Текст книги "Ходок – 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Во время своего короткого спича, сторож, сильно смахивающий на дворника Тихона в исполнении Юрия Никулина в «12 стульях», сумел придать своему лицу такое выражение, что Денису стало кристально ясно, что информация небесплатная. Сдержав улыбку и сакраментальный вопрос: «А что, отец, невесты у вас в городе есть?», чтобы не поучить не менее сакраментальный ответ: «Кому и кобыла невеста!», старший помощник вручил ветерану охранного движения несколько медяков и двинулся в сторону «Трезубца Речного Властелина».

«От судьбы не уйдешь!» – ухмыльнулся внутренний голос.

«Но попробовать стоило…» – вздохнул Денис.

Глава 32

Текущий имидж на тот, который у него был во время проживания в «Трезубце Речного Властелина», старший помощник сменил непосредственно перед входом в гостиницу – шкира помнила все «морды лица», которые пользовал Денис, нужды что-либо конструировать не было и смена облика была произведена мгновенно.

Проведя трансформацию, старший помощник глубоко надвинул шляпу и поэтому беспременный

[Закрыть] командир ресепшена – плотный, вальяжный мужичок второй молодости – то ли владелец, то ли управляющий отеля – этот момент Денис так и не удосужился выяснить по причине отсутствия всяческого интереса, в первый момент его не узнал и широко улыбнулся потенциальному постояльцу.

«Трезубец Речного Властелина» обезлюдел и осиротел, впрочем, как и весь гостиничный комплекс Ругаза, и теперь здесь были рады любому гостю – жизнь, после завершения Турнира, входила в нормальную колею и отныне не гости города будут бороться за койко-место, а койко-место – за гостя, как и должно быть в нормальном, не сотрясаемом вулканическим ажиотажем, мире.

С этого момента, туристы снова могут руководствоваться максимой: «Не стоит прогибаться под изменчивый мир – пусть лучше он прогнется под нас». Хватит! – попили местные отельеры, трактирщики и корчмари кровушки трудового народа и буде!

В следующий момент, когда хозяин – будем считать его для определенности хозяином «Трезубца Речного Властелина», осознал КТО перед ним стоит, он сначала побледнел, а потом начал испуганно озираться, явно собираясь позвать на помощь кого-нибудь из охранников.

Обычно эта категория граждан слоняется без дела в вестибюле, или толчется у входа в заведение на виду у ресепшиониста и готова в любой момент прийти к нему на помощь. Однако – это в теории, на практике же, когда охранники действительно нужны, их поблизости никогда не оказывается – видимо срабатывает инстинкт самосохранения.

Такое мастерство – охрандзюцу, чтобы околачиваться на виду у руководства, когда реальной опасности нет и превращаться в человека-невидимку, когда запахнет жаренным, требует долгих лет тренировок и природного дара. Однако, таких мастеров немного, обычный же, среднестатистический охранник звездюлей не избегает – рано, или поздно, но нарвется обязательно. Так что, если говорить в общем, то работа охранника весьма сложная и не побоимся этого слова – опасная, что отчетливо видно на примере того же Александра Родионовича Бородача.

Поэтому, как и следовало ожидать, никого из секьюрити поблизости от владельца «Трезубца Речного Властелина» не оказалось. Это обстоятельство сначала его смутило и напугало, а затем он, судя по начавшему наливаться дурной краснотой лицу и приоткрывающемуся в преддверии крика рту, решил подать сигнал «SOS» и дорого продать свою жизнь, а может и вообще – чем грат не шутит – ее спасти!

«Волк! Твой выход! – скомандовал Денис. – Только аккуратно!»

Как и следовало ожидать, поднять тревогу отельер не сумел. А и действительно – ну, как тут заорешь, когда тебя плотно держит за горло невидимая клыкастая пасть, готовая сомкнуться в любой момент? Как-как!?! – да никак… Поэтому, адекватно оценив все обстоятельства места и времени, сложившиеся на текущий момент, старший помощник пришел к выводу, что клиент созрел и уже может поддержать конструктивный диалог.

– На всякий случай, предупреждаю на будущее, – улыбнулся Денис, одновременно сдвигая точку сборки в положение «Смерть». Подобный кунштюк действовал расслабляюще на неокрепшие умы. Впрочем, на окрепшие – тоже. – Стуканешь хранителям, или еще кому про меня – отрежу яйца, – пообещал старший помощник и уточил: – Ржавыми садовыми ножницами. Медленно. – Отельер, не имея возможности ответить, лишь икнул и побледнел. – Если ты меня понял – моргни, – продолжил Денис. Хозяин «Трезубца Речного Властелина» заморгал так интенсивно, как будто ему песок попал в глаза.

«Волк, отпусти его!» – распорядился старший помощник.

– Ну что, сучок, – нахмурился старший помощник, – небось пересдал мой номер, когда я исчез. Колись, гнида, сколько заработал?!

– Ни… ни… нисколько, – соврал отельер, испуганно, как таракан на тапок, глядя на страшного гостя.

– Впрочем, живи, – снисходительно махнул рукой Денис. – Мне другое нужно, – он пристально уставился в переносицу оппонента, заставляя того нервничать еще больше – ну, а что делать? – женщины, дети, кошки, собаки, менеджеры по продажам, инженеры техподдержки и прочие работники сферы обслуживания понимают только силу, когда же она отсутствует – начинают наглеть. – Пока я выпью стаканчик хереса, – продолжил старший помощник, – мой конь должен стоять оседланным перед крыльцом… и с переметными сумами, – добавил он после небольшой паузы, после чего уселся в кресло с таким расчетом, чтобы держать в поле зрения и холл, и входную дверь, и отельера, и ресторанную дверь.

Как только отельер осознал стоящую перед ним задачу, он развил бурную деятельность, раздавая многочисленные приказы направо и налево, брызжа при этом слюной и горячась, как эскортница, почувствовавшая внимание олигарха. Денису даже показалось, впрочем не исключено, что так оно и было на самом деле, что огромный бокал с вином оказался у него в руке прежде чем сиденье кресла до конца прогнулось под его задницей. Похоже было на то, что энтузиазм хозяина передался всему остальному персоналу «Трезубца Речного Властелина».

«Главное – грамотно стимулировать руководителя проекта!» – высказал свою точку зрения на происходящее внутренний голос.

«Это точно! – согласился старший помощник. – Возьми к примеру сталинские шарашки и Роснано! – ухмыльнулся он. – Почувствуйте разницу, как говорится!»

«Брать надо не к примеру, а за яйца!» – авторитетно заявил голос.

«Согласен… – вздохнул Денис. – Но, кто ж его возьмет – он же памятник!»

На этой грустной ноте беседа сама собой и увяла, что не помешало старшему помощнику потихоньку потягивать высококачественный продукт местных виноделов. Допить херес Денис не успел, впрочем он к этому и не стремился. Минут через семь-восемь к нему, с ласковой улыбкой, подошел отельер.

– Все готово, многоуважаемый вышестоящий потерявший! Лошадь у крыльца!

– Хорошо, – милостиво кивнул ему старший помощник, ставя бокал на столик. – Надейся, что больше не увидимся, – ухмыльнулся он.

– У меня вопрос в связи с этим, – заволновался хозяин «Трезубца Речного Властелина». – А если кто-то из этих, – он сделал неопределенный кивок в сторону ресторана, – стуканет, как ты говоришь. Тогда что?

– Твой персонал – ты и отвечаешь своими яйцами, – пожал плечами Денис. – После того, как отрежу тебе – отрежь стукачку, чтоб впредь не повадно было, – посоветовал старший помощник.

– Впредь… – пробормотал отельер себе под нос, после чего тяжело вздохнул и в очередной раз побледнел.

– И еще, – Денис пристально посмотрел ему в глаза. – Я Джолу не убивал. Так что совесть твоя чиста – ты ее убийцу не покрываешь. А тех, кто это сделал, я, – старший помощник чиркнул себя по горлу жестом понятным во всех мирах. – Поэтому, не парься. Живи спокойно.

Глава 33

Покинув «Трезубец Речного Властелина», Денис не сразу направил свои стопы… в смысле – копыта своего коня, в сторону «Золотой антилопы». Нет, он сначала, как опытный разведчик, или же матерый шпион – каждый может сам выбрать дефиницию, исходя из общего отношения к старшему помощнику, немного поплутал, сворачивая в разные, в рандомном порядке выбираемые улицы и переулки Золотого Города – один раз даже попал в тупик и пришлось возвращаться назад, и только убедившись в отсутствии слежки, отправился к месту назначения.

«Все правильно сделал! – одобрил поведение носителя внутренний голос. – Береженого бог бережет!»

«Это-то – да, – меланхолично согласился Денис. – Вот только какую рожу нарисовать?»

Проблема заключалась в том, что все время в шкире ходить не будешь – значит надо перепрограммировать биомаску, а какой имидж выбрать старший помощник не знал и в поисках ответа на этот непростой вопрос ломал голову с момента своего триумфального выезда из «Трезубца Речного Властелина».

Биомаска вещь замечательная, но не волшебная. Она работает на полутонах, тенях и прочих эфемерных материях, используя только краски для имитации объёма – нужные впадины и выпуклости просто рисуются на лице. С ее помощью легко состарить лицо, добавив морщин, или омолодить – убрав их, или превратить себя в человека похожего на себя (помните генерального прокурора в бане с девочками?), кардинально же изменить имидж она не в состоянии, потому что биомаска не пластический грим, с помощью которого можно хоть рога вырастить, хоть бородавку на носу, размером с кулак.

Вот поэтому-то Денис и пребывал в тягостных раздумьях. Возраст и особые черты своего имиджа он уже менял, а ничего нового ему в голову не приходило. Ситуация была прямо, как на картине Васнецова «Витязь на распутье». Налево пойдешь – коня потеряешь… ну, или жена застукает – еще неизвестно, что хуже; направо – деньги; а ежели прямо – девственность. И это еще хорошо, если витязь – девушка, а если мужик!? – вот то-то и оно…

«Лицо со шрамом!» – вдруг неожиданно, как снег в декабре, объявил внутренний голос.

«Обоснуй!» – немедленно откликнулся старший помощник.

«Элементарно Ватсон, – снисходительно хмыкнул голос. – Пойдем от противного…»

«От тебя что ли?» – ухмыльнулся в свою очередь Денис, но голос подколку высокомерно проигнорировал.

«Морду, которая у тебя была в „Трезубце Речного Властелина“ использовать нельзя. Причина понятна?» – с интонацией трудовика, объясняющего старшеклассникам математического лицея с английским уклоном принцип работы рубанка, продолжил лекцию внутренний голос.

«Понятна… – не стал спорить старший помощник. – Могут ругазские хранители – якорь им в жопу, искать эту рожу. Могут…»

«Могут искать, могут не искать, но лучше перебдеть – дешевле будет! – позиция голоса была логически безупречной. – А вот Шрама местные не ищут. Он им нахрен не сдался!»

«А если нейтенские охотники в городе остались!?!» – немедленно подобрался Денис.

«Вот и проверишь, – пожал плечами голос. – Интерес сразу почуешь. Поработаешь приманкой, так сказать, – ухмыльнулся он. – Так что не исключено, что не по шерсть придется идти, а когти рвать!»

«Логишно… логишно… – призадумался старший помощник, ища дыры и лакуны в безупречных логических построениях внутреннего голоса. И вроде бы нашел: – А почему не использовать имидж, который у меня сейчас? Его ни местные не ищут, ни ругазские!»

«Именно поэтому! – снисходительно ухмыльнулся голос. – Представь – ты обнес штаб-квартиру нейтенской резидентуры…»

«Представил!» – довольно осклабился Денис.

«Не перебивай! – одернул его голос. – После этого, люди Ханса Ури Энтилена, – при упоминании имени старшего золотого Искусника старший помощник невольно поежился, тут же вспомнив все, что творилось на Арене Богов, – начнут землю рыть и рано, или поздно, доберутся до „Золотой лани“, – голос, словно паровой молот, продолжил вбивать стальные гвозди логики в мягкое дерево вероятностей. – Согласен?»

«Да».

«И обязательно получат словесный портрет твоего текущего имиджа, так как постояльцев будет немного, а подозрительный один ты. Согласен?»

«Да».

«И в дальнейшем будут искать не только Шрама, но еще и текущий имидж. А нам это надо? – нам этого не надо! – победно закончил свою речь внутренний голос. После чего решил вообще морально уничтожить носителя своей эрудицией и небрежно заметил: – Бритва Оккама – не следует множить сущее без необходимости!» – последнюю сентенцию он произнес с таким видом, будто сам ее и придумал. Позер.

Делать было нечего – против логики не попрешь. Свернув в очередной безлюдный переулок, старший помощник отдал приказ шкире восстановить на биомаске облик Шрама.

Глава 34

Швейцар «Золотой антилопы», статью и пестротой роскошной ливреи, напомнивший старшему помощнику пиратского адмирала из какого-то фильма, блаженствовал на ласковом вечернем солнышке у парадного крыльца. И со стороны могло бы показаться, что ничто не предвещает изменения этого состояния.

Но, все хорошее в нашей жизни, как показывает практика, длится недолго – видимо это следствие какого-то еще неоткрытого закона природы – закончилась и швейцарская нега. Причем произошло это резко и грубо, как обычно в жизни и бывает. Медленное изменение от хорошего к плохому происходит только в отношениях между влюбленными и в состоянии здоровья, в остальных же случаях, чаще всего, изменение происходит резко.

При виде Дениса, лихо соскочившего с коня, швейцар изрядно переменился в лице и чихнул. Скорее всего такая реакция была вызвана тополиным пухом, попавшим в его ноздрю, не уступавшую диаметром небольшой корабельной пушке, но, не исключено, что и тем обстоятельством, что имидж гипотетического постояльца слегка… а если называть вещи своими именами – очень сильно выбивался из привычного ряда гостей заведения, к которому привык хранитель дверей.

Честно говоря, швейцара можно было понять – работай он в какой-нибудь портовой таверне, пользующейся устойчивой дурной репутацией, где количество живых посетителей, входящих в нее, всегда больше количества выходящих, то и глазом бы не моргнул – там и не такие рожи встречаются, но для Золотого Города это был перебор – к хорошему быстро привыкаешь. Так что, надо со всей ответственностью признать – облик Шрама подействовал расслабляюще на неокрепший швейцарский ум.

«Нич-чо, перебьется!» – с ухмылкой подумал старший помощник.

«Тоже мне – барин! – поддержал его внутренний голос. – Мы вообще-то – Князь Великого Дома! И не брезгуем!»

«Да и Турнир закончился – так что надо морду попроще сделать! – заметил Денис. – А то гостиница без постояльцев останется!»

«С голой жопой лапу будут сосать, а не денежки пересчитывать!» – злорадно резюмировал внутренний голос.

Хотя, конечно же, он выдавал желаемое за действительное – столько денег, сколько заработали… хотя, какое там заработали – содрали с поставленных в безвыходное положение постояльцев ругазские отельеры, им хватит до конца дней… ну, или на ближайшую пару-тройку десятилетий, если они какие-нибудь почетные долгожители.

Денис сделал страшное лицо (правда, куда уж страшнее?), бросил швейцару поводья и скомандовал:

– Лошадь на конюшню – накормить и обиходить. Вещи за мной! – и не глядя по сторонам, уверенный, что распоряжение будет выполнено, направился к стойке ресепшена, где за его действиями со скрытой ухмылочкой наблюдал элегантный молодой человек, похожий набриолиненной прической, пробором, проложенным, как по линеечке и тонкой ниточкой усов, на героев-любовников эпохи немого кино.

«Хлюст!» – с отвращением подумал старший помощник. По какой-то непонятной причине он терпеть не мог подобный тип молодых людей. И ладно бы он завидовал их успеху у дам, ревновал, так ведь нет – не было такого и в помине – Денис никак не был обделен вниманием прекрасного пола, а вот неприязнь была. Пожалуй, больше их старший помощник не любил только мажоров, хотя и тут было непонятно почему – ничего плохого они ему не сделали, а кто сделал – тот свое получил и больше ничего плохого делать не будет.

– Мне нужна комната с очагом, – не здороваясь (имидж старого солдата, не знающего слов любви, нужно поддерживать), хмуро объявил старший помощник.

На самом деле, наличие фархана делало такое требование непринципиальном, но надо было кинуть кость нейтенским ищейкам, которые с большой долей вероятности заявятся в «Золотую антилопу», чтобы в дальнейшем они искали именно «лицо со шрамом», останавливающееся в номерах, где есть открытый огонь.

Менеджер в ответ приветливо – как учили, улыбнулся, но глаза его при этом ехидно блеснули. Чувствовалось, что Денис ему понравился так же, как он Денису и портье решил воспользоваться служебным положением, чтобы вежливо – все-таки благородный пожаловал, хоть из манер и «видна привычка к лошадям», послать «гостя» куда подальше и лучше, если раз и навсегда – нечего со свиным рылом в калашный ряд соваться, ну, а если не выгорит послать – мало ли чего в жизни бывает – вдруг «свиное рыло» при деньгах, то погреть руки. Короче говоря, в зависимости от того, как карта ляжет, получить моральное, либо финансовое удовлетворение.

В любом случае такой «сладкий гость» – фестиваль на фоне серых будней, которые начнутся… а пожалуй уже начались, после завершения Турнира. Жизнь снова входила в свою скучную размеренную колею без рытвин и ухабов, денег за время Турнира было заработано достаточно, так что можно было и порезвиться.

Тем более, что хозяин «Золотой антилопы» отправился отдохнуть от трудов своих праведных по выкачиванию денег из туристов в свое загородное имение и никакого контроля за действиями дежурного администратора не было. Пусть и на краткое время – он царь и бог в заведении! Грех было не воспользоваться сложившейся ситуацией и не пустить на шашлык жирную овечку, забредшею, по недомыслию, на его территорию. Здравая же мысль о том, что в жизни встречаются волки в овечьей шкуре, в голову ресепшиониста не пришла. Ну, что тут поделаешь – не он первый, не он последний – все мы крепки задним умом.

– Такой нумер имеется, – не снимая с лица приклеенной улыбочки, объявил хлюст. – Пятьдесят золотых за сутки!

Боковым зрением старший помощник заметил, как при этих словах удивленно переглянулись двое охранников, подтянувшихся к стойке – видать Денис им тоже не внушал доверия.

Про охранников можно было сказать лишь то, что несмотря на свои размеры, а были они здоровенными жлобами, искусством охрандзюцу они не владели. В противном случае, около «лица со шрамом» их бы не было. Про их дальнейшую судьбу можно было с уверенностью предположить, что рано, или поздно они доиграются. Впрочем, и хрен-то с ними – двумя дураками больше, двумя меньше – кто их считает. Но и без переглядываний охранников старший помощник знал, что менеджер врет.

«Наебать решил, сук-ка, – зло подумал Денис. – Забыл, что Турнир уже кончился. Ладно. Сыграем в твою игру, падла!»

«Только не надо его сразу резать!» – всполошился внутренний голос.

«Папаша! Мне обидно слышать такие предположения! – отверг подозрения голоса старший помощник. – Все будет чинно и благородно, как на свадьбе геев!»

«А откуда ты знаешь, как у них на свадьбе?!» – подозрительно осведомился голос.

«Предполагаю!» – сухо отрезал Денис.

Беспроигрышная лотерея хлюста со старшим помощником началась – если, после озвучивания стоимости проживания, последний окажется финансово несостоятельным, то ему придется с позором покинуть гостиницу; если начнет торговаться, то потеряет лицо и вдобавок, опять же, с еще большим позором покинет заведение, потому что уступать портье не собирался; если же заплатит, то менеджер по размещению неплохо заработает, да еще и оставит «рожу» – так мысленно окрестил старшего помощника дежурный администратор, в дураках. Денег много не бывает и к заработанным во время Турнира добавится еще малая толика. Курочка по зернышку клюет, а там, глядишь, и капиталец образуется-с! План выглядел идеальным.

Денис абсолютно бесстрастно, глазом не моргнув, вытащил кошель, отсчитал сто монет и подвинул кучу золота к администратору. Тот, как и два охранника, околачивавшихся возле стойки, были весьма впечатлены этой пантомимой.

– За два дня, – улыбнулся он хлюсту. И в этот момент портье печенкой почувствовал, что, пожалуй, план был не так хорош, как казался – уж больно многообещающей была улыбочка у этого грязного дикаря и обещала она совсем не то, чего бы хотелось менеджеру по размещению.

– Как записать? – запоздало вопросил он в спину, уже развернувшегося старшего помощника. Денис медленно повернулся, сдвинул точку сборки в положение «Смерть», еще более широко улыбнулся, отчего портье форменно передернуло и представился:

– Шрам, – и после короткой паузы: – Потерявший Шрам.

«Бонд! – ухмыльнулся внутренний голос. – Джеймс Бонд!»

«Ну-у… – не стал спорить старший помощник. – Где-то… как-то… в первом приближении…»

В этот момент хлюст окончательно понял, что план был ошибкой, но что либо исправлять было уже поздно. Поезд ушел.

Пока проходил этот короткий диалог между портье и старшим помощником, огромный холл гостиницы, в котором изначально присутствовали лишь пять человек: хлюст за стойкой, Денис перед стойкой, два охранника и беллбой с переметными сумами, заполнился людьми. По роскошной парадной лестнице, напоминающей аналогичную в Эрмитаже, только поменьше, спустилась целая делегация, состоящая из принцессы и ее свиты.

Почему принцессы? А кем еще могла быть девушка, вышагивающая походкой от бедра, в окружении толпы богато одетых молодых людей. Кинозвезды и прочие звезды шоу-бизнеса на Батране отсутствовали… ну, по крайней мере так представлялось старшему помощнику, значит кто? – значит принцесса. Ну, не принц же трансвестит, в конце концов! В любом случае, Денис для себя решил, что она Принцесса и точка!

Надо честно признать, что только исключительная закалка, полученная старшим помощником за время общения с самыми роскошными и знойными представительницами прекрасного пола, позволила ему не открыть рта при взгляде на Принцессу. Поразили Дениса не ее длинные стройные ножки, обутые в высокие босоножки с ремешками, охватывающими точеные голени; не крутые бедра, едва прикрытые белоснежной туникой, расшитой золотом; не упругая высокая грудь, кокетливо просвечивающаяся сквозь воздушную ткань; не тонкие черты прекрасного лица; не густые черные кудри; не алые губы; не колдовской цвет нежной кожи – Принцесса была белой, но белой не в том смысле, что не была негритянской, а абсолютно белой, как лист бумаги. Подобный колер Денис встречал только на изображениях японских гейш, но там он, по всей видимости, был вызван белилами, и у японской же богини изобилия и риса Инари, где был, скорее всего, естественным.

А поразили старшего помощника ее глаза. Глазами-то они и зацепились! Лучистые зеленые глаза Принцессы, сияющие словно два колдовских озера, затронули какую-то струну в циничной душе «старого солдата», струна зазвенела и старший помощник не смог отвести взор от девушки, которая тоже слишком пристально, на взгляд свиты, всматривалась в лицо траченного жизнью наемника.

Про свиту надо сказать особо. Мужская ее составляющая была омерзительна Денису, если можно так выразиться – в квадрате, ибо состояла из мажоров хлюстов, ну, или же – хлюстов мажоров. Холеные надменные лица, дышащие презрением к окружающим, вычурная дорогая одежда, оружие с эфесами усыпанными драгоценными камнями – все это было глубоко противно старшему помощнику. И судя по взглядам, которыми наградила его сильная половина свиты, их чувства, касательно Дениса, были аналогичными.

Правда, надо честно признать, что старшему помощнику было плевать и на них самих и на их чувства. На секунду выйдя в кадат, он просканировал свиту «вооруженным взглядом» и убедился, что сильных магов среди них не было, так что у него были все основания полагать, что активировав шкиру и выйдя в кадат, он, учитывая, что бой пойдет в ограниченном пространстве, где они будут скорее мешать друг другу, чем помогать, покрошит их всех в навский шюрк. Причем, без труда. Как пел Высоцкий в одной из песен: «Король сказал: – Он с вами справится шаля!». Вот примерно так расценивал свои шансы Денис.

Женская же часть свиты Принцессы, состояла из молоденьких симпатичных девушек, разряженных в пух и прах. Вычурностью, пестротой и разнообразием нарядов они напоминали стайку колибри, и эта стайка уставилась на Дениса с искренним интересом. Ну, тут все было понятно – типичная ситуация: «барышня и хулиган».

Весь этот поток внимания, направленный на него, как со знаком плюс, так и минус, старший помощник ощущал, но не видел, потому что не мог оторвать взор от Принцессы. Это очень не понравилось одному из сопровождавших ее мажоров и он не придумал ничего лучшего, как двинуть Дениса плечом. Двинуть-то – двинул, да вот эффект получился обратный тому, на который мажор рассчитывал. Вместо того, чтобы отшвырнуть старшего помощника с дороги, он сам отлетел, как от стенки, покраснел, как рак от того, что выставил себя дураком в глазах предмета обожания (а в этом можно было не сомневаться) и пустился во все тяжкие – начал делать какие-то манипуляции руками, вследствие чего между его ладонями начал разгораться огонек крайне неприятного, какого-то электросварочного, колера.

Дожидаться окончания первого акта Мерлезонского балета Денис, разумеется, не стал, а выхватил кортик и сделал молниеносный выпад, результатом которого должен был стать клинок, вошедший в глаз мажора-мага и вышедший из его затылка. Однако, ни запуска уже практически полностью сформированного файербола, ни убийственного удара остро заточенной сталью не последовало. Время остановилось и все присутствующие в холле люди застыли, как мухи в янтаре.

А дальше начались чудеса. Файербол развеялся будто его и не было, а рука старшего помощника, безо всякого участия его воли, закинула смертоносный металл обратно в ножны. После этого время возобновило свой привычный ход. Принцесса бросила короткий взгляд на своего свитского, от которого тот съежился и сник, как набедокурившая собака под суровым взглядом хозяина. От былого гонора не осталось и следа. Мажор попытался скрыться за спинами «товарищей», но это ему не удалось – «террариум единомышленников» сомкнул ряды. Денис объяснил себе это тем, что среди свиты существовала жесточайшая конкуренция за расположение Принцессы и любой промах «коллеги» следовало выпячивать и гипертрофировать, чтобы задвинуть конкурента.

Так это, или нет, доподлинно известно не было и старший помощник, имевший неискоренимую привычку анализировать всё с ним происходящее, нашел и другое объяснение поведению свиты Принцессы, а именно – страх. Учитывая с какой легкостью она – ну, а кто иной? скрутила Дениса и своего мага, а в том, что это сделала именно Принцесса, не было никаких сомнений, ибо все было проделано мгновенно, а на то, чтобы отдать приказ кому-нибудь на проведение данного мероприятия понадобилось бы определенное время, которого не было, потому что файербол был уже на старте, а клинок возле глаза, можно было с уверенностью утверждать, что Принцесса – сильный маг, а пожалуй даже – очень сильный. И злить такого руководителя себе дороже. Так что нельзя было исключать, что свита не выпячивала грехи накосячившего собрата, а просто боялась попасть под раздачу вместе с ним, проявив сочувствие и солидарность с провинившимся.

Правда, нельзя не отметить, что в версии с супермагом был один скользкий момент, который мог пустить под откос эту гипотезу. Дело было в том, что при вооруженном взгляде на «аватар богини Инари», никаких выдающихся способностей у Принцессы Денис не обнаружил. Ее аура была аурой обычного средненького мага и, в таком случае, возникал вопрос – как она умудрилось проделать то, что проделала? Если, конечно же, это проделал она.

А если не она, тогда кто? Вся свита, включая Принцессу, ничего особенного в магическом плане из себя не представляла – так… ничем не примечательные середнячки. По местной классификации явная медная лига… ну, может быть – младшие серебряные. Правда, никаких специфических перстней на руках свитских и их предводительницы не наблюдалось и их официальный магический статус оставался неизвестным. Однако, официоз – это дело десятое, а вот вопрос, кто же в конце концов погасил файербол и вернул шпагу в ножны, по-прежнему однозначного ответа не имел, но Денис упрямо ставил на Принцессу, которая между тем, приблизилась к старшему помощнику и очень серьезно представилась:

– Наследная принцесса Колеарских островов Бильгемина!

«Угадал!» – обрадовался было Денис, но в тот же миг понял, что это ложь. Хотя… нет, не ложь, но и не правда, а какая-то смесь из того и другого. Коктейль, блин!

«Эльфийская принцесса инкогнито! – тут же щедро посыпал соль на рану внутренний голос. – Эксклюзив для попаданцев! Только у нас! Последняя гастроль в сезоне!» – резвился внутренний паршивец.

«А я уже губешки раскатал, – смущенно признался старший помощник. – Жаль… – вздохнул он. – Хотелось бы с принцессой познакомиться…»

Сложно было сказать, в чем именно солгала девушка. То ли в том, что она принцесса, а если и принцесса, то не наследная, а может в том, что наследная принцесса, но не Колеарских островов, а может в том, что зовут ее Бильгемина. Однако, полностью исключался вариант, что она соврала… пардон! – это же Принцесса, так что не соврала, а исказила истину, в каждом своем слове, ибо в таком случае ее представление было бы чистой, ничем незамутненной ложью, чего на самом деле не было.

«А хорошо бы смотрелась, чертовка, на черных простынях!» – внезапно принялся эстетствовать внутренний голос.

«На белых тоже ничего!» – ухмыльнулся Денис.

«На черных – лучше!» – продолжил настаивать голос.

– Потерявший Шрам! – щелкнув каблуками, ответил ложью на ложь старший помощник. И уточнил: – Вольный наемник. Недавно из Леса.

– Уважаемый потерявший Шрам! – по всем правилам этикета обратилась к Денису Принцесса (он по-прежнему называл ее про себя Принцессой. Причем с большой буквы «П»). – Мой человек, – она скосила взгляд на проштрафившегося хлюста-мажора, который от этого скукожился еще сильнее, – повел себя неподобающе и будет наказан. – Бильгемина сделал паузу, пытливо взглянула старшему помощнику в глаза и спросила: – Какую компенсацию ты сочтешь достойной, чтобы не затаить вражду в отношении меня, ибо я отвечаю за каждого своего человека и его проступок – мой проступок!

«Учитесь, Киса! – восторженно заметил внутренний голос. – Красиво излагает, собака!»

«Сам собака! – приструнил его Денис и невпопад добавил: – Но, красивая!» – на что голос только хихикнул.

– Уважаемая наследная принцесса Колеарских островов Бильгемина! – не менее торжественно начал свой ответный спич старший помощник. Так надо обращаться к наследной принцессе, или не так, он не знал и решил попросту отзеркалить. И не ошибся – никакого недовольства на лице Принцессы не отразилось. – Свою компенсацию я получил в тот момент, когда увидел тебя! – эти слова явно пришлись не по душе мужской половине свиты – послышался глухой неразборчивый ропот, но Денису на это было наплевать, потому что Принцесса улыбнулась ему краешком губ, а главное – глазами.