Текст книги "Дорога принца Велизара (СИ)"

Автор книги: Алекс Мич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Болота

Через двадцать минут стандартного галактического часа они выдвинулись в сторону гор. Хотя тех и не было видно в дымке болотных испарений, но люди знали примерное направление и расстояние. Если принц не ошибся в расчётах, горы находились в восьмидесяти кликах к северо-востоку. Идти было тяжело, болото оказалось, будто бы расчерчено неведомым строителем на квадраты, состоящие или из воды, или сухой поверхности. Поэтому их маршрут получился изрядно извилистым, и реальная скорость путешественников по прямой не превышала и клика в час.

Иногда приходилось обходить сплошную трясину, тянущуюся на многие сотни метров вперёд. Временами попадались целые островки суши, на которых росли даже невысокие деревца. Через три часа пути именно на таком островке путники сделали небольшой привал. Фляга, как ни странно, оказалась наполовину наполнена. Вода в ней хоть и была на вкус гадкой, но всё же это лучше, чем тёмная жижа с болота. Солнце жарило немилосердно, на болоте было неимоверно душно и сильно хотелось пить.

– Возьмите эту таблетку, – Шарк передал напарнику кусок упаковки из сухого пайка.

– Что это?

– Солевой набор, чтобы меньше хотелось пить. Мы потеем, нарушается водно-солевой баланс.

– Есть соль? Хотя я слышал о подобном методе. Вы же с жаркой планеты и знакомы с таким на практике, поэтому поверю вам на слово.

– Да уж, лучше поверьте. Очень душно и у нас мало воды, пить необходимо небольшими глотками, каждые полчаса по три глотка. И замотайте голову этими тряпками, соорудим нечто вроде платков.

– Как женщины на некоторых старых планетах?

– Да, на самом деле это один из древнейших головных уборов. Делов-то – только голову обмотать.

– Несмотря на разницу в образовании, тут я с вами полностью согласен.

До вечера они сделали ещё пару привалов, в руках у путников уже находились крепкие посохи, рюкзаки оказались пригнаны по фигуре, головы обмотаны разномастными тряпками.

– Темнеть начало, – оглянулся центурион, – пора бы подыскать себе место для ночлега.

– Я легче вас, заберусь на это дерево, – показал головой на сухой ствол его напарник.

– Давай.

Улисс заметил в пятистах метрах в сторону северо-запада сравнительно большой островок суши. Правда, с их кривыми обходными путями вышли все два галактических клика. Оттого лагерь они разбивали уже в сумерках. Шарк сноровисто без применения лишних разжигающих средств, развёл костёр и натаскал дров, затем достал пищевые пайки и разогрел их. Они вполне сытно поужинали, каждый дополнительно проглотил солевую таблетку и запил всё стаканом воды. Вечером дышать стало чуть легче. Со стороны гор подул лёгкий освежающий ветерок, попутно разгоняя вездесущих насекомых. Из-за этих кровососов путникам пришлось надеть крепкие куртки, которые вредные твари прокусить не смогли.

– Ничего, попотеем несколько дней, костром пропахнем, нас кусать и перестанут, – пробормотал уроженец Иции.

– Вы серьёзно?

– Да, сейчас мы просто чистые и вкусно пахнем.

Принц ухмыльнулся и подкинул в костёр большую ветку. Наёмник в это время пытался соорудить некое подобие копья. С помощью набора инструментов он с большим трудом отделил от длинного рычага кусок металла, затем заострил его, а сухого дерева на островке хватало с избытком. Наёмник отобрал длинную и крепкую ветку, обточил ее и теперь пытался приладить к его концу острие.

– Чёрт, сверла не хватает. Дырку бы просто пробил, и наконечник встал намертво.

– Шарк, у вас же есть силовой тесак, уменьшите ударный луч до минимума, используйте вот этот пробойник для ремонта.

– Точно, а голова у вас варит, принц.

Через двадцать минут наёмник завертел в руках небольшое копьё. И, похоже, что у него имелись навыки владения холодным оружием. Его попутчик тем делом подобрал себе суковатую дубинку. Шарк ухмыльнулся при виде ее, но промолчал. Его внимание привлекла неясная тень, вылезшая в круг света, отбрасываемая костром.

– Берегись! – крикнул он и пнул в сторону незваного гостя горящую головешку. В темени что-то оглушительно завизжало, и в следующую секунду к людям выскочила какая-то безобразная тварь. Четвероногая, похожая на ящерицу зверюга имела вытянутое цилиндрическое тело, большую плоскую голову и до безобразия огромную пасть, увенчанную гроздями острейших зубов. Она яростно зашипела и кинулась на Шарка, видимо, он показался ей более упитанным. Тот встретил нападение спокойно, ударив тварюгу копьём прямо в пасть, сразу отскочил в сторону. Зверюга оказалась на редкость изворотливой, вёртко развернулась за человеком и заново произвела бросок в его направлении. Шарк повторил свой маневр. Из пасти чудовища тем временем начала обильно капать кровь.

Потомок знатного рода также не растерялся, трусом он, бесспорно, не был. Улисс выбрал из кучки сухостоя большую разлапистую ветку, поджёг её и после следующего броска твари сунул горящий факел прямиком в страшную морду. Тварь в ответ яростно завизжала, огонь ей, по всей видимости, не понравился. Наёмник выждал удобный момент и ловко ударил копьём в один из выпуклых глаз болотной зверюги. С другой стороны, по её шее нанёс ощутимый удар дубинкой Улисс. Визг твари сделался попросту невыносимым, но люди продолжали избивать её до тех пор, пока она не упала бездыханной на мягкую почву топкого островка.

– Ну и гадость! – пробормотал Шарк, тяжело опускаясь на лежащее поблизости бревно.

– Ага. Она похожа на ночного хищника-амфибию. Осмотрите её лапы, видите – они с перепонками, да и хвост может ей служить рулём Любопытно, их на болоте много?

Велизар сразу же встал и тревожно заозирался.

– И что делать будем? До рассвета как минимум шесть часов.

– Берега тут пологие, так что спрятаться негде. Будем действовать старым дедовским методом. Огня эти твари, как мы уже знаем, боятся. Так что разведём круговой костёр и начнём по очереди дежурить.

Ночь прошла кошмарно. Местные хищники через полосу костра перебираться не решались, но визжали и рычали до самого рассвета. Потому сон получился тревожным и беспокойным, да ещё и урывками. Утром спутники обнаружили, что туша убитой ими зверюги исчезла. Вокруг занятого ими на ночь островка стало вполне спокойно, даже славно запели какие-то невидимые пташки. С восходом солнца на болото заново нахлынула духота, и засиживаться на острове путники не стали. Улисс собрал первый «водный урожай». Он ещё повечеру раскинул на ветках свой непромокаемый плащ, и утром в промятой середине образовалась небольшая лужица, состоящая из конденсата. Воду аккуратно слили во флягу, на всякий случай кинув туда же обеззараживающую таблетку. С учётом полученной из конденсата воды её должно было хватить до завтрашнего утра.

В непрерывном движении по болоту прошло ещё два дня. Дорога получилась извилистой и неимоверно сложной. Пару раз невольным путешественникам пришлось совершить длинные крюки в сторону, обходя зловонные трясины. Больше ошибок в выборе места для ночлега люди не повторяли и подбирали островки, вылезающие из воды повыше. Вдобавок к этому они укрепляли берега острыми ветками наружу и всегда запаливали большой костёр. Благо с дровами в этом месте проблем не имелось.

Один раз Шарк поймал в ловушку, сплетённую из проволоки и лески, какую-то зверюшку, похожую на ящерицу. Анализатор мигнул зелёным, и вечером усталые путники с аппетитом поедали жаренное на костре мясо. Шарк, сыто рыгнув, отвалился на импровизированные подушки, сооружённые путниками из мягкой травы. Он, казалось, мог комфортно устроиться в любой обстановке. Принцу же порой не хватало обычной практичности, все же его жизнь проходила совершенно в иных условиях.

– Центурион, – обратился он к напарнику, – может, откажемся от нашей роли: простолюдина и аристократа, стражника и охраняемого? Станем просто-напросто товарищами по несчастью?

Шарк изумлённо кинул взор на бывшего конвоируемого.

– У нас совершенно несовместимые положения, это невозможно, сир.

– Чего тут такого несовместимого? Неизвестно ещё, будем ли мы живы завтра, так что давай отбросим все условности. Ведь и в бою генералы рискуют также, как и простые солдаты.

– Хм, – Шарк задумался, – моё первое имя Бернери.

– А ты можешь обращаться ко мне Улисс, – дружелюбно ответил принц. – Это весьма древнее имя, так повелел назвать меня мой прадед. Наверное, завтра, наконец, выйдем к горам.

– Хорошо бы, – наёмник пощупал щетину на щеках. – Там наверняка имеется в наличии чистая вода, а, возможно, и добыча для охоты. Сухие пайки мне до смерти надоели.

– Интересно, на этой планете, вообще, живут человеческие существа?

– Кто его знает, – Шарк огляделся и пододвинул к себе поближе копьё. – Я бы предпочёл безлюдную планету.

– Почему так? – уставился на него изумлённо Улисс. – Они ведь могут нам помочь.

– Ага. Догонят и ещё раз помогут! От людей обычно одни проблемы. А ты дежуришь ночью первым.

К обеду следующего дня они приблизились к спасительным горным вершинам. По пути им то и дело начали попадаться каменные валуны, островки стали низменней, и вскоре спутников ждала нерадостная картина. Между каменистой сушей и болотом находилась ровная водная гладь. Пешком до берега никак не добраться.

– Вот незадача, – Шарк крепко выругался, – и что будем делать?

– Тут достаточно сухостоя, надо собрать плот.

– Да? – наёмник задумался, – А что, дельное предложение! Брёвна, кстати, можно связать проводами, оторванными от капсулы.

В течение часа они собирали на ближайших островках подходящие для плота стволы и большие ветки, затем связывали их вместе. Пару толстых суковатых стволов мужчины приспособили в качестве вёсел. И вскоре два человека уже плыли на небольшом плоту к лежащему неподалёку скалистому берегу. Водная гладь на поверку оказалась не такой уж чистой. Местами попадались плавающие травянистые островки, иногда из-под воды торчали коряги.

Они прошли большую часть пути, когда внезапно из воды с рёвом выскочила какая-то тварь, точная копия убитой ночью на болотах, только размерами заметно меньше. Но пасть у неё была такой же огромной и страшной. Шарк попытался спихнуть зверя копьём обратно в воду, но тот рывком мощной лапы отбросил оружие человека в воду. И пока Улисс бил тварь дубинкой, отвлекая её на себя, наёмник извлёк из кармана силовой тесак, крутанул настройку и выставил его вперёд.

Зверюга развернулась в сторону человека и яростно зашипела, но через мгновение ока она сама с неприятным визгом летела обратно в воду. Тварь плюхнулась в метрах тридцати от плота, подняв в воздух кучу брызг и сильно взбаламутив воду. Люди сразу взялись за самодельные вёсла и принялись со всей силы грести к скалам.

Уже у самого берега на них попыталась напасть очередная водяная тварь, но в этот раз она промахнулась. Путники успели научиться совершать на своей утлой посудине некое подобие манёвров, и мощный рывок "весла" Шарка увёл плот резко вправо. Ещё несколько взмахов самодельных вёсел и здорово набухший от воды плот уткнулся в каменистый берег. Люди похватали рюкзаки и стремглав покинули спасшее их плавательное средство. Они немедленно побежали к громоздившимся по берегу огромным валунам и забрались на один из них.

– Фу, я здорово струхнул, – наёмник вытер со лба пот. – Как эта тварь перла вперёд! Ну, и образина у неё была страшенная. Что за чёртова планета!

– Планета как планета и похуже бывают, – флегматично заметил принц. – На Карсе, например, огромные драконы водятся. Я с дядей выезжал туда на охоту. Вот это твари, так твари!

– Ага, но вы же не с копьём на них охотились? Да ещё и сделанным из куска обшивки аварийной капсулы.

– Тоже верно. Пойдём, Бернари, поищем место для ночлега.

– Давай, – согласился Шарк, – но вначале я бы поискал воду.

– А чего её искать! – черноволосый мужчина указал на бушующий в пятистах метрах от них поток воды. Он скатывался с пологого каменистого жёлоба и ссыпался вниз коротким водопадом. Мужчины радостно подбежали к воде и долго пили. Затем они, довольные собой, улеглись на гладкие камни, а после решили по очереди искупаться. Затем неимоверно счастливые путешественники нежились на гладких от воздействия воды камнях и грелись в лучах заходящего солнца.

Берег болота в этом месте оказался засыпан камнями и щебнем, образуя подобие каньона, сжатого по обе стороны высокими обрывистыми скалами. Горы начинались сразу же от берега, возносясь вверх на несколько километров. Спасённым людям было даже страшно задирать голову, чтобы внимательней оглядеть суровые вершины. Хотелось немного передохнуть после безумного перехода через мрачные болота. Шарк соорудил костёр и начал готовить обед. В настоящее время они смогли сварить полевую похлёбку и попробовать, наконец, концентраты напитков. Улисс тем временем обошёл близлежащие кусты и набрал пригоршни ягод. Все они, кроме иссине-зеленоватых просчитаны анализатором, как съедобные. Красные ягоды оказались на вкус приторно-сладкими, а крупные жёлтые – сочными с лёгкой кислинкой. Вследствие этого ужин получился не только питательным, но и вкусным.

Ночь прошла вполне спокойно, болотные чудовища не проявлялись, только иногда над путниками тихо пролетали ночные птицы. Утром мужчины обнаружили вылезших погреться на камни местных ящериц, и на завтрак у них появилось свежее мясо. Посовещавшись, путники решили сделать в этом месте привал. Дорога далее идёт в горы, и удастся ли там найти пищу было ещё неизвестно. Потому подготовиться к переходу, как следует, им бы точно не помешало. Наёмник тут же занялся изготовлением нового копья. Он собрал побольше дров и разжёг жаркий костёр. Долго выбирал куски металла, потом нагревал их в огне и пытался нескладно ковать. К обеду у него имелось три готовых наконечника. Затем Бернери выбрал толстую ветку, и через полчаса в его руках лежало мощное копьё с длинным металлическим наконечником. Два других он использовал для создания лёгких дротиков.

Улисс тем временем занимался сбором ягод. Красные он развесил сушиться на солнце, высохшими они стали ещё слаще. Отличная будет добавка к горячему напитку! Жёлтые же ягоды Улисс давил в самодельном горшке, сделанным из найденной у берега скорлупы гигантского ореха. Интересно, откуда его сюда и принесло? В этом каньоне рос только низкий кустарник, а горы в этих местах были безлесны. Затем ягоды в котелке варились до желеобразного состояния. Этот джем уже выливался на горячие от солнца камни и сушился. Шарк с удивлением наблюдал за хозяйствующим принцем, затем озадаченно спросил:

– А где же это выходец знатного рода смог научиться так недурно стряпать?

– Ну, вообще-то, приготовление элементарных блюд входит в наше начальное обучение. А конкретно в этом случае: просто некоторое время я жил у тётушки в загородном дворце. Она была женщина простосердечной, любила выращивать цветы, редкие фрукты и готовить из плодов различные редкие кушанья. Её слуги собирали новые рецепты по всей Галактике. Жалко прожила мало, добрая была женщина.

– Даже не верится, – хмыкнул Шарк, – богатые обычно не выглядят добрыми.

– В Высших Сферах тоже попадаются разные люди, – Улиссу разговор, похоже, стал неприятным. Он кивнул в сторону дротиков. – А ты умеешь ими пользоваться?

– Конечно же! Это на моей планете национальный спорт. А я был даже чемпионом нашего округа.

Светловолосый крепыш скинул куртку и соорудил у большого валуна мишень. Затем он отошёл на тридцать метров, взял за древко дротик и примерился. В следующее мгновение центурион каким-то замысловатым движением швырнул дротик вперёд, остриё ударило в крупный кусок коры чуть выше от центра мишени.

– Здорово! – азартно зааплодировал Улисс. – У меня метание не так хорошо получалось, поэтому я стрелял из лука и достиг большего успеха.

– Из лука? – напарник задумался. – У нас было принято стрелять из арбалетов, но я знаю, как сделать лук. В спаснаборе имеется подходящая для такого дела леска, да и из мелких кусков металла вполне можно изготовить наконечники для стрел. Если нам попадётся по пути лес, то можно будет найти в нём гибкое деревце без сучьев. Да и перья для стрел в горах добудем наверняка, птицы же здесь водятся точно. Ладно, вари дальше своё варево, а я пойду, поохочусь.

Вечером они с огромным аппетитом поедали жареных ящериц, добытых наёмником. Вдобавок к съеденным несколько тушек он нажарил в дорогу. Запивали вкусное мясо мужчины сладким сиропом, оставшимся от ягод. Желудки нечаянных путешественников довольно заурчали, и затем они утомлённо валялись подле костра на своих теплоизоляционных накидках.

– Эх, ещё бы бутылочку чего-нибудь крепкого! – сыто рыгнул Шарк.

– Я думаю, если поставить брагу из этих ягод и соорудить перегонный аппарат, то вполне может выйти отличный напиток.

– Было бы славно, – мужчина засмеялся, – но завтра нам подниматься в горы. Судя по карте и примерному расстоянию, необходимо пройти через два перевала, а это кликов пятьдесят по прямой. Дня три – четыре пути.

– Так долго?

– Что ты хочешь? Это же горы! В этом месте можно и пару километров целый день проходить. Вон, какие они высокие, наверху наверняка холодно, хорошо, что у нас эти накидки есть в наличии и одеяла. Хотя так и так помёрзнем

– Не люблю мёрзнуть, – поёжился принц. – А вот моему дяде нравилось жить на севере. Он утверждал, что холод продляет жизнь.

– Ха, это смотря какой холод! – Шарк метнул взгляд на Улисса. – Может, это не моё дело, но почему ты жил не с родителями?

Улисс ответил не сразу, было заметно, что он волнуется:

– Знаешь, Бернери, я бы раньше тебе не ответил на этот вопрос, но теперь… Мои родители исчезли, когда мне было всего два года, и пропали они малопонятным образом.

– Как это? – Шарк выглядел по-настоящему ошеломлённым. – И такая могущественная династия не смогла найти их?

– Мы также не всемогущи, мой друг. По официальной версии они улетели на новой яхте в сторону отдалённой планеты, принадлежащую моему отцу, и пропали рядом с только что открытым маяком. Все свалили на ошибку техники. Хотя злые языки утверждают, что это дело рук моего дяди. Но он сразу же взял опеку надо мной и был мне вместо отца.

– Ага, и заодно распоряжался твоим имуществом.

– Отчасти да. Но вопросами владения распоряжается вся семья, так что тут всё несколько сложнее и запутанней. У дяди достаточно врагов, эти слухи могут распускать и они.

– Резонно, – кивнул наёмник, – но он же тебя и сослал.

– Вот именно, добился почётной ссылки, а не просто заточения на отдалённой планете.

– Гм, вполне возможно, что он хороший человек. Тебе решать. Но можешь сейчас мне рассказать, что же ты такого натворил?

– А вот этого я тебе сказать не могу, – Улисс отвернулся. – Это не моя тайна. Да и тебе лучше лишнего не знать, крепче спать будешь.

– Гкхм, может, и так, – Шарк зевнул. – Давай, я в первую смену начну дежурить, а ты пока поспи.

Горы и лес

Велизар широко зевнул, чуть не пролив ягодный взвар на поджатую под себя ногу. Чертыхнувшись, он оглянулся. На западе, над заснеженной горной грядой всё ещё багровела полоска заката. Мужчина искоса бросил взгляд на своего товарища по несчастью. Бернари Шарк крепко спал, обернувшись теплоизолирующей накидкой. Одеяла путники приспособили под одежду, прорезав в них отверстия для головы. По ночам было достаточно холодно, хотя явно теплее, чем на самых высоких вершинах, оставшихся уже позади. К нехватке кислорода и приступам горной болезни их организмы понемногу привыкли.

Путники шли через горы уже трое местных суток. Те длились на два часа больше, чем стандартные галактические, традиционно состоящие из двадцати четырёх часов. По их прикидкам им оставалось ещё два дня пути по каменистым долинам и поросшим мелким лесом перевалам. Но самыми сложными оказались первые два дня, беспримерный по сложности подъём на перевал прошёл на сплошном адреналине. Сначала весь световой день им пришлось тупо карабкаться наверх. На такой высоте каждый шаг даже таким молодым и тренированным организмам давался с большим трудом. Здесь им очень пригодились и неимоверная сила наёмника, и невероятная ловкость наследного принца. Они не раз похвалили себя за то, что потратили целый день на подготовку к такому сложному переходу.

На голых скалах совершенно невозможно было найти пищу, да и воду тоже. Основные водные потоки остались далеко внизу, а здесь оставались только голые скалы, немного рыжего мха и порывистый ветер, а также дикий, донимающий тело, холод. Накидки не спасали людей от замерзания, а одеяла оказались не слишком тёплыми На первой же остановке, усевшись в небольшой скальной выемке, где была хоть какая-то защита от ветра, они с наслаждением напились сладкого и сытного напитка из собранных внизу ягод. Затем Бернари начал плести из лески и проволоки нечто похожее на сетки, которые они набили сухим мхом и травой, а сверху леской же пришили одеяла. Получилось что-то вроде теплозащитного жилета, и мужчины вскоре, наконец-то, согрелись.

Вечером первого дня путники ночевали уже на самой верхней точке перевала. Вокруг них лежали вековечные снега, языки ледников спускались с остроконечных вершин далеко вниз. На высоте царил жуткий ветер, продувая буквально насквозь лёгкую одежду путников. Они с большим трудом отыскали укрытие от ветра, найдя бесснежную впадину между скальными наростами, запалили небольшой костёр. С дровами пришлось повозиться, деревья тут не росли, оттого в огонь кидали какую-то мелочь, постоянно делая вылазки за мелким хворостом. Поэтому и выспаться толком им тогда не удалось.

Как только забрезжил рассвет, путники двинулись дальше. К концу вторых суток невольные путешественники находились в поросшей мелким кустарником долине. Здесь им удалось устроиться на ночёвку с относительным комфортом. Поставив кострище в глубокой выемке, они развели большой костёр и согрелись. Тепло отражалось от скал на их спины, под телами лежали охапки мягких ветвей и травы. Прожарив оставшееся мясо ящериц, и запив трапезу сладким ягодным чаем, путники чуть расслабились. Тяжёлая дорога несколько сблизила их, поэтому никто не спорил и не пытался командовать.

А сегодня утром им повезло найти кладку яиц какого-то местного пернатого животного. Пока не вернулись хозяева, мужчины взяли несколько яиц и вскоре попытались сообразить яичницу. Плоские камни опускались прямо в угли, затем двумя палочками вынимались и на них разбивались яйца. Получилось неплохо, и обед вышел не только сытным, но и вкусным. Среди запасов со спасательного бота нашлись специи, что было весьма кстати. Благодаря найденной еде самых аварийных пайков они не трогали. Вода в долинах попадалась чистая, обеззараживающие таблетки также не требовались. И Велизар нашёл чёрные маленькие ягоды, растущие прямо на зелёном мху. Анализатор признал их съедобными, почти безвкусные они неплохо утоляли жажду.

Затем до заката путники шагали по извилистым долинам, идущим между скалистыми отрогами, и пока у них получалось выдерживать нужное направление. А чего лишний раз по горам ползать? Лучше пройти больше по относительно ровному месту. Воздух стал суше, над головой залетали птицы, кустарник потихоньку переходил в лиственный лес.

– Бернари, как тебе такое? – Велизар сгибал и разгибал прут молодого дерева. Его ствол шёл до самого верха без веток и сучков.

– Вполне, – согласился Шарк.

Без топора срубить деревцо оказалось делом хлопотным. Вечером наёмник решил выбранный отрезок ствола ещё немного выварить. Они как раз набрели на водный каскад, ручей падал с невысокой скалы, прыгая по ступенькам и выбоинам вниз. Спутники с удовольствием смыли в ледяной воде пот и грязь, прыгая затем у разведённого большого костра и пытаясь согреться.

Шарк отвёл с помощью полусгнившего дерева водосток в сторону, и у него получилось нечто вроде жёлоба. Водопад за много лет выбила в каменистом ложе подобие ванны, и по жёлобу быстро заполнила её. Мужчины начали по очереди бросать в него горячие камни из костра. Вода быстро нагрелась, и Шарк держал в кипятке деревянный прут, пока он не стал мягче.

– Достаточно, – наконец, сказал он и махнул Велизару рукой. Тот подал заготовленную тетиву, сделанную из отрезка лески. Её примотали на готовые крючки и стали вдвоём сгибать прут. Вытерев пот с лица, Велизар опробовал тетиву.

– А неплохо, – сказал он, – Надо доработать вот тут ножиком, а я пока пойду готовить стрелы, завтра опробую наше новое оружие в деле.

Утром принц взял несколько готовых стрел, выбирая самую удачную из них. Наёмник же с любопытством посматривал на товарища. Наконец, Велизар взял лук и натянул тетиву. Первая стрела прошла далеко от мишени, Шарк поморщился. Но черноволосый мужчина снова натянул тетиву и выстрелил. На этот раз стрела поразила самый центр мишени, сооружённой изо мха.

– Лук получился довольно-таки своеобразный, к нему лучше подойдут тяжёлые стрелы. Хотя, если поменять тетиву…

Шарк понимающе кивнул и пошёл проверять силки. Он надеялся, что в местных лесистых долинах водится хоть какое-нибудь зверьё. Минут через двадцать он вернулся торжествующе ревя. В его мощных руках трепыхался странный зверёк с пушистой шкуркой и длинными ушами.

– Сегодня у нас будет свежее мясо!

– Интересный зверь, – оторвался от изготовления стрел Велизар. – Похож на дайянского зайца. Наверное, эту планету изменяли по чьему-то подобию. И деревья тут стали попадаться вполне знакомые, вот и животные пошли.

– Думаешь, здесь поработали архитекторы планет? – изумлённо посмотрел на спутника Шарк.

– А почему нет? Аварийный маяк же стоит, а он может работать тысячи лет. Да и никаких признаков цивилизации мы пока не увидели. Наша спасательная капсула не засекла ни одной медиастанции, радиочастоты также молчат. Я включал пару раз планшет.

– Ты прав, – хмуро согласился с ним наёмник, он уже освежевал зверька и теперь прикидывал, что из него можно приготовить, – Суп сварить, тем же способом? Бульон потом во фляги залить.

– А что, неплохо! – согласился принц, – Возьми специи в наборе.

Сам он продолжил изготовление стрел. Наконечники они сделали заранее, из кусков металла капсулы. По пути сюда Велизар несколько раз натыкался на птичьи перья, отобрав из них лучшие. И вскоре у него в самодельном колчане находилось два десятка стрел. Принц сразу их опробовал и остался вполне довольным. Довольным был и Шарк. Теперь у них в команде два бойца: один копьеносец, второй стрелок. Ещё оставались остатки разряда в силовых наручниках. Им было сейчас чем защищаться!

Они сидели на упавшем бревне и хлебали суп прямо чашками, сваренное мясо решили отложить назавтра, чтобы не терять времени на охоту. Дневной привал явно пошёл людям на пользу. Спутники хорошо отдохнули и сделали ценные приобретения, поэтому на следующий день они выступили в путь, полные сил и энергии. Поросшая лесом долина закончилась, и путники снова оказались перед скалистым перевалом. Его прохождение заняло у них целый день, в горах расстояние ощущается иначе. Пару раз им пришлось воспользоваться верёвками. Велизару на склоне удалось сбить стрелой жирную водоплавающую птицу. Значит, где-то неподалёку имеется большой водоём. На самой вершине перевала они убедились, что горы здесь, наконец-то, заканчиваются. Впереди на многие десятки километров виднелся только густой лес. По правую сторону расположились лесистые невысокие горы, а налево, в сторону моря, вершины становились всё выше. На некоторых из них виднелся снег.

– Хм, нам, значит, предстоит идти до реки по лесу. Надеюсь, там не водится диких зверей, – заметил Шарк.

– А я помню эти вершины. Наблюдал их на экране спасательного бота, тогда ещё подумал: что это такое там блестит, а это, оказывается, снег. Включи планшет, сверим наше местоположение.

Умный прибор показывал достаточный уровень запаса энергии, поэтому на нём каждый день делали путевые заметки.

– Ага, вот они эти высокие вершины, а дальше лес. Нам надо держаться левой стороны, так быстрее выйдем к реке. А по ней, может быть, и проще будет добираться в нужную нам сторону.

– Почему? – удивился Шарк. – Вон река какой изрядный крюк делает.

– Ну и что? – лучше проплыть лишние два дня, чем потратить их на преодоление неизвестных и опасных чащоб. Эта река после изгиба впадает в ещё большую реку, идущую прямиком на северо-запад, к морю. На месте их слияния начинаются степи, может быть и очень сухие, тут странный климат. Так что плот нам лучше соорудить ещё в лесу. Здесь можно найти подходящий материал.

– Вероятно, ты прав, – Шарк посмотрел на своего товарища с интересом. – Странно, ты хоть и знатных кровей, но мыслишь зачастую практично.

– А что здесь такого? – уже пришёл черёд удивляться молодому принцу. – Мы правим конкретными людьми, существуем во вполне настоящей реальности. А те, кто уходит в Небесные Сферы слишком далеко, быстро теряют свою власть и богатство.

– Логично, – усмехнулся Шарк, – насколько я знаю, отношения в ваших кругах довольно жёсткие

К вечеру товарищи по несчастью спустились с гор и оказались на пересечённой местности, поросшей мелким подлеском. А на холмах впереди виднелись огромные стволы лиственных деревьев довольно-таки странного окраса: вроде зелёные, но с сильной примесью голубого. Мох на поверхности также был такого же оттенка. Здесь уже стало заметно теплее, спутники сняли с себя самодельные жакеты, а затем и плащи. Вокруг них пели и кричали различные птицы, а в низких кустах кто-то тихо шебуршился. Велизар осторожно шагнул в ту сторону, и из-под его ног выскочило несколько крупных коричневых птиц. Он среагировал быстро, в руках молниеносно оказался лук, выдернута стрела из колчана за спиной, и вскоре два убитых представителей местного рода пернатых валялись на голубоватой траве.

– У тебя отменная реакция, – отметил удивлённо Шарк.

– Нас этому учат с детства, – глаза Улисса оставались спокойными. Наёмник отметил для себя, что принц, вообще, редко когда показывал эмоции, как будто привык всегда находиться за некою завесой.

Приятно было вот так сидеть у костра и поедать необычайно вкусную жареную дичь. Путники запили ужин остатками ягодного напитка. Но раз тут есть лес, то найдутся и сами ягоды, а может быть и ещё какая-нибудь еда. Люди смотрели в будущее спокойней, они прошли первый, очень тяжёлый этап их длинного пути, сейчас впереди была хоть какая-то определённость и надежда.

Рассудив здраво, они оба решили, что путь до реки через лес займёт целую неделю, а, может, и больше. Завтра вечером будет ясно, сколько они смогут пройти по этой местности за один день. С такими приятными мыслями путники начали готовиться к ночлегу. Спали мужчины сегодня в весьма удобном шалаше, вокруг валялось достаточно веток, да и высокой травы росло предостаточно. И всё так же люди по очереди несли ночное дежурство. Эта планета уже показала, что расслабляться на ней не стоит.