Текст книги "Ходок – 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Глава 3

Грунтовка плавно сменилась суперпокрытием, знакомым по Нейтену, и старший помощник столь же плавно въехал в Экт. Город встретил его равнодушно – солдаты блокпоста шмонали очередной караван – видимо искали оружие и наркотики, и им было совершенно не до рядового потерявшего. И это было правильно – чего с наемника возьмешь? В лучшем случае обматерит, в худшем – можно и в морду получить. Конечно, формально стража была в своем праве, но ведь, когда сменишься, могут и подкараулить где-нибудь, если особо наглеть, так что – нафиг-нафиг!

Вот если будет ориентировка на конкретного человека и приметы совпадут, тогда – да. Тогда можно и благородного остановить и Искусника, если медный, конечно же, и магическая поддержка есть. С серебряными не очень-то забалуешь, не говоря уже о золотых, а с медными, да при магической поддержке – можно. И тогда, со всей этой шушерой – по всей строгости революционных законов! А пока ориентировки нет – лучше не надо.

За время сидения на дереве и отслеживания трафика на шоссе «Нейтен – Экт», а так же за время путешествия от постоялого двора до города, старший помощник обратил внимание, что подавляющее большинство всадников передвигаются на одной лошади, без запасной. О-двуконь было процентов десять, если не меньше, а так как главное оружие беглого преступника – незаметность, то Денис решил избавиться от второй лошадки, тем более, что никакой надобности в ней уже не было – пустые переметные сумы и его самого – чай, не толстый, без труда унесет и один конь.

Однако, для исполнения этой задумки, для начала нужно было найти конный рынок. Изобретать велосипед старший помощник не стал – пообещал заплатить первому попавшемуся чумазому беспризорнику и тот, с радостью, сопроводил Дениса куда надо. Оставив своих лошадей в каком-то подобии гардероба, где лошадке вешали на шею одну половину фигурно разломанной металлической бляхи, а вторую половину вручали владельцу, старший помощник, уплатив «хранителям» два серебряных ногтя – по одному за каждую лошадку, отправился побродить по рынку с целью прицениться.

Украсть лошадь со «стоянки» было, практически, невозможно – «гардеробщики» свои деньги получали не зря и отдавали коняшку лишь в том случае, если при соединении двух половин бляхи получалась целая без малейших изъянов – выпуклости одной половины должны были полностью совпадать с впадинами другой и наоборот – подделать такое было весьма затруднительно, фактически, нереально. Другое дело, что можно было украсть половину бляхи у владельца, но это уже его проблемы – нечего рот разевать и ворон считать – нет второй полвины бляхи – нет лошади.

Кстати, насчет «ворон считать» – Дениса попытались обворовать, использовав простейший трюк – двое толкают, третий извиняется, четвертый тырит, пятый уносит добычу. Прибегать к помощи Волка старший помощник не стал, чтобы не светиться, а попросту, быстро и эффектно – в стиле чемпиона, набил морды всей великолепной пятерке (только вратаря не хватало). Слухи по базару распространяются быстро и больше подходов к Денису не было.

Выяснив, что за лошадей, подобных его запасной, продавцы требуют от двадцати до тридцати золотых, старший помощник забрал ее из «гардероба» и направился к одному из многочисленных барышников, подвизавшихся на рынке. Данный конкретный экземпляр глянулся ему тем, что именно такой образ возникал в голове Дениса, когда он слышал слово «барышник». Все остальные индивидуумы, претендующие на это высокое звание, могли ими быть с высокой степенью вероятности, а этот – точно был. Как говорится – почувствуйте разницу. Общение между старшим помощником и перекупщиком происходило следующим образом:

– Отдаю за двадцать пять, – объявил среднюю температуру по больнице Денис.

– Пятнадцать! – презрительно оттопырив губу парировал барышник – колоритный чернобородый брюнет, сильно похожий на цыгана, обряженный в красную рубашку навыпуск, коричневую жилетку, расшитую бисером, широченные черные портки и обутый в воняющие дегтем сапоги гармошкой. Последним штрихом, завершающим картину, был картуз, лихо заломленный набок.

– А по сопатке? – вежливо поинтересовался старший помощник.

– Семнадцать! – сдал немного назад перекупщик, после чего Денис выполнил обещание, отправив «цыгана» в легкий нокдаун. Пробил он аккуратно – чтобы зубы не выбить и несильно – чтобы только отправить на настил ринга… пардон – на землю, но без всяческих травм, после чего барышник объявил последнюю цену: – Восемнадцать.

– Согласен, – угрюмо буркнул старший помощник, отдавая поводья «цыгану».

Казалось бы, что разыскиваемый лиходей должен вести себя совершенно иначе, чем повел себя Денис и не привлекать к себе никакого внимания. Ведь можно было просто «забыть» вторую лошадь на постоялом дворе, или же отдать на рынке за бесценок, но все дело в том, что именно такие действия и привлекли бы внимание прогрессивной общественности и через самое короткое время стали бы достоянием службы безопасности Лорда-мага Нейтена.

И наоборот – поведение старшего помощника с торговлей и «сопаткой» вполне соответствовало типовому у благородных и никакого информационного всплеска не порождало. Так что, Денис все правильно сделал. И кстати говоря, довольными остались все участники действа: многочисленные зрители, потому что представление не обмануло их ожиданий; «цыган», потому что минимум пару-тройку золотых на сделке заработает, а скорее всего и поболее; ну, а про причины быть довольным у Дениса уже было сказано – он никоим образом не засветился.

Конкретного плана дальнейших действий у старшего помощника не было. Что делать дальше – оставаться на некоторое время в Экте, или же сломя голову бежать дальше, было непонятно. Требовалось крепко подумать. Забирать свою, уже единственную, лошадь из «гардероба» Денис не стал – по правилам ее можно было оставить там до закрытия рынка. Единственное, что он сделал, так это заплатил «гардеробщикам» медную десятку, чтобы те накормили и напоили коняшку. Проследив, чтобы ей задали овса, старший помощник покинул рынок и отправился побродить по городу, но, для начала заглянул в ресторанчик неподалеку от рынка, чтобы перекусить, а то лошадь будет кормиться, а он нет – непорядок.

Плотно пообедав, хотя это мог быть и второй завтрак – трудно сказать, как правильно назвать данную трапезу, может вообще – полдник, хотя нет – полдник, он хлипковат, а старший помощник закусил весьма основательно, короче говоря – как следует подзаправившись, Денис заказал графинчик местного аналога граппы – из чего ее делали он, естественно, не знал, но по вкусу и крепости – градусов шестьдесят, очень напоминала, и потягивая сей напиток богов, он принялся рассуждать, как бы искал неуловимого Шрама, будучи руководителем следствия.

В том, что вся доступная информация о его контактах и похождениях в Нейтене собрана, проанализирована и из нее сделаны соответствующие выводы, старший помощник не сомневался. Итак, что же он знает про этого государственного преступника: первое – рожа с приметным шрамом, второе – нуждается в открытом огне, третье – не знает элементарных вещей о повседневной жизни в Протекторатах, четвертое – активно ищет любую информацию о жизни в Протекторатах, пятое – является неплохим менталистом, шестое – обладает знаниями, неизвестными в Протекторатах.

Исходя из этих исходных данных, понятно, что отправка погони по горячим… точнее говоря – остывающим следам, была жестом отчаянья – менталист наверняка виртуозно умеет отводить глаза и теперь никакого «лица со шрамом» нет и в помине. Но, отработать версию нужно – а что?! – а вдруг! – раз в год и палка стреляет.

Понятно, что основной упор надо сделать на следующих направлениях: первое – искать людей, снимающих гостиничные номера с каминами, очагами и прочими источниками открытого огня. Второе – искать людей, снявших сразу, или через короткое время после инцидента в «Серебряном колоколе», дом, или квартиру, где, соответственно, имеется кухня, а в ней – печка. Третье – искать людей, выделяющихся своим поведением на общем фоне, а особенно людей обращающихся в библиотеки и книжные лавки за книгами по географии и истории. Четвертое – искать людей, отирающихся подле Химназеумов и пытающихся свести знакомство с химназиками, учителями и прочими школярами.

А вот теперь вопрос уже не к начальнику следствия, а к старшему помощнику – а какими, собственно говоря, силами осуществляется комплекс оперативно-розыскных мероприятий? Одно дело, если в каждом крупном населенном пункте Протекторатов, не говоря уже о столицах, у Лорда-мага Нейтена имеется обширная агентурная сеть, другое – если в столицах присутствует один единственный резидент и совсем уже третье, если никаких разведчиков (шпионов) нет.

Ну, насчет третьего пункта – полного отсутствия сборщиков информации, Денис сильно сомневался – по-любому, каждый Лорд-маг нуждается в объективной картине происходящего у соседей, как ближних, так и дальних – кто владеет информацией, тот владеет миром. Но, эти сборщики могли быть, как легальными – дипломаты, так и нелегальными – разведчики, а в специфических условиях жизни в Протекторатах особой нужды в нелегалах, вроде бы, не было. Ну, или так казалось Денису, однако, он хорошо помнил о том, что людям свойственно ошибаться.

От ответа на этот вопрос очень многое зависело. Если у Лорда-мага Нейтена имеется плотная агентурная сеть, то в любом населенном пункте Протекторатов старший помощник оказывается под колпаком – малейший прокол и за него берется хорошо обученная зондеркоманда, которая учтет ошибки предшественников и тогда надо бежать в Лес и как можно быстрее. Совсем другое дело, если резидентура слаба и малочисленна – можно спокойно жить и путешествовать. Но, вот, как узнать ответ на этот вопрос, непонятно.

Хорошая граппа, если в небольших количествах, способствует поднятию настроения, оттачивает логическое мышление и позволяет делать правильные выводы в условиях дефицита исходной информации. Покидая ресторан, Денис знал чем заняться в первую очередь, а именно – надо найти хорошую карту Протекторатов, чтобы передвигаться не вслепую. Как проходило бегство прошлой ночью, ему очень не понравилось. Попутно с добычей карты, старший помощник надеялся получить ответы на свои вопросы. Если повезет.

На поиски четырех книжных магазинов… ну, как магазинов? – трех лавок и одного заведения действительно заслуживающего гордое звание «книжный магазин», а так же гостиницы, приблизительно равноудаленной от них, ушло часа два, после чего Денис забрал свою лошадь с рынка и заселился в «Три сестры». Отель ему понравился чистотой, наличием собственной бани в подвале, приличной кухней (если судить по запахам) и демократичной ценой – серебрушка в сутки, как в «Серебряном колоколе».

Мыться можно было бесплатно, но, не чаще одного раза в день – дрова нынче дороги, а вот питание в ресторане при гостинице в стоимость проживания вообще не входило – хочешь трескать, не отходя от кассы – плати денежки. Но, старшего помощника все эти нюансы волновали мало, а если говорить честно – вообще не волновали. Для него было важно лишь то, что добраться из гостиницы до любого из этих четырех храмов мудрости – ну, а как иначе назвать место, где в концентрированном виде хранятся плоды, ну, или отходы – по-разному бывает, жизнедеятельности человеческого мозга, можно было минут за десять – все они располагались на концах перпендикулярных диаметров круга, центром которого были «Три сестры».

Остаток дня старший помощник посвятил неторопливой прогулке по городу сопряженной с осмотром местных достопримечательностей и посещением магических, алхимических и оружейных лавок. Ничего примечательного ни в архитектуре – трудно удивить чем-либо человека, видевшего Невский, Тверскую, красоты Бакара и Эстепоры, ни в номенклатуре магических и алхимических изделий, Денис не обнаружил, а посему, рано поужинав в ресторане при гостинице, завалился спать. Основная работа предстояла завтра и надо было набраться сил и еще раз продумать порядок действий.

А подумать было над чем. Для начала старший помощник собрался проследить за тем, какой контингент посещает книжные лавки и в какое время. Целью этого исследования было выявить имидж среднестатистического посетителя и работать в дальнейшем под этой личиной. Поначалу Денис решил, что оптимальным вариантом будет расположиться в каком-нибудь заведении общепита – кафе, или ресторанчике, откуда открывается вид на лавку, обосноваться там и потягивая пивко, или что покрепче, а заодно перекусывая время от времени, производить обсервацию.

Однако, немного подумав, старший помощник пришел к выводу, что именно это проделал бы на месте оперативников, которые его разыскивают и, поступая подобным образом, он неизбежно привлечет их внимание, чего, на данном этапе операции «Ы», требовалось избежать. По первости, пока его не посетила мысль о потенциальных соглядатаях Лорда-мага Нейтена, Денис собирался проводит рекогносцировку в «открытую», не прибегая к возможностям шкиры, в своем, так сказать, актуальном облике, просто с биомаской на лице, теперь же, после осознания потенциальной угрозы, план потребовал корректировки.

После короткого, но интенсивного мозгового штурма, старший помощник принял в общих чертах, без подробностей, план действий, главной особенностью которого было то, что разведка ведется в активированной шкире. Утром Денис покидает гостиницу, изображая «естественный» вид, в котором он в нее и заселился, затем в ближайшем переулке, которых в окрестностях хватало – застройка Экта напоминал старый Талин, меняет имидж на что-либо другое и завтракает в каком-нибудь заведении общепита, откуда можно наблюдать за посетителями книжной лавки.

Одновременно отслеживаются потенциальные оперативники, поджидающие Шрама. Через некоторое время, не вызывая подозрений длительностью пребывания в заведении, старший помощник его покидает, меняет имидж, находит другое заведение, потребное для целей разведки, или же возвращается в первое и продолжает наблюдение. И так в цикле, пока позволяет заряд батареи. Понятное дело, что следить за лавкой целый день не удастся – шкира разрядится раньше, но, никто Дениса и не торопит – можно потратить на одну книжную лавку несколько дней. Разработав план, старший помощник умиротворенно заснул.

Глава 4

Книжные лавки не располагались строго по осям «Север – Юг» и «Запад – Восток», а вполне предсказуемо, были несколько смещены от них. Это только Великие Пирамиды строго ориентированы по сторонам света, а квадрат, в вершинах которого располагались четыре источника знаний, а в приблизительном центре – «Три сестры», такой закономерности не имел.

Свою разведдеятельность старший помощник решил начать с заведения, располагающегося на юго-востоке. Это была одна из трех именно, что лавок, а магазин, находящийся на противоположном конце диаметра, а именно – на северо-западе, Денис решил оставить напоследок, проверив сначала «мелочь». Никаких объективных причин для приоритетного выбора юго-восточной лавки не существовало – просто с чего-то надо начинать, так почему бы не оттуда? Это, как в «Трое в лодке», когда машинист, которому сунули полкроны, согласился с джентльменами, что какой-то состав должен идти на Кингстон, так почему бы не его? Так и тут – почему бы не начать с юго-востока?

Восстав ото сна, старший помощник в очередной раз убедился в справедливости народной мудрости, утверждающей, будто утро вечера мудренее. Ему стало кристально ясно, что, отправляться на разведку с самого утра совершенно бессмысленно, потому что и в наших мегаполисах, с самым читающим в мире населением, мало охотников с утра пораньше переться за квинтэссенцией человеческого духа и разума, так что уж говорить про средневековый городишко, обитатели которого, в основном, заняты поиском не духовной пищи, а самой, что ни на есть, телесной, а посему надо отложить вылазку на время поближе к полудню.

Второй ценной мыслью, пришедшей к нему во сне, была та, что не надо прямо так, сходу, расходовать дефицитный ресурс батареи шкиры, а нужно, для начала, прогуляться к точке обсервации в естественном, если можно так выразиться, виде – с отключенной шкирой и в актуальном тридцатилетнем имидже.

Позавтракав в гостинице, Денис отправился гулять по городу, а к месту предстоящей работы направил стопы лишь когда часы пробили десять раз – полдень по местному. Откуда доносился звук было совершенно непонятно – то ли с башни какого-то собора, то ли с ратуши, то ли с какого иного присутственного места, но, это и неважно – главное, что было хорошо слышно. Вполне предсказуемо, во время прогулки старший помощник прошелся разок и по улочке, где располагалась книжная лавка. Можно было бы и больше, но, не хотелось привлекать внимание потенциальных соглядатаев.

Большого разнообразия мест, пригодных для шпионажа Денис не обнаружил – на противоположной от лавки стороне улицы располагался лишь один ресторанчик, сидя в котором можно было наблюдать за входом в заведение. С одной стороны это было плохо, потому что лишало свободы выбора, с другой – хорошо, потому что и потенциальным ищейкам Лорда-мага придется кантоваться тут же и их проще будет обнаружить.

Никого и ничего подозрительного не заметив, старший помощник расположился за столиком на террасе и заказал обед. Неторопливо и со вкусом покушав, он приказал нести десерт и бутылочку коньяка, который и принялся с толком и расстановкой потягивать. Весь процесс, начиная с посадки за столик и заканчивая смакованием последней капли солнечного напитка, растянулся часа на три и за все это время книжную лавку посетили лишь два человека – судя по мундирам химназики, лет тринадцати-четырнадцати.

Неожиданным осложнением стало то, что мундирчики у них были разные, поэтому от использования подобного имиджа Денис сразу отказался – еще ошибешься в какой-нибудь мелочи, как с левой и правой палочкой «Twix», перепутаешь, какая к кофе, а какая к чаю и спалишься – не тот завиток на гербе на пуговице, или шитье на обшлаге не той системы, или еще какая хрень одного мундира невместная на другом, и привлечешь ненужное внимание – так что лучше что-нибудь «гражданское». И тут удача пришла на помощь старшему помощнику – в лавку один за другим, с интервалом минут в десять, зашли два молодых человека, лет семнадцати-восемнадцати в партикулярном платье. Один со шпагой, другой без. Благородный и из местных разночинцев. Образец для использования был получен.

Еще немного посидев за столиком, Денис решил наблюдение за лавкой прекратить и переходить непосредственно к делу. А чего, собственно говоря, тянуть? Большая часть контингента посетителей определена, имидж типового книгочея найден, ищеек Лорда-мага Нейтена не наблюдается, так что нечего тянуть кота за хвост. Покинув ресторан, старший помощник вернулся в гостиницу, разделся, изобразил шкирой все того же актуального Дениса, примелькавшегося в «Трех сестрах» и покинул гостиницу. Согласно ранее разработанного плана, в одном из переулков, ведущих к книжной лавке, он сменил облик на шестнадцатилетнего юнца, похожего на разночинца без шпаги, но кудрявого и блондина, вместо брюнета с прямыми волосами, и направился к храму знаний.

– Добрый день! – вежливо поприветствовал хозяина лавки старший помощник. Хозяин заведения – невысокий, полноватый и лысоватый мужичок лет пятидесяти был не менее любезен:

– Рад видеть нового читателя, – расплылся он в широкой улыбке.

«Ага… ага… я так и понял, – мгновенно среагировал Денис. – Книгочеев здесь не до хрена. Каждого знают в лицо…»

«И каждому очень рады!» – отметил внутренний голос.

«Потому что денежки нужны!» – цинично хмыкнул старший помощник.

«Не факт! – встал в оппозицию голос. – Может человек хочет сеять разумное, доброе, вечное!» – На самом деле старый циник был полностью согласен с носителем, но врожденный дух противоречия соглашаться не позволял. По крайней мере сразу.

– Чем могу быть полезен? – перешел к делу книготорговец. – Есть последний выпуск романа о дамском воре…

«Блин! И тут сериалы!» – поразился Денис.

«Куда ж без них? – философически откликнулся внутренний голос. – Пипл просит – надо дать!»

– Нет-нет, – помотал головой старший помощник. – У меня несколько другие интересы. Дело в том, что я, по независящим от меня причинам, не смог вовремя получить нормального образования и сейчас восполняю пробелы, так сказать. Мне нужны учебники по истории и географии.

– Чего нет, того нет, – огорченно развел руками продавец. – Такие учебники только в Химназеуме.

– Жаль, – огорчился Денис. – А я самообразованием занимаюсь.

– К сожалению, ничем не могу помочь, – искренне огорчился книготорговец.

– А карты есть? – плавно перешел к своему истинному интересу старший помощник.

– Карты есть! – обрадовался продавец.

Чем была вызвана радость лавочника – то ли тем, что он сможет хоть как-то помочь такому, в высшей степени, положительному молодому человеку в его похвальном стремлении к образованию, то ли тем, что хоть немножко заработает на очередном покупателе, а может вообще тем, что сможет скинуть лоху залежалый товар, было не очень понятно.

Денис, будучи по своей природе романтиком, а отнюдь не циником, каким стал в процессе жизнедеятельности, конечно, хотел бы верить, что человек человеку – друг, товарищ и брат, как утверждалось в «Моральном кодексе строителей коммунизма», но, честно говоря, получалось не очень – в первый вариант, что лавочник жаждет помочь с самообразованием, верилось с трудом. Поэтому он больше склонялся ко второму – насчет заработка, ну, а третий – с лохом и залежалым товаром, вообще считал наиболее вероятным.

– Есть карта города Экта, – продолжил сеятель разумного, доброго и вечного – не одним же учителям носить это гордое звание – книготорговцы заслуживают его в неменьшей степени, – и карта Протектората Экт.

– А чего помасштабнее? – не оставил надеж старший помощник. – Карты Протекторатов, или вообще Батрана?

– Нет, – покачал головой книготорговец. – Нету. Это тебе Атлас Декхарта нужен. Но, он очень дорогой. У меня нет.

… Декхарта, так Декхарта… будем з н ать…

– Ну, на нэт и суда нэт, – вздохнул Денис. – Показывай, что есть.

Обе карты были не сильно нужны старшему помощнику – задерживаться ни в городе, ни в Протекторате Экт он не собирался, поэтому торговался Денис отчаянно, вызвав определенное уважение владельца лавки, и первоначальную цену сбил вдвое, вследствие чего обе карты достались ему за один золотой. И все равно, пока старший помощник, путая следы и меняя имиджи – конспирация превыше всего! двигался к гостинице, его не оставляло ощущение, что он переплатил – уж больно довольная рожа была у владельца лавки, когда он, со всем уважением, провожал Дениса до дверей.

Вернувшись в «Три сестры», старший помощник задумался, чем бы занять время до отбоя. Отслеживать одну из следующих лавок было поздно – этим надо заниматься с утра, ложиться спать – рано, есть еще не хотелось, заниматься шопингом бессмысленным и беспощадным – боже упаси, так чем же на самом деле озаботиться? И тут Денис поймал себя на мысли… точнее говоря, не совсем на мысли, а если называть вещи своими именами – на желании.

Помните, как поручик Лукаш спрашивает Швейка: – Много у нее было желаний? – Так примерно шесть, – отрапортовал Швейк. У старшего помощника с этим было скромнее, но желание отъестествовать какую-нибудь симпатичную селянку, или бюргершу, или благородную, или магиню – Денис был далек от какой-либо сегрегации дам по какому-либо признаку – главное, чтобы человек был хороший, в смысле – симпатичный, имело место быть.

Услугами проституток старший помощник никогда не пользовался. Во-первых – брезговал, во-вторых – считал ниже своего достоинства платить за секс. Одно дело, если бы он был страшен, как смертный грех, или стар, или еще как-то выделялся из среднестатистической выборки мужиков в худшую сторону, а так как этого не было, то с какой стати платить за обоюдное удовольствие? К тому же, всегда можно найти бесплатную любительницу, которая даст сто очков вперед любой профессионалке.

И вот впервые в жизни Денис оказался в ситуации, когда его моральные устои оказались поколеблены – нимфоманок, подобных Марте, больше не попадалось, симпатичных гражданок, болтающихся по улицам, ресторанам, кафешкам и ночным клубам в поисках приключений на свои круглые задницы, не наблюдалось, да и с ночными клубами был определенный напряг, так что оставались лишь дамы с низкой социальной ответственностью.

Требовалось лишь их разыскать, но и с этим были проблемы. На карте города Экта публичные дома обозначены не были и единственным способом их найти был опрос местного населения. Вездесущие мальчишки конечно же должны были знать координаты всех заведений подобного рода, но как только старший помощник решил пойти по проторенному пути и воспользоваться информационными услугами малолетних бандитов, как в голову ему пришла мысль, заставившая отказаться от данного сервиса.

Мысль эта состояла в том, что на месте ищеек, идущих по его следу, он непременно воспользовался бы беспризорниками – заплатил каждому по медяку и пообещал дать десятку за информацию о любом происшествии, выбивающимся из привычного ряда. Матерый потерявший, не знающий, где расположены бордели в столице Протектората, несомненно удивил бы мальчишек, о чем непременно было бы доложено, кому следует.

«Собираешься трахаться не раздеваясь?» – внезапно и даже не пытаясь скрыть ехидства полюбопытствовал внутренний голос.

«С чего бы это?» – удивился Денис.

«А ты подумай!» – хмыкнул голос.

И тут до старшего помощника дошло. Если заявиться в бордель в шкире, надетой в качестве нижнего белья, то слухи о таком экстравагантном посетителе разлетятся по городу быстрее, чем если бы здесь имелся Интернет. Если же идти вообще без трусов, то во-первых, натрешь промежность кожаными штанами так, что неделю будешь ходить враскоряку, а во-вторых, не факт, что местные не носят нижнего белья. А что носят? А хрен его знает! Получалось, что простая, можно сказать – элементарная задача – найти бабу, потянула за собой целую цепочку проблем, требующих своего решения. Засада.

Однако, как известно, нет таких крепостей, которых бы не взяли большевики. Применительно к Денису это означало, что нет таких проблем, с которыми бы не справился его логический, изощренный и не побоимся этого слова – в некоторой степени, извращенный ум. Пораскинув мозгами, старший помощник нашел решение возникшей перед ним задачи. Ну, или ему показалось, что нашел. На карте города Экта, попавшей в его распоряжение, бордели обозначены не были, а вот торговые ряды были. Туда Денис и направился.

Словно по наитию, будто железяка, влекомая мощным магнитом, старший помощник проследовал мимо многочисленных лавок, магазинчиков и магазинов, торгующих разнообразными тряпками, шмотками и прочими манатками, пока ноги не привели его к порогу аккуратного двухэтажного домика, на первом этаже которого располагалась лавка, предлагающая, как следовало из вывески, изысканное белье, второй же этаж здания, судя по всему, был жилым. Почему Денис проигнорировал многочисленные аналогичные заведения, он не смог бы объяснить никому, включая самого себя. Просто старший помощник точно знал, что ему нужно именно сюда. Решительно распахнув дверь, Денис нос к носу столкнулся с владельцем заведения… точнее говоря – с владелицей.

Первое слово, которое пришло ему в голову, при виде невысокой, пухленькой, очень миленькой блондинки лет двадцати пяти, было – белошвейка. Что пришло в голову хозяйке магазина, при виде бравого военного, было неизвестно, но огонек интереса, вспыхнувший в глубине ее васильковых глаз, был не менее ярким, чем аналогичный в глазах старшего помощника. Первым, что и не удивительно, сумел взять себя в руки Денис, являвшийся тертым калачом, как по части обхождения с прекрасным полом, так и вообще – специалистом по умению вести себя во всяких неожиданных ситуациях.

– А где Лорд-маг? – настороженно огляделся старший помощник.

– К-какой Лорд-маг!?! – испугалась девушка.

– Как это какой? – удивился Денис. – Разве ты не невеста Лорда-мага? Такая красавица может быть только невестой, или женой Лорда-мага! – незаметно, по-военному, в стиле приснопамятного виконт де Брассарда, подпустил ей амура старший помощник, на что красавица зарделась будто маков цвет.

– Чем могу служить многоуважаемому вышестоящему потерявшему? – скромно потупив глазки вопросила смущенная хозяйка лавки.

… тебе прямым текстом сказать?..

… боюсь твоему мужу это не понравится…

– Меня зовут Арамис, – белозубо улыбнулся Денис. – Не надо этих многоуважаемых потерявших. А тебя?

– Элета, – скромно улыбнулась в ответ «белошвейка», продемонстрировав перламутровые зубки, что для средневековья, да и не только для него, было большой редкостью и свидетельствовало об отменном здоровье. Недаром, во все времена, выбирая женщин и лошадей, люди обращали особое внимание на зубы.

– Видишь ли, Элета, в чем дело… – проникновенно глядя девушке в глаза, начал старший помощник. – Я много времени провел на Далеких Островах… – эти слова еще более усилили интерес прекрасной «белошвейки» к благородному красавцу, оказавшемуся, к тому же, еще и знатным путешественником – убойный коктейль для дам всех возрастов, а в особенности – фертильного. – Так вот… – продолжил Денис, – на некоторых из них мужчины носят под штанами… – тут он замешкался и защелкал пальцами, пытаясь подобрать корректную дефиницию для слова «трусы». – Ну-у… такие короткие штанишки, – начал мямлить он, показывая руками, где начинаются трусы и где заканчиваются. – Из легких тканей, приятных на ощупь, – уточнил старший помощник.

– Даже не знаю, – огорченно покачала головой Элета. – Никогда не видела. А можно посмотреть? – вспыхнул у нее профессиональный интерес.

Ответить на данный вопрос Денис не успел, потому что вниманием его собеседницы завладели две покупательницы, зашедшие в магазин – молодая девушка и сопровождающая ее почтенная матрона, а дальнейший ход событий приняли оборот совершенно для старшего помощника неожиданный.

– Рада тебя видеть, уважаемая вышестоящая Аглая, – улыбнулась «белошвейка» девушке, с интересом уставившейся на Дениса, – и тебя почтенная Рамита, – поприветствовала она пожилую компаньонку. Ну, по крайней мере Денис пришел к выводу, что они не родственницы, потому что одна из благородных, а другая – нет. Значит не мать, не бабушка, не тетя, а дуэнья, или компаньонка. Так это, или нет – черт его знает, но старший помощник решил, что именно так. – Я сейчас только покажу многоуважаемому потерявшему, – перевел взгляд на Дениса Элета, – блузон для его невесты. Пойдем со мной! – и она двинулась вглубь магазина.