Текст книги "Солдат удачи (сборник)"

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 93 страниц)

Рассказ 17
Обвал

Рано или поздно наступает день, когда надо решить для себя, кто ты. Человек или существо.

Святой Князь Алексей-Основатель.

История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)

Алексей стремительным шагом ворвался в кабинет, где заседали его министры:

– Ну, господа бояре, как у нас дела?

Альфред оторвался от сводки:

– Да ничего дела. Нормально идут.

Медведев рассмеялся:

– Э, господин министр, не на пользу тебе общение с нами пошло – совсем обрусел!

Шпеер в ответ тоже улыбнулся:

– Как у вас говорят – с кем поведёшься…

Дела у молодого княжества действительно шли хорошо, если не сказать – отлично. С Земли уже прибыло около двухсот миллионов новых поселенцев.

И ещё почти шестьсот ожидало своей очереди на переселение, поскольку не хватало транспорта для их перевозки. Новый товар, пилюли омоложения, вызвал ажиотажный спрос, и каждый день сотни кораблей прибывали в княжество, желая приобрести средство вечной молодости. Взамен везли машины, станки, технологии, сырьё. Всего и не перечислить. Сложные компоненты, редкие металлы, уникальные сплавы и пластмассы. Очень многие жители Республики и даже некоторые сюзиты из Новой Империи, не говоря о гражданах Звёздного Объединения, старались получить терранское подданство. Уровень жизни терран был необычайно высок. Медведев и его министры не старались драть с покупателей три шкуры, резонно рассуждая, что спрос будет постоянным. А вот излишне высокие цены могут вызвать зависть и желание некоторых напасть в надежде отобрать в свою пользу невиданное чудо, либо уничтожить машину просто из зависти. Поэтому княжество всеми возможными методами старалось построить мощное промышленное производство, чтобы обезопасить себя. Каждый гражданин проходил военную подготовку по какой-либо армейской специальности, независимо от пола. Поскольку, несмотря на непрерывный поток поселенцев, свободных земель, вернее – планет, было с избытком, Лаврентий Павлович, пользуясь тем, что желающих переселиться на Терру было огромное количество, развернулся широко: в первую очередь он старался принять так называемые «мозги». Учёных, инженеров, исследователей, высококвалифицированных специалистов. Его стараниями на нескольких планетах, расположенных в совсем укромных уголках княжества, были построены огромные научные комплексы, разрабатывающие невероятные технологии и машины. Взмыли в небеса башни университетов и институтов, плыли в космосе орбитальные заводы и станции, так как некоторые разработки требовали невесомости. Николай занимался армией и флотом, а сам Медведев оставил за собой общие вопросы. Теперь он занимался управлением государством не просто так – специальные институты, в которых собрались лучшие умы Вселенной, просчитывали каждое его действие, последствия его распоряжений. Нет. Они не командовали князем, просто давали свои рекомендации и заключения, а уж решения принимал лично Алексей. Десятки кораблей-разведчиков бороздили космос, разыскивая пригодные для жизни планеты и необходимые промышленности полезные ископаемые, регистрируя найденное за терранами. За пределами же княжества бушевала война…

Оставленная Медведевым Яйли Новая Империя некоторое время ещё вела наступательные действия, даже захватив несколько планет Республики. Но потом наступил перелом. Узнав, что страшный Имперский Герцог отказался от власти в пользу бывшей принцессы, рамджи воспрянули духом, закупили в Свободном Звёздном Объединении новые военные корабли и нанесли имперцам сокрушительный удар. Погибли многие флотоводцы, в том числе и Ушаков, отказавшийся последовать за Медведевым в изгнание. А затем Яйли, обозлённая неудачами, пустилась во все тяжкие: она вновь наступила на старые грабли, раздавая чины, звания и должности не за заслуги и умение, а за титул и родословную. Результаты этого сказались почти сразу – Республика не только отбила захваченные ранее сюзитами сектора и планеты, но и оккупировала несколько собственно новоимперских планет. Фронт, если это можно было назвать так, трещал по всем швам. С одной стороны рамджи, точнее – их наёмники, с другой стороны – сюзиты. Русские больше не хотели воевать за копейки. Да и смысл? Гораздо проще, спокойней и выгодней было написать заявку на гражданство, отослать его в посольство княжества и по прошествии некоторого времени получить положительный ответ и потом жить спокойно, чем рисковать жизнью неизвестно за что. Так что особого потока добровольцев воевать не было, тем более что на Земле не забыли, как поступили с первым потоком наёмников на Рамдже. Но и с этим скудным ручейком солдат из-за бездарности полководцев противника Республика сумела переломить ход военных действий в свою пользу…

Князь стоял на обзорной галерее в сопровождении многочисленной свиты, ожидая знаменательного события – с новой верфи должен был сойти боевой корабль нового типа, ударный линкор класса «Сокол». Длиной почти двести километров, с мезонными двигателями, вооружённый новейшими разработками высоколобых умов институтов Олмера. Противников ему в обозримой Галактике не было. И во-время, поскольку уже пополз по обитаемым мирам слушок, мол, терранцы почти без оружия. Всего лишь пятьдесят кораблей. Не проще ли отобрать у них чудо-машину и не заняться ли самим изготовлением и продажей волшебного лекарства? Новый корабль должен был стать предупреждением всем таким желающим пограбить ближнего своего…

И вот настал миг спуска. Медленно раскрылись светящиеся в вакууме створки силовых пут, удерживающих огромное детище человеческих рук, и величаво, внушая ужас одним своим видом, показался чудовищный нос из металлокерамической брони. Линкор был страшен на вид. Конструкторы Медведева решительно отказались от прежних обтекаемых форм, поскольку такие махины не могли садиться на поверхность, не рискуя вызвать смещение оси вращения планеты. Так что всё принесли в жертву функциональности. Многочисленные башни, из которых торчали стволы чудовищных боевых калибров и противодесантных скорострелок, перемежались эмиттерами связи и радарами обнаружения. К бортам были пришвартованы собственные истребители, входящие в штатный состав наряда корабля. Щетинились остриями ракетные установки и противоабордажные устройства. Корабль этого класса спокойно мог противостоять небольшой эскадре противника в одиночку. Князь удовлетворённо осмотрел детище терранских верфей и остался доволен. Теперь было чем встретить незваных гостей! А на других колоссальных стапелях уже готовились пойти в походы не менее грозные корабли нового поколения. Прошло то время, когда боевые крепости казались верхом совершенства. Корабли терранцев могли с лёгкостью превратить любую из таких станций в пыль. Оружие нового поколения, практически непробиваемая броня, а самое главное – экипажи из землян, вот что давало флоту неоспоримое преимущество над противником…

Личный челнок князя медленно плыл среди сотен висящих в пространстве торговых судов со всех концов Галактики. На Терру везли всё, взамен увозя средство омоложения. Немного удивлённой таким наплывом покупателей, Алексей склонился к уху своего друга:

– Коля, не рискованно допускать их столь близко к планете?

– Мы их тщательно проверяем, но скоро это прекратится, будем встречать их на границе системы и рассчитываться там. И спокойней, и безопасней.

Я помню, как ты фабрику тогда взорвал…

Друзья переглянулись – уже столько лет прошло! Время неумолимо.

– Альфред собирается ввести первый торговый терминал к концу недели.

– Это хорошо. Надеюсь, до его открытия ничего не случится…

Им повезло. До момента, пока не ввели в действие фактории на границах княжества и самой Терры, никаких эксцессов не произошло. Впрочем, поступали слухи, что кое-кто из старых знакомых никак не может успокоиться…

Алексей держал в руках очередную сводку, поступившую из Указа по внутренним делам. Почему ему взбрело так назвать учреждения, в других местах носившие названия департаментов или министерств, он сам не знал. Моду на Древнюю Русь парень вводить не собирался, просто вот стукнуло в голову. И прилипло. Да так и пошло, Указ внутренних Дел. Указ внешней разведки. Указ обеспечения и снабжения. Словом, так вот и стало. Плодить бюрократию Медведев не хотел, как и перекладывать свои обязанности на подчинённых, резонно рассуждая, что чем больше чиновников, тем дольше делаются дела. Сказывался печальный опыт Земли и Рамджа. Но когда его работа над всеми проблемами, требующими срочного решения, начала превышать мыслимые пределы и возможности собственного организма – впервые над этим задумался. Тем более что перед глазами стоял пример Шпеера и Берии, набравших себе минимальный штат, но заставивший работать всех…

Сводка по населению. Скромное название документа, заставившего стиснуть зубы князя. «На настоящий момент население Терранского княжества составляет четыре миллиарда граждан. Из них: землян – восемьсот миллионов. Рамджей – один миллиард сто тридцать тысяч. Сюзитов – миллиард пятьдесят тысяч, перевозка из Сюзитии продолжается. Из СЗО – миллиард двадцать тысяч». Бросилась в глаза подчёркнутая красным строка: детей от смешанных браков пятьдесят две тысячи. Из них землян и СЗО – пятьдесят одна тысяча девятьсот восемьдесят. От браков землян и сюзитов – двадцать… Значит, у него и Майи мог быть свой ребёнок… Как ей живётся сейчас, интересно? Вышла ли замуж? Может, у неё уже куча детей… А он как был один, так и остался. Никак не может забыть…

Но пора вновь приниматься за дело. Хотя… надо отдохнуть, пожалуй. Всё равно в голову ничего не лезет. Взглянул в окно, где яркое солнце играло лучами на ослепительно чистом белом снегу, засыпавшем весь парк, который окружал его обиталище. Поднялся, прошёл прямо через изображение, набросил на себя лёгкую куртку и, уже будучи в дверях, щёлкнул выключателем проектора…

Морозный прозрачно чистый воздух взбодрил и отвлёк от воспоминаний. Оставляя следы на нетронутом белом покрове князь шагал по дорожке. Через ограду виднелся окружающий дворец город, столица планеты и княжества с одноименным названием.

В нём не было высоких башен, характерных для других мест. Два-три этажа. Не выше. И очень много зелени весной и летом. Вообще, планета, найденная Николаем, оказалась просто идеально подходящей для жизни, кроме силы тяжести. Но это и к лучшему – люди становились физически здоровее, крепче. Исчезали проблемы со здоровьем. А чуть большее, буквально на процент, содержание кислорода стимулировало не только мышечную, но и умственную активность…

Тишина. Красиво как… Внезапно до него донеслись чуть слышные голоса от дворцовых ворот. Любопытствуя, Медведев решил пройтись на шум… А! Понятно. Экскурсия. Детей часто привозят к дворцу, показывая им место, где живёт князь.

Алексей остановился неподалёку и, чтобы не смущать гостей, спрятался за толстый аранн, нечто вроде земного дуба.

Судя по беготне детей, на экскурсии им было очень весело. В поле зрения попала мечущаяся воспитательница. Куда там, улыбнулся Алексей, пока дети не устанут, утихомиривать их бесполезно.

Выпавший накануне в столице снег навеял хорошее настроение и желание пройтись по легкому морозцу пешком. Город на выходные отсыпался. Отсутствие суеты, малое количество людей на улицах создавали ощущение близкого праздника. Улицы, дома, деревья, даже серое небо, укутанное сплошной пеленой облаков, казалось, еще дремали. Шагая по аллеям парка, Алексей чувствовал, как отдаляются тревоги последних месяцев. Тревоги за Империю, которая хоть и стала чужой, но все равно осталась его детищем. Эти непонятные перестановки, которые затеяла императрица. Рамдж с его лихорадочной вербовкой наемников, такое впечатление, что они решили все население Африки поставить под ружье. Слава богу, хоть самых достойных успели вывезти. СЗО что-то тоже зашевелилось, флот постоянно докладывает о появлении одиночных неизвестных кораблей, но с однозначно идентифицируемой принадлежностью к СЗО. Что это? Официальная позиция или любопытство частных лиц? Надо бы отдать приказ выловить парочку, да и запрос по дипломатической линии не помешал бы…

– …Кроме тебя лететь некому. Вся наша сеть на этой планете накрыта.

Императрица со злостью царапнула ухоженными ногтями натёртую воском поверхность стола.

– Этот низкорождённый, граф дель Фиэри, вчера трясся как лист, такую операцию провалить!

Яйли с размаху ударила кулаком по драгоценному, из натурального дерева столу:

– Я готова была его казнить за это! – Отвернулась к стене: – Послушай… Нам некого туда послать, у нас почти не осталось специалистов.

Яйли устало посмотрела на Майю.

– Перед тем как покончить с собой, резидент успел отправить сообщение о местоположении тайника и о провале сети. Элляйри, как они умудрились их вычислить! Ведь все агенты были внедрены ещё в первой волне эмиграции. Твой родственник коварен как тысячи Духов Тьмы, будь он проклят Чёрными Богами!

Схватила дрожащей рукой стакан с голубым напитком, сделал жадный глоток.

– Ты, можно сказать, последняя из нас, кто хорошо знает повадки этих землян и их язык, и у тебя есть шанс сойти за терранку. Много времени забрать кристалл из тайника не займёт, а там – спасение Империи! Её последний шанс на победу в войне! Из этого труса и бездарности дель Фиэри вытряси все, что тебе надо, все, слышишь! Убивать только не надо, он еще нужен, мне его тоже не кем пока заменить. Можешь идти.

Яйли устало махнула рукой.

– Да, ваше величество…

Майа поклонилась опущенной макушке императрицы…

Проводив наперсницу взглядом, Яйли вновь за-стыла в кресле. Похоже, что наступают последние дни Новой Империи. Если Майа не вытащит кристалл из тайника, значит – всё…

Разведывательный корвет вывалился из перехода далеко за орбитой последней планеты системы, вне зоны действия приводных маяков внутрисистемной навигации. Налились темно-фиолетовым сиянием массивные компенсаторы, расположенные на внешней обшивке, вбирая в себя избыточную энергию перехода. Только слабое, практически неотличимое от естественного, эхо возмущенного пространства понеслось дальше, но и этого оказалось больше чем достаточно. Терранская служба безопасности второй раз ошибок не допускала, а в сочетании с приданными исследовательскими институтами работать умела очень быстро. Уловив волну возмущения, ожил висевший во мгле наблюдательный спутник, представлявший собой обычный метеорит, каких много в пространстве. Только несколько атомарных цепочек, выстроенных в строгом порядке, отличали его от миллионов собратьев в захламленном пространстве этой области. Сканирование первой очереди ничего не дало, тогда включились усовершенствованные детекторы. Они практически мгновенно высосали до нуля энергию из топливных элементов, но это была неизбежная плата за ту технологию, которая у всех соседей княжества по галактике вряд ли появится в ближайшие тысячу лет, слишком чуждой она была. Слишком. Логгер спутника-наблюдателя, обработав полученную информацию, сформировал короткий пакет сообщения. С узкофокусной антенны передатчика сорвался короткий всплеск и унесся к ближайшему ретранслятору, а наблюдатель, выполнив свою задачу, активировал программу самоуничтожения. Спустя наносекунды в том месте, где находился спутник, в пространстве плыл простой кусок камня, неотличимый от миллионов таких же несущихся в пустоте…

Раздавшийся стук в дверь заставил отвлечься Михаила от пластиковых листов протоколов допроса. Он предпочитал работать с напечатанным текстом, внимательно анализируя каждое слово, время от времени прогоняя на проекторе заинтересовавшие его моменты, чтобы увидеть реакцию подследственного. Ментосканирование захваченных новоимперских агентов, тех, кого удалось взять живыми, мало что дало. Это были простые пешки. Основные ответы давно почивший резидент барон дель Суэзо унес с собой в могилу, поэтому приходилось применять стандартные методики – допросы, допросы и еще раз допросы, надеясь на полунамеки, догадки, сопоставление фактов…

– Войдите.

Дверь распахнулась.

– Господин полковник.

Лицо вошедшего виконта дель Таури светилось от тщательно сдерживаемой улыбки.

– Они опять решились! Спутник в шестом квадранте подал сигнал.

– Где?

Начальник терранской контрразведки генерал Столяров подался навстречу дель Таури.

– Двенадцатый сектор, пять градусов от плоскости эклиптики, тринадцать от оси вектора. Импер-ский разведывательный корвет. Господин генерал, приношу вам свои глубочайшие извинения, Вы были правы.

– А, оставьте, Витор. Я вам уже не раз говорил, что мы, земляне, сильны своим любопытством. Для нас было просто шоком узнать, что этого нет в остальной Галактике. Вот оно и приносит свои плоды. Как вы думаете, почему я решил вынести вопрос по созданию контрольной сети обнаружения на решение князя, хотя мог просто утвердить финансирование своим приказом, благо полномочия и средства у нашей организации есть?

– Не знаю, господин генерал, могу только предположить…

– Не стоит, Витор, все просто – догадки в нашем деле должны или четко подтверждаться, или четко опровергаться. Любые предположения «может быть» крайне опасны. Вот вам лишнее подтверждение. Ну а спутник – это так, приятный бонус. Ладно, так что там с корветом?

– Предварительные расчеты и мнения аналитиков сходятся. Вектор остаточного движения выбран так, что его вынесет в окрестности Гаммы-четыре одновременно с прибытием туда астероидного потока, далее, маскируясь этими булыжниками, корабль вместе с ними пересекает всю систему, ведя при этом перехват пространственных сообщений пассивными средствами, чтобы себя не обнаружить.

Михаил резанул сюзита острым взглядом:

– Стоп, Витор, а зачем ему эта разведка? Дель Суэзо уже давно истлел в могиле. Все его помощники пасут скот на Новой Надежде. – Генерал задумался на мгновение. – Нет, Витор, это не разведка, это либо высадка, либо эвакуация.

Столяров задумался, потом продолжил, размышляя вслух:

– Скорее последнее. Шансов на такую грубую инфильтрацию у них нет, они не такие дураки, как мы показываем в своих фильмах, и они сами это понимают. Твоих аналитиков в шею гнать надо за такие выводы.

– Не надо, господин полковник, они еще не высказались до конца. Это были мои личные предположения.

– Не надо так не надо.

Михаил помассировал ладонью заболевший затылок.

– Значит, так, Витор, поднимай третий отдел, волкодавов, мне нужен план операции по захвату этих ребят. Будем брать их прямо там, в астероидном поясе. Мне они все нужны живыми. Ты понял, Витор? Живыми! Барона тогда прошляпили, вот пускай теперь выворачиваются хоть наизнанку, но всех возьмут. Они пришли за кем-то, кого мы пропустили.

Молодой офицер в чёрном мундире контрразведки вытянулся по стойке «смирно»:

– А корвет?

– На твоё усмотрение, но без излишнего геройства, трупы мне не нужны. Всё равно для нас эти «Призраки» позавчерашний день…

Майа лежала в узком пенале. Хотя по корабельному времени была поздняя ночь, да и весь день прошёл в дикой суете и спешке, ей не спалось. Несмотря на духоту, молодую женщину трясло. Ей предстоял нелёгкий выбор. Она знала, что если придёт к Дворцу князя и потребует встречи с ним, то увидев его, уже не сможет вернуться назад. Быть на Терре, пройти мимо него? Отца её мёртвой дочери… Человека, который является смыслом её жизни. Того, кого любит больше самой жизни. Того, кто дал ей силу пережить самое страшное горе для матери… Но долг. Долг. Долг. Её клятва. И надежда на то, что кристалл дель Суэзо спасёт Империю. Что же ей выбрать? Долг или Любовь? Жизнь или медленное угасание?

Рассказ 18
Ветер перемен

Есть то, что нам неподвластно. Имя ему – Время.

Святой Князь Алексей-Основатель.

История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)

Князь застыл у огромного панорамного окна, наблюдая за играющими в парке детьми. Та девочка, так похожая на Иму…

Резкий сигнал коммуникатора оторвал Алексея от воспоминаний. Поморщившись, он нажал кнопку Т-фона. Вспыхнуло изображение абонента. Впрочем, кто им мог быть, князь догадывался…

– Добрый день, ваше величество.

– Михаил, это не очень удачная шутка.

Столяров демонстративно скосил глаза вбок, давая понять, что он не один.

– Ваше величество, у меня две новости. Одна из них требует вашего присутствия здесь.

– Миша, давай без загадок. Что у тебя случилось?

– Не могу ваше величество, обе категории «А – ноль».

– Как срочно?

– Одна из них вчера, ваше величество.

– Ты мне хоть скажи – хорошие или плохие? Мне загадок и так хватает.

– Одна хорошая, а вот вторая… – протянул начальник контрразведки, затем закончил фразу уже нормальным голосом: – Не знаю, ваше величество, поэтому и нужно ваше личное присутствие. Обязательно нужно, – надавил Столяров.

– Хорошо, жди.

Алексей склонился над коннектором, встроенным в стол, вызвал начальника охраны двора.

– Катер к подъезду, крейсер к взлету. Найдите Мыскина, предупредите о моем отлете…

Спускаясь по лестнице, Медведев услышал знакомое посвистывание движков катера. Начальник охраны ждал его уже возле аппарата.

– Куда?

– Арзамас, – коротко бросил Алексей.

Мягкая перегрузка вдавила в кресло. Звякнули хрусталём гравикомпенсаторы, и сразу всё пришло в норму. Шесть истребителей прикрытия, зависнув в воздухе, дождались, пока челнок правителя наберет высоту, затем взяли его в охранный ордер.

Уже на подлете к космопорту прозвучал сигнал вызова:

– Да!

В воздухе появилось изображение Николая.

– Алексей, что случилось?

– Я на Арзамас, позвонил Столяров, что-то у него там опять. Требует меня лично.

– Хм, человек-загадка. Мне что, флот поднимать?

– Не надо пока. «Алый – зеро» он не запрашивал, – отмахнулся князь.

– Ну смотри, я на всякий случай. Пока подниму уровень угрозы до белого. А то мои орлы заскучали без дела, – оскалился Главком.

– У тебя рефлекс на Мишу, что ли? – удивился Медведев.

– Скажешь тоже! Часто ли он тебе звонит?

– Да нет вроде.

Мыскин ехидно усмехнулся:

– А не припомнишь ли, что бывает после каждого его звонка?

– Ох, черт, точно, блин! – вздрогнул Алексей.

– Так, делай что хотел, только потише. Испортим ему игру, сожрет обоих сырыми и без соли. Надеюсь, хоть в этот раз он княжество не поставит на уши…

– Надейся-надейся, а я вот не очень…

– Прибыли, ваше величество… – наклонился к нему начальник охраны.

– Все, разберусь с проблемами – свяжусь.

– Давай, удачи… – попрощался Николай.

Легкий толчок показал, что челнок занял в отсеке положенное место. Не дожидаясь полного закрытия створок шлюза, тяжёлый крейсер тронулся с парковочной орбиты.

– Так, господа… – князь обвел глазами присутствующих парней из охраны. – Пообедать, как я понимаю, сегодня никто не успел?

Дождавшись кивка от каждого из присутствующих, продолжил:

– Тогда пойдем объедать нашего капитана, не откажитесь составить мне компанию?

– Эти откажутся, как же… – хохотнул начхран. – Организмы у всех молодые, дикорастущие. Всегда кого-нибудь скушать – пожалуйста!

– Ну, вот и отлично. Мы можем выходить, майор?

– Сейчас, о, вот.

На массивном браслете начальника охраны засветился зеленый огонек. Катер чуть вздрогнул, когда массивные внешние створки шлюза стали медленно ползти в стороны. Послышался чуть слышный шум нагревающейся брони, потом стало слышно, как забарабанила по керамопластовому покрытию конденсирующаяся на ледяном покрытии влага. Щёлкнул автоматический трап, и князь первым двинулся по проходу между креслами к выходу…

Майа слепо уставилась на глухую стену камеры. Вначале всё шло как задумано: выход в обычное пространство, не засечённый погранслужбой Терранского княжества. Проход к месту нахождения тайника в режиме маскировки под прикрытием астероидного потока. Пусть на корвете было жарко и душно, не хватало кислорода, поскольку системы, обманывающие датчики спутников-контролёров, жрали почти всю энергию. Но за гарантию безопасности поступиться толикой комфорта было не жаль. По расчётам, они уже вышли на орбиту планеты, готовили к запуску спецкапсулу, которая должна была доставить Майю на поверхность. А там – максимум пара часов, заберёт инфокристалл с чертежами чудо-оружия, которое поможет переломить ход затянувшейся, опостылевшей войны в пользу Новой Империи, и всё… Жаль только, что она не сможет побывать в самой Терре, хотя бы издали увидеть Алексея… Но, может, когда-нибудь, после войны…

Баронесса ещё раз окинула взглядом фигуру, отражавшуюся в зеркале: скромная неброская одежда земного покроя. Такую она не одевала уже почти шесть лет, после той памятной прогулки по Метрополии… Сглотнула. Воспоминание больно ранило душу. Надо прийти в себя… Простые серёжки из томора, дешёвого сплава под палладий, такой же браслет. Жаль, что пришлось пожертвовать волосами. Ладно. Отрастут. А на мнение окружающих её высокородных – плевать! В конце концов, она, Майа дель Соу, Баронесса Империи! И сделала для своей страны намного больше этих, кичащихся своей родословной отбросов света. Последний штрих, пара мазков лака на ухоженные ногти, земная дамская сумочка. Всё. Она готова…

Наклонилась к столу, взяла трубку проводной связи, набрала комбинацию вызова командира.

– Что там у нас? Готовы к выбросу?

После секундного замешательства молодой капитан ответил:

– Конечно, ваше сиятельство! Можно прийти в ангар. Ваш транспорт готов.

Помедлив, молодая женщина всё же сунула в боковой кармашек ридикюля крохотный плоский бластер. Так, на всякий случай. Хотя лучше бы всё прошло без крови и выстрелов…

Коридоры корвета, залитые синим дежурным светом, были пусты. Но так и должно было быть. Чем меньше членов экипажа знают о её нахождении на борту, тем спокойнее. Иногда казалось, что контрразведка княжества имеет уши и глаза даже в туалете Императрицы. Баронесса быстрым шагом вошла в ангар, и тут из её руки выдернули сумочку с оружием, потом заломили руки за спину, и она ощутила, как на её больших пальцах защёлкнулись холодные оковы. Затем незнакомый весёлый голос произнёс на интергале:

– Ну, вот и главный гость…

С пальца сдёрнули кольцо титула.

– Ого, целая баронесса! Хороший улов.

Экипаж корвета застыл вдоль стены ангара с заложенными за голову руками под прицелами стволов оружия, закованных в сплошную броню невиданного образца, монстров. По-другому эти огромные, массивные фигуры в матовых чёрных латах назвать было нельзя. Калибр их оружия также внушал уважение. На плечи Майи легли руки, и её отвели в сторону, развернули лицом к командиру непонятно откуда взявшихся терран, поскольку никем другим эти существа быть не могли по определению. Их старший оказался совсем молодым мужчиной в чёрном мундире контрразведки Терры. Всё сразу встало на свои места, не оставив места недомолвкам, а внутри возникла противная сосущая пустота. Конец…

Мальчишка, по-другому его и не назовёшь, иронично произнёс:

– С прибытием на территорию княжества, баронесса. Захотели нелегально эмигрировать? Проще было воспользоваться официальными каналами. Или вам нужно наследство барона дель Суэзо?

Справившись с коротким замешательством, Майа вскинула голову и на не забытом за годы русском языке произнесла:

– Я – Наперсница Императрицы Яйли, баронесса Майа дель Соу. Требую обращаться со мной согласно моему статусу военнопленной.

Юноша удивлённо посмотрел на неё, потом ответил на чистейшем, изысканном сюзитском со столичным прононсом:

– Генерал Столяров. Глава контрразведки Терранского княжества. Приятно, надеюсь, познакомиться, леди Майа. Много о вас наслышан. Что же касается вашего статуса, то ваш титул в нашем государстве не действителен. Это – первое. Второе же – согласно Конвенции Итарры шпионы, диверсанты и прочие подобные личности к военнопленным не относятся. Если бы мне не нужно было кое-что выяснить, вы бы уже давно превратились в облачко плазмы.

Перевёл взгляд в сторону, обратился к кому-то невидимому, приказал:

– Эту – на Арзамас. Остальных – в расход. Вариант четыре.

На голову женщины быстро натянули непрозрачный мешок из пластиката, затянули вокруг шеи. Куда-то потащили. И уже сквозь шипение закрывающейся двери она услышала грохот выстрелов и предсмертные вопли умирающих членов экипажа корвета…

…Столяров сделал знак командиру абордажной команды, и тот выключил рекордер с записью, кивнул в сторону по-прежнему стоящих у стены целёхоньких сюзитов:

– Всех на наш корабль, проментосканировать и в седьмой отдел. Пусть разберутся, кого куда.

Десантник молча кивнул закованной в шлем головой, затем прогудел через внешний динамик, обращаясь к своим бойцам:

– Все слышали приказ? Бегом!..

…Потом начался кошмар допросов. Майа не молчала. Не видела в этом смысла. Терране показали, что не церемонятся со своими врагами. Да и смысла не было после того, как с неё сняли ментограмму. Даже если она что-то и забыла по-настоящему, без желания скрыть, всё равно машина это запишет и покажет…

Генерал Столяров оказался далеко не мальчишкой, хоть внешне так и выглядел. Обычный землянин, прошедший курс омоложения, вот и всё. Долгие, бесконечные часы допросов. Извлечение инфокристалла из тайника. Наконец кошмар подошёл к концу. Больше баронессе нечего было сказать, о чём ей и объявил трое суток назад контрразведчик…

– Что со мной будет дальше?

Этот вопрос интересовал Майю больше всего, хотя ничего хорошего она не ждала – уничтожение команды корвета говорило ей о том, что церемониться с ней не станут… Генерал в ответ пожал плечами в знакомом ей земном жесте, закурил, потом, выдержав паузу, всё же ответил:

– Не знаю. Степень вашей вины определит Княжеский Суд.

Баронесса вздрогнула:

– Вы хотите сказать, что моим делом будет заниматься лично князь?!

Контрразведчик отрицательно качнул головой:

– Нет, госпожа. У нас так зовётся суд высшей инстанции. Так что – либо каторга, либо высшая мера наказания. Газовая камера или виселица. У вас есть какие-нибудь просьбы? Пожелания? Я что-то могу для вас сделать? Может, сообщить кому-нибудь в Империи о вашей судьбе? Отправить тело родственникам?

Майа побледнела, потом ответила:

– Нет. Вы же знаете, что вся моя семья погибла.

– А… Князь?

Лицо мгновенно залила краска стыда, и женщина выпалила:

– Ни за что!

Столяров скучающе заметил:

– Как хотите. Я передаю дело в Суд.

Вытащил инфокристалл из логгера, на её глазах положил в узкий футляр, запечатал. Нажал кнопку вызова конвоя и обратился к вошедшей в кабинет охраннице:

– В камеру. Курьера ко мне…

Баронесса поднялась со стула…

Теперь оставалось только ждать. Чего? Жизни или смерти? Воистину, Тёмные Боги, незнание своей судьбы худшая из пыток. Третьи сутки без вызова на допрос, без каких-либо новостей о суде. Они хотят лишить её знания? Изощрённая пытка… Впрочем, как она успела убедиться – в духе терран. Что останется после её смерти? Род дель Соу прервётся… Ещё одна ветвь сюзитов засохнет на дереве Имперских Родов…