Текст книги "Ходок – 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

В первый момент про нее можно было сказать только то, что Афродита – так ее мысленно и стал называть Денис, была высокой, стройной, голубоглазой шатенкой, с водопадом роскошных волос, достигающих талии. Одеждой магине служила длинная, до щиколоток, туника. Про фигуру девушки сказать что-либо определенное было невозможно, но, сердцем, печенкой и прочими внутренними органами старший помощник чуял, что она великолепна и не уступает точеным чертам лица аватара богини.

Одежда такого типа хороша тем, что открывает простор для буйной… ну, или же скромной – у кого какая, мужской фантазии. А уж там воображение нарисует и грудь нужного размера и формы, и стройные ноги от ушей, и девяносто-шестьдесят-девяносто, и прочие тактико-технические данные объекта, которые удовлетворят мечтателя.

Правда, как показывает практика, в большинстве случаев, сильный пол… хотя нет – корректнее будет – мужской, потому что черт его знает, какой пол сейчас сильный, использует в подобном моделировании не цифровой подход – размер груди третий, длина ног – рост деленный пополам плюс шесть сантиметров и.т.д., а аналоговый – личико оставим это, а вот грудь хорошо бы, как у Зинки с четвертого курса, ножки, как у Марины, а попу, как у лаборантки Татьяны, ну, а талию, конечно же, как у Ларисы. Вот такое вот, понимаешь, «Лего».

Как только поединщики ступили на «футбольное поле», Суровый тут же, по примеру коллег из второй пары, поднял огненную стену высотой все в те же шестьдесят целых двести семьдесят три сотых метра. Ну, что тут можно сказать… один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность. Видимо действительно невидимая «крыша» Арены Богов, не позволяющая магическим проявлениям вырваться за ее пределы, располагалась на этой высоте. Какой высоты огненную стену мог поднять Суровый на «воле» – если можно так выразиться, оставалось только догадываться.

«Много огневиков, однако…» – глубокомысленно отметил Денис.

«Тоже заметил?» – саркастически хмыкнул внутренний голос.

Ввязываться в пререкания старший помощник не стал и лишь мечтательно протянул:

«Хорошо бы Афродита что-нибудь эдакое отмочила… – он на мгновение задумался, формулируя желание, но, ничего конкретного не придумал и ограничился общим местом: – Чтобы поинтереснее было, а не как в прошлый раз!»

«Люди насмерть бьются, а ему развлекалово подавай! – попенял носителю голос, но, через мгновение признал его правоту: – Но, вообще-то – да. Хотелось бы…»

И Афродита не обманула чаяний Дениса, его внутреннего голоса и остальных зрителей собравшихся на Арене. Как только Суровый взялся за свои пиротехнические экзерсисы, девушка одним плавным движением выскользнула из своей туники и предстала перед публикой полностью обнаженной. Ну, что про нее можно было сказать? – лишь одно – Леди Совершенство! Афродита была даже лучше, чем ее представлял себе старший помощник во время внутреннего моделирования.

«Одиннадцать по десятибалльной шкале!» – восхищенно покачал головой Денис.

«Да уж…» – не стал спорить внутренний голос.

Картина, представшая перед переполненными трибунами, отличалась не только аллегоричностью, но и не побоимся этого слова – эпичностью! Прекрасная юная дева, олицетворяющая собою саму Жизнь и надвигающаяся на нее огненная стена – квинтэссенция Смерти.

Поэты и романтики верят, что смерти нет, а космонавты и мечтатели к тому же утверждают, что на Марсе будут яблони цвести, но, старший помощник, как старый циник… пардон – старый солдат не знающий слов любви, знал, что смерть, к сожалению, всегда побеждает.

Рано, или поздно, так или иначе, но – всегда. Вопросы реинкарнации мы оставляем за скобками, потому что это будет новая жизнь, которая тоже закончится новой смертью. Правильно сказано: многие знания – многие печали и вот из-за этих-то многих знаний сердце Дениса тревожно сжалось – девушку было откровенно жаль. Однако, как показал дальнейший ход событий, он поторопился ее хоронить.

Афродита вскинула руки над головой и начиная с кончиков пальцев по ее телу, сверху вниз, пошла волна. По мере ее движения, прекрасная девушка менялась и когда волна достигла земли, перед изумленными зрителями предстала огромная черная кошка, размером с хорошую пуму.

Но, это была именно кошка, а не какой-либо другой зверь из семейства кошачьих: ни рысь, ни тигрица, ни львица, ни пантера, а именно кошка, со своими, только ей присущими, пропорциями тела. Впечатлял не только размер зверя, но и матово поблескивающая шкура, которая однозначно давала понять, что плоть и кровь этого существа, если оба этих компонента еще имели место быть внутри бронзовой статуи, спрятаны под надежной металлической броней и так просто до них будет не добраться.

И еще, хотя Афродита и превратилась именно что в кошку, но, это не была наша привычная домашняя мурлыка, равно, как и какая-нибудь уличная шлендра. Скажем больше – старший помощник ее узнал – на Арене стояла Бастет – египетская богиня радости, веселья, любви, женской красоты, плодородия, домашнего очага и кошек. Ну-у… или ее аватар. Была она стройная, гибкая, поджарая и ушастая.

«Похоже на то, – подумал Денис, – что она из древнего Египта сюда эмигрировала!»

«Или отсюда – туда!» – немедленно высказал свою – альтернативную точку зрения внутренний голос. Не то, чтобы он действительно так думал, но, его хлебом не корми – дай поспорить. Ввязываться в дискуссию старший помощник не стал, потому что все его внимание захватило действо, происходящее на Арене.

Увидев, что меряться письками… пардон – огненными стенами, не с кем, Суровый не стал упорствовать в своих заблуждениях, а мигом сменил тактику – свернул пылающую стену в двухметровый огненный шар – назвать его файерболом было бы однозначным преуменьшением, ведь не называем же мы торнадо ветерком, и запулил раскаленным болидом во врага.

Трудно сказать, пережила бы Афродита/Бастет, пусть и в своей металлической ипостаси, попадание такого снаряда, или нет. Ведь даже второй Терминатор – а уж на что живучая тварь, не выдержал купания в расплавленном металле, а температура плазменного «шарика», как показали датчики шкиры, превышала пятнадцать тысяч градусов – куда там всяким домнам и мартенам!

Но, дожидаться, пока в нее прилетит, бронзовая кошка, разумеется, не стала – почему Денис решил, что она бронзовая, а не железная, медная, стальная, оловянная, деревянная, или еще какая – может титановая, неизвестно, но, старший помощник был однозначно уверен, что кошка из черной бронзы. Так это, или нет – неизвестно, а как проверить – непонятно, так что будем считать, что кошка – бронзовая.

Так вот, в том месте «футбольного поля», куда ударил огненный кулак Сурового, девушки-кошки не оказалось – за мгновение до встречи с материализованной ненавистью оппонента она прыгнула вперед, преодолев за одно движение расстояние в четверть длины Арены! Если так пойдет и дальше, то для того, чтобы вонзить свои металлические когти во врага, ей понадобится сделать еще три прыжка. Всего три прыжка!

Понимал это Денис, понимали остальные зрители и трудно было предположить, что не понимает этого Суровый. А так как он действительно все понимал, то сделать второй прыжок Афродита не успела. Врезавшись в «футбольное поле», огненный шар не погас, не рассыпался на множество угольков и не провалился под землю – он остался пылающим огненным шаром, причем температура его еще больше возросла и достигла восемнадцати тысяч градусов – в три раза больше, чем на поверхности Солнца.

Не дожидаясь пока противник сделает второй прыжок, звезда, спустившаяся на землю, выбросила протуберанец, которым, как лассо, захватила задние ноги кошки. Рывок! – и Афродита оторвалась от земли. Не давая ей опуститься, огненный шар принялся раскручивать пленницу а горизонтальной плоскости, одновременно медленно поднимаясь вверх.

Достигнув высоты в тридцать метров (все количественные данные Денис получал с помощью телеметрии шкиры), рукотворное солнце начало плавно менять плоскость вращения от горизонтальной к вертикальной. Образно говоря – центрифуга неторопливо трансформировалась в ветряк.

Скорость вращения неуклонно увеличивалась, равно, как и длина «протуберанца» и через какое-то время перед зрителями предстало огненное колесо с тонким черным ободом. Никакая материальная конструкция таких перегрузок бы не выдержала, а энергетическая – пожалуйста! Ну и разумеется, создать эдакое «колесо обозрения» без магии, причем магии высокого порядка, было бы невозможно.

«Бли-и-и-и-н… – сочувственно протянул внутренний голос. – Как ее сейчас бедную, колбасит…»

«Перегрузка сто джи!» – подтвердил старший помощник, сверившись с показаниями шкиры.

«Может выдержит все-таки… – неуверенно предположил голос. – Железная как-никак…»

«Бронзовая, – поправил его Денис и добавил: – Будем надеяться!» – Сам он, как человек с высшим техническим образованием и не полностью выветрившимися из памяти знаниями сопромата и прочих сопутствующих предметов, не очень в это верил, но, девушка ему понравилась и хотелось чуда, как в рекламе то ли каких-то презервативов, то ли средства для повышения потенции – а что!? – а вдруг!!

Издевательства над Афродитой – а как иначе назвать то, что вытворял с ней Суровый, чудовищными перегрузками не ограничивались. Как было сказано выше, длина огненного аркана, удерживавшего девушку, плавно, но, неуклонно увеличивалась и в какой-то момент произошла неизбежная встреча бронзовой кошки с газоном «футбольного поля». Если бы не защита Арены Богов, дрожь земли от этого удара наверняка бы ощущалась и на трибунах, а так все было, как в кино – на экране происходит форменный Апокалипсис, а в зрительном зале от этого ни холодно, ни жарко. Так и тут.

Согласно законам физики, после такого удара должна была образоваться многометровая воронка, на дне которой покоился бы тонкий металлический блин, однако приоритет магических законов был выше и ни воронки, ни блина не было и в помине, зато наблюдалась бронзовая кошка, твердо упершаяся в землю всеми четырьмя лапами, с которой, от удара, лишь соскользнуло пылающее лассо.

Суровый, кто бы сомневался, тут же решил восстановить статус-кво и рукотворное солнце немедленно выстрелило в Афродиту новым протуберанцем, но, не тут-то было! – кошка разверзла пасть, оказавшуюся неожиданно огромной и оттуда вырвался ослепительно яркий зеленый луч, который ударил в огненный шар, висящий над Ареной. Наверняка все видели, что бывает, если ткнуть иголкой в воздушный шарик – вот именно такой эффект от встречи зеленого луча и рукотворного солнца и произошел – солнце лопнуло!

«Прям „Пересвет“!» – ухмыльнулся старший помощник.

«Ну-у… „Пересвет“ не „Пересвет“… – внутренний голос сделал внушительную паузу и с видом знатока продолжил: – Но то, что лазер на неодимовом

[Закрыть] стекле – точняк!»

«С фига?» – не понял Денис.

«На неодимовом

[Закрыть] стекле обычно тераваттные лазеры сверхвысокой мощности делают!» – снисходительно пояснил голос. Подобным тоном многознающие ботаны любят отвечать на каверзные вопросы учителей, за что потом получают физические замечания от насколько более тупых, настолько же более спортивных, одноклассников. Но, все равно продолжают понтоваться, в очередной раз доказывая, что гордыня – смертный грех.

«Рискуешь, однако…» – хмыкнул старший помощник.

«Чего это!?» – удивился голос.

«Слишком много знаешь – такие долго не живут!» – с удовольствием объяснил Денис, на что голос лишь высокомерно промолчал.

А бронзовая кошка, между тем, пружинистой охотничьей походкой направилась в сторону оппонента, истуканом застывшего у кромки «футбольного поля». Но, истуканом не истуканом, а предполагать, что уничтожение огнешара, пусть даже такого большого и связанная с этим потеря энергии, может привести к немедленной победе в войне, было бы весьма наивно. Афродита пока лишь выиграла сражение, но, отнюдь не войну, что Суровый ей немедленно и продемонстрировал.

Перед гордо вышагивающей бронзовой кошкой внезапно возникло лавовое поле, в которое она чуть не угодила! Пришлось ей притормозить свой «Дранг нах Остен». Казалось, что на волне недавнего успеха и куража, который неизбежно должен был прийти после него, перемахнуть возникшую препону ничего не стоит, но, судя по тому, что Афродита этого не сделала, перепрыгнуть через огненную преграду, начинавшуюся на ее половине поля и заканчивавшуюся в полуметре от ног Сурового, она была не в состоянии.

В связи с резким изменением обстановки на театре военных действий, у Дениса немедленно возникло два вопроса. Первый – почему Суровый не превратил в лавовое озеро все «футбольное поле»? Ведь явно, в этом случае, ему было бы проще действовать, а бронзовой кошке, соответственно – сложнее. И второй – почему лавовое поле возникло перед Афродитой, так что она в него все-таки не угодила, а не под ней, чтобы ей было некуда деться? Единственным ответом на оба этих вопроса, который пришел в голову старшего помощника, был тот, что если бы Суровый мог все это проделать, то непременно сделал, а раз не сделал – значит не мог.

Однако, как уже отмечалось, сидя в обороне войну не выиграешь, поэтому позаботившись о защите и полностью себя обезопасив (как ему представлялось и как это виделось старшему помощнику), адепт Огня перешел в наступление. Если продолжить аналогии с Великой Отечественной Войной, началась местная Курская битва, которую многие историки считают переломной в ходе той войны.

Суровый ввел в бой все наличные силы, включая авиацию и танки. Из лавового озера, тут и там, словно пузыри над кипящей кашей, стали подниматься големы, которых можно было бы считать каменными, если бы они состояли из холодного камня, но, так как их плоть, а не исключено, что и кровь, представляли собой раскаленную магму, температурой полторы тысячи градусов, то Денис решил их считать не разновидностью каменных, а новым видом големов – лавовыми. Это, что касается танков.

Авиация же Сурового была представлена большим количеством летающих огнедышащих объектов самого разного размера и вида, начиная с чего-то похожего на журавлей и заканчивая настоящими китайскими драконами. Что характерно, имели место быть и трехглавые экземпляры, что навело старшего помощника на мысль о том, что сказки о Змее Горыныче не совсем сказки, а дошедшие до наших времен обрывки информации о войнах прошедших времен между инопланетянами, индийскими и/или индейскими богами, Атлантидой и Гипербореей и прочими сторонами допотопных конфликтов, про которые любят чесать языками на «РЕН ТВ», пугая непрошаренных домохозяек и пенсионеров.

Все эти досужие размышления совершенно не мешали Денису наслаждаться развернувшимся сражением. Болея всем сердцем за Афродиту, но, оставаясь прожженным… скажем так – реалистом, чтобы не сказать циником, он был уверен, что девушке перед такой мощью не устоять. Однако, как показал ход сражения, рано старший помощник стал ее хоронить.

Лазерный луч из пасти кошки – Денис прекрасно понимал, что никакого отношения зеленый луч к лазерам не имеет, но как-то же его надо обозначить, вот и решил для простоты считать его лазерным, с одинаковой эффективностью крушил, как сугубо материальные, плотные лавовые големы, так и воздушные плазменные образования. При контакте луча с самодвижущейся магмой, голем немедленно застывал, а температура его за считанные мгновения падала до комнатной, ну, а средства воздушного нападения просто-напросто лопались, подобно первому огнешару.

И хотя Суровый бросил в бой все свои резервы – вместо обездвиженных големов тут же появлялись новые, равно как на смену «сбитым» истребителям-бомбардировщикам взлетали новые эскадрильи, добиться победы в этом сражении он не смог. Бронзовая кошка вертела головой на все сто восемьдесят градусов с чудовищной скоростью и разила врагов своим зеленым лучом так, что ни один танк и ни один «аэроплан» не смог причинить ей какого-либо вреда.

Минут через пять количество авиации и танков на поле боя стало падать, а еще через пару минут полностью сошло на нет. Настала пора Афродите переходить в наступление, что она и проделала. Полностью гасить лавовое поле она не стала, а лишь проложила через него дорожку с помощью все того же зеленого луча. Как либо помешать ей в этом занятии Суровый не смог.

«Нам бы такой излучатель!» – с завистью подумал старший помощник.

«Да уж не помешал бы…» – откликнулся внутренний голос.

Что интересно, на самого Сурового зеленый луч оказал не больше воздействия, чем если бы на него посветили фонариком с зеленым светофильтром – он лишь зло ощерился. Поэтому финал противостояния снова, как и в первом бою, свелся к фехтованию. Суровый работал парными клинками, а кошка – лапами с выпущенными когтями. Исход поединка хорошо описывается словами из песни Машины времени: «Он пробовал на прочность этот мир каждый миг – Мир оказался прочней». Под Миром имеется в виду Афродита.

Когда отсеченная голова и тело Сурового всосались в газон «футбольного поля», сменившего лавовое, бронзовая кошка провела обратную трансформацию, снова превратившись в ослепительно красивую девушку, после чего Афродита подобрала трофейные клинки и походкой от бедра, под восторженные вопли зрителей, направилась через всю Арену к лежащей на траве тунике. В жизни старшего помощника было много красивых девушек и будем надеяться будет еще больше, но, ничего прекрасней этого дефиле он не видел и, как ему показалось, и не увидит.

Из-за того, что изначально претендентов на титул Лорда-мага Протектората Орисен оказалось шестеро, не все они оказались в одинаковом положении – кому-то повезло больше, а кому-то, соответственно – меньше. Прошел первый круг и их осталось трое – практически куплет из песенки про десять негритят и теперь двое победителей будут сражаться за выход в финал, в то время как третий попадет туда автоматически и сохранит силы. Ну-у… может быть не силы – это громко сказано, а скажем так – больше сил.

Согласитесь – несправедливо. У одного финалиста явно будет незаслуженная преференция, можно даже сказать – гандикап и на месте организаторов старший помощник разнес бы Турнир на несколько дней, но, как он знал, этого сделано не было. Как представлялось Денису, из-за Лордов-магов – главных гостей турнира. Некогда им было терять несколько дней на это представление, вот несправедливость и восторжествовала. Однако, с другой стороны, каждый участник знал регламент и от участия не отказался, так что все вопросы к себе, если не хватит сил на последнее усилие и твоя голова, вместо головы противника, скатится на зеленый газон – знал на что шел.

Старший помощник в очередной раз поразился тому, насколько люди разные. Если бы он обладал могуществом хоть сколько-нибудь подобным продемонстрированному на Арене, что со стороны победителей, что со стороны побежденных, никакая сила в мире не заставила бы его ввязаться в этот «Мортал Комбат». Зачем!?! Разве можно плохо жить, обладая такой Силой!?! Все радости жизни к твоим услугам – живи, да радуйся. Ан нет… власти нету!

«Вот к чему жажда власти-то приводит…» – неодобрительно заметил внутренний голос.

«Да уж… – согласился Денис. – Слава богу, что у меня нет!»

«Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!» – суеверно сплюнул голос.

Так-то голос к всякой мистике относился скептически, но, в данном конкретном случае решил, что лишним не будет. Мало ли, моча в голову носителю ударит и не захочет он быть вольной царицей, а возжелает быть владычицей морскою, ну-у… или еще кем из той оперы и пойдет по кривой дорожке, в конце которой сложит буйну голову. Так-то бы и хрен-то с ним, но ведь и голосу не поздоровится, а это – бандитизм. Так что, лучше соломки подстелить, чтобы подстраховаться.

Между тем тайм-аут закончился и на Арене показались «полуфиналисты», которым не повезло – Топтун и Толстый. Старший помощник не знал каким образом проводилась жеребьевка – то ли изначально, когда еще не произошла разбивка на пары первого круга было решено, что в дополнительном поединке встретятся победители первого и второго боя, то ли это было сделано после окончания первого круга, то ли Топтун и Толстый проявили себя истинными джентльменами (что вряд ли) и сами вызвались, но, результатами жеребьевки Денис остался доволен. Впрочем, как и все остальные зрители, на девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента состоящие из мужчин. А не исключено, что и на все сто – по крайней мере, ни одной женщины на трибунах за все время своего пребывания на Арене старший помощник не заметил.

Никаким изысками поединок адептов Земли и Огня не побаловал. Каждый с первых секунд использовал свои козыри, к которым соперник был готов. Толстый пульнул сгустком огня, которым, согласно показаниям телеметрии шкиры, можно было бы прожечь авианосец от киля до клотика, или от бака до гакаборта – смотря куда стрелять.

Хотя нет, сравнение не очень удачное – прожечь авианосец (если тебе, конечно же, дадут к нему подобраться и будет чем) не очень сложно – толщина обшивки и внутренних переборок не сильно большая, поэтому используем другой пример – огненным конструктом, созданным Толстым, можно было бы прожечь пару-тройку метров танковой брони, а для этого – ого-го-го какая энергия нужна!

Однако, таковая броня – танковой броней, а продырявить не очень толстый – не более полуметра, земляной щит, в мгновение ока выросший перед Топтуном, файербол переросток не сумел и, бессильно зашипев напоследок, в щите и сгинул без следа.

Топтун в долгу не остался и одновременно с Толстым атаковал оппонента каменным копьем, ударившем из-под земли такими образом, что не защитись тот должным образом, сидеть бы Толстому на колу. Как говорится – привет от Влада Цепеша. Но и здесь номер не прошел – вспыхнул на мгновение защитный огненный кокон и не позволил гранитному острию прорваться к нежным… – а может и наоборот – поросшим жестким курчавым волосом, ягодицам Архимага Огня.

Ну, и начался тут бой слона с носорогом, когда могучие соперники, запросто расправляющиеся с большинством врагов, могут только толкаться, да безуспешно пытаться уязвить друг друга рогом и бивнями – что обычно не получается. Чаще слону удается прогнать носорога – все же слон потяжелее и повыше, но, бывают ситуации, когда слон не очень большой, а носорог наоборот – очень, и что получится в результате такого столкновения одному богу известно.

Вот в нашем случае и встретилась такая парочка – Толстый по-всякому заливал Топтуна огнем – и банальные файерболы швырял и огненные вихри гонял и огненные стены поднимал – и все без толку, а Топтун бил его гранитными копьями, раскачивал на земляных штормовых волнах, проваливал под землю, где пытался задавить и все это с тем же успехом, что и у Толстого. Кульминацией «праздника» стали бои големов. Огненные создания Толстого против бойцов из дерна Топтуна. И все с тем же успехом – ничья 0:0.

Непривычная к таким захватывающим зрелищам, публика на трибунах Арены заходилась от увиденного в пароксизме восторга, а вот старший помощник наблюдал за происходящим совершенно спокойно, без какой-либо экзальтации. Нет, осознание, что это не спецэффекты на экране 3D-кинотеатра, заставляло внимательно наблюдать за боем, но, избалованный самыми разнообразными видео и аудио развлечениями городской житель XXI века смотрел на все это с откровенным скептицизмом. Эдак – через губу, как вышеупомянутый городской на деревенские танцульки.

Такое отношение проистекало не от нездорового снобизма, а от того, что главную информацию, заключавшуюся в том, что с высшими Искусниками связываться ни в коем случае нельзя, Денис получил еще во время наблюдения за первым боем. Так что ничего нового он сейчас не увидел. Какая разница, каким способом тебя убьют – сожгут, задавят, закопают, нашинкуют, или еще что проделают… Главная мысль – увидел танк – беги! А уж, как он тебя достанет: из пушки, из пулемета, на гусеницы намотает, или ракету пустит – дело десятое.

Минут через десять после начала этой свистопляски, оба соперника осознали, что подобная дистанционная возня – в пользу бедных, можно заниматься ею до морковкина заговенья и так и не узнать, кто сильнее – слон, или носорог, и поэтому надо выяснить отношения привычным способом – в рукопашной. Буйство стихий на Арене прекратилось и оппоненты не торопясь направились к центру поля. А куда спешить-то? – каждый знал, что без него не начнут.

И снова только кадат позволил хоть что-то разобрать в огненно-черном вихре вспыхнувшем на Арене. Почему огненно-черном? – а потому что клинки Толстого сверкали, как электросварка, только желтого цвета, а оружие Топтуна было аспидно-черным, по которому тоже время от времени проскакивали искры. Скорость, с которой шла рубка, впечатляла, а если называть вещи своими именами – ошеломляла.

Еще раз убедившись, что и в рукопашной он золотым Искусникам не соперник, даже, если они не будут применять магию, старший помощник недовольно поморщился. А что поделаешь? – правда сладкой не бывает. Правда – она горькая. Чаще всего.

«А с какого перепугу ты вообще вообразил, что ты тут кум королю и сват министру!? – внезапно прорезался внутренний голос. – Уконтрапупил пару-тройку пропистронов и решил, что круче тебя только вареные яйца!?»

«Ну-у… зачем же так категорично, – попытался сделать хорошую мину при плохой игре Денис. – Там и серебряные Искусники были…»

«И чё!? – голос был неумолим. – Ты всего лишь красная Пчела, а в глубине души считаешь себя Мастером Войны! Это плохо кончится, рано, или поздно!»

Старший помощник совсем было собрался аргументировано возразить, но, осекся. Если голос неправ, то и спорить не о чем, а если прав… – стоит задуматься, а то ведь действительно и красной-то Пчелой он стал экстерном, не пройдя всего курса обучения, а это всего лишь младшая ступень в боевой иерархии.

«Лады, – вздохнул Денис. – Отныне мой девиз: умеренность и аккуратность!»

«И чистоплотность!» – ухмыльнулся голос.

Все эти досужие, а может и не очень, размышления нисколько не мешали старшему помощнику внимательно наблюдать за ходом поединка, который закончился минут через пять. Одну из грядок огорода, в которое было превращено «футбольное поле», украсила голова Толстого, похожая на выросший кочан капусты. Результат дуэли Дениса не удивил – при прочих равных, Земля сильнее остальных стихий, что и было в очередной раз подтверждено. Трибуны приветствовали победителя оглушительным ревом, криком и свистом, а Топтун, опять же не обращая на это никакого внимания, прихватил оружие побежденного и неторопливо покинул Арену.

То ли много времени на отдых адепту Земли не потребовалось, то ли тайм-аут просто-напросто не предоставили организаторы – старший помощник не исключал и такой вариант, но через пятнадцать минут на изумрудную траву «футбольного поля», возродившегося из перепаханного «огорода» словно птица Феникс из пепла, ступили финалисты – Афродита и Топтун. Кто в этой паре был лауреатом премии зрительских симпатий можно легко угадать с трех раз. Альтернативно развитым предоставляются четыре попытки.

Глядя на прекрасную девушку, Денис, в очередной раз поразился гибкости и пластичности человеческой психики, имея в виду самого себя. Будучи на Земле, что в первый, что во второй раз, старший помощник воленс-ноленс слышал иногда обрывки информационно-аналитических программ и новостей, доносящихся из ящика. Очень часто там проскальзывал термин «двойные стандарты», причем, всегда в негативном смысле.

Обычно вся эта лабуда, влетая в одно ухо, вылетала в другое, не задевая мозг, но, однажды пред сном, Денис непонятно с какого перепугу задумался об этом термине и чем больше думал, тем яснее ему становилось, что никакого другого подхода, кроме двойного и быть не может. Мать никогда не примет душой, что ее мальчик – убийца и маньяк – его оклеветали! Все другие могут быть подонками, а он – нет! А справедливый судья осудит и вкатает пожизненное, ну, или электрический стул.

С другой стороны, этот же самый судья никогда не осудит своего сына по всей строгости революционных законов, а приложит все силы, чтобы вывести его из под карающей длани правосудия, что бы тот ни натворил. Идем выше – страна никогда не осудит своего союзника в Совете Безопасности ООН, как бы тот ни накосячил на международной арене, если этот союзник ей полезен. Ну и так далее.

К чему все эти разглагольствования? А к тому, что понимая умом всю несправедливость сложившейся ситуации по отношению к Топтуну, которому не только пришлось провести на один бой больше, а еще и не дали толком отдохнуть, никакого сочувствия к нему старший помощник не испытывал и скажем больше – все его симпатии были на стороне Афродиты. Типичный двойной подход. Впрочем, других и не бывает.

Топтун несомненно наблюдал за предыдущим боем своей соперницы и видел ее трансформацию в боевую форму в начале поединка. Именно на этом адепт Земли и попытался сыграть. Афродита не успела даже дотронуться до своей туники, не говоря уже о том, чтобы ее снять и приступить к процессу оборотничества, как была атакована гранитными копьями, ударившими из-под земли.

Ну, что тут можно сказать – попытаться несомненно стоило. Вдруг бы получилось застать Афродиту в промежуточном состоянии, когда все возможности человеческой ипостаси уже не работает, а кошачьи – еще. Это, как одно удачное попадание в полетную палубу авианосца, когда на ней выстроились полностью заправленные и загруженные боекомплектом самолеты, а вылеты еще не начались. Одна ракета прорвавшаяся через эшелонированное ПВО авианосной ударной группировки и алес! – огненный ад на земле… в смысле – на палубе. Был авианосец – нет авианосца!

Однако, если Топтун всерьез рассчитывал на подобный блицкриг его ждал облом, а если не рассчитывал, то, соответственно – не ждал. Но, все равно, определенное разочарование наверняка присутствовало. Любой боец, выходя на ринг, татами, или какое другое место, где его ждет соперник, жаждет как можно быстрее покинуть ристалище победителем и желательно с минимальным ущербом для своего здоровья. Так что уж говорить про смертельный поединок, где или ты, или тебя.

Провал блицкрига выглядел так – в тот момент, когда первое гранитное копье почти коснулось туники Афродиты и в следующее мгновение должно было распороть нежную девичью плоть, девушку окутала искрящаяся зеленоватая дымка, преодолеть которую оружие адепта Земли не смогло, обратившись в прах. Та же участь постигла и остальные ударные инструменты, примененные Топтуном в дебюте «матча».

Однако, на этом атака, как и следовало ожидать, не завершилась. Земля рядом с Афродитой вздыбилась, поднялась девятым валом и обрушилась на хрупкие девичьи плечи, грозя похоронить воплощенную во плоти грезу об идеальной женщине под многотонным саркофагом. Однако, номер не прошел. Вздыбившийся грунт лишь обозначил границы защитной сферы, образовавшейся вокруг Афродиты, внутрь которой стихия Земли проникнуть не смогла. Тонкий, едва различимый контур, искрящийся зеленым светом, удерживал не менее чем метровый слой грунта, облепивший защитную капсулу со всех сторон.