Текст книги "Солдат удачи (сборник)"

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 93 страниц)

КНИГА 1
Солдат удачи

Главное – это выполнять свою работу, какой бы тяжёлой и грязной она ни была.

Неизвестный наёмник

Пролог

Он всегда любил старинные автомобили. Такие, как «Победа», «ЗИМ» или вальяжный, так любимый когда-то правителями страны «ЗИС». Разве можно сравнить мягкие округлые линии старинных корпусов с резкими гранёными переходами нынешних «зубил»? Да и салон у прежних моделей не в пример просторней и удобней. Конечно, если к авто приложить руки – сменить обветшавшую за годы обивку на современные синтетические материалы, напичкать электроникой и новейшими механизмами. И само собой железо: пятидесятилетний «ЗИМ» под слоем родной краски не имел ни следа ржавчины, лужённый вручную, как и уверял нового владельца прежний хозяин. Словом, автомобиль парню достался в отличном состоянии для своего возраста, хотя его интересовал только сам кузов. И теперь Алексей гордо восседал за рулём огромного чёрного ретро, вызывающего у окружающих его водителей зависть, хотя, может, и не зависть, а ностальгию. Но равнодушных людей точно не было. Впрочем, можно много чего сказать… Что на забитых разнообразным транспортом дорогах Москвы он неповоротливый, бензина много берёт на сотню километров пробега, но всё это мелочи по сравнению с тем наслаждением, которое ему приносит автомобиль…

Вот и сейчас раритетный «ЗИМ» немного отвлёк парня от очень невесёлой встречи, которая предстояла ему через десять минут. Помедлив ещё немного, Алексей потушил сигарету, затем, взяв рядом лежащий на сиденье портфель, вылез из машины, запер дверцу и, решительно подойдя к металлической двери, нажал кнопку звонка. Заливистую трель было слышно и через толстый крашеный металл. Через мгновение щёлкнул засовом электрический замок и на пороге появился массивный охранник, жестом пригласивший посетителя войти внутрь помещения…

За столом сидели трое мужчин, безостановочно куривших сигареты, сменяя одну другой, наконец, один из курильщиков оторвался от вредного занятия, потушил очередной окурок в пепельнице и произнёс:

– Что-то я вас не понимаю, ребята!.. Я вам должен деньги? Привёз, вот они на столе, но вы их брать не хотите. Почему всё-таки? Может, хватит крутить? Скажите, в чём дело?

Собеседник, что поменьше ростом, помявшись, всё-таки ответил:

– Понимаешь, в чём дело. Собственно, нам не столько нужны твои деньги, сколько ты лично.

– Не понял.

Оба сидящих напротив него человека переглянулись между собой, словно разговаривая без слов, затем ответил на вопрос второй, до этого молчавший:

– Ты не будешь против, если просто отработаешь долг?

– Зачем мне это надо, если у меня есть чем отдавать?

– Но рассуди здраво: сейчас останешься без копейки, а что дальше? Как будешь жить?

– Молча, ясно?! Это мои проблемы, и вас они не касаются!

Говоривший сменил тон:

– Ошибаешься, очень даже касаются! Может, для тебя будет лучше поработать на нас некоторое время, а потом свободен, словно птица в небесах, да ещё положишь в карман неплохую сумму!

– Это как же? Грохнуть кого-нибудь?

Собеседники синхронно вздохнули:

– Не совсем…

– Не понял…

Бросив короткий взгляд на второго, тот, что поменьше габаритами, достал из папки фиолетовый лист бумаги и положил перед сидящим парнем на стол.

– Читай…

Парень быстро пробежал глазами текст, написанный непривычно яркими алыми буквами, и поднял на них недоумевающий взгляд:

– Я, конечно, знаю политическую карту мира, но не до такой же степени?!

Текст на фиолетовом фоне был, мягко говоря, странным: Я (фамилия, имя, отчество), находясь в здравом уме и твёрдой памяти, добровольно, без какого-либо внушения или воздействия препаратов или техники, обязуюсь отслужить в войсках Республики Рамдж срок не менее года и не более пяти лет, в качестве наёмного специалиста…

В конце следовало поставить подпись и отпечаток ладони.

– Что-то я не слышал ничего подобного ранее…

– Рамдж – это галактическая республика. Она объединяет три населённых разумными существами планеты, две расы, сотни городов и миллиарды мыслящих… Кто-то похож на вас, землян, кто-то – не очень. В развитии цивилизации мы ушли вперёд на сотни, даже тысячи лет и жили очень счастливо, пока не появился могущественный враг: Империя Сюзитов! Это страшные люди…

– Сюзиты? Космос?! Да о чём вы вообще говорите?! Вы что серьёзно?!

– Это не шутка и не розыгрыш. Всё по-настоящему. Вот смотри.

На стол лёг маленький прибор, по размеру как пачка сигарет, только в четыре раза тоньше. Архив. Сюзития. Обзор.

Над поверхностью раскрылся объёмный экран, пронизываемый струями сигаретного дыма. Алексей остолбенело уставился на текст, по написанию похожий на арабскую вязь.

– Ну и что, я слышал про что-то такое…

– Секунду, не торопись.

Текст пропал, пошла запись, сопровождаемая дикторским текстом на непонятном языке. Необыкновенно чёткая объёмная картинка создавала полное ощущение присутствия. Казалось, что это Алексей шёл по улицам многолюдных городов, летел над бескрайними просторами планет, перемещался от одной космической станции к другой на невообразимых аппаратах, наблюдал старты громадных кораблей. Пока демонстрировался фильм, на столе оказался ещё один предмет.

– А это что?

– Следующее доказательство правды. Ручное оружие, в этом помещении стрелять не желательно, пробьёт бетонную стену, может задеть людей в соседнем помещении или на улице.

– Да?

Алексей с интересом повертел в руках смертоносный агрегат. Тот напоминал по форме ручной фонарик с конусовидным окончанием.

– Хорошо, допустим я вам верю, но где же эти страшные сюзиты, в фильме я видел только людей.

– Да… Так ты думал. Их практически невозможно отличить от людей, только на руках у них по четыре пальца и на ногах тоже.

– И что же вы с ними не поделили?

– Ничего. Просто они жуткие существа – они умеют убивать…

Криво усмехнувшись, Алексей бросил:

– А вы, значит, не можете!

Маленький тяжело вздохнул:

– Ты раскрутил меня на целую лекцию… Понятие «Отцы», тебе, естественно, незнакомо?

Последовал молчаливый ответный кивок головой.

– Так вот… Миллиарды лет назад создатели Вселенной, их мы и зовём Отцами, но это лишь приблизительный перевод – в вашем языке нет такого понятия, самый близкий аналог – «Боги» – населили планеты жизнью. Практически весь генетический код разумных, населяющих Галактику, – одинаков. Мы можем, за редким исключением, иметь общих детей, жить в браке с различными расами на других планетах во всех уголках мира. Но, как ты знаешь, в космосе нет одинаковых звёзд. Каждая из них уникальна и неповторима по цвету, по массе и, конечно, по составу излучения. И эволюция в каждой планетной системе шла собственным путём. Разумные существа населённых миров подвергались своему типу звёздной радиации. А она, как ты знаешь, вызывает мутации. Так изменились и мы. Нашу республику населяют два вида мыслящих. Первый, это такие же существа, как мы. Второй – они очень похожи на ваших земных эвкалиптовых медведей. Но спектр излучения нашей материнской звезды, нашей Прародины, сыграл с нами злую шутку. Те, кто похож на коал, – лишить жизни другое разумное просто не могут. Даже мысль об этом действии вызывает у них сильнейший психический шок. Наша же раса, если говорить абстрактно, подобное убийство совершить может, но тысячи лет генетического отбора, когда мы всеми силами старались избавиться от этой пагубной привычки, лишили этой возможности и нас… Тысячу лет назад мы впервые посетили эту планету, и когда увидели, что творится на ней, нам стало страшно. Правящий тогда Совет запретил всякие контакты с вами. Но когда над нашей республикой нависла смертельная угроза – мы решили обратиться к вам, землянам, за помощью. Для нас ваша раса – просто спасение и находка. Ваше Солнце, оно… Просто невероятно!

Достав очередную сигарету из пачки и закурив, Алексей задал новый вопрос:

– Почему же вы не установите контакт с земными правительствами? Разве это не проще? У любого государства на нашей планете уже готовая, сформированная армия, опытные полководцы, отлаженная технология ведения войн…

– С каким государством? Допустим, что с вашим…

Его собеседник на мгновение задумался, потом с иронией продолжил начатую фразу:

– Если бы у вас у власти были разумные люди, а то ведь политики… Но главное даже не они, а количество земных политических образований, вы их зовёте странами. Мы получим труднорешаемую проблему совершенно разнонаправленных интересов. И ты знаешь, аналитики дают очень неутешительный ситуационный прогноз в случае нашей полной легализации. Мы можем нанести этим большой вред человечеству.

Тут его перебил второй собеседник. Совсем по-человечески щёлкая пальцами, как иногда делают люди, подбирая в голове искомые слова, сказал:

– Мы не можем, как это у вас говорят? «Всем сёстрам по серьгам»? И ещё «мы не Деды Морозы». Я правильно выразился?..

«Что же, может, они и правы… – подумал Алексей. Можно представить, какая мясорубка начнётся за то, чтобы быть первым у инопланетной кормушки и получить как можно больше у этой республики. А Рамдж как раз и не горит желанием что-то кому-то давать. Да они совсем на нас похожи! Тоже любят только брать».

– Рано или поздно, мы, конечно, наладим с вашей планетой официальные отношения, но только не сейчас, нет. Собственно говоря, вся эта затея с армией большой эксперимент. Если всё получится, то вопрос посольства фактически решён, если же нет, – собеседник развёл руками, – то устанавливать контакты будут сюзиты, как у вас говорят: огнём и мечом.

Немного помолчал, потом всё же решился:

– Так что ты решил, подписываешь?

Парню стало немного неуютно, видно было, что эти двое не шутят, а говорят серьёзно.

– А подробнее не можете объяснить?

В ответ в его руки легла тонкая стопка пластиковых листов.

– Здесь все дополнения к контракту, а также краткий вводный курс кандидата на получение гражданства Республики…

…Ему предлагалось офицерское звание, естественно после полугода обучения, жалованье – пять тысяч галаксов в месяц. В принципе, очень даже неплохо, если учитывать, что один галакс был равнозначен по стоимости десяти граммам платины и в отличие от земных валют колебаниям курса не подвергался. Кроме того, гарантировалось полное излечение от всех ранений, болезней, увечий, кроме одномоментного уничтожения организма, да и то тот клонировался, затем в него переписывалась память контрактника. Получалось, что бояться на этом свете нечего и никакого риска… Махнув на всё рукой, Алексей решился:

– Давайте ручку, я согласен.

Получив в руки стило и расписавшись, спросил:

– А когда явиться на службу?

– Сейчас…

Что-то сверкнуло ему прямо в глаза, и парень погрузился в темноту, липкую и противную…

Очнулся от дикого вопля над ухом:

– Взвод! Подъём!!!

Тело словно знало, что ему делать, и взлетело с лежанки, будто подброшенное огромной пружиной. Руки схватили комбинезон чёрного цвета, лежащий на стуле, сами расправили его, ноги влезли в ботинки, форменная кепка очутилась на голове. И только оказавшись в строю, парень понял, где он…

Это же не Земля!!! Чёрт! Алексей осторожно осмотрелся: высокий просторный зал светло-голубого цвета, шестигранные непрозрачные окна, мягко светящийся потолок, немного розоватый.

В строю человек двадцать, а вот с ним что-то не то… Прислушался к своим ощущениям: всё тело как бы играет, распираемое внутренней силой, необычная лёгкость, на руке белый пластиковый браслет без застёжки. Мягкий невесомый комбинезон вообще не ощущается телом. Обувь по ноге. Плотно, но не давит. А надевал – вроде чуть велики были. Саморегулирующиеся они, что ли? Стоп, уж больно он здоровый вроде…

Впрочем, долго приходить в себя не пришлось, маленький худенький человечек, почти лилипут, на вид как самый обычный земной подросток с привычными земными погонами сержанта на униформе, опять заорал во всю глотку:

– Выходи из казармы строиться!

И топая неожиданно лёгкими бутсами на толстой подошве, подразделение помчалось в открывшееся в стене шестигранное отверстие, откуда вывалилось под тёмное небо планеты. Если у кого-то и оставались сомнения – то они сразу развеялись, когда над ними нависло сочное синее небо, жёлтые облака и красноватые деревья невиданных очертаний. Сержант-рамджиец повёл строй на край огромного, опять же шестигранного плаца, окружённого невысокими круглыми зданиями и, скомандовав остановиться, затем дал команду «Вольно». Люди немного расслабились и осмотрелись более внимательно. Только теперь землянин заметил у себя на рукаве форменной одежды шестигранный шеврон с изображением дракона, обыкновенного земного дракона из детских сказок. Тем временем гигантский плац заполнялся другими частями и подразделениями, в обмундировании всех цветов радуги: синие – аэрокосмическая авиация, коричневая – планетарная пехота, серые, будто мыши – бронеходы, зелёные – флот, и другие цвета. Их чёрный взвод спецназа был каплей, других таких не было видно, а всего на плацу стояло на глаз около десяти тысяч человек с командирами-рамджийцами. Непонятно было одно – откуда Алексей знал, что обозначают цвета мундиров? Впрочем, наверное, оттуда же, откуда и знание языка. Запихнули в голову, пока везли в Республику. И вообще, что-то слишком много из того, что он не мог видеть и знать раньше, ему знакомо… «Всё страньше и страньше», как говорила одна маленькая девочка, очутившись в Зазеркалье…

Внезапно над плацем раздалась плавная, но торжественная музыка, затем в центре каре, в котором стояли наёмники, возникло объёмное изображение пожилого человека. Рявкнули сержанты-инструкторы: «Смирно!» Словно ветерок пронёсся по плацу. А старик в голографической сфере между тем заговорил:

– Земляне! Друзья! Нелегко далось Республике Рамдж решение пригласить вас к нам на помощь. Но этот час настал, и мы рады приветствовать всех присутствующих здесь людей, решившихся прийти к нам на помощь в нашей борьбе с жестокой и беспощадной Империей Сюзитов! Каждый из вас подписал контракт, но мы надеемся, что и без него вы будете храбро сражаться за Республику, свободу, демократию и своё Солнце.

Изображение погасло, и в центре плаца возникли десять фигур в офицерской форме с вычурными жезлами в руках. Самый высокий из них подал сигнал, и всех новоиспечённых солдат вновь развели по казармам.

Так началась учёба…

Рассказ 1
Курсант

Тяжело в ученье – легко в бою.

А. В. Суворов

Утро началось со звонкого сигнала горна и усиленного электроникой вопля дневального:

– Подъём!

Кряхтя и потягиваясь, новоиспечённые солдаты поднимались с удивительно удобных коек и принимались одеваться, а затем потянулись в умывальную, приводить себя в порядок. Слышались отдельные шутливые реплики, вроде: «дембель» в опасности; на старости лет угодил на службу, и тому подобные высказывания. Странное дело – к тому, что они находятся за десятки световых лет от дома и на чужой планете, отношение было ну совсем никакое. Словно у себя дома, по-прежнему где-нибудь в Мурманске или Ставрополе, каком-нибудь дальнем гарнизоне, на обычной срочной или сверхсрочной армейской службе.

Затем всех повели на завтрак. По сравнению с отбросами, которые Медведев ел на срочной службе, то, чем кормили наёмников, больше напоминало лучшие московские рестораны: экзотические, невиданные ранее фрукты, огромные порции мяса с гарниром из неизвестных, но очень вкусных овощей. Из напитков подавали более привычные вещи – соки, ароматный настой из трав, вместо чая. И… кофе для желающих. Отвалившись от стола, парень ждал команды на выход. Но вместо крика сержанта под потолком обеденного зала прозвучал электронный голос:

– Сегодня, в целях вашей скорейшей адаптации к новым условиям, никаких занятий не будет. Вы можете посвятить ваш день любым занятиям. Покидать территорию военного лагеря запрещено. Всем быть в казарме на построение к двадцати часам по местному времени…

Переглядываясь между собой, курсанты начали подниматься из-за столов и поодиночке потянулись к выходу. Алексей двинулся в курилку, замеченную им по пути в столовую, прихватив со стоящего у выхода стола пачку обычных земных сигарет. На удивление, ассортимент был широк, выбрать пачку можно по любому вкусу. Иезуитская заботливость. Устроившись на неожиданно удобной и мягкой скамейке, вытянул ноги, закурил, медленно выпуская дым из ноздрей. Ещё несколько ребят из его команды устроились по соседству, но перекур проходил в полном молчании. Начинать беседу почему-то никому не хотелось. Парень отшвырнул окурок в шестигранную урну, начал было подниматься, когда темноволосый мужчина его лет, сидящий напротив, спросил:

– Откуда ты, земляк?

– Из Подмосковья. А ты?

– Я – из Курска.

– Я – из Ставрополя.

– Мурманский.

– Вологодский…

Ледок отчуждения вдруг исчез, и завязалась беседа. Всё крутилось вокруг того, как люди попали в руки вербовщиков, и Медведев отметил, что практически каждого поставили в такие условия, что выбора просто не было, кроме как подписать контракт. У кого-то вылечили близких. Некоторые, как и он, были умело подставлены конкурентами или банком. А кое-кого вытащили из мест не столь отдалённых, где они сидели ни за что, просто потому, что перешли дорогу сильным мира сего. Наконец, когда темы для разговоров иссякли, кто-то из ребят предложил прогуляться по городку, посмотреть, что к чему. Идею восприняли с энтузиазмом, и небольшая группа двинулась по дорожке, направляясь к видневшемуся из-за густых деревьев высокому шпилю учебного центра…

Почти весь день люди бродили по огромному военному городку, забираясь в самые невероятные для них места: энергоцентраль, ангары с техникой, тренажёрные классы. Всё ошеломляло и впечатляло, но очень многое оставалось непонятным, не воспринятым разумом, поскольку ничем не напоминало привычное по Земле. Да что говорить, если зайдя с дальнего входа в столовую, земляне не увидели ни персонала, ни привычных по родной планете плит и мармитов, ничего. Скопления разноцветных геометрических фигур в самых невероятных сочетаниях и цветах. Всё это пульсировало искрами огней, и главное – абсолютно бесшумно. Что? К чему? Как? Просто не укладывалось в голове. Кто-то со страхом произнёс:

– Как же мы будем учиться, если ничего не соображаем?

Помедлив, тот, темноволосый курсант, который начал разговор в курилке, бросил:

– Научат. Иначе бы им смысла не было тащить нас через половину Галактики.

Алексей постарался запомнить произнёсшего эти слова. Этот наёмник ему нравился всё больше и больше. Пусть у каждого из землян на груди была бирка с именем и фамилией, но парень, улучив момент, протянул свою руку:

– Алексей. Медведев.

Тот смерил его взглядом, сунул в ответ свою широченную ладонь:

– Мыскин. Николай. Будем знакомы.

– Будем…

Курсанты ещё долго бродили по расположению части, пока не прозвучала сирена, призывающая всех вернуться в казармы. После построения был ужин, а после него долгожданная команда «Отбой». Самое интересное, что после долгого, насыщенного событиями дня, никто не сидел в курилке или бытовке, не в силах заснуть или справиться с шоком от происшедшего – нет, все спокойно улеглись и тут же уснули, как будто так и надо…

Алексей ещё раз посмотрел на себя в зеркало и, поправив форменную кепку, отправился к выходу из казармы, благо до построения оставалось немного, следом за ним потянулись и его коллеги, будущие солдаты Республики. Их ждала учёба и просторные учебные классы, голографические тренажёры, великолепно оборудованные полигоны. А какая у них была невероятная по мощи техника! Шагающие танки, бронетранспортёры на антигравитационной подушке, аэрокосмические истребители, сокращённо именуемые «АКИ», подводные и надводные корабли с двигателем на антиматерии, и, как апофеоз всего этого, гигантские шагающие махины, высотой под двадцать метров, со сверхмощным, но компактным реактором, прочнейшей керамопластовой бронёй. Вооружённые сверхдальнобойными крупнокалиберными лазерами, протонно-ионными излучателями, различными видами ракет, эти монстры являлись самым грозным оружием на свете. Занятия шли практически каждый день, отдыхать почти не приходилось. С утра – зарядка, затем всех вели в учебные классы, после обеда наступало самое приятное: адмиральский час, для отдыха, а затем полигон. Немногие мгновения свободного времени каждый проводил, как хотел, но большинство, напялив на голову обруч гипноучебника, громыхали железом в «качалке», либо торчали в местном аналоге Электронной Сети.

Подразделение Драконов было особым. Каждый из его членов оказался геномодификантом. По прибытии их подвергли специальной обработке в особых медицинских аппаратах, которые довели организм человека до генетического оптимума. То есть их тело было абсолютно здоровым и идеальным для своего возраста и организма. Спецназовцев готовили на бронеходов-универсалов. Каждый из них умел обращаться со всей военной техникой, состоящей на вооружении Республики, а также машинами так называемого «вероятного противника». Кроме этого, в подразделении большое внимание уделяли тактике, военной истории Империи, языкам и такому хитрому предмету, как «Обычаи и нравы Империи Сюзитов». По сравнению с прочими, так сказать, узкоспециализированными подразделениями, у подразделения Алексея свободного времени не было вообще: с утра и до глубокой ночи учёба, учёба, практика. И так шесть дней в неделю, и один выходной. Республиканцы специально организовали для землян привычный график, даже планету для размещения образуемой армии подобрав таким образом, чтобы длительность суток на ней не слишком отличалась от привычной курсантам. Примерно через месяц «драконов» стали специализировать по индивидуальной программе, Медведев отдал предпочтение тяжёлым БРам, так боевые роботы называли все земляне, но неплохо у него шла и полевая учёба и тактика. Кроме того, Алексей неожиданно сам для себя увлёкся Империей: помимо учебных лент торчал в Паутине, выискивая всё, что только можно было нарыть о Сюзитах. Ему нравилось изучать различные аспекты и сложную иерархию жизни будущих врагов, в которой удивительным образом слились средневековый порядок жизни и сверхсовременная техника, феодальные обычаи и работающая как часы высокопроизводительная экономика. Он всё время пытался разобраться в причинах возникновения будущей войны…

А учёба двигалась всё дальше и дальше. С каждым днём усложнялась учебная программа. Уже к концу второго месяца курсанты пересели в свои боевые машины и сделали первые шаги не на тренажёрах, а, как говорится, по-настоящему. Это было незабываемое ощущение, чувствовать, как гигантское бронированное чудовище весом под пятьдесят, а то и больше тонн, послушно исполняет все твои команды. Массивные аппараты, казалось, не имели ограничений по своим возможностям: они могли сутками находиться в пути, достигая временами скорости под двести километров в час. Некоторые модели даже могли летать, правда, недалеко и невысоко по сравнению с АКИ. И абсолютно все БРы были оборудованы прыжковыми двигателями, позволяющими в бою совершать резкие и неожиданные отскоки для противника.

Алексей стиснул контроллеры управления и закусил губу – на этот раз инструктор явно перестарался, запустив высший уровень сложности. Мишень попалась увёртливая, и робот землянина едва успевал реагировать на маневры электронного противника. А тот спокойно, пользуясь этим своим преимуществом, поклёвывал из дальнобойных ПИИ броню, которая всё больше и больше нагревалась. Кондиционеры с трудом справлялись со всё возраставшим потоком жары, предупреждающий сигнал перегрева уже подавал свой мяукающий сигнал, но пока Медведеву удавалось держать индикатор в жёлтом, предкритичном диапазоне. Но вот враг явно решил, что пора заканчивать с этим настырным землянином и перешёл в наступление: использовав прыжковые двигатели, он взмыл в воздух, одновременно осыпая Алексея градом снарядов из пушки Гаусса. Страшный удар сотряс его аппарат, землянин невольно прикусил губу и почувствовал, как по подбородку потекли тоненькие струйки крови. Слизнув её языком и ощутив солоноватый вкус, парень неожиданно успокоился и вдруг понял, что он делал не так. Враг вновь совершил прыжок, поскольку создавалось впечатление – землянин уже сдался. Настолько сильно изготовленное из сверхтяжёлого сплава ядро покорёжило его БР. Тем более что очень высока была вероятность того, что водитель машины потерял сознание. И в этот момент Медведев дал полный залп… Пронзительно яркие лучи впились в зависшего на мгновение в высшей точке траектории робота, отрезав ему ногу. Потерявшую баланс машину повело в сторону, работавший в одной оставшейся ступне двигатель положил БР на бок, и чисто интуитивно, даже не думая, землянин дал ещё выстрел из крупнокалиберного ПИИ левой рукой. В воздухе вспыхнул огненный шар, из которого градом посыпались бесформенные обломки…

И тут всё погасло. На сером фоне монитора высветилась надпись: «Цель поражена. 100 баллов». Звякнул сигнал открытия тренажёрной капсулы, сразу повеяло прохладой. Медведев отстегнул датчики управления от висков, отщёлкнул шланги охлаждающего костюма, затем вылез наружу. После горячего, обжигающего воздуха внутри сразу пробил озноб в охлаждённой кондиционерами атмосфере зала. Машинально нащупав платок, вытер лицо и пошагал к выходу…

Так, в ежедневном, упорном труде дни летели за днями, складываясь в недели и месяцы. Через три месяца земляне провели первые учения, которые выявили множество недочётов и ошибок в программе обучения, поэтому после внесения корректив в процесс занятия продолжились с ещё большим напряжением. Одновременно улучшалась и техника. Правильно сказано, что только эксплуатация машины выявит все её слабые и сильные стороны. Инженеры и учёные Республики тщательно следили за тем, как курсанты используют их технику, усиленно модернизируя старые и создавая новые модели. Алексей, большой любитель земной фантастической литературы, невольно задавал себе не раз один и тот же вопрос: не используют ли рамджийцы книги авторов с Земли в качестве источника вдохновения для всех этих смертоносных игрушек?..

Время мчалось с неумолимой быстротой. К концу первого периода обучения небольшая армия наёмников-людей наконец начала представлять собой уже какую-то силу, а не сборище случайных личностей, волею судьбы заброшенных на далёкую планету. По окончании шести месяцев курсантам предоставили первый отдых. Неделю увольнения в город. Правда, всех предупредили насчёт спиртного, чтобы народ себя контролировал и не употреблял хмельное до потери сознания, дабы не позорить форму. А заодно и насчёт недопустимости эксцессов с населением…

Алексей направился в местный космопорт. Он мечтал о том, чтобы увидеть звездолёты не на голографических картинках в иллюстрированных местных журналах и в постановочных голофильмах в визоре, а, как говорят, в натуре. Заказав с КПП местный аналог такси, парень впервые оказался за воротами учебного центра. Небольшой серебристый наёмный глайдер уже ждал его. Приложив свой браслет, определяющий его статус, а также одновременно исполнявший роль кошелька, Алексей влез внутрь и с удобством расположился на мягком диване.

– Укажите конечную точку желаемого маршрута, – ожил робот-водитель.

– В космический порт.

– Принято к исполнению.

Бесшумно аппарат поднялся на высоту трёх метров и понёсся над дорогой. Парень жадно смотрел по сторонам, впитывая в себя панораму города. Небольшие белоснежные и светло-голубые особняки, множество непривычной красноватой зелени вдоль улиц, висящие в воздухе объёмные изображения реклам…

Глайдеров и флаеров, основного транспорта Республики, было на удивление немного. А ничего похожего на земные грузовики он не увидел вообще. Наконец такси высадило его возле здания космического порта и, расплатившись, землянин вошёл внутрь, сразу прилипнув к прозрачной стене силового поля, жадно озирая взлётную площадку…

Вот они, покорители космоса! Всех видов и типов: круглые диски, овальные, шарообразные. Всех форм и цветов, грузовые и пассажирские, роскошные яхты и круизные лайнеры. Эмблемы всех миров Республики, Империи, Звёздного Объединения пестрели на их бортах, опалённых вакуумом пространства. Время за созерцанием летело незаметно, напомнив о себе бурчанием в желудке. Алексей спохватился, что неплохо бы и перекусить. Ресторанчик обнаружился сразу, у другой стены зала. Удобно устроившись, наёмник заказал плотный обед из знакомых по меню в казарме блюд и приступил к еде…

Едва расправился с первым, как рядом кто-то остановился, и до него донеслись насмешливые слова:

– Смотрите, ваше высочество, какой-то новый дикарь. Я раньше подобных ему существ не встречала…

На лицо Алексея наползла тень обиды, и он поднял голову, оторвавшись от еды, – перед ним стояли две аристократки-сюзитки. Лет по двенадцать-тринадцать, уже не дети, но ещё не девушки. Красивые, надменно самоуверенные кошки. Та, что повыше, так и излучала какую-то неведомую ему силу. Вторая – о, та на вид была очень опасна. Для любого республиканца. Но вот с землянами они обе явно не сталкивались. На руках обеих красовались положенные их статусу перчатки до локтей и впервые увиденные им вживую перстни аристократов, внутри которых горели искры живого огня. «Чёрт, не разглядеть их титулы!» – мелькнула мысль в голове парня. Отодвинув стул, он стал медленно подниматься, и с каждым его движением презрение на лице обеих сюзиток сменялось вначале удивлением, а потом и откровенным страхом.

– О, Боги! Вот это гигант…

Ещё бы – после геномодификации рост парня был почти два метра.

– Будем ссориться?

– Что?! Как посмел ты, ничтожный, обратиться без разрешения к самой принцессе?!!

Лязгнул выхваченный из ножен фамильный клинок и тут же жалобно взвизгнул сломанным металлом. Молниеносно, на уровне вбитых рефлексов, Алексей перехватил руку нападавшей, выкрутив кисть, подхватил выпавшую из неё шпагу и, наступив ногой на клинок, лёгким движением просто переломил древнее оружие и заломил нападавшей руку болевым приёмом…

Принцесса потянулась свободной рукой к поясу, но не успела…

Первую сюзитку землянин ткнул вытянутым пальцем в известную ему точку, и противница отключилась, лишившись чувств. А наёмник, ухватив обидчицу за талию, завалил её на собственное колено, после чего зажал узкие запястья одной рукой, а второй от всей души шлёпнул по обтянутой бархатной тканью заднице:

– Дикарь, говоришь?!

…На пятом увесистом шлепке девушка не выдержала. Да и то сказать, когда тебя откровенно позорят на глазах у всего порта…

Она вначале молча брыкалась, пытаясь высвободиться из железного захвата, затем начала сыпать угрозами, а под конец просто расплакалась. От неожиданности Алексей опешил, а потом отпустил рыдающую красавицу.