Текст книги "Сердце тигра"

Автор книги: Александр Прохоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 56 страниц)

22. ПЛЕННИКИ-ПОХИТИТЕЛИ

В послеполуденное время, когда жара немного спала Квинт Мелорий решил совершить поездку в западную часть города, где было несколько принадлежащих ему домов. В прошлом месяце, его управляющий Максеций никак не мог полностью собрать с жильцов тех домов плату за проживание. Квинт Мелорий, потеряв терпение, решил сам разобраться с этой проблемой. Как обычно, Мелория сопровождал раб Тарикс. Он сидел на месте возницы и вел квадригу, запряженную четырьмя пегими лошадьми. Квинт Мелорий опираясь одним локтем в седельную подушку, с мрачным видом поглядывал по сторонам. В последнее время дела, вообще шли неважно. Торговля рабами сошла почти на нет, поскольку их притока, уже давно не было. Эта война с варварами на севере, поначалу сулила неплохие перспективы, но император не смог добиться вразумительной победы и когда добьется, был еще вопрос. На восточных границах с Парфией, было относительное затишье. А для процветания Мелория требовалась большая и победоносная война. Он уже начал подумывать, а не разводить ли ему рабов, как скот? Это казалось заманчиво, но влекло некоторые расходы. Чтобы сократить смертность рождающихся детей, придется улучшать условия жизни рабов, особенно кормящих матерей. Любые серьезные расходы были сейчас для Квинта Мелория нежелательны. Он мог еще попробовать связаться с пиратами, которые совершают налеты на прибрежные города и там захватывают пленников. Но при этом, дело усложнялось тем что, после эдикта Каракаллы, граждан в Империи значительно прибавилось. Пираты не утруждали себя разбирательством кто гражданин, а кто дедитиций [132]132
  Дедитиций – («сдавшиеся на милость победителя») – низший, лишенный всяких политических прав, слой Римской империи


[Закрыть]. А Мелорий сильно рисковал, вздумай он перекупать у пиратов пленников. А вдруг среди них попадется гражданин? Тогда, его сочтут пособником морских разбойников. Теперь, после эдикта императора этот риск увеличился многократно.

И еще, этот долг проклятый! Надо же было Марку Серторию вспомнить о нем в такое непростое время. Скорее бы проклятый Гай Маррон собрал караван. Отвезти бы эти товары и хоть одной проблемой будет меньше.

Так, размышляя, Квинт Мелорий ехал и поглядывал по сторонам. Впереди показалась рыночная площадь, где в основном торговали тканями и одеждой. Здесь же, неподалеку располагалась весьма неплохая гостиница, принадлежащая Эвну Филопатору из Александрии. С ним Мелорий знаком не был, но от некоторых своих друзей слышал, что этот Филопатор весьма предприимчивый и успешный делец. Мелорий терпеть не мог этих приезжих. И чего ему не сиделось в Александрии? Понаехали тут всякие! Так, в Риме скоро уже и самих римлян не останется, а от этих провинциалов будет не протолкнуться.

Возле входа в гостиницу, что-то происходило. Там перед ступенями, ведущими в вестибюль собралась немалая толпа. Все шумели и кричали. Мелорий приказал Тариксу остановиться и стал с любопытством наблюдать. Поначалу он думал, что случился пожар, но ни огня, ни дыма не было. Потом, Квинт Мелорий увидел стоящего в дверях гостиницы огромного мускулистого негра. Судя по всему, он никого не пускал внутрь и это вызвало такую толкотню и скандал. Чернокожий раб показался Мелорию знакомым. Он приказал Тариксу подъехать еще ближе, чтобы получше рассмотреть негра. Тот в это время ругался с самим Эвном Филопатором, который, как и все остальные не мог пройти внутрь. Хозяин гостиницы, в конце концов, попытался ударить негра, но тот приподнял его за шиворот и начал трясти, а толпа в страхе попятилась.

В этот самый момент все сомнения насчет негра у Квинта Мелория развеялись, потому что из дверей вышел человек, которого он сразу же узнал. Имя этого негодяя Мелорию известно не было, но лицо он хорошо запомнил еще со времени их первого столкновения в одном из трактиров неподалеку от порта.

Молодого аристократа и негра узнал и Тарикс. Он стал кусать губы и сжимать кулаки.

– Подожди, не ввязывайся – предупредил Мелорий. – Все равно, даже вдвоем мы с негром не справимся.

– Может вызвать городских стражников, господин?

– Нет, не сейчас, – тихо произнес Квинт Мелорий. – Нужно узнать, в конце концов, кто эти двое и что они делают в Риме.

Между тем, негр по приказу своего хозяина отпустил Эвна Филопатора и освободил вход в гостиницу. Потом они оба скрылись, поднявшись на второй этаж, и оставив александрийца успокаивать толпу.

– А как мы узнаем, про них? – спросил Тарикс.

– Ступай и закажи комнату в этой гостинице, – приказал Квинт Мелорий. – Надо все потихоньку разузнать. Давай же, не теряй времени.

Толпа между тем, уже рассеялась. Тот, кому нужно было войти – вошел, а простые зеваки разбрелись кто куда. Грек завел квадригу во двор, потом, покинув место возницы поспешил ко входу в здание. Он осторожно поднялся по ступеням и заглянул внутрь. Никого в вестибюле не увидел. Тогда, Тарикс тихо вошел в атриум и хотел, было шмыгнуть по лестнице вверх, но тут неожиданно из маленькой боковой комнатки появилась юная миловидная девушка, видимо одна из рабынь Эвна Филопатора.

– Эй, ты кто такой? Что тут делаешь?

– О красавица, юная дитя, прости, что напугал тебя, мое имя Тарикс, – быстро затараторил грек, – я служу господину Квинту Мелорию, верно ты слышала о нем. Не подскажешь ли, в какой комнате поселился молодой господин с огромным негром рабом? У моего хозяина назначена деловая встреча с тем господином.

– В 35-ом, – выпалила девушка и тут же, ойкнув, закрыла ладошкой свой хорошенький ротик. Округлившимися от страха глазами, она смотрела на Тарикса, как испуганный зайчонок.

– Хозяин, теперь меня накажет, – заплакала девушка. – Он велел никому не рассказывать о том господине и черном рабе.

– Ну не бойся, – начал успокаивать ее Тарикс. – Я тебя не выдам. На вот, монетку и ступай по своим делам. Обо мне и этом разговоре забудь. Ты ничего не видела и ничего не знаешь.

Всхлипывая, но, уже улыбаясь, девушка взяла с ладони Тарикса медный асс и поспешно скрылась.

Грек тоже поспешил, но только по лестнице вверх.

В этот момент в атриуме появился Эвн Филопатор и как раз вошел Квинт Мелорий.

Увидев хорошо одетого господина, хозяин гостиницы расплылся в радушной улыбке.

– О, рад приветствовать вас. Позвольте узнать ваше имя и какое дело привело вас ко мне.

– Не пробегал ли тут мой раб? – не потрудившись ответить на приветствие, спросил Мелорий. – маленький такой, в фиолетовой тунике. Я послал его узнать, есть ли свободные комнаты в вашей гостинице.

– Нет, раба я не видел, – Эвн Филопатор развел руками. – Обычно, здесь бывают только мои рабы. А ваше, простите имя как?

– Квинт Фабий Мелорий. Меня не только в Риме, но и по всей Италии знают.

– Что-то не слышал, – тихо пробормотал Эвн Филопатор. – Ну да ладно, – он лучезарно улыбнулся, – значит, господин Мелорий, вы хотели бы поселиться здесь?

– Да. Но сначала, мне нужно отыскать моего раба.

Бросив хозяину гостиницы несколько монет, которые тот на удивление ловко поймал, наверное, благодаря профессиональной привычке, Мелорий взлетел вверх по лестнице.

Тарикс в это время, приложив ухо к двери с номером 35, слушал разговор.

– Нарбо, ты должен отправиться к императорскому дворцу и узнать, что там происходит. Да и вообще, узнай обстановку в городе. Советую тебе быть осторожнее. Купи себе плащ с капюшоном, на вот тебе деньги. И вот еще что: загляни в порт, выясни, когда отправляется ближайший корабль до Александрии.

– Да господин, я все сделаю.

– Не забывай, ты должен вести себя сдержанно, сейчас нам не к чему привлекать к себе даже малейшее внимание.

– Хорошо, господин, я помню все ваши наставления.

После непродолжительной тишины, негр спросил:

Перед тем как я поеду, можно мне еще раз взглянуть на камень, господин?

– Ты что? Я же, зашил его в пояс.

– Ну, хотя бы потрогать.

– Что, Сердце тигра так тебе понравилось, что не можешь забыть? – рассмеялся хозяин чернокожего раба. – Ну не смущайся, по правде сказать, и у меня есть огромное искушение любоваться им. Просто держать в руке и смотреть, смотреть, смотреть. Бесконечно долго смотреть.

При этих словах, Тарикс, аж подскочил. О чем это они болтают? О знаменитом камне императора? Тарикс в полной мере доверял своим ушам и не допускал даже мысли, что ослышался. Они говорили про Сердце тигра! Вряд ли это какой то другой камень. Но вместе с тем, грек ничего не мог понять и прибывал в замешательстве. Как у этих двоих, оказался камень из императорской сокровищницы? Возможно ли, чтобы эти типы, как-то смогли украсть его?

Грек прильнул глазом к замочной скважине, силясь, что-либо разглядеть, но так толком ничего и не увидел.

– Ну ладно, уже смеркается, пора тебе ехать, – произнес между тем молодой аристократ.

На мгновение наступила тишина. Грек не успел отскочить от двери, когда та открылась. Тарикс взвыл, схватившись за лоб. Подняв глаза, он увидел огромного негра и стоящего за его спиной господина.

– Ты еще кто такой и что тут делаешь? – грозно спросил негр. Он с подозрением прищурился. – Подожди-ка, что то, рожа твоя мне знакома!

– Да это же, раб Мелория! – воскликнул молодой аристократ – Хватай его!

Тарикс хотел, было пуститься на утек, но не успел он и пошевелиться, как огромная ладонь зажала ему рот, а другой рукой, негр ухватил грека за горло и втащил пленника в комнату. Дверь захлопнулась. В это время, в конце коридора показался Мелорий. Он бросился к двери и, приложив ухо, начал слушать.

– Что тебе здесь надо, отвечай – спрашивал аристократ.

– Отвечай пес, – зарычал негр.

Послышалась возня, приглушенный вопль, потом загремело опрокинутое жестяное ведро.

– Скотина, отвечай! – снова крикнул аристократ.

Послышались звуки ударов.

– Нарбо, полегче, так ты прикончишь его. Дай, лучше я.

Опять последовал удар, скорее даже шлепок, похожий на оплеуху.

Тарикс ойкнул.

– Слушай, ответь по-хорошему, что ты тут делал и где сейчас твой господин? Что ты слышал из нашего разговора?

– Ничего не слышал! – воскликнул Тарикс. – Ничего не знаю!

– Господин, можно теперь, я его побью? – спросил негр.

– Можно, но смотри не переусердствуй. Он нам еще пригодиться.

– Хорошо, господин, бить буду в полсилы и аккуратно.

– Нет! Нет! – завопил Тарикс.

Послышался шум борьбы, грохот разбитой амфоры и звон медного подноса для фруктов.

– Держи же его крепче, Нарбо! Не дай вырваться! К табурету его прикрути! Вот так и пасть заткни, чтобы не орал.

– Нет, нет, не надо! – завизжал Тарикс. – На помощь! Господин Мелорий! Люди! А.а.а. а!

Внезапно все стихло, а пару секунд спустя послышался торопливый шепот. Мелорий разобрал только отдельные слова и фразы: "он звал господина", "рядом", "сейчас", "осторожнее, Нарбо".

Мелорий, как и Тарикс до него, не успел отскочить. Дверь внезапно открылась, огромная черная лапища ухватила Мелория за шиворот и грубо втащила в комнату. Дверь захлопнулась.

Очутившись в комнате, Мелорий бестолково и испуганно начал озираться по сторонам. У стены, слева стояло ложе, были тут еще два табурета, круглый стол на одной ножке, а у противоположной стены стоял шкаф для посуды и прочих бытовых принадлежностей. На полу валялись ведро, поднос, повсюду были разбросаны фрукты. Возле стола валялись осколки большой глиняной амфоры а на ковре расплылось огромное пятно от вина.

На одном из табуретов сидел Тарикс. Грек был связан по рукам и ногам оконной драпировкой, во рту у него торчало яблоко.

– Как это понимать? – спросил Мелорий ошарашено.

– Как удар по морде.

И Лоредан съездил ему в челюсть, так что Мелорий клацнул зубами.

– Слушай, ты, кусок дерьма, что вы здесь делали? Нас выслеживали?

– За этот удар, ты ответишь, – зарычал Мелорий.

– На тебе еще, – рассмеялся Лоредан и двинул его по носу.

– Так я повторяю вопрос, вы нас выслеживали?

– Очень нужно, – прогундосил Мелорий. Из его левой ноздри потекла струйка крови.

– Как ты узнал, что мы здесь? Филопатор проболтался? Пес поганый, надо бы стребовать с него деньги обратно.

Лоредан схватил Мелория за горло.

– Ответь-ка мне, на несколько вопросов.

– Ни на какие вопросы, свинья, я тебе, отвечать не стану.

– Еще как станешь. Эй, Нарбо покидаем его.

– Давайте, господин, – обрадовался негр.

Все сейчас, будут бить, – подумал Мелорий и сжался. Но бить его не стали. Лоредан резко толкнул Мелория, в сторону Нарбо. Негр, не позволил пленнику упасть и толкнул его в сторону Лоредана. Тот, опять пихнул пленника к негру. Так, Мелорий пару минуту летал от одного к другому. Все перед его глазами вертелось и крутилось, лицо его позеленело, к горлу подступила тошнота. Под конец, Нарбо немного не рассчитав силу, так толкнул пленника, что Лоредан понял: Мелория ему не удержать. Поэтому, он просто отошел в сторонку. С воплем, Мелорий пролетел через всю комнату, как ядро, выпущенное из катапульты и врезался в шкаф. Затрещали доски и шкаф, разваливаясь на части, обрушился на Мелория. Не успел патриций прийти в себя, как Нарбо вытащил его из-под обломков и поставил на ноги. Мелорий шатался и едва не падал. Перед глазами все продолжало вертеться и плыть.

– Продолжим? – спросил Нарбо.

– Пока, достаточно, – ответил Лоредан. – Ты, все-таки, должен поехать и разузнать обстановку, пока совсем не стемнело. Я здесь пока останусь, постерегу этих ослов.

Квинта Мелория, они связали еще одной драпировкой и прикрутили к столу. В рот ему, тоже сунули яблоко. После этого, Нарбо ушел.

Около часа Лоредан сидел, глядя в окно. Он думал, с чего начать допрос Мелория. Наверняка, этот упрямец откажется отвечать. Не стоит ему угрожать, это ни к чему не приведет, во всяком случае, до того момента, пока Лоредан не сможет применить в отношении Мелория пытки. О такой возможности, молодой аристократ серьезно задумывался, на случай если разговор совсем зайдет в тупик. Но сейчас, надо разговорить этого подонка по-хорошему, поскольку пытать человека прямо здесь в гостинице было бы опасно. Они и так устроили с Нарбо больше шума, чем следовало.

Лоредан приблизился к Мелорию и освободил ему рот.

– Скажи, ты ведь знаком с Марком Серторием из Валенции.

На лице пленника отразились испуг и изумление.

– Знаком.

– Ты ведь, ему денег задолжал, не так ли?

Мелорий кивнул.

– Я прочитал, то письмо. Меня волнует только одно: что затевает против меня Марк Серторий?

– Ты ведь Лоредан, наемный убийца! – выдохнул Мелорий.

– Допустим, – усмехнулся молодой аристократ. – Это, не имеет значения. Тебе известно, что затевает Марк Серторий?

– Я не понимаю о чем ты. Да, я ему должен, он дал мне поручение, привести в Испанию кое какие товары. Про его планы насчет тебя, мне он не писал.

– И ты не знаешь, что было велено фискалию Гаю Маррону в отношении меня?

– Да откуда же, я знаю? К фискалию, скорее всего, было отправлено другое письмо с поручением относительно тебя. Вот его самого, ты бы и спросил.

– Непременно спрошу, – буркнул Лоредан. – А ты, хотя бы догадываешься, что могло быть в том письме?

– Да не знаю я! С Марроном тебе надо разбираться! Отпусти меня! Отпусти немедленно!

– Еще чего, – хмыкнул Лоредан. – Лучше скажи, кто доставил тебе письмо от Сертория?

– Хватит вопросов! Отпусти нас!

– Лучше ответь, не то…

– Что, не то? Что ты с нами сделаешь? Убьешь?

– Головы вам псам, откручу, – обозленный Лоредан двинулся в сторону пленников.

В этот момент с улицы раздался переливчатый звук свирели и ему, тут же вторила красивой мелодией арфа, послышались голоса, веселый женский смех. Лоредан не смог побороть любопытство. Заткнув рот Мелория яблоком, он выглянул в окно. Мимо гостиницы двигалась толпа человек в тридцать. На многих были маски, цветные ленты, кто-то был совершенно обнажен или носил лишь набедренную повязку, а на некоторых были одежды самых ярких расцветок. Одни танцевали, другие играли на инструментах, кто-то выделывал невероятные акробатические трюки. Трое мужчин демонстрировали глотание огня, один ловко жонглировал несколькими кинжалами, девушка в короткой полупрозрачной накидке шла, обвернув вокруг своих узеньких плеч и тонкой шейки огромного питона. Должно быть, это была трупа странствующих актеров и акробатов. Несколько красивых молодых женщин, совершенно обнаженных, с распущенными черными волосами, крутились в диких волнующих танцах, демонстрируя невероятную гибкость своих тел. Движения их крепких бедер, были преисполнены откровенной похотью и вызывающе неприличны, большие упругие груди подскакивали вверх-вниз, выпуклые ягодицы подпрыгивали и колыхались. Лоредан шумно втянул воздух. Его вдруг охватило сильнейшее желание, совладать с которым, он оказался не в силах.

– Эй, красавицы, не желаете ли повеселиться в компании с одиноким мужчиной?

Все девушки враз подняли головы. Увидев в окне красивого молодого человека, стали шушукаться и хихикать. Наконец, одна из них, уперев руки в бедра, выступила вперед и спросила:

– И скольких девушек, хочет пригласить господин?

– Ну, тебя, прекрасная нимфа и еще одну, которую ты выберешь сама.

– А хватит ли у господина денег, чтобы осчастливить двух нимф? Мы берем подороже, чем простые шлюхи с улиц, поскольку наше мастерство в постели куда как выше.

– Денег у меня достаточно, – рассмеялся Лоредан, – как и желания и сил.

– Что ж, прекрасный незнакомец, встречай нас. Я, Румика из Тарса [133]133
  Тарс – значительный портовый город в Малой Азии


[Закрыть], – девушка поманила рукой одну из своих подруг, – а это Асифи из Антиохи [134]134
  Антиохия – одна из столиц государства Селевкидов. Основана Селевком I Никатором на левом берегу реки Оронт (в настоящее время называется Аси)


[Закрыть].

И они, весело смеясь и щебеча, отделились от толпы.

– Мы подождем вас на Палатинской площади! – крикнул кто-то из музыкантов.

Девушки помахали своим друзьям и направились в обход здания к центральному входу.

Проверив еще раз путы Мелория и Тарикса и убедившись, что пленники никуда не денутся, Лоредан, поспешил на первый этаж в вестибюль, чтобы встретить и привести к себе двух очаровательных гостий.

Едва стихли его шаги, Тарикс стал дергаться и брыкаться.

"Поберег бы силы, глупец – подумал Мелорий. – ничего не выйдет". Спеленаты, как младенцы и даже кричать не можем".

Тарикс, страшно вращая белками глаз, стал грызть яблоко, торчащее у него во рту. Вскоре, половина яблока была съедена, а другая половина упала на пол. Тарикс отдышался, отплевался и взволнованно заговорил:

– Господин, вы не поверите, что я услышал, прежде чем меня схватили.

По выражению лица хозяина, он понял, что тот внимательно и заинтересовано слушает.

–Представляете, эти двое говорили про Сердце тигра. Ну, вы знаете, что это за камень. Так вот, они говорили, что он у них. Этот Лоредан зашил его в своем поясе.

Мелорий удивленно замычал.

– Поверьте, я ничего не напутал. Они, как-то смогли украсть камень и теперь, им нужно незаметно покинуть город.

Мелорий задумался. Причем тут Сердце тигра, он вообще не понимал. Как и почему он оказался у Лоредана? Нет, Тарикс, что-то явно напутал. Должно быть, негр так надавал бедняге Тариксу, что тот тронулся умом. Но Мелория заботило совсем другое. Лоредан был, как-то связан с Марком Серторием, фискалием Гаем Марроном и всей этой историей с переправкой товаров в Испанию. И вот что пришло ему на ум: Итак, Марк Серторий решил доставить из Италии в Испанию определенные товары. Он пишет письмо фискалию Маррону, где просит посодействовать в организации каравана, за что Маррону будет прощен давний долг. Он пишет письмо и ему – Мелорию и просит доставить караван в Испанию, за что тоже простит долг.

Ну а этот Лоредан, по-видимому враг Марка Сертория, конкурент по торговле или еще по каким делам. Каким то образом, Лоредан узнает о доставке каравана и решает этот караван перехватить. С этой целью он отправляется в Италию. Марк Серторий тем временем, каким то образом узнает о том, что его планы известны Лоредану. Тогда он пишет письмо Гаю Маррону, в котором предупреждает фискалия о том, что в Рим должен приехать Лоредан. В том же письме, он наверняка написал, как с Лореданом следует поступить. Но вот одна неувязка. Как Лоредан собирался перехватить караван? То, что Маррон должен был быть на чеку, это понятно. Но каков, же был план Лоредана? По словам Маррона, Лоредан собирался убить его. Тем самым, видимо рассчитывал вообще сорвать организацию перевозки. Может и так, хотя все это очень странно, сложно и запутанно.

Тут, Мелория осенила одна мысль. А что если их первая встреча в том трактире была не случайной? А что, если Лоредан знал о том письме, что написал ему Марк Серторий. Выходит, Лоредан выследил его, отобрал письмо и заявился к Маррону под видом Мелория. Вот ублюдок проклятый! Вот как он собирался захватить караван! Ну, теперь то его планы сорваны. Маррон все-таки молодец, во время разобрался, кто есть кто. Интересно, каков же теперь план Лоредана? И почему, он спросил о человеке, доставившем письмо Мелорию? Тот горбун все еще томится в подвале эргастула. Может, Маррон был прав и было бы лучше прикончить горбуна? Нет, постой! А может горбун и Лоредан знакомы?

Надо бы спросить горбуна об этом. Если он знает Лоредана, то наверняка знает и все подробности этой истории. Только бы вырваться отсюда!

Тут послышался шум голосов, дверь открылась, и вошел Лоредан в сопровождении двух голых танцовщиц.

– Вот здесь, я остановился, – сообщил он им.

– Фи.и.и., – протянула Румика. – Тут у тебя все разбросано и как-то грязновато.

– А это, кто такие? – спросила Асифи, с любопытством глядя на пленников.

– Это так… – Лоредан поморщился. – Не обращайте внимания.

– Какими извращениями вы тут занимались? – рассмеялась Румика.

– А давай их развяжем, – предложила Асифи. – Они тоже, займутся с нами любовью.

– Еще чего, – хмыкнул Лоредан. – Лучше пусть смотрят, как я буду заниматься любовью с вами.

– А это, вообще-то, очень волнительно, когда кто-то смотрит, – выдохнула Асифи – Здорово, ты придумал.

Лоредан повел, было девушек к ложу, но Румика остановилась и кивнула на огороженную перегородкой нишу, где по обыкновению было место раба, сопровождающего хозяина.

– Давай начнем здесь, а потом там, – она кивнула в сторону ложа. – Мне нравится начинать в неожиданных местах.

Лоредан не стал возражать, они втроем зашли за перегородку и вскоре до слуха пленников донеслись характерные звуки любовных утех. Так, прошел еще час.

И тут внезапно, дверь с грохотом отворилась, и на пороге появился Нарбо.

– Ура! – завопил он и, схватив ведро, стоявшее возле двери, ударил по нему обглоданной бычьей костью, которую принес с собой. Грохот был ужасающий.

Будучи за перегородкой, Лоредан не видел, что делается у входа в комнату, и с тревогой вскричал:

– Эй, кто там? Ты, Нарбо?

– Я! – радостно заявил негр.

Глаза его, при этом странно вращались, взгляд никак не мог сфокусироваться, Нарбо сильно шатался и икал.

– Да он пьян, нажрался, как свинья, – сказал Тарикс.

– Я пьян?

Нарбо подбежал к табурету, на котором сидел пленник.

– Кто это пьян, я?

– Ты конечно, разве нет?

– Ну, я выпил немного, верно, но я не пьян. Ик!… Ты все врешь, собака. Ик!… Давай драться!

Нарбо схватил Тарикса и приподнял вместе с табуретом. Встряхнул и в недоумении, поставил табурет с пленником обратно.

– Ну, вставай ты… Отцепись ты от табурета! Ик! Чего не встаешь? Ага, боишься? Трус проклятый!

– Эй, что там происходит? – закричал Лоредан. – Девки, пустите меня! Да пустите же!

Послышался девичий смех и возня.

– Идиот, развяжи меня и тогда будем драться, – зашипел Тарикс. – Или ты смелый, только связанных бить?

– Да я… Да ты…

От возмущения, Нарбо не нашел даже слов.

Одним рывком, негр порвал связывающую грека драпировку. Тарикс, растирая запястья слез с табурета.

– И его, вон, тоже развяжи. Он тоже, хочет надавать тебе, – Тарикс указал на своего господина.

– Надавать мне? – захохотал Нарбо. – Ну, посмотрим.

Через мгновение, Квинт Мелорий, тоже был свободен.

Воспользовавшись тем, что негр на секунду повернулся к нему спиной, Тарикс схватил медный черпак для вина и огрел Нарбо по затылку. Металл, коротко жалобно взвизгнул, и ручка черпака согнулась дугой. Но Нарбо, тем не менее, не устоял на ногах. Огромный негр повалился на перегородку, которая разлетелась в щепки, и рухнул прямо на Лоредана и девушек. Те подняли пронзительный визг. Ругаясь и сыпля проклятиями, Лоредан пытаясь выбраться из под навалившейся на него тяжести. Тарикс подскочил к одежде Лоредана, кучкой лежащей на полу и схватил пояс.

– Бежим, господин! – завопил он и кинулся к двери.

– Лови! Хватай их! – заорал Лоредан.

– Ага, держу! – радостно воскликнул Нарбо, хватая визжащих девушек за пятки.

– Идиот, этих кретинов держи, которые Сердце тигра украли!

– Сердце тигра? – удивился негр – А я думал, сначала, надо женщин хватать. Обычно, я женщин вперед хватаю.

– Да быстрее же! – Лоредан был в ярости и отчаянии – Уйдут!

Нарбо неожиданно схватил себя за горло. Потом, секунду подумав, схватил за горло Лоредана к великому изумлению последнего.

– Я держу их, господин, – еле переводя дыхание, прохрипел негр.

– Ты нас держишь, идиот, – прохрипел Лоредан.

– Ну да, господин, ведь это я украл Сердце тигра, ну и вы к этому… Ик… тоже причастны.

– Хорошо Нарбо, хватит, можешь нас отпустить.

Нарбо с облегчением разжал пальцы.

– Ух, господин, хорошо, что вы… Ик… разрешили отпустить нас, а то, я себя чуть не придушил.

– Хватит болтать! – рявкнул Лоредан. – По твоей глупости мы упустили камень!

Тут, увидев в каком состоянии Нарбо, Лоредан на мгновение осекся.

– Ну-ка, дыхни, – приказал он, с подозрением глядя на негра.

– Ха! – дыхнул Нарбо.

– Да ты пьян! – изумился Лоредан. – Ты где, так надрался?

– Я… я сегодня не дрался, – удивился негр – Хозяин гостиницы и эти двое – не в счет. Ик! Это не была драка, а так… Я, потрепал их просто, немного.

– Я имею ввиду, где ты напился?

– Ну… – протянул Нарбо, – начали мы в порту.

– А, начали значит там. А где закончили?

– Что-то, не помню толком, – Нарбо озадаченно посмотрел на господина. – Помню, окраину какого-то рынка. Ик! Ой… Там навесов было много из досок и веток и много женщин в лохмотьях. Все грязные такие и от них воняло.

– Так ты с нищими и бродягами пил?

– Нет, зачем же с нищими? – возразил Нарбо, снова громко икнув. – Меня, один хороший человек угостил. Целая, огромная амфора вина была… Ик! И кувшин пива. Я много смог выпить.

– Я вижу, что достаточно. – сердито проворчал Лоредан.

– Не поверите, господин, огромная такая амфора, пиво. И бык! Половина огромного жареного быка!

– И где же вы достали амфору и быка?

– Ну, у моего друга амфора и кувшин пива, уже были. Ик! Ой… Не знаю, откуда он их достал. А половину быка, я у каких-то бородатых торговцев с кривыми носами позаимствовал. Они под вечер приехали… Ик… разбили лагерь недалеко от рынка и в ожидании утра решили поесть и выпить. Быка они на вертеле жарили. Только вы не подумайте, что я у них последнего быка отнял. Ик! У них много было – целое стадо на продажу привезли. Так вот, пока мой друг отвлекал кривоносых, я то половину быка у них и утащил. Ик! Ой… Ну, в самом, деле, господин, не могли же мы пить просто так, без закуски.

Лоредан кивнул, соглашаясь с негром.

– Ну вот, – продолжил Нарбо, – мясо было, хлеб тоже раздобыли и решили хорошо посидеть за знакомство. Пили мы, прямо из амфоры и прихлебывали из кувшина.

– Из амфоры? Прямо оттуда? – изумился Лоредан. – Да еще и пиво хлестали?

– Ну да, у доброго человека не оказалось кубка или чашки, куда можно было бы налить и вот… Ик! Мы пили по очереди из горлышка. То, он… Ик… то, я. Мне правда досталось больше. – негр радостно и широко улыбнулся – Я один выпил, почти все и быка съел, почти целиком, тоже один. Ну, я же большой… Ик! Мне много еды надо.

– Какой ужас! – вскричал Лоредан – Пить прямо из амфоры едва разбавленное вино и запивать его еще и пивом… Это просто вверх извращения! Даже, дикие варвары так не делают. Я еще вот чему удивляюсь: вы смогли достать и вина и мяса и хлеба, но нигде не смогли найти, куда бы наливать вино.

Негр только пожимал плечами и разводил руками.

– Ладно, Нарбо, разговаривать с тобой и ругать тебя сегодня, бесполезно, оставим все до завтра. Давай, быстро собирай наши вещи, мы прямо сейчас уезжаем. Нарбо мучительно икал и рассеянно кивал.

– Так, красавчик, я ничего не поняла, мы будем еще заниматься любовью или нет? – спросила Румика, сердито хмурясь и притоптывая ножкой. – И что это тут вообще было? Драка, беготня… Мне это не нравится.

– И мне не нравится! – воскликнула Асифи. – Ты меня всю возбудил. А теперь что?

– Прошу меня простить, девушки, но кажется, я сегодня не в настроении, – сказал Лоредан. – Ступайте-ка вы лучше.

– Как это он не в настроении? – возмутилась Румика. – Как это ступайте? Мы что же, зря время потратили?

– На те вот, держите, – Лоредан торопливо сунул Румике и Асифи в руки несколько монет и начал подталкивать девушек к двери.

– Странный, какой-то вечер, – бормотала Румика. – Только оказалась в постели с мужчиной, а он уже выгоняет. Со мной такое впервые. Я надеялась, мы будем во власти Эроса до рассвета!

– В следующий раз. В следующий, непременно, – Лоредан продолжал толкать девиц к выходу.

Выпроводив танцовщиц, Лоредан закрыл дверь, обернулся и ахнул. Нарбо, растянувшись на своей тахте храпел. Лоредан бросился к нему

– Ты что, вставай! Здесь нельзя оставаться! Если Мелорий и Тарикс донесут на нас, здесь скоро будет стража императора!

Нарбо, что-то невнятно пробормотал, вроде того, что со всеми разберется и опять захрапел. Лоредан был в отчаянии. Что же теперь делать? Бежать самому и оставить Нарбо здесь? Да так и надо сделать! Но эта мысль исчезла почти также быстро, как и возникла. Нет, это не выход. Если Нарбо попадется, его будут пытать и все выяснят. Тогда, он уже не сможет вообще вернуться в родной дом в Валенцию. Даже, если его не поймают, все имущество конфискуют, и он останется ни с чем. Даже Сердца тигра у него теперь нет, продав который, он мог бы начать все сначала, разумеется, где-нибудь за пределами Империи. А может, Мелорий и Тарикс, прямо сейчас не побегут к императору, чтобы вернуть камень? Может, вообще не захотят его вернуть или побоятся?

Так, прибывая в смятении, Лоредан метался по комнате почти целый час. В конце концов, он устал и упав на ложе уснул. "Будь что будет, – подумал он. – Если боги решат защитить меня, ничего плохого не случиться. Если же, я разгневал небожителей, тогда, все равно не спастись".

Посреди ночи начался кошмар. Лоредан пробудился, от каких то ужасных звуков, словно, кто-то захлебывался и хрипел. Оказалось, это тошнит Нарбо. Бедняга начал плакать и кричать, что он должно быть отравился.

– Все это глупости, – сердито сказал Лоредан. – Ты просто обожрался без всякой меры, как последний дурак. Намешал и пива и вина. Сейчас, тебя пока тошнит, но подожди, скоро в твоих кишках такое начнется… Из тебя столько дерьма выйдет…

Тут Нарбо вырвало. Лоредан едва успел подставить ведро. Потом, в течении еще нескольких часов Лоредан ругал Нарбо, грозился высечь его и бегал вокруг негра с тазами и другой посудой.