Текст книги "Ходок – 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

Не без содрогания, Денис извлек из Торбы Архата очередное воздушное копье первого ранга, ткнул в него большим пальцем, сделал фигу и пульнул в камень. И… камень вздрогнул! Дополнительным бонусом послужило то, что никаких болезненных ощущений в руке не возникло! Пустячок-с, а приятно. Но это, так сказать – дополнительная приятность, факультативная, а самое приятное было то, что весь процесс занял меньше секунды. Вполне можно опередить любого киношного ковбоя, чемпиона по скорострельности.

Осмелев, старший помощник «расстрелял» еще несколько воздушных копий первых трех рангов, чтобы, так сказать, набить руку и избавиться от подспудного страха – а то мышечная память она такая… Многие футболисты после тяжелых травм не могут выйти на прежний уровень. И не потому не могут, что остаются физические последствия травмы, а потому что остаются психологические – организм самостоятельно, вопреки командам сознания, бережет травмированное место, не позволяя действовать спортсмену в полную силу. Вот, чтобы этого избежать, Денис и «пулял» воздушными копьями. И надо сказать, своего добился – страх преодолел.

Для окончательного закрепления «условного рефлекса», старший помощник разрядил в очередной камень молнию пятого ранга, которая расколола его на две половинки. После этого Денис с полным на то основанием посчитал, что обращаться с новым оружием умеет, при случае обязательно использует и с легким сердцем направился домой. Ну, в смысле – в гостиницу.

Глава 19

Ругаз встретил Дениса жарой и столпотворением. Ничего неожиданного в этом – имеется в виду столпотворение, не было – желающих попасть на «Арену Богов» было не меньше, чем москвичей на открытии Макдоналдса. Теперь об этом вспоминать, конечно же, стыдно, но, из песни слово не выкинешь – было такое. Было… Впрочем, да что там Макдоналдс, Макдоналдс, это так – семечки – нас тогда вообще, как папуасов развели – за зеркальца и стеклянные бусики золото и алмазы забрали, но, чего уж теперь говорить – после драки кулаками не машут.

Огромное количество то ли туристов, то ли понаехавших, то ли искателей приключений всех мастей и калибров прозрачно намекало на то, что снять номер, одновременно недорогой и приличный, будет, мягко говоря – непросто, а если называть вещи своими именами, то – сложно, а присмотревшись к пестрой толпе повнимательнее, старший помощник пришел к однозначному выводу, что дорогой и неприличный номер, с удобствами во дворе, тоже может оказаться несбыточной мечтой – уж больно густо роился праздный народец, который, или уже где-то устроился, или же находился в активном поиске временного жилья.

Глядя на все это безобразие, Денис решил, что у него есть три пути решения жилищного вопроса, нежданно-негаданно образовавшегося на его жизненном пути. Первый – ипотека… пардон-пардон, это не отсюда, первый – плюнуть на Турнир и уехать отсюда к чертовой матери, куда подальше, где нет дефицита гостиничных номеров; второй – жить за городом в лесу, благо палатка есть; и третий – снять не дорогой номер, а охренительно дорогой, в опупительно дорогой гостинице, в местном Золотом Городе – там места, может быть, пока и есть.

«Ты чего – перегрелся? – немедленно дал о себе знать внутренний голос. – Как это, плюнуть и уехать!?! Не барин – в палатке поживешь!»

Надо честно сказать, что вариант с оставлением Ругаза и непопаданием на трибуны «Арены Богов», старший помощник всерьез не рассматривал. Сами посудите, кем надо быть, чтобы пропустить очередной Турнир, последний розыгрыш которого состоялся более восьмидесяти лет назад, а следующий состоится неизвестно когда?!

Конечно, люди разные и можно понять (и простить) многое. Например, если кто-то, имея билет, останется дома, вместо того, чтобы пойти на финал чемпионата мира по футболу, или же на инаугурационную речь какого-нибудь президента, или завалится спать, а не займет свое место в жюри финала конкурса красоты «Мисс Вселенная», где после вручения короны, каждый член жюри может выбрать себе понравившуюся конкурсантку для более детального изучения ее характеристик, с последующим вручением поощрительной премии (если она ее заслужит).

Можно даже представить совершенно несбыточную и фантастическую – в плохом смысле этого слова, ситуацию, когда человек, имеющий приглашение, проигнорирует величайшее событие культурной и музыкальной жизни планеты Земля – вручение «Премии МУЗ-ТВ», рядом с которым можно поставить только награждение «Золотой звездой Аллы», ну, или же чествование лауреатов «Премии Казанского кинофестиваля» – так ведь нет! – разговор идет о смертельной схватке лучших Архимагов Батрана! Где еще такое увидишь и когда!?! Нигде не увидишь и никогда! Если, конечно же, пропустишь. А вот, ежели увидишь – будет что детям рассказать на старости лет.

«В лесу ночевать не буду! – решительно заявил Денис. Как уже упоминалось он не был сторонником экстремального отдыха. – Сам ночуй!»

«Ну, тогда в Золотой Город!» – резюмировал внутренний голос.

Особого отличия местной «Рублевки» от аналогичного района, где обитала высшая аристократия Протектората Нейтен, старший помощник не заметил – все те же ухоженные дома, считай – дворцы, огромное количество зелени, широкие улицы, отсутствие на них не то что, отходов человеческой и нечеловеческой жизнедеятельности, свойственных земному средневековью, а даже мусора, толпы «чистой» публики, как на каком-нибудь модном курорте, или туристической Мекке, вроде Парижа, или Санкт-Петербурга, ну и, конечно же – стражники на каждом углу – куда ж без них, родимых.

Несмотря на то, что на данный момент Денис не пребывал в имидже Шрама – «старого солдата, не знающего слов любви», а скорее выглядел, как «нестарый солдат, знающий с какой стороны подойти к женщине», особого доверия у местных правоохранителей он не вызывал. Они с подозрением – видимо было что-то этакое в его имидже, разглядывали старшего помощника и пару раз даже вознамеривались свести с ним знакомство поближе, но, в последний момент, наткнувшись на многообещающий взгляд Дениса и на его не менее многообещающую ухмылку, резко теряли к нему всяческий интерес, сворачивали в сторону и продолжали патрулирование по другому вектору, который не соприкасался с траекторией движения старшего помощника. Ну, что тут можно сказать? – только одно – хороший стражник всегда чувствует, когда может найти приключения на свою жопу, причем именно ей и чует и, если он действительно профессионал своего дела, то искусно таких ситуаций избегает.

Воспользоваться апробированным способом поиска, а именно – арендой мальчишки, на сей раз не удалось. Во-первых, пока Денис добирался до Золотого Города, никого подходящего не встретил – как вымерли все Гавроши, а во-вторых, он хорошо помнил Воробья, который зарекался попадать в такие места. Поэтому пришлось искать гостиницу наугад.

К счастью, гостиниц в Золотом Городе хватало, вот только к несчастью, свободных мест в них не было, о чем свидетельствовали таблички соответствующего содержания. Таблички представляли из себя не куски картона, или фанеры, криво присобаченные перед входом в заведение – нет-нет, как говорится, отнюдь – это были прямо-таки произведения искусства, если называть вещи своими именами.

Прикладного, конечно же, но искусства! Подставки представляли из себя не треноги из неошкуренных деревяшек, а серебряные, или золотые сооружения, напоминающие шандалы… ну, может и не золотые и серебряные, а позолоченные и посеребренные, но, на вид держатели табличек были именно, что золотые и серебряные. Сами же таблички были выполнены черным по золотому, или же золотым по черному, или черным по серебряному, ну и так далее. Все было очень красиво, пристойно, но суть дела от этого не менялась – перед старшим помощником замаячил призрак ночевки в палатке. Не призрак коммунизма, конечно же, но тоже приятного мало.

Проехав мимо очередного помпезного входа в не менее помпезную гостиницу, напоминающую Зимний Дворец, правда поменьше размером и скользнув равнодушным взглядом по стереотипной табличке, Денис даже не попытался вчитаться в текст – чего он там не видел? – от смены шрифта и его размера смысл сообщения не меняется – те же вилы, только в профиль, но, внезапно он почувствовал, что с этой табличкой что-то не так.

Пришлось остановить коня, развернуться, шуганув при этом нескольких прохожих, которые тоже все были из благородных, и, соответственно, не любили такого бесцеремонного с ними обхождения и, что вполне логично, возжелали было предъявить всаднику претензию, но, в последний момент, обменявшись с ним взглядами, решили, что у них есть дела и поважнее, после чего отправились восвояси, а старший помощник прочел надпись на табличке: «АУКЦИОН».

– Давно идет? – обратился Денис к швейцару, важному, как индюк и разряженному, как павлин, статью и блеском напоминавшему короля эстрады. Отвечать «индюк» не спешил – он пожевал губами и даже, судя по начавшемуся движению, хотел было отвернуться от не то, чтобы нищеброда, но, человека явно уровню заведения, представляемого им, не соответствующего.

Чтобы не терять время зря, затевать полемику и объяснять швейцару недопустимость подобного поведения, когда общаешься с уважаемыми людьми, старший помощник не стал, а попросту, выпрыгнув из седла, немедленно по приземлению, выписал «павлину» пендель. Когда тот возмущенно развернулся и уже открыл было рот, чтобы позвать охрану гостиницы, околачивавшуюся рядом, с интересом наблюдавшую за происходящим, но, не предпринимавшую никаких попыток прийти на выручку, Денис сдвинул точку сборки и кивнув на фонарный столб, пообещал:

– Повешу.

И швейцар ему поверил! А как тут не поверишь? – уж очень убедителен был старший помощник. Эта вера подействовала на «индюка», как спусковой крючок, как триггер, который в мгновение ока переключил стиль общения «нищеброд», на «VIP-персона».

– Многоуважаемый вышестоящий потерявший, аукцион заканчивается! – вытянувшись во фрунт и пожирая «начальство» глазами четко, по-военному, доложил «индюк». Данный инцидент еще раз показывает, что животворящий пендель, грамотно и вовремя примененный, поистине творит чудеса.

Однако, чудеса – чудесами, а ясно было одно – надо поспешать. Бросив поводья мальчишке в расшитой золотом ливрее, Денис направился вглубь заведения с претенциозным названием «Трезубец Речного Властелина».

В просторном холле перед ресепшеном собралась небольшая толпа – человек двадцать-двадцать пять. Если судить по одежде, малообеспеченных людей в ней не было, что сразу не понравилось старшему помощнику. Его опасения немедленно подтвердил внутренний голос:

«Эти пидоры цену до небес задерут!» – огорчился он.

«Да уж…» – был вынужден согласиться с ним Денис.

Между тем, плотный, вальяжный мужчина лет пятидесяти, неброско, но дорого одетый – то ли владелец, то ли управляющий отеля, на что указывало его местонахождение за стойкой, исполнял на данный момент обязанности аукциониста:

– … тысяча двести золотых, три! – судя по всему, старший помощник застал самый конец борьбы за очередной лот. – Продано!

«Фигасе у них цены! – обомлел Денис. – Так и без штанов можно остаться!»

«А тебе-то какая печаль? – удивился голос, будто бы это не он только что сокрушался о возможном задирании цен до невозможности. – Или надеешься капиталец сколотить на старости лет?» – глумливо поинтересовался паршивец.

«Да нет… – смутился старший помощник. – Просто…»

«Ты же не менеджер среднего звена, – напористо продолжил голос, – который надеется дожить до пенсии. У тебя каждый день, как последний. Чего экономить-то?»

«Да не экономлю я! – начал заводиться Денис. – Просто…»

«Просто ты хочешь, чтобы тебе гроб обклеили изнутри стодолларовыми бумажками! – продолжил резвиться голос. – А нет – пардон-пардон! Чтобы оббили золотыми монетами!»

«Да пошел ты! – недовольно буркнул старший помощник, жалея что так бурно среагировал на цену последнего лота и дал паршивцу возможность показать себя во всей красе. – И вообще – не мешай! Этот хрен чего-то говорит, а ты бубнишь, мешаешь слушать!» – после этой справедливой отповеди, голос, наконец-таки, заткнулся.

– … одноместный номер с ванной, горячей водой, полным пансионом на все дни до начала Турнира! – надрывался аукционист сорванным голосом – видать много пришлось поорать за последнее время, а мегафона, или какого иного магического усилителя звука не было, вот и надсаживался бедолага. Правда, если исходить из озвученной суммы, знал за что рвет глотку: – Пятьсот золотых!

… с-сука!..

– Пятьсот десять! – поднял палец, стоявший неподалеку от Дениса, щеголеватый мужчина южного типа, хищное лицо которого украшала элегантная эспаньолка и тоненькая ниточка усов.

– Пятьсот двадцать! – немедленно отозвался толстяк из первого ряда, подпиравшего стойку.

И понеслось!

– Шестьсот!

…

– Восемьсот пятьдесят!

«Откуда у этих козлов столько денег!?!» – искренне недоумевал старший помощник.

«А у тебя откуда?» – немедленно поинтересовался внутренний голос.

«Награбил…» – не стал скрывать очевидное Денис.

«Вот и они награбили! – хмыкнул голос. – Не ты один такой умный!»

«Куда мир катится!? – тяжело вздохнул старший помощник. – Везде ворье правит бал!»

«Еще грабители и убийцы!» – уточнил голос.

А между тем борьба за лот подходила к концу:

– Тысяча триста раз! – объявил аукционист и сделал долгую паузу. Когда держать ее дальше стало неприлично, продолжил: – Тысяча триста два! – и снова длительная пауза. Он уже набрал в грудь воздух, чтобы объявить: – Тысяча триста три! – как в бой вступил Денис:

– Тысяча четыреста! – после этого взоры всех присутствующих скрестились на старшем помощнике.

Диапазон негатива во взглядах покрывал всю темную половину спектра, начиная с презрительного удивления и заканчивая жгучей ненавистью. Правда, скажем честно, старшему помощнику было на это глубоко плевать. Он искренне считал, что не Бенджамин Франклин, чтобы всем нравиться, а кому не нравится – это проблема данного конкретного индивидуума.

Этот индивидуум даже мог невербально выражать свое негативное отношение к Денису – пусть его. Как говорится – собака лает, караван идет. И весь такой либерализм и не побоимся этого слова – толерантность, могли продолжаться бесконечно долго, но, только до того момента, пока «обиженный» не пытался донести свое негативное отношение до сведения старшего помощника, как-либо его оскорбив, или попытавшись сделать физическое замечание. После этого «обиженный» внезапно осознавал, что такое поведение было ошибкой. И не просто ошибкой, а фатальной.

Однако было что-то в фигуре… а пожалуй даже не фигуре, а ауре Дениса такое, что удерживало горячие головы от излишне резких телодвижений. Вот и сейчас «обиженные» участники аукциона ограничились глухим ворчанием и недобрыми взглядами. Никаких конкретных претензий старшему помощнику предъявлено не было. И это с учетом того, что среди аукционеров были не только спесивые аристократы всех мастей, но и пара-тройка еще более спесивых Искусников.

Смесь очень взрывоопасная и тем не менее, на рожон никто не полез. Небольшой сдвиг точки сборки ближе к положению «Смерть» и не нужно махать ни шпагой, ни чертовым серпом – оппонент все понимает сам. Чем-то напоминает МНВ – термин введенный Айзеком Азимовым – Минимально Необходимое Воздействие. Например, чтобы переломить ситуацию на фронте не обязательно бросать в кровавую мясорубку тысячи своих солдат, гробить технику и расходовать огромное количество горючего, продовольствия и боеприпасов. Достаточно одной торпеды, чтобы потопить транспорт с дивизией противника.

Заключительная фаза акта купли-продажи – «золото в обмен на ключ от номера», была осуществлена в подсобном помещении, расположенном за стойкой регистрации, где старшему помощнику помимо вожделенного ключа от поистине «золотого номера» был вручен дополнительный бонус – металлический жетон с очень сложной гравировкой, являющийся входным билетом на трибуну «Арены Богов» на время Турнира. Пустячок-с, а приятно! Этот дружественный шаг, со стороны администрации отеля, напомнил Денису рекламный слоган: «При покупке квартиры, бейсболка в подарок!»

Глава 20

Номер оправдал ожидания – просторный, чистый, большая кровать, огромное окно, раздельный санузел – до совмещенного видимо еще не додумались, правда, унитаз напоминал гигантский ночной горшок, но, слава богу со смывом, большая ванна привычных очертаний, как всегда без душа – надо будет как-нибудь на досуге попрогрессорствовать и «изобрести», холодная и горячая вода в ассортименте, большой платяной шкаф, секретер, пара кресел, небольшой столик между ними, прикроватная тумбочка, магические светильники – все что нужно и ничего лишнего.

Пообедав в номере, приняв ванну и выпив чашечку кофе… ну, не кофе, конечно же, а какого-то местного отвара, очень напоминающего по вкусу, да и по стимулирующему воздействию на организм, именно что кофе, старший помощник, развалившись в удобном кресле, предавался ленивым послеобеденным размышлениям. Несмотря на победу в аукционной схватке, настроение у Дениса было… скажем так – неопределенное. Конечно, разжиться жильем на все время до начала Турнира, да еще в условиях тотального дефицита номерной емкости, дорогого стоит. Но, к сожалению, очень дорогого – семь килограмм золота за пять дней – это перебор! Как ни крути, а жаба поддушивала.

С другой стороны, а куда деваться-то? – не в лесу же, на самом деле, в палатке жить. В палатке не хочется. Да и с другой стороны – легко пришло, легко ушло. Это, как отношение к машине нормального человека и мажора. Нормальный аккуратно ездит, потому что на другую у него денег нет, а мажор прет не глядя – в случае чего, папа другую купит, чего эту жалеть? Старший помощник мажоров терпеть не мог, но, в данной ситуации выступал, как мажор и от этого испытывал определенный внутренний дискомфорт.

Однако, долго заниматься бесплодным самобичеванием было не в привычках Дениса и через короткое время направление его мыслей приняло более конструктивное направление. Старший помощник стал размышлять о том, что появление в его жизни Торбы Архата и большого комплекса защитных и ударных артефактов различных рангов, включая достаточно высокоуровневые, в корне меняет всю концепцию обороны собственной тушки, которой он придерживался до сих пор.

На данный момент краеугольным камнем системы защиты являлась шкира, а на роль основного ударного инструмента вырвался чертов серп, который потеснил на Олимпе даже дырокол и «Черные когти». Но, так ли эти инструменты хороши, если задуматься? Конечно, если нет альтернативы, то однозначно хороши, спору нет, но, в том-то все и дело, что альтернатива появилась.

Начнем с обороны – шкира, разумеется, и сейчас хороша в схватках с бездарными и младшими Искусниками, но, вряд ли ослабленный на девяносто пять процентов тетрархский суперкомбез сможет противостоять плетениям пятого и шестого рангов, не говоря уже о более высоких. От четвертого может и защитит, но и то – бабушка надвое сказала.

А вот каменный щит шестого ранга защитит! Если артефакторы с которыми общался Денис, говорили правду, а с другой стороны – чего им обманывать – никакой выгоды от вранья они не имели и были людьми неглупыми, а врут без причины только дураки, то каменный щит шестого ранга сможет отразить все стихийные атаки вплоть до седьмого, кроме каменных, но, тут уж ничего не поделаешь. Седьмой ранг – это младший золотой Искусник, а не хрен собачий. С такими людьми лучше не связываться – порвут, как Тузик грелку. Ну-у… или же бить их из засады.

Другой вопрос, что шкира защищает постоянно, а щит надо активировать. Казалось бы серьезный недостаток, но, только на первый взгляд. Допустим, идешь ты в толпе, а кто-то решит тебе перо в почку вставить исподтишка – как защититься? А очень просто – мелиферы на что? Как только просигналили – активируй щит, а Небесный Волк и Байгол разберутся с нехорошим человеком.

Ну, а если не разберутся – в жизни все бывает, тут уж твоя очередь – и по всей строгости революционных законов, воздушным серпом шестого ранга по яйцам супостату! Ужо больше баловать не будет! Ну, а если и это не поможет, остается чертов серп. В случае, ежели и он бессилен, то дальше и ловить нечего – только бежать. Причем в темпе Гаруна, который умел бегать быстрее лани, быстрей чем заяц от орла.

Конечно, для всяких тайных операций шкира была и остается незаменимой – так никто и не собирается полностью отказываться от ее использования, просто сужается круг ее применения. Тут, кстати, можно вспомнить, что и в практике Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей» шкира применялась лишь оперативниками для спецопераций, а никак не в качестве универсального средства. Ну, а самое главное ограничение от ее постоянного использования – невозможность пускать в дело, при необходимости, ударные артефакты.

А их количество и спектр так и просятся применить к следующему злодею. А в том, что он раньше, или позже, объявится сомнений не было. Во-первых – Дениса наверняка разыскивают оперативники Лорда-мага Нейтена – уж больно много его людишек, сам того не желая, покрошил старший помощник; во-вторых – не надо забывать об убиенных представителях Ордена Пчелы… тьфу ты – Школы Духа – такие организации обид не прощают и месть осуществляют может быть медленно, но, верно и то, что они пока не объявились ни о чем не говорит; ну и в-третьих – образ жизни Дениса и его бойкий характер, с вероятностью равной единице гарантировали, что дополнительные приключения на свою задницу он найдет. И достаточно быстро.

Исходя из вышеизложенной информации об ударных артефактах может возникнуть превратное впечатление, что верный, не раз выручавший в самых тяжелых ситуациях, дырокол плох и пора его списывать в тираж. Так вот – нет. Как говорится – отнюдь! Дырокол хорош… но. Опять это вечное «но». Хорош против кого? – если тщательно разобраться, то против все тех же бездарных и младших магов, а щиты серьезных людей ему не пробить, зато гранитные стрелы шестого ранга пробьют!

Это первый минус дырокола. Второй заключается в том, что после «работы» надо обязательно собрать все болты, чтобы они не попали в руки врагов и не дали пищу для раздумий – а кто этот тип, который разбрасывается стрелами из неизвестного науке материала – надо бы с ним познакомится поближе и тщательно расспросить, кто он, откуда и куда. Не инопланетянин ли, или шпион какой.

А еще вполне вероятна ситуация, когда нет возможности заняться после стрельбы сбором «грибов» – ноги надо делать, пока не захомутали. Да и просто терять дырокольные болты жалко – не напасешься, ежели не собирать, а с ударными артефактами такой проблемы нет – стреляй сколько душе угодно, а потом заряжай в спокойной обстановке.

Можно это делать у любого артефактора, а не исключено, что и с помощью фархана – надо проверить. Поэтому, по трезвому раздумью выходило, что необходимо попробовать жить без шкиры и без дырокола. В пользу этого решения говорило еще то, что при использовании ударных артефактов отсутствовал демаскирующий фактор – мало ли кто пулял различными плетениями – таких умельцев пруд пруди. Так что, трехлинейка образца 1891 года, хороша, конечно же, спору нет, но, современная штурмовая винтовка лучше.

А еще, как ни крути, хотелось ощутить мягкий ветерок, ласковое солнышко, прикосновение хлопковой рубашки к разгоряченному телу и прочие радости, доступные обычному человеку, благо, как успел заметить старший помощник, наряды почтенной публики, собравшейся на Турнир, в корне отличались от «милитари стайл», присущего благородному сословию в обычной жизни. В Ругазе вполне можно использовать вещи из летнего полевого комплекта, полученного на базе «Морского Змея» и не выглядеть белой вороной, а даже совсем наоборот – черной. Так что и волки будут сыты и овцы целы – и тело будет кайфовать и безопасность не снизится.

Ну что ж, как говаривал в свое время, правда по совсем другому поводу, Никита Сергеевич Хрущев: «Наши цели ясны, задачи определены. За работу, товарищи!». Приняв стратегический план по перевооружению, Денис приступил к его немедленному претворению в жизнь. С этой целью, он извлек из Торбы Архата все боевые артефакты, как ударные, так и защитные, вне зависимости от того, как они хранились – индивидуально, или кучно в кошельках. После этого все разряженные гаджеты были собраны в один кошель и уложены назад в Торбу, чтобы не путались под ногами, а заряженные артефакты отправились обратно на хранение строго в индивидуальном порядке, чтобы их можно было так же индивидуально достать.

При укладке, старший помощник мысленно укорачивал идентификаторы оружия, с целью более быстрого его извлечения. Процесс выглядел так: опускается, к примеру, в Торбу воздушный серп третьего ранга, а Денис мысленно обзывает его «воздух-серп-тройка» – казалось бы отличие небольшое от «воздушный серп третьего ранга», но оно есть, а в бою с равным противником победа достанется тому, кто выжмет из себя и своего оружия всё, до последней капли. Кто на миг быстрее извлечет ствол из кобуры, или выхватит шпагу из ножен, кто на миг быстрее прицелится, кто на миг быстрее нажмет на курок, или нанесет разящий удар, тот и останется в живых. Иногда за эту скорость приходиться платить порванными связками и сухожильями, но, согласитесь – это небольшая плата за жизнь.

Земляной щит и гранитные копья шестого ранга – самые мощные защитные и ударные артефакты, имеющиеся в распоряжении старшего помощника, получили самые короткие идентификаторы: «щит» и «меч», чтобы в случае чрезвычайной ситуации не запутаться. Денис себя трусом не считал, но допускал, что может попасть в такую ситуацию, что не только не вспомнишь что-то типа: «вода-щит-шестерка», а забудешь, как родную маму зовут. В жизни все бывает, а короткие слова «щит» и «меч», вряд ли из памяти выпадут, да и фильм был такой, так что по ассоциации всяко припомнишь.

Уложив весь «боезапас» в Торбу Архата, старший помощник некоторое время потратил на проверку скорости извлечения артефактов. Убедившись, что она соответствует техзаданию, он оделся, как среднестатистический курортник во все светлое и легкое, включая летние замшевые туфли, нацепил шпагу и кинжал и направился в ресторан «Трезубца Речного Властелина», ибо желудок недвусмысленно давал понять, что пора или поздно обедать, или рано ужинать. Можно было бы пойти и в какое-нибудь другое место, но зачем? – чтобы не раздражать постояльцев, и так заплативших бешенные деньги, в отеле действовал режим «All inclusive». А если стирают одинаково, зачем покупать более дорогой порошок?

Перед выходом из номера Денис придирчиво рассмотрел себя в большом зеркале, висящем в прихожей. Изображение в зеркале старшему помощнику понравилось. Ну-у… как понравилось? – по крайней мере замены не требовало – уже хорошо. Единственное, что смотрелось несколько диковато, так это кинжал и шпага в сочетании с легкомысленным отпускным нарядом современного землянина (или тетрархца), но, в Ругазе почти все так одевались и ничего – никого не смущало, так что и Денису нечего было беспокоиться.

Так-то он с удовольствием обошелся бы безо всей этой «скобяной лавки», благо «Черные когти» и так были в карманах, но статус! Без шпаги, даже с бляхой благородного на груди, ты человек второго сорта. Ничего не поделаешь – в каждой избушке свои погремушки – у нас без бумажки ты букашка, а на Батране без клинка.

Конечно, можно было бы нацепить перстень мага… тьфу ты – Искусника, благо есть, что цеплять и обойтись без лишней тяжести на поясе, тем более совершенно ненужной, но, тогда возникает другая засада – можно нарваться на гонористого «собрата по Искусству», который может попросить, или потребовать – неважно в какой форме, продемонстрировать городу и миру «подлинность используемой вами копии Windows» и что тогда? – файербол ему в харю, или «Черный коготь» в солнечное сплетение, чтобы меньше интересовался чем не надо – так что ли?

А это не айс, совсем не айс, потому что такой эпизод мимо внимания прогрессивной общественности никак не пройдет и породит информационный шум. А старшему помощнику надо привлекать к себе внимание? Старшему помощнику этого не надо – его и так ищут.

«Не стоит горячиться, когда не отсидел еще за то дело!» – перефразировал Жванецкого внутренний голос.

«Ищут давно, но, не могут найти парня какого-то лет двадцати…» – всплыли вдруг в памяти Дениса стихи, слышанные в стародавние времена. Причем, такие стародавние, что вряд ли старший помощник слышал эти стихи в сознательном возрасте, скорее всего родители вслух читали, пока он сопли пузырями пускал и смотрел на мир безмятежным взглядом младенца. По крайней мере, чтобы он сам такое читал, старший помощник не помнил, а вот взялись же откуда-то эти строчки в голове – чудеса, да и только!

«Это точно про тебя! – ухмыльнулся внутренний голос, который был большим знатоком литературы и смог продолжить вечер поэзии, чего носитель сделать не мог по причине незнания текста произведения. А вот голос знал: – Среднего роста, плечистый и крепкий, ходит он в белой футболке и кепке. Знак ГТО на груди у него, больше не знают о нем ничего. – Внутренний голос немного помолчал и полюбопытствовал: – Куда знак дел, паршивец?»

«Махнул не глядя на цепи и бляхи благородного!» – встречно ухмыльнулся Денис.

«Ну, не пропил и то хлеб!» – вздохнул голос. Чувствовалось, что он слабо верит в способности старшего помощника провести адекватный обмен без потери качества, или количества, но, как говорится – дареному коню в зубы не смотрят – какой носитель достался, тот и будет.

На этом поэтические чтения были закончены и старший помощник при полном параде – боевой шпаге и кинжале, потащился в ресторан. Общество там собралось соответствующее – мажор на мажоре едет и мажором погоняет. Впрочем, странно было бы ожидать чего-либо иного – ну, а кто еще может заплатить больше, чем по килограмму золота за сутки? – только мажоры, а так же их родители и лица к ним приравненные, то есть такая публика, которую Денис на дух не переносил.

По прибытию в ресторан, немедленно выяснилось, что старший помощник лох педальный. Ну-у… может и не педальный, но, лошара ми кантара – точно. Дело было в том, что при боевой шпаге и не менее боевом кинжале был он один. Все остальные благородные, которые не Искусники, коим эти атрибуты были вообще без надобности, ограничились парадными клинками, напоминающими парадные же кортики наших морских офицеров, разве что чуть подлиннее и ножны более богато украшены.