Текст книги "Солдат удачи (сборник)"

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 93 страниц)

Рассказ 14
Каждый имеет право на кусочек счастья

Даже псы войны когда-то были людьми. Значит, они помнят о простых человеческих чувствах.

Спиноза

Утром, когда парень проснулся, первое, что он сделал, это прислушался и, услышав тихие шаги в коридоре, вновь улыбнувшись, принялся одеваться. Когда он спустился, Майа уже сидела в гостиной на диване и смотрела на выключенный экран головизора. При звуке шагов Алексея девушка напряглась, но он спокойно, словно не замечая её состояния, сел рядом.

– Ну что? Как спалось на новом месте?

– Я… Я не смогла уснуть…

– Понятно. Има будет спать ещё час, так что у нас есть время, чтобы сделать всё необходимое.

– Что?

– У тебя есть какие-нибудь вещи, кроме твоей формы?

Внезапно Майа покраснела:

– Нет…

– Вот. А поскольку то, что носит твоя младшая сестра, тебе вряд ли подойдёт, значит, нужно пройтись по магазинам. Мне будет неудобно, если мои сослуживцы скажут, что нянька моей дочери и член моей семьи плохо одета и выглядит замарашкой.

Девушка вспыхнула:

– Я не нищая!

– Успокойся. Я не хотел тебя обидеть, просто ты кое-что забыла…

Майа хотела ответить, но спохватилась – действительно, о чём это она? Ведь у неё больше ничего не осталось…

Алексей, словно не замечая её смущения, поднялся с дивана:

– Ну что, поехали? Не волнуйся, всё будет хорошо.

И протянул руку…

Баронесса примерно знала, сколько получает офицер республиканской армии, а уж знаки различия будущего противника они изучали очень хорошо, и девушка видела звание Алексея. Поэтому не рассчитывала на многое. Каково же было её удивление, когда по дороге глайдер её работодателя остановился возле «Первого Объединённого Банка» Свободного Звёздного Объединения, и он, попросив её подождать, исчез в дверях…

«Наверное, за деньгами пошёл», – поняла она.

На удивление, ждать пришлось недолго, всего пятнадцать единиц среднего земного времени по часам на панели машины. Землянин вернулся весёлый и довольный, вновь уселся на водительское место и рванул глайдер ввысь. Ещё через пять минут они остановились возле фешенебельного универмага, знакомого ей ещё по довоенным временам. Один раз они вместе с принцессой были здесь, и тогда баронесса не смогла себе позволить купить здесь ни одной вещи. А тут… Он привёз её сюда?! Наверняка ведь одежду он хочет купить за счёт её будущего жалованья! Тогда ей работать на него всю оставшуюся жизнь! Нет! Ни за что!

– Прибыли.

Алексей открыл дверь, обошёл глайдер и протянул Майе руку.

– Пошли?

И весело подмигнул девушке.

– Я не пойду. Я помню, что здесь такие цены…

– Не волнуйся. Чего-чего, а уж денег-то мне хватит…

– Но я не смогу никогда расплатиться с тобой за одежду! И потом, ты не сказал даже, сколько будешь мне платить!

– О чёрт!

Парень почесал в затылке.

– Действительно, забыл. Ну, скажем, тысяч десять для начала тебе хватит?

– Сколько?!

Майа открыла рот от удивления – это же колоссальная сумма! Немногие аристократы Империи имели такой доход со своих поместий! Даже она, будучи наперсницей принцессы, получала жалованье, очень высокое, кстати, по меркам дворцовой службы, в две тысячи галаксов, если перевести на республиканские деньги. А он… Сколько же ему платят? Между тем землянин начал проявлять признаки нетерпения, но вдруг успокоился:

– Насчёт оплаты можешь не беспокоиться, считай это подарком в честь твоего поступления на работу.

…Едва парочка перешагнула порог магазина, как к ним бросились продавцы:

– Что желают приобрести молодые люди? В каком стиле? Какой расы?

Алексей, прищурившись, смерил девушку взглядом с ног, до головы, словно увидел впервые, потом бросил:

– Оденьте её, как женщину с Земли.

Майа знала, что здесь можно найти действительно всё. От родной одежды Империи до самых экзотических нарядов из неведомых глубин космоса… Но одеться землянкой? Впрочем, теперь у неё нет особого права противиться его воле. По крайней мере, в вопросе одежды. Если ему хочется, то пусть будет так. Тем более что Има теперь землянка, и малышке нужно привыкать к новой родине, если так требуется для её выживания…

Краем глаза заметила, как Алексей одобрительно улыбнулся согласию. Почему-то вдруг сразу далеко ушли все тревоги, вся усталость и напряжение. Его улыбка показалась девушке такой доброй, что сразу стало ясно – всё будет хорошо и у неё, и у Имы…

Медведев отложил в сторону журнал и взглянул на часы – время уже поджимало, скоро должна была проснуться дочь. Но тут двери примерочного зала открылись, и на пороге появилась… Майа?! Он просто не поверил своим глазам: в этом наряде её нельзя было отличить от обычной земной девчонки. Правда, очень красивой девчонки… свои светлые волосы она постригла, превратив непокорную до этого момента гриву в стильную причёску. Облегающие брюки ладно сидели на стройных ногах, их длину подчёркивали туфли на высоком каблуке. Мягкая замшевая курточка выгодно оттеняла тонкость талии. Алексей невольно приоткрыл рот от удивления, потом спохватился и, поднявшись с дивана, молча вложил руку в считыватель. Аппарат приятно звякнул, давая знать, что расчёт произведён. Майа взглянула на парня и, видимо, довольная произведённым впечатлением, спросила:

– Ну как? Нравится?

– Просто потрясающе… Пожалуй, такого я не ожидал. Осталась пара штрихов, но это уже после. Има сейчас проснётся. Надо спешить…

…Они успели вовремя. Девочка уже встала и, одетая роботом, усердно чистила зубы, когда парочка появилась дома. Едва они закрыли за собой входную дверь, как Има вышла из ванной и, увидев Майю в новом наряде, даже запрыгала от радости:

– Ой, сестрёнка! Как я рада тебя видеть! А как тебе идёт новая одежда! Это тебе папа подарил?

Девушка слабо кивнула, затем, опустившись на корточки, привлекла к себе девочку. Та поцеловала старшую сестру в щёку, затем высвободилась и подошла к Алексею.

– Папа, а Майа останется с нами? Хотя бы позавтракать? Можно?

– Останется, малышка. Конечно, останется! Она теперь всегда будет с нами, правда? Ведь с сегодняшнего дня она твоя новая нянька и воспитательница.

Его глаза посмотрели требовательно, и девушка кивнула в знак согласия. Пожалуй, впервые она поняла, что… Что? Майа сама не понимала, но что-то почувствовала… Такое…

– Ладно, девочки, давайте завтракать, а потом мы поедем в город. Я же тебе обещал сходить в зоопарк, Има?

– Конечно, папочка!

Девочка даже захлопала в ладоши и запрыгала от радости.

– Как хорошо, что у тебя сегодня выходной, папочка!..

Завтрак прошёл быстро. Бывшая наперсница внимательно смотрела, как члены её новой семьи ловко управляются с незнакомыми ей приспособлениями для приёма пищи. Да и еда была непривычной. Во всяком случае, ничего общего с тем, что было ей знакомо до этого. Но всё было очень вкусно. А на десерт настоящий кофе! Затем Алексей вышел на веранду покурить, как он выразился, а Майа включила автоматического уборщика. Робот быстро убрал посуду, и Има убежала одеваться для выхода на улицу. Помедлив немного, девушка вышла к Алексею. Тот действительно курил, одновременно что-то быстро говоря по коммуникатору. При виде девушки он улыбнулся, бросил окурок в стоящую возле крыльца урну-дезинтегратор, затем попрощался с абонентом и убрал аппарат в карман куртки.

– Вы как раз вовремя. Я уже готов. Ой, совсем забыл – держите, баронесса.

Парень протянул ей новенький браслет статуса.

– Только что доставили. Одевай.

Майа нерешительно повертела его в руках, затем защёлкнула на запястье. Её работодатель негромко произнёс пароль активации, и девушка, отвернувшись, включила считывание данных. Так… Майа дель Coy. Возраст – семнадцать стандартных. Статус – Полноправная Гражданка Республики, подданная Земли, Россия. Это что ещё? Ладно, потом разберёмся, когда будет время… Поражение в правах – аннулировано по просьбе работодателя и поручителя?! Счёт в «Объединённом Банке Надежды» составляет…

Она не поверила своим глазам – уже десять тысяч галаксов?! Но… Как же это?! Он успел перевести деньги? Значит, действительно без обмана? Откуда же у него такие средства?! Изумление, видно, отразилось на её лице, когда она повернулась к Алексею и попыталась задать вопрос. Он слегка усмехнулся:

– Ваш новый начальник полон сюрпризов, дорогая баронесса.

– Но… Откуда?

– Не волнуйся. Всё честно. Заработал.

Девушка твёрдо решила выяснить этот вопрос. Но не сейчас, позже…

…В зоопарке было весело. Множество самой разной экзотической живности со всех уголков Вселенной. Има смеялась, кормила наиболее безобидных и симпатичных, они сделали несколько голографий на память о посещении этого места. Потом обедали в приятном заведении, расположившемся в глубине большого парка, и уже под вечер вернулись домой, уставшие, но счастливые. Малышка захотела спать и вскоре уже лежала в своей кровати, видя счастливые сны… Девушка, уложив сестру, спустилась в гостиную, где её ждал Медведев.

– Устали, сударыня?

– Нет, не очень… Просто столько всего случилось за один день… Ещё вчера я не представляла, где буду ночевать, что я буду есть… У меня оставалось всего пять галаксов. И тут… Словно волшебная сказка… Я сыта, у меня есть крыша над головой, рядом сестрёнка, единственная оставшаяся из моей прежней семьи… Я… я… благодарна вам, герцог…

Его большая ладонь накрыла её узкую ладошку. Девушка вздрогнула от неожиданности, и его рука сразу убралась.

– Не…

– Ничего. Извините, не сдержался. Больше этого не повторится. Может, съездим на… – он замялся, подыскивая слово, – на бал?

– Бал?

– Ну, это… Понимаете, баронесса, мы, земляне, ведь очень далеко от дома. К концу войны армия составляла почти пять миллионов человек. Конечно, когда кончилась война, многие вернулись домой. Но и осталось нас в Республике ещё более чем достаточно. Уволили же не всех. Людям разрешили привезти семьи, здесь, на Базе, целый посёлок моих соотечественников. И вот мы организовали офицерское собрание, куда на выходные можно прийти, пообщаться, потанцевать… Я хотел бы вас пригласить туда, познакомить с нашими…

– Но мне нечего надеть, я же ещё ничего не купила, кроме этой одежды, что на мне…

Она провела руками по брюкам. Алексей неожиданно хитро улыбнулся:

– Баронесса. Вы думаете, Имперский Герцог такой простой? И ничего не придумал? Ошибаетесь!

Он соскочил с дивана и быстро прошагал к дверце стенного шкафа:

– Смотрите!

– Ой…

Стенной шкаф оказался имитацией. На самом деле дверь вела в маленькую комнату, ставшую гардеробом, который был заставлен многочисленными коробками и висящими в чехлах платьями…

Майа даже прикрыла ладошкой рот, чтобы не вскрикнуть от удивления.

– Но… Как? А они подойдут по размеру?

– Все женщины во Вселенной одинаковы… – рассмеялся парень. – Когда мы покупали одежду, вас просканировали для подбора размера. Мне оставалось только позвонить и заказать вам полный гардероб. Всё просто. Я же не могу позволить, чтобы тот, кто работает на меня и к тому же в какой-то мере является моим родственником, выглядел, словно последний нищий?

Эти слова он произнёс уже в спину зарывшейся в обновках девушки… Она быстро произвела ревизию покупок, затем, видимо сделав свой выбор, подхватила несколько коробок и одно платье и умчалась в комнату, где спала предыдущую ночь… Подлетев к большому зеркалу, она вновь замерла от удивления – в комнате появился туалетный столик, на котором красовались коробки с косметикой самых лучших и дорогих фирм… А это что? Она свалила принесённое платье на кровать и быстро пролистнула несколько страниц толстого каталога. Моды! Земные моды! То, что ей сейчас нужно!..

Алексей уже был при полном параде и нервно расхаживал по гостиной, ожидая няньку. Майа задерживалась, и он утешал себя тем, что девушка ещё просто не привыкла к новой для себя культуре…

– Господин Имперский Герцог!

Из-за двери её спальни донёсся жалобный зов.

– Помогите!

Он нерешительно приоткрыл дверь и замер от удивления – девушка пыталась застегнуть почти невидимую молнию на спине платья.

– Нужно быть кикусом, чтобы надеть это!

– Один момент, баронесса…

Замок чуть слышно прошуршал, и Майа застыла перед зеркалом, опустив приподнятые ранее волосы. Затем вдруг кокетливо прищурилась и, лукаво кося фиолетовым глазом на отражение Алексея, спросила:

– Как вам нравится, герцог?

– Великолепно! Мне все будут завидовать, если я появлюсь в Собрании с такой красивой спутницей!

– Я… рада.

И она впервые несмело улыбнулась, густо покраснев от незамысловатого комплимента. Алексей спохватился:

– Вы готовы?

Девушка потупила глаза:

– Да. Можно ехать…

И вдруг вздрогнула, опомнившись:

– А… земляне, не будут против того, чтобы на их празднике присутствовала сюзитка?

– Насчёт этого не волнуйтесь. Вы – моя родственница, баронесса! И этим всё сказано!..

Они вместе вышли из комнаты девушки, и парень подвёл её к столику:

– Последний штрих. Думаю, что вам понравится…

Алексей открыл небольшую деревянную коробочку с незнакомым ей вензелем на крышке, и Майа вновь ахнула – внутри, на мягкой подкладке из натуральной ткани лежал гарнитур из живых сапфиров… Его цена… Парень аккуратно вынул колье из шкатулки и, держа его в руках, обошёл девушку. Затем мягко пропел адамитовый замочек.

– Надеюсь, что серьги и перстень вы сможете надеть сами?

Майа молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова от потрясения… Один живой сапфир стоил столько, что на него можно было купить огромный дом в Империи, в лучшем районе столицы, а тут… Она натянула тончайшие перчатки в цвет платья, затем аккуратно вставила серёжки из таких же камней в уши, перстень? Имперский перстень?! Знак баронессы Империи?! Когда он успел… Боги! Помогите мне… Это сон. Только сон! Сейчас я проснусь и всё будет по-прежнему – лагерь, пыльный плац, похлёбка из древних консервов… Стоны соседок по бараку… Это просто сон…

На обнажённые плечи легло что-то невесомое. Да… Это не тяжесть семи парадных одеяний во Дворце императора… Майа открыла глаза – накидка из меха неизвестного ей животного… пушистая, мягкая… Такая приятная… Она собрала всю свою волю, завидев, с какой тревогой на неё смотрит землянин… Варвар? Нет. Уже не варвар. Наследник Императора. Хорошо, что это только сон… Но какой реальный сон…

– Идёмте, госпожа баронесса…

…Сказка продолжалась. У ворот дома стоял роскошный глайдер с настоящим живым водителем. При виде появившейся пары шофёр открыл дверцы и опустил лесенку. Майа под руку с Алексеем вошли в пассажирский салон, и через мгновение лимузин легко поднялся в небо…

…Гремела музыка. В центре большого зала кружились пары танцующих. На установленных вдоль стен диванах сидели замужние женщины, ведя свои разговоры. Молодёжь и холостяки оккупировали стойку бара. Семейные пары расположились на балюстраде ресторана, ужиная и наблюдая за эстрадой. Сегодня в Собрании играли приглашённые рамджийские музыканты. Живая музыка экзотических инструментов. Непривычная земному уху, но практически единственная, что они могли себе позволить.

Внезапно по огромному залу словно пронёсся ветерок – в дверях появились двое: известный всем командир полка БРов полковник Медведев под руку с ослепительно красивой и очень юной… сюзиткой?! Более того – та была одета, как земная женщина, причём настолько роскошно, что практически никто из землян не мог себе позволить такого. Чего стоило только колье из живых сапфиров на её точёной шее и палантин из меха аркарского песца…

Подвыпившие офицеры недовольно загудели, вскоре раздавался уже откровенный ропот, а немного погодя и отдельные выкрики. Распорядитель бала, старый полковник, вынужден был прибегнуть к последнему средству – он остановил музыку и направился к вызывающей паре. В наступившей тишине простучали его шаги. Подойдя ближе, он остановился:

– Полковник Медведев, объяснитесь! Что ЭТО значит?

Он указал подбородком на спутницу офицера. Медведев надменно выпрямился:

– Это сестра моей дочери, госпожа Майа дель Coy. В чём дело, распорядитель? Какие-то проблемы? В статусе Собрания чётко сказано, что КАЖДЫЙ офицер армии вправе привести с собой членов своей семьи. Эта девушка – моя родственница! Этот факт зарегистрирован в Посольстве Рамджа и консулом Земли. Я имею право на то, чтобы моя свояченица посетила бал вместе со мной. Ещё вопросы?

Он чувствовал, как её пальцы дрожат от волнения под палантином на его локте, и бешенство подступило к горлу. Распорядитель смутился – Медведев прав. И прав полностью! Но она – сюзитка, из высших слоёв, как видно по ней… Бывший враг, хотя ещё почти ребёнок сама. Сколько людей погибло в сражениях с ними, и вдруг тот, кто дрался с первого дня, приводит туда, где собираются люди, аристократку Империи! Мало того, наверняка ту, что дралась против них!

Никто не сказал ни слова, когда Алексей Медведев удочерил найденную на остатках какого-то поместья девочку из Империи. Его поняли – он хотел излить всю свою нерастраченную отцовскую нежность на сироту. И был, наверное, лучшим родителем во Вселенной. Все прекрасно помнили, как подполковник поставил всех на ноги, когда ребёнок заболел… Но переступить через пролитую кровь, наплевать на память погибших героев – это святотатство!

– С дороги, распорядитель. У меня заказан столик. Не мешайте нашему первому семейному ужину…

Смутившись, полковник отступил в сторону, и пара двинулась к лестнице, ведущей наверх…

Внезапно один из молодых офицеров, только что переведённый с одной из окраинных баз, бросил в спину:

– Завёл себе подстилку, да, полковник? Ну-ну… На малолеток потянуло, значит.

Алексей мгновенно развернулся, напугав оскорбившего его и Майю, не понявшую ни слова из сказанного, столь молниеносным движением. Молча снял с руки белую перчатку и бросил её под ноги хаму:

– Это ваш день, лейтенант. Но завтра, в восемь утра я жду вас на полигоне.

– В восемь утра, полковник.

Получив согласие, повёл девушку дальше… Официанты мгновенно принесли меню и карту вин. Алексей сделал заказ.

Медведев был спокоен, и, глядя на него, Майа немного пришла в себя. А ещё через некоторое время совсем успокоилась и с любопытством стала осматриваться, не обращая внимания на сотни взглядов. Начиная с откровенно враждебных до любопытных и недоумевающих. Девушка понимала, что сегодня у неё экзамен… Право на новую жизнь. И ей почему-то очень захотелось, чтобы она его выдержала… Молча протянула руку, взяла непривычный ей предмет для еды и потянулась к тарелке, от которой пахло умопомрачительно вкусно. Мясо оказалось действительно невероятным, Майа никогда ещё не пробовала такой великолепной еды. Расхрабрившись, протянула руку, взяла хрустальный бокал с оранжевым напитком. Тоже здорово! Просто потрясающе!

– Нравится, сударыня?

– Угу-м, – промычала она с набитым ртом. Потом, торопливо прожевав, смогла выговорить:

– Очень вкусно! Я такого никогда не пробовала! Но что значит ваше обращение «сударыня» ко мне?

– Хм… Я рад, что земная кухня вам по душе. Что же касается обращения – то так у нас на Земле обращались к дамам, носившим титул, равный вашему, баронесса.

Он улыбнулся, и у девушки внезапно замерло сердце.

– Алексей, не познакомишь нас?

Грудной женский голос, произнёсший эти слова за спиной сюзитки, заставил её вздрогнуть. Майа вся напряглась, но Медведев сделал приглашающий жест:

– О, конечно! Присаживайтесь к нам, Ирина Владимировна! Баронесса, позвольте представить старейшину нашей колонии, среди женщин, конечно, госпожа Ланская. Ирина Владимировна. А это старшая сестра моей дочери – бывшая баронесса, Майа дель Coy.

– Очень приятно.

Майа кивнула головой. Да. Для землян она бывшая…

Женщина была уже достаточно в возрасте, чтобы непонятно откуда взявшаяся ревность исчезла. Седоватая, но сохранившая в свои годы стройность фигуры. Светлые волосы, яркие голубые глаза, кукольный разрез губ и прямой нос. В молодости, видно, дама была замечательной красавицей. Внезапно она заговорщически подмигнула сюзитке.

– Сестра Имы очень красива. Впрочем, как все виденные мной женщины Империи. Берегитесь, Алексей, это может плохо кончиться для вас. Сможете ли вы жить под одной крышей без последствий?

Медведев чуть усмехнулся краешком губ.

– Можете не беспокоиться, Ирина Владимировна. Я дал Майе слово чести офицера. А вы знаете, что лично для меня это – не пустой звук, как на Земле. Тем более что ей всего семнадцать лет. Разница в возрасте, знаете ли, уж слишком. Скорее – она для меня младшая сестрёнка. Я чувствую себя её братом. Более опытным, более зрелым, что ли? И… Завтра у меня дуэль. Как раз из-за этого.

Женщина ахнула:

– Господи, Лешенька… Уже началось?!

– Ничего. Ирина Владимировна, вы не переживайте. Всё нормально…

Но очарование вечера для баронессы вдруг сразу куда-то ушло.

– Вы побледнели, сударыня? Вам плохо?

– Извините, я просто устала… Отвезите меня домой? Я… прошу вас…

– Одну минуту, я сейчас расплачусь и вызову глайдер…

Даже пышный мех накидки почему-то не грел, и Майю била мелкая дрожь… Внезапно тёплая ладонь привлекла её к сильному плечу:

– Не волнуйтесь, баронесса. Всё будет в порядке. Я обещаю.

И тут девушка не выдержала и разрыдалась, орошая рубашку землянина слезами.

Она провалилась в сон почти мгновенно, после того, как долго простояла под душем. Хозяин… Он спал наверху. Отдельно. Как и обещал…

… – Господа, приступим?

– Да. Бой до первой крови.

– Условия?

– Если вы проигрываете, то больше никогда ваша вчерашняя спутница не покажется здесь. Если выигрываете – мы принимаем её как вашу родственницу.

– Условия выдвинуты и приняты.

– Условия выдвинуты и приняты…

Дуэлянты расселись по небольшим карам и разъехались к месту стоянки своих машин. Алексей весело усмехнулся, окинув взглядом свой верный БР. Его противник не подозревал, что его ожидает небольшой сюрприз – машина Медведева была усовершенствована. И значительно. Хотя ей было далеко до того эксклюзивного БРа, который ему подарили на той планете. Республика сразу по возвращении с задания наложила на машину свои загребущие лапы… Подполковник надел костюм, подсоединил разъёмы охладительной системы термокостюма и нейропривода. Запустил реактор на рабочий режим, приложив свою ладонь к панели и назвав кодовую фразу. Логгер мгновенно протестировал всё оборудование и доложил о готовности. Полный боекомплект всех четырёх орудий, стопроцентная зарядка протонных излучателей, защитное поле на максимальной мощности. БР чуть качнулся и сделал первый шаг, Алексей запустил систему обнаружения и двинулся к месту боя… Его противником был… Медведев нахмурился – трофейный сюзитский «Паук»! Ужасающая машина, единственная во всей Вселенной, имеющая мезонную пушку, могущую стрелять сгустками антиматерии. Одного попадания хватило бы, чтобы превратить «Разрушитель» Алексея в облачко плазмы. Единственное слабое место – медлительность вражеского БРа и длительное время перезарядки. Но шансов на победу практически нет… Он невесело усмехнулся – недолго Майе работать нянькой, похоже… Возможно, что она сегодня потеряет работу… И вдруг он увидел словно наяву её фиалковые, чуть раскосые, как у всех имперцев, глаза. Припухлые губы, чёткий чеканный профиль, услышал её грудной мягкий смех… И его охватила та самая боевая злость: не выйдет! Вы, ребята, решили проучить старого вояку? А если повезёт – убить? Ну уж нет! Ещё посмотрим, кто кого! Не первый и не последний «Паук» будет на его счету! Он чуть придавил педаль скорости, и БР рванулся вперёд. Всё внимание на панель сканера. Километр. Три. Пять… Вот он! Характерный тепловой выброс на экране радара! Магнитные ловушки и соленоиды пушки требовали неимоверное количество энергии, из-за чего на «Пауке» стояла целых два генератора, которые создавали такой тепловой выброс, что никакими ухищрениями конструкторов не удавалось скрыть машину в инфракрасном спектре… Есть! Первый выстрел сделал его противник: сгусток антивещества, удерживаемый магнитным лучом от преждевременного реагирования на соприкосновение с материей, пронёсся мимо, так как Медведев успел бросить свой бронеход на колени. Ответный ход не заставил себя ждать – едва приборы захватили цель, как последовал залп из всех четырёх орудий, и разрывы снарядов взметнули к небу камни и землю полигона. Всё заволокло пылью. Вот оно – слабое место всех протонометров – траектория выстрела должна быть максимально чистой от помех, иначе антивещество среагирует раньше… Резкий бросок влево: обычно все машинально подаются наоборот, направо. Действуя чисто инстинктивно. Ха! Точно! Невзирая на жуткий риск, лейтенант купился! Огненно-синий луч прорезал густую пыль, и, не пробив до конца завесу, заряд вспыхнул ослепительным пламенем… На! Получи! ПИИ ударил точно в грудь «Паука», заставив того пошатнуться, и очередной выстрел ушёл в небо, озарив его пронзительной зеленью атомного распада. Испарившаяся броня на мгновение окутала противника маревом, и Медведев не упустил свой шанс – дробная очередь на расплав стволов. БР лейтенанта покачнулся и начал падать, от удара содрогнулась поверхность, и Алексей ощутил тяжесть «Паука», даже сидя в амортизированном кресле…

– Сдавайся, лейтенант! Ты проиграл!

– Никогда!

Его робот вдруг перевернулся на живот и стал подниматься, Медведев выстрелом из ПИИ перебил опорную конечность, и «Паук» вновь заставил содрогнуться землю. Выстрел в упор снёс броню и перебил каркас. Но тот не унимался, резким рывком вновь перевернулся, на этот раз на спину, броня на животе БРа раздвинулась, и на Медведева уставилось дуло крупнокалиберной пушки. Чисто машинально, действуя не задумываясь, Алексей дал полный залп, в разные стороны брызнули раскалённые куски брони, и тут же что-то сверкнуло и наступила темнота…

Глайдер послушно занял место в гараже, ведомый автоматикой, и Алексей очень осторожно, чтобы не разбудить ещё спавших домочадцев, прокрался по лестнице к себе в комнату, где у него стоял собственный медкомплекс. Он установил его после того, как в доме появилась Има. Мало ли чего с ребёнком может случиться? Вот и пригодилось…

Он невесело усмехнулся и, сбросив китель, улёгся в ванну агрегата. Тот надвинул сверху колпак, чуть пожужжал, диагностируя пациента, а потом землянин провалился в никуда…