Текст книги "Ходок – 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

«Бли-и-и-н! – ужаснулся внутренний голос. – Она же там сейчас задохнется!»

«Еще не вечер!» – хладнокровно парировал Денис с уверенностью, которую сам не ощущал.

Если рассматривать сложившуюся ситуацию с привычной – немагической точки зрения, то девушка была обречена – воздуха в «спасательной капсуле» надолго не хватит, но старший помощник очень надеялся на колдовские способности Афродиты. Он рассуждал так – раз уж она может в бронзовую кошку обращаться, то не исключено, что и кислорода с азотом как-нибудь себе добудет. Правда в воздухе еще какие-то мелкие добавки есть, но Денис рассудил, что в условиях форс-мажора без них можно и обойтись.

Видимо, так же полагал и Топтун. Не рассчитывая задушить оппонента, он решил его задавить. В воздухе возникли две огромные – пятиметровые, призрачные ладони и принялись катать по «футбольному полю» земляной шар, образовавшийся после налипания грунта на защитный кокон Афродиты.

«Вот это длинная рука – так рука! – завистливо подумал Денис. – Не то что моя ручонка…»

«Да и той нет!» – сыпанул соли на рану внутренний несистемный оппозиционер.

«Спасибо Кэп! – огрызнулся старший помощник. – А то я без тебя и не знал!»

Смысл катания шара был не только в том, чтобы «укачать» девушку, как космонавта в спускаемом аппарате, когда спуск пошел нештатно и бедную капсулу крутит по всем трем осям, как изначально представилось Денису. Точнее говоря – не только в этом, а еще в том, чтобы нарастить массу шара, способом применяемым жуками-навозниками – если по-научному, или же скарабеями – если по-простому. И вот теперь, глядя на десятиметровый земляной шар, внутри которого была заживо погребена девушка, старший помощник начал всерьез сомневаться, что она найдет выход из этого исхода.

Но и созданием шара Топтун не ограничился. Призрачные ладони стали расти и через короткий промежуток времени достигли такого размера, что десятиметровый шар спрятался между ними, словно неспелое яблочко в руках уличного мальчишки, который, прежде чем употребить украденный фрукт, должен тщательно его протереть – тогда и дристать потом не придется – так мальчишке думается.

Топтун же, в отличие от малолетнего хулигана, ничего тереть не собирался – у него был другой план. Он стал сжимать шар своими призрачными, но от этого, отнюдь, не слабыми дланями. Причем сжимать так, что за считанные мгновения диаметр шара уменьшился на два метра! После этого процесс несколько застопорился, но не прекратился и остановился лишь на шестиметровой отметке. Согласно информации шкиры, плотность корки, окружившей защитную капсулу Афродиты, приблизилась к плотности железа и Денис откровенно загрустил.

На трибунах Арены Богов воцарилась мертвая тишина, сменившаяся через мгновение неодобрительным ропотом и свистом. Все, кто болел за девушку, а таких было подавляющее большинство, были шокированы ее гибелью и не стеснялись выражать свое мнение по этому поводу. Старший помощник, в отличие от соседей, не кричал, не свистел, не топал и вообще никак не бесновался, но тоже был сильно расстроен таким завершением финала Турнира..

«Двойные подходы… – невесело подумал он. – Может она первостатейная стерва и детоубийца, а Топтун – милейший человек и друг детей, а вот поди ж ты…»

«По одежке встречают!» – высказал свое мнение внутренний голос.

«Ты имеешь в виду тунику?» – удивленно уточнил Денис.

«Я имею в виду то, что под туникой! – веско обронил голос, выделяя интонацией слово „под“»

«Ну-у… да, – согласился старший помощник. – Были бы на трибунах бабы – болели бы за Топтуна…»

Однако, как показал дальнейший ход событий, болельщики рано похоронили своего кумира. Первой ласточкой, предвестницей весны, стал тоненький зеленый лучик, вырвавшийся на свободу из каменного плена. Дальше – больше, с каждой секундой количество таких лучей лавинообразно увеличивалось, пока каменный шар не засиял, как шестиметровое зеленое солнце.

В следующее мгновение произошло событие подобное взрыву сверхновой. К счастью не в космических масштабах – тут бы никакая защита Арены Богов не помогла, а в микроскопических. Каменный саркофаг, в котором была погребена Афродита, взорвался, разлетевшись мириадами огненных осколков.

Некоторые зрители даже инстинктивно закрыли лица руками, в отличие от Дениса, который сумел сохранить спокойствие и лишь мысленно поблагодарил создателей Арены за их детище. Запросто экранировать такие выбросы энергии и материи дорогого стоило.

Эти досужие размышления привели к тому, что вектор внимания старшего помощника, направленный на «футбольное поле», стал терять концентрацию, рассеиваться и мысль его вильнула – он задумался о том, что же должно было произойти, чтобы цивилизация, обладавшая подобной мощью, бесследно сгинула во тьме веков, оставив после себя лишь нерушимые останки вроде Арены Богов и «асфальта» на котором потом встали новые города, основанные деградировавшими потомками… ну, или какими другими людьми.

Однако, длилось это отвлечение недолго – события на Арене снова полностью завладели его вниманием. К огромному удивлению возликовавшей публики, да и признаться – самого Дениса тоже, из каменного плена вышла не Афродита в своей человеческой, или похожей на человеческую ипостаси (насчет того, человек она, или нет, ничего определенного сказать было невозможно из-за отсутствия достоверно информации), и не бронзовая кошка, а небольшой – размером с мячик для большого тенниса, ослепительно сияющий зеленым светом, шар, висящий в воздухе на высоте двух метров (плюс минус). Яркость рукотворного солнца была столь высока, что смотреть на него без использования светофильтров шкиры было невозможно.

«Она что – в энергетическую форму трансформировалась!?!» – ошеломленно подумал старший помощник.

«Ну, а чего удивительного? – невозмутимо отозвался внутренний голос. – Е равняется эм цэ квадрат, знаешь ли…» – объявил он таким тоном, что можно было подумать, будто это уравнение вывел он, а не Эйнштейн.

Несколько мгновений на Арене ничего не происходило, а затем зеленый шар неторопливо двинулся в сторону Топтуна. Это зрелище чем-то напомнило старшему помощнику ролики с шаровыми молниями. Вряд ли, конечно же, что каждая шаровая молния это Архимаг в состоянии перегретой плазмы, или из чего там состоит шаровая молния, но внешне явления были очень похожи.

Безучастно наблюдать за приближением врага Топтун не собирался и на пути движения «плазменной Афродиты» вырос каменный цветок, напоминающий росянку. Сходство было очень сильное, разве что венчики, обрамляющие цветок больше напоминали щупальца какого-нибудь спрута, а не тонкие реснички. Вполне ожидаемо, огненный шар был пойман и не менее ожидаемо, через мгновение после захвата, каменный цветок был обращен в прах.

Судя по всему, после этого эпизода терпение Афродиты лопнуло и она, впервые с начала матча, перешла в атаку. Из шара вырвался тонкий «луч Лазаря» и ударил в Топтуна. Урон нанесенный адепту Земли этим магическим оружием был поистине колоссальным – Топтун взорвался, образовав облако слабо светящихся осколков! Трибуны радостно приветствовали победу своей любимицы, но, как выяснилось через секунду, рано радовались.

Облако стало стремительно уменьшаться в размерах, стягиваясь к центру, одновременно увеличивая интенсивность своей светимости. Завершился процесс появлением в воздухе еще одного сияющего шара, такого же размера, как зеленый. Единственное их отличие заключалось в том, что цвет Топтуна, в его плазменной ипостаси, был желтым, как нашего Солнца.

Две «шаровые молнии», ничем и никем более не сдерживаемые, ринулись навстречу друг другу и соприкоснулись сияющими оболочками. Денис ожидал немедленного взрыва после которого, как в «Горце», останется только один, однако, ничего подобного не произошло – «звезды» образовали желто-зеленую «линию фронта» и зависли в воздухе. Противостояние, внешне ничем не примечательное, но за которым ощущалось борение огромных энергий, продлилось около минуты, после чего все-таки произошел ожидаемый взрыв.

А вот чего не произошло, так это того, что останется только один. Посреди огорода, в который в очередной раз было превращено зеленое «футбольное поле» Арены, стояли, сжимая клинки, оба противника в своем человеческом облике. И грянул бой! Последний бой! Имеется в виду последний бой Турнира, а не вообще – так-то люди, как резали друг друга, так и будут резать, пока во всех мирах не останется один. Уж больно злобные существа – всегда найдут что делить.

Скорость движения бойцов на этот раз была вообще запредельной и даже в кадате старший помощник мало чего углядел – так, отдельные фрагменты поединка, вроде столкновения сияющих белым и зеленым светом клинков, да размытые движения поединщиков, а общее впечатление – бело-зеленое торнадо, хаотически передвигающееся по Арене.

Завершилось все, к огромному удовольствию публики, отсеченной головой Топтуна, после чего все повскакали с мест, вопя и размахивая руками. Не удержался от общего порыва и Денис – тоже вскочил и поорал – уж больно Афродита ему понравилась. Когда шум немного поутих, раздался магически усиленный голос, слышимый с любого места на трибунах:

– Поздравляем с победой на Турнире Кэри Ас Грай Лорда-мага Протектората Орисен!

После этого сообщения народные ликования возобновились, но старший помощник в них уже не участвовал – хорошего понемножку.

Глава 30

Брат-командир Ле-Гин оказался не такими придурком, как изначально решил У-Вей. Правда были опасения, что карьеристские наклонности брата-командира могут одержать победу над его человеческим любопытством и оставить подчиненных и самого себя без «сладкого», но любопытство, к счастью, победило, чему весь отряд был очень рад.

Ле-Гин не стал требовать немедленного задержания Врага, а с молчаливого одобрения всего отряда, позволил охотничьей команде Школы Духа посмотреть Турнир. С этой целью никаких контактов с братьями, обосновавшимися в Нейтене, установлено не было. Никто не должен был знать, что прибывшие охотники не сразу приступили к выполнению своего задания.

Надо честно сказать, что решение не обращаться за помощью к местным братьям далось Ле-Гину нелегко. Как известно, сверхнапряженная обстановка с жилым фондом, сложившаяся в Нейтене, в связи с проведением Турнира, привела к скачкообразному росту цен на любое жилье сдаваемое внаем. Поэтому любознательности командира пришлось выдержать жестокий бой не только с его карьеризмом, но и с жадностью, но, все же, любознательность победила. Правда, по очкам, победы нокаутом не было и в помине.

Поселиться всем вместе не удалось, да это было и ненужно – тринадцать головорезов, скучковавшихся в одном месте, могли вызвать вполне закономерный интерес властей – а не злоумышляет ли этот отряд какой теракт, направленный на срыв Турнира!?! Надо бы потрогать их за вымя и посмотреть кто они такие и что у них за душой.

Стоит ли говорить, что такое общение в планы охотников никак не входило. Разумеется, две пятерки Наказующих, усиленных Ле-Гином и братом-некромантом Цей-Па, утопили бы подобный нездоровый интерес в крови, да и про У-Вея не стоит забывать – базовую боевую подготовку он все же получил, как каждый брат, так что и Проводник мог внести свою определенную лепту в победу. Вот только победа эта была бы Пиррова.

Привлекать к себе ненужное внимание было категорически нельзя, поэтому, а еще и потому, что найти жилье на тринадцать человек в одном месте было решительно невозможно, все расселились по двое, по трое в шаговой доступности от корчмы «Петух и голубь», где остановились Ле-Гин и У-Вей.

У-Вей три раза в день – утром, как только просыпался, после обеда и перед сном кормил своей кровью поисковый амулет и жирнющая красная стрела с подрагивающим наконечником неизменно показывала, что Враг рядом. Деваться тому было некуда – брат-проводник У-Вей «держал» его крепче, чем распаленный молодожен упругую задницу своей юной супруги в первую брачную ночь.

Производить точную пеленгацию местоположения Врага по двум, а тем более – трем точкам, Ле-Гин запретил, он опасался, что такой опытный противник, который сумел в одиночку уничтожить девять братьев, может заметить даже такую эфемерную слежку и попытается скрыться.

Разумеется, они его догонят, но зачем стирать ноги лишний раз? А самое главное – не удастся посмотреть Турнир, из-за чего весь огород и городился. Поэтому, беспокоиться можно было лишь о том, что в случае форс-мажора, не придется воочию увидеть уникальное зрелище, которое, если и повторится, то не через одну сотню лет. А может и вообще никогда. А что касается задания, то все в отряде понимали, что Врагу деваться некуда и днем раньше, днем позже, но обязательно, Враг будет взят.

Турнир произвел на У-Вея, как и на всех охотников, неизгладимое впечатление… впрочем, кто бы сомневался. Признательность отряда своему командиру была безгранична в пределах разумного. Неизвестно кто как, а вот У-Вей был благодарен Ле-Гину не только за возможность посмотреть такое замечательное зрелище, как Турнир. Не меньше удовольствие каноник Храма Крови испытывал из-за того, что сумел понять всю глубину мудрости, заключенной в девятом параграфе «Устава Школы Духа», который гласил:

Запрещается принимать заказ на Искусников начиная с младшего золотого.

Человека, который принесет такой заказ, следует допросить, а потом убить.

Всех людей, которых он упомянет во время допроса, тоже следует убить, если они не золотые Искусники.

У-Вей был умным человеком – он никогда не верил сказкам, которыми потчевали младших послушников, в которых утверждалось, что Школа Духа самая мощная организация на всем Батране, которая держит в своих руках ключи Власти по всему миру.

У-Вей прекрасно осознавал, что любая мощь относительна и какой бы необоримой она не представлялась, рано или поздно, найдется более сильная. Но, одно дело умозрительные построения и совсем другое непосредственные наблюдения. И вот теперь он воочию увидел Силу, которая запросто… ну, может быть и не запросто, а с огромными усилиями, но камня на камне не оставит от всей Школы Духа, включая ее Архиприора Вэй-Жунь-Май-Тея. И это Знание пугало.

Глава 31

Покидать Арену Богов Денис не торопился, ибо спешить ему было некуда. Он дождался отлета Лордов-магов, подождал пока схлынет основная масса зрителей, которая спеша и толкаясь чуть не устроила Ходынку перед входом на пандус – ну, что тут поделаешь? – каждый человек сам творец своего несчастья. Если ума, как у барана, то – вперед.

Спустя полчаса трибуны можно было покинуть вообще прогулочным шагом, не опасаясь быть затоптанным, но старший помощник выдержал еще небольшую паузу и спустился на Площадь даже не покраснев. Молодежи невдомек, что имеется в виду, а опытные старперы могут, если хорошенько напрягут память, припомнить песню Аллы Борисовны Пугачевой со словами: «И не краснеть удушливой волной, едва соприкоснувшись рукавами». Вот в данном контексте и имеется в виду отсутствие покраснения лица у старшего помощника, а вовсе не в том, что он сильно утомился во время спуска и упарился до красной рожи.

С дальнейшими планами Денис пока не определился. Нет, стратегические задачи, а именно: поиск дверей и способ активировать закапсулированную Силу так, чтобы и в горку влезть и не ободраться – и пользоваться ею сполна и коньки не отбросить, были ясны и понятны, а вот тактические – что конкретно предпринять в данный момент времени в данной географической точке пространственно-временного континуума – нет. Грубо говоря, было неясно, что хватать и куда бежать прямо сейчас.

Хотя, в общих чертах, дорожная карта, если можно так выразиться, имела место быть. Нужно ненавязчиво, не привлекая внимания заинтересованных лиц (имеются в виду, как физические, так и юридические лица, встреча с которыми не входит в планы старшего помощника), собрать информацию о высших учебных заведениях Протекторатов (как обычных, так и магических, если таковые существуют), определить среди них лучшие и свести знакомства со студентами и если получится – с преподавателями. Искать публичные и частные библиотеки, посещать все книжные магазины, которые будут встречаться и искать, искать и искать информацию.

Практически, учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин, как учит коммунистическая партия. Правда, Ильич имел в виду несколько не то, но лозунг для масс звучал именно так. Кстати, насчет учиться – в сети промелькнул замечательный ролик, где человек в двух словах объяснил разницу между тем временем и нынешним. Тогда из каждого дебила пытались сделать человека, а теперь из человека – дебила.

Но, внедрение во все эти колледжи, ПТУ, гимназии, рабфаки, университеты и академии, задача не сиюминутная, а что делать непосредственно после выхода с Арены Богов? Здесь и сейчас. Вопрос… Но, Денис справился с постановкой задачи! А как известно, в любом деле это самое сложное.

Правда, здесь нужно учитывать один нюанс – задача должна быть в принципе реализуемой. Что имеется в виду? Ну, например – парень из бедной семьи, пацифист, эколог и непротивленец злу насилием, а вдобавок еще и апологет ЗОЖ, не сумевший откосить от армии, после попадания в голову разрывного снаряда во время учений (снаряд конечно разлетелся на мелкие осколки, но и в башке что-то перемкнуло), резко поменял сексуальную ориентацию и возжелал стать генералом. Казалось бы – а почему бы и нет? – плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. Но, в том-то все и дело, что желание это нереализуемое, ибо у генерала есть свой сын.

А вот если этот парень поставит перед собой реализуемую задачу, типа: стать успешным менеджером продаж в сетевом гипермаркете, или не менее успешным доставщиком пиццы, или еще каким полезным членом общества, взять квартиру в ипотеку и еще пятьсот кредитов, выплачивать их всю жизнь и умереть в день выхода на пенсию, то – вперед! Его мечта вполне себе сбудется.

Что касается Дениса, то он вспомнил… – точнее говоря не вспомнил, потому что и не забывал никогда, а просто активировал хранящуюся в памяти информацию о том, что в резиденции Уха и Глаза Лорда-мага Протектората Нейтен в Ругазе, в которой он некоторое время проживал на птичьих правах, в сейфе главы резидентуры должен хранится связной прибор фонрока сумудо, сердцем которого является фархан. Как изделие, фонрока сумудо Дениса интересовал не сильно, а если называть вещи своими именами, то – совсем не интересовал, ибо связываться с кем-либо старший помощник не собирался – не было у него абонентов среди местных, а вот фархан вызывал его неподдельный интерес, потому что фарханы лишними не бывают. Фарханов, как патронов, много не бывает – бывает мало и негде взять.

И так как никаких идей, связанных с решением стратегических задач, стоящих перед ним, в голову Дениса так и не пришло, он решил заняться тактическими, а именно – добычей фархана и сопутствующих ништяков, которые могут ждать его в кабинете главы резидентуры Нейтена, в котором он так и не побывал. Короче говоря, вознамерился старший помощник напоследок, прежде чем покинуть Ругаз, обнести резиденцию Берна Уктара. Ну что ж… как говорится – бог в помощь! Нейтенские власти первыми начали, так что теперь пусть не обижаются.

Однако, законное желание Дениса восстановить справедливость ни в коей мере не ослабило его осторожность (не путать с трусостью!) и совершить кавалерийский набег на резиденцию он ни в коей мере не собирался. Старший помощник и раньше, не имея достоверной информации о силе золотых Искусников, инстинктивно побаивался (мягко говоря) Лорда-мага Нейтена, теперь же воочию убедившись какими силами повелевают претенденты на подобные должности, он вполне справедливо полагал, что действующие главы Протекторатов им, как минимум, ни в чем не уступают, ибо в противном случае они бы свои посты не занимали, поэтому ни в какие авантюры Денис вписываться не собирался.

Поэтому, разведка, разведка и еще раз разведка и только потом – молниеносный удар и столь же молниеносный отход с добычей! Для этого, первым делом надо достоверно убедиться, что старший золотой Искусник Ханс Ури Энтилен – Лорд-маг Протектората Нейтен в городе и в резиденции отсутствует. Проще всего это сделать, сняв номер в гостинице «Золотая антилопа», окна которой выходят на резиденцию. Денис это знал наверняка, потому что из ресторанчика, расположенного поблизости от этой гостиницы, он уже вел наблюдение за резиденцией Нейтена.

Во время слежки, нужно установить весь контингент, обретающийся в здании, чтобы в самый ответственный момент не нарваться на очередную группу охотников, явившихся за головой старшего помощника. И только убедившись, что никто и ничто не сможет остановить народного мстителя и борца за справедливость, можно будет осуществить экспроприацию экспроприаторов – это, если по-простому, а ежели по-научному, то – пограбить награбленное. Определившись с задачей, старший помощник приступил к ее реализации.

Можно было сразу заселиться в «Золотую антилопу» или же, для начала, устроиться на открытой веранде того же ресторанчика, откуда он уже вел рекогносцировку и откуда открывался вид на резиденцию Уха и Глаза Лорда-мага Протектората Нейтен в Ругазе. Денис выбрал второй вариант. Время было уже вполне себе обеденное – в желудке ощущалась определенная пустота, погода располагала – светило ласковое солнышко, было тепло, под крышу, в душное помещение, не тянуло, так что решение совместить приятное с полезным и отобедать на открытом воздухе напрашивалось само собой.

Заморив червячка, старший помощник заказал еще пива, оказавшегося в заведении весьма неплохим, после чего предался ленивому созерцанию, расслабленно наблюдая за тем, что происходило около резиденции Нейтена. А происходило там много чего интересного, но, к сожалению, все происходящее не имело никакого отношения к задаче выявления насельников интересующего Дениса здания. Если поставить перед собой цель подобрать короткое, но в то же самое время, емкое и информативное название картины, открывавшейся взору старшего помощника, то самым удачным будет… Денис задумался.

«Исход евреев из Египта!» – выдвинул свою версию внутренний голос.

«Точно!» – мысленно хлопнул себя по лбу старший помощник.

Видимо, во всех гостиницах, отелях и постоялых дворах Ругаза настал расчетный час и многочисленные туристы, сильно поиздержавшиеся за время, предшествовавшее Турниру, спешно покидали насиженные места, чтобы не переплачивать за лишние сутки. Если вспомнить бешенные расценки, взвинченные алчными отельерами до небес, то явление это было вполне логичным и прогнозируемым.

По вполне понятным причинам, видеть своими глазами канонический Исход Денис никак не мог, но, как ему представлялось, это была огромная толпа, с Моисеем во главе, пешим порядком драпающая из египетского плена под звуки «Let my people go!». Нечто очень похожее происходило здесь и сейчас в Ругазе, но были и отличия.

Первое – если в Египте толпа была однородной – имеется в виду наличие транспортных средств, и передвигалась в основном на своих двоих, то ругазские туристы, в спешке покидающие город, были не только пешими, но еще и конными и каретными.

Второе отличие, как виделось старшему помощнику, заключалось в том, что евреи вели себя смирно, склок и скандалов во время бегства не устраивали, даже если кто наступил кому на любимую мозоль, потому что это могло замедлить движение и помешать свинтиться как можно дальше и быстрее. Евреи вполне справедливо опасались войск фараона, которые могли их настигнуть и сильно подпортить настроение.

Кстати об Исходе. Денис, как человек интеллигентный и любящий читать, внимательно прочел в свое время Ветхий Завет и хотя проделал это в глубокой юности – еще в первой жизни, навсегда запомнил несколько фактов, которые поразили его своей нелогичностью. Итак, что имеется в виду относительно Исхода. В 12-ой книге Исхода сказано:

Когда все были в сборе, заиграли серебряные трубы и колонна израильтян покинула землю Гесем направляясь на восток. Колонна состояла из шестисот тысяч вооруженных мужчин, не считая женщин и детей.

Запомним эту цифру – шестьсот тысяч воинов.

Далее, в 14-ой книге говорится:

Тем временем, узнав, что евреи хотят уйти из Египта, разъяренный фараон во главе шестисот военных колесниц кинулся в погоню за беглецами. В какой ужас пришли израильтяне, когда из тучи пыли вынырнули грозные колесницы! Евреи в оцепенении смотрели на приближающихся к ним египетских воинов и сетовали, что так легкомысленно позволили Моисею увести себя из земли Гесем.

Ознакомившись с этой информацией, старший помощник, который в то время и представить себе не мог, что станет когда-нибудь старшим помощником, понял, что он ничего не понимает. Как шестьсот тысяч вооруженных мужчин могли прийти в ужас при виде шестисот боевых колесниц, имея тысячекратный – тысячекратный, Карл! перевес в живой силе.

Ладно бы это были современные боевые колесницы – танки «Меркава» – именно так переводится их название – можно испугаться, когда ты босый и голый с дубинкой и луком в руках, а на тебя прут эти бронированные чудовища, плюясь огнем, сверкая блеском стали, так ведь нет – обычные колесницы! Хорошо, допустим, пусть боевые колесницы очень страшные – лязг издают, грохот, кони ржут, египтяне ура кричат, или еще что ужасное, фараон свистит, как соловей разбойник, но тысячекратный перевес… Нонсенс. А ведь чуть не перехватили евреев на марше в Землю обетованную… Короче говоря, если бы не божественное вмешательство, накрылся бы Исход медным тазом.

Возвращаясь на улицы Ругаза, надо отметить, что туристы, в отличие от евреев, склок не боялись и если считали, что задеты их честь и достоинство, тут же, на месте, вчиняли иск обидчику, отчего тут и там постоянно возникали пробки, замедляя и так небыстрое движение. Но, как было выгравировано на кольце царя Соломона «И это пройдет» – через некоторое время трафик уменьшился, а затем и вовсе исчез – отдельные прохожие, конники и кареты – не в счет. Резиденция Берна Уктара, скрытая до этого от глаз Дениса густой толпой, предстала перед ним, как на ладони, однако ничего определенного насчет того, проник туда кто-нибудь, или нет, он сказать не мог.

Впрочем, это обстоятельство нисколько старшего помощника не расстроило – спешить ему было некуда и соваться в воду, не зная броду, он не собирался. Дальше рассиживаться в ресторане смысла не было, да и хотелось вкусить благ цивилизации – принять ванну, выпить чашечку кофе, сходить в ватерклозет, а не под куст, поваляться в мягкой постели и не исключено, что с амортизатором и Денис, расплатившись с милой официанткой, которая и направила его мысли в сторону амортизатора, хотел направиться в сторону «Золотой лани». Однако, не успев даже встать из-за стола, был вынужден притормозить.

«Пешком заявишься?» – игриво поинтересовался внутренний голос.

Именно этот вопрос и заставил старшего помощника остаться на месте. И действительно, будет странно, если человек прибудет в достаточно дорогую гостиницу на своих двоих. Получится, что заплатить за отель у него деньги есть, а за коня – нет. Несоответствие. А всякое несоответствие вызывает зарубку в памяти, а светиться раньше времени Денис не хотел. Успеется еще.

«Маладэц Прошка! – отметил в приказе своевременную подсказку голоса старший помощник. – Благодарю за службу!»

«Собачки служат!» – ворчливо огрызнулся голос, но чувствовалось, что похвала носителя была ему приятна.

И теперь, во весь рост перед Денисом встал вопрос – где взять лошадь? На первый взгляд казалось, что никакого вопроса здесь нет и быть не может – дуй на конный рынок и покупай, благо денег, как у дурака махорки. Но, в том-то все и дело, что старший помощник не знал, где этот гратов рынок находится, а самое главное – день уже перевалил за вторую половину, клонился к вечеру и не было никакой гарантии, что конный базар, к тому времени, как Денис его найдет, будет еще работать и он не поцелует замок, висящий на его воротах.

«Про переметные сумы не забудь!» – подлил бензинчику в костер внутренний голос.

«Точно…» – мысленно кивнул головой старший помощник, угрюмо размышляя, где взять всю эту шнягу.

«Надо забрать своё в „Трезубце речного Властелина“ и все дела!» – выдвинул конструктивную идею голос.

«Ага… и все дела! – поморщился Денис. – Умный какой! А они сразу властям стукнут, что нашелся убийца Джолы!»

«Сделай так, чтобы не стукнули…» – пожал плечами, которых у него не было, внутренний голос.

«Как?» – задал вопрос старший помощник, уже зная на него ответ.

«Тебя учить надо?» – вкрадчиво поинтересовался голос.

И все же, Денис попытался решить вопрос с лошадью без крови, так сказать. С этой целью, он снова подозвал официантку. После того, как он оставил ей щедрые чаевые, девушка, в предвкушении еще большего размаха при оплате ее интимных услуг, была готова на многое, если не на все, об этом однозначно свидетельствовала ее обольстительная – если по-простому, или же блядская – если выражаться высоким штилем, улыбка. Однако, старший помощник был вынужден ее разочаровать:

– Милая, – с приятной улыбкой обратился он к официантке. – Мне нужна лошадь, подскажи пожалуйста где тут у вас конный рынок. Я, видишь ли не местный, – на всякий случай пояснил Денис, чтобы наверняка снять все вопросы по поводу своей географической необразованности.

Улыбка на губах разочарованной девушки несколько поблекла – она-то ожидала несколько другого вопроса, типа: «Красавица, а что ты делаешь сегодня вечером?», но профессиональная выучка взяла свое и окончательно улыбка не увяла и официантка любезно сообщила, что конный рынок находится около полуночных ворот. Вежливо поблагодарив девушку и сунув ей напоследок еще одну серебрушку, которая хоть немного, но улучшила настроение официантки, старший помощник покинул заведение и двинулся в сторону северных ворот.

Ну, что сказать? – только одно – предчувствия его не обманули, еще раз доказав, что своей интуиции стоит доверять. Сторож закрытого конного рынка – закрытого не в том смысле, как бывает закрытый показ, или еще что-либо для какой-то выделенной категории населения, вроде киношников, или гостей свадьбы, или столовой для депутатов, а в смысле окончания рабочего дня, окончательно развеял иллюзии Дениса по мирному приобретению лошадки.

Устало опираясь на метлу, которую, судя по всему, он использовал не для наведения чистоты на вверенной его попечительству территории, а для того, чтобы держаться на ногах, сторож устало сообщил старшему помощнику, что рынок работает с раннего утра и до обеда и следовательно давно закрыт.