Текст книги "Ходок – 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

«А добренькие еще хуже! – высказал свое мнение голос. – Будут ногти рвать и плакать от сочувствия!»

«Таки да…» – внутренне передернулся старший помощник, припомнив свой опыт пребывания в качестве допрашиваемого. Считается, что все, что нас не убивает, делает нас сильнее, но, лично он, будь на то его воля. постарался бы такого опыта избежать.

– Так что по срокам? – вернулся Денис к основной теме заданного вопроса.

– Так я и говорю – разговор был в восьмой день десятидневки, а послезавтра – десятый. Вот я и подумал, что Аюш говорит с начальником стражи Нейтена раз в десятидневку. В последний день.

– С помощью фонрока сумудо?

– А как иначе? – машинально удивился допрашиваемый, но мгновенно сообразил, что страшный Шрам может решить, что он прикалывается насчет его умственных способностей и побледнел от страха. И кстати говоря, правильно сделал – когда сидишь на допросе, связанный по рукам и ногам, надо очень тщательно, можно сказать – скрупулезно, подбирать не только слова, но, даже интонации и выражение лица. Если, конечно же, хочешь уйти с допроса на своих ногах и без повреждений внутренних органов. Если же нет, то можешь выделываться, как «Пусси» в церкви.

– Но, по срокам связи с центром это не точно, а твои предположения? – уточнил на всякий случай старший помощник, не став заострять внимание на оплошности допрашиваемого.

– Да, – понурился Ишан. Он не знал, как отсутствие достоверной информации отразится на его судьбе, а если приплюсовать сюда еще и только что допущенную неполиткорректность, то перспективы становились совсем туманны, что не могло не вызвать определенных переживаний. Следующий вопрос Шрама лишь добавил нервозности:

– Ты пользоваться фонрока сумудо умеешь? – Вот как можно было такое спросить, если всем известно, что связываться с его помощью могут только Искусники, или такие типы, как Аюш, которые не пойми кто, но Силу имеют. Вот что на это ответить?!

– Нет, – лаконично, но, в то же время крайне уважительно, ответил допрашиваемый.

– Ну, на нэт и суда нэт, – ухмыльнулся Денис, вызвав этой ухмылкой еще больше опасений у Ишана, насчет своей дальнейшей судьбы. – А скажи-ка мне, – продолжил старший помощник, – какие нехорошие места ты знаешь?

– Какие места?! – изумился допрашиваемый.

– Ну-у… – замялся старший помощник.

И действительно – вот как в магическом мире объяснить человеку, какое место является «нехорошим»? Вот у нас, например, исчезло население деревни – приходят в гости из соседней, а никого нет! А печки еще теплые, коровы надоенные, собаки брешут, куры бегают, а людей нет! Вывод? Нехорошее место – однозначно, нехорошее.

А в магическом мире – ну, побывал здесь какой некромант, или еще какой колдун, или вампир, или еще какой хрен, да и использовал народ для своих черных надобностей. Плохо, конечно же, но ничего «нехорошего» в этом месте нет – такое и в любом другом могло произойти.

– Ну-у… – повторил Денис и пошевелил для убедительности пальцами. – Шары там всякие огненные из-под земли вылетают, тарелки летающие, человечки зеленые…

– Гоблины что ли? – ухватился за что-то знакомое Ишан.

– Сам ты гоблин, – проворчал старший помощник, злясь на себя. И тут ему повезло – до допрашиваемого вроде бы дошло, чего от него хотят. С другой стороны – ничего удивительного – жить захочешь, не так раскорячишься, а уж соображать начнешь – куда там нобелевскому лауреату – как Deep Blue в шахматах!

– Ты про места, где от Прежних что-то осталось? – с надеждой в голосе спросил Ишан.

– Ну-у… наверное…

– Так много таких мест! – радостно зачастил допрашиваемый – обрадовался, что может быть полезным. – Главное – Далекие острова, там они на каждом шагу; потом – Черная пустыня; из крупных – Лес опять же, ну и еще по мелочи много, где встречаются – в каждом Протекторате есть.

… вот оно чё Михалыч…

… тут еще и Прежние есть…

… точнее – были…

… а мужики-то и не знают!..

– И чего там нехорошего? – перешел к конкретике Денис.

– Нехорошее то, что Искатели пропадают, а там ребята ого-го-го! – почти все Искусники, или опытные воины. Правда, заработать можно! – Ишан закатил глаза, демонстрируя уровень заработка. – Меня тоже звали – я следопыт хороший.

– Чего не пошел?

– Опасно, – вздохнул допрашиваемый. – Гибнут часто, но я пошел бы, если бы работа на Аюша не подвернулась. – Он поморщился и пробормотал себе под нос: – Будь она неладна.

– И какой хабар носят?

– Чего носят?

– За какими плюшками, спрашиваю, в Зону лезут?! – недовольно сверкнул глазами старший помощник и Ишан сразу все понял.

– Артефакты Прежних. Сейчас таких не делают. Не умеют.

– Например? – живо заинтересовался Денис.

Ишан задумался и думал секунд пятнадцать, не меньше.

– Кроме золотых Торб Архата ничего в голову не приходит, – несколько смущенно признался он.

… оп-пань-ки!..

… оказывается у меня на пальце артефакт Прежних!..

… это вам не хрен собачий!..

– Я много с Искателями не общался, – продолжил допрашиваемый, – быстро контракт с Аюшом заключил, так что ничего интересного не слышал, а про Торбы все знают.

– А медные и серебряные откуда берутся?

– Искусники делают.

– А почему золотые не могут? – старший помощник решил прояснить ситуацию до конца.

– Я не знаю, – огорченно помотал головой Ишан.

– Ладно – не знаешь, так не знаешь. Все знать невозможно, – успокоил его Денис. – Что еще в зонах есть необычного, кроме артефактов.

Допрашиваемый снова задумался.

– Я там не был, – осторожно начал он, – и могу рассказать только то, что слышал от людей. – Этим заявлением Ишан как бы снимал с себя ответственность за достоверность озвучиваемой информации, на что старший помощник лишь благодушно махнул рукой, типа – ври, не бойся! и даже высказал предположение для затравки:

– Люди там, наверное, не только гибнут, но и пропадают…

– Люди везде пропадают, – несколько даже пренебрежительно отмахнулся Ишан, – эка невидаль! Другое дело, что там люди появляются! – вот это фокус!

– Как это появляются? Из ничего? – удивился Денис.

– Почему из ничего? Из врат! – Слово «врат» было явно произнесено с большой буквы, так что следовало понимать не «врат», а «Врат»!

– И что с этими появленцами делают?

– Как что? – удивился теперь Ишан. – Убивают конечно!

– Зачем?

– А затем, что если не убить, а он первый убьет кого, то примет его облик и станет оборотнем-хартыгом!

– Что за зверь? – заинтересовался старший помощник. Правда, честно говоря, не очень в эту хрень поверил, но, послушать надо.

– Хартыг может перекидываться не как обычный оборотень только во вторую звериную ипостась, а в любого, кого убьет! – с апломбом заявил Ишан, ни на секунду не ставя под сомнение истинность этого утверждение. Однако, как только он закрыл рот, то сразу побледнел, а если быть более точным в дефинициях, то, даже – побелел. До Ишана внезапно дошло – кем является его незваный гость! Пазл сошелся – облик меняет, о жизни в Протекторатах ничего не знает и интересуется Пятнами, которые называет Зоной. Точно – хартыг!

«Забавно! – мысленно ухмыльнулся Денис. – Оказывается можно прийти к правильным выводам, используя недостоверные исходные данные и некорректные логические построения!»

«С чего бы это правильным? – не согласился внутренний голос. – Ты же не оборотень!»

«Фактически – да, – признал его правоту старший помощник. – Но, интерфейс-то – оборотнический и вышел из Врат!»

«Надо быть, а не казаться!» – пафосно провозгласил голос, чтобы оставить последнее слово за собой.

Спорить Денис не стал, ибо внутренний голос был знатным софистом и переспорить его было, практически, невозможно, да и не нужно. Старший помощник хотел продолжить допрос, но взглянув на белого от страха Ишана, решил с этим делом завязывать – общие контуры массива интересующей его информации были получены, а всех деталей клиент все равно не знает, так и нечего его мучить – раз обещал отпустить. А то, не приведи господи, богу душу отдаст. Оставалось только прояснить один темный момент и Ишана можно будет отпускать на все четыре стороны. Требовалось ликвидировать одну маленькую лакуну в знаниях Дениса о Батране – старший помощник был совершенно не в курсе местных дат и дней «недели» ибо пока что это ему и нафиг было не нужно, но вот внезапно выяснилось, что все-таки знать надо.

– А сегодня у нас какой день недели? – Денис в очередной раз резко сменил тему допроса. И только не дождавшись ответа и оценив изумление в выпученных глазах клиента, недовольно крякнул и поправился: – Десятидневки, блин!

– Ш-ш-шестой, – с трудом справившись с дрожащими губами, отрапортовал Ишан.

– Ну-у… шестой – так шестой, – пробормотал себе под нос старший помощник, одновременно разрезая путы, удерживавшие допрашиваемого.

Больше ничего Дениса в доме Ишана не задерживало, он поднялся и уже направился к двери, когда был остановлен неожиданным вопросом коренастого, очень быстро сумевшего взять себя в руки. Все-таки, разведчик есть разведчик – его на голое постановление не возьмешь, а если даже напугаешь, соображать и рационально действовать он не перестанет.

– Многоуважаемый вышестоящий потерявший Шрам, – начал Ишан уже почти нормальным и лишь слегка дрожащим голосом. Дождавшись, когда заинтригованный Денис обернется, он продолжил: – Прости за дерзость, но мне очень важно знать ответ на один вопрос. – Он выжидательно уставился на старшего помощника. Робость в его глазах, естественно, присутствовала, но, Ишан понимал, что скорее вызовет любопытство у страшного гостя, чем гнев. А раз до сих пор не убил, то вряд ли убьет за вполне невинный вопрос. А если учесть, что ответ на вопрос был жизненно важен – стоило рискнуть.

– Ну? – кивнул заинтересовавшийся старший помощник.

– Раз у тебя фонрока сумудо Аюша – ты открыл его сейф…

… вообще-то он был открыт… но, ход мыслей правильный…

– … и забрал бумаги из сейфа? – с надеждой в голосе и во взгляде вопросил Ишан.

– Нет, – пожал плечами Денис. – Зачем они мне?

Старший помощник, когда занимался мародерством… тьфу ты! – экспроприацией экспроприаторов, бегло взглянул на бумаги в сейфе и обнаружив там многочисленные контракты, расписки и прочую ботву, которой держат на привязи платных агентов, больше на бумаги внимания не обращал. Имей он цель создать собственную агентурную сеть, тогда – да – эти бумаги ему бы пригодились, а так – на хрена они ему?

– Жаль… – понурился Ишан.

– Хотел на свободу с чистой совестью? – понятливо хмыкнул Денис.

– Не совсем так… – меланхолично покачал головой коренастый. – Если у них не будет контракта, можно попытаться спрятаться… – Уточнять, у кого – «у них» старший помощник не стал, и так было понятно. Зато, непонятно было кое-что другое:

– Какое отношение контракт имеет к пряткам? – поднял бровь Денис. – У них не будет юридических оснований к преследованию?

Теперь его не понял уже Ишан, но уточнять тоже ничего не стал, а просто все объяснил:

– Там есть слепок моего светящегося яйца. По нему везде найдут.

… ауры…

… получается…

… если с меня снимут слепок ауры…

… то и меня везде найдут…

… это плохо…

… будем иметь в виду!..

– А если контракт окажется у тебя в руках, – прищурился Денис, – ты свободный человек?

– Нет, – вздохнул Ишан. – Но, можно попробовать спрятаться.

– А чего ты так боишься? Ну, найду тебя нейтенские ребятишки, и что? Ты ничего плохого не делал.

– Делал, – снова вздохнул коренастый. – На твои вопросы отвечал. Но, это все ерунда, плохо, что их менталисты в голову полезут. Не хочется потом слюни на паперти пускать…

– Ну-у… что я могу тебе сказать – человек сам кузнец своего счастья. Держи! – с этими словами старший помощник бросил Ишану ключ от штаб-квартиры нейтенской разведки. – Бонус за помощь следствию! – хмыкнул он. Хотел добавить, что лучше днем туда не соваться, ибо можно засветиться, но потом решил, что ученого учить – только портить. И промолчал.

Глава 13

Вопросы – это важнейший инструмент с помощью которого человек познает мир. Правильно поставленный вопрос, практически, сразу дает нужный ответ, или же решает возникшую проблему. Например, сакраментальное: «Где деньги, Зин!?!», мгновенно перемножает на ноль желание контрагента раздобыть вожделенную короткую маечку, или же: «Может быть, тебе дать еще ключ от квартиры, где деньги лежат?» – сразу дает понять, что ни хрена интервьюируемому не светит, или же: «Какого дьявола!?!» – задал сам себе вопрос Ньютон после того, как яблоко треснуло его по голове и открыл закон всемирного тяготения, ну и так далее.

Вторым важным аспектом, а может быть и первым, является то, что по вопросам, которые задает человек, о нем можно узнать гораздо больше, чем по ответам, которые он дает на вопросы, которые задают ему. И это понятно – при ответе можно соврать, а когда ты задаешь вопрос, врать не будешь, иначе, какой смысл было спрашивать?

Нет, иногда бывает, задаешь вопросы, ответы на которые тебя не интересуют – нет правил без исключений. Например, интересуешься у понравившейся девушки с филфака, как она относится к творчеству Уильяма Сарояна. На самом деле ответ тебя не интересует от слова совсем, да и про Сарояна ты узнал только что – случайно подслушал разговор двух ботанов, а занимает тебя только одно – даст она тебе сегодня, или нет? И выяснить это нужно, как можно быстрее, потому что, если нет, то надо успеть переключиться на симпатичную брюнетку, постреливающую в твою сторону глазками, пока ее не увели.

Так что, пожалуй, надо признать, что и вопросы бывают разные и не всегда они точно характеризуют человека. Однако, возвращаемся к правильным вопросам, ответы на которые интересуют задающего.

«Уверен, что он не сдаст тебя с потрохами, если попадется?» – немного смущенно поинтересовался внутренний голос после того, как носитель покинул дом Ишана. Смущение было вызвано тем, что голос позиционировал себя, как знатный пацифист и либерал, чуть не вырвалось – толераст, но, до этого слава богу не дошло, а тут он как бы, завуалировано намекал, что оставлять объект в живых, после того как ему были заданы вопросы, проливающие определенный свет на личность старшего помощника, несколько… скажем так – нерационально.

«Уверен, что сдаст!» – без тени сомнения заявил Денис.

«Тогда я не понимаю… – голос был в недоумении. – Зачем передавать противнику лишнюю информацию о своем интересе и соответственно – о себе?»

«Они и так уже уверены, что я хартыг, – отмахнулся старший помощник. – Появился, скорее всего, из Леса, ничего не знаю о жизни в Протекторатах и оборотень! – хмыкнул Денис. – Так что ничего нового спецы Лорда-мага Нейтена не узнают!»

«А про интерес к Зоне?» – не сдавался голос.

«Так мы в Зону и не попремся. По-крайней мере, сейчас. Пусть ищут!» – ухмыльнулся старший помощник.

«Мы пойдем другим путем!» – позволил себе откровенный плагиат внутренний голос. В прежние времена он бы вряд ли себе такое позволил, но атмосфера разложения, вседозволенности и вольтерьянства разрушительно действует даже на окрепшие умы. Увы… А так-то голос был доволен, что его сомнения насчет умственных способностей носителя не подтвердились. Как уже отмечалось: лучше с умным потерять, чем с дураком найти.

Вернувшись буквально на полчасика в гостиницу, Денис сразу же оделся, чтобы не разряжать батарею шкиры на создание стандартного имиджа, затем открыл Атлас Декхарта и бегло просмотрел куда ведут дороги из Экта. С юга, как известно, находился Нейтен и туда соваться в ближайшее время старший помощник не собирался, а вот на севере, как выяснилось, располагался Протекторат Арда, на востоке – Трамил, а на западе – Иреп. Старшему помощнику было приятно осознавать себя не тварью дрожащей, понятия не имеющей о географии, а человеком, имеющим право, а главное – возможность, представлять, где он находится и что его окружает.

Направление дальнейшего движения было выбрано заранее. Этому опять же помог вопрос, а именно: где лучше всего спрятать лист? Вопрос риторический и обсуждению не подлежит – в лесу конечно же. И таким лесом несомненно должна стать столица Протектората Ругаз, имеющая, вот что удивительно – и кто бы мог подумать!?! такое же название, как и сам Протекторат.

В славный город Ругаз попрется вся аристократия Протекторатов, как магическая, так и бездарная, равно как и представители всех других сословий, у которых имеется лишняя копеечка в кармане, которую можно спустить на развлечения. А таким супер-развлечением, да что там – супер, будем называть вещи своими именами – мега-развлечением, должен стать турнир выбора Лорда-мага Орисена.

Первичную информацию об этом мероприятии Денис получил еще околачиваясь возле паромной переправы в Лесу, когда подслушивал разговоры публики, ожидающей паром, а более предметную, прислушиваясь к разговорам в ресторанах, где он наблюдал за книжными лавками. Детали же старший помощник решил выяснить в процессе путешествия. Ругаз находился на северо-западе от Экта, поэтому старший помощник решил навострить лыжи сначала на восток – в Трамил. А почему именно так? Да очень просто! – во-первых, чтобы, как в «Операции Ы», никто не догадался, а во-вторых – нормальные герои всегда идут в обход!

Денис заплатил еще за три дня, предупредил, что уезжает по делам, но скоро обязательно вернется и чтобы комнату никому не отдавали – этим он предполагал запутать следствие еще больше, если оно все же доберется до «Трех сестер», после чего выехал из гостиницы. Детальный осмотр «мобильника» – фонрока сумудо, как обозвал гаджет Ишан, старший помощник решил немного отложить, хотя руки так и чесались.

Заниматься этим в любых местах, где его могли запомнить, как то: постоялые дворы, гостиницы, рестораны, таверны, отели, мотели, пансионаты, публичные дома и прочие заведения общепита и сферы услуг, он опасался. Денис не исключал, что фонрока сумудо постоянно, на манер наших мобильников докладывал, куда надо, о своем текущем местоположении, а может быть его координаты могли тупо запеленговать и тогда, при настойчивости и желании – а все это, он ни секунды не сомневался, будет присутствовать в избытке, совместить его текущий образ с владением данным артефактом не то, чтобы не составит особого труда – потрудиться, конечно же, придется, но станет вполне возможно. А вот этого старшему помощнику совершенно не хотелось. Поэтому, поковыряться в мобильнике он решил где-нибудь в лесочке, где его никто не увидит.

Уже подъезжая к восточным воротам, Денис сообразил, что если прав в своих опасениях, то даст преследователям прямое указание на направление своего бегства, после чего немедленно развернулся и двинулся к южным воротам, откуда несколькими днями ранее въехал в Экт. Этим он убивал не двух, а трех зайцев сразу – если его запеленгуют, то решат, что он возвращается в Нейтен – типа самый умный, который прячет конверт на столе, а сам прячется под лампой – мол там-то уж наверняка не станут искать. Во-вторых – старший помощник точно знал место в лесу, где можно надежно схорониться – он там уже ночевал, ну, а в-третьих, как он посмотрел на карте, неподалеку от «схрона» пролегала лесная дорога, ведущая в обход Экта в нужном ему направлении. Бинго!

Добравшись до места, ставить палатку и расседлывать коня старший помощник не стал – ночевать в лесу он не собирался, а сразу взялся за дело – извлек из Торбы Архата местный «мобильник» и принялся вертеть в руках и разглядывать фонрока сумудо. Делал все это Денис с осторожностью, чтобы не нажать случайно на какую-нибудь кнопочку и не активировать аппарат. Он был уверен, что в этом случае точно засекут. Пока не включил – туда-сюда – может пронесет, а если включит – точно запеленгуют.

Изучение гаджета старший помощник начал не из праздного любопытства, а с сугубо практической целью – уж больно похожим на фархан показался ему нарост на «гарнитуре». И если источником энергии для функционирования фонрока сумудо действительно являлся фархан, то грех было бы не воспользоваться открывающейся возможностью – два фархана, пусть и не очень больших, полностью избавляли шкиру от необходимости подзарядки на открытом огне. А это, в свою очередь, сильно затрудняло охоту на самого Дениса.

Ломать «хрустальный» прибор не хотелось – он выглядел, как произведение искусства и было откровенно жаль его курочить, поэтому, невзирая на опасность самопроизвольной активации, старший помощник принялся искать способ штатного извлечения «батарейки» из «мобильника». Вспомните, когда аккумуляторы были еще сменными, извлечь его из незнакомого телефона было не так-то просто – все они открывались по-разному и иногда приходилось повозиться. Но, будучи выходцем из технически развитого мира и пребывая в уверенности, что «батарейка» должна извлекаться для подзарядки более-менее легко, Денис с задачей справился и через несколько минут стал обладателем еще одного фархана!

Человек приземленный и практический назвал бы цвет нового приобретения старшего помощника желтым, поэт – медовым, художник – золотым, пессимист счел бы, что фархан наполовину разряжен, а Денис ровно наоборот – наполовину заряжен и что это хорошо. Спрятав «гарнитуру» и фархан в Торбу Архата, он вскочил на коня и тронулся в путь.

Тут следует отметить, что пара: «фархан – Торба» вызвала у старшего помощника определенный когнитивный диссонанс, а если называть вещи своими именами, то, практически – разрыв шаблона. Дело было вот в чем, будучи по натуре естествоиспытателем, Денис, как только разжился двумя этими замечательными гаджетами, немедленно поставил само собой напрашивающийся эксперимент, а именно – проверил будет ли заряжаться фархан, помещенный в Торбу Архата.

До начала опытной проверки, старший помощник был уверен, что не будет. Исходил он в этом предположении из того факта, что продукты, помещенные в Торбу, не портились и Денис предположил, что это происходит из-за того, что время в Торбе останавливается, а раз так, то и разряженный фархан, размещенный в Торбе, своего состояния не изменит и так и останется разряженным.

Каково же было удивление и радость старшего помощника, когда выяснилось, что предположение его было неверно и что фархан в Торбе прекрасно заряжается! А уж когда последующие эксперименты показали, что в Торбе фархан заряжается быстрее, чем «на свежем воздухе», тут-то и возник вышеупомянутый когнитивный диссонанс.

А возник он из-за того, что Денис был твердо уверен, что идеал и абсолют в плотном, физическом мире недостижим, а если и есть где, то только в «тонком», астральном. Ну, например – выходит девушка замуж за принца своей мечты: высокого, умного, красивого, из хорошей семьи, без материальных и жилищных проблем, долларового миллионера, имеющего квартиру на Кутузовском, особняк на Рублевке, виллу на Кипре и еще одну квартиру в Майами. Казалось бы – вот оно счастье! Живи, да радуйся! Идеал найден! Ан нет… В процессе эксплуатации выясняется, что принц храпит, как перфоратор, жаден, охоч до шлюх, да еще и попердывает по ночам с такой интенсивностью, что это могло бы заинтересовать ОАО «Газпром», узнай компания о таком месторождении. Так что нет в «толстом» мире идеала.

А вот Торба Архата, как раз такой идеал и представляла – и продукты не портятся и фархан заряжается и емкость бесконечная, если повар, в смысле – Картван Эмзарх, нам не врет. Человека имеющего мозги и умеющего ими пользоваться такая благодать не могла не насторожить. Уж больно на бесплатный сыр смахивает. Наш человек везде привык ждать подвох, не был исключением и старший помощник. И то, что пока подвоха не было лишь увеличивало вероятность его появления в будущем.

Старший помощник, причем, что важно отметить, не без оснований считал себя везунчиком, и даже, если можно так выразиться – баловнем Богини Судьбы, которая щедрой рукой отсыпала ему уже столько плюшек со знаком плюс, что страшно становилось. А страшно становилось, потому что любая серия рано, или поздно, заканчивается. И размер даже не плюшки, а скорее всего – плюхи со знаком минус, если… – пардон-пардон, не если, конечно же, а когда она прилетит, должен быть очень впечатляющим, чтобы по закону сохранения компенсировать все авансы. А то дисбаланс может получиться, а Вселенная этого не любит. Так что, если задуматься, то виды на будущее у Дениса открывались невеселые.

А старший помощник был человеком неглупым и думать не ленился. И будь на его месте такой же умный, обладающий таким же логическим складом ума человек, но не русский, то рано, или поздно, но непременно, этот нерусский человек впал бы в уныние от открывающихся мрачных перспектив. А уныние, как мы знаем – смертный грех. А вот старший помощник не впал. А не впал, ибо был настоящим русским человеком – имеется в виду даже не национальность, а состояние души, с менталитетом базирующемся на трех китах: авось, небось и накоси выкуси!

А с другой стороны – чего расстраиваться-то? Дениса пока даже не убили, а еще Фридрих Великий отмечал, что русского солдата мало убить, его надо еще и повалить, да и вообще, старший помощник считал, что проблемы надо решать по мере их появления. Так что по ночной лесной дороге он двигался в превосходном состоянии духа. А что? – звезды, крики ночных птиц, непонятное шуршание и возня в кустах, мягкий цокот копыт, свежий воздух, напоенный какими-то тревожащими душу (в хорошем смысле этого слова) ароматами, воскрешающими в памяти юность, весну, первый поцелуй и прочие драгоценные камушки, разбросанные на твоем жизненном пути, ощущение полноты жизни – лепота!

Однако – и снова это неприятное слово «однако», которое используется, в основном, чтобы сломать кайф. Например: у них все было хорошо, однако он начал пить. Или же: полет протекал штатно, однако над Молуккским проливом отказали оба двигателя… ну и так далее. И все же, как бы ни хотелось обратного, без этого неприятного слова в реальной жизни не обойтись. Продолжаем с ним.

Однако, несмотря на три кита русского менталитета, безальтернативно вшитых (на уровне железа) в психотип Дениса, внутри его богатого и не побоимся этого слова – сложного, духовного мира был еще «думатель и неонка», которые, судя по всему, находились в подсознании и ни на миг не прекращали свою работу.

Когда думатель завершал обдумывание очередной мысли и полагал, что ее не только можно, но и нужно оправлять в сознание, начинала пульсировать неонка, привлекая внимание старшего помощника, которому в этот момент представлялось, что у него произошло озарение. Иногда у Дениса в голове как будто сверкала молния, иногда мысль приходила тихо и скромно, можно даже сказать – застенчиво, но, всегда такого рода умственное явление переворачивало текущую ситуацию с ног на голову, ну, или же – наоборот.

На исходе третьего часа неспешной езды, до старшего помощника внезапно дошло, что ежели оперативники Лорда-мага Нейтена, все же отследили его «выход в эфир» и найдут место, где он курочил фонрока сумудо, то лучшего места, чтобы встать ему на след и не придумать – там будут только его следы и следы его коня – сыскари получат все поисковые сигнатуры в чистом, можно сказать – рафинированном виде – никакие камеры слежения не нужны. Как только Денис осознал этот неприятный факт, он немедленно повернул назад.

Методика решения проблемы пришла вместе с сигналом о ее наличии. Суть ее состояла в том, что нужно по своим следам вернуться в Экт. Зондеркоманда, прибывшая на место преступления, бросится в погоню за Шрамом по лесной дороге, затем, потеряв его след, развернется и миновав исходную точку поиска, выберется на магистраль «Экт – Нейтен». Там она, в лучшем для преследователей и худшем для старшего помощника, случае, снова встанет на его след, ведущий сначала из Экта, а потом обратно в Экт и последует по нему. В лучшем же для него случае, следы старшего помощника будут потеряны, будучи затоптаны другими участниками дорожного движения.

По прибытии в город, опять же, в лучшем для преследователей и худшем для Дениса, случае, опера смогут добраться до «Трех сестер». Плохо конечно же, что там им смогут описать актуальную внешность старшего помощника, но, совершенно нестрашно – внешность величина переменная. Хуже, если умудрятся быстро найти Ишана, а через него, или же самостоятельно, выйти на разгромленную штаб-квартиру и убиенных разведчиков, но, тоже ничего критичного, а вот то, что смогут найти Элету действительно неприятно, хотя и маловероятно – Денис у нее давно не был и следы должны быть затоптаны. По крайней мере, хотелось, чтобы так и было. Впрочем, а какие к ней могут быть у сыщиков претензии? – расскажет все, что знает и не тронут ее. Во всяком случае хотелось на это надеяться.

Что же касается самого старшего помощника, то тут все просто – он возвращается в Экт по своим же следам, на въезде в город отпускает коняшку попастись, а сам, убрав одежду и обувь в Торбу Архата, в шкире, от которой никаких следов не остается, покупает новую лошадь и прости-прощай Одесса мама! – уходит с новой внешностью через восточные ворота в Трамил, как и задумывалось.

Что интересно – за секунду до того, как озарение пришло в голову Дениса, он размышлял о чем угодно, только не о том, не наследил ли он. Старший помощник сокрушался о том, что так ни на шаг и не приблизился к основной цели – нахождению каких-либо дверей и информации о том, куда они ведут, думал о том, можно ли опять активировать длинную руку и если можно, то как избежать повторения ситуации, когда он чуть концы не отдал из-за своей неконтролируемой Силы, прикидывал, что делать, если не удастся снять номер в гостинице в Ругазе, потому что там наверняка с этим проблемы – нездоровый ажиотаж из-за наплыва туристов, желающих поглазеть на Турнир, наверняка вызовет рост цен, но это хрен-то с ним – денег пока хватает, хуже другое – может оказаться, что свободных номеров нет физически – вся бронь уже распродана по спекулятивным ценам, а становиться на постой в какую-нибудь мазанку с удобствами во дворе и комнатой на четверых как-то не хотелось. Кроме того он вспоминал различные эпизоды, связанные с общением с Элетой, оттуда мысль плавно перескакивала на других знакомых девушек, короче говоря – ничего не предвещало и вдруг на тебе! – думатель обдумал и неонка загорелась.

В ночной тишине звуки разносятся далеко, но сначала, где-то часа через полтора, после разворота в обратную сторону, сработала хваленая интуиция Дениса – он остановил коня и начал прислушиваться к звукам леса. Ничего подозрительного не услышал, однако, тревога нарастала. Вышел в кадат, использовал дальнослышанье – снова ничего. Тогда он активировал шкиру и воспользовался ее сверхчувствительными микрофонами и лишь после этого среди белого шума различил гул копыт – навстречу старшему помощнику приближался явно не одиночный всадник, а целая кавалькада. Большая, или маленькая? – хрен знает.