Текст книги "Солдат удачи (сборник)"

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 93 страниц)

– Ну, как вам, баронесса?

– Это нечто, ваше величество! А можно ещё?

Алексей взглянул на многофункциональный коммуникатор на руке – время, в принципе, позволяло. Да и не было сигнала срочного вызова в окошечке. И он кивнул головой в знак согласия. К сожалению, на следующий заезд билетов уже не было, и поэтому пришлось покупать места в соседнем павильоне, где тележки были многоместные. Им достались места чуть ли не в конце, но хуже всего то, что их пришлось делить с другими желающими отдохнуть. Наконец все заняли свои места, пристегнулись, что тщательным образом проверил служитель аттракциона, и тележка тронулась с места…

Горка оказалась не совсем обычной. Больше всего это походило на развлекательно-поучительный аттракцион, поскольку движение происходило среди различных ландшафтов. Тем более что после пары петель транспорт двигался медленнее, но зато из кустов и из-за стен на пассажиров пытались напасть то невиданные чудовища, то валились огромные камни, чудом не попадая в людей, то вдруг вырывались языки пламени… Все пассажиры кричали от испуга и испускали облегчённые вздохи, когда опасность оставалась позади. В какой-то особенно жуткий момент, когда со стены в лодку прыгнул многолапый жук-кровосос, Алексей обнаружил, что его спутница вцепилась в него обеими руками и даже не пытается оторваться. Первым его движением было освободиться, но когда он увидел её абсолютно круглые от ужаса глаза, то передумал. А потом… потом ему и самому было приятно вспомнить, что он не только Император, но и обычный мужчина…

– Извините меня, пожалуйста, я так испугалась, ваше величество…

– Да что вы, не стоит, сударыня. Всё абсолютно нормально.

– Но…

– Не надо, не волнуйтесь.

Они сидели в летнем кафе на берегу того самого пруда, на котором недавно катались в лодке, и ели огромные порции удивительно вкусного лакомства. Оно, как и кофе, являлось одним из немногих предметов экспорта с родной планеты Алексея. Просто сидели, болтали о всяких пустяках, и Император впервые с того самого дня ощутил, как в его выжженной дотла душе появляются ростки чего-то нового, живого…

Он понял, что вновь может улыбаться, разговаривать ни о чём, восхищаться простыми вещами… Никто не заметил, как в небе стали зажигаться новые звёзды, но, наконец, тихо звякнул коммуникатор: Императора искали…

Алексей расплатился за скромное угощение, затем вызвал такси и отправился к потайному входу во дворец.

Прощаясь, взял с Майи слово, что та никому не скажет о сегодняшней прогулке. Вернувшись в кабинет и вновь перечитав доставленные ему документы, долго не мог уснуть, ворочаясь в роскошной постели…

…Утро началось с приёмов. Он восседал на своём троне, когда в зал вошла делегация наёмников. Старик фон Гепнер, репликант. Николай Сазонов, командир столичного гарнизона, и так хорошо ему знакомая старейшина колонии Ирина Ланская. Троица землян прошла по коридору гвардейцев и застыла перед ним. Алексей сделал разрешающий жест, и, выступив вперёд, заговорила женщина:

– Император, мы, земляне, находящиеся на службе Республики, желаем перейти под начало Новой Метрополии.

Медведев позволил себе усмехнуться краешком губ:

– Почему же верные псы Рамджа вдруг изменили своей клятве?

– Мы не изменяли. Республика расторгла с нами отношения, освободив от обязательств перед ней. Все необходимые документы, подтверждающие наши слова, мы готовы предоставить Совету Империи.

– Вы слишком хорошо осведомлены о Новой Метрополии.

– Да, мы постарались собрать все возможные сведения о потенциальном нанимателе.

– Неплохо. Хорошо, Совет Империи изучит предоставленные вами документы и сообщит вам своё решение.

– Разве Император не обладает возможностью решить всё единолично?

– Дерзкий вопрос, Ирина Владимировна. Но вы должны знать земную пословицу: одна голова – хорошо, а две – ещё лучше. Совет рассмотрит ваше предложение и примет решение по вашему поводу…

Он всматривался в их лица. Да, его бывшие товарищи несколько поблекли. В их глазах – тревога и озабоченность, у фон Гепнера – новые морщины. Сазонов осунулся, побледнел. Капельки пота на носу у Ланской. Они нервничают. Боятся! Но чего? Отказа? Или… осенило его, наоборот, приёма? Да, видно, дела у земной колонии в Республике не блестящи, раз, переломив свою гордость, прислали на поклон свою делегацию.

Внезапно он услышал шёпот из-за трона:

– Неделю назад на Рамдже произошли волнения. Сенат Республики не придумал ничего лучшего, как натравить озлобленные толпы народа на землян, обвинив их во всех бедствиях, постигших их. Якобы наёмникам слишком много платят, и это легло непосильным бременем на шеи рамджийцев. Они едва успели бежать и потеряли очень многих людей там, на Рамдже, и в других местах…

Толпа?! Алексей сталкивался раз с таким ещё на Земле, когда неорганизованные массы людей вдруг срывались в безумии, громили лавки, магазины, дома… Жуткая слепая сила. А тут ещё усугублённая ксенофобией… Его чуть не передёрнуло, но парень сдержался…

– У вас есть раненые?

– Да, ваше величество… Наши медкомплексы не справляются, да и запас препаратов практически иссяк.

– На время рассмотрения вашего предложения о найме по закону гостеприимства вашим раненым и больным окажут помощь. Если среди вас есть дети, лишившиеся родителей, – им готовы предоставить места в Императорских сиротских приютах. Если у вас нет продуктов – мы предоставим их вам. Но только на время, которое потребуется для решения вашего вопроса на Совете Империи. Император сказал своё слово. Вы – свободны.

Он кивком головы дал понять, что аудиенция окончена…

Челноки с Новой Метрополии стартовали практически сразу после его слов, а потом, когда пошла трансляция по секретному каналу, Алексея просто передёрнуло: заваленные ранеными отсеки, голодные, измождённые люди в лохмотьях, лишившиеся всего. И самое страшное – дети. С застывшими глазами и прилипшей навсегда гримасой ужаса на постаревших лицах… Ужас. Так отплатила Республика своим защитникам, не щадя собственной жизни, дравшимся за неё…

– Господа, что вы скажете?

Совет заседал в Чёрном Зале Дворца за круглым столом. Несколько мгновений стояла гробовая тишина, затем поднялся маркиз дель Эри, первый наместник Императора.

– Я за найм.

– Вы?

Требовательный взгляд упёрся в следующего. Сюзит вздохнул, затем ответил:

– Я тоже за найм.

– Вы, барон?

Начальник службы безопасности помялся, потом решился:

– Моя профессия – подозревать всех и вся. У меня ощущение, что здесь всё слишком наигранно. Уж больно тупо и бездарно. Слишком много раненых. Слишком много сирот. И где оружие? Где – остальной флот? По моим сведениям, республиканские корабли находятся неподалёку, не далее, чем в двух днях хода от Новой Метрополии.

– Ваше мнение?

– Я воздерживаюсь от решения. Слова уважаемого барона дель Эйри заронили во мне сомнения в искренности землян.

– Согласен, господа.

Алексей поднялся со своего места.

– Я видел, что они нервничают и боятся. Только не мог понять – чего? Отказа или, наоборот, найма? Поэтому и созвал вас всех. Господин Начальник Службы Безопасности Империи помог мне решить возникшую передо мной задачу. Итак, решение Императора – отказать. Предложив оставить детей нам. Если молча уйдут, даже не согласившись на это, – пусть так и будет. Если же станут настаивать, даже согласившись лишиться значительной части оплаты, – отказать. Пусть я перестраховываюсь, но Империя будет спать спокойно. Нам не нужны наёмники. Нам нужны подданные. Новая Метрополия имеет достаточно сил, чтобы защитить себя…

Больше аудиенции прибывшим посланникам Император не давал. Решение Совета было доведено до наёмников обычным курьером. Воцарилась напряжённая тишина. Никто не знал, что происходит на кораблях, поскольку все подданные покинули их борта сразу после решения Совета. Затем, спустя несколько часов, с кораблей землян стартовали корабельные шлюпки, в которых обнаружились дети и несколько беременных женщин. После чего оба судна стартовали курсом, взяв направление в сторону Земли…

… – Вы слишком перестраховались, господин барон.

Тот спокойно выдержал гневный взгляд Императора.

– Ничуть, ваше величество. Вот данные наших разведчиков, сопроводивших улетевшие суда. На границе Республики корабли были встречены танкерами снабжения, после чего дозаправились, получили провиант и убыли вновь к Рамджу.

– Тогда зачем они оставили детей? По их рассказам, всё, что нам сообщили, – истинная правда!

– Большинство их родителей живы и здоровы. Мы подвергли всех сирот ментаскопированию под видом медицинского осмотра. И выяснили любопытнейшие вещи. У всех них стоит установка, которая при начале военных действий превращает их в диверсантов.

– То есть они психокодированы?

– Да, ваше величество.

– И?

– Мы сняли программу. Правда, не для всех из детей это прошло безболезненно, но, по крайней мере, они смогут спать, не опасаясь того, что превратятся в машины для убийства…

Медведев процедил сквозь зубы:

– Ещё один счёт к Республике… Рамдж потерял всякое чувство меры и преступил все законы гуманности…

– Да, ваше величество.

Барон почтительно склонил голову в поклоне.

– Вы абсолютно правы…

Оставшись один, Алексей долго задумчиво смотрел вслед сюзиту, затем медленно подошёл к старинному шкафу, стоящему у стены и открыл дверцы. Внутри обнаружилась небольшая клавиатура. Сухо прошуршали клавиши, через мгновение в воздухе повисло изображение человека с Земли.

– Коля, ты всё слышал?

– Да, начальник.

– Ты сейчас где?

– Мне до вас сутки хода.

– Понятно. Встреть эскадру и укажи им путь на Убежище. Я их нанимаю. Не Новая Империя, а лично я. Пусть приступают к освоению, строительству, ну, найдёшь, чем им заняться, наместник.

– Всё сделаю в лучшем виде. Не беспокойся…

Мотивы барона были ясны насквозь – сюзиты просто испугались, что появившиеся на Новой Метрополии люди быстро оттеснят их от управления государством…

– Ваше величество…

Медведев обернулся – в дверях стоял слуга.

– Ваше величество, к вам виконтесса дель Ари.

– Не понял?

– Вы назначили ей аудиенцию согласно её прошению месяц назад.

– Вот дьявол… Ещё есть посетители?

– Нет, ваше величество. Она – последняя.

– Хорошо. Просите…

Дама оказалась молодой и красивой. Очень красивой. Натуральной блондинкой с раскосыми фиалковыми глазами, что, впрочем, среди истинных аристократов не являлось редкостью. Наоборот, такой необычный цвет радужки был одним из доказательств принадлежности к высшему сословию… Посетительница склонилась в поклоне.

– Ваше величество…

– Я слушаю вас, виконтесса.

– Ваше величество, я, Оори дель Ари, виконтесса Трай, обращаюсь к вам с просьбой одобрить моё назначение на должность вашей Официальной Подруги…

– Вы?! Что?!!

Алексей едва не поперхнулся, услышав эти слова. Да что вообще происходит?! Они что там, в Империи, вообще с ума посходили?! Он лишь три года назад похоронил дочь, Майа… Вот кто может помочь, и эта воскресная прогулка как раз вовремя! А то он совсем погряз в делах! Торопливо набрал вызов по интеркому.

– Баронесса?

– Да, ваше величество?

– Не могли бы вы срочно зайти в мои покои?

– Сейчас буду, ваше величество.

Между тем виконтесса, стоящая на одном колене, как подобает аристократке в присутствии Императора, выжидающе смотрела на него. Или не выжидающе, а оценивая? Землянин не мог понять. Несколько мгновений прошло в полном молчании, потом девушка густо покраснела и опустила взгляд.

– Ваше величество… Простите меня за бестактность… Я понимаю, что вы не можете знать всех наших обычаев, но поверьте, что я это делаю от чистого сердца…

Её голова опустилась ещё ниже, и Алексею неожиданно стало жалко эту девчушку, едва достигшую совершеннолетия.

– Встаньте, виконтесса, прошу вас.

– Император просит?!

Её изумление было просто невероятно, но она послушно поднялась, по-прежнему не поднимая головы.

– Я прошу вас, виконтесса, пояснить мне суть этого назначения, мне до этого дня незнакомого…

– Ваше величество… В этом нет ничего постыдного ни для вас, ни для меня. Статус Официальной Подруги его величества означает, что я буду сопровождать вас в качестве спутницы там, где вы должны появляться вдвоём с Императрицей согласно законам Империи. В остальное время я буду либо в своём поместье, либо во дворце… Это вас ни к чему не обязывает в моём отношении. Абсолютно ни к чему, поверьте…

Парень немного успокоился – хвала богам, он уж было подумал, что девочка просит взять её в любовницы… Между тем виконтесса продолжала:

– Если же в процессе моего пребывания в данной должности у меня родится ребёнок от вас, то он не будет иметь права на наследование трона Империи…

– К-как? Ребёнок?! Какой ребёнок?!!

– Но, ваше величество… Где же, как не в спальне и кровати Императора место его Официальной Подруги?

Алексей на некоторое время даже потерял дар речи. Когда он, наконец, его обрёл, то вначале разразился проклятиями, а потом, немного погодя, когда девушка залилась слезами, успокоился…

– Не плачьте, виконтесса. Не надо. Успокойтесь. Просто для меня это всё настолько неожиданно… Я не привык к подобному…

– Ваше величество! Вы одиноки! А Император, достигший совершеннолетия, обязан иметь женщину! Два месяца назад Совет Империи, обеспокоенным вашим пребыванием в трауре, решил возродить древний обычай, и жребий пал на наш род. Я с радостью согласилась на это! Совершенно добровольно, без всякого давления! Поверьте! Вы, вы столько сделали для всех нас, для сюзитов, для других подданных, что я – самое малое, чем мы можем отплатить вам за вашу доброту…

Неожиданно на Медведева вдруг снизошло ледяное спокойствие. Если сначала он не мог понять её, то теперь всё стало ясным слишком хорошо…

В углу личных покоев стояла бесшумно вошедшая Майа.

– Совет Империи забыл, что траур по члену Императорской семьи должен длиться не менее пяти лет, прежде чем Император сможет вернуться к радостям жизни.

– Именно поэтому и существует такая должность – Официальной Подруги Его Величества…

Дель Coy усмехнулась.

– Нет. Император знает об этом обычае. И у него уже есть собственная кандидатура на эту должность. И гораздо лучше вас, плакса Оори.

Та, упрямо игнорируя баронессу, смотрела на Медведева.

– Ваше величество… Вы не понимаете… Это же приказ Совета! Он вправе принять такое решение без вас. Всё продиктовано лишь заботой о нашем Императоре!

– Нет.

Внезапно девушка выпрямилась.

– Я – отказываюсь признавать ваше решение. Либо я, либо кто-то другой займёт данную должность.

Майа упёрла руки в бока:

– Как родственница Императора, я ещё раз повторяю тебе – нет! У него есть другая кандидатура. Сегодня днём он предложил занять место Официальной Подруги мне, Майе дель Coy! А я дала своё согласие! Так что – вон отсюда!

Алексей опешил – ничего подобного он не ожидал. Ведь то, что сказала эта молоденькая девочка, по существу – ещё ребёнок, просто неслыханно для аристократа. Отказаться исполнить приказ Совета! Тем не менее Оори вдруг заплакала, подхватила полы одеяния и стремглав выбежала из покоев. Медведев и Майа остались одни. Помедлив, он подошёл к столику и уселся за него. Потёр виски. Голова вдруг заболела.

– Кофе хочешь, подруга?

– Кофе?!

Обычная гамма чувств, как у любого сюзита, услышавшего название любимого напитка. Надо бы проверить, не является ли земной напиток наркотиком для них… Всё руки не доходят. Ладно. Шум кофеварки, аромат свежемолотых зёрен. Пар над чашками. Узкая красивая кисть, с аккуратно подстриженными ногтями на длинных пальцах. Чёрт, а она действительно выросла. И стала потрясающе красивой… Но… Нет. Слишком молода. И всё-таки мне как сестра… Допил свой кофе, поставил чашку на стол.

– Я думаю, что настало время нам с тобой серьёзно поговорить, Майа. Сколько тебе лет?

Девушка горько усмехнулась:

– За своими делами на благо возрождения Империи ты не заметил, как мне исполнился двадцать один стандартный год…

– Разница в десять лет слишком велика. И потом, я привык считать тебя младшей сестрой. Поэтому никогда не глядел на тебя как на женщину.

Майа сделала глоток ароматного напитка. Чуть сощурила глаза.

– Могу я испросить соизволения разговаривать с вами, не как с Императором, а как с родственником?

– Конечно! О чём речь?

Девушка чуть приподнялась, приблизила своё лицо к нему. Затем вдруг с размаху влепила ему пощёчину, Алексей даже отшатнулся от неожиданности. Потёр щёку:

– За что?!

– За все мои мучения! Да, я возненавидела тебя после нашей стычки в порту! Готова была убить за то, что именно ты оказался нашим спасителем на Пропаже! Как я радовалась, вгоняя стилет в твоё сердце…

– Значит, ты ненавидишь меня?

– Нет!

Она ухватила его за волосы и, притянув к себе, впилась в губы страстным, отчаянным поцелуем… И отпустила только тогда, когда задохнулась. Перевела дух, заговорила, спеша высказать всё, что накопилось за это время:

– У меня никогда не было никого, кто бы вызывал во мне большую злость и желание убить, чем ты. Не было… Когда я узнала, что ты выжил, – это стало настоящим ударом. Плен. Капитуляция. Дерево моих предков и те шесть колец стали первым ударом по стене ненависти. Затем – Има. Я боялась тебя, Алёша… Очень боялась. Не стану скрывать. Каждую ночь я ждала, что ты вломишься ко мне, изнасилуешь, выгонишь. Ждала. И не дождалась. Ничего, кроме братской любви. Ничего. Я не могла понять – почему? Вначале меня радовало это твоё игнорирование меня как женщины. Забавляли твои походы к шлюхам, привезённым рамджами. Потом… Потом стало задевать. Живя с тобой под одной крышей, узнавая тебя всё больше, я поняла, что ты совсем не тот, кем я тебя считала. Случай с Лиу открыл мне глаза окончательно. И я поняла, что люблю тебя… Но ты был слишком увлечён работой. Империей. Властью.

Алексей вздохнул:

– Да… Это хуже наркотика.

Майа поставила чашку на стол…

– Когда погибла Има, у меня осталась только надежда. Надежда на то, что мы с тобой… Что у нас всё наладится. Что хотя бы общее горе толкнёт нас в объятия друг друга. Как же я жестоко ошиблась! Это только развело нас ещё дальше. А время шло. Мне уже исполнилось двадцать один. По законам и Земли, и Империи я стала взрослой. И ничего впереди. Ни малейшего просвета.

Усмехнулась:

– Твою первую Офу, Официальную Подругу, я выперла из твоих покоев, ещё когда была жива Има.

– ???

– Да-а, Алексей. Уже через месяц после приземления Высокие Рода хотели тебе подсунуть в постель одну из дочек маркиза дель Грюя.

– Лихо… – растерянно пробормотал парень.

– Потом была дочь дель Кои, дель Эори, дель Файи…

– И я ничего не знал!

– Ха, даже маркиза Лиу дель Азо мечтала попасть в твою постель. Она не могла забыть вашего похода в Башню. Ей я рассказала всю правду. О том, что сама хочу занять это место. И она… Она оказалась истинной подругой…

Девушка поднялась со своего кресла, затем, обойдя стол, уселась к нему на колени.

– Но теперь моё терпение лопнуло. Сегодня ты дал мне достаточно смелости, чтобы наконец высказать всё, что у меня на душе. Я…

Она покраснела от смущения, но всё же смогла произнести:

– Я люблю тебя, Алексей. Пусть Совет никогда не позволит нам пожениться – я хочу быть твоей Официальной Подругой. Лишь бы рядом.

Парень замер. Он боялся пошевелиться, чтобы не уронить девушку. Такое откровение с её стороны… И ведь она действительно взрослая. Что же делать? Как поступить?

Он не может оттолкнуть её, но и лечь с ней в одну постель… Да, у неё есть характер…

– А почему Совет не позволит нам пожениться? Разве я не Император?

Майа вновь горько усмехнулась:

– И что? Даже ты не всевластен. Кто я? Сирота. Мой род угас. У меня нет никакого влияния. Нет орды родственников за спиной. Нет денег, нет земель. Ничего. Даже крыша у меня над головой дана из жалости. Поэтому мне никогда не стать твоей женой. Никогда. Но я – женщина! Чтобы ты не думал! И я хочу свой кусочек счастья. А моё счастье – это ты!

Последнюю фразу она чуть ли не выкрикнула.

– Ты! Не Император, а мужчина в моей жизни. Муж мой…

…Да что же делать-то?! А ведь точно её съедят! Ах, ты же…

Осторожно снял девушку с колен. Выпрямился, взглянул на неё сверху вниз. Майа как-то сжалась, даже став чуть ниже ростом.

– Что нужно сделать, чтобы ты приобрела статус Официальной Подруги?

– Н-ничего. Я просто должна остаться в твоей постели. Потом сделаешь объявление. И всё.

– Ясно…

Подошёл к шкафчику у кровати, выудил оттуда плоскую флягу натурального стекла, плеснул в стаканчик.

– Хорошо. Я, я согласен. Дьявол тебя побери!

И опрокинул стакан в рот…

– Тогда… Постарайся не напиться до моего возвращения! – с ликующим смешком произнесла сюзитка и выбежала из покоев…

…Алексей облегчённо перевёл дух – это надо же так вляпаться! Но хоть этот гордиев узел разрублен. Закурил, взглянул на часы – полночь уже миновала. Интересно.

Что там Майа? Долго её ждать? Да чего так просто сидеть? Сбросил одежду, аккуратно повесил её в шкаф, принял душ, улёгся в постель, улыбаясь про себя – сказать-то сказала, а вот как до дела дошло, так в кусты. Все вы, женщины, одинаковы… Закинул руки за голову, уставился на роскошный балдахин…

– Ты не спишь?

Даже вздрогнул от неожиданности – она опять появилась бесшумно.

– Прости, я не хочу гасить свет…

Сбросила длинный пеньюар, оставшись обнажённой. Вздёрнутая грудь с вызывающе торчащими сосками, тонкая талия, которую, казалось, можно обхватить двумя пальцами. Перехватив его взгляд, девушка жалобно прикрыла проступившие рёбра:

– Я отъемся, честное слово! Только не прогоняй меня!

Алексей вздохнул:

– Дурочка, хватит там топтаться. Иди уже скорей, Официальная Подруга…

Она послушно подошла, быстро нырнула под одеяло и откатилась в сторону. Всё-таки боится, понял парень. Протянул руку, ухватил за талию, подтянул к себе. Шепнул на ухо:

– Спи. Я – рядом. Никуда не денусь…

Закрыл было глаза, но спать с освещением было плохо, и он всё же решил погасить свет. Едва тот погас, Майа тихо пискнула и изо всех сил прижалась к нему.

– Я… Я боюсь темноты…

– Не бойся. Я же с тобой.

Погладил её по пушистой макушке, вдохнул тонкий аромат тела и вдруг… Словно нечто прорвалось в его душе…

Он проснулся оттого, что кто-то, точнее, он прекрасно знал, кто, водил по его груди тонкой ладошкой. Открыл глаза и сразу наткнулся на огромный фиалковый глаз, подёрнутый поволокой истомы. А потом ладонь скользнула вниз…

– Ваше величество! Вас срочно просят зайти в министерство Дворца! – донёсся из-за двери дрожащий голос мажордома.

– Вот черти! В такой момент…

Ругнулся беззлобно он. Уж больно хорошо ему было. Майа улыбнулась в ответ, сладко потянулась.

– Я надеюсь дожить до вечера…

Им обоим было слишком хорошо. Ночь была бесстыдной и целомудренной, бесконечной и слишком короткой, чтобы узнать друг друга до конца.

– Надо вставать, подруга.

– Надо… Главное, не забудь, что нам нужно выйти из спальни вдвоём.

– Не переживай.

Оба любовника занялись своим утренним туалетом. И вскоре уже стояли перед дверью, ведущей наружу, во всеоружии. Алексей взглянул на смущённую предстоящим через мгновение Майю:

– Готова?

Та кивнула.

– Пошли.

Створки распахнулись, и рука об руку они вышли из спальни. Десятки глаз уставились на парочку. Алексей набрал в грудь побольше воздуха:

– Объявляю всем. Моей Официальной Подругой избрана Майа дель Coy. С её согласия и моего одобрения.

Головы послушно склонились в поклоне… Он наклонился к ней, чуть приподнял голову, легонько коснулся губами губ, улыбнулся:

– Извини, дела. Не будешь скучать?

– Не стоит волноваться об этом, ваше величество…

– Тогда я – пошёл…

Но дойти до дель Эри не удалось – по пути его перехватил глава Службы Безопасности. Его агенты доставили исполнителя покушения на Новую Метрополию, и теперь барон жаждал похвастать успехом…

Допросный кабинет был облицован белоснежной плиткой. Алексей уселся в специально принесённое для него кресло и стал ждать. Через несколько минут в комнату вкатили обычное инвалидное кресло, в котором сидел неопрятного вида мужчина. Землянин?! Да. Это был человек с его родной планеты…

Допрос ничего существенного не дал, кроме нескольких фамилий, услышав которые, дель Эйри сделал стойку, словно охотничий пёс. Впрочем, и Медведеву они были хорошо знакомы: Глава Сената Республики, его первый секретарь, один из крупнейших банкиров и пара промышленников. Конкуренция? Самая обыкновенная. Упущенная прибыль. Вот и всё. Из-за денег погибла его дочь…

– Отдайте его баронессе дель Coy. И передайте госпоже, что судьба этого убийцы в её руках…

Алексей вернулся в свою спальню, сбросив одежду, улёгся в постель, но сон долго не шёл к нему. Слишком многое разбередило ему сегодня душу. Да и Майа задерживалась…