Текст книги "Ходок – 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Никакого волнения от столь быстрого появления зондеркоманды Денис не испытал – не даром говорится: привычка вторая натура. Опасность стала фоном существования старшего помощника, вот и привык. А с другой стороны – чего бояться и волноваться, когда некуда деваться? (практически стихи) – надо дело делать.

Денис немедленно развернул коня и проехал метров сто назад, туда, где ранее за поворотом заприметил небольшую полянку, примыкавшую к дороге. Остановив транспортное средство он, словно цирковой вольтижировщик, забрался в седло с ногами и прыгнул на землю, постаравшись приземлиться на поляне, как можно дальше от дороги. Быстро осмотрелся в поисках кротовых нор и прочих ямок, в которых лошадь могла поломать ноги и не найдя оных, скомандовал Небесному Волку, удерживавшему коня на дороге, чтобы тот вместе с подопечным выполнил аналогичный трюк. После того, как лошадь оказалась рядом с ним, старший помощник увел ее поглубже в лес, наказал Волку следить, чтобы та не издала ни звука, извлек из Торбы дырокол, устроился в развилке дерева, откуда открывался прекрасный вид на дорогу и принялся ждать.

Похоже было на то, что враги оказались гораздо расторопнее, чем надеялся Денис и это обескураживало. Хотя… нельзя было исключать вариант, что какая-то группа товарищей решила воспользоваться заброшенной лесной дорогой аккурат тогда, когда и старший помощник, но, никакого отношения к нему не имела – просто ребята выбрались на пикник, или у кого-то дача неподалеку.

Вероятность такого развития событий Денис расценивал, как низкую, но чего только в жизни не бывает? Вот например, будучи совсем юным – третий-четвертый класс, точно он не помнил, старший помощник вместе с тогдашним приятелем, спускался по лестнице, впереди шел приятель, сзади Денис. Внизу висело плотное табачное облако, оставленное группой курильщиков, тусовавшихся в подъезде и уже его покинувшей.

Это облако мальчикам не понравилось и они выразили свое к нему отношение, а именно – маленький старший помощник плюнул в центр облака, а его приятель, чуть позже, сделал движение рукой, чтобы облако разогнать. Представьте себе удивление приятеля Дениса, когда разгоняя табачный дым, он выловил из облака плевок! Так что, в жизни может произойти, практически любое событие, просто с разной вероятностью. Возьмем к примеру, челябинский метеорит – ведь кто-то же сбил его, а какова была вероятность такого события? – вот то-то и оно… Развлекая себя подобными мыслями, Денис внимательно следил за окружающей обстановкой. Ждать и догонять хуже некуда и к счастью старшего помощника долго заниматься этим ему не пришлось.

Первой из-за поворота показалась собака. Здоровенная черная собака, смахивающая на ротвейлера, но раза в два побольше самого крупного экземпляра, который доводилось видеть Денису. Он еще машинально отметил, что в своих путешествиях по другим мирам, чаще всего встречал собак похожих на ротвейлеров – была в этом какая-то закономерность. Додумать эту мысль старший помощник не успел, пораженный другой особенностью собачки, а именно – светящимися красными глазами. Все вместе: цвет, размер, очень специфическое выражение лица, пылающие глаза, придавало ее облику такой вид, что знаменитая баскервильская собака, при виде конкурента, нервно бы закурила в сторонке.

Следом за ней, на лошади, разумеется, двигался «кинолог», к луке седла которого адская собака была привязана длинной веревкой. За собаководом, один за другим, ехали три воина в пластинчатой броне и глухих шлемах, а замыкал процессию маг. Все участники дорожного движения, если смотреть на них «вооруженным взглядом», как это и делал Денис, блеском своих гаджетов напоминали новогодние елки – упакованы все члены кортежа были по самые не балуйся – такой плотности защитных и атакующих артефактов видеть старшему помощнику еще не приходилось и взять зондеркоманду на простое постановление представлялось проблематичным.

В какой-то момент Денис напрягся – собачка притормозила у того места, где он останавливался на дороге, перед уходом «в кусты», но, пронесло – видимо след на дороге был более привлекательным, чем неопределенный запах, доносящийся с обочины, и адский пес снова набрал крейсерскую скорость, а Чапай начал думать, что делать дальше. Альтернатива была простой – или бежать, оставляя врагов на хвосте, или же уничтожить их… ну, по крайней мере – попытаться уничтожить, а уже потом бежать.

Впрочем, на самом деле, никакой альтернативы и не было. Уничтожит старший помощник этот отряд или нет, отношение к нему не изменится – ни лучше, ни хуже относится к нему Лорд-маг Нейтена и его люди не будут – а в том, что ноги торчат именно оттуда, Денис не сомневался. «Облачники» из Школы Духа выглядели совершенно по-другому, а больше-то и врагов, по большому счету, у старшего помощника не было.

Не было у него, на самом деле, и сомнений насчет линии поведения. Конец, в случае попадания в лапы врагов будет один. А сожгут его на быстром огне после интенсивных допросов, если сейчас сбежит, или медленном, если нападет, то – хрен редьки не слаще. Поэтому, думать особо было не о чем – резать к чертовой матери, не дожидаясь перитонита! А то будут болтаться за спиной такие деятели – нафиг-нафиг!

Так что размышлял старший помощник не о том – надо, или нет, а о том – как. Казалось бы, о чем тут думать? – зачем изобретать велосипед? – можно же использовать метод, примененный в Лесу, когда Небесный Волк заставил мчавшихся лошадок вставать намертво, а всадники по инерции вылетели из седел. Ну, что тут скажешь? – метод бесспорно хорош, но… Снова это «НО»! Денис сомневался будет ли этот способ так же действенен в данных конкретных обстоятельствах, как в Лесу. Сомнения были вызваны тем, что на лошадях гадского кортежа тоже висели магические побрякушки. Поменьше, чем на всадниках, но висели. А где гарантия, что они не предназначены для защиты именно от таких ментальных воздействий? Нет такой гарантии.

А кортеж надо выбить из седел гарантированно, причем так, чтобы из них дух вышибло, пусть и ненадолго – как ни крути, а пять на одного, а если считать еще и собачку, то шесть – это многовато. Причем, это не вялые стражники, забывшие с какого конца браться за меч, а спецотряд с магической поддержкой, прекрасно представляющий, что ловит не хилого журналюгу в очечках, опасного только глаголом, жгущим сердца людей и ядом брызжущим из сердца, а опасного преступника, уже отправившего в лучший мир храц знает сколько их соратников, а если считать гражданских из криминальных структур, то вообще не сосчитать! Так что никакой расхлябанности и шапкозакидательных настроений ожидать от противника не приходилось. А жаль.

Нужен был твердый аргумент, гарантировано вышибающий врагов из седла и после недолгих раздумий таковой нашелся – веревка, натянутая поперек дороги. Конечно, можно было бы попробовать и дырокол – с десяти метров и слепой бы не промахнулся, не то что дальнобойщик, однако, никакой гарантии, что болты сумеют преодолеть ПВО противника, не было. К такому способу нападения они должны быть готовы. Если, конечно же, не полные идиоты. А такого впечатления они, к сожалению, не производили. Денис привык доверять своим ощущениям и поэтому вариант с дыроколом оставил, как запасной.

Оставалось найти подходящее место для проведения акции. Следует заметить, что лесная дорога отнюдь не напоминала прямую, как стрела, железнодорожную магистраль, связывающую наши две столицы. Как говорится – отнюдь. Она, вовсе даже наоборот, походила на ползущую змею, причем изгибы на некоторых участках были достаточно крутыми.

Точка, подходящая для установки «мины», обязана была удовлетворять двум критериям. Первый – она должна располагаться в последней трети достаточно длинного прямого участка, чтобы кавалькада успела разогнаться, как следует, но еще не начала притормаживать перед поворотом. Второй – веревка должна быть незаметна. Казалось бы – в ночном лесу хрен, что увидишь, но это не совсем так. Люди внимательные, опытные и ожидающие нападения – могут.

Поиски старший помощник решил проводить в сторону противоположную от трассы «Нейтен – Экт», как бы догоняя кортеж. Не потому что помнил о наличии подходящего места, а из-за того, что ночь уже перевалил за середину и надо было успеть встретить зондеркоманду пока еще не наступил рассвет – и веревку в темноте труднее заметить и видит Денис в темноте хорошо, а враги – неизвестно. Так что, не исключено, что это будет его небольшим, но преимуществом. В подобных делах пренебрегать ничем нельзя – судьба обязательно накажет за манкирование. В бою надо использовать все козыри, какие у тебя есть, для экономии будет другое время.

Подходящее место нашлось минут через двадцать резвой езды – два дерева смыкались кронами, не пропуская вниз даже слабый свет звезд – заметить веревку будет невозможно, да и располагались они, как по заказу – в последней трети прямого участка. Бинго! Пасьянс сошелся. Прочный нейлоновый, а может и не нейлоновый трос – черт знает из чего делают подобные шнуры на Тетрархе, в ассортименте присутствовал, так что старшему помощнику оставалось лишь выбрать высоту, на которой его разместить.

Сделать это не так просто, как кажется. Повесишь ниже, чем нужно – в трос врежется лошадь, а не всадник. Тоже неплохо, но, хотелось бы, чтобы налетел на веревку именно седок и хорошо бы, чтобы горлом, но, об этом можно только мечтать. Разместишь шнур выше, чем нужно – могут проскочить под ним. Короче говоря, просто только кое-что делать с моста, да и то можно навернуться.

Денис поступил следующим образом: сначала повесил веревку, выбрав высоту на глазок, затем сел на лошадь, пригнулся к луке седла, имитируя предельную скорость передвижения и подкорректировал высоту, чтобы не проскочить под ней. Конечно, вряд ли высота натяжения шнура была подобрана оптимально – рост лошадей в кортеже был разным, рост всадников разным, в момент контакта с тросом система «всадник-лошадь» будет находиться в разных фазах – взлет при прыжке, приземление, пологий участок… – так что, капкан был установлен без гарантий, да что там гарантии – прямо скажем – довольно приблизительно был установлен, но, кто думает, что смог бы лучше, пусть кинет камень, причем, отнюдь не в установщика, а строго вверх и подставит голову.

Но, самое неприятное во всей этой истории с веревкой было то, что из-за отсутствия стопроцентной гарантии срабатывания ловушки, пришлось старшему помощнику пойти на шаг, который вызывал у него внутреннее противодействие… да даже не противодействие, а кое-что гораздо более неприятное – делая то, что он делал, Денис был противен самому себе, но «Ю la guerre comme Ю la guerre» – на войне, как на войне.

Метрах в пятнадцати за высокой веревкой, он повесил еще одну, но уже на высоте сантиметров десяти, да не одну, а сразу три с шагом в полметра, чтобы гарантировано выбить всадников из седел, если те как-то сумеют преодолеть основную ловушку. К сожалению, обойтись в этом случае, без переломанных лошадиных ног вряд ли удастся, но, и старшего помощника можно понять – надо же кроме наездников и адскую собачку как-то вывести из игры, пусть и ненадолго, а та по-любому первую преграду не заметит, зато в нижней запутается непременно, а там, глядишь и ножку подвернет, или же вообще, но, об этом остается только мечтать – сломает! Вот кого из животного мира Денису было совершенно не жаль, так это ее.

А вот калечить безвинных непарнокопытных старший помощник решительно не хотел, не по нутру ему это было, да и вообще знал, что совесть потом будет мучить (если будет это потом), но другого выхода не видел. Оставалось только надеяться, что сработает основная ловушка и лошадки остановятся, лишившись седоков.

Завершив подготовку к теракту – ну, а как иначе можно назвать действия, направленные против законных воинских, или правоохранительных формирований другого государства, не находящегося с вашим государством в состоянии войны? – только терактом, старший помощник разделся, спрятал одежду и сапоги в Торбу Архата и оставшись в шкире, уселся на пенек, очень вовремя обнаруженный неподалеку. Оставалось только ждать. Хорошо еще, что догонять нужды не было.

К удовольствию Дениса, долго ждать себя зондеркоманда не заставила – не прошло и получаса, как его чуткий слух уловил гул копыт, а еще через десять минут мчавшаяся на всех парах кавалькада вышла на финишную прямую, где за дело взялся Небесный Волк – лошади понесли и всадники сходу влетели в ловушку, заботливо расставленную старшим помощником.

Картина, открывшаяся взору Дениса, приятно грела душу – не было никакого «смешались в кучу кони, люди…» – нет – мухи были отдельно, котлеты отдельно. Люди, слабо шевелясь, валялись на земле, а кони, со здоровыми ногами, что приятно, гарцевали чуть поодаль. Адский пес тоже лежал на земле, но, переломал он ноги, или нет, было неизвестно – может просто споткнулся – лапищи у него были ого-го-го, какие толстые, так что мог отделаться легким испугом, к сожалению.

Однако… – помните, что говорилось насчет этого слова? Однако, триумф был неполным – маг, скакавший последним, сумел-таки затормозить и остался в седле. Причем, что характерно, целым, невредимым и полностью готовым к бою, что немедленно и проявилось.

Задолго до начала схватки, еще даже не повязав основную веревку, старший помощник обговорил со своими союзниками порядок работы и взаимодействий в бою. Ничего особо хитрого и тонкого этот план не содержал и сводился к простом принципу: «мочить всех!». Нюансы же сводились к тому, что попробовав придушить, или выжечь мозги, у конкретного супостата и потерпев фиаско в этом благородном деле, надо не упорствовать, а сразу переключаться на других врагов – благо их хватало, а если и там ожидает неудача, переходить к повсеместной и полной поддержке сюзерена, во всех его начинаниях. План был прост и вследствие этого имел неплохие шансы на успех.

Как обстояли дела у Небесного Волка и Байгола Денис не знал – не до них было, а у него самого – не очень, мягко говоря. В активированной шкире, с сознанием, разогнанным в кадате, с «Черным когтем» в левой руке и адским серпом в правой, он представлял из себя грозную силу. Ну-у… так ему, по крайней мере, представлялось до начала схватки. Как показала практика, которая критерий истины, это было фатальное заблуждение.

Денис даже успел пожалеть, что не врубил изначально режим невидимости, хотя и сделал это совершенно сознательно – а зачем, спрашивается, если в руках клинки – все равно себя обнаруживаешь, да и темно, как у негра в жопе, а шкира черная, как вышеупомянутый негр. А вот теперь получалось, что не помешало бы, да поздно пить боржоми…

Не успел старший помощник сделать и шага по направлению к Искуснику, продолжавшему гарцевать на своей лошади, как почувствовал слабость во всех членах, причем такую, что чуть не выронил оружие на землю. Удержать «Коготь» и серп в руках ему стоило чудовищного напряжения физических сил – будто вагонетку с углем в гору закатывал! Что же касается душевного состояния, то Денис ощутил полнейшую апатию и недоумение.

«Зачем я здесь? – лениво думал старший помощник. – Что я здесь делаю? – его мысли текли медленно и вяло, будто болотистая река. – И вообще, я спать хочу. Надо поспать…» – решил он, примериваясь куда бы лучше лечь, чтобы травка была помягче и под головой какой-нибудь бугорок…

«Волк! Байгол! – возопил внутренний голос. – На помощь! Отвлеките колдуна! Хозяину худо!»

В ту же секунду, конь Искусника встал на дыбы, причем сделал это так резко, что всадник, никак не ожидавший от проверенного боевого товарища подобного кунштюка, не удержался в седле и кубарем полетел на землю, но, на этом злоключения мага, отнюдь, не закончились – перед его лицом взорвалась изумрудная бомба, которая окончательно – мало ему было сверзиться с высоты, вышибла Искусника из состояния концентрации, необходимой для волшбы. Старший же помощник, наоборот, почувствовал свободу во всех членах и ощутил жгучую ярость, направленную на гадского менталиста.

Ему понадобился всего один прыжок, чтобы очутиться рядом со спешенным и еще не пришедшим в себя всадником. Денис взмахнул «Черным когтем» намереваясь снести голову колдуну к чертовой матери, но удар завяз во вспыхнувшем темно-зеленом облаке, окружившем мага и наглядно продемонстрировавшем, как действует земляной щит высокого ранга. В кадате работа артефакта была видна прекрасно, а вот, как она видится в обычном состоянии сознания и видится ли вообще, было неизвестно. Эта мысль промелькнула в голове Дениса словно падающий метеорит и мгновенно исчезла – время для теоретических размышлений было неподходящее.

«На простое постановление этого гада не возьмешь! – прокомментировал действия Искусника внутренний голос. – У него рука в Наркомпросе!»

«Ничё! – нисколько не расстроился старший помощник. – А у нас в Малом Совнаркоме!» – и отказавшись от использования «Когтя», который против гранитного щита никак не катил, ударил серпом, у которого определенные шансы, как показывал предыдущий опыт, все же были.

Предчувствия Дениса не обманули. Причем, заметьте – в очередной раз! Серп прошел сквозь каменный щит, как горячий нож сквозь масло – практически, не заметив преграды, после чего сталь, выкованная в преисподней, вонзилась в тугую колдовскую плоть.

Искусник взвизгнул, как поросенок, почуявший, что его вот-вот принесут в жертву богу чревоугодия… или черту? – трудно сказать, кто заправляет этим видом деятельности, и больше никакой активности, кроме акустической, к огромной радости и еще большему удивлению старшего помощника, не проявил.

Не было никакой контратаки – то ли болевой шок выбил Искусника из колеи, то ли неожиданность от предательства несокрушимого щита – неизвестно, но ответной атаки, направленной на Дениса, не последовало, а так как выяснилось, что зеленое облако ни малейшей преградой для серпа не является и к телу колдуна открывается полный доступ, то следующим отточенным движением старший помощник смахнул голову мага с плеч.

«Минус один!» – торжественно, голосом Левитана, сообщающим о взятии Берлина, отметил первый успех внутренний голос.

«Причем, главный!» – не без гордости, уточнил старший помощник.

Однако, выигранное сражение не означает победу в войне, в чем в очередной раз убедился Денис – на него, словно маленький паровоз, пуская пар и искры, летел адский пес. То ли он мчался мстить за своего кинолога, вяло трепыхавшегося на земле, то ли исполнял служебный долг – хрен знает, но, вид у него был самый что ни на есть решительный и можно было не сомневаться, доберись он до горла старшего помощника – тому несдобровать.

Правда, имеется в виду чисто гипотетическая ситуация, когда Денис был бы «неодет», а так-то – в активированной шкире, с оружием в руках – вряд ли ему что-то серьезно угрожало, но, собака этого, разумеется, не знала и судя по всему, решила исполнить свой долг до конца.

Старший помощник даже почувствовал что-то вроде уважения к этому исчадию ада. Будь ситуация иной, он бы постарался разобраться с псом не убивая – прописал бы пару раз с ноги по башке – глядишь песик бы и успокоился, резко пересмотрел свои взгляды на жизнь, да и скрылся бы в кустах, чтобы зализывать моральные и физические раны, но, оставлять такого бойца за спиной, пока живы остальные враги, было бы не милосердием, а глупостью.

Когда до Дениса оставалось метра три, пес прыгнул, намереваясь сбить его с ног тяжеленными лапами, а затем вцепиться в горло, но, старший помощник, прекрасно понимавший все нехитрые замыслы бесстрашного кобеля, сумел его удивить. А удивить – значит победить, как верно заметил Александр Васильевич Суворов. Вместо тела врага, пес ощутил пустоту – Денис, обладавший дьявольской скоростью и гибкость, исполнил трюк, подобный тому, что делала Глюкоза в клипе «Невеста». Он прогнулся назад, пропуская тяжеленную тушу над собой, а когда перед его глазами появился беззащитный живот, вонзил в него оба своих клинка – чтобы с гарантией.

На песике тоже могли оказаться разнообразные амулеты, так что таковое действие было отнюдь не избыточным – имеется в виду совместное использование «Черного когтя» и серпа. Это подтвердила и практика – «Коготь» не сумел пробить шкуру животного – то ли собачка была изначально генно-модифицированной, то ли сработал какой-то защитный артефакт, внешне себя никак не проявивший, то ли еще что, но, «Коготь» оплошал, а вот серп вошел по самую рукоятку, разворотив брюхо пса от горла до хвоста.

С такими ранами вообще не живут, но кобель вызвал дополнительное уважение старшего помощника, когда не только поднялся на ноги, а еще и попытался атаковать его с вываливающимся кишками. Денис прекратил мучения животного, ударив его серпом в глаз и лишь после этого тот затих, успокоившись уже навсегда.

«Блин, русский солдат какой-то…» – непонятным тоном произнес внутренний голос.

«Да уж…» – согласился носитель, не испытывая ни гордости, ни торжества от победы.

В этот момент взвыли мелиферы, обдав подмышки старшего помощника кипятком и сигнализируя, что опасность сзади возникла нешуточная. Никакого промедления Денис не допустил и резко отпрыгнул в сторону, что позволило ему разминуться с арбалетным болтом. Стрелял кинолог и это было вполне логично – он первым встретился с веревкой и, если считать, что все «участники забега» получили травмы одинаковой степени тяжести, первым должен был прийти в себя. Наконечник болта, просвистевшего в считанных сантиметрах от нежного тела старшего помощника, поблескивал очень неприятным разноцветными искорками, прозрачно намекая на непростой характер примененного оружия.

«Так вот какие у вас стрелочки…» – зло протянул внутренний голос.

«А ты думал!» – откликнулся Денис, мгновенно меняя «Черный коготь» на дырокол. Имея Торбу Архата это было так же просто сделать, как в какой-нибудь компьютерной стрелялке: потер колечко – уронил клинок – извлек метательное оружие – вуаля!

Так что, ответ старшего помощника не заставил себя ждать – в противоположную сторону полетел дырокольный болт. Что-то вроде ответного алаверды – от нашего стола, вашему столу! Одиночным выстрелом Денис не ограничился и пульнул еще по каждому из трех «пластинчатых» воинов, целясь в незащищенные шеи. Понимая с кем связался, особых успехов от своих действий старший помощник не ждал и в очередной раз предчувствия его не обманули – не долетев сантиметров десяти до каждого из оппонентов, дырокольные болты завязли в сгустившемся воздухе и бессильно опали на землю.

Однако, считать ответную атаку Дениса бессмысленной было никак нельзя – она выявила наличие у противника развитой системы противовоздушной обороны, выглядевшей как окружавшие людей светло-голубые коконы, ярко вспыхнувшие в момент контакта с острозаточенными посланцами старшего помощника. То ли у рядовых членов отряда – имеется в виду не обладающих магическим даром, не было высокоранговых каменных щитов, то ли это был их сознательный выбор, неизвестно, но, этот факт старший помощник отметил – мало ли пригодится в будущем. Если до него доживешь, конечно же.

Не дожидаясь повторного выстрела кинолога, который с завидной скоростью успел перезарядить свой миниарбалет, старший помощник скинул «Черный коготь» и серп в Торбу Архата, врубил невидимость и прыгнул по направлению к стрелку, но, не прямо, а немного в сторону, чтобы уйти с траектории стрельбы.

Кстати говоря, арбалет, используемый собаководом, было совершенно аналогичен тому, что добыл старший помощник в «гостях» у резидента нейтенской разведки в Экте Аюша Арнава, что наводило на мысль о том, что оружие обеим командам было выдано одним и тем же начальником караула, ну, или же – дежурным по роте. В крайнем случае – получено на одном складе.

Как показал дальнейший ход событий, собаковод оказался тертым калачом – он нисколько не растерялся от внезапного исчезновения противника, не впал в панику, не испугался, а начал действовать логично, профессионально и расчетливо – выстрелил из миниарбалет в то место, где последний раз видел врага – шансов немного, но, мало ли тот задержался на месте, так что хуже не будет – как говорилось в старой рекламе то ли презервативов, то ли какой иной хрени, связанной с сексом: «а что? а вдруг!?», после чего уронил арбалет на землю и выхватил два меча, коими стал вращать с демонической скоростью, исполняя что-то вроде веерной защиты дона Руматы – против невидимого врага самое то.

А в это время стали понемногу оживать и приходить в себя трое одоспешенных бойцов. Мысленно извинившись перед кинологом, что не сможет уделить ему в ближайшие несколько секунд столько внимания, сколько тот заслуживает и не дожидаясь, пока перед ним предстанут четверо боеспособных врагов, Денис сменил вектор атаки, мгновенно переместился и полоснул серпом, появившимся у него в руке столь же неожиданно для всех остальных участников действа, как январский снег для коммунальщиков, всех обладателей пластинчатых лат по незащищенному горлу.

«Пижоны! – проворчал внутренний голос. – Броня, шлемы, а шея открыта! В чем смысл!?»

«Фиг знает…» – мысленно пожал плечами старший помощник, пряча серп и прикидывая, как подступиться к неистовому собаководу, изображавшему из себя двухвинтовой вертолет «В-12». Трезво оценивая мастерство кинолога, Денис был вынужден признать, что тот, грубо говоря, не уступает ему в искусстве фехтования, а если называть вещи своими именами, то – превосходит.

«Крутых ребятишек за нами послали! – не без гордости отметил внутренний голос. – Уважают, суки!»

«Да уж… – был вынужден согласиться Денис. – Лучше бы не уважали…»

Никакого желания устраивать фехтовальный поединок в лучших традициях приключенческого кино, или какого-нибудь фэнтези, у него не было. Хотелось, как можно проще и быстрее уконтропупить шустрого кинолога – тут война, а не съемки очередного блокбастера и не рыцарский турнир. Тем временем стали понятны коварные замыслы хитроумного, словно Одиссей, собаковода – прикрываясь размытой в воздухе стальной стеной, он медленно, но верно, шаг за шагом, отступал к лошадям, настороженно застывшим неподалеку. Верные боевые кони не догадывались, что ждать им больше некого и не разбежались, как это непременно сделали бы разные гражданские кобылки и жеребцы.

«Стреляй, Глеб Егорыч! Уйдет гад!» – азартно возопил внутренний голос.

«Не уйдет…» – невозмутимо возразил старший помощник.

В отличие от голоса никакого волнения и азарта он не испытывал. Деваться «гаду» было некуда – даже если тот сумеет вскочить в седло, то хоть на мгновение оставит беззащитной спину, или какой иной участок тела, а чтобы ткнуть туда серпом много времени Денису не потребуется. Но, был в словах голоса важный резон – то ли случайно, то ли целенаправленно, голос произнес слово «стреляй», которое натолкнуло Дениса на новую идею. Стрелять ведь можно не только из дырокола – в его распоряжении был миниарбалет, аналогичный используемому кинологом и набор явно непростых болтов, конфискованных в резиденции Уха и Глаза Лорда-мага Протектората Нейтен в Экте.

Отвернувшись от «гада», чтобы скрыть свои коварные намеренья, старший помощник, при помощи Торбы Архата, мгновенно перевооружился. Когда же собаковод узрел внезапно появившийся и висящий в воздухе в трех метрах от него заряженный арбалет, то как-либо отреагировать на новую угрозу он уже не успевал. Выпущенный Денисом болт уверенно преодолел не только воющую стальную завесу, но и вспыхнувшую на мгновение колдовскую, после чего успешно финишировал в плече кинолога. От удара клинок выпал у того из руки, а сам собаковод застыл с гримасой боли на лице.

Выбор цели был отнюдь не случаен – старший помощник отличавшийся огромной любознательностью, просто жаждал побеседовать с последним, оставшимся в живых, охотником на него любимого. Кроме жгучего желания разжиться жизненно важной информацией, необходимой для выживания, сказывался еще и дефицит общения – в последнее время Денис мало с кем беседовал по душам, разве что с Ишаном, а тут такой случай! Прямо «Вечерний Ургант» намечался, или же передача Познера, в которых происходят встречи с интересными людьми. Старший помощник очень хотел попробовать себя в роли ведущего, задающего вопросы.

Денис планировал, если будет нужно, прострелить и второе плечо собаковода, чтобы побыстрее найти с ним общий язык, но, человек предполагает, а Бог располагает. Старший помощник даже не успел перезарядить свой миниарбалет – а делал он это достаточно быстро, как кинолог начал стремительно чернеть и как будто съеживаться – словно сгорал изнутри. Когда же Денис к нему осторожно приблизился, держа собаковода на прицеле взведенного арбалета, тот был мертв окончательно и бесповоротно, а внешне напоминал жертву пожара, долгое время пролежавшую в огне.

«Ну-у… на нэт и суда нэт…» – обескуражено подумал старший помощник, разряжая миниарбалет и убирая оружие в Торбу Архата.

«Вот такие у них стрелы… – не менее озадачено протянул внутренний голос и добавил: – Блин!»

На этом эпическая битва Дениса с зондеркомандой Лорда-мага Нейтена была завершена – живых врагов больше не осталось. Ее описание заняло гораздо больше времени, чем она заняла в реале – на все про все ушло не более пары-тройки минут, а то и меньше. Если бы старший помощник работал на «дядю» – служил в армии, или какой иной военизированной структуре, то львиная доля трофеев досталось бы этому самому «дяде», полномочные представители которого появились бы словно из-под земли, как только бой закончился, но, так как Денис работал исключительно на себя и на Шэфа, местонахождение которого, на данный момент, было неизвестно, то все, добытое непосильным трудом, досталось старшему помощнику. Конечно, носи Денис форму, он мог бы поучаствовать в награждении непричастных и наказании невиновных, но, по трезвому размышлению старший помощник решил, что без медальки как-нибудь да перебьется – артефакты и золото нужнее. А в том, что будет и то и другое, он не сомневался.

Предчувствия его не обманули! К радости Дениса, все четверо трупов, которых можно было обшмонать (к сожалению, проделать это с кинологом было невозможно, так как он превратился в одну большую головешку вместе со всем, что было на нем), при жизни были порядочными людьми, не прячущими трудовые доходы в подошвы сапог, а имели кошели с наличностью. У «латников», кроме того, имелись матерчатые пояса, вроде, как у старшего помощника, где хранилась львиная доля накоплений. К удивлению Дениса, у мага такового пояса почему-то не оказалось, зато был большой кошель и маленький кошелек, коие и примирили, в известной степени, старшего помощника с отсутствием «золотого» пояса. Это, что касается финансов.