Текст книги "Дорога принца Велизара (СИ)"

Автор книги: Алекс Мич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Да, надо бы с ним подружиться.

– Ну, ты быстро находишь себе друзей… как, в общем-то, и врагов. Не всем среди этих варваров понравилась твоя наглая выходка.

Новоявленный кровный брат махнул путникам рукой и показал место в общем строю. Странники еле поспевали на своих ольгиках за отрядом степняков, но ехать оказалось недалеко. Вскоре появился берег узкой извилистой речки, текущей на восток. Рядом с пологим песчаным плёсом находилось небольшое стойбище степняков. Дружина Дракана направлялась именно туда. Рассёдлывая своих коников, Велизар наткнулся на широкую грудь Турана.

– Твои ольгики неплохи, – Туран на торговом языке говорил с явным акцентом, – но вам необходимо поменять их на скаковых ргиков. Если хочешь, я могу договориться с местными пастухами.

– Был бы тебе очень признателен, – весело ответил принц.

– А сейчас подходи к костру моего рода, тебя там ждут.

Добавив ольгикам в торбы зерна и налив в корыто воды из реки, товарищи по путешествию подошли к большому костру. Им тут же указали, куда сесть и предложили нехитрый ужин. Местный пастух в замызганной донельзя одежде отрезал от крутящегося на вертеле животного кусок жареного мяса и подал глиняную плошку с горячим бульоном. Затем он сыпанул в неё какие-то пряные травы. Оголодавшие путники сразу же накинулись на еду, сопровождаемые весёлыми возгласами конников. Видимо, в этом обществе приветствовался хороший аппетит.

Вскоре в круг сел и сам Туран. Он рассказал, что договорился обменять их трёх ольгиков на двух ещё нестарых ргиков. Затем молодец потребовал выпить за своего нового брата и к тому же отменного воина. Предложение тут же было поддержано весёлыми возгласами собравшейся здесь молодёжи. Дневное представление всех здорово позабавило. Они получили отменное зрелище, насладились настоящим воинским мастерством и не потеряли своего родича. Шарку и Велизару налили в те же плошки какое-то белое сброженное пойло. На вкус оно оказалось довольно-таки недурно, отдавая в голову лёгким хмелем.

Один за другим конники поднимали руки и произносили тосты. Туран уже немного захмелел и клялся новоявленному брату в вечной дружбе и верности, и ещё он попросил научить его такому феноменальному владению саблей. Тут же среди сидящих здесь молодых степняков нашлись ещё желающие взять уроки. Боевые искусства в этом обществе явно высоко почитались, и на Велизара смотрели с уважением. Тот ответил, что с удовольствием даст уроки, когда все здесь присутствующие воины протрезвеют. В ответ раздался дружный хохот, шутки среди этих простодушных людей также ценились.

Вскоре с чужеземцами общались, как с равными, проблемы возникали только в языке. Неожиданно к костру присоединился сам Дракан. Встретили его как равного, видимо, церемонии среди своих не соблюдались. Он получил в руки плошку с куском мяса и стал непринуждённо разговаривать со своими родичами. Простодушные воины и глава племени запросто общались и обменивались мнениями. А Шарк тем временем сходил по поручению товарища к их поклаже и принёс бутылку из тёмного стекла. Перехватив взгляд Дракана, Велизар поднялся с места и, показав бутылку, объявил:

– Я хочу выпить с вашим Драканом. Но только не обычный ваш напиток, а вино, достойное такого высокого вождя!

По кругу тут же прошли крики восхваления и одобрения. Бутылку передали из рук в руки вождю. Тот внимательно осмотрел её и кинул в сторону принца удивлённый взгляд. По его знаку тут же откуда-то принесли два серебряных кубка и налили туда вино южных морей. Перехватив задумчивый взгляд вождя, Велизар взял один из кубков и, подняв его сначала вверх в знак приветствия, выпил одним махом. Дракан одобрительно кивнул и отпил из своего кубка.

Его брови полезли вверх, и он что-то шепнул сидящему рядом воину. Тот встал и громогласно объявил, что вино вождю очень понравилось, и он благодарит чужеземца за этот чудесный напиток и за мудрый поступок днём. Затем Дракан ушёл, и праздник продолжился. Уже в ночи Велизар отдалился в сторону по надобностям и у своего ольгика наткнулся на незнакомого молодого стражника:

– У Дракана есть вопросы к тебе, чужеземец, приходи завтра с утра к нему прямо в шатёр

Принц только кивнул, совершенно не удивившись такому интересному предложению.

Стойбище кочевников просыпалось рано. Воины дружины Дракана вставали и тут же начинали заниматься своими текущими делами. Солдату всегда, во все времена и везде в этой галактике есть чем заняться. Конники кормили и поили своих ргиков, чесали им их шерстистые бока, проверяли упряжь и снаряжение. Многие степняки в стороне от шатров занимались физическими упражнениями, разминая затёкшее за ночь тело. Некоторые из бойцов даже доставали свои мечи и сабли и начинали биться между собой. Здесь царил культ силы и оружия, а также здорового и сильного тела. Шарк, немного размявшись после побудки, ожидал пастуха с новыми конями. Но, посмотрев на забавы других бойцов Дракана, бывший наёмник также решил немного поиграть. Он достал из поклажи короткое копьё и, отмерив, необходимое расстояние, повесил на шест, набитый соломой мешок. Поплевав на ладони, Шарк вдел в короткую лямку руку и швырнул метательное орудие далеко вперёд. Копьё попало в самый низ мешка, пробив своим длинным стальным наконечником его насквозь.

Вокруг чужеземца начали собираться люди. Здоровенный конник свистнул местному мальчонке, который с восхищением наблюдал за забавами дружинников, и тот со всех ног бросился за копьём. Видимо, метание копья не входило в воинские навыки конников, поэтому они с интересом смотрели на действия странного чужеземца. А на родине наёмника метание специальных дротиков и копий было народной забавой, его использовали как в спорте, так и на охоте. Вот и сейчас он примерился и снова уверенно метнул копьё в цель, на этот раз оно поразило середину мешка. В толпе одобрительно загудели.

Высокий рыжеволосый конник знаком попросил разрешения метнуть копьё. Шарк дал согласие. Люди расступились. Молодец взял лёгкое копьё в руки, потряс его, примерился и метнул. Летело оно относительно точно, но до цели не дошло, уткнувшись остриём в землю. Воины загоготали, но когда самые сильные и опытные из них не смогли докинуть копьё даже до шеста, отстоящего на десять шагов от цели, то все удивлённо загомонили, уважительно поглядывая на Шарка. А чужеземец неспешно покрутил кистью и сунул руку в кожаную лямку. Конники теперь уже во все глаза наблюдали за его неторопливыми действиями. Они понимали, что он даёт им сейчас настоящий урок мастерства. Шарк метнул оружиеи опять попал в центр мешка. Толпа весело заорала, чужеземца дружно хлопали по плечу и просили показать оригинальный способ метания дротика ещё раз.

Велизар тем временем отыскал в седловом мешке чистую одежду, причесался, подправил бородку и отправился в сторону большого шатра Дракана. Стоявший у входа стражник тут же сдвинулся в сторону, гостя явно ждали. Принц осторожно переступил порог и вошёл. Внутри высокой шатёр оказался перегорожен занавесями из кожи и ткани. После маленького предбанника он очутился в относительно просторном помещении, посередине его были набросаны подушки и топчаны, стоял невысокий столик.

– Присаживайся, чужестранец, – в центре сидел сам Дракан, он сделал приглашающий жест рукой. Слева от него находился тот самый знатный пожилой ратуста, молчаливо поедающий кусок мяса. Справа же расположился вчерашний бородач, распорядитель боя. По всей видимости, он был помощником Дракана.

– Отведай от нашего стола, – бородатый конник пододвинул блюдо с мясом к Велизару. Тот не спеша, взял свежую лепёшку, нарезал туда тонкими кусочками варёное мясо, потом добавил маринованные овощи и залил всё это тёмной подливой. Затем Велизар ловко свернул лепёшку в трубку. Хозяева с удивлением наблюдали за его действиями. Принц же с удовольствием откусил от импровизированного мясного рулета.

– Спасибо, очень вкусно.

– Сделай мне такой же, – вдруг попросил его Дракан. Через пару минут он получил свёрнутую в трубочку лепёшку и с интересом пережёвывал её содержимое. – А точно, так вкуснее! Хотя ведь ты просто соединил все ингредиенты вместе! – Дракан с любопытством посмотрел на гостя, потом положил остатки лепёшки на поднос и произнёс. – Кто ты? Ты не горец и не лесовик. У тебя внешность южного торговца, но странный акцент. Ты владеешь неизвестными у нас приёмами фехтования. Ты знал, куда надо точно ударить, чтобы переломить крепчайшую исисскую сталь сабли. Ты умеешь правильно говорить, как человек знатного происхождения. Ты выбрал чрезвычайно удачный способ выхода из опасного конфликта, выбрав наилучший выход. И, – тут Дракан повысил голос, – откуда у тебя вино из подвалов моего брата Гарца!

Знатный ратуста также уставился на принца своим жутким немигающим взглядом. В шатре установилось мрачное молчание.

– Я просто усталый путник, господин, – Велизар развёл руками. – И у меня очень длинное путешествие. И, правда, я весьма издалека.

– Ты с востока? – раздался скрипучий голос пожилого конника. – Только там может быть такой странный акцент.

– О да, мудрейший. С очень далёких земель Востока.

– И что тебе тут надо, воин с Востока? – Дракан заметно напрягся.

– Волей судьбы меня с товарищем занесло в ваши края. Мы посещаем святые для нас места и северные речные города.

– Понятно, – Дракан снова принялся за лепёшку и ухмыльнулся, – всё ищете обходной путь мимо наших застав? Ты просто очередной торговый агент. Хотя, именно из ваших краёв посланцев на моей памяти ещё не было.

– Ты прав, господин. Мы ищем новые маршруты. Мир стремительно перерождается, меняются торговые пути, появляются новые племена и государства.

– Ладно, будешь пока при моей свите. Хотя в Душант вы всё равно не попадёте, мы едем дальше на север, в мои зимние кочевья. Ты умный и образованный человек, мне будет интересно послушать твои рассказы о путешествиях и других землях.

– Господин, ты лучше заново спроси, откуда у этого проходимца бутылка из личного подвала Гарца, – богатый ратуста не унимался и продолжал подозрительно поглядывать на принца.

– Да, вино из его подвала, ты прав, мудрейший. Я получил его в дар от старейшины Шенико.

– Так слухи о мятеже лесовиков имеют под собой основание? – проговорил удивлённый Дракан.

– Ты прав, господин. Гарца больше нет, табалеро разгромлены. Лесные племена теперь свободны.

Знатный ратуста и вождь северян быстро переглянулись друг с другом, старик заметно помрачнел.

– Я уже говорил, что в мире происходят изменения. Удачливы будут те, кто окажется на их высокой волне.

– Мудрые слова, – похвалил гостя Дракан, – но мы ещё поговорим об этом. А сейчас пора выступать. Смотри, гость с Востока, не отставай от нашей колонны!

Около стоянки конников Велизар застал своего побратима Турана, тот передал новым спутникам кожаную флягу с кислым молоком, отличное средство для утоления жажды в дороге.

– Спасибо, брат! – поприветствовал нового кровного родственника принц.

– Твой друг, – Туран кивнул в сторону Шарка, – оказался непревзойдённым копейщиком. Он всё утро показывал нам свои приёмы метания. А ты мне обещал уроки мастерства фехтования.

– Я помню, давай вечером. У меня сейчас был разговор с твоим вождём

– Знаю. Улян Баш вышел из шатра сильно недовольным, не нравишься ты ему.

– Это тот знатный пожилой ратуста? Ты расскажешь мне о нём по пути?

– Попозже я подъеду к вам, тогда и поговорим. Мне поначалу надо сопровождать Дракана в личной охране. И смотрите не отставайте! Этот перегон будет длинным, мы пойдём быстро.

И в самом деле, они скакали почти без перерыва. Степные кони ргики оказались существами неприхотливыми, спокойными и ужасно выносливыми. Они без проблем выдерживали такой темп езды. Только днём, когда солнце было на самом верху, всадники сделали остановку у родника. Здесь они по-быстрому напоили и накормили коней. Да и сами всадники смогли тут немного перекусить. Шарк подал товарищу ломоть копчёного мяса, а принц поделился свежими лепёшками. Да и кислое молоко здесь пришлось впору, хорошо утоляя жажду. Езда разгорячила как коней, так и всадников.

После обеда к ним присоединился побратим, его дежурство окончилось. Туран был молодецки весел и говорлив. В нём кипела жизнь, а по характеру он являлся балагуром и весельчаком. Принц ещё раз отметил, что сделал правильный выбор, оставив этого человека в живых. Молодой степняк совершенно не стеснялся своего поражения. Он дрался честно, а высокое мастерство фехтования его соперника было признано всеми родичами. Да и смерти он избежал по чести, приобретя нового сильного кровника. А это было весьма почётно среди его племени, заиметь в жестоком бою друга, обманув саму смерть. Никто уже не вспоминал, что это была полностью заслуга Велизара. Да и бог с ним! Принц успел заметить, как изменились отношения простых воинов к новым путникам. Их уже считали почти своими, а это дорогого стоит.

В дороге они болтали с кровником о том о сём. Принц рассказал в обрезанном варианте новости юга и запада. Он поведал о дальних странах, горах, лесах, болотах, через которые они прошли, несколько переработав их с Шарком приключения. Туран был потрясён его рассказом и громко заверил своё восхищение перед бесстрашными путешественниками. Ему льстило, что его кровный брат такой отважный человек. В свою очередь, принц получал от молодца информацию о северных племенах конников, о нынешнем политическом устройстве этой части планеты. Иногда он задавал наводящие вопросы, но не на всё из них Туран мог ответить. Молодой человек ведь был простым бойцом ближней охраны Дракана и не так давно покинул своё родное кочевье. Таков был обычай в его племени. Как только юноша входил в воинскую силу, а случалось это примерно в восемнадцать лет, так его сразу же отправляли ко двору вождя. А тут уже решали – годится ли он в ближнюю охрану самого Дракана, в его главную дружину или только для дальних застав речной стражи.

К вечеру впереди показалось множество огней. Это была зимняя резиденция вождя северных племён ратуста. Рядом со стойбищем кочевников расположился торговый поселок – база речных купцов. К товарищам подскакал один из друзей Турана и показал шатёр, где они будут жить. Рядом с покрытым кожей и шкурами жилищем кочевников стояли коновязи, и имелось место, где можно напоить и накормить коней, укрытое к тому же соломенной крышей. Путники сняли с ргиков мешки и подошли к шатру. Животными тут же занялся какой-то подросток, умело взявший поводья из рук путешественников.

Внутри жилище оказалось вполне просторно: небольшой предбанник, слева половина гостей, справа находилась женская часть шатра. Разделяли отсеки перегородки из шкур, кожи и ткани, висящие на деревянном каркасе. В итоге получались вполне герметичные лёгкие стенки. На женской половине для угощения гостей уже варилось мясо и похлёбка. К путникам вышел скуластый пожилой степняк, с сильно загорелым и задубелым на ветру лицом. Он хорошо знал торговый язык и объяснил путникам, что эти женщины будут прислуживать им, пока они тут живут. Поблескивая глазами, он добавил, что можно использовать их и для других своих надобностей.

Крича на гортанном языке северян, он что-то втолковывал нескольким женщинам, завёрнутым с ног до головы в лёгкие ткани. Затем, поклонившись гостям, распорядитель стойбища ушёл, а друзья начали располагаться на ночлег. Одна из женщин принесла им таз с подогретой водой и путники с удовольствием умылись. Шарк с любопытством бросал взгляды на закрытое лицо девушки, подавшей ему полотенце. Та скромно отвела глаза в сторону.

– Как тебя зовут, красавица? – они уже успели немного нахвататься слов из языка степняков.

– Канаида, – раздался приятный на слух голос юной девушки.

– Тебе можно открыть лицо? Или у вас это запрещено?

– Вы чужеземцы, – раздался рядом другой, более взрослый голос. На половину гостей вошла высокая женщина, в мужских шароварах и с платком на голове, оставлявшем открытым только глаза, – вы не можете свободно смотреть на степных женщин.

– Нет, дорогая, мы уже не совсем чужеземцы, – ответил, смеясь, бывший наёмник, – мой друг кровный брат Турана Ита.

– Стражника Дракан? – глаза у высокой дамы удивлённо расширились.

– Да, того самого. Он сокрушил его в честном поединке, но решил не убивать. Мой друг очень милостив.

– Милость – право сильного, – женщина в штанах поклонилась вошедшему в шатёр принцу.

– Ты ведь здесь главная над служанками? – обратился к ней Велизар.

– Да, мой господин. Меня зовут Хинда, – она стянула с головы платок. Под ним открылось приятное лицо совсем ещё молодой женщины, с длинными светлыми волосами и глубокими синими глазами. – Мой муж погиб два года назад. Сейчас я в услужении у Дракана.

– Соболезную, – кивнул принц. – Хинда, распорядись подать ужин. Мы очень голодны. И присоединяйся к нам, я хочу поговорить с тобой.

– Нам такое запрещено, – блондинка покачала головой.

– Ну, мы же всё-таки отчасти чужеземцы. На нас ведь не все обычаи распространяются?

Хинда с интересом взглянула на стройного мужчину и молча покачала головой. Новые жильцы ей явно понравились. Девушки заходили на мужскую половину уже с открытыми головами откровенно с большим любопытством рассматривая гостей. Канаида оказалось стройной черноволосой девушкой, с заплетёнными в тонкие косички длинными волосами. Ей помогала русая пухленькая девица, схожая лицом на женщин из лесных племён. Она назвалась Дазией. Девушки кокетливо поглядывали на мужчин, весело хохотали над их шутками. Но, завидев вошедшую в мужской отсек Хинду, сразу замолчали и тихонько выскользнули вон.

На ужин подали варёное мясо, бульон, зелень и свежие лепёшки. Принц по обыкновению сложил всё в лепёшку и свернул её в трубочку, запивая еду из плошки. Хозяйка удивилась такому способу питания, но вида не подала. Она скромно отрезала от мяса небольшие кусочки, отправляя их в рот тем же маленьким ножиком.

– Шарк, будь другом, достань из нашего мешка ту глиняную бутылку.

Затем принц разлил напиток по кружкам и одну протянул женщине.

– Что это? – с любопытством спросила она.

– Не бойся, это пиво лесовиков. Слыхала о них?

– Конечно же. У нас много девушек оттуда, – она отхлебнула из кружки и задумчиво выпрямилась.

– Не понравилось? – забеспокоился Велизар.

– Нет, очень вкусно. Просто подобный напиток мне как-то привозил из похода муж, у нас не варят пиво.

– Прости, что пробудил такие воспоминания.

– Не надо извинений. Ты великодушный воин, таких у нас мало. Наверное, и на родине ты не последний человек? А муж… такая уж судьба у нас, женщин. Ждать своего воина с набега или войны. Может, потом и оплакать его на тризне.

– Тебе разрешено выйти ещё раз замуж? – поинтересовался Шарк.

– За свободного воина при его желании, да. Правда, таких мало в наших поселениях. Но хватит болтать, у вас был тяжёлый путь, пора отдыхать. Сейчас я пришлю на вашу половину девушек, мне приказано оказать нашим гостям полный почёта.

– Девушек? – удивлённо поднял бровь принц.

– А вы разве не мужчины? Не ведаете женской ласки? Хотя я слышала о странных обычаях в далёких краях.

– Нет, – усмехнулся Велизар, – мы обычные мужчины и нам нравятся девушки.

– А можно мне Канаиду? – тут же практично подошёл к вопросу Шарк.

– А кого предпочитает твой путник? – Хинда с интересом взглянула на Велизара.

– Я бы предпочёл тебя, – мужчина посмотрел ей прямо в глаза.

– Извини, но я свободная женщина, выбираю мужчину всегда сама. Сладких тебе снов, воин.

Пока путешественники готовили тюфяки и подушки, изображающие здесь места для сна, в мужскую половину проскользнули две тени. Они живо пригасили свет, соорудили между спальными местами перегородку в виде кожаного полога, и приступили к делу. Принц не успел моргнуть глазом, как очутился лежащим на мягкой перине, а девушка уже над ним. Это оказалась Дазия. Она живёхонько скинула с себя лёгкий халатик и со смехом залезла на мужчину. Над головой принца заманчиво заколыхались объёмистые груди девушки, и вскоре он ощутил около своего уха сбивчивое женское дыхание.

– Я тебе нравлюсь? – послышался жаркий девичий голос. – У меня давно не было такого красивого и молодого мужчины.

Ночь прошла, ожидаемо бурно. Путники давно не видели женских ласк, а девушки давно не знали мужской. Судя по звукам за перегородкой, Шарку также толком выспаться не удалось. Принц же отнёсся к произошедшему ночью веселью флегматично. Он не был ханжой, да и в их положении незачем было отказываться от жизненных удовольствий. Что ещё будет завтра?

Завтрак гостям подавали новенькие девушки, обе черноволосые и неразговорчивые. Как потом оказалось, они не знали торгового языка, да и на языке степняков разговаривали плохо. Гостей подошла поприветствовать и хозяйка этого дома.

– Как вам сегодня спалось? – спросила она со скрытой усмешкой.

Шарк только крякнул, а его товарищ скромно промолчал.

– Нравятся ли вам наши кушанья? – Хинда присела рядом и взяла чашку с травяным настоем в изящную руку.

– Вкусно, – ответил просто Шарк. На завтрак им подали кашу с кусочками жира, белый сыр и пучки зелени. – Мы, вообще, давно в пути, поэтому неприхотливы к еде и… ко всему прочему.

Мужчина широко улыбнулся, так как был сейчас вполне доволен жизнью. Ведь он жив, накормлен, ночь также прошла насыщенно. Принц, глядя на своего друга, также улыбнулся.

– Вы оба – странная пара, – заметила женщина. Она с интересом наблюдала, как после завтрака они занялись своим оружием. – Один из вас, наверное, был военным, он живёт настоящим. А ты? – Хинда посмотрела в упор на Велизара. – Ты был предводителем. Я видела много людей властных и привыкших повелевать. Ты один из них.

– Кто ты, женщина? Только не говори, что вдова простого воина, – принц решил сразу расставить всё по местам и подошёл к ней в упор, с интересом разглядывая мягкие черты лица красивой степнячки.

– Ты прав, я жена брата нашего Дракана. Он погиб на севере, штурмуя очередную крепость торговцев. Будь проклят тот, кто послал его на смерть! В этой войне совершенно не было необходимости.

– Ты проклинаешь Дракана? – не скрыл своего удивления бывший наёмник

– Нет, конечно, – в свою очередь, удивилась женщина. – Он мой благодетель, но не всё и ему подвластно. В большом кочевье много кланов и вождей, и не все из них любят нашего Дракана.

– А почему ты считаешь, что завоевание земель торговцев не имеет смысла? – принц, начал понимать, зачем к ним пришла с утра эта умная и сильная женщина. Хинда в ответ ободряюще улыбнулась и начала свой рассказ. Беседа получилась интересной и плодотворной. Велизар нашёл в лице Хинды достойного собеседника. Их содержательный разговор прервал приход Ита. Молодой воин тепло поздоровался с хозяйкой и обратился к своему побратиму:

– Брат мой, ты обещал уроки мастерства владения мечом. Там собрались мои друзья.

– Я помню свои обещания и через несколько минут буду готов.

– Хорошо, я буду ждать тебя снаружи.

Принц одел снаряжение, взял лук, стрелы и лёгкую саблю.

– Ты стреляешь из большого лука? – удивилась Хинда. – Я не знаю здесь народы, использующие такое оружие.

– Тебя интересует стрельба? Тогда можем пострелять вместе, – предложил Велизар, – только сделай мне одно одолжение. Мне нужно встретиться с Улян Башой.

– Ты ему не нравишься, зачем тебе встреча с ним?

– У нас много общих интересов.

– Хорошо, договорились, – женщина открыто и смело смотрела на чужеземца. Между ними как-то быстро установилась странно-призрачная связь.

У шатра принца уже ждали и радостно приветствовали. Здесь присутствовали как знакомые лица из охраны Дракана, так и много других молодых бойцов. Они с любопытством смотрели на Велизара. Все воины конников были людьми высокими и здоровыми. Среди кочевников выживали только сильнейшие, так уж оказалось здесь заведено. Вся группа ушла в сторону от жилых шатров и обосновалось на небольшой площадке, явно предназначенной для такого рода мужских игр. Любопытство в глазах молодых воинов быстро сменилось неподдельным уважением. Принц честно показывал им невиданные ранее приёмы фехтования. Простые, но убийственные выпады и финты саблей. Он учил их действовать не только рукой с клинком, но и всем телом.

Группа быстро разбилась на пары, а принц медленно показывал свои приёмы и движения. Ученики ему попались понятливые и сметливые. Удары и выпады повторялись ими безукоризненно. Учитель был доволен и часто смеялся. Хохотали и бойцы, все они были молоды и жизнерадостны. Так, и прошло время до обеда. Прощались они уже добрыми друзьями. Больше всех был горд Туран, ведь он стал кровным братом такого могучего воина! Самого же Велизара и его спутника пригласили вечером в большой шатёр Дракана. Сейчас тот был на охоте и на званом ужине ожидается свежая дичь.

В шатре принца ждала горячая вода для омовения и довольный донельзя Шарк. Улыбающийся наёмник потрясал крепким копьём с длинным металлическим наконечником. Его старое самодельное оружие пришлось оставить у лесовиков, в дороге они сильно мешало.

– Представляешь, здесь поистине отличные оружейники и кузнецы! Они всего за два часа отковали мне моё любимое копьё! В кузнях работают люди из разных племён. Я им объяснил, что от них хочу, и они сообща принялись за дело. Очень мастеровитые ребята!

– Их всех захватили в своих набегах степняки?

– Нет, большинство здесь живёт добровольно. Просто тут полно клиентов, к тому же платёжеспособных Я уже завёл с некоторыми из них дружеские связи.

– Вот это правильно! – одобрил принц, – Нам нужна информация. Чем больше, тем лучше.

Они присели за обеденный стол. Питание в целом у степняков было незатейливым, варёное или жареное мясо, лепёшки, бульон и зелень.

– Мы же вечером идём к их вождю, – вспомнил важную новость Шарк, – интересно, там также будут подавать только мясо и лепёшки?

– Почему нет? Степняки живут просто. Простая еда, простая одежда.

– Ага. И простые отношения с женщинами, – заулыбался наёмник.

– Ты против?

– Нет, конечно. Я не монах, а эта малышка ночью была очень уж горяча. У неё не было мужчины целых полгода.

– А что, они не со всеми гостями спят? – Велизар был удивлён.

– Ты что? Девушки могут делать это только со свободными членами рода. Иначе нельзя. То-то они сейчас такие довольные, и закон не нарушили, и удовольствие получили. Ты же побратим члена рода Дракан, значит, и все привилегии степняков имеешь.

– Вот как? А я даже не задумывался об этом.

– Конечно, всё таращишься на нашу хозяйку. Смотри! Проблем потом не оберёшься, она же родня самому Дракану. На тебя у лесовиков столько девушек поглядывало, а ты их всех мимо пропускал, а тут сразу весь растаял. К чему бы такое, принц?

– Ешь давай! – неожиданно грубо ответил ему Велизар, а его спутник только усмехнулся.

Послеобеденный сон был в этих местах в законе, поэтому друзья прилегли на смятые тюфяки. Затем за Велизаром зашла Хинда. Одета она была в мужской охотничий костюм, поэтому принц с видимым удовольствием рассматривал тонкий стан и длинные ноги женщины.

– Незачем меня Так разглядывать, – Хинда немного покраснела.

– Почему? У одного из знакомых мне народов есть поговорка «За взгляд золото не берут».

– Ха! – опять фыркнула Хинда. – И у всех народов ты находил себе новых женщин?

– Какая ты колкая на язык, – засмеялся принц, – в вашем мире редко попадаются такие дамы.

Блондинка вдруг резко обернулась и, подойдя к мужчине вплотную, тихо спросила:

– А что значит, в вашем мире?

Велизар неожиданно понял, что сболтнул лишнего. Вот ведь как на него воздействует эта женщина!

– Не хочешь отвечать? Я понимаю, считаешь меня соглядатаем Дракана? Но ты и так слишком много лишнего наговорил. А ночью, – Хинда кинула в его сторону быстрый взгляд, – ты во время любовных утех разговаривал на странном языке, даже на нескольких языках.

– Ты подслушивала? – удивился принц.

– Специально нет, случайно получилось, – женщина вдруг снова покраснела.

– Понятно, – Велизар иронически усмехнулся, – тебя слишком возбудила наша похоть.

– Ну, ты, чужеземец! – Хинда замахнулась на мужчину плёткой. – Следи за словами! Я тебе не какая-нибудь…

Договорить блондинке не дали, Велизар схватил её за руки и крепко прижался ней, а его губы сплелись с её губами. Женщина сначала сопротивлялась, а затем резко обмякла и полностью отдалась скоротечному порыву. Только через несколько минут они смогли остановиться и перевести дух.

– Что ты со мной делаешь, – Хинда горячо дышала, она снова раскраснелась, – так нельзя.

– Тут никого нет, – принц оглянулся. Они стояли между двух холмов, уйдя достаточно далеко от шатров стойбища. – И ты ведь догадываешься, что это не просто так.

– Да, – женщина стояла, прижавшись к странному чужеземцу, она была даже немного выше его, но ощущала себя с ним совершенно маленькой и беззащитной. Такая он него шла сила и слишком явно проявлялось незримое ощущение безмерной власти. – Ты ведь не простой торговец и путешественник? Кто же ты?

– Тебе лучше этого не знать, женщина. А где мы будем стрелять?

Хинда очнулась от накатившей на неё любовной неги и показала рукой вперёд, там дальше находился небольшой длинный овраг, ветер им мешать не будет.

На месте стрелки сняли колчаны со стрелами и начали вкапывать мишени. Благо палок и черепов от разных животных в овраге валялось достаточно. Сделав два пробных выстрела, Велизар стал объяснять женщине принцип стрельбы из тяжёлого составного лука. Хинда старалась, но натягивать такую тугую тетиву оказалось слишком сложно для женщины, и она достала из-за спины свой небольшой охотничий лук и начала состязаться с принцем в меткости. И тут, надо сказать, ему было сложно что-то противопоставить этой светловолосой воительнице. У неё определённо имелся талант стрелка. Только на дальних расстояниях он смог превзойти эту длинноногую дочь степей.

– Очень неплохо, для женщины, – Велизар присел на камень и достал флягу с кислым молоком.

– Ты тоже считаешь женщин ниже мужчин? – разочарованно протянула Хинда.

– Нет, но согласись, в боевых искусствах мужчины всё-таки сильнее.

– Далеко не все, – усмехнулась женщина и неожиданно набросилась на собеседника с саблей. Только быстрая реакция спасала в этот раз принца. Он молниеносно выхватил свою саблю и уверенно отразил следующую атаку Хинды. Вскоре он, к своему безмерному удивлению понял, что нашёл в этой блондинке достойного соперника. Конечно же, она не смогла долго ему противостоять и через несколько минут лежала у его ног с клинком у шеи.

– Ты убьёшь меня или… – Хинда смотрела на принца, широко открыв глаза.

– Или, – он не выдержал и накинулся на женщину, как изголодавшийся лев на сладкое мясо молодого телёнка Обычно сдержанный и умеющий обуздывать плотские инстинкты, этот человек все последние месяцы жадно впитывал вновь приобретаемые чувства и ощущал острейшую жажду новой жизни. Он понимал, что неведомым образом вырастает из жёстких ограничений Высших Сфер.