Текст книги "Ходок – 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

С артефактами тоже все было хорошо. Добыча была обильная и ценная – много защитных и атакующих артефактов высокого ранга. Детально каждый экземпляр Денис не рассматривал, время поджимало – надо было побыстрее валить с места преступления, но общее впечатление у него сложилось – залп всей «эскадры» он бы не пережил наверняка, а не исключено, что и одиночную атаку, каким-нибудь «воздушным молотом» шестого ранга. Так что в очередной раз повезло.

«Ну, ты же главный герой! – глумливо ухмыльнулся внутренний голос. – Как может быть иначе?..»

У старшего помощника было другое мнение:

«Боюсь, что все не так сладко, – вздохнул он. – Похоже, что у них приказ был брать живым. Поэтому и Искусник тормозил…»

Чем возразить голос не нашелся и угрюмо промолчал.

От проверки содержимого переметных сумм Денис воздержался – успеется и просто покидал их в Торбу Архата вместе с седлами, которые снял с лошадей зондеркоманды, оставив им одни уздечки. Укладывая туда же разнообразное и многочисленное оружие, доставшееся ему, старший помощник мельком подумал, что наличие безразмерного и бездонного подпространственного кармана развращает.

Аналогичная ситуация случилась с программированием. На заре развития вычислительной техники, программистам приходилось экономить каждую ячейку памяти (тогда еще не было деления на байты), затем экономить каждый байт. Программы писались красиво и оптимизировано, чтобы поместиться в очень небольшую оперативную память, ну, а по мере развития «железа», когда этой памяти стало, хоть жопой ешь и огромную базу данных стало возможно загнать в оперативную память, в мире стал преобладать «индийский» стиль программирования и оно из искусства превратилось в ремесло.

Однако, возвращаемся в ночной лес. Завершив сбор трофеев, Денис снял и убрал веревки, использованные для организации теракта и собрал все болты, использованные в сражении, как свои из дырокола, так и два «специальных», выпущенных кинологом – шкира без труда установила местонахождение всех шести экземпляров. Третий же «специальный» болт, которым стрелял уже старший помощник, сгорел вместе с собаководом.

Оставалось решить, что делать с трупами? Можно оставить все, как есть – лежат и пусть себе лежат. Никакие морально-этические проблемы на этот счет – как же так, а вдруг мирные селяне увидят и с ними приключится родимчик, или же – не по христиански это, надо бы упокоить рабов божьих, Дениса не волновали: во-первых – враги не были христианами, а во-вторых – были врагами, ну-у… или же наоборот – от перемены мест слагаемых сумма не меняется.

Важно было совсем другое, а именно то, что как эта опергруппа быстро нашла его, так и следующая, пущенная по следу пропавшей первой, так же быстро наткнется на все это безобразие, а это плохо. Кто даст гарантию, что не будет некромантов? Никто. А это значит, что враг получит лишнюю информацию о беглом государственном преступнике, чего допускать нельзя. Можно, конечно, поотрубать всем башки, да и сжечь на костре, но, как-то лениво, да и противно всем этим заниматься.

Еще более лениво было рыть им всем братскую могилу, да и местное зверье могло раскопать, так что – тоже не вариант. Оставалось одно, что брезгливо поджав губы, старший помощник и проделал – перекинул все трупы, включая собачий и голову мага, в Торбу Архата.

«Найду подходящее место – выкину! – решил Денис. – А заодно проверю – испортятся, или нет…»

«И это правильно!» – одобрил внутренний голос.

Всю обратную дорогу, старшего помощника не покидало ощущение, что он что-то упустил. Что-то важное. Он так и сяк перебирал все перипетии боя, свои предварительные и последующие действия и не находил, где сидит «заноза», пока в очередной раз не запульсировала «неонка», а думатель не выдал на гора вердикт: «фонрока сумудо». И тут Дениса озарило! Ведь действительно, выйти на его след зондеркоманда смогла лишь после того, как он раскурочил «мобильник». Значит у них был какой-то прибор отслеживающий местоположение конкретного экземпляра фонрока сумудо, или же, что скорее всего, у них был свой «мобильник» по которому им из центра, где имеется соответствующая аппаратура, сообщили координаты цели. В любом случае у них должен быть свой фонрока сумудо, а его нет! Где же он? Лишний фархан старшему помощнику не помешает. Так что надо найти!

У Дениса моментально возникла гипотеза, где может храниться фонрока сумудо зондеркоманды, но, ее проверку, равно, как еще одну каверзу для следующей опергруппы, которая непременно будет здесь работать, он отложил до момента, пока караван, состоящий из него и пяти трофейных лошадей, следующих на привязи за его жеребцом, не достигнет места, где он извлек «батарейку» из первого «мобильника».

Добравшись до «засвеченной» точки, старший помощник извлек из Торбы Архата кошель мага, куда он сложил и всю его бижутерию. Было уже достаточно светло, да и зрение Дениса было весьма острым, так что искомый артефакт – серебряное кольцо с выгравированным мешком – точно таким же, как и на его золотой Торбе Архата, он нашел очень быстро. На этом тривиальная часть плана закачивалась, оставалась нетривиальная – извлечь из чужой Торбы предмет, который ты туда не клал.

Получилось не сразу и не без труда, но получилось. Раньше во многих магазинах стояли игровые автоматы, которые назывались то ли «Кран-машины», то ли «Хватайки», то ли как-то еще в этом роде. Суть игры была простой: ребенок, чаще всего, или взрослый при ребенке, определял среди множества хранящихся в прозрачном ящике игрушек ту, что ему понравилась, бросал монетку в приемник и с помощью наводящегося по двум координатам крана, пытался ее извлечь.

Чаще всего неудачно, но если долго мучиться, что-нибудь можно было достать. Так и у старшего помощника – попытки с десятой он все-таки извлек вожделенный «мобильник» на свет божий. Сложность оказалась в том, что маг хранил свой фонрока сумудо в футляре. Но, как выяснилось, можно извлекать из Торбы предметы даже не зная их точную сигнатуру, а лишь основное свойство. Это открытие предоставляло широкий простор для экспериментов.

Быстренько добыв фархан, Денис приступил ко второй части Мерлезонского балета, а именно – перегрузке трупов. Очень ему не хотелось держать такую гадость в своей Торбе Архата. В чужой – сколько угодно, а в своей не хотелось. Но, это была лишь одна причина, скажем так – эмоциональная, а была и вторая – весьма практическая.

Дело в том, следующая опергруппа, которая непременно задержится на лужайке, отмеченной «извлечениями батареек» из двух фонрока сумудо, наткнется и на какие-то остаточные эманации от тел убитых сотрудников, которые прежде чем сменить место хранения, полежат на земле, а потом оперативники, пройдясь по следу, доберутся и до места «ледового побоища», где обнаружат такие же эманации. И вот тут-то у них мозги и пойдут набекрень: сколько было стычек!?! где конкретно – тут, или там!?! где трупы, в конце концов!?! – короче говоря, вопросов будет больше, чем ответов, а это следствие не ускоряет. Что и требовалось доказать.

Закончив изображать из себя санитара морга, старший помощник занялся лошадьми – расседлал свою, а взамен оседлал одну из трофейных, выбранную за самую распространенную – гнедую масть, после чего снял со всех лошадей уздечки, оставил их в чем мать родила и предоставил лошадкам право выбора – оставаться в лесу на подножном корме, ведя вольную жизнь, или же выбираться к людям за вкусным овсом и прилагающейся к нему обязательной работе. Денис рассудил, что лошади животные умные и сами определят, что для них лучше, его же задача – предоставить им возможность выбирать.

Смену лошадей он произвел, чтобы даже теоретически у преследователей не было возможности добраться до «Трех сестер», а оттуда до Элеты. Втягивать девушку в свои разборки Денису очень не хотелось. Если бы он остался на своей, то существовала ненулевая вероятность, что какой-нибудь «супернос» смог бы отследить все перемещения коня и всадника, а так – на нэт и суда нэт.

Правда, не исключался вариант, что следующая опергруппа, которая непременно будет здесь землю рыть, знает всех лошадей пропавших товарищей в «лицо» и сумеет вычленить следы коня старшего помощника и пройти по его следам, но вероятность этого была невелика – время работало на Дениса, затирая следы его коня на трассе «Нейтен – Экт».

До Экта старший помощник добрался в эконом-режиме – включая имидж шкиры только при сближении с кем-нибудь и при обгоне, так что при въезде на конный рынок заряд батареи составлял внушительные восемьдесят процентов. Однако, такой высокий уровень заряда это не повод растрачивать его впустую и Денис очень быстро сбагрил свою новую лошадку брату-близнецу первого барыги, отличавшемуся от того только цветом жилетки и которому так же пришлось прописать по сопатке, для поддержания разговора. Этим действом (продажей, а не сопаткой), старший помощник, как ему представлялось, смог окончательно замести следы, могущие привести от него к Элете.

После этого он слегка подкорректировал имидж – просто, чтобы не быть похожим на себя – многого для этого не требуется – морщинка там, горбинка здесь, усики, ну, и так далее, затем, следуя советам Небесного Волка купил новую лошадь и выехал из Экта через северные ворота в направлении Протектората Арда. Этим маневром Денис намеревался сбить преследователей с толку. Они-то будут считать, что он попрется в Трамил, как и собирался, а он р-р-р-раз! – и не туда! Ну, что тут скажешь – стратег!

Глава 14

– А я тебе говорю, ни храца в твоей деревне про Турнир не знают! – запальчиво объявил изрядно поддатый четвертый наследник, расположившийся через стол от старшего помощника, обращаясь к не менее пьяному потерявшему, сидящему с ним в обнимку, видимо, чтобы не упасть лицом в грязь… точнее говоря – в блюдо с объедками, стоящее перед ним. – Турнир… – тут четвертый наследник икнул, но все же не сбился и закончил мысль: – Это тебе брат не хвосты кровам крутить!

Доведя эту богатую мысль до собеседника, четвертый наследник – представительный мужчина лет сорока, обвел помещение таверны мутным взглядом, погрозил неизвестному оппоненту, находящемуся, судя по направлению угрозы, где-то на уровне потолочной балки и, привалившись к собеседнику, захрапел – видать не рассчитал силы в борьбе с зеленым змием и проиграл раунд по очкам. Почему по очкам? – а потому что на настил ринга… в смысле – на заплеванный пол трактира, не лег – стало быть по очкам.

Информацию о грядущем Турнире на соискание должности Лорда-мага Протектората Орисен – явлении поистине вселенского масштаба для тихой, патриархальной и, не побоимся этого слова – буколической жизни Протекторатов, старший помощник собирал подсаживаясь к различным подвыпившим компаниям, которых хватало на постоялых дворах и гостиницах, во время своего неспешного путешествия, после того, как покинул Экт. Вопросов он, практически, не задавал, предпочитал слушать, но и этого хватало – все, что ему было нужно, он узнавал.

К сожалению, от этой парочки, которая громогласно обсуждала предстоящее состязание и к которой Денис ненавязчиво и не привлекая взимания подсел поближе, ничего нового он не узнал, поэтому старший помощник плюнул на прослушку – не все же время работать, надо и отдыхать когда-то! – и сосредоточился на еде. А так-то про Турнир Денис знал уже много чего.

Известные строки Анны Ахматовой:

 
Когда б вы знали, из какого сора
Растут стихи, не ведая стыда,
Как желтый одуванчик у забора,
Как лопухи и лебеда.
 

целиком и полностью могут быть отнесены и к добыче информации. Львиную ее долю старший помощник получил от грязного и неопрятного барда, напоминавшего видом и запахом бомжа, одетого в стиле концертного костюма Киркорова, разве что без перьев – пестро, ярко и безвкусно. Одно отличие, что у оригинала вещи новые и дорогие (вроде бы), а у местного менестреля – разноцветные тряпки, да еще и нестиранные с момента производства ткани – по крайней мере, по запаху казалось именно так.

Добыча информации у местного Лютика – настоящее его имя узнать Денис так и не удосужился и звал Лютиком, насчет чего бард не возражал, была не таким простым делом, как могло бы показаться – типа, сиди, да слушай. Не-е-ет! Как говорится – отнюдь. Загвоздка заключалась в том, что будучи трезвым, автор и исполнитель – практически Эдуард Суровый, был угрюм и малоразговорчив, а напившись, начинал нести всяческую околесицу про принцесс и драконов, да еще в сопровождении своего музыкального инструмента – «одна палка, два струна».

Поэтому выдавливание, капля за каплей, из Лютика информации, словно из себя раба, напоминало одновременно и эквилибристику и езду на велосипеде – нужно было его удерживать в очень тонком пограничном состоянии между трезвостью и состоянием алкогольного опьянения средней тяжести. Про тяжелое и говорить нечего – бард просто-напросто вырубался.

Процесс добычи знаний усугублялся тем, что менестрель непрерывно требовал добавки, а многочисленные зрители – песен про принцесс и драконов. Иногда устные увещевания не помогали и старшему помощнику приходилось бить морды, причем, всем подряд, включая автора и исполнителя (в одном лице). И как показала практика, это был наиболее действенный метод поддержания порядка и творческой атмосферы. К сожалению, доброе слово и пистолет, гораздо убедительнее, чем просто доброе слово, такова уж человеческая натура.

Денису пришлось провести в обществе Лютика двое суток и назвать это время лучшим в его жизни язык бы не повернулся, но, оно того стоило. В процесс получения, сверки, проверки и перепроверки информации, у старшего помощника сложилась более-менее детальная и непротиворечивая картина предстоящего действа. Конечно, о чем-то бард забыл упомянуть, чего-то не знал, но в целом пазл сложился. Итак, что же узнал Денис о Турнире? После выжимки воды, твердый остаток выглядел так:

Для аборигенов, не избалованных разного рода зрелищами, это было событие ранга Олимпийских Игр… да что там Игр – Чемпионата Мира по Футболу! Представьте, что у вас нет ни радио, ни телевиденья, ни Интернета, ни кинотеатров, а в лучшем случае имеются очень немногочисленные театры, куда простому человеку хода нет, барды, перепевающие одни и те же песни, да передвижной цирк, убогий до чрезвычайности, да и то его посещение служит предметом разговоров на целый год, а главным развлечением служат всякого рода казни и дуэли и вы поймете, какой ажиотаж в обществе вызвал Турнир, который проводится среди самых могучих Искусников по олимпийской системе – проигравший выбывает. Причем, выбывает не из Турнира, а из жизни. Победы по очкам не бывает – только чистая.

А еще следует учесть, что такого рода Турниры проводятся не регулярно раз в четыре года, а вполне себе хаотически и последний случился аж восемьдесят три года назад! Дело в том, что Лорды-маги живут долго, а от старости и болезней умирают редко. А когда умирают от естественных, так сказать, причин – от стали, или волшбы, никакие Турниры не проводятся – кто уконтрапупил прежнего Лорда – тот и пан! – в смысле – новый Лорд-маг.

На первый взгляд немного странным выглядело то, что турнир будет проводиться не в Протекторате, главу которого выбирают, пусть и таким несколько недемократичным способом, как физическое уничтожение всех претендентов, кроме победителя, а чёрт-те где. Но, это только на первый, а уже на второй становилось понятным, что «дебаты» между претендентами, каждый из которых сравним по разрушительной мощи со мотострелковой дивизией… ну, пусть не дивизией, а бригадой, лучше проводить в специально оборудованном месте, где от их разборок не пострадают не только объекты инфраструктуры, но и многочисленные зрители, которые обязательно припрутся, если будут заранее знать о предстоящем зрелище. Вспомним хотя бы штурм нашего Белого Дома, или их Капитолия – от зевак было не протолкнуться, а ведь мероприятия были, мягко говоря – небезопасными.

Нет, когда смена власти в Протекторате происходит спонтанно, когда претендент появляется неожиданно, как черт из табакерки и так же неожиданно атакует расслабившегося и зажиревшего Лорда-мага, тогда – да, тогда не до изысков и не до соблюдения прав человека. К такой ситуации очень подходит тухловатая поговорка: лес рубят – щепки летят и еще одна: кто не спрятался – я не виноват! В итоге, после смены правящей династии, дворцы Лордов-магов частенько приходилось возводить по новой, а иногда и прилегающие кварталы.

Однако, такие битвы были, к счастью, нечасты. Обычно и претендент и действующий Лорд-маг вполне адекватно оценивали силы друг друга. Согласитесь, что вряд ли претендент, детально изучивший всю информацию о сопернике, начнет крошить батон, или же катить бочку на заведомо более сильного противника. Конечно же нет, он выберет оппонента по силам, чтоб гарантированно победить. Умирать-то никому не хочется.

Так же и действующий Лорд-маг. Если он видит, что ловить в сложившейся ситуации нечего, то самое разумное решение – сбежать. Живая собака лучше мертвого льва. Тем более, что и без средств к существованию беглец на останется – золотая Торба Архата была не только у старшего помощника, у Лордов-магов подобные кунштюки тоже имелись, поэтому их сокровищницы всегда были при них.

А эпические битвы случались лишь тогда, когда соперники неправильно оценивали силы друг друга, или же встречалась парочка отморозков, удачно нашедших родственную душу. Про таких ходит байка в Интернете: Один инструктор рукопашного боя говорил своим курсантам: – Чтобы вступить в рукопашный бой боец спецназа должен проебать на поле боя: автомат, пистолет, нож, поясной ремень, лопатку, бронежилет и каску. Найти ровную площадку на которой не валяется ни одного камня, или палки. Найти на ней такого же распиздяя. И вступить с ним в рукопашную схватку. – В нашем случае, потеря инвентаря роли не играет – главное схожесть психотипов участников действа.

Так что, хоть и нечасто, но подобные эксцессы происходили – распиздяев хватает во всех мирах и от степени владения магией это не зависит. Во время оно, в процессе борьбы за кресло, или трон – хрен знает на чем сидят Лорды-маги, был полностью разрушен город Гвингамиш – столица соответствующего Протектората. Пиррова получилась, знаете ли, победа. Пиррова… Вместо цветущей столицы богатого Протектората появилось пятно остекленевшей от космического жара земли километрового радиуса и двадцатикилометровая зона сплошных разрушений вокруг пятна – будто пятидесятимегатонную бомбу сбросили. Как говорится – не было никогда и вот опять.

Применение энергетических воздействий такой мощности в вооруженной борьбе любого рода, будь то война на Земле между СССР и США, которая могла произойти в прошлом, или же Россией и теми же Штатами, которая может разразиться в будущем, равно как и в сражениях Архимагов между собой, недопустимо. А недопустимо оно по одной очень простой, можно даже сказать – банальной, причине. Какой бы идеологией не прикрывались противоборствующие стороны – одни демократы, а другие тоталитаристы, или же одни за все хорошее, а другие против всего плохого, но, если докопаться до сути, то дело сводится к тому, что победитель хочет получить по результатам своих действий какую-либо выгоду.

Это может быть трон Лорда-мага, может быть город, отданный на три дня на разграбление – победитель получит всякого рода материальные ценности: золото, предметы искусства, еду, женщин, айфоны, айпады и прочую ботву. Это могут быть новые технологии, это могут быть новые рынки сбыта, это могут быть месторождения нефти и редкоземельных элементов ну, и так далее. Примеры можно множить и множить. А вот после применяя какого-либо энергетического воздействия, эквивалентного взрыву пятидесятимегатонной бомбы, не остается предмета спора. Победитель не получает ничего! И это обескураживает. Такое оружие может быть использовано только, как оружие возмездия – применение его в таком качестве вполне себе логично и допустимо – мол, хлебните нашего! но, ни в коем случае, как оружие достижения преимущества в боестолкновении.

Инфраструктура Протектората Гвингамиш была разрушена полностью, да еще пострадали три соседних Протектората, которым тоже кое-что перепало. Посовещавшись, Лорды-маги этих трех Протекторатов пришли к выводу, что такой хоккей им не нужен и убили победителя. Кто это был – действующий Лорд-маг Гвингамиша, или же претендент, история умалчивает. После этого случая все участники соревнований держали в уме, что не все йогурты одинаково полезны и, что победителей судят. Поэтому старались держаться в рамках приличий и неприятностей соседям не доставлять. Коллизия Гвингамиша, как ее назвали, произошла двести семьдесят семь лет назад и больше не повторялась.

А вот случаи, когда действующие Лорды-маги уходили в мир иной без помощи претендентов хоть и нечасто, как уже было отмечено, но встречались. Почему нечасто, объяснять, по-видимому, не стоит, но, на всякий случай озвучим – многие люди из этой категории населения и сами по себе были неплохими целителями, а некоторые даже – выдающимися, а те, кто не был, могли воспользоваться услугами тех, кто был.

Недостатка в деньгах никто из Архимагов не испытывал, а если целитель не хотел денег, то всегда можно было договориться об ответной услуге. Так что, без медицинской помощи никто из Лордов-магов не оставался. В Протекторатах была четко отлаженная система здравоохранения, где были целители на любой вкус и кошелек, начиная с младшего медного и заканчивая младшим золотым.

Золотые и старшие золотые Искусники свои услуги не продавали, а если и пользовали кого, то только по дружбе. Ну, и себя любимых, разумеется. Так что со здравоохранением в Протекторатах все было просто и понятно: есть деньги – есть лечение, нет денег – иди на хер. Никаких страховых полисов и бесплатной (условно) медицины не существовало. Встречались иногда и коллизии типа той, когда единственный специалист, который мог помочь, был в контрах с заболевшим и помогать решительно отказывался. Но, тут уж ничего не попишешь – клятвы Гиппократа никто не давал. не говоря уже про клятву Архимеда.

Так что, иногда, как уже было сказано, мерли и Лорды-маги – все мы смертны, и в таком случае, если не находился шустрый претендент, который успевал замочить обессиленного и практически недееспособного Архимага на смертном одре и занять его место на троне, и возникала необходимость в проведении Турнира претендентов. И тут ребром вставал вопрос – а как, и главное – где его проводить?

Никто не хочет страдать в ходе чужих разборок и никому не нужен под боком атомный полигон вместо давнего и, что самое главное – привычного, соседа. Эти соображения и подвели всю элиту Протекторатов, а именно – Лордов-магов, к мысли, что решать вопросы престолонаследия надо цивилизованно.

До гибели Гвингамиша такой проблемы не было – ну, разрушат дворец в ходе выяснения отношений, ну – пару прилегающих кварталов превратят в щебень – ничего страшного – дело житейское, но, когда страдают соседи, это уже никуда не годится. Поэтому пришлось собираться всем правителям Протекторатов и вырабатывать правила поведения, обязательные для претендентов на бесхозный трон Лорда-мага, в случае безвременной кончины его предыдущего владельца. Таким образом и появился «Эдикт о власти».

В «Эдикте», в отличие от уголовного кодекса с его многочисленными статьями, пунктами и подпунктами, позволяющими, при определенных условиях, а каких – догадайтесь сами, переквалифицировать убийцу в свидетеля ДТП и наоборот, имелось всего несколько ясных и прозрачных статей, не имеющих никаких пунктов и подпунктов и не допускающих двоякого толкования.

Первое, чем озаботились разработчика документа, было нахождение места, где два Архимага могли бы высказать друг другу претензии, не произведя вокруг апокалипсических разрушений, в процессе высказывания. При этом следовало учитывать интересы стороны, предоставляющей полигон, чтобы она не только не пострадала, а даже наоборот – получила определенный финансовый профит, предоставляя площадку для выяснения отношений подобным монстрам, ибо в противном случае никто заниматься на своей территории подобными мероприятиями не позволит.

И что характерно, такое место имелось. Называлось оно простенько и со вкусом – «Арена Богов» и находилось в городе Ругазе – столице одноименного Протектората. Вообще, как уже обратил внимание старший помощник, местные с названиями столиц и Протекторатов не мудрили. Если Протекторат называется Экт, значит и столица – Экт, если Ругаз – значит – Ругаз, и никаких! А то понапридумывают: страна – Бруней, а столица – Бандар-Сери-Бегаван – хоть стой, хоть падай – уж больно с известной матерной конструкцией созвучно.

Естественно, что «Арена Богов» не была построена местными, а досталась им от Прежних. Таких сооружений и на Земле хватает. Взять хотя бы Баальбекскую веранду, сложенную из каменных плит весом в две тысячи тонн и уложенных с допуском в сотые доли миллиметра. И таких артефактов, не замечаемых официальной земной наукой, потому что они не вписываются в официальную парадигму, пруд пруди, а вот на Батране, то ли люди честнее, то ли официальной науки нет, но, чужих заслуг себе не приписывают. Если построили Прежние – значит Прежние и точка.

Кстати говоря, хотя он нигде такого не слышал, но, старший помощник пришел к выводу, что и «асфальт», так поразивший его, дело рук отнюдь не теперешней цивилизации – уж больно контрастирует с окружающей обстановкой. Видимо не «асфальт» клали по мере строительства городов, а города строили там, где уже имелся «асфальт». Это, как храм Юпитера, возведенный на все той же Баальбекской веранде.

Так вот, если верить информации, полученной путем подслушивания разговоров подвыпивших аборигенов, «Арена Богов» представляла собой амфитеатр типа Колизея, но, поменьше. Такой вывод Денис сделал исходя из числа посадочных мест. Колизей, насколько он помнил, вмещал тысяч пятьдесят зрителей, а «Арена Богов» – около десяти. Как говорится – почувствуйте разницу. Наш круче!

Но, главной изюминкой «Арены Богов» была отнюдь не относительно скромная вместимость, а то обстоятельство, что магия любой интенсивности, творящаяся на «футбольном поле», за его пределы не вырывалась и не представляла ни малейшей опасности для почтеннейшей публики, не говоря уже о самом стадионе, городе, Протекторате и его соседях. Лучшего места для поединков Архимагов, да и просто магов, было не найти. Видимо, с этой целью его Прежние и построили. Следует еще отметить, что кроме антимагической, сооружение обладало еще и антивандальной несокрушимостью.

Второй проблемой, которая встала перед разработчиками «Эдикта», был протокол. Долго не могли согласовать разного рода спорные моменты, вроде того: объявлять ли конкурс на соискание вакантного места Лорда-мага только на территории Протекторатов, или же везде, где можно объявить? Так-то связь имелась и с Лесом и с Далекими Островами и со многими другими удаленными местами. А если объявлять не только на территории Протекторатов, то на сколько отодвигать дату начала Турнира относительно даты объявления? Ну и так далее.

В конце концов сошлись на том, чтобы объявлять везде, где только можно объявить – дешевле будет, а то Турнир пройдет, Лорд-маг сядет на трон, а через неделю явится претендент, который не успел вовремя добраться из своих ебеней и начнется спонтанная разборка, грозящая разрушением дворца и окрестностей. Кому это надо? Никому не надо! Лорды-маги в своих креслах долго сидят и они за стабильность. Поэтому и временной интервал между объявлением Турнира и его началом определили в три десятидневки. И правильно – если уж ты за тридцать дней не сумел добраться, то какой ты, нахрен, Архимаг? ЧМО ты, а не Архимаг! А вот, если сумел вовремя прибыть, а потом взять верх во всех поединках, сколько бы их ни было – честь тебе и хвала!

Каждый участник, заявившийся на Турнир, ставил на кон свою собственную жизнь. Отказаться от участия, посмотрев первый, или какой-нибудь другой бой и осознав, что омскому «ГазМясу» в Лиге Чемпионов с «Баварией», «Ливерпулем» и «Реалом» делать нечего, было невозможно. Взялся – ходи! За то, чтобы никто из претендентов на титул не исчез в ходе турнира отвечали собравшиеся Лорды-маги, или же, в их отсутствие, их специальные посланники.

По согласованному протоколу на Турнире должны присутствовать все повелители Протекторатов, или же их представители в ранге не меньшем, чем золотой Искусник, так что контролеров хватало. Этим положением «Эдикта» отсеивалась всякая шелупонь, которая рискуя только тем, что ей выпадет жребий попасть на первый бой, могла заявиться на Турнир, покрасоваться там и тихо слинять после начала. Шалишь! – такой вариант не пройдет.

Продолжением этого пункта являлось следующее положение «Эдика о власти» в котором оговаривалось то, что Победитель Турнира в первый год неприкосновенен, чтобы не нашлись умники, которые дождутся, не рискуя шкурой, пока Турнир закончится, а потом заявятся к победителю домой, чтобы не ставя на карту жизнь, захватить вожделенный приз.

И действительно, претенденту, который в итоге стал Лордом-магом, пришлось для этого не раз, а даже если и раз, выходить на игровое поле «Арены Богов» и рисковать жизнью, а эти «умники» не рискуют ничем – получится – получится, не получится – можно сбежать. Поэтому, чтобы так не произошло, и было введено «Правило спокойного года». А если найдется безмозглый, но очень падкий до власти индивид и сможет осуществить такой кунштюк, то Лорды-маги соберутся и убьют его. Так что не имеет смысла.

Следующий вопрос – кого допускать к Турниру? Тут к счастью, все было просто, и что особенно замечательно от человеческого фактора никак не зависело. А то есть такие левые виды спорта вроде любительского бокса, фигурного катания, спортивной и художественной гимнастики и иже с ними, типа прыжков в воду и прочих, где если не все, то многое зависит от судей. В «правых» видах, вроде футбола, хоккея, бега, прыжков, биатлона и прочих «боев без правил», судьи тоже пытаются мутить воду, но там им делать это сложнее, особенно в футболе после внедрения VAR, хотя, тоже иногда умудряются.

Пункт «Эдикта», касающийся соискателей должности был прост, как правда и справедлив, как носорог – тот ко всем встречающимся на пути относится одинаково, без двойных стандартов – кто не спрятался, он не виноват, и звучал так: к участию в Турнире допускается любой человек, который после восхода солнца в день проведения Турнира зайдет в ложу претендентов и останется там до получения номера участника жеребьевки. После получения номера, отказ от участия в Турнире невозможен. Раньше надо было думать, а теперь – извините.