Текст книги "Ходок – 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Также отсутствовали всяческие экстравагантные артефакты, вроде каких-нибудь лечебных, или позволяющих видеть в темноте. То ли таких в природе не существовало, то ли они не входили в стандартную экипировку бойца зондеркоманды. Кроме того, среди пяти и шестиранговых артефактов не было воздушного серпа, а трехранговый существовал точно – это старший помощник хорошо запомнил во время «лекции» Люпуса, да и встречал такие, когда перебирал «мусор».

Последним, что старший помощник взял в руки, был перстень, снятый с «электромага», оказавшегося, на свою беду, рядом с клеткой, где мучили «гиену». Разглядывая артефакт – серебряный перстень с плоским голубым камнем, на котором были выгравированы три золотые руны «зиг», Денис внезапно подумал, от каких мелочей зависит судьба человека – не поперся бы этот Искусник на ночь глядя из дома, или откуда он там шел, выбрал бы другую дорогу, прошел на несколько минут раньше, или позже – остался бы жив. Но, от судьбы не уйдешь – кому суждено быть повешенным, тот не утонет. И наоборот.

На этот счет есть отличная месопотамская притча: Один багдадский купец послал слугу на базар за товаром, но вскоре тот бледный от ужаса прибежал назад и дрожащим голосом рассказал о том, что на базаре его встретила Смерть и погрозила ему. Слуга попросил у купца коня, чтобы убежать в Самарру

[Закрыть] (не путать с нашей Самарой), находящуюся на расстоянии около 125 км от Багдада, где, как он считает, Смерть не найдёт его. Купец дал ему коня, а сам пошел на базар, где нашел Смерть и спросил, зачем она напугала его слугу. Та ответила, что не пугала, а удивилась тому, что слуга на базаре, хотя вечером у них свидание в Самарре.

Что же касается артефакта, то от всех увиденных перстень отличало отсутствие цифры ранга. Может это был семейный гаджет, может не ударный артефакт, а усилитель способностей «электромага», может, что-то еще, но цифры не было. Однозначно можно было сказать только то, что перстень был явно не простым украшением, потому что в глубине камня шла непрерывная колдовская жизнь – рождались, гасли, вспыхивали и взрывались разноцветные огни, как будто там шел новогодний салют, да и маги не девушки – вряд ли будут вешают на себя обычную бижутерию.

Связываться с непонятным изделием старший помощник не решился и отложил его в отдельный кошель, где уже хранились перстни облачников и артефакты Золотой Жабы – предметы априори магические, не исключено, что ценные, да не просто ценные, а очень ценные, но, на данный момент практической пользы не представлявшие. Ну, что тут поделаешь – чужие артефакты с Далеких Островов…

Денис сам себе напоминал блондинку, не отягощенную излишними знаниями, в руки которой попал навороченный процессор, стоимостью в десять штук баксов, который представляется ей непонятной шнягой с еще более непонятными иностранными буковками и циферками. Единственное, что отличало его от блондинки, было то, что старший помощник не собирался заныкать мутную вещь куда подальше, или даже выбросить, и забыть о ней навсегда. Денис не исключал, что когда-нибудь разберется с этими артефактами и выяснится, что в руках у него набор Колец Всевластия, вместе с амулетом Всезнания, или еще какая аналогичная хрень.

Закончив инвентаризацию, старший помощник разложил артефакты по кошелям и убрал их в Торбу Архата. Каждый кошель содержал идентичные артефакты одной стихии, одного ранга и одинакового назначения. Кошелей получилось достаточно много – тридцать один, но, зато в боевой обстановке это давало ощутимый выигрыш по времени – нужно долбануть что-нибудь, или кого-нибудь посильнее – вытаскиваешь из Торбы кошель «Гранитный молот шестого ранга» и вперед, или же перед тобой противник, прикрытый воздушным щитом четвертого ранга, тратить на него гранитные стрелы шестого ранга – это, как стрелять из пушки по воробьям, поэтому достаешь «Воздушное копье пятого ранга» и пуляешь.

Любая другая классификация привела бы к потере времени. Например, если держать вместе все ударные артефакты одной стихии, не говоря уже о том, чтобы хранить в одном кошеле все артефакты одной стихии – и ударные и защитные, или же держать вместе аналогичные артефакты различных рангов. При таком группировании для поиска нужного артефакта уходило бы дополнительное время, которого вполне могло не хватить, чтобы остаться в живых.

Мысленно пробежавшись по пунктам генерального плана по испытанию оружия, Денис поставил отметки на выполненных позициях и пришел к закономерному выводу, что вся подготовительная работа завершена, делать в гостинице больше нечего – пора выдвигаться на полигон. В качестве «стрельбища» был выбран небольшой скальный массив, расположенный в лесу, километрах в десяти от восточных ворот Арда. Если верить карте, никаких дорог туда не вело, что полностью устраивало старшего помощника – испытание боевых артефактов – оно, как деньги – любит тишину. Правда, устраивало только с одной стороны.

С другой же, отсутствие дороги к «стрельбищу» означало, что придется продираться через густой лес, а это удовольствие ниже среднего – за корни цепляешься, ветки норовят в глаз попасть, паутина липнет к потной шее, мошкара в рот лезет, местность пересеченная – ноги сотрешь по самую жопу, короче говоря – экстрим, а Денис, вовсе наоборот – любил комфорт. А вот комфортом на пути к полигону и не пахло даже в минимальной степени. Да еще надо иметь в виду, что весь путь придется проделать на своих двоих, а не а лошадке. Это человек такая скотинка, что везде пролезет, а конь и застрять может – ищи тогда эвакуатор. Дешевле пешочком.

Однако труднодоступность, уединенность и относительная отдаленность полигона от цивилизации перевешивала трудности по его достижению, поэтому кандидатура скального «стрельбища» получила единогласную поддержку при обсуждении. Три голоса были «за» – Байгола, Небесного Волка и внутреннего голоса, при одном воздержавшемся. Старший помощник со злостью думал, что хорошо быть «за», когда не им потеть, но голосовать против побоялся, чтобы не идти против коллектива.

Уложив подразрядившиеся фарханы в Торбу Архата на зарядку, Денис натянул полностью заряженную шкиру и отправился в путь. Из гостиницы он вышел в своем актуальном имидже, с которым в нее и заселился – наемник в расцвете лет из благородных. Этот образ перед городскими воротами пришлось сменить, юркнув на мгновение в один из многочисленных переулков, из которого вышел уже не молодой потерявший, а пожилой «колхозник». Ну-у… может быть и не колхозник, а бюргер, но, хрен редьки не слаще.

Дело было в том, что аристократ, неважно богатый, или бедный, мог конечно же передвигаться пешком, но, только в пределах городской черты, да и то старался делать это верхом. Ничего не попишешь – традиция-с. А вот выйти за ворота и отправиться куда-то на своих двоих – это уже, пардон, нонсенс, на который обратят внимание и, конечно же, запомнят. А старшему помощнику это надо? – старшему помощнику этого не надо! Конспирация!

Из-за нее, проклятой, и агентурных данных нет, а ведь насколько проще была бы жизнь, если бы можно было расспросить местных об укромных местах, подходящих для целей старшего помощника, и наверняка такие места есть и добираться до них намного проще, чем до скального «стрельбища», но вот именно этого делать было и нельзя, потому что у нас во главе угла что? – правильно! – конспирация. Конспи'г'ация, батенька! Конспи'г'ация! И еще раз Конспи'г'ация! Меньше привлекаешь внимания – дольше живешь.

Очень часто мир зеркалит твое отношение к нему. Никогда не замечали, что когда начинаешь сидя в машине рассуждать о покупке новой, то старая начинает ломаться в самый неподходящий момент, а особенно, когда она нужна позарез? И не зря многие владельцы называют своих железных коней с любовью «ласточкой» и прочими ласковыми именами, а если делают это искренне, то и машины подводят их гораздо реже, чем могли бы и даже – должны бы. Их автомобили, на удивление, едут с такими неисправностями с которыми нормальные представители славной семьи двигателей «унутреннего изгорания», в принципе, двигаться не могут. Так вот – Денис лес не любил и лес отвечал ему взаимностью. Ну, что тут поделаешь – сердцу не прикажешь.

Дорога, которую любой эльф, леший, лесник, или кто-либо еще из этой славной когорты проделал не колыхнув ни единой веточкой и не вытоптав ни единой травинки, далась Денису нелегко – он сквозь лес не шел, а продирался и если бы не любимая шкира, быть бы ему оцарапанным, искусанным, с перьями, паутиной, жучками и паучками в волосах и не исключено, что заблудившимся, но, шкира есть шкира – она еще и как компас работает и как навигатор, так что мимо скал старший помощник промахнулся всего метров на двести, да и то не потому, что шкира плохо вела, а скорее всего из-за неточности карты.

Добравшись до места назначения, Денис убедился, что сделал правильный выбор – вокруг никого и много камней разного размера, которые можно использовать в качестве мишеней. Пулять по деревьям ему не хотелось. Во-первых – с детства привык с уважением относиться к природе – родители научили. Во-вторых – когда подрос, где-то прочел, что растения испытывают боль и страх. Ну, а в-третьих – неизвестно, как огненные артефакты себя поведут – можно ненароком и лесной пожар устроить. А старшему помощнику это надо? – старшему помощнику этого не надо! Конспирация!

Поначалу, только планируя операцию «Ы», Денис собирался начать пострелушки сразу из главного калибра – гаджетов шестого ранга. И не развлечения ради, а лишь пользы для, чтобы иметь представление, что он может противопоставить серьезным людям (и нелюдям), кроме шкиры, чертова серпа, дырокола, «Черных когтей» и трофейных миниарбалетов с очень непростыми болтами. На неискушенный взгляд достаточно и перечисленного, но, люди опытные знают, что патронов много не бывает.

Знал это и старший помощник. Однако… тьфу ты – опять это прилипчивое слово, но, без него, к сожалению, не обойтись ни в жизни, ни в книге… так вот, однако, по мере пути через лес, точнее говоря – продирания через полосу препятствий высшей категории сложности, Дениса посетила здравая мысль, что нечего «жечь порох» попусту. Не надо разряжать старшие артефакты для тренировки – пригодится воды напиться. Не хотелось бы, конечно же, но, жизнь такая штука, что нашего желания особо не спрашивает. Тренироваться можно и на кошках – мусоре первых трех категорий, а когда необходимый навык будет наработан, можно будет разок пульнуть и из старших артефактов, чтобы оценить их убойную мощь.

Добравшись до «полигона», старший помощник первым делом утолил жажду – очень кстати оказался прихваченный бочонок с пивом. Еще раз воздав мысленно себе хвалу за то, что сумел обзавестись Торбой Архата, которая позволяет не только таскать тяжести, не ощущая тяжести (каламбур), а еще позволяет сохранять в жару пиво холодным, Денис благородно рыгнул и приступил к делу – извлек из Торбы мешок с артефактным мусором.

Внутренний голос тут же начал нудить, что нужно было заранее разобрать младшие гаджеты по стихиям, назначению и рангу, чтобы не терять времени и не заниматься этим на жаре. Паршивец был полностью прав, возразить было нечего, поэтому огрызаться старший помощник не стал, а молча приступил к работе. Через десять минут на плоском камне перед ним лежали три артефактных набора, состоящих из воздушных копий, воздушных молотов, воздушных серпов, водяных копий, водяных молотов, молний, файерболов, огненных плетей, ледяных копий и ледяных молотов, первых трех рангов. Мусор, конечно же, пригодный только для борьбы с бездарными, но, потренироваться можно и на нем. И действительно, никто же (имеются в виду нормальные люди) не учится вождению на новеньком «Порше Кайене» – для этого выбирают что-нибудь попроще.

«Было из-за чего шум поднимать! – недовольно буркнул Денис закончив работу. – Всех делов-то на десять минут!»

«Шум был не из-за десяти минут, – мгновенно откликнулся внутренний голос. – А из-за того, что надо сначала думать, а потом делать. А не наоборот! Ферштейн?» – на этом дискуссия заглохла, не начавшись.

Начать тестирование старший помощник решил с «молниемета» первого ранга. Почему с него, а не, скажем, с воздушного серпа, или же с ледяной стрелы? – а хрен его знает – просто с чего-то же надо начинать, так почему бы и не с метателя молний? Так что – выбор был сделан чисто наугад. Нацепил Денис перстенек с руной «зиг» и единичкой на указательный палец правой руки, прицелился в сторону скалы, расположенной метрах в пятнадцати, потер артефакт большим пальцем, скомандовал мысленно «огонь!» и… ничего!

Однако, никакого расстройства не было и в помине – поговорка «первый блин комом» придумана не зря. Причин неудачи могло быть множество, начиная с разряженности гаджета и заканчивая тем, что в руках бездарных ударные артефакты не работают. Маловероятно, конечно же, но исключать нельзя, а можно и точнее говоря – даже нужно, переходить к полноценному тестированию.

Версию разряженности старший помощник сразу же исключил, выйдя в кадат и взглянув на артефакт «вооруженным взглядом» – весело поблескивающая голубым цветом «полоска здоровья» свидетельствовало о том, что «молниемет» заряжен на сто процентов. С этой стороны подвоха не было – нужно было искать, какая еще причина могла помешать осуществить законное право нации на самоопределение и первое, что пришло Денису в голову была шкира. Да-да-да – именно шкира!

Хотя, казалось бы, никаких предпосылок для существования этой версии быть не могло – ведь работает же Торба Архата находясь ПОД шкирой, а «молниемет» был НА шкире – что ставило его в более привилегированное положение, но, исключать такую гипотезу было нельзя, да и вообще – тестирование надо начинать исключив все посторонние факторы, которые могут исказить картину. В данном конкретном случае это означало, что эксперименты надо начинать с того, что перстенек будет надет на голый палец и инициировать его необходимо голым же пальцем, а не пальцем в шкире.

Сказано – сделано. Старший помощник скинул верх своего суперкомбеза, завязал рукава вокруг пояса, отступил в тенек от большого дерева – уж больно солнце шпарило – в шкире терпимо, а без и сгореть можно, и повторил попытку – потер артефакт большим пальцем, скомандовал мысленно «огонь!» и… снова ничего!

Другой бы кто расстроился, а Денис нет. Он прекрасно знал разницу между желанием и намереньем (в терминах традиции Карлоса Кастанеды) и пока, для проверки – единственно, чтобы перебрать полную группу событий, лишь желал пульнуть молнией. Отрицательный результат нисколько не обескуражил старшего помощника – он его и ожидал и тут же, не теряя времени, перешел к следующему акту Мерлезонского балета, а именно – возжелал выстрелить из «молниемета» и, разумеется, на этот раз все получилось – вспышка, сухой треск, как от рвущейся материи и в скалу ударила молния.

Ударить-то – ударила, а вот результат удара оценить было невозможно. Ну-у… может быть и невозможно, а очень трудно. Дело было в том, что стрелять пришлось в скалу ярко освещенную солнцем и в какой-то момент молния для взгляда потерялась. Что она вылетела – было видно, а куда попала – нет. И соответственно – раз не видно, куда угодила молния, то и ущерб от попадания оценить было невозможно, да и вообще непонятно – туда пришелся удар, куда целился Денис, или нет. Оставалось только верить, что не промахнулся, ибо дальнобойщик, но, в таких делах лучше полагаться на пробитые мишени.

В связи с этим, старший помощник решил, что лучше уйти в тенек – и для здоровья полезней, чем на солнце жариться – иди знай, чем спектр излучения местного светила отличается от солнечного – не исключено, что для кожи вредно – наники, конечно, помогут, но и они не всесильны – не стоит трогать лихо, пока оно тихо и искать приключения на собственную шкуру (не путать со шкирой), в прямом и переносном смысле слова, там, где можно без приключений обойтись, да и результаты стрельбы лучше будут видны в тени.

Как только Денис принял решение о перебазировании, у него в голове, четко, как на экране возникла картинка из «Собаки на сене», где Дмитриев поет: «Видней мужская красота в морщинах. И седине, и седине. И седине…». Почему вдруг появилась эта «трансляция» было совершенно не понятно. Внутренний голос высказался в том смысле, что у носителя тень, скорее всего, ассоциируется со старостью, морщинами и сединой, в отличие от яркого солнечного света связанного с энергией молодости. Так это, или нет, старший помощник и сам не знал, поэтому ввязываться в дискуссию не стал.

Он надел весь артефактный набор первого ранга, состоящий из десяти предметов, на обе руки, причем указательный палец пришлось унизать аж двумя перстнями, а наборы второго и третьего рангов рассовал по карманам шкиры. Конечно, можно было бы убрать все три «коллекции» обратно в Торбу Архата, но, свободных кошелей больше не было, а убирать россыпью не хотелось.

Вся эта возня с бижутерией оказалась крайне полезной – испытания еще, фактически, и не начались, а первый практический вывод уже был сделан и заключался он в том, что боевые артефакты, предназначенные для немедленного использования, необходимо убирать в Торбу по одному, чтобы иметь к ним мгновенный доступ, а не как сейчас, а то пока достанешь из кошеля нужное изделие получится, как в старой миниатюре – открывает женщина сумку, достаёт кошёлку, закрывает сумку, открывает кошёлку, достаёт кошелёк, закрывает кошёлку, открывает сумку, убирает кошёлку, закрывает сумку, открывает кошелёк…

Чтобы обойти скалу и выйти на теневую сторону пришлось снова натягивать шкиру, потому что без этого можно было основательно повредить шкуру – колючего кустарника и плотно растущих деревьев хватало, так что ободраться в обычной одежде, не говоря уже о прогулке с голым торсом было бы раз плюнуть. Недлинный путь – метров сто пятьдесят-двести, занял минут десять, отнял порядочно сил, но, результат того стоил – на теневой стороне все было, как по заказу.

Имеется в виду вот что. Во-первых, тень от скалы покрывала довольно приличную площадку, шагов пятьдесят в глубину и столько же в ширину, что позволяло не беспокоиться о том, что во время движения солнца по небосклону, раньше, или позже, окажешься на солнцепеке – нет, тенечек всегда найдется. Это раз. Во-вторых, непосредственно перед скальным массивом, метрах в трех от него, располагалось что-то вроде постамента для памятника – камень неправильной кубической формы, с ребром чуть более метра и относительно гладкой верхней гранью, на которую можно будет укладывать мишени и они оттуда не скатятся. Это два. Ну, и в третьих, вокруг валялось огромное количество скальных обломков, размерами от кулачка ребенка и до головы бегемота, так что недостатка в мишенях не было – устанавливай и пуляй сколько душе угодно.

Денис установил на «постамент» каменный обломок, чем-то напоминающий формой и размерами человеческий череп, отошел на пятнадцать шагов и только приготовился шарахнуть по «черепу» молнией, как в голове у него начал прокручиваться трейлер из очередного старого фильма, на сей раз из «Деловых людей», а конкретно из новеллы «Вождь краснокожих», где этот самый «вождь» сначала пытается сбить камнем кошку с забора, а потом камень с головы старого охотника Хэнка.

«Ты часом не геронтофил? – ухмыльнулся внутренний голос. – Чё это тебя на старинные кинофильмы потянуло?»

«Не надо меня в компанию к Галкину и Шаляпину записывать! – мгновенно окрысился старший помощник. – Просто у меня вкус есть! Вот и вспоминаются хорошие картины! А не всякое современное говно!»

«А откуда тебе знать, – удивился голос, – есть хорошие современные фильмы, или нет? Ты же ни одного не видел!» – и это было правдой. Во время последнего посещения Земли, Денис не посмотрел ни одной картины, да и в конце «первой жизни» было не до шедевров современного кинематографа. Крыть было нечем и старший помощник снова, как и в случае «Собаки на сене», промолчал.

Ну, а затем началось тестирование оружия и отвлекаться на всякие посторонние предметы стало некогда – надо было работать. Первое, что выяснил Денис было то, что, в отличие от Торбы Архата, ударные артефакты работают лишь при соприкосновении с кожей и инициируются тоже голой кожей – варианты, когда перстень был надет на шкиру, или находился под шкирой, не срабатывали. Не работали они и через обычную перчатку, что матерчатую, что кожаную, что замшевую – только на голой руке. Стандартный «выстрел» выглядел так – старший помощник дотрагивается подушечкой большого пальца до соответствующего артефакта, дальше работает намеренье и вылетает молния, огненный шар, или какой иной «подарочек» для врага.

Следующее, что надо отметить было то, что все молнии, файерболы, воздушные, водяные и ледяные стрелы летели именно туда, куда их направлял Денис – дальнобойщик, он и в Африке дальнобойщик – мастерство не пропьешь. Однако, на этот счет у старшего помощника были и определенные сомнения – он опасался, что дело не столько в его уникальных способностях, а скорее всего, даже совсем не в них, а в том, что артефакт стреляет туда, куда хочет его владелец, а это означало, что не только Денис будет попадать по противникам, но и они по нему. А это обескураживало.

Вышеизложенное относилось к технике стрельбы, что же касается мощности «боеприпасов», то были получены следующие результаты: никаких видимых повреждений, при обстреле каменного «черепа» артефактами первого ранга, с дистанции пятнадцать шагов, не обнаружено. Использование артефактов второго ранга, с той же дистанции, приводило к сбрасыванию «черепа» с пьедестала. Артефакты третьего ранга не сбрасывали череп, а сметали его, причем, с такой силой, что он врезался в скалу, расположенную позади в трех метрах. Ну, что тут можно сказать… против калек и пожилых дам эти гаджеты могли бы оказаться и не бесполезными.

Разряжать артефакты шестого ранга на «стрельбище» Денис не стал – они реально могли пригодиться в боевой обстановке, а как часто бывает, когда боеприпасы ограничены, выстрела, «сожженного» на тренировке могло не хватить для победы, или, хотя бы для того, чтобы остаться в живых, так что – нафиг-нафиг, а вот изделия пятого ранга он в деле попробовал. И надо честно сказать, что они произвели на него самое благоприятное впечатление, но, это, так сказать – аналоговая характеристика. Переходя же к цифровой конкретике, еще раз напомним, что используются ударные артефакты пятого ранга на дистанции пятнадцать шагов.

Итак, результаты: воздушное копье – пятнадцатисантиметровая дыра толщиной с палец, проделанная в гранитной мишени; воздушный молот – разбитый в пыль каменный «череп», водяное копье – аналогично воздушному, водяной молот – результат такой же, как у воздушного; молния – оплавленное входное отверстие, выходное не обнаружено; файербол – расплавлен камень объемом в несколько литров; огненная плеть – гранитный обломок, размером с лошадиную голову, рассечен пополам; ледяное копье – аналогично воздушному и водяному; ледяной молот – достойный соратник воздушного и водяного, показавший идентичный результат – разбитый в прах гранитный обломок.

Единственное, что не удалось проверить, так это работу защитных артефактов. Для этого было необходимо, чтобы старший помощник пострелял по кому-нибудь, использующему артефактный щит, или же наоборот – чтобы постреляли по Денису, однако и без этого вылазку в лес можно было бы признать очень удачной и полезной, если бы не одно «но». На обратном пути, продираясь сквозь чащу, старший помощник почувствовал взгляд в спину. Неприятный такой взгляд, как будто тебя рассматривают через оптический прицел. Мелиферы молчали и обнаружить недоброжелателя не удалось, да и взгляд через какое-то время пропал, но, настроение было подпорчено.

Уже на самом выходе из леса, Денису пришла в голову мысль, что если перейти от, если можно так выразиться, «шкирной» защиты к артефактной, а исключать подобное никак нельзя – мало ли, как жизнь сложится, то возникает перманентный демаскирующий момент, заключающийся в том, что придется постоянно носить заряженные артефакты на пальцах.

А это не есть айс. Во-первых – привлечение лишнего внимания – за все время проведенное на Батране, старший помощник видел не так много бездарных, щеголявших с волшебными цацками на руках, да и то, какие это были артефакты? – слезы, а не серьезные изделия – так… бижутерия первых трех рангов, чтобы воробьев пугать. Преувеличение, конечно, но, не сильно большое – в основном все эти гаджеты представляли опасность для таких же бездарных, ну, и для младших медных Искусников без мотора – в смысле, без артефактной поддержки, а чтобы против больших дядей – ни-ни, не катит.

Искусники, обильно увешанные магическими цацками и напоминающие количеством украшений рождественские елки, встречались, а вот бездарных не было. Значит что? Значит надо будет заодно таскать перстень мага, а это может спровоцировать проверку со стороны какого-нибудь особо бдительного товарища и тогда придется валить обладателя чрезвычайно длинного носа, любящего совать его в чужие дела, а в результате – шум и привлечение внимания. Денису это надо? Денису этого не надо!

Второй щекотливый момент заключался в том, что все эти гаджеты представляют собой огромную ценность – куда там алмазным цацкам, а значит рано, или поздно, но, обязательно найдется отморозок, жадность которого превысит чувство самосохранения и он попытается ткнуть старшего помощника заточкой в почку, подобравшись сзади в густой толпе, или еще как попробует добраться до нежного комиссарского тела, неприкрытого по такому случаю шкирой, что опять-таки не айс.

Получалось, что шкире альтернативы нет, однако мысль, бившаяся в закрытые ворота во время всего лесного путешествия и пытавшаяся пробиться наверх из подсознания, все-таки нашла щелочку и в сознание пробилась. А заключалась она в том, что имея Торбу Архата совсем не обязательно таскать магические побрякушки на пальцах все время – достаточно извлекать их оттуда по мере надобности.

Как только эта идея окончательно оформилась, Денис приступил к ее немедленной проверке. Он свернул на небольшую полянку, весьма кстати подвернувшуюся на пути, где расстегнул шкиру, высвободил руки и извлек из Торбы кошель с артефактным мусором. Отобрав воздушные копья первых трех рангов, остальную бижутерию старший помощник ссыпал обратно в кошель и убрал его в Торбу, а вот отобранные артефакты были отправлены туда в индивидуальном порядке.

«Воздушное копье первого ранга» – мысленно скомандовал Денис, дотрагиваясь до Торбы и в тот же миг в его руке оказался нужный перстень, который он мгновенно нацепил на указательный палец и выстрелил в небольшой булыжник, валявшийся неподалеку в траве. Камень вздрогнул, демонстрируя, что попадание было.

Новый метод использования артефактного оружия, изобретенный старшим помощником, доказал свое право на существование. Теперь, в крайнем случае, можно будет обойтись и без шкиры. Не хотелось бы, конечно же – песок плохая замена овсу, но, за неимением гербовой пишут и на наждачной. Впрочем, писать не сложно – главное, чтобы мел был под рукой, а вот использовать, как туалетную – это да! Тут изловчится надо. Это только незаурядному человеку под силу.

Однако, несмотря на полную и безоговорочную победу, Дениса не оставляло смутное ощущение некоторой незавершенности эксперимента. Он попытался разобраться в этом чувстве и быстро понял, что именно его смущало. Причина заключалась в потере времени, вызванной надеванием перстня. Казалось бы пара секунд – ерунда. Но! Только не в бою.

И старший помощник решил попробовать «выстрелить», как только артефакт окажется в ладони, не надевая перстень на палец. Честно говоря, было страшновато – а вдруг руку порвет, или сожжет. И опять же – изделием какого ранга и какой стихии воспользоваться для проверки гипотезы повышения скорострельности? Огонь и молнию Денис отверг сразу – в случае, если эксперимент окажется неудачным, точно останешься без руки. Из оставшихся, после недолгих дебатов между Денисом, внутренним голосом, Байголом и Небесным Волком, самым безопасным был признан воздух, на нем и остановились. Правда, безопасным очень относительно – это, как выбирать между гадюкой и коброй, кто безобиднее.

Помолясь – атеистов в окопах нет, и прямо скажем, не без внутренней дрожи, старший помощник приступил к эксперименту. Он извлек из Торбы воздушное копье первого ранга и как только оно оказалось в руке, «выстрелил» по камню. Точнее говоря – попытался выстрелить.

Ну-у… что можно сказать о результате. Люди постарше помнят сифоны и используемые для зарядки этих самых сифонов баллончики со сжатым углекислым газом, ну, а кто помоложе знаком с аналогичными девайсами для пневматического оружия. Так вот, Денису показалось, что у него в руке взорвался такой вот баллончик. Ощущения специфические, спору нет, но, к счастью, не катастрофические – пальцы не оторвало и ладонь не разворотило. И то хлеб. Но, было неприятно, мягко говоря.

Старший помощник поблагодарил себя и коллег за мудрость, проявленную при выборе стихии для испытания – страшно представить, что стало бы с рукой, используй он файербол, или молнию, про лед и воду трудно сказать, но воздух всяко лучше, и стал думать как же все-таки реализовать идею о ненадевании боевого гаджета на палец (чем-то созвучно с непротивлении злу насилием) для более быстрого боевого применения.

Думал-думал, но, ничего лучше, ткнуть большим пальцем в перстень, как только он окажется в ладони и показать фигу, после чего произвести выстрел, не придумал. Так-то идея была неплоха, но был один неприятный момент, заключавшийся в том, что при быстром движении перстень плотно садился на край первой, или же, если выражаться по-простому – дистальной фаланги большого пальца и показать фигу так, чтобы артефакт оказывался полностью снаружи не представлялась возможным – большая часть перстня оставалась внутри кулака, что было не айс.

Денис пробовал и так и этак, но результат был один – если хочешь быстро – три четверти перстня, если не больше, остаются внутри сжатой ладони, а наружу выглядывает только маленький кусочек гаджета. Однако, делать было нечего, а так как никаких других способов не придумалось, надо было проверять этот.

К натурному эксперименту старший помощник приступил с тяжелым сердцем – во-первых боязно, а во-вторых, если результат будет отрицательным, то придется ставить крест на очень перспективной идее моментального применения боевых артефактов. Конечно, метода с надеванием на палец тоже имеет право на существование и, в принципе, очень неплоха, однако, как говорится: папа может, но бык лучше. Хотелось бы использовать быка.