Текст книги "Найон (СИ)"

Автор книги: Александр Эйпур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Ха-у! Хав-хав-хав! – выкрикнул первое, что пришло в голову. И только теперь уловил разницу состояний. То было от мыслей и каких-то второстепенных забот не отбиться, а тут полная тишина. Бросил глаз в сторону портала, и как подпрыгнет. – Свобода! Ну, и куда вы все подевались?

Он бережно положил камушки перед собой. Какие-то намётки по их использованию маячили на горизонте. Их же можно продавать! Сначала своим, как всех обеспечим, можно другим предложить. А их же тут без счёту, и они гасят излучения определённой волны.

Евгений замер, оглянулся по сторонам.

– Это кто сейчас со мной разговаривает?

Из портала донёсся шелест реки.

Сходить, ещё рюкзак набрать?

А донести?

Из зарослей показался командир с бойцом, прямиком к нему.

– Всё в порядке?

– Думаю, да.

– А кричал чего? – Пока выяснили ситуацию, воин пробежался вокруг, видимо, получил приказ.

– И ты бы закричал, если бы попробовал приложить к голове это. – Аверьянов протянул камушки.

Командир засомневался. Камни как камни, их в округе миллионы. Но вернулся воин, он всё слышал.

– Разрешите мне? – Протянул руку, устроился на песке и подверг себя испытанию. Секундная стрелка на командирских отсчитала три круга, наблюдатели ждали хоть каких слов.

– Я ничего не почувствовал.

– Твоя ошибка в том, что ты запрограммировал результат. Камушки имеют другие характеристики, а ты с законами физики подступился. Расслабиться желательно, тогда что-то почувствуешь.

– Тогда я попробую. – Командир тоже пристроился на песке, сосредоточился и даже закрыл глаза. Воин засёк время.

– Три минуты…

Командир протестующее покрутил головой. Он что-то поймал и уже хотел довести эксперимент до финиша. Где-то на седьмой минуте, резко отвёл руки от головы, стал придирчиво изучать камни.

– Действительно, есть эффект. У меня как глаза прояснились. Откуда они у тебя? – Он перевёл взгляд на рюкзак, набитый камнями. – Такие же?

– Бог Один порекомендовал набрать. Им цены нет.

– Я заплачу.

– Повторюсь: им цены нет. – Аверьянов стрельнул в сторону соты. Портал сам собой закрылся, возможно, в тот момент, когда подошли военные. Сейчас в том месте, как по контуру, просматривалась темная полоса. Он указал рукой: – Смотрите сюда, в этом направлении. Вы что-нибудь наблюдаете? Тёмную полосу, например.

Офицер качнул головой.

– Пока нет.

Воин выждал паузу, сообразил, что и от него ждут ответа.

– Тёмно-серая, с фиолетовым краешком. Прямоугольник вижу.

Командир похвалил:

– И вот, на смену нам, приходит молодёжь, с такими не пропадёшь. Что ж ты, Григорий, раньше не похвастался?

Воин развёл руками.

– Так раньше и не видел.

– Неужели, как приложил камушки?

Ответить Гриша не успел, из тех же зарослей появился боец, тоже уточни: всё нормально?

– В чём дело?

– Связи с вами нет. На таком расстоянии! А была.

Все повернулись к Аверьянову.

– Значит так, полный рюкзак камушков имеет какое-то воздействие на связь, раз была, пока вы не подошли.

Стали проверять – точно, глушат сигнал камушки. Гриша с ходу выдал версию:

– Надо с сотовой попробовать. Если на телефон закрепить камень… – и, не откладывая дело в долгий ящик, примотал к своему телефону изолентой. Отошёл шагов на сто, крикнул – наберите меня.

Второй боец так и сделал. Сигнал не проходил: абонент недоступен.

Офицер слегка расстроился, стал уточнять. Так всё-таки встреча состоялась?

Аверьянов понял его состояние с одного взгляда.

– Мы так не договаривались. Привели, оставили меня – теперь удивляетесь. Надо было кого в помощь дать, мне же вы не верите.

– Почему же, верим. Просто в голове не укладывается. Один из богов – лично, вышел на человека.

– Это в голове всё перемешано старыми установками. Нам долбили про греческих богов, с подтекстом – это сказки, поставили знак равенства с мифами.

Командир глубоко переживал такое невезение: был совсем рядом, мог сам увидеть! Внутри затеплилась надежда, поднял глаза:

– А завтра он придёт?

Подчинённые чуть не расхохотались: со стороны это выглядело очень по-детски. Аверьянов решил сгладить углы.

– Как я понимаю, в наш мир Ему дорога закрыта.

– А как же?.. Ты туда?

– Именно так.Я нашёл вход, и меня не остановили.

– А мне можно туда? Одним глазком заглянуть.

– Давай попробуем, в этом деле ничего сложного. Предки умели, нас отучили. – Аверьянов нащупал в кармане колышек, вытряхнул рюкзак и направился к первой точке. Теперь-то она известна, никуда не сбежит.

Рюкзак дважды упал с плеча. Как не хотел повторения.

– Вот, сам смотри. Вот первая точка, от неё – влево и вправо расходятся грани. Видишь?

– Пока нет.

– Ты расслабься, здесь спешка не нужна. Просто представь, что перед тобой шестигранник… Вот, лежит перед тобой огромная гайка, на каждой грани есть дверь.

– Представил.

– А сейчас постарайся увидеть её. Она в шаге от тебя.

– Дверь?

– Ты сначала найди грань соты. Она около четырёх метров в длину.

Сколько ни пыхтел военный, ничего у него не получалось.

– Иди ты!

Гриша встал на то же место, опустил плечи и как будто задумался.

– Она меньше четырёх метров.

Командир слушал внимательно.

– А этот прямоугольник по центру – и есть дверь? Она же закрыта.

Аверьянов обрадовался, что у него есть свидетель. Попробовал сам поднажать – без результата. Он отряхнул руки, как получил подсказку: – На сегодня приём окончен. Солнце садится, наверное, поэтому. Так что, майор, отложим до завтра?

– Капитан пока. Майоры больше по кабинетам заседают.

– До Нового года получишь повышение.

– С какой радости?Это на фронте реально.

– А я говорю – получишь. Мне только что старушка нашептала.

– Какая ещё с…

– Матушка-земля. А камушков я дам, поэкспериментируйте со связью. Мне самому интересно.

Пока закипала вода в котелке, Евгений тщился вспомнить подробности встречи. Что-то главное ускользало, никак не давалось. Один передал что-то такое гениальное, просто потрясающее… И сам отключил память, чтобы не болтал лишнего. То есть, когда человечество будет готово, файл откроется.

Он и так, и эдак, постоял у входа в соту, и натыкался на пустоту. Камней набрал, воды натаскал, но что-то было ещё. В самом начале. Вот тоже интересное решение: подарил – и обнулил всякое упоминание. Как бывает в жизни: у тебя юбилей? Отлично, в будущем году, если будут лишние деньги, я присмотрю что-нибудь в подарок. А пока не получается.

Подбросил в костёр, слушал тишину. Раз в два часа его окликал кто-то: «Всё в норме?»

– Порядок! Ухи хочешь?

Ответа не последовало.

Черпая любимой ложкой ушицу, Евгений ликовал. Ему хотелось кричать: ЛЮДИ! Бросайте нафиг города, поживите хоть месяц на природе! Вы после не узнаете себя!

Кажется, у него и слух обострился. Вечером, возле реки, обычно все звуки усиливаются кратно, этот эффект давно известен. Ему же сейчас почудились голоса из воды. Что там за водолазы вышли в ночную смену?

От неожиданности, он даже привстал. Сначала огромный рыбий хвост ударил по воде. Его взгляд зацепился за это место, стал наблюдать. Потом ударило ниже по течению, почти одновременно – метров в сорока выше. Две огромные рыбины будто на свадьбу собрались, хвостами загоняют мелочь. Дельфины тоже, кстати, работают группой.

Как опытный рыбак, Женька подкрался ближе к кромке воды, решил прикинуть возможности свои. Всё говорило о том, что в одиночку рыбину такую не осилишь.

То, что случилось потом, хватило на полгода разговоров. Настоящие русалки устроили на воде представление, играли в догонялки. Аверьянов ничуть не удивился. Значит, врут нам: всё есть в этом мире, что попытались представить, как сказочных героев.

Пора было бы уважить подушку, да где тут? Не оторваться. И когда прозвучало дежурное «всё нормально?» – он свистнул. Боец приблизился, именно в этот момент русалки затаились.

– Скажи капитану, пусть придёт сам, пусть прихватит прибор ночного видения.

– Ты кого-то заметил?

– Это не враг. Местные обитатели. Ты иди живее, пока они не исчезли совсем.

Капитан явил очи чуть погодя, взял у кого-то автомат. А вот автоматов я что-то не приметил сразу, подумал Евгений.

– Что тут у тебя?

Аверьянов успел наложить веток, соорудил наблюдательный пункт.

– Ложись рядом. Сейчас удивлять тебя буду.

– Это можно. – Капитан приготовил к работе прибор, сначала сам убедился, что нет искажений, вручил «объекту».

Прибором тот пошёл по поверхности реки, в обе стороны. Время бежало, русалки не хотели показываться. Может, на ужин позвали; а кто у них за старшего? Стало быть, где-то и водяной имеется. Над дамским коллективом должен стоять уверенный в себе руководитель.

– Что-то не кажут носа.

– Да скажи уже, не тяни.

– Про русалок читал книжки?

До капитана дошло. Словом не обмолвился, вот это новость! Сам несколько раз привставал на колено и пытался разглядеть без прибора отдельные предметы.

– Жаль. Только что они тут такое вытворяли.

– Это я такой невезучий, видно. – Капитан попросил назад прибор, уже не прячась, стал изучать водную гладь. – Оказывается, у реки есть своя, ночная жизнь.

– Ты меня хочешь порадовать? Когда сам увидишь, тогда и говори. – Аверьянов поднялся на ноги, отряхнул колени. На ум ему пришла идея: – А выключи прибор. Он же посылает какой-то спектр, может, это их отпугивает?

Командир последовал совету, опустил руку с прибором. Оба невольно задрали головы. Неподалёку прожужжала комета, если это она.

– Комета?

– Не думаю. – Капитан стал крутиться на месте, изучая подходы сверху. – Люди видят НЛО, власть твердит – нету никаких пришельцев. Удобная позиция: жуйте колбасу и ложитесь спать, без вас разберёмся.

Помолчали. Командир уже собирался уходить, как по глади прозвучал хороший удар.

– Ого! – Он перешёл на шёпот, снова залёг для наблюдения, предупредил: – Одина не удалось повидать, но русалку я дождусь.

Как только обитательницы сочли возможным, снова затеяли игру. Тут уже и профессор никуда не отвертелся: вот же они, кого вы считаете народными вымыслами. Как после моторной лодки, на воде оставались длинные следы, волна захлёстывала сухой песок.

– И как? Теперь можешь с полным правом рассказывать, что видел воочию.

– Эх, подобраться бы поближе…

– Пощупать?

– Почему нет?

– А по морде получить не хочешь? Ты её за грудь, – и получи.

– Ну, зачем же сразу? Познакомиться для начала…

– И на второй минуте, обойдя защитника, нападающий нанёс сокрушительный удар. Правая рука всегда больше рискует, её просто привораживают женские груди. Доказано английскими учёными.

– Шутки шутишь.

В какой-то момент капитан понял, что русалки их не боятся, он поднялся во весь рост.

Одна подплыла к их берегу и разлеглась напротив, подпёрла рукой подбородок.

Они понадеялись, она заговорит первой.

Вторая наблюдала, выглянув из воды немного правее.

– Девочки, у меня осталось немного ухи. Я варю замечательную уху, можете убедиться сами. – Евгений подошёл к самой воде, любуясь отточенной фигурой речной жрицы.

Русалка зачерпнула в ладоши воды и швырнула в ухажёра, издала булькающий смех и ударила хвостом с таким расчётом, чтобы окатить болтуна, с ног до головы.

Женька был начеку, отскочил.

– Мы не в равных условиях. Не могу же я в тебя песком запустить.

Она руками поманила – дескать, иди сюда, окажемся в равных.

Для ушей товарища капитан вполголоса сообщил свой план:

– В следующую ночь постараемся на камеру заснять.

– Если подпустит. Ты у неё разрешения спроси, хочет ли.

Не размышляя ни минуты, тот и спросил:

– Красавица, ты не против, если мы тебя запечатлеем на память?

Она, как обожглась, нырнула и через миг выглянула, рядом с подружкой. Можно предположить, о чём там говорят. Допустим, так: подружка, они меня хотят сфотографировать, я не нарушу этим наши обычаи? – да, конечно, соглашайся, пусть люди узнают правду о нас, им столько лет головы дурили.

Или другой вариант: даже не вздумай! Хочешь, чтобы и мне влетело, как не одёрнула?

Река пела, по-своему сочетала шёпот волн. Аверьянов сложил в уме звуки, кашлянул, привлекая внимание.

– Капитан, я тут немного сомневаюсь, но кажется мне, река наша говорящая. Он мне своё имя говорит, сам прислушайся: У-ли-я. Или у меня что-то со слухом. Давай сюда Григория, может, он подтвердит.

Как от реки повеяло холодом, так они и расстались – люди и русалки. Аверьянов забился в мешок и честно проспал до восьми, выглянул из палатки, за естественной потребностью. Оказывается, ему дали помощника, того самого Гришу.

Поздоровавшись с кустиками, Аверьянов вернулся и спросил – надолго ко мне?

– Пока не отзовут.

– Рыбу умеешь ловить? – Угадав нерешительность с ответом, пообещал: – Научишься.

И потекли санаторно-курортные деньки, с мошкарой и хорошей рыбалкой, на берегу Улии. Днём рыбку сушили, на ночь закрывали от влаги. Капитан внёс поправку в свои карты, одним белым пятном меньше. Людей не хватает, чтобы освоить эти территории, стать хозяином на своей. В жопу этих чиновников, с их дурацкими законами! В жопу! Они, само собой, будут мешать созданию общин, насобирают палок, чтобы в колёса движению насовать.

Как-то Гриша поутру услышал толчок, открыл глаза.

– Собирайся, пойдём с солнечным ветром знакомиться.

– С солнечным… это как? Ещё же темно.

– Меньше слов! Догоняй.

Они поднимались на ближайшую высотку, дважды притормаживали, когда неподалёку мелькала тарелка. Григорий решил прояснить момент:

– Они для нас представляют какую-то опасность?

– Охотятся на нас. Попадаются среди них, конечно, всякие, но больше работорговцев.

– Шутите!

– Давай уже на «ты», мне так легче вести разговоры. – Аверьянов ткнул рукой в сторону очередной тарелки, смотри, мол. И тут же, пальцем, нажал на курок невидимого ружья, сопроводил звуками: Б-Ф!.. Ему прямо не терпелось добраться до них, кто считал себя хозяевами положения. – Есть такая песня, со словами: «Нам сверху видно всё, ты так и знай». А почему сомневаешься, что мы их интересуем, как рабы? Технологии у них имеются, согласен? Поймают, оглушат, память подотрут – и ты уже годишься на бесплатный труд. Не здесь, на других планетах. Тебя доставят в упаковке, как за новенького – назначат цену. Будут подходить купцы, снимать показания, насколько в форме, на какие работы определить. На сколько сердца хватит.

– Да ну?

– Ты даже не представляешь, сколько наших выкрадено, как дешёвую рабочую силу. Что говорить, даже женщин крадут. Её там обрюхатили, вернули назад. А муж потом не признаёт сына: это не мой сын! И ведут кураторы дитя это к вершинам власти, в то же МВД, чтобы статистику похищений засекретить.Создали видимость поисков, постоят на берегу речки – утонул. Или на краю леса – волки съели, следующий!

– Бля… Если это так…

– Вот потому я и сделал запрос: как обезопасить себя, пустившись в путешествие.

– Кому запрос?

Аверьянов удивлённо пожал плечами:

– Как, кому? А кому сегодня можно задавать вопросы, чтобы без обмана, получить ответ? Конечно, Пространству. Вселенной, богам – всем, кто понимает наше бедственное положение.

– Бля… – Григорий проводил взглядом очередного «охотника», попробовал прожевать информацию. – Хорошо, допускаю. Но неужели среди этой братии нет наших союзников?

– Есть, но мне они ещё не попадались. Все, кого довелось наблюдать, занимаются исключительно грабежом. Я сам не знал до поры… – Аверьянов убедился, что тарелок не наблюдается вокруг, подал знак двигаться. Про себя же сложил два и два: бог Один подкинул информацию про похищения, население катастрофически уменьшается, и мало кто бьёт тревогу. Людей приучают не видеть дальше собственных интересов.

Вершина встретила холодком. На северо-востоке купол обозначился подсветкой.

– Лицом туда. Буквально минуту, чуть больше, вылетает первый луч и исцеляет всё живое. Поэтому так важно встретить этот первый луч.

– Вв-ы… ты говорил про солнечный ветер.

– А-а, ну это, само собой. Я немного поспешил. Гора нужна повыше, чтобы на равнине поймать её тень. Всё очень просто: идёшь по границе тени горы, тут солнечным ветром и накроет.

– Так и в городе высокие дома стоят. Определился со временем, и вышел.

– Не так. В городе свои излучения и паразиты. В психушку загребут. Думаешь, они не в курсе, чем человек занимается, шагая по границе тени? Ещё как. Возьмут на карандаш, вычислят знакомых, – их пропустят через мелкое сито, чтобы никто не проскочил. Правда, их время на исходе, может, не тронут. Самим бы уцелеть. А сейчас помолчим. Вдыхай поглубже!

И верхний краешек Солнца выглянул, как из окопа боец. Стоял Григорий с закрытыми глазами, грудная клетка чуть вздымалась. На ровном месте покачнулся, как получил удар. Прозрел – для общего саморазвития стал изучать себя, Аверьянова. Выждал отпущенное время, признался:

– В меня что-то попало.

– Поздравляю. – Евгений приложил ладонь к бровям, окрестности осмотрел. И было в нём что-то от Ильи Муромца, только без коня и доспехов.

На излучине реки показалась русалка.

– Русалку хочешь уви… Не успел, они тоже знают места, где луч поймать. Взяла порцию – и на дно.

В лагере случилось пополнение, вся команда заявилась.

– Можно не маскироваться, отдали приказ. Раз самое важное случилось, теперь они могут лезть с вопросами, ничего не найдут. – Капитан сам стал изучать рыболовный навык, парни делились, чем могли.

– Ты предупредил, чтоб русалок не трогали?

– Это же не рыба. На крючок не пойдёт.

Аверьянов вынес из палатки рюкзак, потряс им в воздухе.

– Говоришь, ничего не найдут?

– Так рассыпь на газетку, их же не отличишь, не зная.

А то, что могли прикатить какие-нибудь проверяющие, тут и к бабке не ходи. На вертолёте нет, а по реке – запросто.

У Аверьянова сработала чуйка, к командиру.

– Можешь лодку с мотором организовать? Мне уйти надо, заодно пороги посмотрю.

– А пороги зачем?

– Раз русалки есть, где-то и водяной с трона правит. Не переживай, я на день-два, и назад.

Покачал капитан головой, ох, и хлопот с тобой.

– Как выйдем на связь, спрошу.

И кто бы мог подумать? Часа через два пролетал вертолёт, сбросил лодку и ушёл.

– Везёт тебе, Евгений Николаевич.

– Я хочу, чтобы всем нашим везло постоянно. А для этого надо постараться.

Ребята надули лодку, закрепили мотор; нашёлся и специалист, кто ходил на лодках. И как дали они с Игорем вверх по течению, у капитана от души отлегло. Теперь пусть приходят.

Конечно, Аверьянову хотелось Григория с собой утащить, но тот желания сильного не проявил: в другой раз, как-нибудь; мы лучше тут подождём гостей, надо же присмотреться, кто числится в благодетелях.

Улия делилась на два рукава, Игорь кивнул – куда? Выбор не велик: раз первый раз, налево. Дошли до первого порога, высадились на берег. Разделся до трусов Аверьянов, пошёл нырять. Когда замёрз хорошенько, вылез под солнце, попросил чайку вскипятить.

– И что, ничего не нашёл? – Игорь соорудил костерок, зачерпнул водицы.

Усмехается про себя Евгений, думает, как задобрить водяного.

– Знаешь, не хочет показываться, а он тут есть.

– Мы же не успели ему навредить, зачем же он так?

– У водяных своя связь. Они сочувствуют братьям, кто командует на больших реках. Где города сливают канализацию, там им особо трудно приходится. – Аверьянов задумался, как лучше дать понять. – Вот ты хоть раз бывал на городской свалке?

– Не приходилось. Одно знаю: там нечем дышать.

– Так и на реке. Чем больше города по течению, тем сложнее.

Игорь задумался.

– А ведь города и строились на реках. Получается, цари специально занимали территории побольше…

– Есть у меня версия, но её ещё нужно проверить. Где-то слышал или читал. Наши предки охраняли источники, пока было, кому. А согнали в города – ЭТИ взялись за дело и повернули, как им надо. Канализацию придумали позже, когда объёмы дерьма выросли до больших значений. Погоди, – Аверьянов развёл руки по горизонту, начал вращаться. На песке вскоре образовался интересный рисунок. Присмотрелся помощник – очень похоже на то, как учёные изображают солнечную систему. Наблюдая за этой мельницей, Игорь подумал: скорей всего, этот дед выходит на связь с кем-то, кто подбрасывает ему готовые ответы. Капитан проинструктировал перед отправкой – ты просто наблюдай за ним, очень любопытный экземпляр, второго такого сложно найти среди живущих.

Игорь и сам с удовольствием наблюдал за человеком, о котором говорили и удивлялись; многие догадывались, что для него нет запретных тем для исследования, а это великий дар – брать тему и раскручивать до полной ясности.

– Я прилягу, ты тут присмотри, – Евгений забрался в палатку и затих, собираясь посвятить себя полезному занятию, часа на два. Помощник сам решил попытать счастья, вошёл в воду. Не громко, вполголоса, стал звать водяного. Потом решил похлопать по воде ладонями. Как постучаться в двери. Это же его стихия, сигналы должны дойти.

А когда показалась голова, в ореоле вьющихся волос, с бородой и усами, взгляд не сулил ничего хорошего, да ещё и слова понятные прозвучали: «Чего тебе?» – Игорь не удержался на ногах, грохнулся навзничь. И вот тут стал свидетелем небольшого чуда. Вся вода, что ушла в потоки брызг, как бы замедлила падение. Брызги можно было сосчитать, собирая по одной. Возникло ощущение, что время притормозило. Мало того, солнечные лучи, очень зримо, несли на себе полезную нагрузку, в виде капелек воды, от которых умело избавлялись. Так с самолётов падают бомбы, – напросилось сравнение. Игорь протёр глаза, голова никуда не пропала. Он сообразил: был задан вопрос, потому не решился взять на себя ответственность; кто же знает, как надо держать себя с представителями другого мира.

Подскочил на ноги, рванул к палатке, обозначив свой шаг коротким: «Сейчас!»

– Женя, Женя! Там, кажется, он.

С глазами, жаждущими общения, с хитринкой на губах (ну как же, мы подберём ключик ко всем дверям), Аверьянов выстрелил из палатки, в чём был.

Водяной развернулся к нему, стал очень внимателен, как рассматривал объект через увеличительное стекло.

– Ещё один. Хм-м!

Аверьянов уже имел в голове сценарий, как вести разговор, если доведётся увидеться, нос к носу.

– Послушай, хозяин, твоего времени много не отниму. Предлагаю объединить усилия. Нас на суше гробят, и вам не дают жизни. А если мы вместе – это же Сила?

– Ну-ну, – водяной подал знак кивком, мол, продолжай.

– Я прекрасно понимаю, откуда у речных к нам ненависть. Всё, что мы спускаем в унитазы, валится на ваши головы. Но это не мы придумали, нас заставили так делать.

Водяной показался из реки наполовину. Больше двух метров ростом, это точно. И крепенький такой дядька, даже подобие мундира на нём, хочешь не хочешь, вынуждало относиться как к лицу официальному. Кроме того, в левой руке он держал штуку, как оружие местного значения, видневшиеся концы были выкрашены в красный и синий цвета.

– Это что у тебя в руке? Оружие? – Аверьянов догадывался, но не испугался.

– Не твоего ума дело. Давай поконкретней: что ты лично можешь сделать для наших рек?

– Буду объяснять людям, что надо отказаться от канализации.

– Прочти слово «унитаз» задом наперёд... Думаешь, случайно так назвали? – У водяного под локтем образовался столб воды, он утвердил на подставке локоть. – Я не вижу причин налаживать связь с сухопутными, раз вы не разбираетесь даже в простых вещах. Нам не о чем с вами разговаривать пока что.

– Ты хочешь мгновенных результатов. Как малое дитя.

Тут водяной и задумался.

– Обижаешь. Мы прекрасно понимаем, что в один день такие вопросы не решаются. Это же надо изгнать с насиженных мест, заколотить ворота и никого не впускать.

– Так я и хочу открыть людям глаза на то, что нас приучили к удобствам, которые губят реки.

– У тебя не получится. Знаешь-ка что? Не вижу смысла продолжать. Один ты ничего не сделаешь. Вы зачешетесь лишь тогда, когда мы не дадим вам воды. Ступай, у меня без тебя довольно хлопот. – Водяной убрал подлокотник, аудиенцию решил прервать.

– Погоди! У меня для тебя кое-что найдётся!

Владыка порога изобразил на лице неудовольствие, вроде как обозначил: и чем ты меня порадовать собрался? Не хлопнул дверью, дал ещё одну возможность проявиться.

Из палатки вынес Аверьянов два осевых камушка, вынес торжественно, веруя в слова Одина, что им цены нет.

Зрячим оказался владыка, сразу разглядел и понял, что это такое. Тут уж совсем не удержался, забыл всю важность и положение.

– Ты где это взял?

– Места знать надо.

Водяной слегка потерялся, на время утратил дар речи. Судя по реакции, он очень хорошо разбирался в камнях, этому обучают с детства.

– Так. – Он сделал всего два шага к берегу, а покрыл добрых десять метров. – Ты хочешь мне это подарить? Я готов купить, заплачу, сколько скажешь.

До чего же он прост и прямолинеен, выдал себя с головой.

– Вижу, понравился. Выбирай – один из двух.

– Так сколько, скажи! – голос дрогнул, водяной разволновался.

– Но ты уверен, что это то, что тебе нужно? – Аверьянов поймал на интересе, и теперь хотел выжать максимум из ситуации.

– Сколько?!!

– Даром. Я выгоды не ищу, мне за планету и нас, живущих сегодня, горько. Держи! – Простой смертный протянул руку с камнем, второй держал на виду, в другой руке: дескать, при желании, я ещё добуду, это для меня пустяк.

Как ни старался, но дрожь унять у владыки не получилось. Не отрывая глаз, он не спешил, может, не верил глазам, но медленно протянул руку, замешкался на секунду и выхватил, пока смертный не передумал. Уже овладев и не собираясь расставаться, тихо выдохнул:

– Так даром, или уже передумал?

– Даром.

Водяной выпустил губы трубкой, с таким облегчением выдохнул, что сомнений не оставалось: вот теперь разговор получит иное продолжение.

Он воздел глаза к облакам, произнёс непонятные звуки. Потом остановился на лице дарителя.

– Я этот камень ждал семь тысяч лет. Можешь поверить на слово, у меня от тебя теперь секретов нет.А подружиться… Хоть наши правила и не велят, я рискну их нарушить. Именно так! Представь, что о разговоре этом сколько наших узнает во многих краях. Я даже готов к тому, что у меня появятся враги. Сказано – с человеками никаких отношений! Утоп который – в рабы, пусть чистит дно, укрепляет берега. Ни малейшего снисхождения к врагам!

Аверьянов слушал и соглашался: до него стало доходить, как ловко устроили хозяева планеты эту войнушку. Мы им плотины, канализацию, они утаскивают в рабы пьяных и слабых.

– А как же человек остаётся живым под водой?

– Понятно, вы не в курсе. Меняем дыхательную систему на другую. Это не жабры, но орган справляется, пропускает через себя воду и выуживает кислород. Его в воде всё меньше, поэтому приходится им пошевеливаться.

– Как акула? Слышал, она на скорости добывает кислород.

– Вот этого не скажу, врать не буду. Сам дважды спускался к морю, очень хлопотное путешествие. Там уже нечем дышать, спускаешься на максимальной скорости. Когда уж совсем невтерпёж, посидишь на берегу, продышишься – и снова. Родственник мой как-то умудрился, пошёл на повышение. Перевели в море, но я не хочу такого повышения. Там же баржи, танкеры – всякую дрянь за борт сливают! Спрашиваю у него: как вы тут справляетесь? Он порадовал: это что! Вот когда ядерные отходы и химическое оружие они прячут под воду, тут уже и самые терпеливые покидают зоны ответственности.

Игорь всё видел и слышал, правда, вёл себя не совсем адекватно. При начале разговора ещё как-то сдерживался, теперь больше сидел, закрыв лицо ладонями и больше слушал.А вот что запомнит, что сумеет передать командиру – вопрос. Я видел самого водяного, скажет. Нет, никакой не артист, не водолаз. Дыхание у него интересно устроено: может разговаривать, как мы, ничем не отличается. Да, и здорово похож на артиста Папанова, только с бородой и усами, но голос Папанова. Ну, и ростом – под два с половиной метра, немного сутулится.

Аверьянов тоже обнаружил сходство с артистом, но упоминать посчитал лишним. Похож – и похож!Где много людей, там обязательно встретим кого-то, кто на сто процентов или чуть меньше, напоминает голливудских звёзд, артистов эстрады и всяких знаменитостей.

Момент дарения камня Игорь запечатлел целиком, надеялся записать, чтоб не забыть последовательность реплик. Считай, каждое слово на вес золота: всё из жизни, нет мудрёных, напыщенных фраз; каждый соблюдал свои интересы, выстраивал свои цепочки слов, продумывал, что сказать дальше. Если не импровизировал: уж больно гладко наш гений подвёл упрямца к нужному выводу, склонил на свою сторону. И тот готов пойти против общих правил… Вот это денёк выпал! Если он войдёт в историю, то и моё участие в нём будет заметно. Я же всё видел и слышал, пусть меня психиатры проверяют! Не боюсь этих тестов, я докажу, что с головой всё в порядке!

А потом, расположив владыку, Аверьянов не растерялся и указал на красно-синюю штуковину в руке.

– Это оружие твоё?

Водяной тотчас вспомнил, что действительно прихватил с собой кое-что, для наглядности, если не для форсу, разогнул пальцы, показал целиком.

– Жезл. Знакомо тебе слово? Нынче без оружия никак: вот так, вызовет на разговор смертный, а рядом в кустах сидит снайпер.

– Ты говоришь правду? Или для красного словца…

– Забери свои слова обратно. Не с тем имеешь дело, кто за свои слова не отвечает. Хотел обидеть? Смысла не вижу.

– О, извини, с языка сорвалось. На меня тоже охотятся. Пока удаётся выходить из положения, а как будет потом – никто гарантий не даст. Ну, убьют, подумаешь! Я видел свою смерть, так что давно ничего не боюсь. Раньше известного мне срока – не получится, хоть тресни. Только эти службы получают новый приказ, и снова намечают следующую операцию, как облегчить планету от моего тела.

– Серьёзно? – Водяной похлопал жезлом по воде, как сполоснул от пыли. – Приглашаю к себе, там и поговорим. Чувствую, разговор получится занятный.

– Игорь! – Аверьянов окликнул напарника, рукой крутанул в воздухе. – Присматривай тут, я отлучусь.

Игорь во все глаза смотрел, как гений погружается под воду; на автомате, взял и засёк время. Для человека есть известные ограничения, если не знаком лично с… да, с самим владыкой порога. Порог – вот тоже не случайное словцо. Переступить порог.

Выходить на связь можно в крайнем случае, Игорь этой крайности не разглядел. Самому интересно, что получится в итоге. Пока же мы имеем такой расклад: Аверьянову удалось заручиться доверием. Иначе в гости к себе не позвали бы. Да, он что-то упомянул про покушения. Почему командир ни о чём таком не говорил?

Почему-то капитан доверил сопровождать Аверьянова именно ему. Гришка тоже ходил на лодках, далеко не новичок, и с двигателем знаком. Ну, капитану виднее. Расчёт на то, что с помощью такого мастера ему удастся выяснить о способностях своих подчинённых, может быть оправдан. Где ещё и когда появится такая возможность? – Игорь похаживал по берегу, посматривал на часы. Перекрыты все нормативы, а внутри нет ни малейшей паники. Зашёл человек пива попить, скоро выйдет.