Текст книги "Солдат удачи (сборник)"

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 93 страниц)

Эпилог первой части

Ханти удовлетворённо отвалился от пульта управления экспериментальной установкой – опыт прошёл успешно. Наконец он смог создать стабильный канал в другую Вселенную. Тогда, четыре года назад, когда начались первые опыты, были удачные попытки, но они носили случайный, хаотический характер. Теперь же учёный добился стабильного, уверенного результата. Олмер встал с кресла, расслабил напряжённые мышцы. Теперь можно и докладывать князю и Столярову об успехе. И пусть теперь Митрал Ужасный ждёт визита возмездия. До сих пор их Галактика не могла окончательно оправиться от нашествия чужаков. Бесчисленные жертвы, огромные разрушения. Если бы не князь Терранский Алексей, которого уже кое-где провозгласили святым, судьба обитаемых миров была бы ужасной. Но, хвала богам, княжество смогло разгромить захватчиков, а потом, постепенно, и начать восстановление привычного мира. Пусть пока не всё шло гладко, но всё же успехи на этом поприще несомненно были. Едва он отошёл от установки, как вдруг прозвенел сигнал тревоги. Что это ещё?! Метнулся назад – бешено пульсировал сигнал тревоги. Вновь включил логгер и не поверил своим глазам – сканер внешнего обзора показывал, что к планете приближается неопознанный объект. С размаху ударил по алой кнопке тревоги, и сразу бешено взревел ревун, разорвав тишину лабораторий диким воем сирены. Одновременно такой же сигнал пошёл на орбиту, где за пределами системы нёс охрану патруль. Коридоры наполнились топотом ног, это персонал лаборатории спешил занять места в спрятанных глубоко под поверхностью планеты убежищах. Что же он вытащил оттуда? Внезапно логгер снова пискнул, сообщая о пришедшем известии. Это ещё что такое?! Сигнал с чужака? В воздухе вспыхнул зелёный огонёк, затем раздался женский голос:

– Говорит дредноут «Неустрашимый», регистрационный номер АР 2645, мозг корабля Сайе шестьсот сорок пять. Прошу сообщить координаты для стыковки. На борту четыре тысячи сто семьдесят человек беженцев.

Беженцы? Оттуда? Да что, Тьма их побери, творится во Вселенной? Судя по коду, это один из старых кораблей, которые использовали для экспериментов. Значит, ему удалось вернуть одну из пропаж? Мозг корабля ориентирован на сбор информации.

Получается, что логгер не только выполнил задачу, но и привёз обитателей другого мира?

Учёный помедлил, потом включил внешнюю связь:

– Сайе шестьсот сорок пять, говорит один терра дробь ноль.

– Принято.

– Остановиться на орбите последней планеты. Ждать подхода военных кораблей. По прибытии наряда передать беженцев им.

– Принято.

Отключил связь с кораблём, переключился на управление генерала Столярова:

– Прошу прощения, мне бы…

В воздухе возникло улыбающееся лицо начальника Спецслужбы.

– О, Ханти! Сколько лет, сколько зим!

– Я ещё раз прошу прощения, господин генерал, у нас чрезвычайное происшествие.

Тот мгновенно стал серьёзным.

– Слушаю вас, Ханти.

Все сторонние эмоции исчезли.

– Во время проведения эксперимента нами был выхвачен из пространства пропавший при экспериментах группы «Центо» четыре года назад корабль. Интеллект дредноута утверждает, что на борту больше четырёх тысяч человек, бежавших из другой Галактики. Сейчас И-Мозг обрабатывает информацию, поступающую с борта. Но я бы хотел более чётко знать, что мне делать?

Генерал на мгновение задумался, затем решительно произнёс:

– Если они беженцы, то оказать медицинскую помощь пострадавшим, разместить их пока на поверхности планеты. Надеюсь, место у вас найдётся?

– Конечно.

Олмер кивнул головой, и Столяров продолжил:

– Мои ребята сейчас же вылетят к вам, а военные – если что – помогут.

– Хорошо.

– А что за эксперимент, если не секрет?

– Давайте позже, господин генерал, когда разберёмся с прибывшими.

Тот чуть помедлил, затем согласно кивнул и отключился. Ну, что же… Начнём принимать гостей…

…Гул корабельных генераторов уменьшился. Михаил наконец смог снова занять кресло управления, но разум корабля не реагировал ни на какие команды. На все запросы поступал только один ответ: «Ваш статус недействителен». По ощущениям, «Неустрашимый» начал торможение, а вскоре и вовсе завис в пространстве. Что же произошло? Холодный пот мгновенно выступил на лбу мужчины – неужели то, что казалось путём к спасению, теперь станет орудием гибели всех, кто на борту? Он прислушался – да, точно. Корабль замер в пространстве. Впрочем, судя по данным на панели, все системы работают в штатном режиме. Значит, хотя бы смерть от удушья и от голода им не грозит. Нужно пойти и оповестить народ о случившемся лично, раз корабль не слушается. Поднялся с кресла командира, прошагал к выходу из рубки, нажал на сенсор открывания. Тот пискнул, но ничего не произошло.

– Сайе, в чём дело? Выпусти меня!

Тишина. Все напряжённо сверлят взглядами ему спину. Чёрт, что же делать?! Вздох механизмов, открывающих двери, прозвучал симфонией надежды. Михаил качнулся было вперёд и замер на месте – в проёме люка возникла массивная, одетая явно в боевые доспехи, фигура с непроницаемым шлемом и оружием в руках, взятым наизготовку. Захватчики? Невольно полковник сделал шаг назад, а чужак что-то прогудел на незнакомом языке. Иванов, недоумевая, выслушал, затем отрицательно качнул головой и машинально по-русски ответил:

– Не понимаю…

– А так – понимаешь?

Чистейший родной язык! Но как, откуда?

– Позволь пройти, землячок?

– А? Да…

Михаил сделал шаг в сторону, пропуская чужака. Тот шагнул внутрь, окинул ощущаемым физически взглядом пространство рубки, затем шлем мгновенно стал прозрачным, открывая скуластое славянское лицо. Верх доспехов сложился, убираясь в массивный воротник, незнакомец выудил из недр бронескафа берет, надел на коротко стриженную макушку, затем приложил ладонь к виску и отрапортовал:

– Майор Сабич, Терранское княжество. С кем имею честь?

Михаил чуть не ахнул, но выпрямился и, щёлкнув каблуками на имперский манер, ответил:

– Полковник Иванов, Новая Терра.

Майор чуть наклонил голову, рассматривая парня, затем усмехнулся краешком губ:

– Ладно. Ну что, господин полковник, добро пожаловать в княжество! Надеюсь, вам у нас понравится.

– Простите…

Гость указал рукой, затянутой в броневую перчатку на впаянный в стену герб:

– Видишь, полковник?

– Да…

– Так вот это мы и есть. Теперь понятно?

– Да…

Часть вторая
Ноша властителя

Пролог

Там, в бескрайней глубине Вселенной, где-то есть наш дом, в котором нас всегда ждут.

Александр, наследник Терранский

Алексей Медведев, князь Терранский, побагровев от тревоги, кричал в трубку фона невидимому собеседнику. Только что со станции слежения, которая контролировала все перемещения кораблей княжества, пришло страшное известие: пропал супердредноут «Кали», которым командовал единственный сын Властителя – Александр. По последним данным, корабль, выполнявший спасательную миссию на одной из отдалённых систем бывшего Свободного Звёздного Объединения, отошёл для приёмки груза и пополнения запасов. Их доставил автоматический корабль-сухогруз. Переправка доставленного груза с корабля на корабль прошла нормально. Автоматический транспорт был отправлен назад, на Базу. Но сразу после старта карго в координатах нахождения супера следящие сканеры зафиксировали мощный энергетический выброс неизвестного происхождения. После этого «Кали» исчезла. На место происшествия немедленно были направлены все находящиеся поблизости терранские боевые корабли, но никаких следов взрыва или обломков не обнаружили. Супердредноут длиной почти двести километров и массой полтора миллиона тонн просто исчез. Бесследно. Правда, удалось снять картину возмущений пространства. Она до странности напоминала ту, которая была при появлении искусственной планеты митритов в пространстве княжества…

Глава 1
Мир-1

Два флота медленно сходились, завершая последние приготовления к схватке. Разворачивались крылья истребителей, до поры прячась за корпусами маток. Юркие эсминцы сбивались в атакующие стаи, готовые по первому сигналу броситься на выбранную командирами жертву, чтобы безжалостно растерзать её. В отсеках штурмовых ботов абордажники в последний раз проверяли своё оружие. До начала столкновения оставались считанные секунды. В роскошной каюте адмиральского крейсера командующий Шестой Ударной Армадой империи Этас Варни бросил последний взгляд на бегущие по монитору дублирующей системы управления цифры, затем посмотрел на древние часы, выуженные им из кармана расшитого золотом кителя. Его рука легла на алую клавишу, короткое движение пальца, и…

В тысячах отсеков пронзительно взвыла сирена, на сотнях экранов вспыхнули указания. Армада кораблей одновременно двинулась на врага. Пространство между противниками, казалось, вспыхнуло от энергетических лучей, ударивших по соперникам с обеих сторон. Поблёскивая полированными плоскостями в лучах близкой звезды, стаи крохотных машин устремились в атаку, ведя шквальный огонь из скорострельных орудий по антеннам, стволам, люкам больших, неуклюжих по сравнению с ними кораблей. Следом за истребителями рванулись и эсминцы, ведя непрерывный торпедный огонь по своим целям. Разлетались по пространству обломки, отчаянно парили пробоинами громадины тех, в чей корпус угодил удачный залп или ракета. Иногда туши боевых судов вспухали от внутреннего взрыва, чтобы затем исчезнуть в слепящем пламени аннигиляции…

Адмирал Варни оторвался от своего экрана и сел в кресло, прикрыв глаза. Всё, как обычно. Он прошёл уже десятки сражений. Всегда одно и то же. Выигрывают те, у кого больше кораблей, лучше обучены экипажи и мощнее оружие. Впрочем, оно уже достигло своего апогея. Развивать его дальше – подписать смертный приговор Вселенной. Так что…

Глаза открылись, рука нашарила стоящий в специальной подставке подлокотника стакан со стимулятором. Горло сглотнуло. Обжигающая жидкость скользнула по пищеводу внутрь и через мгновение начала действовать. Этас почувствовал, как забурлила кровь в жилах, как мозг начал перебирать сотни вариантов развития событий. Его глаза впились в тактический экран, на котором высвечивались получаемые с сотен кораблей флота данные. На правом фланге наметился успех. Во всяком случае, вражеских кораблей там гораздо меньше, чем своих. Но это ничего не даёт, поскольку беглецы выбили почти половину атакующей группы. Правда, им тоже досталось, но не так сильно, как нам. Придётся перегруппировывать крылья. Впрочем… Нет. Резерв ещё рано пускать в ход. Прибережём его для добивания противника. Тот тоже ещё не задействовал свои силы, которые прячутся за второй луной системы. Ещё немного времени обождать. Нервы вражеского командира не железные, и он долго не выдержит…

…Голова просто раскалывалась, кофе уже не помогал, а прибегать к помощи автомедика не хотелось. Но и ошибаться нельзя – ресурсы «Кали», несмотря на пополнение перед Переносом, всё же небезграничны. И рано или поздно перед экипажем и лично им, командиром и Наследником, возникнет дилемма – сдаваться или бороться. Пусть терранский гений Ханти Олмер, создатель этого чуда, и заложил чудовищный, просто неимоверный ресурс в «Кали», но даже у супердредноута есть слабый элемент конструкции – люди. Экипаж.

Конечно, здесь на борту отобраны самые надёжные, самые лучшие. Проверенные не одним годом службы и огнём жестоких сражений не на жизнь, а на смерть. Чего стоит только война с пришельцами из другой Галактики, или американская эпопея… Но сейчас ещё накладывается оторванность от своих, от родного дома. Осознание факта, что очень высока вероятность того, что больше никогда не удастся увидеть родных. Да и пребывание в закрытой наглухо коробке тоже не лучшим образом сказывается на психике. Не зря конструкторы и специалисты по прочности ломают себе мозги над тем, чтобы вписать настоящие иллюминаторы в глухую броню, сознательно идя на ухудшение боевых качеств. Но факт, как говорится, налицо – ничто живое не может существовать в наглухо закрытом пространстве длительное время. Так что даже временная база у людей на корабле должна быть. С возможностью подышать натуральным воздухом, погреться на жарком солнышке, либо – для любителей – помёрзнуть на лыжах. Просто побродить по земле. Ощутить твёрдую почву своими подошвами, послушать пение птиц или голоса животных. Так что нужна планета… Тёмные боги! Нет, я явно что-то упустил. И очень важное! Проклятье Тьмы! Внезапно его осенило – нужен «язык»! Тот, кто в курсе всех сплетен. Как любил смеяться отец – местный абориген. Либо – прямой выход на логгеры империи или Республики, и скорее всего – империи, поскольку Указ о репликантах издан в последней. Невесело улыбнулся. Придётся вспомнить старое искусство, намертво вбитое в него суровыми преподавателями Академии аагов. Внезапно мяукнул звонок двери:

– Командир, к тебе можно?

Ага, гоп-компания! Ведирцы пожаловали! Ну, наверное, это к лучшему, а то уже голова пухнет от дум…

– Заходите.

В раскрывшийся проём действительно ввалились Сола, Алия и Айно. В руках бывшего майора, впрочем, на его плечах вновь были погоны, соответствовавшие прежнему званию, находился большой пакет, в котором что-то подозрительно позвякивало. Он с порога сразу заговорил:

– Командир! Мы тут обеспокоились, что ты уже сутки носа не показываешь, и решили проверить, живой ты или нет?

– Сутки?!

Александр удивился не на шутку: неужели столько времени он не отрывался от голопроектора, жадно поглощая всю добытую информацию и строя планы на будущее? Ничего себе! Понятно, почему ничего дельного не приходит в голову – удивительно, что мозги не закипели вообще!

– Что у нас с экипажем?

Сола вытянулась и отрапортовала:

– Всё в порядке. За время вашего отсутствия происшествий нет, настроение бодрое, люди занимаются своими делами. Механизмы работают безупречно…

Это, кстати, всегда поражало бывших подданных давно почившей Ведирской Республики – невообразимая надёжность всего, что было создано на Терре.

– Вольно. Без чинов и званий.

И это было правильно – в конце концов, они зашли к нему не как подчинённые, а беспокоящиеся о своём товарище. Майор подмигнул и водрузил вновь звякнувший пакет на столик:

– Ну, что, командир? Снимем пробу? Медики дали полное одобрение! Нашли тут брошенный корабль, вот и трофеи…

На свет появились архаичные вычурные ёмкости, в которых что-то заманчиво играло в свете потолочных светильников каюты. Парень мгновение раздумывал, а потом решительно кивнул головой в знак согласия – напряжение требовалось снять безотлагательно. И как раз такими радикальными методами. Иначе последствия могли стать тяжёлыми.

– Если по чуть-чуть – не вижу проблем. Сейчас закуску подадут. Кстати, что тут у нас?

Айно вновь улыбнулся:

– Судя по анализу – несильное горячительное. Но есть напитки и покрепче, какая-то водка и коньяк.

– Водка?

…Бутылка, объёмом чуть поменьше литра, с прозрачной, словно вода, жидкостью, отчего-то внушила доверие, и общий выбор остановился на ней.

– Пить охлаждённой… – прочитала вслух Сола надпись на обратной стороне этикетки, подхватила бутылку, решительно пшикнула на неё из фризера. Тара мгновенно покрылась инеем, но, на удивление, жидкость осталась по-прежнему незамёрзшей. Открывшая было рот Алия удивлённо моргнула:

– Здорово…

А майор опытной рукой вскрыл горлышко и понюхал:

– Ничем не пахнет. Ну, попробуем…

Капнул на тыльную сторону ладони пару капель, слизнул, прислушался к ощущениям, чуть прикрыл глаза.

– Жжётся немного, зараза. Надо бы разбавить чем-нибудь более привычным. Командир, у тебя в заначке ничего нет?

Александр задумался, потом просиял:

– Есть шампанское! Сейчас!

Почти моментально вытащил из холодильника пузатую колбу с надписью «Вино шампань», ловко разлил по высоким бокалам на треть. Тем временем роботы накрыли на стол. Айно задумался, рассуждая вслух.

– Тут значок стоит, сорок процентов. Значит, и разбавлять будем так. Только вот сорок процентов чего? Этой непонятной водки или шампанского? Поскольку неизвестный напиток жжётся, то, мне кажется, что именно его требуется меньше. Все – за? Против – нет?

Народ дружно закивал головами, затем послышалось булькание.

– За возвращение!

– За возвращение!

Все дружно поддержали тост командира и залпом осушили. Затем прислушались к своим ощущениям.

– Ничего. Только тепло стало.

– Да. Прямо жарко… Саша, скрутил бы ты мозги климатизатору, а то дышать нечем…

– Странный какой-то напиток. Может, надо дозу побольше?

Александр вновь наполнил бокалы искристым вином, а Мирр долил таинственной водкой.

– Вздрогнем! И пусть наш путь будет чист!

– Да будет так!

Они вновь выпили смесь, затем, отчего-то ощутив зверский голод, дружно набросились на еду… Вскоре раскрасневшаяся Сола расстегнула ворот комбинезона, Алия непрерывно смеялась, а Айно стал непрестанно рассказывать анекдоты, причём, если раньше он не снисходил до непристойных, то сейчас такие истории с его уст слетали одна за другой. Странное дело, что обе девушки не возражали, а наоборот, дружно хихикали, требуя ещё и ещё… Бокалы наполнялись словно по волшебству, и в какой то момент Александр почувствовал, что начинает терять над собой контроль. Пожалуй, ему хватит. Он поднялся с дивана, понял, что координация движений сильно нарушена, затем произнёс:

– Ну, всё. Мне хватит. Вы уж без меня.

И не обращая внимания на запротестовавшую компанию, преувеличенно твёрдо ставя ноги, проследовал в свою спальню. Кое-как стянул одежду и рухнул в койку…

Утро было странным. Нет, голова больше не болела. Наоборот, он чувствовал себя очень неплохо, но…

К нему вернулось давно уже забытое ощущение, что в постели он не один. Словно бы рядом спит Эстерия, излечиваясь от «поцелуя аага». Вот же, совсем забыл про девчонку! Так, наверное, и сидит в тюрьме, ожидая своего конца. А теперь кто решит её судьбу? И та митритка, так похожая на Алису… Проклятье Тьмы! Выругался вслух и вдруг услышал слабый стон:

– Милый, незачем так переживать, всё было чудесно…

Раскрыл глаза и подскочил словно ужаленный – на соседней подушке покоилась рыжая, коротко стриженная голова Алии. Молодая женщина, не открывая глаз, сладко потянулась, одеяло при этом движении поползло вниз, обнажая крепкую большую грудь, и, мечтательно улыбаясь, произнесла:

– Милый, ты сегодня был неутомим… Как же мне было хорошо…

Затем её зелёные глаза открылись, и счастливая улыбка на лице сменилась недоумением, а затем тревогой. В страхе она прошептала:

– Где я?!

Повернула голову и ахнула, увидев ошалевшего не меньше её командира.

– Тёмные боги!

Ругательство из обоих ртов сорвалось одновременно, и в этот момент в спальню ввалился немного помятый, слегка зеленоватого оттенка, Мирр Айно. При виде сладкой парочки его глаза округлились, и раскрывшийся было рот со стуком захлопнулся:

– А… Ва… Ой…

Как ни странно, первой ситуацией овладела Алия – ничуть не смущаясь, она поднялась на кровати и прильнула обнажённой грудью к командиру, повернувшемуся в сторону гостя:

– И что тут странного? Мы оба взрослые люди. Тем более что Саша мне нравился с самого Ведира…

Майор спохватился:

– Прошу прощения, командир! Из рубки поступила просьба подойти – нужно определиться с курсом. Если будем болтаться в этих координатах слишком долго, нас кто-нибудь заметит.

– Возьмите курс на Терру, майор.

– На Терру?!

Александр уже овладел собой, тем более что к нему крепко прижимался кто-то очень тёплый, очень голый и очень женственный. И это, Тьма его побери, было очень приятно!

– На местную Терру, майор. А вахтенному штурману передайте, что я скоро буду. Если за время моего отсутствия по пути попадётся местная лоханка с экипажем, неважно чьим, – имперским, республиканским, – захватить. Мне нужны пленные, чтобы окончательно решить, чем мы будем заниматься здесь. В этом мире. Так что – к Терре, майор. Планета должна быть и в этой Вселенной.

…Мягкая грудь прижалась ещё крепче, но едва майор вышел из комнаты, отстранилась. Алия вновь нырнула под одеяло, залившись краской до корней волос. Александр выскользнул из-под одеяла, натянул на себя спортивный костюм, потом, не выдержав, спросил:

– Слушай… А у нас и в самом деле дошло до этого самого?

Из-под одеяла глухо донеслось:

– Если бы…

Затем тон сменился на обиженный:

– Мне просто приснилось. Сколько я не пыталась растормошить тебя ночью – бесполезно. Ты был как бревно!

Парень развёл руками, забыв о том, что сквозь ткань девушка не может увидеть этот жест:

– Ну, извини. Наверное, водка виновата, что у нас у всех крыша поехала.

– Угу. Когда Сола полезла на Айно, я обиделась и пошла спать. К тебе…

– В каком смысле – полезла?

– Да в этом же самом…

– Проклятье Тьмы!..

…Завтракали вдвоём, но напряжение между парочкой достигло такой степени, что сам воздух в каюте, казалось, звенел. Так что после трапезы Алия ещё раз извинилась за ночной инцидент и ушла, а Александр переоделся в повседневный мундир и направился в рубку. При виде командира вахтенный начальник отрапортовал. Происшествий и неполадок не было. Парень сел на своё место, вывел перед собой куб тактического монитора и включил мнемопередатчик для связи с логгером. Несколько уточняющих вопросов, абсолютно, на первый взгляд, не связанных с данными местных компьютеров, и картина обстановки стала гораздо яснее. Что-то смутно забрезжило перед глазами, но пока Наследник утверждался в одном: нужно узнать, кто такие «репликанты». Пока это не будет выяснено – ничего глобального не предпринимать.

– Мозг, у нас по пути есть какие-нибудь миры, принадлежащие империи?

– Да, командир. Три планеты.

– Наиболее населённый из них?

– Сутсум. Вотчина маркиза Сутсума. Его дворец можно будет обнаружить, подойдя ближе к планете.

Александр удовлетворённо улыбнулся:

– Вот и отлично. Сколько нам идти?

– Шесть часов крейсерского хода.

– Ясно.

Внезапно взревели сирены нейтринного сканера, и в светящемся кубе появилась алая точка. Мгновенно Мозг сменил тон голоса, докладывая масс-характеристики неопознанного объекта. Вес, тип тяги. Скорость и предполагаемый курс. Терранцам повезло – объект шёл параллельным курсом, и «Кали» быстро, очень быстро его нагоняла. Палец коснулся сенсора объявления тревоги, и в отсеках вновь взвыла сирена. Супердредноут готовился к бою. Впрочем, вооружённого столкновения никто не ожидал, в смысле – чего-либо серьёзного. Одного появления терранского корабля хватило бы для того, чтобы экипаж самого мощного крейсера империи или Республики дружно напустил в штаны…

– Истребители, перехватить и взять в плен неопознанное судно, следующее прямо по курсу. Десантникам – приготовиться к разоружению захваченного корабля.

…Его голос был нечеловечески спокоен, подкрепляя уверенность и надежду экипажа. Раскрылись двери шлюзов, вновь заплясали в пространстве голограммы маркеров стартовых дорожек, по которым промчались стартующие перехватчики.

– Десанту – в пятый трюм.

Колонна в чёрных глухих доспехах устремилась к лифту, чтобы попасть в указанное место. Несколько мгновений, и транспортёр застыл в указанном пункте. Можно было воспользоваться и нуль-лифтом, но при объявлении тревоги пользоваться им было запрещено. Это делалось для того, чтобы противник не мог включить перехват несущей волны и заставить телепорт отправить транспортирующихся на ближайшее светило. Так что внутри дредноута действовала старая проверенная лифтовая система. Командир поднял забрало и отдал команду:

– Занять места согласно тактической схеме и – «вольно». Разрешаю сидеть.

С шутками и смехом бойцы потянулись к своим местам, высветившимся на внутренней стороне поликарбонатных забрал. Потянулись минуты ожидания до начала захвата…

…В рубке вспыхнул огонёк внешней связи, докладывал командир истребительной группы:

– Наблюдаю чужака визуально. Ложусь на параллельный курс.

– На запросы не отвечать.

– Вас понял. Включаю камеры.

Тут же ровный свет центрального монитора сменился картинкой, транслируемой с камер штурмовиков. Александр жадно впился в неё глазами, и вдруг выругался – похоже, что лайба была пассажирской! Мать Тёмных богов! Повинуясь его команде, логгер укрупнил изображение, и в десятках бортовых иллюминаторов появились любопытные лица пассажиров. Послышался треск антикварной радиосвязи, поскольку истребители оснастили радиопередатчиками ещё при первой миссии, и в динамике захрипело:

– Неизвестный флот, идентифицируйте себя! Это пассажирский лайнер империи, принадлежащий Дому Юсте, «Гелиополис». Неизвестный флот – мы мирное судно с двумя сотнями пассажиров на борту и не несём никакого оружия. Просим вас назвать свою принадлежность!

Постепенно в голосе, непрерывно повторяющем вызов, возникли панические нотки, сменившиеся откровенным ужасом, когда крохотные по сравнению с «Кали», но сравнимые по размерам с местными эсминцами непривычных очертаний корабли вдруг в бешеном ритме закружились вокруг лайнера.

Полыхнула предупредительная очередь по носу аборигенов, и те, поняв всё правильно, стали тормозить. В иллюминаторах замелькали огни, похоже, что на борту вспыхнула паника. Да и биосенсоры показывали хаотическое перемещение по коридорам и палубам лайбы жёлтых точек, обозначающих живые организмы.

– Не наломали бы дров с перепугу… – задумчиво произнёс командир, затем повернулся к давно уже занявшей место в соседнем кресле Соле: – Что у нас?

– Настигнем через десять минут.

– Отлично…

«Гелиополис» завис в пространстве неподвижно, как того и требовали неизвестные корабли, вдруг появившиеся из Бездны. Во всяком случае, так думали на борту, поскольку незнакомцы сразу прекратили стрельбу после того, как поняли, что пассажирское судно тормозит. Между тем пять огромных, но невероятно юрких нападающих выстроились в незнакомом строю точно перед носом лайнера, время от времени корректируя своё положение в вакууме дюзами маневровых двигателей. В рубку управления ввалился слегка помятый стюард:

– Капитан, пассажиры волнуются! Его светлость, маркиз Сутсума просто взбешён!

– А он видел это?!

Средних лет мужчина в белоснежной форме гражданского флота указал в стекло, за которым ощетинились вооружением пять огромных туш. Стюард кивнул, затем уныло добавил:

– Его светлость маркиз заявил, что ему плевать, даже если это республиканцы, он никого не боится, поскольку никто не решится угрожать аристократу империи.

Капитан витиевато выругался, заставив стюарда завистливо вздохнуть.

– Если он такой идиот, то пусть ждёт абордажа. Так ему и передайте, Колин.

Молодой человек уныло произнёс:

– Хорошо, господин капитан…

Едва за ним закрылась дверь, как внезапно по всему лайнеру пронёсся стон и вибрация, заставив побледнеть старых космических волков – звук был слишком хорошо знаком тем, кто попадал в гравитационное поле небесного тела на хрупком, по совести говоря, кораблике.

– Откуда…

По глазам ударило ярко-оранжевым светом, заставившим всех зажмуриться на мгновение, а затем вдруг отчаянно завопил штурман:

– Капитан! Мы движемся! Нас затягивает!

– Куда?!

Тот буквально прорыдал:

– Если б я знал!..

Подрагивания и вибрация корпуса усилились, теперь движение явственно ощущалось всеми, режущий глаза свет внезапно утих, и штурман первым вскрикнул:

– Смотрите!

В стекло рубки была видна появившаяся неизвестно откуда гигантская стена, выплывающая из пространства. Толчок, второй, скорость движения усилилась – аборигены не знали, что к бортам их лоханки уже прижались два огромных манипулятора, использующихся для захвата повреждённых кораблей и оказания им помощи. Механизмы пришли в движение, бережно втягивая лайнер внутрь супердредноута…

Командир дежурного наряда замер, глядя на неизвестное судно, когда в системе боевой связи прозвучало:

– Капитан, предупреждаю – нам пришлось ослабить гравитацию в трюме во избежание разрушения лайбы, так что будьте осторожнее.

Донеслась скороговорка подчинённых, получивших аналогичное предостережение. Десантник вздохнул, но в это время двери внутреннего шлюза распахнулись и внутрь впихнули чужой корабль. Одного взгляда было достаточно, что никакой стрельбы не будет – одного выстрела из штатного десантного бластера хватит, чтобы лоханка просто развалилась. Впрочем, солдаты на борту были опытны, и отдавать специальной команды не было нужды. Чуть качнувшись, чужак замер в выдвинувшихся адаптивных захватах, по которым заструилось марево выходящих на режим антигравов. К борту плавно подошёл трап, по которому устремился многофункционал с молекулярным резаком. Несколько движений, и люк вывалился наружу, срезанный с петель. Его тут же уволокли в конвертер другие роботы. Заведённый порядок никто не отменял – всё ненужное на переработку. Громадная фигура бойца устремилась внутрь, гулко бухая по жалобно стонущему полу примитивного кораблика. Через мгновение донёсся его рёв, многократно усиленный специальными внешними динамиками:

– Всем лежать! Не оказывайте сопротивления, и никто не пострадает!..

Александр удовлетворённо откинулся на спинку стула – всё же хорошо, что экипажу было приказано провести мнемоизучение основных языков. Два часа под излучателем во время сна, и оба местных наречия словно язык родных миров. Спустя несколько мгновений из утлого кораблика по трапу потянулись местные.

Все испуганные донельзя, с руками за головой, под дулами штурмовых бластеров. Их сгоняли в угол и строили в шеренгу. Один из пленников заартачился. По богатой одежде, бывшей на строптивом, парень опознал аристократа. Но попытка бунта была подавлена в зародыше – один из десантников сгрёб пленника за грудки усиленной миомускулами рукой в боевой перчатке, затем легко швырнул в толпу. Тот грохнулся навзничь, и терранец заметил на лицах кое-кого из местных злорадные улыбки. Значит, точно аристократ…

– Петров, этого, наглого – в медицинский отсек и под мозговой сканер. Считать всё на максимальной скорости.

Десантник качнул головой в знак того, что понял приказ, вновь поднял слабо шевелящееся тело и поволок его в указанное место. Наконец процедура изымания захваченных на корабле пленников закончилась, и в рубке прозвучал голос командира наряда:

– Командир, что делать с остальными?

– Пока – в карцер. А там разберёмся.

– Вас понял…

Внезапно вмешался корабельный Мозг:

– Господин подполковник, в сканируемом образце опознан маркиз Сутсума.

– Отлично. Значит, надобности посещать планету не стало. Курс на Терру.

– Исполняю.

– Что-нибудь ещё узнали?

– Пока только провели предварительный осмотр и считывание идентификатора.

Парень вздохнул:

– Мне нужна информация о репликантах. Кто они, где обитают и откуда взялись. Всё остальное – пока несущественно.

– Вас понял. Как только что-либо прояснится, сразу вас извещу, командир.

Искусственный интеллект отключился. Снова взгляд на изображение, передаваемое из трюма, где находилось пассажирское судно империи. Людей уже увели, а от когда-то белого корпуса остались нелепые огрызки силового набора – многофункционалы старались вовсю! Ладно. По суперу раскатилась нарастающая дрожь выходящих на полную мощность реакторов, разгоняющих миллионнотонную тушу. «Кали» брала курс на координаты, по которым в родной Вселенной находилась Терра. Сутки хода в крейсерском режиме, и они на месте. Там будет отдых, высадка на поверхность, время для размышлений и планов.