Текст книги "Ходок – 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

В дальнейшем все тоже было хорошо организованно – не прошло и десяти минут, как приземлился последний аэроплан – старший помощник определил это по стихшему свисту, как началось основное действо, ради которого на Арене Богов и собралась многотысячная толпа. Началась битва Архимагов! Это, я вам доложу, гораздо круче битвы экстрасенсов на ТНТ. Чем круче? – Ну-у… хотя бы тем, что экстрасенсы бьются каждую неделю, а Архимаги – раз в туеву хучу лет.

Умом Денис понимал, что никакой голивудщины, вскормленной сырым мясом тамошних актеров, режиссеров, авторов и сценаристов и вспоенной газированным молоком постановщиков цифровых спецэффектов, не будет. Вряд ли соискатели выдут что-либо столь же зрелищное, как схватка Гэндальфа и Сарумана, когда они волтузили друг дружку своими посохами, или битва Гарри Поттера со своими недругами на волшебных палочках, или же драки летающих китайских колдунов, по огневой мощи превосходящих атомный авианосец вместе с эскадрой сопровождения.

Умом понимал, но, сердцу хотелось зрелища! Зрелища с большой буквы и буква эта – «З»! Хотелось, чтобы сначала антагонист треснул протагониста каким-нибудь молотом Тора, или еще чем не менее забористым, да так, чтобы главный герой ушел по колени в землю, а башка провалилась в задницу, затем протагонист должен извернуться и дать ответку – прожарить ворога огненным смерчем, или же заморозить к чертовой матери до посинения и судорог, а тот в ответ долбанул бы молнией с ясного неба… Короче говоря, хотелось экшена, как в лучших голливудских боевиках, триллерах и фильмах-фэнтези.

Хотелось… но, к сожалению, схватки равных высококлассных соперников очень редко бывают зрелищными и старший помощник прекрасно это знал. Особенно ярко данный феномен проявляется в футболе и в классической борьбе. Зачастую финалы различных крупных футбольных форумов заканчиваются пробитием послематчевых пенальти, потому что за сто двадцать минут игрового времени команды не то что не могут забить гол, а даже не исхитряются толком пробить по воротам.

Еще ярче это проявляется в классической борьбе, а особенно у тяжеловесов, когда двое громадных мускулистых мужиков стоят обнявшись всю схватку, переминаясь с ноги на ногу и попердывая, а на малейшую попытку одного из спортсменов предпринять что-либо для победы, следует контрдействие, парирующее угрозу. И наоборот. Так что, гораздо интереснее смотреть со стороны на битвы менее классных бойцов, типа старшего помощника с его многочисленными врагами. Вот там действительно есть на что посмотреть.

По слухам, циркулирующим все то время, что Денис обретался в Ругазе, претендентов на корону было шестеро. Откуда взялась такая цифра старший помощник не знал, ведь по регламенту количество соискателей должно было определиться лишь сегодня, когда после восхода солнца в день проведения Турнира кандидаты зайдут в ложу претендентов и останутся там до получения номера участника жеребьевки. Однако же народная молва усиленно муссировала именно эту цифру.

Разумеется, Денису, как и всем остальным зрителям, хотелось, чтобы участников Турнира было, как можно больше – принцип «хлеба и зрелищ» никто не отменял, но, шесть – так шесть, могло быть и меньше. Да и то сказать – посмотреть, как пять человек добровольно пойдут на смерть, дорогого стоит.

Нет, конечно же, таких людей, которые жаждут одним броском выбиться с обочины жизни на ее главную стремнину, хватает, но, обычно это люди бедные, из социальных низов, которым нечего терять, кроме своих цепей, которые ставят все на зеро – пан, или пропал.

А тут-то люди выдающиеся, которые могли бы жить припеваючи в неге и роскоши, причем жить долго и без болезней, потому что каждый из них минимум золотой Искусник, а скорее всего – старший золотой Искусник! И вот такие люди ставят на кон свою собственную жизнь! Казалось бы нонсенс, ан нет – жажда власти.

К счастью, или к несчастью для старшего помощника, но, он такой жажды не знал и не понимал. Волку-одиночке не понять в чем прелесть управления стадом баранов, хоть в роли пастуха, хоть – пастушьей овчарки. Но, все люди разные и это хорошо, иначе Денис не смог бы насладиться столь захватывающим зрелищем, как Турнир, который, кстати говоря, и начался.

Никаких громогласных объявлений по стадиону, типа: в красном углу ринга находится многократный победитель олимпиады школьников Таганрога по бадминтону, обладатель второго взрослого разряда по шахматам и первого по шашкам – Железный Шахматист! В синем углу ринга – претендент на пояс – действующий чемпион спартакиады Азовского моря по мягкому гоп-стопу и уличному армрестлингу без правил – Добрый Терминатор! Двенадцатираундовый поединок за звание чемпиона Таганрогского залива объявляется открытым! Гонг!!!

Ничего подобного не было – неожиданно, без объявления, так сказать, войны, под мгновенно стихший гул трибун и установившуюся мертвую тишину, на противоположных концах «футбольного поля» показались две маленькие человеческие фигурки. Зрение кадата гораздо острее обычного, но человеку всегда хочется большего и старший помощник совсем было собрался воспользоваться оптикой шкиры, чтобы еще больше увеличить свое преимущество над простыми обывателями, лишенными и того и другого, однако этого не потребовалось.

В небе вспыхнули два огромных «экрана», подобных тем, какие используются на земных стадионах во время футбольных матчей и в телевизионных передачах вроде «Comedy Club», в результате чего оба претендента на трон Протектората Орисен стали видны во всех подробностях. Глядя на это в высшей степени замечательное зрелище, Денис недоуменно подумал:

«Если с моего места видно так хорошо, значит и с противоположной трибуны – тоже, а вот, что видят с перпендикулярных?»

«А тебе не один черт?» – тут же поинтересовался внутренний голос.

«Один…» – после небольшого раздумья был вынужден признать старший помощник.

«Так и не забивай себе голову всякой хренью, – посоветовал голос. – Тоже мне, философ! Диоген Синопский, блин!»

Отвлекаться на пререкания Денис не стал, потому что все его внимание было обращено на Арену. Ну, что можно было сказать про соискателей? Про первого, который вышел через южный туннель – ничего – мужик, как мужик. Среднего роста, среднего возраста, среднего телосложения, с незапоминающимися чертами лица – такого в наружке хорошо использовать, или в качестве киллера – с глаз долой, из сердца вон – через секунду после его ухода никто ни вспомнить, ни описать не сможет. Короче говоря – типичный топтун. Так его мысленно старший помощник и окрестил – Топтун.

Зато второй, который появился из северного туннеля, был вылитый Рэмбо, или Рокки Бальбоа… точнее говоря – Сильвестр Сталлоне в ролях Рокки Бальбоа и Рэмбо, а если быть совсем уж политкорректными, чтобы никого не обидеть – человек похожий и на того и на другого. В связи с похожестью вспоминается эпизод из давних времен, когда власть еще не отличалась теперешней кристальной честностью, бескорыстием и бессеребреничеством. Тогда по ящику показали, как генеральный прокурор отдыхает в бане с проститутками.

Казалось бы – ну и что здесь такого? – прокурор тоже человек и ничто человеческое ему не чуждо – охота с красивыми девушками порезвится – так, а кому неохота? Кому неохота – пусть резвится с красивыми юношами – у нас плюрализм и толерантность, главное, чтобы не пропагандировать.

Но, тогда такой срач поднялся – до небес, что пришлось властям вешать лапшу на уши плебсу, что не прокурор был в бане, а человек похожий на генерального прокурора. В результате сожрали мужика, а его единственный прокол состоял лишь в том, что не на свои кровные гулял, а угощали его всякие нехорошие людишки, которые и видео сняли – так ведь тоже можно понять – где это видано, чтобы генеральный прокурор, да на свои? Нонсенс.

Однако, возвращаемся на «футбольное поле». Несколько мгновений ничего не происходило – претенденты рассматривали друг друга. Никто, как бешенный конь не бросился в лобовую атаку, никто не стал размахивать руками и читать заклинания гнусавым голосом – просто стояли и смотрели. Разумеется, долго продолжаться «стояние на Угре» не могло и кто-то должен был сделать первый ход.

Этим кем-то оказался Топтун. Его настоящее имя, которое знал информированный сосед справа и доведший эту важную информацию до сведения заинтригованной публики, Денис пропустил мимо ушей. Какой смысл запоминать имя покойника? Никакого. Вот если он выиграет Турнир, тогда да, тогда надо запомнить, как зовут Лорда-мага Протектората Орисен, а имена пятерых претендентов, ушедших в лучший мир, или куда там уходят Архимаги, павшие в бою, старшему помощнику ни к чему.

Атака Топтуна превратила зеленую гладь Арены в земляное озеро, или в земляное море – трудно сказать во что конкретно, но во что-то текучее, подобное водной глади, потому что земная твердь так себя вести не может. Что-то отдаленно похожее происходит во время землетрясений, когда ощущаются подземные толчки и земля ходит ходуном, но, именно что – похожее, потому что волшебство Топтуна выглядело совершенно иначе.

Около его ног зародились земляные волны, которые сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее понеслись к его оппоненту, невозмутимо взиравшему на все это безобразие. Безобразие же заключалось в том, что эти волны не подчинялись физическим законам, в частности закону сохранения энергии (на первый взгляд) и закону обратных квадратов, суть которого заключается в том, что интенсивность любого вида энергии, распространяющейся в радиальном направлении от источника, обратно пропорциональна квадрату расстояния от точки, где производится измерение, до источника.

Это если говорить простыми словами, если же выражаться по научному, то у ног Топтуна высота волны была едва заметной, в середине поля она достигала полуметра, а непосредственно около Рэмбо – согласитесь, что другое погоняло в данном контексте было бы неуместно и именно так и решил его называть старший помощник, амплитуда земляной волны превышала три метра, грозя похоронить красавчика заживо. Попасть под водяной вал такой высоты и то приятного мало, так что уж говорить про земляной.

Но, что было вполне естественно и прямо скажем – в полной мере ожидаемо, участвовать в собственном погребении Рэмбо не спешил. Как только Топтун пустил волну, он начал медленно подниматься в воздух… даже не подниматься – это слово не передает то изящество, с которым происходило это действо, а скажем так – воспарять – это будет ближе к действительности.

«Левитация, однако… – с благоговением подумал Денис, обожавший всякого рода приблуды из научной фантастики, типа антигравитации, нультранспортирвки, звездолетов прямого луча, бластеров и т. д. – Круто!»

«Не обязательно! – тут же влез со своим особым мнением внутренний кайфолом. – Может какие воздушные техники! Не исключено, что на воздушной подушке поднимается!»

«Ну да! – попробовал возразить старший помощник. – Тогда бы под ним трава колыхалась!»

«Хрен поймешь, что под ним колышется!» – вполне резонно возразил внутренний голос и это было правдой.

По земляным валам, прокатывающимся под Рэмбо, едва не задевая каблуки его щегольских полусапожек, трудно было понять – воздействует на них мощный воздушный поток, или нет – там и так все ходило ходуном и понять от чего колышется трава было невозможно.

Между тем, свирепость земляного шторма, поднятого Топтуном, увеличивалась с каждым мгновением. Если первые волны, которые грозили Рэмбо, достигали трехметровой высоты, то теперь на него накатывались шестиметровые земляные горы, причем каждый следующий вал был выше предыдущего! И все впустую! Каждый раз подошвы сапог красавчика средиземноморского типа оказывались на несколько сантиметров выше гребня накатывающейся волны.

Наверняка это приводило Топтуна в бешенство – он старается, пыжится, тратит силы, злится, а оппоненту хоть бы хны. Это обескураживает. Подобными пакостями любят заниматься коты, дразнящие цепных собак. Они устраиваются в нескольких сантиметрах от того места, до которого может дотянуться оскаленная собачья пасть, при полностью натянутой цепи, и занимаются своими делами – лижут яйца, чешутся, вылизывают хвост, не обращая на собаку ни малейшего внимания.

Все это, конечно же хорошо, но бывают и эксцессы – иногда собаки срываются с цепи, иногда цепи лопаются, иногда будки сдвигаются с места – короче говоря, занятие это небезопасное, типа работы матадора – девяносто девять раз ты быка, а на сотый – он тебя.

В нашем же случае, Рэмбо не дразнился и не развлекался – он изматывал соперника, потому что для опытного человека с понятием гораздо проще и гораздо менее энергозатратно парить в воздухе, чем колыхать земную твердь, устраивая земляной шторм. Согласитесь, что гораздо легче управляться с весом пусть даже в сотню килограмм, чем в десятки, или даже сотни тонн. Разумеется, понимал это и Топтун. Да и вообще, глядя с какой легкостью Рэмбо избегает контакта с разбушевавшейся земляной стихией, было понятно, что метод атаки, выбранный Топтуном – это тупиковый путь.

Хотя… было неизвестно на какой высоте находится ограничитель, не позволяющий, как участникам поединка, так и энергии, высвобождаемой на Арене, вырываться в окружающее пространство. На поверхности все было понятно – взбаламученная земля за периметр «футбольного поля» не прорывалась, а вот какой высоты могут достигать земляные волны, прежде чем их ограничит «защитная автоматика» Арены было неизвестно.

Теоретически не исключено, что силовой овал, ограничивающий Арену Богов, уходил вверх в бесконечность, но, скорее всего, какой-то предел должен был быть. И если это так, то наращивая мощь земляных атак можно достичь предела, когда высота волн стабилизируется и одновременно Рэмбо не сможет подняться над ними, потому что и он и они достигнут верхнего предела Арены Богов. И тогда волны захлестнут красавчика.

Так что, гипотетически Топтун вполне мог бы продолжить экстенсивный путь развития, но, делать этого он не стал, одновременно продемонстрировав благодарной публике, что его талант не только не ограничивается магией земли, но и не чужд других сторон магического искусства. Выразилось это в том, что земляной шторм, превративший английский газон «футбольного поля» Арены в перекопанный огород, прекратился, а перед Топтуном начал расти холм. Достигнув высоты двух метров (приблизительно) и будучи такого же диаметра, холм отделился от земли и взмыл в воздух.

Неизвестно, что подумали остальные зрители, а старший помощник решил, что Топтун использует эту летающую гору… ну ладно, пусть не гору, а горку, или даже холмик, в качестве кинетического оружия и пульнет им в Рэмбо. И оказался неправ.

Зависший в воздухе кусок земли не полетел в сторону Рэмбо, а начал трансформироваться. Процесс протекал быстро и буквально через минуту перед глазами изумленных, восхищенных и прямо скажем – испуганных зрителей, возник огромный земляной спрут, висящий в воздухе. И только тогда, когда трансформация была завершена, чудовище, шевеля длинными щупальцами, самого зловещего вида и постепенно набирая высоту, медленно и неотвратимо двинулось к противнику, застывшему в воздухе на другом конце Арены.

«Похоже, пиздец котенку!» – озвучил свою оценку сложившейся ситуации внутренний голос.

«Ну, а чего ты хотел? – мысленно пожал плечами Денис. – Сидя в обороне, войну не выиграешь!»

Возразить было нечего, потому что с начала поединка Рэмбо не произвел ни одного атакующего действия, поэтому и голос и носитель пришли к консолидированному мнению, что да – действительно пиздец.

Было немного жаль, что такое захватывающее зрелище так быстро закончится, но, оба понимали, что схватки профессионалов долгими не бывают. Это же не косорукие недоумки, которые могут сжечь весь боезапас и попасть лишь себе в руку, а напарнику в жопу, а профи! А у профи как? – два, практически одновременных, выстрела – у одного дырка во лбу, у другого в глазу и финита ля комедия. Но и на старуху бывает проруха – ошиблись наши оценщики ситуации, что старший помощник – что неудивительно, что его внутренний голос – что удивительно.

Произошло то, что бывает во всех боевиках, триллерах и индийских фильмах. Главного героя бьют-бьют, бьют-бьют, бьют-бьют, причем так бьют, что с первого же пропущенного удара он должен отправиться в больницу – это, как минимум, или же – на кладбище, как максимум. В реале же для этого нужна пара-тройка таких ударов.

К такому реалистичному финалу все и идет, как вдруг главный герой, очутившийся в очередной раз на земле, встряхивается, как курица, искупавшаяся в пыли и начинает мочить всех врагов, а прежде чем прикончить главного злодея, или же сдать его вовремя, или же невовремя – это смотря, как посмотреть, подоспевшей полиции, обменивается с ним длинными спичами.

В неиндийских фильмах на этом, обычно, все и заканчивается, в индийских же бывают и продолжения, когда антагонист и протагонист долго пляшут и поют, а в ходе плясок половецких выясняется, что главный злодей – отец главного героя, потерявший его в детстве во время купания в Ганге и узнавший сейчас по двум родинкам на жопе. На левом полужопии родинка выглядит, как полуостров Крым с надписью «Слава Украине!», а на правом, как тот же Крым, но подпись другая, а именно: «Крым наш!». И что характерно, обе надписи на санскрите.

А открылись родинки через прорехи в штанах, полученных во время схватки, когда главный герой наткнулся жопой на арматуру. После этого наступает счастливый хэппи-энд, во время которого главный герой и главный злодей, вместе с подоспевшими полицейскими, пляшут и поют – это в обычных индийских фильмах. В наиболее же продвинутых, спонсируемых ЛГБТ сообществом, выясняется, что главный злодей не отец, а мать главного героя, а что с бородой, то почему Кончите Вурст можно, а ей нельзя?

В нашем случае произошло все ровно то же самое, только без долгого битья протагониста и длинных речей… – впрочем, вообще без каких либо разговоров, а так же без песен и танцев. Просто-напросто земляной спрут неумолимо надвигавшийся на Рэмбо и грозивший сжать его в своих каменных объятиях, словно статуя Командора несчастного Дона Жуана, в какой-то момент вдруг беззвучно взорвался, обратившись в пыль, которая стала медленно оседать на несчастное «футбольное поле», превратившееся в ходе поединка в огород, после чего итальянский красавчик перешел в контратаку.

Нечто похожее бывает во время футбольных матчей, когда одна команда атакует-атакует, атакует-атакует, а забить не может и тут вдруг ответный выпад, когда его совсем не ждут и гол! Но, гол – это еще не победа, ее еще следует добыть и Рэмбо неторопливо поплыл в сторону Топтуна, явно обескураженного гибелью своего летающего голема.

Однако обескураженность – обескураженностью, а сдаваться на милость победителя, причем победителя временного, выигравшего битву, а не войну, Топтун не собирался. Свое дело он знал туго, немедленно продемонстрировав, что там, где существуют средства воздушного нападения, непременно должны иметься и средства защиты от них. Проще говоря – ПВО.

С земли, в пролетающего Рэмбо, стали бить тонкие каменные копья, стремительные, как противоракета «А-235». Казалось, что противостоять этим ударом невозможно, но, именно, что казалось. Ни одно «копье» своей цели не достигло, превратившись, на подлете к летающему колдуну, в прах, медленно оседающий на Арену. Таким образом, траекторию полета Рэмбо можно было зримо отследить по пылевой стене, ее сопровождающей.

Видя, что каменные копья, мягко говоря – малоэффективны, Топтун снова сменил тактику, в очередной раз порадовав благодарную публику шикарным зрелищем, порожденным новыми, доселе неиспользованными гранями его Искусства. Перед летящим красавчиком выросла огненная завеса, точь-в-точь похожая, по буйству огненной стихии, на пожар на магистральном газопроводе.

Глядя на это зрелище и старший помощник и его внутренний голос, одновременно и не сговариваясь, пришли к одинаковому выводу, что они пожалуй не ошиблись, как могло бы показаться, с выбором котенка, которому пришел пиздец – проще выжить в жерле действующего вулкана, чем в геенне огненной, которую устроил Топтун своему оппоненту. И что характерно – снова ошиблись!

Рэмбо выплыл из огненного шторма как ни в чем не бывало, целехонький и невозмутимый, как сытый носорог. Кого другого подобный ход событий мог бы и обескуражить, но только не боевого мага в ранге старшего золотого Искусника. Нисколько не смущаясь неуязвимостью противника, Топтун атаковал его сначала водяными, а затем – ледяными копьями. Правда, с тем же успехом – Рэмбо неудержимо пер вперед и когда до противника осталось метров двадцать перешел к активным действиям.

Изобразив из себя то ли Зевса, то ли Перуна, то ли Илью-пророка, он метнул в оппонента молнию, толщиной чуть меньшей, чем туловище несчастного Топтуна. Почему несчастного? – а потому что пережить подобную атаку и не превратиться в горсточку пепла не представлялось возможным. По крайней мере, именно так оценивал сложившуюся ситуацию Денис, за остальных же зрителей старший помощник ручаться не мог – среди них могли быть гораздо более продвинутые специалисты в области электротравм.

И снова ошибся старший помощник! Электричество стекло с Топтуна, как с гуся вода – видать хорошо был заземлен волшебник и предстал он перед изумленными зрителями целым и невредимым. Рэмбо, со своей стороны, предпринял еще две попытки уязвить противника высоковольтно – видимо, откуда-то знал, что бог троицу любит, но, так же безуспешно, как и в первый раз. Ситуация, грубо говоря, зашла в тупик и зрителям и соискателям шахматной короны… тьфу ты – трона Лорда-мага, стало очевидно, что меряться письками дистанционно можно до бесконечности и так и не выявить победителя. Об подобном замечательно написано Михаилом Юрьевичем Лермонтовым. Лучше не скажешь:

 
Два дня мы были в перестрелке.
Что толку в этакой безделке?
Мы ждали третий день.
 

Поединщики двигались так быстро, что уследить за ходом боя старший помощник был не в состоянии и это учитывая разогнанное в кадате сознание Дениса! Сабельки, или чем там дрались маги, были непростые – лезвия сияли, как будто подсвеченные внутренним огнем, а при столкновения с клинков сыпались искры! В сочетании с демонической скоростью дуэли, зрелище было великолепное! Зрители восхищенно вопили, ревели и свистели, словно на финале чемпионата мира по футболу.

Зрелище было завораживающее и хотелось, чтобы оно не заканчивалось никогда, но, к сожалению, всё на свете имеет свой конец. Продвинутые индивидуумы могут тут же возразить, что нет – не всё – большинство представительниц женского пола, к примеру, его не имеет (если не брать в расчет трансвеститов), но, тут мы этим умникам поставим запятую – имеется в виду каждый процесс, который имеет свое начало.

Закончился и этот захватывающий бой. Причем, закончился так же внезапно, как и начался. В какой-то момент вихрь, сотканный из огня и стали, хаотически метавшийся по многострадальной Арене, неожиданно остановился и взорам собравшихся предстал стоящий Топтун, устало опустивший руки уже без железа – видать сразу спрятал клики в Торбу, как в них отпала надобность и лежащее безголовое тело Рэмбо, голова которого валялась неподалеку. Фонтан крови, бивший из шеи последнего, обильно орошал остатки еще не вытоптанной травы.

На мгновение изумленное молчание повисло над чашей стадиона, чтобы через секунду взорваться криками приветствия победителя. Он же, судя по безучастному и невозмутимому выражению лица, никак на них не отреагировал. Так же равнодушно Топтун отнесся к неодобрительному гулу на трибунах, когда подбирал клинки павшего соперника.

«А чего гудеть-то? – неодобрительно подумал старший помощник. – Чего добру пропадать? Что с бою взято – то свято!»

«Это они от зависти! – припечатал неодобряльщиков внутренний голос. – Что не им досталось!»

«Ну-у… фиг знает…» – Денис был согласен, что такая гипотеза имеет право на существование, но, насчет ее правильности имел определенные сомнения.

Тяжело развернувшись – видать нелегко далась ему победа, Топтун шагнул в сторону туннеля и как только он скрылся из глаз, началась обратная трансформация Арены – в считанные мгновения она снова приобрела свой исходный вид, преобразившись из перепаханного огорода в гладкий английский газон. Голова и тел Рэмбо тоже, вполне ожидаемо, исчезли во время реставрации. Первый поединок первого круга был завершен. На очереди были еще два.

«Да-а… – задумчиво протянул внутренний голос. – Это не Голливуд… Это круче!»

Старшему помощнику было немножко стыдно за свои досужие разглагольствования по поводу скоротечной и абсолютно незрелищной битвы суперпрофессионалов и он скромно промолчал, но голоса такой ход развития событий совершенно не устроил – он не любил монологи – ему был нужен собеседник:

«Чего молчишь-то? – игриво поинтересовался он. – Язык в задницу засунул?»

«А чего говорить-то? – угрюмо осведомился Денис. – Ну-у… был неправ. Ошибся. С кем не бывает?!» – перешел старший помощник в контратаку.

«Я не про то, – отмахнулся голос. – Какие выводы сделал?»

«Выводы-выводы… – депутаты пиводы!» – начал ерничать Денис, не зная какого ответа добивается от него голос.

«А если серьезно?» – голос был неумолим.

«Не связываться со старшими золотыми Искусниками!» – буркнул очевидную банальность старший помощник, чтобы только голос отвязался.

«Не не связываться, – взъярился голос, – а обходить десятой дорогой. И не со старшими золотыми, а с любыми золотыми Искусниками! Ферштейн?!»

«Ферштейн…» – уныло согласился носитель голоса.

То ли время, когда общаешься с умным собеседником, течет незаметно, то ли между первой и второй перерывчик и правда небольшой, но, не успел Денис завершить переговоры со своим внутренний голосом, как начался второй поединок первого круга. Вот эта парочка претендентов на титул Лорда-мага Орисена полностью подтвердила гипотезу старшего помощника о полной незрелищности схваток, как между борцами тяжеловесами высокого класса, так и Архимагами, соответствующих категорий.

Как только соперники, которым для наглядности Денис присвоил идентификаторы Длинный и Толстый, а больше, честно говоря, у них и не было отличительных черт, заслуживавших упоминания, оказались на «футбольном поле», так сразу же подняли огненные стены, которые сошлись в центре Арены. Как выяснилось в ходе поединка, каждый из противников хотел продавить другого голой мощью безо всяких хитрых кунштюков.

Что характерно, высота обеих стен была строго одинакова – шестьдесят целых двести семьдесят три сотых метра, если верить телеметрии шкиры. Маловероятно, что такая одинаковость была обусловлена равной силой соперников, скорее всего, это было ограничение на действие магии внутри Арены по высоте.

Противостояние Длинного и Толстого напомнило старшему помощнику битву оленей за самку, когда они сцепляются рогами и прут со всей дури друг на друга. Да и то, оленья дуэль выглядит позрелищней, потому что парнокопытные могут вращаться вокруг вертикальной оси, проходящей в центре сцепки, могут сцепку разрывать, чтобы потом опять сцепиться, один может побежать, а потом резко развернуться, чтобы подставить рога набегающему сопернику – короче говоря, присутствует движуха, которой в битве претендентов не было.

Как отмечалось выше, любое противостояние не может продолжаться бесконечно долго, не стал исключением и бой между Длинным и Толстым. Минут через пять после начала схватки северная огненная стена дрогнула под напором южной и начала медленно, но, неотвратимо двигаться в сторону Длинного. Бегство «великой армии Наполеона» тоже заняло минут пять и в итоге, через десять минут после начала дуэли, в двух шагах от Длинного оказалась его огненная стена, подпертая южной, которая, по факту, оказалась помощней.

Длинному ничего не оставалось, как свернуть свою стену в кокон, в котором он и укрылся. Его расчет, как представлялось старшему помощнику, а так ли это было на самом деле, или нет, неизвестно, строился на том, что сокращение площади огненной стены повысит ее плотность и позволит хоть как-то противостоять натиску соперника. Однако, ничего из этой затеи не получилось – Толстый накрыл кокон противника своим и продолжил давить.

Развязка наступила минут через семь-восемь – огненные купола исчезли, а вместо Длинного взглядам зрителей предстала кучка пепла. Второй поединок длился дольше первого, но, был гораздо скучнее и если бы проводился конкурс зрительских симпатий, то Толстый проиграл бы Топтуну за явным преимуществом. Как только победитель покинул Арену, «футбольное поле», превращенное в выжженную землю, снова засверкало зеленым английским газоном.

«Тупо, но, впечатляюще!» – высказал свое мнение о прошедшем бое внутренний голос.

«Да уж… – согласился старший помощник. – Это тебе не затейники из первой пары…»

Во время первых двух схваток Денис ни за кого не болел. Во время первой он просто наслаждался ходом поединка, который напоминал драматургией и фонтаном эмоций Эль-Класико между «Реалом» и «Барселоной» времен расцвета Криштиану Роналду, Месси, Хави, Иньесты и прочих великих мастеров. Бой между Рэмбо и Топтуном несомненно был зрелищем с большой буквы и буквой этой была «З», но, старшему помощнику было плевать, кто победит.

Вторая схватка, если продолжить аналогии с футболом, по развлекательности скорее напоминала игры нашего чемпионата, которые к футболу, как к искусству, имеют мало отношения, зато отличаются ожесточенность и атлетической борьбой на малых скоростях, смахивая больше на перетягивание каната. Однако, внутренний нерв в поединке, естественно присутствовал, потому что проходил по олимпийской системе – проигравший выбывает… пардон – умирает. Если бы так же проводился чемпионат России, то интереса к нему было бы побольше. Но, это так – лирическое отступление, главное то, что и во второй паре фаворита, которому бы отдал свои симпатии Денис, не было. Ему было безразлично, кто уйдет с Арены на своих ногах, а кто послужит удобрением для ее газона.

А вот в третьей паре было за кого поболеть! Идентификатор первого поединщика определился с первого же на него взгляда – Суровый. Мужчин такого типа можно легко встретить в торговых центрах типа «Ашан», где они бдительно следят чтобы покупатели чего не украли, или в гаражных кооперативах, или при каких других шлагбаумах, перекрывающих доступ в «сады Эдема» местного масштаба, где они, словно ангелы с огненными мечами, подвизаются в качестве охранников.

Вторым же участником поединка оказалась женщина. Если бы она была старой, или некрасивой, или еще какой, не вызывающей мужских симпатий, то старший помощник, как честный человек, снова проявил бы объективность и беспристрастность и ни за кого бы не болел. Но, в том-то все и дело, что она была юна и прекрасна, словно Афродита только что вышедшая из морской пены! И несомненно, столь же опасна, раз решилась ступить на Арену, где сейчас бестрепетно рассматривала своего соперника.