Текст книги "Солдат удачи (сборник)"

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 93 страниц)

Глава 23
Последний враг

Никогда не пожинай лавры, победив врага.

Лучше подумай, как избежать войны в будущем.

Алексей, князь Терранский

Из кратера поднималась пыль. Плотным столбом с переливающимися на тусклом солнце искрами от крупных фракций. Специализированные машины-роботы трудились изо всех сил, на пределе возможностей своих реакторов, но результаты их работы не оправдывали ни расчётов, ни ожиданий. Грунт на месте старого дворца императора Сюзитии был сплавлен до такой степени, что превратился в настоящий монолитный композит, превосходящий по прочности даже корабельную броню. После того как очередной перфокрот выкрошил металлоновые зубья манипуляторов, Александр, поразмыслив, вызвал с основного корабля инженеров и, показав образец почвы, попросил придумать что-нибудь более подходящее. Вскоре оттуда прибыли круглые пилы, которые поставили на конечности роботов, принявшихся выпиливать аккуратные брикеты образовавшегося композита и вынимать их из котлована. Наследник же нервничал – непредвиденная задержка могла стоить жизни и его мачехам, и малышке Имэй, и многим-многим другим. Юлэй видела, что её господин переживает, но ничего не могла поделать – оставалось только ждать и как– то тормошить парня, чтобы он не раскис окончательно. Ежевечерняя связь с дворцом не утешала – княгиням становилось всё хуже, и Алексей уже начал сомневаться в успехе задуманного. Точнее, в том, успеет ли сын. Ни единым словом он не попрекнул наследника, потому что видел – тот тоже не находит себе места. К тому же, выяснилось, что фузионный взрыв здесь ни при чём – оказывается, гигантский куб, как показало сканирование, был заложен на месте дворца в незапамятные времена. Секрет же изготовления материала стёрли пески веков. Даже та злополучная бомба помогла терранам, испарив верхнюю крышку на несколько метров. Но сейчас оставалось только работать изо всех сил. Немного скрашивали нервотрёпку рассказы и воспоминания Столярова, оказавшегося неплохим рассказчиком. Конечно, Александр, когда учился на Земле, слышал про Великую Отечественную, или Вторую мировую, войну. Но одно дело – читать книги или смотреть кино, тем более что в последние годы на Земле обрушили сильнейший поток клеветы, чтобы принизить достоинство народа и вызвать у него не гордость, а чувство вины за победу над врагом. И совсем другое – разговаривать с участниками тех событий, которые могут поведать тебе то, что никогда ни один цензор не позволит узнать. А Столяров встречался и с самим Сталиным, и со многими другими великими людьми той славной эпохи. Так что рассказы старого солдата, конечно, впечатляли. Но одновременно заставляли и думать – почему? Вот он, советский солдат, прошёл всю войну от начала до конца, но не ожесточился сердцем. Больше того – женился на немке. На представительнице того народа, с которым воевал с сорок первого по сорок пятый. И он, и она смогли переступить через идеологию благодаря чувствам, и выяснилось, что в сущности разницы и нет… Да и сейчас на Терре живут бывшие противники, те же омоложённые старички всех армий мира. Хотя бы сюзиты и рамджийцы. Но все они ощущают себя единым народом, одной нацией…

Так в разговорах проходили вечера, а ночью Александр думал, не в силах уснуть, и из-за переживаний за отца, и из-за бесед с ветеранами. Забывшись под утро хрупким чутким сном на пару часов, вскакивал, принимал ледяной душ и снова вниз, на планету. Наблюдать за стараниями перфокротов. И всегда рядом маячила Юлэй, которая заставляла забывшего о времени мужчину принимать пищу и отдыхать. Все видели мучения наследника и старались как-то помочь ему, облегчить его страдания, но…

– Господин подполковник! Снизу пришло сообщение: кроты прорезали верхний слой! Обнаружен проход!

Мгновенно покрывало улетело в сторону. Словно стрела, парень мгновенно облачился в полное вооружение, бросил в рот очищающие пастилки и, плеснув в лицо ледяной водой, бросился к нуль-транспортёру, приплясывая на месте от нетерпения, пока лифтовая кабина несла его в аппаратную. Там, к его удивлению, уже маячила верная Юлэй, тоже полностью снаряжённая.

– Мастер?

Спорить и пререкаться с девушкой не было ни малейшего желания, и Александр махнул рукой оператору:

– Запускай.

Привычно прикрыл веки, вспышка, и вот он уже спрыгивает с приёмной платформы. Навстречу спешил дежурный оператор. Прикрываясь от ветра рукой, торопливо заговорил:

– Крот номер семнадцать нашёл проход. Работу я не останаваливал, может, найдут что-то ещё. Да и сам ход довольно узкий.

– Ведите…

Они чуть ли не бегом поспешили по отмеченному светящимися силовыми шнурами проходу, отчаянно разгоняя пыль руками с забрал шлемов. Как и сказал оператор, отверстие в пластикате оказалось довольно маленьким, в него едва мог протиснуться боец без боевого снаряжения. Помедлив, Александр решительно нажал на кнопку раскрытия щитков, и через мгновение уже вышагивал из своих доспехов на глазах у изумлённого человека.

– Что вы делаете, господин подполковник?! Это же радиация! Смертельно опасно!

– Плевать, отлежусь в ванне медблока. Время не ждёт!

Отстегнул ранец с припасами от лат, зацепил флягу на рамень и, подхватив другой рукой лёгкий бластер, засунул его в кобуру. Затем повернулся к Юлэй. Та уже тоже сняла доспехи, и парень поморщился – он оптимизированный, и излучение перенесёт намного легче, чем она. Чёртова девчонка… Но та уже совала ему в руку барабан с микролебедкой. Мужчина сломал палку химического факела и бросил её в зияющую темноту, затем прилепил конец кошки к стене отверстия и решительно шагнул вниз, в пропасть…

Мотор мгновенно среагировал на вес и стал опускать его довольно медленно. Александр чуть сжал ручку барабана, увеличивая скорость спуска и подсвечивая факелом стены. Вначале шла пустота. Потом, где-то на стометровой глубине, начали появляться двери. Значит, он не ошибся – это шахта лифта. Кажется, отец говорил, что хранилище и архив внизу… Остановил у одного двустворчатого прохода, коснулся пластика дверей. Да. Обычный мягкий пластомер. Легко вскроется обычным ножом. Впрочем, это легко объяснимо – ведь внутрь чужому не попасть… Наконец огненная точка внизу превратилась в светящуюся полосу, а ещё через несколько мгновений мужчина стал на ноги на усыпанной композитной крошкой поверхности. Яркий свет обрисовал прямоугольник двери. Похоже, что здесь.

– Мастер!

Он едва успел шагнуть в сторону, как рядом приземлилась Юлэй. Первым делом она посмотрела на наручный детектор, затем удовлетворённо кивнула и коротко бросила:

– Радиоактивности нет. Воздух чист. Это здесь?

– Похоже.

Выдернул из ножен тесак и рубанул пластик. Тот послушно поддался, и в сплошной поверхности появилось тёмное отверстие. Дальше пошло легче – лезвие, заточенное до молекулярной толщины, легко прорезало покрытие, и через минуту пара разведчиков оказалась в светящемся коридоре.

– Это покрытие. Химический свет.

– Вижу…

Коридор был не так долог, может, метров пятьдесят, и они оказались в небольшом зале, стены которого также светились слегка зеленоватым светом. Из него вело несколько дверей. Александр призадумался:

– Интересно, куда нам? А, ладно!

Шагнул влево, потом застыл на месте, снова задумался, наконец, принял решение и толкнул правую дверь – та послушно открылась. Длинная шахта, уходящая куда-то вдаль. Постоял, посмотрел, решительно закрыл створки, подошёл к следующему проёму. Эта дверь, напротив, была освещена всё теми же слабыми лучами краски. Снова не стал входить, проверил третью, затем четвёртую, последнюю. Они также были обработаны светящимся составом. Парень чуть помедлил, затем пошарил в ранце и надел на себя очки ночного видения. Снова проверка дверей, и он решительно шагнул в темноту, подсвечивая себе факелом.

– Мастер?

– Здесь следы. А там – нет.

Пыль слегка налипала на подошвы, оставляя за собой чёткую дорожку. С годами той нападало много, но через специальные очки можно было заметить, что именно тёмный коридор был посещаем больше всего. Едва парочка преодолела метров двадцать, как вдруг что-то ухнуло, а затем внутрь ворвался большой клуб пыли, и спрессованный воздух заставил людей потерять равновесие и кубарем покатиться по жёсткому полу. Александр немного пришёл в себя от отчаянного чихания. Факел потух, и они оба сидели в полной темноте. Хуже того, очки слетели с лица, когда они кувыркались по коридору, и он раздавил их своим крупным телом.

– Проклятье тьмы! – невольно сорвалось с его губ ругательство.

– Мастер?

Хвала богам, девочка вроде цела.

– Я здесь.

Она ещё раз чихнула, потом он услышал хруст пластика, и через мгновение разгорающийся свет осветил её немного впереди. Мужчина удивился – он готов был поклясться, что Юлэй позади него. Та выглядела удивлённой не меньше, чем он сам.

– Кажется, нас завалило.

– Да, Мастер.

– Не будем сидеть сложа руки. Пошли вперёд. Что– то там есть. Наверняка…

Собрав в усыпанном пылью коридоре имущество, они двинулись дальше…

Коридор казался нескончаемым. Время от времени он то расширялся, и они могли идти бок о бок, то становился настолько узким, что Александр с трудом протискивал своё большое тело боком. Но всему приходит конец – примерно через четыре часа они оказались в круглом зале.

– Выключатель, – тихо произнесла девушка, указав концом факела на тёмную коробку архаичного рубильника на стене.

– Рискнём?

Визг заржавевших ножей резанул по привыкшим к тишине ушам. Мгновение ничего не происходило, потом постепенно начали разгораться древние электрические светильники на потолке. Внезапно Юлэй ахнула – в неверном желтоватом свете начала проявляться поразительная и жуткая картина: грубо отёсанные стены со множеством ниш, в которых стояли погребальные сосуды самого разного вида. От простых, вытесанных из обычного камня, до дорогих, украшенных драгоценными камнями и платиной и отлитых из благородных металлов. Александр приблизился к ближайшему кенотафу и, подсвечивая себе фонариком, прочитал: «Таур ап дель ои Суер»…

– Усыпальница… Здесь лежат все императоры Сюзитии. Наверное, и отец Яйли тоже.

– Да, Мастер…

Девушка была спокойна, и парень порадовался, что выбрал верную спутницу.

– Надо подниматься. Видишь, спиральная лестница?

– Вижу.

– Тогда идём…

…С каждым витком спирали покрытие пола становилось всё лучше. Урны с прахом – всё дороже. Электрический свет незаметно сменился более привычным глобическим. Наконец разведчики остановились перед тёмным провалом.

– Идём, Юлэй.

Та отрицательно покачала головой.

– Нет. Нужно отдохнуть. Мало ли, что ждёт нас впереди? Мы уже бродим больше восьми часов, а перед этим не спали почти сутки.

Александр посмотрел на свою спутницу – девушка права. Подземелье, как он убедился, огромно. И сколько им блуждать ещё – неизвестно.

– Давай выйдем отсюда. Спать рядом с мертвецами, путь и в виде пепла, меня не прельщает.

– Согласна…

Дойдя до первого поворота, оказавшегося метрах в десяти от выхода из усыпальницы, он остановился, вытащил из ранца стандартный спальный мешок. К его удивлению, девушка стояла, не двигаясь.

– А ты чего?

– Простите, Мастер. Прибережём второй на будущее.

Парень кивнул – Юлэй права. Мало ли, сколько они будут блуждать здесь? Так что батареи стоит поберечь. Хотя… Не месяц же? Вдруг он понял: а ведь она боится! Ладно. Вскрыл плёнку, расстелил почти невесомый конверт на полу, ткнул кнопку активации. Спальный мешок мгновенно вспух, превращаясь в небольшую прямоугольную палатку с тёплыми стенами. Первым делом закинул туда ранец, затем, невзирая на протесты, то же проделал и с мешком девушки. Следом запихнул спутницу, влез сам и закрыл молекулярный замок, превращая мешок в полностью загерметизированное убежище, которое не возьмёт ни коготь зверя, ни сталь ножа. Внутри было на удивление уютно. Раньше Александру не доводилось пользоваться спаскомплектом, и ночевал он так впервые. Через пару минут стало тепло. Юлэй коснулась квадрата на стене и что-то набрала. На вопросительный взгляд пояснила:

– Поставила температуру и количество людей для системы обеспечения.

Затем легла и притушила свет.

– Давайте спать, Мастер…

Александр послушно улёгся, прикрыл веки. Девушка гоже устроилась рядом, выключила освещение. Но сон не шёл, он долго слушал её ровное дыхание, а потом вдруг провалился в темноту…

Утром, после лёгкого завтрака стандартным пайком и короткого туалета они двинулись дальше. Подземелье действительно оказалось огромным: множество запутанных коридоров разных эпох, комнаты со всякими вещами. Так прошло четверо суток. Затем последовал первый успех – за одной из дверей оказалось высокое сводчатое помещение с обыкновенными стеллажами, заваленное рукописями, свитками, книгами и памятными кристаллами – архив ушедших императоров. Вначале они попытались разыскать указание на хранилище живых камней, но быстро поняли невозможность этого мероприятия. Чтобы хотя бы пересчитать их, не говоря уж о том, чтобы прочесть, требовались недели и недели напряжённого труда. Выхода не было, оставив маркер-маяк для роботов, которые должны будут вынести драгоценные скрижали почившей династии, они двинулись дальше…

Александр смотрел на огромный каменный сундук, на крышке которого было изображено Дерево Жизни, один из символов Династии ап дель ои Суер. Юлэй, осунувшаяся, опустилась рядом и тихо произнесла:

– Это то, что мы искали?

– Да.

– Хвала богам. Теперь осталось дождаться, чтобы нас нашли.

– Я уже включил маркер. Так что этот вопрос – дело времени. Думаю, можно позволить себе по лишнему глотку в честь такой находки.

– Мастер?

Майор молча протянул ей флягу, на дне которой плескались остатки воды.

– Я приказываю – пей.

На заблестевших глазах выступили слёзы, но она послушно открыла крышку и сделала пять маленьких глотков. Вернула сосуд парню. Тот закрыл драгоценную жидкость и убрал её снова в ранец. Она удивлённо взглянула на него:

– А вы, Мастер?!

– Чуть позже. Сейчас будем устраиваться на ночлег. Перед сном.

Жажда грызла изнутри. Это хорошо, что они оба ааги и умеют многое, что и не снилось простым людям. Те давно бы погибли в многочисленных ловушках или уже умерли от жажды. Но они прошли самую суровую школу наёмных убийц. Привычными уже движениями достал спальный мешок, засунул туда немногие оставшиеся вещи. Юлэй послушно нырнула внутрь, завозилась, устраиваясь. Парень помедлил, затем всё-таки открыл флягу и сделал два глотка. Он сильный. Он выдержит. Есть пища. Пусть совсем крошки, но от жажды они умрут раньше, чем от голода. Ещё немного посмотрел на сундук, затем влез внутрь и закрыл вход. Света, как раньше, не было. «Экономит энергию, бедняжка». Но он ошибся – едва только он устроился рядом, как ощутил лёгкое касание руки у себя на груди.

– Юлэй, что случилось?

Вместо ответа он почувствовал, как к его губам прижался тонкий палец, а затем понял, что его комбинезон расстёгивают…

…Проснулся от того, что она провела по его щеке своей рукой, порывисто обнял, и девушка послушно устроилась на его могучей груди… Потом они долго и исступлённо занимались любовью, забыв обо всём на свете, пока голод не усилился. Они принялись за жалкую пищу. Затем просто уснули… Но в следующий раз Александр открыл глаза от лёгкого дрожания. Юлэй тихо лежала рядом, обняв его рукой. Парень насторожился – нет, ему не показалось! Он торопливо раскрыл крышку мешка и замер – перед ним стоял, вскинув в приветствии манипуляторы, стандартный терранский многофункционал. При виде появившегося наследника робот вновь качнул манипуляторами, затем включил передатчик. Из динамика донеслось:

– Слава Богу, вы живы! Оставайтесь на месте, мы сейчас будем у вас!

Он ощутил, как к его спине прижалась тёплая мягкая грудь девушки, завёл руку назад, обнимая её и, одновременно отвечая невидимому собеседнику:

– Пришлите воды в первую очередь. И мы нашли камни. Это здесь. Архив – по второму маяку…

Затем были хлопоты медиков и вода… Бесконечно вкусная, прохладная и свежая. Много воды! Когда же разведчики, наконец, оказались снаружи, то поразились переменам, которые произошли: кратер был огромен. Перфокроты выбрали всю породу гигантской воронкой, и теперь по спиральной дороге нескончаемой чередой сновали роботы, вынося из подземелья всё, что там было. Непрерывно сияли площадки нуль-транспортёров, отправляя драгоценные грузы на орбиту, в необъятные трюмы монитатора. Александр из последних сил взошёл на площадку отправки, рядом стала верная Юлэй. Вспышка, и вот он, корабль…

Погрузка найденного заняла ещё сутки. Затем корабль стартовал на пределе возможностей, спеша к Терре, где уже готовили больных к лечению. Но почему-то Юлэй избегала своего Мастера, стараясь не оставаться с ним наедине. Едва корабль вошёл в зону действия телепортатора, как в первую очередь вниз отправили драгоценный сундук. Следом за ним отправился и наследник. А уже к вечеру этого же дня стало ясно, что княгини идут на поправку. Во всяком случае, Майа уже смогла открыть глаза и что-то прошептать непослушным языком. Через два часа после этого очнулась и Яйли…

Александр получил звание полковника. Остальные – повышение в чинах на одну ступень. Впрочем, его это не радовало…

– Юлэй, что произошло? Почему ты ведёшь себя так, словно ничего между нами не было?!

Та усмехнулась уголком рта:

– Прошу прощения, Мастер… Вы что, приняли всё за чистую монету? Смешно.

– Но ведь я был первым у тебя!

– И что? Не хотелось уходить на тот свет, не попробовав мужчины.

Снова эта кривая усмешка, затем девушка развернулась и, уже уходя, произнесла:

– Выбросьте романтические бредни из головы, Мастер. Всё это ничего не значит.

Развернулась и ушла прочь по коридору. Обида. Сожаление. Злость. Он ведь хотел предложить стать ей его женой… А вместо этого получил самую настоящую оплеуху. Впрочем, ладно. Раз так – её дело…

Поскольку теперь всё зависело от живых камней, то оставалось только ждать. Впрочем, как было видно по стремительному процессу выздоровления, совсем недолго. Может, день, может, два. Главное, что он успел. Вовремя…

…Его дом. Как давно он не был здесь…

Молодой мужчина сидел возле портрета Алисы и молча смотрел на него. Моя маленькая девочка… Поднялся, прошёл на кухню, сделал себе кофе и вернулся в комнату. Неожиданно для себя Александр тоже, как сюзиты, пристрастился к земному напитку и с удовольствием наслаждался им. Особенно когда его готовил отец… Проснулся логгер-мажордом:

– К вам посетитель.

– Кто?

– Ваша мама. И с ней ещё один человек.

– Проси.

Вот же! Явился на планету четыре часа назад, а даже не удосужился известить о своём появлении! Отвык, тьма меня побери.

– Немедленно накрыть стол для приёма гостей.

– Слушаюсь.

Поднялся, торопливо вышел из кабинета и увидел две женские фигуры внизу, в холле.

– Мама!

– Саша!

Одним прыжком, не утруждая себя спуском с лестницы, просто перемахнул через перила и, оказавшись внизу, бросился к Иуре, сгрёб в охапку, крепко обнял и зарылся лицом в её волосы. Боги! Сколько же они не виделись! Мама слегка отстранилась, заглянула ему в лицо, провела ладонью по щеке.

– Как ты?

– Я? Да всё в порядке. А ты?

– Тоже.

– Пошли в столовую, там и поговорим.

– Конечно. Ах, да… Позволь представить тебе – Алиса Тэйлор. С Новой Америки. Служит под моим началом.

Он выпустил из объятий Иуру, повернулся, разглядывая, наконец, вторую гостью, и… остолбенел от изумления. Не может быть! Но…

– Прошу прощения?

Даже голос похож… Да как такое может быть?! Что за шутка богов?!

– Господин?

Она удивлённо смотрела на парня, слегка, как это делала и его Алиса, наклонив голову.

– Что с вами, господин?

Отступив шаг назад, Александр провёл рукой по лицу, словно смахивая паутину или маску.

– Невероятно…

– Я же говорила тебе, девочка, что ты очень похожа на мою невестку?

– Да, госпожа.

Если бы не опыт Мастера… Она напрягла мускулы, незаметно, чуть-чуть, но он всё же заметил, да и улыбка на лице стала напряжённой, ушла естественность. Какого… Стоп! Его Алиса всегда говорила «мистер» или «сэр»… Она не с Новой Америки! Точно не оттуда! И у Эстерии была такая же привычка! Проклятье тьмы! Да кто же эта Алиса?! И тут девушка прыгнула, вытянув руку, в его сторону…

Глава 24
Взгляд из-за спины

Если ночной кошмар известен, то это уже не страшно.

Алексей, князь Терранский

…Яой очнулась, прикованая к плоскому жёсткому ложу. В глаза бил мощный луч света, выжимавший слезы и не дававший рассмотреть, что находится вокруг.

Попыталась пошевелиться – бесполезно. Все конечности и голова были жёстко зафиксированы. Вдруг перед лицом в сияющем ореоле возник чей-то силуэт, прогрохотали слова. Не сразу она сообразила, что говорит тюремщик. Значит, покушение провалилось, и она не выполнила клятву?!

– Можно запускать?

– Да, господин генерал.

– Считываем последние дни. Глубина сканирования – одна неделя. Начали…

А затем пришла боль, ошеломляющая. Невыносимая. Рвущая тело на куски. Сквозь неё доносились обрывки фраз:

– Добрый у нас генерал…

– Да, больше недели она не выдержит…

– Два кубика успокоительного…

– Какого чёрта! Нужно было мотать с раннего детства!

– Генерал заявил, что ему нужны её мозги в рабочем состоянии! А за овощ вы будете отвечать собственной жизнью!..

Митритка пришла в себя в тёмном помещении, лёжа на чём-то мягком. Дёрнула рукой – та послушалась. Значит, всё? И вдруг… Она едва успела свеситься с топчана – её вырвало желчью… Вытерла рукой рот. Попыталась включить имплантанты – внутри пусто. И вновь – адская головная боль. Внезапно вспыхнул свет, в камеру (а в том, что это тюрьма, сомнений даже не возникло) вошли двое. Один вытащил из кармана блестящий металлический предмет, приложил его к шее Яой. Та попыталась рвануться, но тело не слушалось. С удивлением вдруг поняла, что ей стало легче. Второй бесцеремонно посветил крошечным фонариком ей в глаз, зачем-то оттянул веко.

– Нормально. Но глубже не стоит. Иначе сожжём ей мозги.

– Согласен.

– Дайте команду, доктор, пусть ей принесут поесть…

Кивок головой. Парочка вышла. Вместе с ними погас свет. Но, как ни странно, от темноты девушке стало легче. Так прошло некоторое время, затем наверху начало медленно разгораться сияние, давая глазам приноровиться. В углу что-то щёлкнуло, поднялась незаметная до сего момента шторка, и митритка увидела поднос с едой… Раздался шорох, и она заметила, что не одна в камере. У противоположной стены стоял такой же топчан, на котором свернулась калачиком женская фигура. Вот она распрямилась и встала – это была девушка примерно её возраста, с тёмными, почти чёрными волосами. Сокамерница слезла с топчана, затем подошла к окну выдачи. Взяла один поднос, осторожно поставила на вделанный в пол столик. Вытащила второй, пристроила рядом, повернулась к ней. Низким голосом произнесла:

– Эй, ты как? Сможешь подняться, или тебе помочь?

Что?! Да как она осмелилась подумать такое о дочери воина?! Скрипнув зубами, Яой упёрлась в края топчана, попыталась встать, но бесполезно. При первом же усилии виски прострелила невыносимая боль, и её скрючило. Терранка при виде этого даже изменилась в лице, в два шага пересекла камеру и обхватила митритку руками:

– Лежи-лежи! Я тебя покормлю!

– Н-нет! Я не вынесу такого позора!

– Дура!

Хлёсткая пощёчина обожгла лицо. Лицо сокамерницы запылало гневом:

– От того, что ты тут сдохнешь, лучше не будет!

В губы ткнулась ложка. И митритка, зарыдав, стала медленно жевать…

…– Значит, вы утверждаете, что эта вот девушка – не землянка, а из митритов?

– Да, господин генерал. Мы считаем, что на это существо просто наложена личность когда-то существовавшей в действительности Алисы Тэйлор. А её собственная в тот момент была загнана настолько далеко в глубины подсознания, что митритка полностью отождествляла себя с бывшей новоамериканкой. Именно поэтому все сканеры и все проверки распознавали её как человека. Разницы же в рисунке сетчатки, который дал бы возможность установить, настоящий это человек или клон либо послеоперационный результат, не обнаруживалось.

– Погодите, клон, дубль или жертва пластических хирургов?! Не человек?

– Дубль – это копия или случайное совпадение идентичности живых организмов от разных родителей. Не секрет, что на Земле у каждого практически есть своя копия. Так называемый дубль.

Генерал недоверчиво покосился на учёных:

– Что, и у меня?

– Естественно…

– Ладно. Продолжайте считывание. Но учтите – когда снимете память, девица должна остаться целой и невредимой. Распоряжение князя.

– А что с наложенной личностью?

– Решим, когда прочтём всё.

– Есть!..

– Вот чёрт!

Михаил ошарашено смотрел на распечатку. Что поделать – дурная привычка. Большинство молодых давно пользовались мнеморекордерами, позволяющими загружать информацию непосредственно в мозг. Но ему больше нравились бумага или пластик, который здесь использовался повсеместно. Как-то проще было уловить то, что составляло «золотую жилу» в полученных данных. Столяров оторвал глаза от листа, покрытого знаками, и удивлённо взглянул на сияющего от радости доктора:

– Получается, что нам неслыханно повезло?

– Так точно, господин генерал! Данная девушка – дочь самого командующего вторжением и относится к их высшим кругам. Пусть и, естественно, недостаточно для нас, но её уровень информированности превосходит всё, о чём мы только могли мечтать! Уже сейчас учёные на захваченной нами искусственной планете, воспользовавшись полученными от неё данными, успешно вскрыли большой массив информации, и то, что стало известно, вызвало настоящий шок среди исследователей. Нас ждёт большой технологический прорыв.

– Отлично.

Начальник контрразведки пошарил в столе, выудил стакан, не глядя, точным движением плеснул туда коньяк из появившейся оттуда же, где была и посуда, бутылки, залпом выпил.

– Да… Князь будет доволен. А что она?

Доктор мгновенно стал серьёзным:

– Пока физическое состояние не вызывает тревог. Хуже с моральным. Сами знаете, мозговой сканер вызывает жуткие боли. Мы, конечно, стараемся их блокировать, но если не снизим частоту, то за её психику я не отвечаю.

Михаил задумчиво повертел в руках пустой стакан, что-то прикинул, вновь поднял глаза на врача:

– Если мы последуем вашим рекомендациям, сколько она протянет?

– Я бы рекомендовал понизить глубину сканирования до трёх дней. Боли уменьшатся, но срок полного прочтения увеличиться вдвое.

– А мы можем себе это позволить?

Собеседник пожал плечами.

– Не знаю. Судя по затраченным ресурсам на создание и посылку к нам Кочевья, у нас лет десять. Правда, прогресс не стоит на месте, и я бы рекомендовал уменьшить срок вполовину.

Стакан чуть звякнул, став на стол.

– Значит, пять лет. А сколько нужно до полного прочтения?

– Так, как сейчас, – полгода. Если убавить по моим рекомендациям, то месяцев десять.

– Ясно.

Вновь взял распечатки, уткнулся в них, потом бросил из-за листов:

– Мы сможем убрать наложенную личность?

– Без проблем. За месяц – гарантированно.

– Хорошо. Но напоминаю, доктор. Князь лично просил; чтобы наша пленница была к концу года жива и, по возможности, здорова.

Молчаливый кивок. Затем врач исчез за дверью кабинета. Михаил вновь отложил распечатки, уставился в пустой угол. В чём причина такого пристального внимания? Что? Почему семья князя так печётся об этой девице? Фрукт она, конечно, интересный. Красива, умна, упорна, настойчива. С характером. Как выяснилось, генетический двойник погибшей невесты наследника. Внезапно его осенило: Алиса Грейс! Вот в чём причина! Сюзитки не смогли разобраться, кто из них кто, и, прозрев будущее, ошиблись! Настоящая причина – именно эта девочка! Она – мать династии! Другого объяснения нет. Молодая, свежая кровь с её стороны и яростное, неиссякаемое любопытство земной расы, помноженное на оптимизацию генов. Внезапно словно дрожь пробежала по спине контрразведчика. Это какой же дьявольский коктейль заваривается?! Что ждёт Вселенную? Уже сейчас, после того как митриты прошлись по старым мирам кровавым гребнем, вычистив практически всю прежнюю власть, большинство бывших республик, королевств и прочих ленов всерьёз думают о присоединении к Терранскому Княжеству… Мать моя женщина… Империя? Боже, ах ты же старый сюзит… Какую кашу ты заварил… Пожертвовал большей частью казны своей страны, проиграл намеренно, теперь уже нет в этом ни малейших сомнений, войну с Рамджем, погубил прежний свой мир. Сам покончил с собой, заставил умереть всю свою семью, кроме единственной дочери, чтобы объединить Вселенную… Но такое вот воссоединение требуется перед лицом невероятной опасности.

Не митриты же это?! Их разгромили неожиданно легко, против ожидания. Так кто или что стояло за спиной ап дель ои Суера? Ради чего погибли миллионы и миллионы разумных?

– Ты жива?

– Мне плохо…

Яой с трудом поднялась с топчана, подошла к умывальнику и, включив холодную воду, умылась. Стало чуть легче. Какое унижение! Занимать одну клетку с червём, ей, дочери Вождя Похода! Девушка повернулась, и вдруг её товарка вскрикнула от удивления:

– Ты! Но… Как?! Ты же мертва!

– Я не сдамся! И я – жива!

Брюнетка забилась в угол камеры, стуча зубами от страха, потом, видимо, отошла, потому что пошевелилась, меняя позу.

– Ты же Алиса?

– Меня так звали одно время, червь.

– Червь? Что значит червь? Почему ты так называешь меня?

– Вы – черви. Вы недостойны уважения, потому что не знаете Истинной Веры Ужасного Митрала.

– О чём ты говоришь?!

– Я – Яой мата Орто. Дочь Хайе Урука, Вождя Похода! И я не сдамся, самка червя!

Сокамерница внезапно беззвучно рассмеялась, и поражённая митритка не выдержала:

– Ты чего? Что с тобой?

Та прекратила смех, отвела растрёпанные волосы с глаз:

– Боже, я думала, что ты – Алиса Грейс… А ты – ты одна из завоевателей? Чужая? Но какое сходство… Впрочем, ты не просто так здесь оказалась. Хотя… Да. Дочь их главного. Значит, знаешь много из того, что хочет знать Княжество. Позволь полюбопытствовать, если не возражаешь?

– Разрешаю.

– Ты настолько схожа с человеком… Как же ты угодила в их лапы?

– Я не знаю. Никто не мог уклониться от моего удара. Но этот… червь… у него как-то получилось.

Брюнетка стала неожиданно серьёзной.

– Я знаю лишь троих человек во Вселенной, кто способен на подобное: сам князь Терранский, его командующий войсками и сын князя. Значит, ты покушалась на кого-то из них. На кого?

– Он молод, силён, и не будь он червём, сказала бы, что красив. Сын Иуры.

– Александр?!

Сокамерница даже ощетинилась, словно кошка и подалась вперёд.

– Как видишь, раз я здесь.

Девушка успокоилась.

– Не знаю, почему, но я рада этому. Хоть и…

– Что, говори, самка?!

– Я герцогиня Новой Америки, Эстерия Гейтс. Личный враг наследника Терранского, Александра Медведева.