Текст книги "Ходок – 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Теперь, хочешь не хочешь, а придется пройти на «футбольное поле» через южный, или северный туннель. По местному – через полуночный и полуденный. Дело было вот в чем – на трибуны «Арены Богов» мог попасть любой желающий – шестьдесят дверей в ложи и четыре пандуса позволяли сделать это в любое время дня и ночи беспрепятственно, а вот проникнуть на «игровое поле» – нет.

Туда праздношатающемуся элементу доступа не было от слова совсем – незримый барьер преграждал путь любому, начиная с безногого полумертвого инвалида, аура которого практически не отличалась от ауры камня, так мало у него оставалось жизненных сил, и вплоть до старшего золотого Искусника, на пылающие от переизбытка энергии надтелесные оболочки которого было страшно смотреть.

То же самое относилось и к любым другим материальным предметам, как живым, так и нет – на «футбольное поле» не было хода ни опавшему листику, ни тараканчику, ни белочке, ни пылинке, ни жучку, ни паучку, ни медведице, ни камушку. Ристалище оставалось девственно чистым, гладким и покрытым безупречным травяным газоном, напоминавшим английский. Слушая рассказы Лютика про поле, старший помощник начинал верить, что Прежние играли там в футбол. Шутка. Скорее в теннис, потому что участвовать могли только два человека.

На самом деле никаких игр не было – все было по-взрослому. На «футбольное поле» могли пройти только два человека, если они начинали это делать одновременно через южный и северный туннель. Благодаря каким-то особенностям архитектуры «Арены Богов», человек стоящий у входа в один туннель, прекрасно видел второго, стоящего у входа в противоположный. По заранее оговоренному сигналу они начинали движение и беспрепятственно оказывались на арене.

И прежде, чем один из них не умрет, а второй не покинет «Арену Богов», путь туда был закрыт. Вдвоем выйти было невозможно. Если умирали оба дуэлянта их тела просто-напросто исчезали, равно, как и тело проигравшего. Арена автоматически и самостоятельно поддерживала свое санитарное состояние на надлежащем уровне. Как местные прознали про такие изыски, связанные с «Ареной Богов», история умалчивает, но, как-то узнали. Человек скотинка пытливая и везде сунет свой любопытный нос. Исходя из всего вышеизложенного понятно, что лучшего места для проведения Турнира среди Архимагов было не найти, да его и не искали – «Арена Богов» и точка!

Жители Ругаза, да и не только они – было много соответствующих приезжих, не давали «Арене» простаивать и использовали ее по назначению, а именно – для проведения поединков со смертельным исходом. Спрашивается – зачем огород городить, когда такую дуэль можно провести в любом месте, причем, как со зрителями, так и без. Ответ прост и как обычно связан с финансами. Победитель получал деньги. Иногда небольшие, если он был мало кому интересен, а иногда приличные, если была соответствующая раскрутка. Законы шоу-бизнеса неизменны, начиная с гладиаторских боев и заканчивая «Маской» и почившим в бозе «Домом-2».

Призовой фонд формировался не только из денег получаемых за «входные билеты», также при «Арене Богов» существовала разветвленная сеть букмекерских контор. Легальной, или если можно так выразиться – белой, была та, которая принадлежала канцелярии Лорда-мага Ругаза. Помимо нее имелись самые разнообразные конторы, конторки и отдельные букмекеры – местные индивидуальные предприниматели, всех оттенков серого, некоторых из которых можно было со всей ответственностью назвать черными. В легальной конторе ты свой выигрыш получал без проблем, а вот по мере увеличения доли тьмы в условном цвете конторы, росла вероятность не только ничего не получить, а даже наоборот – получить, но, не деньги, а нож в брюхо.

Немедленно возникает вопрос, а почему же не все шли в легальную букмекерскую контору, а обращались к нелегалам, осознавая все риски. Ответ снова прост – максимальный коэффициент на победу того, или иного кандидата у букмекеров Лорда-мага не превышал полутора. И это при том, что кандидат этот был заведомо плох – без малейших шансов на победу. А вот у нелегалов можно было выиграть в десять раз больше поставленной суммы. Теоретически. Но, обычно, бывали проблемы с получением причитающегося вознаграждения.

Однако, пассионариев, дураков и пофигистов хватает во всех мирах и во все времена – начиная с Буратино, и заканчивая пайщиками-акционерами «МММ» – имя им легион! поэтому все букмекеры при «Арене Богов», как белые, так и черные, жили не то, чтобы припеваючи, но, клиентов и соответственно – средств к существованию, хватало всем. Можно сказать, что бутерброд с маслом был у каждого работника ножа и топора… тьфу ты, пардон – у каждого приемщика денежных средств у населения, а у некоторых еще и с икрой. Причем, не только красной. Имеется в виду не баклажанная и не лягушачья, а какая – догадайтесь сами. А уж когда скончался Лорд-маг Ругаза и стало понятно, что скоро предстоит Турнир, то их восторгу не было предела. Тут можно будет заработать на безбедную жизнь не только себе, но и внукам!

Архитектурно «Арена Богов» была выполнена по несколько необычной схеме. Обычно VIP-ложи для всяких там Императоров, Цезарей и иже с ним находятся сверху, над трибунами для плебса, а вот шестьдесят закрытых лож «Арены Богов», имеющих отдельные входы и полностью изолированные, как друг от друга, так и от «черни» над головой, располагались внизу, видимо для того, чтобы лучше видеть происходящее на поле. Недаром и на Земле тренер размещается рядом с командой, а не где-нибудь на высокой трибуне, откуда открывается отличный вид на всякие тактические схемы и прочие приблуды большого футбола. Снизу видны нюансы, а это дорогого стоит.

Вход на трибуны для обычной публики и выход с них осуществлялся по четырем широким пандусам, ориентированным по сторонам света. Услышав про такую схему, старший помощник подумал, что это очень мудро с точки зрения заказчиков строительства стадиона. Какой бы общественный строй не был у Прежних, создавших «Арену Богов», хоть родоплеменной, хоть тоталитарный, хоть демократический, или еще какой, пусть даже – социалистический, капиталистический, или коммунистический, всегда, даже если все люди там равны, есть те, которые равнее.

И в случае какого-либо форс-мажора – прорыва Инферно на «футбольном поле», или же явления призрака коммунизма, или еще чего-нибудь столь же масштабного и ужасного, с чем не справилась бы защита «Арены Богов», чистая публика, сидящая в ложах, сумеет безболезненно эвакуироваться без толкотни, столпотворения и членовредительства, ну, а людишки с верхних трибун – тут, как кому повезет, может кто и спасется в давке. Да и не страшно – бабы еще нарожают.

Как только стало известно о проведении Турнира, сорок девять VIP-лож были тут же зарезервированы за соответствующими Протекторатами – все, как один, подали соответствующие заявки, еще одна предназначалась для претендентов, откуда они будут следить за битвами конкурентов, а оставшиеся десять были проданы с аукциона. Кстати говоря, Протектораты, кроме Ругаза, разумеется, за свои ложи тоже заплатили и немало, бесплатно будут наблюдать за феерическим зрелищем только соискатели вожделенного приза.

Мнения участников застольных дискуссий касательно различных аспектов предстоящего Турнира частенько различались и только по одному моменту было стопроцентное согласие – все поголовно были уверены, что Лорды-маги сами явятся посмотреть на это редкое зрелище, не передоверив просмотр никому из своего окружения. Конечно же не в одиночку, а с охраной и свитой, но обязательно лично. Пораскинув мозгами, Денис пришел к такому же выводу.

Во-первых – надо обязательно посмотреть на победителя, чтобы понять, что он из себя представляет в плане имеющейся у него Силы. Так-то Протектораты между собой не воевали, но, в жизни всегда что-то происходит в первый раз, а с учетом продолжительности жизни Лордов-магов, всегда есть шанс дожить до какого-либо форс-мажора, где такие знания пригодятся. Да и вообще – знания лишними не бывают.

Во-вторых – в процессе Турнира можно подсмотреть какую-либо ранее неизвестную технику, которую можно взять на вооружение. Век живи – век учись. Ну, по крайней мере, так полагал старший помощник. Ну, и в-третьих – себя показать остальным Лордам, продемонстрировать, так сказать, флаг и на других посмотреть – может чего интересного и углядишь. Так-то властители Протекторатов, да еще в таком внушительном, полном составе, нечасто собирались, можно сказать никогда, а тут такой повод – глядишь и какое полезное знакомство заведешь.

Для себя же старший помощник решил обязательно подобраться поближе к Лорду-магу Нейтена – врагов, как и начальство, надо знать в лицо. Пригодится. Может быть. Но, в любом случае, лишним не будет.

Глава 15

Назвать настроение начальника стражи Протектората Нейтен серебряного Искусника Фахира Валтаха отвратительным означало бы погрешить против истины в сторону преуменьшения степени гнусности этого настроения. За всю свою долгую многолетнюю карьеру в качестве главного безопасника Нейтена, ему не приходилось так часто таскаться на доклад к патрону – старшему золотому Искуснику Хансу Ури Энтилену, чтобы сообщить дурные вести, как в последнее время, когда храц принес в Протекторат это исчадие тьмы – хартыга Шрама.

Последние неприятности начались после того, как хранитель коммуникаций старший медный Искусник Бозом доложил, что его следящие артефакты зарегистрировали отключение энергокристалла фонрока сумудо Уха и Глаза Лорда-мага Протектората Нейтен в Экте и зафиксировали точные координаты места отключения, находящиеся вне городской черты.

Получив эту, в высшей степени настораживающую информацию, начальника стражи Протектората Нейтен, ввиду невозможности связаться непосредственно с Аюшом Арнавом, связался с бригадиром егерей младшим серебряным Искусником Тадеушем Валахом, который вместе со своей личной пятеркой случайно оказался неподалеку от Экта, чтобы тот прояснил обстоятельства дела.

Никаких сообщений от Тадеуша не поступило, зато через некоторое время хранитель коммуникаций Бозом доложил, что в том же самом месте, где был разряжен фонрока сумудо Аюша Арнава, аналогичная история произошла уже со связным артефактом бригадира егерей.

И вот теперь начальник стражи Протектората Нейтен пребывал в полной растерянности – то ли посылать спецотряд для выяснения, что же все-таки произошло в окрестностях Экта и только потом докладывать о происшествии Лорду-магу, то ли, с учетом того, что дело касается людей лично известных Хансу Ури Энтилену – он был знаком, как с резидентом в Экте, так и с бригадиром егерей, немедленно докладывать ему о происшествии для получения инструкций.

Фахир спинным мозгом чуял, что без участия Шрама – этого проклятого всеми богами исчадия преисподней не обошлось и это чувство еще более усиливало его, и без того гнусное, настроение. Колебания начальника стражи продлились довольно долго. С одной стороны он учитывал, что начальство не любит, когда ему докладывают о проблемах, оно любит, когда ему рапортуют о решении проблем, или, по крайней, мере о предложениях по их решению, с другой – расследование может занять много времени, а если оно не даст результата – в жизни все бывает, немедленно возникнет вопрос: почему сразу не доложил!?! В конце концов, меньшим злом Фахир все же посчитал немедленный доклад Лорду-магу о странных событиях в окрестностях Экта.

Полновластный властитель Протектората Нейтен принял своего главного безопасника безо всяких проволочек – в данный момент никакой научно-магической работой, требующей неотрывного внимания, он не занимался, а привычки мариновать подчиненных перед аудиенций у него не было. Усадил за чайный столик, что было хорошим знаком, но Фахир особо не обольщался – вся приветливость Лорда-мага могла исчезнуть, как по мановению волшебной палочки, когда он узнает причину визита начальника стражи. Тяжело вздохнув, серебряный Искусник изложил Лорду-магу обстоятельства дела, которые привели его в кабинет патрона. Выслушав Фахира, Ханс Ури Энтилен, ожидаемо, нахмурился.

– Егеря были предупреждены о Шраме? – после недолгих размышлений задал вопрос повелитель Протектората Нейтен.

– Нет, – покачал головой главный безопасник. – У них было задание не связанное со Шрамом, они должны были… – Ханс Ури Энтилен поднял ладони:

– Оставь эти подробности. Они меня не интересуют, – он бросил на Фахира тяжелый взгляд, от которого начальник стражи почувствовал себя еще более неуютно. – Аюш Арнав был предупрежден?

– Да. Как и все Уши и Глаза во всех Протекторатах. – Обычно, в разговорах между собой Фахир Валтах и Ханс Ури Энтилен использовали для именования должности резидента в других Протекторатах жаргонное словечко: «дятлы», но сейчас Фахир решил, что любая фамильярность будет неуместна.

– Какие были инструкции? – продолжил копать в глубину Лорд-маг. Главный безопасник вспотел от тревоги, но, отбарабанил, как по писаному:

– Искать людей снимающих номера с очагом, либо камином, людей плохо ориентирующихся в реалиях жизни в Протекторатах, взрослых людей интересующихся книгами по истории и географии, любых подозрительных людей. По нахождении, устанавливать скрытое наблюдение, не приближаться и немедленно докладывать.

– Почему не проинструктировал насчет Шрама бригадира егерей?

– Они не работают в городах, возле Экта находились случайно, – начальник стражи вздохнул. – Посчитал, что встреча со Шрамом маловероятна. Да и не хотел лишних напоминаний…

Ханс Ури Энтилен кивнул – трагедия в «Серебряном колоколе» и так вызвала нездоровый ажиотаж среди военнослужащих и сыпать соль на раны было бы политически неправильно, поэтому следующий вопрос он задал гораздо мягче:

– Аюш что-нибудь докладывал?

– Нет.

– Что собираешься делать?

– Пошлю… – начал было главный безопасник, но Лорд-маг его перебил:

– Нет. Бери своих лучших боевых Искусников… впрочем, тебе лучше знать кого, но, лучших бойцов обязательно и отправляйся сам.

На лице начальника стражи появилось хищное выражение.

– Если к пропаже причастен Шрам и я его найду… – Фахир не успел озвучить вопрос до конца, как ему был дан ответ:

– Убей! – коротко распорядился Лорд-маг.

Глава 16

Никакого интереса у сотрудников блокпоста, кучкующихся на въезде в город Арда, фигура старшего помощника не вызвала – типичный наемник на ничем непримечательной лошадке – таких за день проезжает тысяча… ну, пусть не тысяча, но сотня – точно. Денис ответил им взаимностью и не бросил даже взгляда в их сторону – с другой стороны, а чего на них глядеть-то? – менты, как менты – будет объявлен план «Перехват» – будут кого-нибудь ловить, не будет – будут работать на себя, потихоньку пощипывая крупные караваны – а что? – всем жить надо, так что караванщики не в обиде.

Человеческий мозг склонен использовать в своей деятельности стереотипы – решение проблемы, удачно найденное однажды, будет затем тиражироваться в аналогичных ситуациях автоматически – недаром у каждого серьезного преступника есть свой «почерк» и только длительное обучение в специальных учебных заведениях позволяет разнообразить методы и способы работы – один раз придушить, другой – пальнуть из снайперской винтовки, третий – камнем по башке, четвертый – ножичком, пятый – ломиком, ну и так далее.

Старший помощник тоже не стал ничего изобретать, а пошел по пути наименьшего сопротивления и для получения нужной информации использовал проверенный способ, а именно – мальчишку, который и указал ему местоположение приличной гостиницы. Насчет главной городской бани, или купальни, или черт знает, как здесь называется центральная помывочная, может – Термы Каракаллы, Денис интересоваться не стал, чтобы не выходить из образа «старого солдата», не знающего слов любви, мыла и мочалки, хотя, честно говоря, интерес был – любил старший помощник чистоту.

Денис не исключал, что старый солдат, коим он выглядел в глазах мальчишки, мог бы поинтересоваться насчет бани и это никакого удивления у чичероне не вызвало, но, с другой стороны – такой интерес мог бы показаться мальчишке странным и он бы наверняка запомнил такого человека, что было бы нежелательно в плане конспирации – иди знай, как тщательно будут просеивать следы старшего помощника – могут и до мальчишки добраться. Отсутствие же интереса к бане, никаких следов в неокрепшем уме сопливого отрока оставить не могло. По крайней мере, Денис на это надеялся.

Отблагодарив проводника медяком, старший помощник бросил поводья подбежавшему слуге и двинулся в направлении ресепшена «Осла и медведя». Кованное панно, висевшее над входом в трехэтажное красное здание, на взгляд старшего помощника больше напоминало козла и Чебурашку, но, само строение выглядело вполне прилично, да и конюшня имела место быть, поэтому, придя к мнению, что заведение более-менее соответствует его высоким запросам, шаркающей кавалерийской походкой Денис направился к стойке регистрации, где его поджидал тертый жизнью мужичок лет пятидесяти с умными и хитрыми глазами.

Старший помощник не стал интересоваться у отельера видами на урожай овса в окрестных деревеньках, осведомляться, как его зовут, узнавать сам ли он варит пиво в подвале, или же довольствуется привозным, спрашивать о здоровье домочадцев и разводить прочие политесы, а сходу взял быка за рога:

– Свободные комнаты есть? – хмуро и несколько брезгливо полюбопытствовал Денис, демонстрируя всем своим видом, что есть – хорошо – повезло заведению, что в нем проездом из Жмеринки в Воронеж остановится такая VIP-персона – потом мемориальную доску присобачат, нет – плевать – вам же хуже – значит, повезет кому-то другому.

– Есть! Как не быть!? – лицо мужичка расплылось в дружелюбной улыбке. Однако, старший помощник, собаку съевший на общении с подобной публикой, печенкой чувствовал, что сейчас последует привычное «НО», и, как всегда, не ошибся. На лице отельера появилось выражение вселенской грусти, а вызвано оно было тем, что ему выпал ужасный жребий – сообщить такому! человеку, вояжирующей между такими! цивилизационными центрами, пренеприятнейшее известие, но, не о том, что к ним едет ревизор, а совсем-совсем другое: – Остался только люкс, на втором этаже, – печально вздохнул хозяин заведения и выжидательно уставился на гостя своими хитрыми глазками, ожидая ответного хода. Мяч был на половине поля Дениса – ему и ходить.

– Сколько? – в прежней лаконичной манере поинтересовался старший помощник.

– Золотой, – снова вздохнул отельер, всем своим видом показывая, что как ни неприятно ему декларировать подобные тарифы, но рынок есть рынок – товар стоит столько, сколько за него потребитель согласен заплатить. И, что характерно, он не врал и цену не задирал, иначе бы Денис сразу же почувствовал.

«Блин, все поперлись в Ругаз на Турнир, – с досадой подумал старший помощник. – Вот цены и взлетели!»

«Великое переселение народов!» – поддержал его внутренний голос.

Деньги у Дениса, естественно, были, жадностью и скаредностью он не отличался и при необходимости заплатил бы и в десять раз больше, не поморщившись, но, он чувствовал, что недовольство надо обязательно проявить – иначе не поймут – правила игры необходимо соблюдать.

– И что, много желающих за такую цену? – саркастически хмыкнул старший помощник, на что хозяин «Осла и медведя» лишь молча кивнул куда-то ему за спину. Оглянувшись, Денис увидел двух джентльменов, как две капли воды похожих, как друг на друга, так и на него самого – благородные разбойники… пардон – наемники, добывающие свой хлеб шпагой.

– Ждут, если ты откажешься, многоуважаемый вышестоящий потерявший, – невозмутимо пояснил отельер.

– Храц с тобой, – недовольно буркнул старший помощник, делая вид, что роется в кошеле на поясе, а на самом деле извлекая из Торбы Архата две золотые монеты, коие исчезли не успев коснуться стойки – похоже было на то, что хозяин заведения, при всей вешней неказистости, владел искусством телепортации неодушевленных предметов.

– Завтрак за счет гостиницы! – улыбнулся отельер, подслащивая пилюлю.

– Так вроде уже не утро? – поднял бровь Денис.

– Но, ты же не завтракал? – встречно удивился хозяин «Осла и медведя». – По крайней мере у меня, – уточнил он. – Будешь?

– Буду, – согласился старший помощник с таким видом, как будто оказывает заведению огромное одолжение. – Но, сначала распоряжусь насчет лошади, – добавил он, делая шаг к входной двери.

– Обижаешь, многоуважаемый вышестоящий потерявший, – улыбнулся отельер. – Все распоряжения уже отданы. – И действительно, как увидел Денис, его коня на улице уже не было, а переметные сумы тащил по лестнице вверх какой-то шустрый пацанчик.

Удовлетворенный увиденным, старший помощник развернулся в сторону обеденного зала, откуда доносились разнообразные вкусные запахи и уже сделал шаг в нужную сторону, как был остановлен одним из двух джентльменов, которые ожидали чем закончится его разговор с хозяином «Осла и медведя» и которые по результатам этого общения остались несолоно хлебавши, чем были весьма недовольны:

– Постой, потерявший, – начал незнакомец, – воинственно топорща усы и грозно глядя на Дениса. Его напарник поддерживал его угрюмым взглядом, не обещавшим тому, на кого он направлен, ничего хорошего. Старший помощник остановился, сдвинул точку сборки поближе к положению «Смерть» и тоже уставился на побеспокоившего его джентльмена без малейшей приязни, попутно смерив тяжелым взглядом с головы до ног его молчаливого приятеля.

– Слушаю, – сухо обронил Денис. Надо честно признать, что апломба у его визави от этого демарша несколько поубавилось и продолжил свой спич он гораздо менее задиристо, чем начал:

– В люксе две комнаты, – доверительно сообщил он, – мы могли бы взять его на троих – одну комнату тебе, другую – нам. И тебе платить в два раза меньше и нам ночлег. Что скажешь? Договорились?

– А почему вдвое? – заинтересовался логикой предложения старший помощник. – Три человека живут – значит каждый платит одну треть!

– Нет! – не согласился оппонент. – Комнат две – каждый платит за комнату! Согласен?

– Почти, – хмыкнул Денис.

– Что ты имеешь в виду?! – нахмурился собеседник.

– Что имею, то введу! – уже открыто ухмыльнулся старший помощник. – Я бы вас и бесплатно поселил… – он сделал паузу и дождавшись полного внимания со стороны джентльменов, продолжил: – Будь вы бабами. Причем молодыми и красивыми, – уточнил он. – А так… – он развел руками, – никак невозможно. – Закончив отповедь, Денис отвернулся и продолжил движение в сторону обеденного зала. На невнятное угрожающее бурчание за спиной, обращать внимание он не стал.

Кормили в «Осле и медведе» без особых изысков, которых, кстати говоря, старший помощник не особо и любил, но обильно и вкусно, так что из-за стола Денис поднялся сытый и довольный. Прислуживала ему молодая смешливая толстушка, которая каждый раз появляясь у стола строила старшему помощнику глазки, а перед тем, как он покинул зал, сообщила, что зовут ее Эмма, что работает она допоздна, но, если многоуважаемому вышестоящему потерявшему требуется потереть спинку, то нужно просто сообщить об этом папаше Троппу, а он скажет ей. Так как других альтернатив не было, то Денис сообразил, что вышеупомянутый папаша не кто иной, как хозяин заведения, иначе до его сведения была бы доведена более подробная информация об этом субъекте.

Чем был вызван такой интерес со стороны девушки – то ли тем, что старший помощник заселился в дорогостоящий люкс и стало быть был при деньгах, то ли его выдающимися мужскими качествами, то ли тем, что подобный сервис полагается всем обитателям люкса и входит в стоимость, то ли тем, что Эмма делала подобные предложения всем постояльцам мужского пола, Денис доподлинно не знал, но хотел думать, что интерес вызван его мужскими статями – каждый хочет верить в то, во что ему хочется. В ответ на это интересное предложение, он лишь загадочно улыбнулся, но, никакой конкретики за этим не последовало, так что девушка осталась в некотором недоумении насчет предстоящего вечера.

Люкс старшему помощнику тоже понравился – как и говорили джентльмены, претендовавшие на одну из комнат, состоял он из гостиной и спальни, а что особо восхитило Дениса, имел самый настоящий ватерклозет и бинго! – ванную комнату с большой ванной и двумя кранами из которых текла холодная и горячая вода! Отсюда стало понятно, что Эмма имела в виду потереть спинку не только в переносном, но и в прямом смысле этого слова. Был бы еще камин и этот люкс мог бы претендовать на звание «Номер мечты Дениса», но, чего не было, того не было.

Первым делом старший помощник вымылся сам, попутно отметив, что для полного счастья не хватает душа, тем самым подтвердив тезис, что человек еще та скотинка – сколько ни дай, а захочет еще. Самый яркий пример этого явления – старуха из «Сказки о рыбаке и рыбке» – и новое корыто получила, и столбовою дворянкой стала, и вольной царицей, в конце концов, а все мало – вот и довыпендривалась!

Умом Денис понимал, что не прав, но, сердцу не прикажешь – хотелось под душ! Помывшись, старший помощник привел в порядок шкиру и поставил ее на зарядку от трех фарханов, после чего приступил к осмотру трофеев, захваченных в лесу. Дверь в номер он предусмотрительно запер на щеколду – береженого Бог бережет, а то еще сунется кто из слуг с навязчивым сервисом и увидит лишнее – ни к чему это.

Начать решил со сладкого, как делают дети, когда им представляется такая возможность, поэтому первым делом старший помощник вытащил из золотой Торбы Архата кошель колдуна и нисколько не разочаровался в своем решении – хотя золота там не оказалось, но зато было самое главное – артефакты. Похоже было на то, что в ту ночь, когда Денис уничтожил зондеркоманду, его не то что поцеловала богиня удачи, а просто-напросто отдалась ему на белоснежных простынях с пылом семнадцатилетней вдовушки, потому что среди обильных трофеев, которые он захватил, были многочисленные атакующие и защитные артефакты высоких рангов и в частности – вожделенный и так и не выкупленный у Картвана земляной щит шестого ранга. Причем, что особенно приятно – совершенно бесплатно!

Однако, главной удачей, связанной с колдуном было даже не богатство, хранившееся в его кошеле. Главной удачей было то, что кошель этот, вместе со всем своим содержимым, не находился в серебряной Торбе Архата, имевшейся у Искусника. Почему кошель не был в Торбе одному богу известно, ну-у… и почившему в бозе колдуну.

Внимательно ознакомившись с содержимым кошеля Искусника, старший помощник перешел к кошелям остальных охотников за его скромной персоной и тоже не был разочарован увиденным. Отряд был экипирован так, что его можно было смело отправить за головой Кощея Бессмертного, или какого-нибудь трехглавого дракона, типа Змея Горыныча, не говоря уже о ничем не примечательном человеке со шрамом. Каждый член зондеркоманды являлся счастливым обладателем самых разнообразных защитных и атакующих артефактов высоких рангов.

Нет, врать не будем, земляной щит шестого ранга был только у Искусника, являвшегося, кстати говоря, не хухры-мухры, а старшим серебряным! Так что он и сам по себе, безо всяческих «костылей» кое-что мог. У остальных подобные артефакты были немного пожиже, но, тоже вполне себе – пятого ранга, что, согласитесь, очень неплохо. Зато у всех, без исключения, были воздушные и водяные щиты пятого ранга, ледяные стрелы, молнии и воздушные серпы – шестого и еще много чего по мелочи. Короче говоря, отрядной «бижутерии» хватало, чтобы обеспечить какой-нибудь конкурс красоты в глубине нечерноземной полосы, да еще и осталось бы!

Закончив с кошелями, Денис перешел к потрошению чересседельных сумок, коих нашлось четыре комплекта, что было вполне объяснимо – у колдуна была Торба Архата – сумки ему ни к чему. Найти там что-либо для себя интересное старший помощник не ожидал, но был приятно удивлен, когда обнаружил не только личные вещи, но еще три миниарбалета, абсолютно идентичных двум, уже имеющимся у него, а также запас спецболтов.

Пораскинув мозгами (не как Штирлиц после разрывной, а в переносном смысле), Денис решил, что магия – магией, но, обделять колдуна по части боевого снаряжения – это нонсенс, стало быть и у убиенного Искусника должен был быть такой же гаджет – уж больно зубодробительная штука! что и подтвердилось, когда он открыл серебряную Торбу Архата. Извлечь оружие особого труда не составило – как показывала практика, добыть из чужой Торбы то, что ты туда не клал, вполне возможно – главное четко представлять, чем именно ты хочешь разжиться. Ну-у… и наверное нужна несгибаемая уверенность, что искомое там есть.

Единственное, что поначалу удивило старшего помощника было то, что арбалет был взведен. Несмотря на то, что Денис являлся дальнобойщиком, особым экспертом в метательном оружии он не был. С другой стороны, пилот гоночного болида и автомеханик – это разные профессии, так что ничего особо удивительного в этом не было, но, то ли старший помощник слышал где, то ли читал, то ли видел по ящику, или в Интернете – короче говоря, сидело у него в голове, что так делать не рекомендуется.

Однако, удивление Дениса длилось недолго – тут же припомнились его собственные подозрения о том, что время в Торбе Архата останавливается. Единственным исключением из этой теории, честно признаемся, сляпанной на коленке, был фархан, который прекрасно заряжался в Торбе, но, нет правил без исключений, следовательно, пока не доказано обратного, старший помощник решил считать, что предметы, помещенные в Торбу, попадают в стазис, в котором их физические свойства не меняются с момента попадания до момента извлечения. Следовательно, никакого вреда плечам арбалета и тетиве не будет, а значит можно держать оружие заряженным – очень удобно – извлек и стреляй. По крайней мере, Искусник поступил именно так – держал свой экземпляр взведенным – видимо знал, что делал.

Старший помощник привык доверять профессионалам, поэтому он решил пойти по стопам колдуна и тоже зарядил все имеющиеся в его распоряжении миниарбалеты, после чего уложил их в золотую Торбу Архата. Если учесть, как легко с помощью этого оружия Денису удалось расправиться с кинологом – не самым последним бойцом, использующим, вдобавок, артефактный щит высокого ранга, то, фактически, в распоряжении старшего помощника оказался шестизарядный антимагической револьвер. Денис допускал, что против старших Искусников это может и не сработать, но, в любом случае шесть хитросделанных болтов, которые можно выпустить по врагу секунд за пять, лишними не будут.