Шиком считался живой водитель-слуга, но обычно обходились логгером. Машина взмыла в воздух, и девушка только тут сообразила, что такси ошиблось адресом – вместо её дома она оказалась на другой стороне столицы. Осмотрелась – всё вроде ничего, только грязновато. Обрывки бумаг медленно перекатывались ветерком. Помедлив, вытащила из сумочки визифон, но заметив недалеко кафе под открытым небом, опустила его назад – оттуда очень вкусно пахло кофе… Кофе!..

Лиу дель Азо устало прислонилась к стойке большого зонтика. Клиентов сегодня почти не было, и хозяин велел ей прибраться на кухне. Рамджиец второй расы, кандидат. Круглые уши на поросшей короткими курчавыми волосами голове. Тёмная окраска. О, демоны ночи! Клиент… Ни минуты передышки… Бывшая маркиза подхватила кожаную книжку меню и заспешила к столику, за которым расположилась клиентка. Землянка! Ого! Очень редкая гостья в этом районе… Очень… Между тем та удобно устроилась в пластмассовом кресле и, наклонив голову в широкополой шляпке, что-то искала в изящной сумочке. Лиу невольно ощутила укол зависти – один этот аксессуар явно стоил больше, чем её полугодовой заработок. Впрочем, проигравшим выбирать не приходится. Она вспомнила тот городок возле свалки, где обитали теперь бывшие аристократы, лишённые Республикой всего… И она, когда-то гордая маркиза, теперь обычная республиканка… Что?! Не может быть!!! Это – своя!!! Но… Но… Как же она?! Одета – как землянка! На узкой руке – кольцо титула! И браслет на руке, показывающий статус полноправного гражданина! Этого не может быть! Ни один аристократ не имел права на полное гражданство Республики. Как же смогла эта? Стала проституткой?! Лиу протянула меню клиентке, та подняла голову, отвлекаясь на движение, и ахнула:

– Ты?!

– Боги! Майа!

Они были давними подругами. С самого детства. Потом Майа заняла пост наперсницы принцессы, и вновь они встретились только на войне, попав служить в одну часть. Их койки были рядом, их бронеходы дрались в одном ряду, только Майа пропала раньше, угодив в плен во время одной из битв, а Лиу повезло довоевать до капитуляции Империи… Они стояли в объятиях друг друга и рыдали от счастья. До этого Майа никогда не встречалась ни с кем из своих земляков. Сюзиты старались держаться подальше от земной Базы, не в силах забыть роль, которую сыграли наёмники в гибели Великой Империи…

– Я смотрю, ты устроилась в жизни лучше, чем я…

– Да. Мне повезло. Я нашла хорошую работу у землян, – с гордостью произнесла девушка.

– У землян? Ты?! Уж не стала ли ты…

– Что?!! Ты с ума сошла! Как только ты подумать могла что-либо подобное! Я работаю нянькой! Слушай, принеси нам два кофе, хорошо? Поговорим за чашечкой…

– Но… Но как же?

– Длинная история… Так что, давай, тащи кофе! И я всё расскажу…

Она рассказывала, забыв обо всём на свете. Давней подруге, встретившейся через год после расставания. О том, что было в лагере, как прошла капитуляция, что творилось потом, какое беззаконие устроили республиканские чиновники, когда войска землян ушли… Внезапно зазвучала незнакомая Лиу мелодия, прервав её собеседницу на полуслове.

– Что это?

На лице Майи появилась мечтательная улыбка:

– Он звонит. Беспокоится…

Она активировала коммуникатор и, вновь улыбнувшись, заговорила:

– Да, всё в порядке. Не волнуйтесь, герцог. Я встретила старую подругу. Где?

Вопросительно посмотрела на Лиу, и та, догадавшись, продиктовала адрес кафе. Подруга старательно повторила. Затем вновь:

– Да, конечно. О! Спасибо! Спасибо, герцог!

Отключила аппарат, достала косметичку из сумочки, посмотрела на подругу. Та, в свою очередь, задумалась над чем-то.

– Эй, Лиу, ты что?

Та, немного помедлив, внезапно спросила:

– Ты… назвала его герцогом?

Вспыхнув, Майа собиралась сказать резкость, но вдруг спохватилась – а ведь Лиу права. Для любого сюзита именовать титулом Империи варвара – преступление и святотатство… Краска смущения выступила на лице девушки, и она тихо ответила:

– Да… Мы знакомы давно. Очень давно… Но тогда он был для меня варваром с куска грязи… Но однажды ему посчастливилось оказать Императору неоценимую услугу, за что тот дал землянину титул Имперского Герцога. Принцесса тоже может подтвердить мои слова, жаль, что она погибла. И, конечно, перстень статуса. А потом… Получилось так, что моя младшая сестра – единственная уцелевшая из всей семьи. Их всех убили…

Она сглотнула слёзы. Вытащила платок и промокнула непрошеную влагу:

– А он… Отомстил за них. Удочерил Иму. А когда я разыскала её, чтобы не разлучать нас, предложил воспитывать сестру. Конечно, для меня это показалось святотатством, аристократка Империи и варвар! Но потом, подумав и трезво взвесив то, что он мне предложил, я согласилась. Тем более что мы уже были знакомы раньше, и у меня имелась возможность немного узнать его… Алексей вытащил меня и принцессу, когда мы попали на планету Пожирателей, Император дал ему высший титул и за это… Затем – спас мою сестру… Война не ожесточила герцога. Он смог остаться человеком… Алексей очень любит Иму, как родную дочь. И я… я ему благодарна…

– Только благодарна?

– Алексей, он особенный… На второй день после того, как я приняла его предложение, он дрался на дуэли из-за меня. Знаешь, что такое дуэль?

– Нет… Очередной варварский обычай?

– Поединок чести. Он защищал меня! Ещё даже и не зная…

Внезапно грубый голос прогремел над головами сюзиток:

– Ты! Имперская тварь! Живо работа…

И вдруг, булькнув, затих. Майа едва успела поразиться испугу своей подруги, как тот сменился величайшим удивлением, девушка обернулась – за её спиной стоял Медведев, держа на весу за шкирку коалу. Тот сипел, пытаясь что-то выговорить.

– Дорогая, – спросил Алексей, обращаясь к Майе на рамджийском. – Тебе не нужна медвежья шкура на пол в спальне?

– Н-нет… – кивнула испуганно головой девушка.

Потом перевела взгляд вниз. На штанах коалы стремительно расплывалось тёмное пятно.

– Да-а… – протянул Алексей, оглядывая медведя с ног до головы: – Ты права, такая шкура нам не нужна, облезлая да ещё… – Он демонстративно принюхался: – Дурно пахнущая.

Медведь с грохотом ссыпался на соседний столик.

– Блохастый, немедленно извинился перед женщиной!

Лиу, решившись, поднялась со стула:

– Простите, господин, но это мой хозяин. Он обращался ко мне… Это его право…

– Какое право, сударыня?! Никто не смеет так обращаться с женщиной!

И уже к медведю:

– Мне что, пустить тебя на коврик?

С трудом выговаривая слова пережатым горлом, медведь начал бормотать извинения. Уже не обращая внимания на хозяина, Медведев с ласковой улыбкой обратился к Майе:

– Баронесса, вы не познакомите меня со своей очаровательной подругой?

– Алексей Медведев, подполковник Республиканской Армии. Бронеход.

– Маркиза Лиу дель Азо. Бывшая, простите. Бронеход. Тоже бывший…

Парень вопросительно посмотрел на Майю, та, спохватившись, пояснила:

– Мы старые подруги. Вместе служили.

– Понятно… Если я правильно понял, то ваша подруга здесь работала?

Действительно, маркиза прекрасно понимала, что места она лишилась… А найти новое было практически невозможно… Слёзы невольно навернулись на глаза. Землянин между тем вдруг стал серьёзным и что-то сказал Майе. Та ответила тоже на земном. Впрочем, Лиу прекрасно поняла о чём речь… О ней…

– Получилось так, что я оставил маркизу без работы…

– Да.

– Ну что же… Будьте добры, выясните, где она сейчас обитает, подбросим её до места, а я потом постараюсь что-нибудь ей подобрать…

Яркая улыбка словно осветила лицо девушки, и она обратилась к подруге:

– Где ты живёшь? Господин Имперский Герцог довезёт тебя до дома, а потом обещает найти новую работу…

Лиу кивнула, затем развязала нелепый фартук, скомкав, бросила его на столик. Хозяина давно не было – напуганный конфликтом с полноправными гражданами, тот куда-то спрятался.

– Едемте… Я – покажу…

…Глайдер медленно опустился посреди огромного палаточного городка, раскинувшегося возле мусорной свалки. Гарь, вонь, грязь… Дети со впавшими от недоедания щеками, люди в лохмотьях… Бывшие аристократы. Элита Империи. Лишённые всего и вывезенные из своих миров сюда, на столичную планету, поближе к всевидящему взору службы безопасности. Не имеющие статуса полного гражданина, а значит, нормальной легальной работы, медицинского обслуживания и крыши над головой. Алексей смотрел на обступившую его толпу, надвигающуюся молча и зловеще… Все – молодые, полные сил… Ему ещё тогда, когда он встретил Иму, показалось странным, что Светочи Веры уничтожали именно семьи аристократов. Стариков, женщин, детей… Практически эти вот сюзиты – последние дворяне Империи… Сколько их здесь? Тысяча? Две? Пять? Кое-где блеснули ножи, появились дубинки. Толпа медленно надвигалась, и Медведев протянул назад руку, не выпуская девушек из салона. Наконец имперцы придвинулись вплотную, и один из них, по-видимому вожак, ухмыльнувшись, обратился к офицеру:

– Ты, землянин, как нельзя своевременно… Сейчас мы сможем хоть немного отвести душу за то, что вы сделали с нами и нашим миром…

Алексей презрительно усмехнулся в ответ, затем стащил с руки форменную перчатку и вытянул кисть вперёд:

– На колени!

Главный вскинул было дубинку, желая подать сигнал, но вдруг выронил её и последовал приказу. Никто ничего не понял… Затем упал и принял позу подчинения второй, третий, пятый… Через несколько мгновений всю толпу облетела весть: вернулся наследник Императора! Имперский Герцог! И перстень статуса тому подтверждением!..

– Прощения, Великий! Мы не узнали тебя…

– Это вы простите меня… Я ничего не знал о том, что вы живёте на Рамдже и в таких условиях, а вы не могли знать о моём титуле, но это не снимает с меня вины. И теперь, когда я узнал истину, моя обязанность, как вашего сюзерена – позаботиться о своих вассалах. И я пойду в этом до конца. Мой первый приказ, как вашего владыки: найдите всех, кого сможете. Я сейчас же организую вам медицинскую помощь и питание. Завтра же в полдень вернусь, и у меня будет, что сказать вам.

– Слушаем и повинуемся!..

Алексей вернулся в машину, и через мгновение глайдер взмыл в небо, провожаемый тысячами полных надежды глаз… Его голова окуталась дымкой защитного поля от включённого телефона, не позволяющего словам проникать наружу. Девушки сидели на заднем сиденье, перепуганные до полусмерти. О, они прекрасно знали, НА ЧТО способна толпа… Мигнув, поле выключилось, знаменуя окончание разговора. Медведев обернулся к пассажиркам и ободряюще кивнул головой:

– Всё будет хорошо, сударыни, не волнуйтесь…

…Он лежал в постели, глядя в потолок. Никогда он не ожидал от Республики такого… Настоящий геноцид… Их нужно спасти. Без всяких колебаний они признали за ним, землянином, право стать их вождём. Ибо вера в Императора священна… Летя домой, Алексей отправил им продукты, медикаменты, одежду, заказанные в ближайшем магазине. Но сюзитов надо срочно убирать с Рамджа. Да и с него, пожалуй, хватит… В контракте сказано, что он может расторгнуть договор по окончании военных действий досрочно. Ещё на Метрополии стало ясно, что исполнять свой долг Медведев уже не хочет. Да и многие наёмники поняли, что воевали не на той стороне. Кто знает, не оттуда ли эта тяга к романтике офицерства? Собрания, балы, дуэльный кодекс, статс-дамы? Хоть таким способом как-то реабилитировать перед собственной совестью то, что они сотворили с невинными людьми? Значит… Придётся светиться. Набрал когда-то скрываемый им номер фона своего банка и, выйдя на менеджера, поинтересовался насчёт землеподобных планет и возможности их приобретения. Прятаться больше не было смысла – всё равно новость о том, что он объявил свой титул, уже достигла спецслужб Республики… Даже странно, что в его дом ещё не ломятся… Впрочем, кто их поймёт, этих рамджийцев? Их интересует только одни вопрос: выгодно им или не выгодно. А пока просчитают…

Звонил наобум, но был обрадован, когда услышал в трубке коммуникатора, что такая возможность есть, но для этого нужно приехать в банк. Алексей согласился не колеблясь ни секунды, резонно рассудив, что чем дальше они уйдут от границ Республики, тем быстрее про них забудут. О том же, что сюзитов могут не выпустить отсюда, парень не задумывался, поскольку деньги решали всё и, в первую очередь, на Рамдже, но на всякий случай озаботился узнать цены на корабли, в том числе – и колониальные транспорты…

– Добрый день, господин Медведев!

Не успела за спиной Алексея закрыться автоматическая дверь, отсекая пышущую полудневным жаром улицу, как навстречу ему уже спешил дежурный менеджер.

– Добрый день… э… э…

– Орайо Коно, к вашим услугам! – Менеджер вежливо поклонился. – Прошу вас, – провёл рукой в сторону отгороженных кабинок с креслами и столиком с терминалом на нём.

Все кабинки пустовали, только в крайней, рамджиец-коала что-то обсуждал с менеджером. Судя по напряжённому лицу собеседника, медведь пытался быть очень убедительным, но у него плохо это получалось.

– Вода, сок, текила? Может быть, м… кофе? – Менеджер включил терминал.

– Кофе, пожалуйста.

Менеджер набрал запрос на виртуальной клавиатуре.

– Сейчас будет, господин Медведев. Чем могу быть вам полезен?

– Вопрос, который меня интересует, находится несколько в стороне от компетенции банка, но поскольку сделка всё равно будет проводиться через вас, я хотел бы, чтоб вы выступили в ней посредником.

– Вы знаете, подобные запросы к нам не редкость. Мы часто оказываем подобные услуги нашим клиентам. О, вот и ваш кофе.

К столику подошла девушка в форменной одежде банка с гравиподносом.

– Благодарю.

Дождавшись, пока Алексей поставит чашечку на стол, менеджер продолжил:

– Процентная ставка банка в таких случаях колеблется от одного до пятнадцати процентов. Всё зависит от условий сделки и степени её сложности.

– Какая процентная ставка будет на покупку и оформление планеты?

Менеджер на секунду задумался.

– В зависимости от категории будет колебаться от полутора до двух с половиной процентов. Соответственно, чем выше цена сделки, тем ниже процент. Банк берёт на себя все страховые обязательства и полное юридическое сопровождение сделки.

– Спасибо, господин Коно, именно это я и хотел услышать. Теперь по самой планете, есть ли у вас какой-нибудь каталог?

– Минуточку, сейчас я свяжусь с агентством, и они перешлют нам свежий. У нас, как вы понимаете, данные обновляются от запроса к запросу.

Клерк продолжал разговор, не переставая работать на клавиатуре:

– Во всём Объединении этим занимаются всего два агентства. Оснащают поисковые экспедиции, проводят съёмки обнаруженных миров, оценку ресурсов соответствующих систем. Они же и выставляют на продажу информацию…

Так, вот, пришли каталоги. Что вас конкретно интересует?

– Можно поинтересоваться, какие цены?

– Разумеется!

Менеджер щёлкнул по верху голорамки:

– Столбец. Первый. Цены. Уменьшение.

Клерк ещё раз щёлкнул.

– О, простите, я не спросил вас о предпочитаемой цене. Может, поставить по увеличению.

– Нет, спасибо. Вы всё правильно сделали. Меня интересует планета, пригодная к терраформированию.

Алексей вгляделся в экран.

– Скажите, я вот тут несколько не понимаю. Вот, например.

Парень ткнул пальцем в две соседние строки.

– Планета второй категории стоит практически столько же, сколько планета первой. Почему так?

– О, тут всё просто. Обратите внимание на третий столбец. Это обозначение квадранта. А если по-простому, то чем дальше планета от нескольких условных центров, тем она дешевле. Сами понимаете, от количества затрачиваемого топлива сильно зависят цены на товары и услуги. Тем более, сейчас начинается спад, вызванный уходом с рынка одного из крупных игроков. Сюзитии-то нет больше… – печальным голосом проговорил менеджер. – Вот цены и упали.

Алексей откинулся на спинку кресла.

– Вы знаете, я, честно говоря, удивлён, не ожидал, что цены окажутся такими низкими.

Менеджер в ответ только развёл руками.

– Но, откровенно говоря, тут нет того, что я ищу. Скажите, а больше у вас ничего нет?

– Вы знаете, наверное, есть, только боюсь, вас это не устроит. Вы один из самых крупных наших клиентов, а нам запрещено предлагать находящийся в залоге товар, который может вызвать впоследствии нарекания покупателя….

– И тем не менее покажите, пожалуйста.

– Секундочку. Вот смотрите.

Алексей вгляделся в экран.

– Великолепно, такая красота! Ого, даже частично инфраструктура есть. И в чём тут проблема?

– Расстояние. Проблема всегда одна – расстояние, – печально вздохнул менеджер. – Эта планета была открыта не агентством, а научной экспедицией одного университета. Права на её открытие перекупила по дешёвке некая туристическая фирма, рассчитывая самостоятельно эксплуатировать её. Но…. Увы, они просчитались. Цены и время на перелёт оказались настолько высоки, что даже изумительные условия проживания и обслуживания не смогли привлечь клиентов. Они успели построить на планете несколько городских и отельных комплексов высшей категории, когда у них кончился кредит. В счёт частичного погашения этого кредита планета перешла в собственность банка. Вот посмотрите, тут ещё парочка планет рядом. Они все шли одним пакетом.

Алексей посмотрел на экран.

– Одна первой категории индекс три, и одна второй с индексом один, – пробормотал он.

– Да, – подтвердил менеджер. – Три близкорасположенных планеты. Причём затраты на терраформирование последней – минимальны. Были бы они поближе, этой группе цены бы не было даже сейчас, но, увы, уже с десяток лет на них никто даже не смотрит.

Он щёлкнул, закрывая окно.

– Может, посмотрите каталог второго агентства? У нас с ними нет прямого договора, поэтому оформление займёт немного больше времени….

– Не надо, я беру эти три.

Менеджер онемел от изумления. Лицо его начало медленно бледнеть. Алексей испугался:

– Эй, что с вами?! Господин Коно, с вами всё в порядке?

Менеджер очнулся, помотал головой.

– Да, да, не волнуйтесь… – заикающимся голосом проговорил он. – Я просто удивлён….

– Когда вы сможете мне оформить продажу этих планет?

– Прямо сейчас, через пару минут, если вы не передумали, эти планеты перейдут в вашу собственность, – затараторил тот.

– Отлично, оформляйте.

Алексей довольно улыбнулся…

Положив трубку связи, достал сигарету и, подойдя к окну, открыл створки и закурил, глядя на светящуюся панораму столицы. Суета реклам, подсвеченные яркими огнями контуры зданий, орбитальные зеркала в небе, подсвечивающие гигантский город.

От тяжёлых мыслей его отвлекло лёгкое поскребывание двери. Тихое. Словно царапается кошка… Кошка?! Откуда?

Он поднялся и прошлёпал к входу в комнату, распахнул дверь и замер – перед ним стояла закутанная в простыню Майа. Она посмотрела на него снизу вверх:

– Я могу войти, господин герцог?

– Э-э… Конечно! Только я не одет… Э… Я сейчас!

Он метнулся к койке и нырнул под одеяло.

– Вы что-то хотели спросить?

– Сказать. Има – давно спит. Я уложила Лиу в своей комнате. И мне негде ночевать.

– Ну… Опс… Э…

– Я подумала, что вы что-нибудь придумаете?

После этих слов она повернулась в сторону его постели, отчаянно надеясь на то, что Алексей наконец предложит ей разделить с ним ложе. Ведь других кроватей в доме не было… Но тот копошился под одеялом, видимо пытаясь одеться. Точно! Откинул одеяло, слез с кровати, уже в пижаме, сунул ноги в тапочки. Идиот!

– Я уступаю вам свою койку, баронесса, если вы не испугаетесь.

Ткнул кнопку в изголовье, давая команду логгеру на смену белья, подошёл к стене, где была дверь, ведущая в гардероб.

– Можете ложиться через пять минут. Я оденусь и выйду в коридор там…

Щёлкнула закрывшаяся за ним створка. Майа затаила дыхание. Но никаких звуков не доносилось. Оставил одну. А ведь она давала ему такую возможность, без всяких упрёков. Просто… Всхлипнув, девушка упала на кровать и, уткнувшись в подушку, заплакала от обиды.

Алексей быстро оделся в обычную гражданскую одежду и, сунув в карман документы и кредитку, вышел из гардероба и торопливо, но бесшумно спустился вниз. Тихонько, чтобы не разбудить, приоткрыл дверь в комнату, где спала Има, взглянул на разметавшуюся во сне девочку, улыбнулся чему-то. Потом спустился в гараж под домом. Открыл створки и включил турбину глайдера. Мощный мотор зарокотал, и парень включил противофазную систему шумопоглощения, гасящую звук до еле слышимого шуршания. Не дай бог, малышка проснётся! Осторожно вывел машину из гаража, сзади бесшумно опустились ворота, затем дал газ, и узкий обтекаемый корпус ввинтился в ночное небо. Куда же ехать? Поспать обязательно надо. Помедлив, дал бортовому логгеру задание:

– Ближайшая гостиница. Проложить курс.

На лобовом стекле вспыхнула точка курсоуказателя, и он переложил руль…

Номер в отеле оказался уютным и стерильно чистым, но Медведев не мог уснуть…

…Да. Его служба Республике окончена. Завтра же он начнёт отправлять сюзитов на Меги-6, где их ожидает колониальный транспорт, покупку которого он оплатил четыре часа назад со своего счёта. Ему же придётся немного задержаться, чтобы оформить все документы на увольнение, как положено. А потом – тоже, быстрее отсюда. В новую жизнь. На Землю ему нет смысла возвращаться.