Текст книги "Дорога принца Велизара (СИ)"

Автор книги: Алекс Мич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

В небольших двориках можно было рассмотреть немудрёный быт местных жителей. Домохозяйки занимались стиркой, готовили ужин на открытом огне, кто-то тут же, во дворе ремесленничал, мастеря незамысловатую утварь. Дети бегали вокруг взрослых, играя и веселясь. Ближе к северной стороне начались кварталы домовладений, больше похожих на усадьбы. В отличие от Сахреша здесь не было проблемы с площадью. Как объяснил один из врангов, в этой части Иктара жили земледельцы. Их пахотные участки находились за городом, но и здесь они умудрялись что-то выращивать прямо около дома, а то и держать живность. Похоже, в этих местах люди не голодали. Иногда узкие улицы расступались и появлялись небольшие площади. На одной из них Велизар заметил два больших каменных здания, отличающиеся от всего остального особой монументальностью и филигранной узорчатостью украшений.

– Это Зал Собраний и Дворец Памяти, я мало располагаю информацией о них, – коротко ответил Долс. Ему помог всё тот же белобрысый вранг, знаток письма.

– Говорят, что это одни из первых зданий города. В Зале проводят собрания старейшин и глав торговых гильдий. А Дворец Памяти закрыт от посторонних, наших туда не пускают.

– Такое впечатление, что в те времена умели строить лучше, – задумчиво протянул принц.

– Я много в молодости попутешествовал, господин, – хриплым голосом добавил второй из врангов, человек в возрасте, с массой шрамов на лице, – и у меня тоже сложилось такое впечатление, – Велизар удивлённо обернулся на этого, молчавшего до сей поры телохранителя, и вранг представился. – Илф Толс, господин.

– Я бы побеседовал с тобой, Толс, о твоих путешествиях, – удовлетворённо ответил принц. – Но время к обеду, тут есть, где вкусно поесть?

Вранги оживились, они были совсем не против хорошенько закусить и выпить и быстро показали дорогу. В соседнем квартале как раз располагалось множество таверн и харчевен. Они выбрали заведение среднего пошиба, бревенчатое здание, где был относительно чистый пол и удобные столы. Тут же появился хозяин и принял заказ. Гостям относительно быстро принесли горячую похлёбку из рыбы, она тут шла как дежурное блюдо. Суп из нескольких видов красной и белой рыбы был очень вкусным. Немного закидав нагулянный аппетит, компания отдала должное местному тёмному пиву. Вранги нахваливали этот сорт и заявили, что не в каждом заведении именно такой подают. Значит, они зашли в правильное место!

Служанки в длинных юбках между тем несли второе блюдо. В центр стола поставили огромную сковородку с кусками жареного мяса, нарезанными очень тонко и засыпанными рубленой зеленью. На втором блюде лежали тушёные овощи. Неожиданно Долса окликнули с дальнего столика. Он извинился перед принцем и отошёл. Через некоторое время командир ватаги вернулся и сообщил, что ему надо ненадолго отлучиться.

Толс шепнул принцу, что его командир встретил старых знакомых и хочет получить информацию, как обстоят нынче дела на море. Велизар, конечно же, согласился с его поступком. Что им предстоит ещё там, дальше? А пока он с удовольствием погрузился в разговор с пожилым врангом, тот и в самом деле успел много где побывать, и его бесхитростные рассказы были очень интересны. Шарк отошёл заказать ещё пива, белобрысый молодой в ранг составил ему компанию. Именно в этот момент за стол, сев прямо напротив Велизара, упала массивная туша незнакомца. Он был очень высок и, по всему видимо, силён, на голове возвышалась косматая каштановая грива, в правом ухе выглядывала большая золотая серьга. Толс возмущённо воззрился на незнакомца.

– И кого я вижу? Грязный южанин! Сидит в нашей таверне вместе со своим сторожевым псом, врангом! – громыхая голосом, прорычал здоровяк.

– Не забывайся, вонючий комок речной тины! – в такой же учтивой манере ответил ему вранг.

– Я не к тебе, северный пёс, обращаюсь, – нагло парировал телохранителя незнакомец.

Велизар успел заметить, что люди с ближайших к ним столов ушли со своих мест, многие из них смотрят на этого громилу с явным страхом. У стойки в их сторону повернулись Шарк и второй вранг. А на входе неожиданно возникли ещё три незнакомца в таких же плащах, что и этот здоровяк.

– Что тебе надо? – принц посмотрел наглецу прямо в глаза. – У вас принято вот так сразу хамить чужеземцам? Хорошие же в этом городе обычаи!

– Мне плевать на этот драный Иктар. Я сам по себе! – наглец наклонился через стол к принцу. – И живут тут одни жалкие черви и прощелыги.

– И что мне с того? – Велизар спокойно взял кружку с пивом и посмотрел на неизвестного громилу, как на жалкое животное, был у него в запасе подобный взгляд. Тот такого отношения к себе не стерпел и скинул на пол остатки обеда.

– Я ненавижу южан! Они отнимают у нас наши доходы!

– Я не южанин, – спокойно заметил принц.

– Не ври! Ты приплыл с юга и выглядишь, как их знатный ублюдок! А у вас ко мне должок! Я хочу твой крови! – здоровяк вскочил с табурета и яростно засопел. Велизар моментально оценил обстановку в таверне. Шарк и белобрысый в ранг уже держали руки на оружии. Троица в плащах также заметно напряглась, Толс был готов вскочить в любую минуту. Скандалист явно рассчитывает на хорошую драку, похоже, что он не привык уступать. Поэтому принц также вскочил на ноги, попутно брызнув остатками пива в лицо здоровяка. Тот в ответ яростно заревел, но тут в скандал вмешался хозяин заведения:

– Только не здесь! Выходите на улицу и учтите, что я вызываю стражу!

Мордатый наглец кинул на Велизара яростный взгляд и тяжело пошагал к выходу. К принцу подскочил Толс:

– Господин, это островной барон, не связывайтесь с ним! Этому отродью плевать на всех, и он не уважает ничьи правила.

– Дорогой Толс, – усмехнулся принц, – я умею укорачивать и не таких наглецов. А ты лучше пошли своего напарника за Долсом, чувствую, он нам скоро понадобится.

Велизар вспомнил, что ему рассказывали об этих островных баронах. Они обитали на отдалённых островках, как полноправные местные хозяева жизни, не подчинялись ничьим законам и творили всяческие недобрые дела. Поговаривали даже, что эти бароны участвуют в речном разбое, но, как говорится – "не пойман – не вор". Хотя в большинстве случаев пиратство бароны оставляли залётным разбойникам и всяческой мелкой шелупони. А сами преимущественно промышляли перепродажей краденого, провозом незаконных товаров, а также прочими запрещёнными вещами, например, работорговлей. Они же содержали через подставных лиц питейные заведения для нищеты, а также всяческие притоны.

Две группы стремительно вышли на улицу. Здоровяк скинул плащ, пояс с кошельком и ножом и отдал всё своим подручным. За Велизаром встали Шарк и пожилой вранг, белобрысый парень исчез. Шарк недобро взглянул на оппонентов и достал свою дубинку, потом обратился к принцу:

– Может, всё-таки не будем драться? Уж очень здоровый этот парень.

Иктар в целом жил по принципу «Живи сам и давай другому». Если ты не был пойман за руку, то никто тебя наказывать не будет. Хотя всё равно странно, что этот барон так нагло ведёт себя в городе, неужели чувствует некую защиту? Что-то здесь было нечисто, а времени разбираться им не оставили.

Между тем вокруг них столпился праздный народ. Ожидалось небывалое зрелище: с одной стороны площадки высился известный всем могучий барон, а с другой – какой-то приезжий прощелыга. «Он хоть мечом-то владеет? Смотрите, этот щеголь нанял врангов для своей охраны, а они его не спасли!» Велизар стоически выслушивал открытые оскорбления – ещё не время. Он проверил саблю, скинул безрукавку и смело вышел в круг. Соперник решил сокрушить его сразу быстрым и мощным ударом. Барон стремительно бросился на принца, вертя своим здоровенным мечом. Но Велизар привычно для него тут же отскочил в сторону и начал свою знаменитый "танец бабочки".

Хотя в это раз всё было серьёзней: меч у врага был длинный, а тем и очень опасный; оказалось сложно подобраться близко к противнику. И принц отдал предпочтение тактике на выматывание противника, обычно такие здоровяки быстро выдыхаются. Так, в итоге и получилось – вскоре барон уже тяжело дышал и махал своим огромным оружием не так резво. В толпе начали даже подшучивать над ним, настроение масс людей склонно к быстрой перемене. Барон же здорово разозлился и попытался снова атаковать, за что был наказан порезами на плече и бедре. Зеваки восхищённо наблюдали, как виртуозно владеет саблей этот чужеземец, смахивающий на южных торговцев. До Барона, похоже, также дошло, что он встретил настоящего мастера, и выглядел разбойник уже не таким самоуверенным.

– Может, ты просто бросишь оружие, и мы разойдёмся? – спросил ехидно принц.

– Ещё чего! Тебя унесут отсюда вперёд ногами! – выкрикнул в запале барон, хотя по его глазам было видно, что он не прочь смыться отсюда хоть сейчас. Но ведь в таком случае барон тут же потеряет своё положение хозяина жизни.

– Тогда извини, но ты умрёшь, – спокойно констатировал Велизар, и его противник с тоской увидел в глазах чужеземца собственную смерть.

Но барон не хотел просто так уступать. Он, собрав остатки сил, яростно бросился вперёд, вертя своим большим и тяжёлым мечом как крыльями мельницы. Он хотел хоть каким-то образом задеть своего смертельного врага. И ведь чуть не достал принца, тот свалился прямо в грязь, но смог увернуться от крутящегося над его головой лезвия. Затем гибкое тело черноволосого мужчины непостижимым образом оказалось в прыжке, он одним махом настиг здоровяка, который не успевал развернуться, в воздухе стремительно блеснуло лезвие лёгкой сабли. Затем на землю полетела большая кудлатая голова, а мощный торс, чуть постояв, упал вперёд, заливая площадку фонтанирующей во все стороны кровью. Кровавые брызги окатили стоящую рядом толпу зевак, там послышались истеричные женские визги и недовольные выкрики ротозеев. Напротив троицы подельников барона живо оказались Толс и Шарк, вперёд выступил пожилой в ранг:

– У вас тоже есть претензии, жалкие бродяги?

– Нет, нет! – испуганно ответили те и быстро скрылись в толпе.

А сквозь неё уже продирались люди в доспехах, по виду городская стража. Велизар, вообще, подозревал, что они всё это время стояли где-то неподалёку.

– Что тут происходит?! – закричал высокий усатый стражник – Так, что это такое?

Он поднял с земли голову барона, слепо смотрящую на окружающий мир, затем метнул взгляд на окровавленную саблю принца:

– Чужеземец, а ты знаешь, что схватки и дуэли в черте нашего города запрещены!

– Нет, – спокойно ответил Велизар. – Я думал, что в Иктаре на чужеземца не кидаются с оружием.

– Вы должны пройти со мной! – визгливо ответил ему усатый. – Пусть суд города во всём разберётся. Сдайте оружие!

– Ещё чего! – ответил за всех Шарк и смело вышел вперёд. Стражники заметно напряглись, а их было восемь, из них четверо с длинными копьями. Публика же начала разбегаться, судя по всему, назревала новая и более кровавая драка. Внезапно прозвучал хорошо знакомый голос:

– Стражник, они никуда не пойдут! Веди себя смиренно, иначе отправишься к праотцам!

С Долсом подоспели ещё пятеро врангов с оружием наперевес. Стражники испуганно заозирались, на подобное они явно не подписывались. Усатый также как-то сразу сник и жалостно начал призывать:

– Вы что же? Пойдёте против всего города? Чужеземец нарушил запрет, а я действую по закону.

– По закону, говоришь? – насмешливо ответил вожак врангов. – А по закону так встречать незнакомого человека? Ты хоть знаешь, кто он?

Стражник уже почувствовал неладное, его подчинённые даже отошли немного назад, в такие разборки они влезать не хотели.

– Стражник, – вступил в разговор Велизар, – позови сюда главу клана корабельщиков, передай, что приехал гость из Сахреша.

Усатый кивнул и послал в переулок молодого воина. Дело происходило недалеко от центра города, так как вскоре стражники получили подкрепление и снова выглядели грозно. Правда, и к Долсу подошли ещё люди. Но никто не решался первым начать драку, её исход был бы непредсказуем.

Наконец, вскоре послышался звук приближающейся повозки, с неё соскочил низкорослый толстяк и неспешно подошёл к усатому, тот кивнул в сторону принца.

– Кто ты, чужеземец? – грозно спросил толстяк. – И почему нарушаешь наши законы? Не думай, что твою шкуру спасут эти варвары. Нам не нравятся чужаки, сеющие смерть на нашей земле.

– Всё сказал? – хладнокровно ответил принц и властно распорядился. – А теперь приблизься ко мне, червь земляной!

Толстяк удивлённо поднял брови, осторожно придвинулся к принцу, и тот сунул ему прямо в лицо потайной знак, который достал из-под рубахи. У главы клана сразу же подкосились ноги, и толстяк бухнулся прямо на грязную мостовую.

– Но как, господин? Мы вас ожидали только через несколько дней! Даже наши послы ещё не прибыли обратно. О, простите нас великодушно! – заверещал отчаянно глава клана корабельщиков.

– Насчёт извинений поговорим завтра! – грозно ответил Велизар. – Тело этого… мы заберём. И не думай, что произошедший здесь конфликт сойдёт кому-то с рук.

Далее принц указал захватить тело барона и все его вещи. Его погрузили в конфискованную повозку главы гильдии. После выволочки, устроенной принцем толстяку, стражники отошли в сторону и изумлённо поглядывали на необычного чужеземца, только что втоптавшего в грязь одного из почтеннейших людей Иктара. В городе наступали неслыханные перемены.

Властители дельты

Велизар ополоснул лицо холодной водой. Этот морской корабль врангов был заметно больше и комфортнее речных судов. Рядом с каютой находилась уборная, где можно было помыть руки. Здесь оказался устроен довольно хитрый слив воды. Ведь в далёких путешествиях вопрос гигиены стоял далеко не последним. В носу корабля даже была устроена небольшая парная. Отапливалась она древесным углем, который моряки закупали заранее на берегу. Он укладывался в специальные поддоны под базальтовые валуны, давая много жара. Единственная проблема состояла в пресной воде, полноценно мыться ею возможно только у берега с источником или рекой. А так обычно вранги споласкивались морской.

Прошлые вечер и ночь оказались полны хлопот. Принц ожидал, конечно, какой-нибудь подлянки от кого-либо из местных, но чтобы так сразу! Хорошо, что у его команды уже оказались, зафрахтованы места на морском судне, куда они сразу срочно перебазировались. Вранги пришедшие с Долсом на драку с бароном являлись матросами с этого корабля. Велизар тут же решил все финансовые вопросы с капитаном и одновременно хозяином корабля «Бурный», мощного трёхпалубника с двумя мачтами. Тот как раз заканчивал погрузку товара и готовился к скорому отплытию.

Сейчас на корабль загружали свежую провизию. А вечером принц вызвал к себе Долса и спросил его, сможет ли он найти людей убитого барона и узнать, кто их подослал. Вожак врангов долго не думал и ответил, что у него имеются такие знакомые в Иктаре, и это будет стоить сто монет серебром. Велизар протянул врангу три золотых монеты, в пересчёте на серебро в полтора раза больше запрашиваемого ими. Долс подкинул одну из монет в воздух и весело произнёс:

– К утру я принесу новости, господин.

Затем десятский растворился в темноте.

Помощник капитана уже был в курсе произошедшей накануне дуэли и распорядился усилить охрану. На корабле разожгли факелы и поставили у бортов большие щиты. Трое стражников встали на пристани, за самодельной баррикадой из больших бочек и телеги. Ещё трое вахтенных находились постоянно у трапа, а несколько стражников прогуливались вдоль бортов, вдруг кто задумает залезть на судно с лодки. Сам Велизар ушёл в каюту передохнуть, утро обещало быть сложным. Шарку же, наоборот, не спалось, он вышел на палубу, где сразу столкнулся с Толсом. Вранг находился на вахте у трапа.

– Не спится? – спросил чужеземца опытный воин. – Брал бы пример со своего товарища. Он правильно поступает, перед боем нужно хорошо выспаться.

– Думаешь, завтра придётся повоевать?

– Не знаю, сегодня мы разворошили знатную змеиную нору, – немного помолчав, Толс добавил. – А твой друг, оказывается, выдающийся мечник. Давно я не лицезрел такого высокого мастерства. Многие его приёмы для меня незнакомы, а я повидал на своём веку всякое. И, скажи на милость, что это у тебя за странное оружие такое?

В ранг показал на дубинку Шарка.

– Это дубинка трёххвостка, в ближнем бою, в ограниченном пространстве, незаменимая штука. Могу завтра показать её в деле.

– Интересно, – потёр бороду Толс. – Значит, вот то большое тяжёлое копьё предназначено для обычного боя? У тебя весьма странное оружие, мастер Шарк. Я не знаю мест, где такое вооружение используют. У ратуста и других степняков копья более лёгкие, для конного боя.

– Да, я из дьявольски дальних мест, – тихо проговорил бывший наёмник, – и давно не был дома, даже не знаю, когда возвращусь туда и вернусь ли вообще.

Пожилой вранг взглянул на грустное лицо чужеземца и промолчал. Он знал, что не все вопросы стоит задавать. Над рекой вставала местная луна, краснея в ночи своим полным телом.

Перед рассветом вернулся Долс, с ним на корабль зашли кряжистый вранг и темнолицый курчавый паренёк Они скрылись в каюте принца и долго о чём-то разговаривали. Затем гости покинули судно, а Долс с молодым белобрысым врангом ушли куда-то в город. Вскоре перед кораблём показался отряд стражников. Они перекрыли все близлежащие проходы и переулки, но никаких враждебных действий не предпринимали.

Команда корабля спокойно позавтракала прямо на виду стражников. Вранги любили показывать на сторону свою неуёмную храбрость.

Затем Шарк с Толсом и несколькими бойцами из десятка наёмников вышли на пристань, и чужеземец показал, как он умеет обращаться с дубинкой-треххвосткой и свои большим копьём. Эта забава увлекла всех, кто находился рядом. За исключением вахтенных, которые неспешно прогуливались вдоль бортов, пара из них находилась на высокой корме, а один, вообще, восседал в смотровой бочке, висевшей на мачте. Порядок службы тут безукоризненно чтили, без него в море беда.

Через какое-то время к кругу из врангов подошли некоторые из стражников. Им также было интересно воинское искусство чужеземца. Несколько мощных на вид бойцов пытались достать мечами Шарка, а тот ловко отбивался длинным и тяжёлым копьём И даже эти опытные воины так и не нашли в обороне чужеземца изъяна, они попросту не были знакомы с таким видом боя. Наконец, из среды стражников вышел молодой парень с широкими, могучими плечами и показал на дубинку. Шарк посоветовал надеть тому на голову шлем и пригласил молодца в круг. Парень был явно не дурак и умному совету последовал и оказался прав. Болты на концах цепей не раз попали как по плечам, прикрытым доспехами, так и по голове смелого бойца. Толпа радостно заревела, когда молодой стражник остановился и снял шлем. Вид у него был хоть и обалделый, но зато голова цела.

Но тут из-за здания склада появился командир стражников и разогнал своих подчинённых, а также посоветовал врангам убрать баррикаду. И в самом деле, вскоре у борта судна выстроилось несколько торговых повозок. Какие-то люди начали заносить на корабль небольшие плетёные столики, провизию и заниматься с готовкой. С ними находился и сам Долс. Он и помощник капитана начали живо раздавать распоряжения, и вскоре все оказалось готово к приёму дорогих гостей. Столы и кресла расставлены по порядку на палубе, угощения и напитки приготовлены и сервированы.

К обеду на пустынную площадку перед кораблём одна за другой стали подъезжать дорогие повозки, а из них выходить важные и степенные люди. Вранги пускали на корабль только их, без помощников, охраны и слуг. За столами же прислуживали люди, нанятые Долсом. Наконец, все приглашённые оказались в сборе, и начался совместный обед. С кресла встал главный хранитель Иктара, старый худощавый человек с совершенно седой бородой.

– Я хочу поприветствовать нашего гостя, уважаемого Велизара и пожелать ему приятно провести в Иктаре время, а также осуществить все задуманные планы.

– Старик, – грубо оборвал его Долс, стоящий рядом с принцем. – Ты совсем, что ли, ополоумел? На вашего гостя вчера подло напали и чуть не лишили жизни. А городские стражники, вместо того, чтобы заступиться за него, хотели его арестовать. Это так вы встречаете дорогого гостя?

Главный хранитель покраснел от проявленного к нему хамства и начал огорчённо оглядываться. Сидевшие за столами старосты кланов и общин с подозрением посматривали друг на друга, а некоторые даже прорычали ругательства в сторону Начальника Стражи. С места вскочил староста клана Корабельщиков и язвительно спросил главу стражников:

– Что ты на это ответишь, Парк? Ты обещал мне вчера во всем разобраться! Почему это собачье дерьмо, барон Иксии, оказался свободно шляющимся в городе и к тому же напал на такого важного для нас гостя? Он же подан в розыск Гильдией Каботажников!

Староста Корабельщиков был до чрезвычайности зол. Вчера его поставили в крайне неудобное положение, и сегодня ночью ему пришлось выслушать довольно много нехороших слов от членов своего же клана. Ведь это досадное происшествие могло поставить всех их на грань войны, и закрыло бы возможность ходить свободно по Одоиде. А по палубе пронеслось шёпотом «Иксии, Иксии». Видимо, этот барон был тут личностью «популярной». Глава же стражи налился красным цветом и беспомощно развёл руками:

– Я всю ночь проводил расследование, но так и не узнал, кто отдал приказ арестовать нашего гостя. Сейчас этот район охраняет четверть всех моих людей и можно больше не беспокоиться за безопасность глубокоуважаемого друга Дракана.

Среди присутствующих снова прошёл шёпот, многие из них и не знали, что за гость к ним прибыл вчера. А принц кивнул Долсу, и тот отошёл к кормовой пристройке. Через минуту он вернулся со своими воинами, которые тащили за собой двух визжащих и избитых людей. Начальник стражи Парк с содроганием узнал в них двух подручных островного барона. Долс хорошо поставленным голосом стал задавать арестованным наводящие вопросы. Ночью его люди уже провели полноценное расследование и чем дальше, тем больше лицо Парка бледнело, столько грязи вылилось сейчас перед собравшимися.

А ещё через четверть часа прибывшие на встречу представители кланов и гильдий потрясённо замолчали, а затем слово опять взял староста клана Корабельщиков и от лица всех гильдий, связанных с речным и морским транспортом, потребовал от Парка арестовать заговорщиков, а вечером сложить свои полномочия до конца судебного расследования. Поникший глава городской стражи увёл с собой новоявленных арестантов. А на корабле тем временем повисло тягостное молчание. Доселе самые сильные люди Иктара, они неожиданно почувствовали себя сейчас необычайно мелкими и ничтожными. Над ними впервые нависла неотвратимая мощь чего-то неведомого. Старые и опытные пройдохи со страхом и трепетом обращали внимание на фигуру неизвестному никому худощавого чужеземца. От него зримо веяло смертельной угрозой.

Принц же с интересом осмотрел всех сидящих на палубе. Большинство из них быстро сникали под его пронизывающим и властным взглядом. Они начали откровенно бояться этого странного человека. Откуда он взялся на их голову? Походя, этот человек убил необычайно сильного бойца и известного бандита, самостоятельно провёл сложное расследование и сумел в этом клубке шипящих змей вычленить самых ядовитых и вредных. И вот теперь он откровенно помыкает первыми людьми Вольного города Иктара!

А они ничего не могут противопоставить ему. С одной стороны, находятся жестокосердные Вранги со своими морскими кланами, часть из которых уже наняты этим черноволосым человеком. А их соплеменникам сильно не понравится, если их братьев убьют по ложному навету. С другой стороны, стояли самые богатые торговцы на Одоиде и их покровитель, а теперь и деловой компаньон Дракан, со многими тысячами своих железнобоких воинов.

А Велизар уже знал, кто здесь хозяин положения и продолжил выступление:

– В скором времени к вам из Сахреша приедут очень важные гости, посланники больших торговых домов и представитель Дракана. К этому времени я рекомендую вашему сообществу решить проблемы с оппозицией и начать исполнять план по уничтожению всех этих островных баронов и прочей разбойничьей братией, коих слишком много в дельте реки.

– Но, господин, – наконец, осмелился подать голос глава клана корабелов, он провёл глазами по присутствующим на палубе делегатам и осторожно продолжил. – Мы ещё сможем найти и наказать всех заказчиков покушения на вас, но справиться с островными баронами – это нам не под силу. Иктар вольный город, а мы в массе своей невоенные люди. Так уже повелось исстари. Даже стражников нам содержать на весь город не под силу. Вы, наверное, не представляете, что такое дельта Одоиды. Это тысячи островов, болота, густые заросли. Туда в течение многих поколений приходили люди с различных мест и разных племён. Мы не властны над ними, да и не стремимся к всеобъемлющему контролю. Наше общество основано на уважении прав другого, ради этого многие люди сюда и бежали, мы не можем навязывать им чьё-то владычество. Иначе весь наш мир рухнет.

Велизар кивнул, встал с места и вышел на середину палубы.

– Я понимаю ваше замешательство, посланники вольного города Иктара. Новые времена требуют смелых решений, но я не приказываю вам отказаться от ваших принципов. Если на протяжении многих лет иктарское сообщество смогло тут сосуществовать, значит, у него есть право на жизнь.

Сидевшие перед принцем отцы города перевели дух, им очень не хотелось бы идти на конфронтацию, и их внимание к следующим словам принца только обострилось.

– Но вы всё равно обязаны навести порядок на реке. Пусть свободные общины на островах продолжают существовать, если они не нарушают главный принцип нашего глобального плана – Торговля с устья Одоиды до её истоков на всём её протяжении должна идти свободно! Никто, повторяю никто, не имеет права вмешиваться в неё без спроса и без закона! Грабёж и разбой отныне и навеки запрещается! И все, живущие на этой великой реке, должны запомнить это! Мы дадим достаточно нормальной работы для всех. Если ты не лентяй и не тунеядец, то всегда сможешь прокормить себя и свою семью. Отныне на Одоиде не будет никаких препятствий и границ. Мы хотим открыть прямую дорогу от южноморских островов и долин кланов горцев-южан до самых северных поселений врангов. Люди должны знать, что в любой точке этого торгового пути их будет защищать закон, в виде местных его представителей, независимо, откуда этот человек приехал. Беззаконие нам становится чрезвычайно невыгодным! Почему успешный мастер должен трепетать по ночам, ожидая наёмных убийц, почему богатому землевладельцу необходимо нанимать дополнительную охрану? И вы, торговцы, также несёте огромные убытки из-за разбойных нападений и по причине того, что вам приходится тратить много лишних денег на охрану ваших караванов.

– Это все красивые слова, господин, – смело выступил вперёд пожилой человек с тёмной, с проседью бородой, – а откуда мы возьмём столько бойцов для зачистки дельты?

– Это как раз не проблема. От вас нужны будут только проводники и матросы. Часть боевых кораблей предоставят торговцы из Сахреша, а сильных и умелых воинов даст владыка Дракан. С северных морей вы сможете нанять целые экипажи врангов, а оплатить их услуги за счёт конфискованных богатств островных баронов.

Среди собравшихся торговцев и представителей ремесленных кланов прошёлся одобрительный гул. Оказывается, этот странный чужеземец всё учёл и продумал, и скорей всего, Сахреш и северные степняки уже в курсе будущей кровавой работы, так что договориться с ними получится быстро. А замечание о награбленном добре диких баронов распалило не одну пару глаз. В таком случае очистка дельты становится на рельсы самоокупаемости, совсем не нарушая старые законы и традиции их мирка. Им не придётся отрывать от себя кровные денежки, а, наоборот, получится ещё и заработать. По этой причине конец этого очень своеобразного заседания прошёл для присутствующих в более приподнятом настроении.

Отпустив важных гостей, Велизар прогулялся в каюту, он чувствовал себя выжатым, как сочный плод. Шарк поднёс ему кружку с обычной родниковой водой.

– Ну что, властелин нового мира, не надоело вершить судьбы человеков? А тут ещё то гадливое местечко, повозимся мы с ними.

– Не говори, – Велизар стянул с себя меховую безрукавку, – разворошили гнездо со змеюками. Я не ожидал в этом городке такого поистине страшного бардака. Вольный город, чёрт его дери! И как они в нём живут?

– Живут, что им ещё остаётся делать? Скорей всего они нашли некий баланс интересов. А проблемы? Так, где их нет! Но мы не слишком нагло в их дела вмешиваемся?

Принц недовольно скосил глаза на товарища:

– А ты сам не лезешь не в свои дела, Бернери?

– Знаешь, нет, – спокойно ответил ему Шарк. – Вот когда мы выберемся отсюда, и ты наймёшь меня на работу, тогда и командуй на здоровье.

– Извини, – Велизар поднял примиряюще руки, – день, да и ночь выдалась тяжёлая. А мы всё-таки торопимся, вот и выпала такая суета.

– Торопимся?

– Завтра капитан уводит корабль, идёт сезон штормов, хочет проскочить до Торска по хорошей погоде.

– Жаль, так город и не повидали.

– А чего сидеть? Я вроде как свой план осуществил, пусть теперь местные, да дядя кровника шевелится. Пойдём, прогуляемся, тем более что есть одно местечко, куда мне посоветовали заскочить.

Пройтись спокойно по городу, понятное дело, гостям не получилось. Мало того, что Долс с четырьмя врангами шёл рядом с принцем, так и глава стражи предоставил для охраны и своих бойцов. Люди на улицах расступались перед многочисленной вооружённой стражей и о чём-то шептались позади процессии. Поэтому прогулка у гостей получилось немного скомканной. Велизар с Шарком успели только посетить несколько продуктовых и винных лавок. Хотелось иметь на корабле вкусное питьё и относительно знакомую еду. Лавочники благосклонно приняли монеты и обещали сегодня же к вечеру доставить всё купленное прямо на корабль. Они даже не спрашивали на какой, слухи в этом городе распространялись быстро.

На какой-то узкой улочке к ним подбежал худой человечек и выкрикнул, что подручные островного барона пойманы на лесной пристани, там стояла их большая лодка. Велизар молча кивнул и посмотрел на Долса. Тот, взяв одного из своих людей, направился за гонцом. А принц с сопровождением пошёл к центру, там он остановился у невзрачной лавки, с висящей у входа бутафорской рукописью. Зашли внутрь они только вдвоём, Велизар остановил врангов взмахом руки. Внутри помещения царил полумрак и было тихо. На стеллажах пыльными стопками лежали манускрипты, свитки, какие-то вороха старых бумаг. Чуть позже вышел и сам хозяин, высокий седовласый человек с рыжеватой бородой. Он приветствовал вошедших незнакомцев и поинтересовался, чем скромный писец может помочь таким важным господам.