Текст книги "Ходок – 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Активировать шкиру и выходить в кадат старший помощник не стал, чтобы не транжирить зря ресурс. Он лишь приказал Небесному Волку бдеть, а сам достал из Торбы Архата «Черные когти» и убрал их в карманы шкиры, затем извлек из Торбы миниарбалет, зарядил его спецболтом и снова спрятал в Торбу, чтобы не отсвечивал. Закончив эти приготовления, Денис замер, обратившись в статую цвета черный металлик и превратился в слух. К встрече дорогих гостей все было готово.

«Идут…» – через несколько минут прошептал Небесный Волк.

«А почему шепотом?» – удивился старший помощник, одновременно активируя шкиру и включая режим невидимости.

«А чтобы никто не догадался! – ухмыльнулся внутренний голос. – Тьфу ты, – исправился он, – не услышал!» – на что Денис только хмыкнул. Но, свое дело, если можно так выразиться, внутренний голос сделал – нервное напряжение, охватившее старшего помощника в преддверии боя, отпустило, а тут и враги показались на тропинке.

Сухощавые – ни толстые, ни худые; среднего роста – ни низкие, ни высокие; среднего возраста – ни старые, ни молодые; похожие – если не как близнецы, то как братья точно, несмотря на то, что рожи у них были совершенно разные, да и вообще – один был блондин, а второй – брюнет, они двигались плавно, словно привидения, так, что ни хворостинка не хрустнет под ногой, ни тушка не зацепится за кустик, или же за ветку.

Стремительно передвигались охотники и бесшумно, подобно двум поджарым гончим, вставшим на след подранка. Картину дополняли многочисленные артефакты, унизывающие пальцы преследователей и хорошо видимые в колдовском зрении активированной шкиры. Очевидно было, что именно вся эта бижутерия и была их главным оружием, а шпаги и кинжалы, висевшие на поясе, так – в основном для имиджа. Опасные типы увязались за старшим помощником.

«Егеря, похоже…» – высказал свою точку зрения внутренний голос.

«Не, – мысленно покачал головой Денис. – Егеря по лесу специализируются. А эти скорее универсалы…»

«Хороши…» – со вздохом констатировал голос.

«А то ж, – согласился старший помощник. – Зондеркоманда, а не хрен собачий!»

Между тем, брюнет, шедший впереди и исполнявший роль ведущего в паре, притормозил и осторожно выглянул за поворот тропинки, после чего мгновенно отпрянул назад – видимо, заметил арбалет, спрятанный в развилке дуба, после чего поднял левую руку и изобразил пальцами что-то вроде «Пушан-мудры».

После этого, ведущий прыгнул ласточкой вперед, одновременно пульнув по дубу фиолетовой, ветвистой, как гинекологическое… тьфу ты – как генеалогическое дерево, молнией, а ведомый блондин, словно лось во время гона, ломанулся сквозь кусты, намереваясь под шумок обойти неприятеля, засевшего на дереве, и ударить в спину. Ну-у… или в бок.

Денис тоже, разумеется, ворон не считал. Дождавшись, когда охотники начнут действовать, Денис сноровисто выхватил из Торбы Архата миниарбалет и выстрелил в приземлившегося ведущего, и конечно же, попал. Для этого дальнобойщиком быть не надо – чтобы промахнуться с пяти метров нужно иметь особую альтернативную одаренность, коей у старшего помощника не было. После этого он швырнул разряженный, однако довольно увесистый арбалет, в голову ведомого, удалившегося от места, где находился в засаде Денис, метра на два с половиной, и разумеется, не промахнулся, а целился старший помощник в затылок.

Надо честно признать, что хотя оба ударных воздействия – спецболтом и собственно миниарбалетом, были выполнены безукоризненно и оба метательных снаряда достигли заданных целей, результат, однако же, был разным. Правда, ничего особенного в этом нет – такое бывает сплошь и рядом. Взять, к примеру монолог Михаила Евдокимова «Судьба» – это, когда он еще в губернаторы не подался – «одинаковы бычки, а продались по-разному…»

Так и у Дениса. Если спецболт безупречно выполнил свою работу и тело ведущего брюнета успешно превращалось в обгоревшую мумию, то назвать успехом встречу ведомого блондина с миниарбалетом было бы большим преувеличением, если не откровенной неправдой.

Дело в том, что непосредственного контакта головы блондина и миниарбалета так и не произошло. Метельное оружие… если можно так сказать про собственно арбалет, увязло во вспыхнувшем темно-зеленом облаке, окружившем ведомого, и бессильно рухнуло на землю.

«Ага… ага… – автоматически констатировал старший помощник. – Земляной щит…»

«И хорошо, если не шестого ранга!» – уточнил внутренний голос.

В момент броска Денис, разумеется, не остался стоять столбом на месте, а активировал кадат и сделал короткий шаг вбок и два вперед – почти по инструкции Ильича, только у того было: шаг вперед и два назад. Блондин тоже не остался безучастен к происходящему – он пришел к выводу что что-то (прикольное словосочетание) пошло не так – на это его натолкнули наблюдения за стремительно чернеющим телом брюнета и рухнувшим сзади арбалетом, и стремительно, как ему казалось, а для старшего помощника очень даже плавно, можно, не соврав, сказать – медленно и печально, развернулся.

Стоя чуть сбоку, на расстоянии вытянутой руки от противника, Денис наблюдал за творящейся у него на глазах трагедией… – ну действительно, не драмой же, или же смешно сказать – комедией, причем, из первого ряда партера, да еще и чуть ли не в бинокль и смог в деталях рассмотреть все происходящее. А интересовало его, как блондин использует свои артефакты. О том, что у него активирован щит догадался бы и менее проницательный человек, чем старший помощник, а вот практика применения атакующих гаджетов была пока неясна.

Конкретно, Дениса интересовал вопрос – отключит блондин щит прежде чем шарахнуть чем-нибудь убойным, или же нет. Если рассуждать логически, то должен отключить – не все ли рано с какой стороны стрелять в щит? – тот должен держать удар со всех сторон и изнутри и снаружи – изотропность, однако, а как оно на самом деле – хрен знает. Магия-с! Так что, надо посмотреть. И старший помощник надеялся, что с такой дистанции, оставаясь невидимым, сможет увидеть много интересного.

Он давно хотел прояснить этот момент, но ставить эксперимент со своим участием было несколько… а если называть вещи своими именами, то – очень даже сцыкотно. Даже самое слабое ударное заклинание, в условиях ограниченного замкнутого пространства, могло повести себя непредсказуемо. Наглядный пример – взрыв гранаты в комнате – если на открытом воздухе опасны лишь осколки, то в закрытом помещении еще и ударная волна. Так что, проверять на себе, любимом, не хотелось, а тут такая оказия!

Когда Денис оказался на своем наблюдательном пункте, блондин еще не успел полностью завершить разворот и старшему помощнику пришлось подождать некоторое время, пока обе руки противника не окажутся на виду. Беглый осмотр показал, что большой палец левой руки блондина касается перстня на среднем пальце. На правой руке ничего активировано не было – большой палец правой руки не касался ни одного из многочисленных перстней, унизывающих остальные пальцы правой руки.

«Перстень на левой руке за щит отвечает! – взволнованно сообщил внутренний голос. – За ним смотри!»

«Спасибо Кэп! – сдержанно поблагодарил Денис. – Что бы я без тебя делал!»

А блондин, все так же медленно и печально, завершил разворот и вытянул вперед правую руку. Старший помощник следил за этим действом периферическим зрением, не спуская глаз с его левой руки, а конкретно с перстня, отвечающего за щит – именно туда был направлен луч внимания Дениса.

Удача дама капризная и никогда не знаешь, повернется она к тебе лицом, или какой иной частью тела. В данном конкретном месте, в данное конкретное время, удача оказалась на стороне старшего помощника – он получил ответ на свой незаданный, но, сильно его интересующий вопрос.

Блондин сначала разорвал контакт большого пальца левой руки и перстня и только потом, в следующее мгновение, последовала фиолетовая вспышка. Судя по всему, была применена такая же молния, какую использовал брюнет. Но, это все детали, а главное то, что был получен четкий и однозначный ответ – через щит стрелять нельзя.

Ну, а дальше Денис сполна воспользовался тем обстоятельством, что блондин деактивировал свою защиту, чтобы пульнуть молнией в белый свет, как в копеечку. Изначально старший помощник предполагал использовать серп, которому любые магические защиты по барабану, но, так до конца и не решил, как именно это сделать.

Нет, убить охотника, прикрытого мощным магическим щитом, можно было бы безо всякого труда… ну, не то, чтобы безо всякого, но можно – чиркнул серпом по горлу и прости прощай Одесса-мама, но, в том-то все и дело, что он был нужен живым, в качестве языка – то есть покалеченным, конечно же, но, не сильно – так, чтобы мог говорить. Как писал в свое время Антуан Де-Сент Экзюпери: «Нет больше радости в жизни, чем радость человеческого общения». Вот и не хотел старший помощник лишать своего оппонента такого счастья. Да и сам не хотел лишаться. Можно было бы даже сказать, что в этом их интересы совпадали, но это было бы уже неправдой.

Однако, проблемы взятия языка, укрытого магическим щитом высокого ранга, нейтрализацией этого самого щита не ограничивались. Как говорится – отнюдь. Как только щит исчезнет и не важно каким образом это произойдет, да и вообще, ради чистоты эксперимента будем считать, что щита нет, мгновенно перед Денисом во весь рост встанет другая задача – каким образом лишить блондина возможности воспользоваться богатым атакующим арсеналом, унизывающим его пальцы. А то ведь пульнет сдуру и тогда уже плохо придется самому добывателю языка. Как говорится – пошел по шерсть, а пришел стриженным.

Так что, непростая это задача – и в горку влезть и мягко сесть – и щит как-то нейтрализовать, а вслед за ним и атакующие артефакты. Самое простое, что приходит в голову – руки отрубить, к чертовой матери – так кровью истечет. Можно пойти более сложным путем – отрубить пальцы – может и не истечет, так быстро, но, кровь все равно останавливать как-то надо, а старший помощник не доктор, а совсем даже наоборот. Да и потеря темпа произойдет в любом случае, пока будешь перевязывать гада, а там и остальные враги могут навалиться – не до допросов станет, а это уже совсем плохо – не узнаешь, где Джола и что с ней.

Что еще остается? Разве что ткнуть блондина легонько серпом в солнечное сплетение, чтобы потерял сознание от болевого шока – так нет гарантии, что не сумеет выстрелить чем-нибудь убойным, перед тем, как отрубиться. И тогда бабушка надвое сказала, кто у чьих ботфорт согнет свои колени. Короче говоря – с обездвиживанием охотника и приведением его в безопасное состояние были проблемы и приступая к операции, у Дениса не было четкого плана, как с этими проблемами справиться.

Оставалось единственное – ввязаться в бой и отвечать на возникающие вопросы по ходу их появления. И тут старшему помощнику в очередной раз повезло. Как известно, все люди делятся на различные группы по огромному количеству параметров: цвет кожи, национальность, пол, возраст, вероисповедование и т. д. и т. п. Но есть еще один параметр, который не входит ни в один статистический отчет.

Люди еще делятся на главных героев и статистов. И там, где статисты гибнут десятками, сотнями и тысячами, главные герои чудесным образом выживают. Читали про ребенка, который один выжил в авиакатастрофе, где все погибли, причем не получил ни царапины, или про девушку, которая упала с высоты десять километров и осталась жива? – так вот, это главные герои. Им всегда везет.

Судя по всему в эту сколь замечательную, столь и немногочисленную категорию входил и старший помощник. Его очередное везение заключалось в том, что когда блондин отключил щит, чтобы пульнуть молнией, Денис находился на ударной дистанции, причем невидимый! Грех было не воспользоваться таким подарком судьбы. Страшный боковой удар в нижнюю челюсть, прилетевший охотнику из пустоты, закономерно привел того к глубокому нокауту, а старшего помощника к решению всех проблем, связанных с взятием языка.

Ну, что тут скажешь? – только одно – удача, в очередной раз, несомненно была на стороне старшего помощника – он не только досконально выяснил тактику использования связки из защитных и атакующих артефактов, но и получил вожделенного языка. Причем, малой кровью, а если называть вещи своими именами, то вообще бескровно.

Не теряя ни секунды, Денис, словно профессиональный грабитель, собаку съевший в этом ремесле, начал стаскивать опасную бижутерию с пальцев поверженного блондина. Затем он тщательно обшмонал бесчувственное тело, отправляя все трофеи, включая оружие, в Торбу Архата, а напоследок связал охотника «козлом», соединив все его конечности за спиной.

Боль от этих экзерсисов привела пленника в чувство и он попытался закричать, но, старший помощник еще не был готов к счастью простого человеческого общения и пресек эти поползновения, засунув ему в рот кляп, изготовленный из тряпки, которая, свою очередь, была раньше частью рубашки блондина.

Изначально, старший помощник планировал использовать для этой цели вражескую портянку – очень хорошо работает в плане психологического давления, но, отодрать кусок от рубашки оказалось быстрее, а экономия времени, в сложившейся ситуации, была важнее «предпродажной подготовки» пленника.

К немедленному допросу Денис не приступил, справедливо полагая, что применение спецболта и вспышки двух рукотворных молний не могли не привлечь внимания «группы товарищей», то ли засевших в Серой Башне, то ли околачивавшихся в ее окрестностях, в ожидании Арамиса. И эти «товарищи», движимые здоровым любопытством, сейчас обязательно подтянутся, чтобы узнать – а что, собственно говоря, здесь происходит? А!?! Старший помощник выждал минуту… другую… но никто на выручку блондину так и не явился. Это обескураживало.

«Не русские они…» – проворчал внутренний голос.

«Только сейчас догадался?» – ухмыльнулся Денис.

«Я в том смысле, что своих бросили!» – пояснил голос.

«Понятно… – скривился старший помощник. – А русские своих не бросают?»

«Не бросают!» – запальчиво объявил голос.

«Ну-ну… – зло ощерился Денис. – Ты это расскажи русским, кого в штаты из других стран экстрадировали, а наши утерлись!» – не сказал, а как-то по-змеиному прошипел старший помощник. Голос недовольно засопел, но, промолчал. А и действительно – чего тут скажешь?

Тайм-аут в условиях боевых действий явление крайне редкое и чтобы не воспользоваться им нужно быть альтернативно одаренным индивидуумом, коим, как известно, Денис не являлся и поэтому, не дождавшись спасателей рядового Райана, он вытащил кляп из глотки блондина и приступил к его экстренному потрошению. Если вам кто-то скажет, что его пытали и он ничего не сказал, то это может означать одно из двух – или он врет, или его неправильно пытали.

– Где Джола? – приступил к процедуре дознания старший помощник, предварительно придав себе облик «лица со шрамом», чтобы оппонент сразу понял с кем имеет дело – лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Блондин промолчал и только тоскливо вздохнул, видимо хорошо понимая, что его ждет. Впрочем, если бы действительно понимал, то вряд ли бы стал отмалчиваться. С другой стороны, не исключено, что он надеялся на товарищей, которые придут на помощь. Короче говоря, мотивы поведения пленника были ясны не до конца, но Денис анализом этих тонких материй заниматься не собирался, как и утруждать себя угрозами, криками и повторными вопросами.

Он просто и без затей воткнул «Черный коготь» в колено блондина, а затем провернул его там, загоняя поглубже. Ответом на эти действия послужил утробный душераздирающий вой, пронесшийся над лесом. Дождавшись, пока пленник замолчит, старший помощник повторил процедуру со вторым коленом. И снова раздался вой. Теперь в нем явно ощущались нотки обреченности. К удивлению Дениса, кунаки влюбленного джигита, так и не появились, что и позволило ему продолжить следствие:

– Где Джола? – повторил он свой вопрос и на этот раз, что характерно, получил ответ:

– В гостинице, – и это было правдой.

– Жива?

– Да, – соврал блондин, за что и получил новый укол в старую рану, после чего от интенсивности раздавшегося воя начала опадать листва с деревьев.

И то ли этот вопль послужил спусковым триггером, то ли тайм-аут закончился, только плавный ход событий – ну-у… если можно так выразиться обо всем, что происходило до этого момента в окрестностях Серой Башни, прервал свое ламинарное течение и сменился буйством и безобразиями схода снежной лавины.

«Они вышли из здания!» – доложил Небесный Волк, стоявший на стреме.

«Сколько?» – лаконично поинтересовался старший помощник.

«Трое. Один маг» – в таком же телеграфном стиле отрапортовал Волк.

– Не уходи никуда, пожалуйста, – попросил блондина Денис, втыкая ему еще раз «Черный коготь» в колено – чтобы наверняка не возникло желания сбежать. – Мы еще не договорили. – Ответом ему послужил очередной душераздирающий вопль, вызвавший радостный отклик в душе старшего помощника.

Денис не был злым человеком и к охотникам на себя любимого относился с пониманием – служивые получили приказ и исполняют его по мере сил – как говорится, ничего личного, но вот выгонять казенного курьера – это, знаете ли, чревато… Старший помощник не знал, блондин убил Джолу, или брюнет, действовали они на свой страх и риск, или выполняли приказ начальника, не знал он и кто начальник в этой пятерке, но, зато он твердо знал другое – живыми из леса эти ребятки не выйдут. Ну-у… или он не выйдет. Смотря, как карта ляжет.

Перейдя в режим невидимости, Денис скользнул вбок от тела распростертого на земле блондина и затаился, держа тропинку в поле зрения. Первым его побуждением было метнуться к миниарбалету, оставленному в качестве наживки и подстрелить мага, но, интуиция резко воспротивилась этому действу, а потом он и сам сообразил, что Искусник наверняка заметит шевеление болта во время прицеливания и пульнет в ответ чем-нибудь убойным, да и его подручные в стороне не останутся – шарахнут от души, так что обескровленная шкира консолидированного удара не выдержит, а этого бы очень не хотелось. Ну, если хочешь остаться в живых, конечно же. А так-то – можно.

Старший помощник, в глубине души, рассчитывал, что коллеги блондина, увидев в каком бедственном положении тот находится, немедленно бросятся к нему на помощь, обступят с разных сторон, начнут сочувственно цокать языками и примутся освобождать от оков, а тут и Денис, как чертик из табакерки со своим серпом – вжик-вжик – уноси готовенького! Нет, на самом деле он, конечно же, понимал, что профессионалы так действовать не будут, но, помечтать-то можно.

И разумеется, никто, очертя голову, на помощь страдающему блондину не бросился. Активировав тактический экран шкиры, которому деревья и кусты не были помехой, старший помощник наблюдал, как трое охотников, медленно и печально, компактной группой, прикрывая друг друга, не отрываясь от товарища более, чем на полметра, гуськом, движутся по тропе. Маг находился в середине пелетона, прикрытый спереди и сзади арбалетчиками с взведенными миниарбалетами.

Сразу захотелось подобраться к ним поближе, на расстояние одного броска и неожиданно напасть на эту колонну. Однако, Денис хорошо знал, что вариант решения проблемы, который первым приходит в голову, зачастую не является самым лучшим. Да что там лучшим – он сплошь и рядом бывает просто неправильным. И хорошо, если из-за своей ошибки ты теряешь только деньги, а если жизнь?.. Вот тот-то и оно.

Казалось бы, что можно наплевать на то, что наверняка… ну, почти наверняка, у каждого охотника активирован свой щит и не исключено, что Искусник установил еще и какой-то дополнительный общий – недаром весь этот кагал так льнет друг к другу, словно голубые на телевидении, ведь для этой группы товарищей есть серп, против которого вся эта магическая защита эффективна не более, чем бронежилет от противотанкового снаряда, но, все было не так сладко, как хотелось бы.

Да, при внезапном, как понос, нападении, а особенно сзади, можно перерезать одну глотку, при особой удаче – две, но вот три – вряд ли. Скорее, не завершив дело до конца, ты сам получишь спецболт в живот, а такого развития хода событий очень хотелось бы избежать. Поэтому, требовался другой план действий.

Однако, через пару мгновений старшему помощнику стало не до планирования блицкрига. Как говорится – не до жиру, быть бы живу. Дело в том, что из атакующей стороны конфликта – ну, хотя бы потенциально – так-то он не успел сделать тройке нейтенских охотников за головами ничего плохого и только прикидывал, как это половчее провернуть, Денис превратился в атакуемую сторону – из агрессора (потенциального) плавно трансформировался в жертву агрессии, можно даже сказать – в терпилу.

Превращение произошло следующим образом – Искусник извлек откуда-то из недр своей одежды небольшой гонг, зловещего черного цвета, и ударил по нему колотушкой. От мрачного, грозного и зловещего звука, рожденного этим ударом, у старшего помощника немедленно заныли все зубы, сбилось дыхание, сердце начало работать с перебоями, он покрылся липким холодным потом, а голова и вовсе перестала соображать. Отдельно следует заметить, что Денис был облачен в активированную шкиру и находился в кадате, в измененном состоянии сознания, когда сопротивляемость организма ко всяким вредоносным воздействиям резко возрастает.

Но, к сожалению, это были еще цветочки – ягодки были впереди. Маг, словно Ленин на привокзальной площади, вытянул вперед руку, указывая направление, однако, в отличие от вечно живого Ильича, его рука указывала не на абстрактный путь в светлое будущее, а конкретно на невидимого старшего помощника.

Это обескураживало и к физическим страданиям Дениса прибавились моральные терзания от полного непонимания того, что именно происходит в окрестностях Серой Башни. Непоколебимая, до сего момента, вера старшего помощника в свое неоспоримое технологическое превосходство над местными получила огромную пробоину подобную той, которая отправила на дно «Титаник», после встречи с айсбергом. Так что, как ни крути, а права народная мудрость – на каждую хитрую гайку найдется болт с резьбой.

А ситуация, между тем, продолжала ухудшаться – процессия, состоящая из трех нейтенских карателей, медленно и компактно двигалась по дорожке, а колдун, чтоб его черти взяли, с регулярностью метронома колотил в свой гадский гонг, от звуков которого Дениса, ко всем вышеперечисленным бедам, еще и начала бить крупная дрожь, не позволявшая совершать никаких осмысленных действий. Момент истины наступил тогда, когда охотники вышли на ударную позицию – между ними и старшим помощником больше не было деревьев, врагов разделяли лишь густые кусты, которые ни коей мере не были помехой для арбалетных болтов.

Искусник в очередной раз ударил в гонг, прислушался к чему-то, слышному только ему одному, и указал рукой точно на бьющегося в судорогах Дениса, сильно напоминавшего в этот момент припадочного эпилептика. По сути, старшего помощника можно было брать голыми руками – ни бежать, ни сражаться он не мог. А мог лишь с ужасом наблюдать, как на него наводят миниарбалет со спецболтом, наконечник которого поблескивал нехорошими красными искорками.

Если говорить в общем, то боль полезна – она сигнализирует о том, что в организме что-то не в порядке и нужно принять меры к исправлению ситуации. Конечно, бывают всякие граничные ситуации, когда от нестерпимой и некупируемой боли люди сходят с ума, или вообще умирают, но сейчас речь идет о правиле, а не об исключении. Так вот, Денису показалось, что его подмышки обдало перегретым паром, от которого мясо очень быстро отделяется от костей, но и это специфическое ощущение, вызванное сработавшими мелиферами, не вывело его из состояния полной беспомощности и неспособности к сопротивлению.

Старший помощник, как бы ни было неприятно об этом говорить, крепко зажмурился и приготовился к смерти, но, к счастью для него, он не был в этой жизни обычным статистом, а вовсе даже наоборот – был главным героем, а они так просто не умирают. За этим строго приглядывают откуда-то с небес.

В следующее мгновение, Денис ощутил, что никакие неприятные ощущения его больше не беспокоят – дрожь не бьет; зубы не ноют; дыхание выровнялось; от липкого холодного пота не осталось и следа; голова соображает, как всегда – плохо, или хорошо, это другой вопрос, но, в штатном режиме, а про сердце он вообще забыл – мы вспоминаем о своих внутренних органах только тогда, когда с ними что-то не в порядке, а когда все нормально – не замечаем.

Как-то это не очень справедливо, но, в жизни такое сплошь и рядом – едешь на машине и не обращаешь внимание на девяносто девять водителей из ста, которые едут нормально, а одного козла, который сотый и едет, как козел, заметишь обязательно.

А еще старший помощник осознал, что наблюдает за всем происходящим сверху – вышибло его в очередной раз из тела в состояние фар-и-хлайн. Находясь над схваткой, старший помощник невозмутимо созерцал, как «нижний Денис» сумел-таки уклониться от арбалетного болта, пущенного с пятнадцати метров. Что удивительно, но, второго выстрела не последовало – то ли Искусник не мог выдать точное целеуказание на сменившего местоположение старшего помощника, то ли охотники опасались, что страшный хартыг немедленно нападет, как только увидит, что оба арбалета разряжены, но, факт остается фактом – второго выстрела не последовало вплоть до того момента, пока первый арбалетчик не перезарядил свой арбалет. А вот когда перезарядил – последовал. И начался для «нижнего Дениса» танец со смертью.

Старший помощник, находясь «наверху», никакого участия в этих плясках не принимал, помочь как-либо своему телу, совершавшему головокружительные пируэты, которым в очередной раз позавидовала бы мультяшная Глюкоза, не мог и поэтому совершенно не удивился вопросу внутреннего голоса, хотя место и время для подобной любознательности могло бы показаться неподходящим – как ни крути, а тело носителя, в данный момент, подвергалось смертельной опасности:

«А чего ты наверх не ушел, когда пытали?» – задал неуместный, в данных обстоятельствах, но, по сути правильный вопрос внутренний голос.

«А как? – пожал призрачными плечами Денис. – Сознательно делать это я не умею…» – грустно признался он.

«Так учись, мля! – недовольно цыкнул голос. – А то на баб и прочие непотребства у него время есть, а учиться – нет!»

«Какие непотребства!?» – попытался ненавязчиво сменить тему разговора старший помощник, но события «внизу» помешали продолжению развернувшейся дискуссии.

Как выяснилось, «нижний» Денис не просто уворачивался от спецболтов, прыгая куда глаза глядят – нет, он медленно, но верно, приближался к дереву в развилке которого находился миниарбалет, использованный в качестве приманки. И в один прекрасный момент, «нижний» Денис не отпрыгнул в сторону от летящей смерти, а рухнув на землю пропустил ее над собой.

В следующее мгновение, «нижний» Денис вскочил на ноги и с быстротой распрямившейся пружины прыгнул на нижнюю ветку нужного дерева, после чего, не теряя ни секунды, продолжил свое движение вверх по стволу с ловкостью и скоростью макаки-резус. Развилки он достиг за считанные секунды и в тот же миг произошло воссоединение старшего помощника и «нижнего» Дениса.

Особой радости это событие старшему помощнику не доставило – вернулись весь мерзкие ощущения, присутствовавшие до того, как сознание покинуло тело, разве что не била дрожь, но, вместо этого заболели все мышцы, которым изрядно досталось во время «танца». Однако, для отслеживания своего самочувствия времени не было от слова совсем – надо было дело делать, а уж, как ты себя чувствуешь в этот момент – дело десятое. Если не одиннадцатое.

Привычным движением Денис упер арбалет в плечо и навел на цель. Вот только с целью, оказалось не все в порядке. Старший помощник, разумеется, хотел сначала уничтожить колдуна, потому что без него вражеские арбалетчики будут представлять не больше опасности, чем зенитный расчет с боеготовыми ракетами и выведенным из строя радаром наведения – пульнуть можно, но только на кого бог пошлет, а не по противнику.

Однако, вот как раз с этим и возникла загвоздка – укокошить любого арбалетчика проблем не составляло – оба представляли собой прекрасные ростовые мишени – стреляй, не хочу, как в тире, а вот с гадским исполнителем адской музыки на гонге из преисподней все было не так хорошо. В смысле – для Дениса не так хорошо, а для чертова мага – очень даже.

Дело было в том, что девяносто пять, если не девяносто восемь процентов силуэта Искусника перекрывал один из стрелков – такой вот случился неприятный ракурс. Однако, никто не обещал, что будет легко, да и вообще, менять позицию времени не было – маг в очередной раз ударил в свой гонг и наверняка готовился выдать новые целеуказания своим подручным, так что надо было действовать в предложенных обстоятельствах места и времени.

И Денис выстрелил, и конечно же, попал – дальнобойщик он, или покурить вышел! Болт угодил в самый краешек плеча колдуна, торчавшего из-за закрывавшего его арбалетчика. После выстрела, старший помощник даже немного понервничал – а вдруг спецболту нужна большая площадь поражения, или же ранение в конечность не представляет такой опасности, как полноценное – в грудь, или живот. Однако, обошлось – сгорел колдун за милую душу – хватило и краешка плеча.

Ну, а прирезать оставшихся охотников было делом техники, хотя они и показали себя, как профессионалы, с самой лучшей стороны. Они не поддались панике, не стали стрелять, куда попало, а прижавшись спина к спине и настороженно водя арбалетами по сторонам, стали двигаться к выходу из леса.

Эта правильная тактика, видимо хорошо отработанная во время тренировок, могла бы спасти им жизни, но, только не в противостоянии с невидимым противником, обладавшим, к тому же, оружием, против которого были бессильны из защитные щиты.

Кипящая ненависть за время боя поутихла и горла им Денис перерезал совершенно бесстрастно – не испытав никакого удовольствия. Конечно, можно было бы перестрелять карателей из миниарбалета, благо боеприпасы всегда под рукой – только протяни ее за ними в Торбу Арата но, старший помощник, прижимистый в некоторых моментах, как Матроскин, пожалел спецболты – мол пригодятся еще – нечего тратить там, где можно обойтись серпом.

Хотя никакого негатива, рвотных позывов и угрызений совести от отправки своих врагов на тот свет Денис не испытывал – попривык как-то, но сбор трофеев ему нравился несравненно больше. Как говорится – папа может, но бык лучше. А улов был богатый – кроме изрядного количеств шестиранговых артефактов, нашлись еще несколько «неразорвавшихся» спецболтов, ну, а вишенкой на торте послужил чертов гонг!