Текст книги "Дорога принца Велизара (СИ)"

Автор книги: Алекс Мич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Хм, а здесь вполне можно жить, – послышался позади принца голос Шарка. Бывший наёмник подъехал поближе и также с любопытством разглядывал город. – Посмотри направо, похоже, тут идут торговые кварталы.

И в самом деле, взору принца открылся необычайно широкий проспект. Первые этажи домов были заняты лавками. Торговля шла также на самих улицах и небольших площадях. Несмотря на ранее утро, здесь уже толпились городские жители. Многочисленные домохозяйки сновали по рядам с плетёными корзинками, высматривая снедь на обед, большое количество повозок везли на продажу свежие овощи и молочные продукты. Торговцы оптом возвышались у огромных телег, в которые были запряжены здоровенные быки. Такого большого торжища ни принц, ни его товарищ на этой планете ещё не видели.

Но кавалькада степняков дружно повернула налево, в сторону слияния рек, и вскоре Велизар увидел большой, укреплённый комплекс зданий. Крепкие стены из некогда светлого камня со временем потемнели. Мощные ворота также были сооружены из старого, почерневшего дерева. За высокими стенами виднелось несколько блестящих куполов. Похоже, что это и был легендарный храм Первых Богов. С него когда-то и начался сам город Сахреш. А за этими стенами некогда прятались оставшиеся в живых после штурма жители города.

А путь Дракана шёл дальше и через несколько сот метров они оказались у небольшого форта, стоявшего на высоком мысу. В этом месте можно было наблюдать, как белые воды Ириси смешиваются с голубой водой Одоиды. На стенах небольшой крепости стояли воины личной дружины повелителя степей. Здесь находился постоянный гарнизон, охраняющий интересы Дракана. Под берегом виднелись боевые корабли речной стражи, а вверх по течению находилась огромная торговая пристань. Да и на самой реке царило некоторое оживление. В это время года начинался сезон большой воды, и торговцы из самых дальних уголков старались попасть в Сахреш. Кавалькада въехала в открытые ворота, у принца забрали его скакуна и предложили пройти наверх.

Там его самого и Шарка поселили в небольшой комнате с видом на реку, напротив них устроились Ит и его друзья. Места в крепости немного всё-таки это не гостиница. Зато здесь было вполне безопасно. Как ни странно, но некоторые понятия о комфорте в цитадели также имелись. Дальше по коридору находилась ванная комната и уборная. Местный слуга удовлетворил любопытство принца и рассказал, что наверху, под крышей находится большой резервуар. В сезон дождей он наполняется водой сам, в сухой его заливают с помощью насоса из подземного источника. Эту воду используют для мытья и в случае пожара для тушения огня. А в условиях осады такой способ бороться с возгоранием был не самый плохим. Воду же для питья они берут из подземного ключа, она очень вкусная и здоровая. В подвалах форта всегда находится большой запас еды и дров. Хотя, как прикинул принц, осаждать эту крепость будет довольно-таки непросто. Нужно не только войско на суше, но и большой речной флот.

Принц наскоро умылся с дороги и пошёл разыскивать Башу. Он отыскал знатного ратусту во дворе, где тот раздавал указания слугам и стражникам.

– Какие у нас планы, почтенный друг?

– Мы послали гонцов, – Баш выглядел серьёзным, но совершенно не утомлённым после дороги, – сегодня вечером я уже проведу некоторые переговоры. А на завтра у нас назначены важные встречи со жрецами и старостами торговых кланов. Думаю, что послезавтра можно будет провести общий совет. Так что готовься, Улисс.

– Хорошо, – ответил Велизар, – а я пока изучу город.

– Только не забывай об охране. Ты теперь в этом мире не последний человек, – Баш внимательно взглянул на чужеземца. Знатному ратусте не очень нравилось его присутствие и вмешательство в их жизнь, но он признавал значение грядущих перемен для дальнейшего существования степняков. Да и как ему не казалось странно, но этот чужак начал вызывать у Баша искреннюю симпатию.

– Конечно же! Туран будет у нас и проводником, и охраной.

Не откладывая дела в долгий ящик, принц с товарищем по путешествию, а также новоявленным кровным братом отправились в город. Младший Ит здраво рассудил, что множество охранников будет только привлекать ненужное внимание, поэтому пошёл один. Все трое под шерстяные плащи надели лёгкие пластинчатые панцири северного производства, очень дорогие произведения приморских мастеров. Это был подарок самого Дракана. Делались эти панцири из весьма странного металла, лёгкого, но очень прочного. Шарк, увидев защитные доспехи, только бросил испытывающий взгляд на своего товарища. Металл был явно не местного производства.

С собой в город они также взяли лёгкие сабли, по статусу степняки могли носить здесь оружие. Чтобы не напрягать лишний раз городскую охрану они надели на шеи серебряные бляхи, знак дружинника Дракана. У стражников тогда не возникнет лишних вопросов к их оружию, да и местным ворам это будет верным знаком – Не трогай! Как и в любом человеческом городе в нём присутствовали проявления всех человеческих же пороков. Хотя в большей своей части Сахреш являлся вполне безопасным городом.

Велизар с интересом крутил головой и вслушивался в говор жителей. Его очень удивило то обстоятельство, что здесь разговаривали на хорошем, довольно чистом «торговом» языке. Ведь даже на галактических просторах он имел множество диалектов и сильно изменился. А тут люди говорили на правильном, книжном варианте «общеязыка», и сие обстоятельство наводило на некоторые размышления.

Через полчаса Туран заявил, что неплохо было бы позавтракать, с самого утра они съели только по лепёшке с кислым сыром. Молодой воин уверенно повёл гостей между рядов лавок, и вскоре они зашли в неприметное заведение. Внутри пахло свежеиспечённым хлебом, просторное помещение освещалось открытыми в потолке окнами, поэтому здесь было светло и уютно. Туран показал на угловой столик и махнул рукой хозяину, стоявшему у длинной стойки.

Тот быстро подошёл к гостям и приветливо улыбнулся молодому степняку:

– О, многие годы счастья тебе, уважаемый воин! Как поживает твой дядя?

– Хорошо поживает, достопочтенный Ритак. Организуй моим друзьям что-нибудь покушать. По-быстрому, у нас мало времени.

– Тогда, может, нашу знаменитую похлёбку и готового мяса?

– А есть у вас овощи, уважаемый Ритак? – спросил учтиво Велизар.

– Конечно же, господин, – тут же засуетился Ритак, – подать сначала по кружке Биира? Мне с утра привезли свежее с севера.

– Тащи, – коротко согласился Туран.

Хозяин исчез, и вскоре высокий паренёк поставил перед гостями по кружке пенного напитка, а также блюдо с караваем настоящего свежего хлеба. Велизар взял в руки глиняную кружку и попробовал напиток. Да это же пиво! Они не пили такого отменного с самого их отъезда из Крепости Гарца.

– Хорошее пиво, – заметил также Шарк, – а почему Биир?

– Его варят Северяне-Вранги. Только у них получается такой отличный напиток. Наверное, там растёт самый лучший хмель.

– Странное название, – заметил Велизар, – как будто из какого-то древнего языка.

– У Северян много чудных слов, – флегматично заметил Туран. – А вот и горячее!

Перед гостями поставили по плошке традиционной похлёбки, только эта оказалась вдобавок приправлена душистыми травами и очень неплоха на вкус. Принц с его товарищем с удовольствием уминали куски свежеиспечённого хлеба, лепёшки степняков им уже порядком надоели. Вскоре гостям заведения принесли блюдо с жареным мясом, а Велизар с аппетитом стал поедать тушёные в соусе овощи. Запивали они все яства вкусным и холодным пивом.

У стойки неожиданно послышался какой-то шум, один из посетителей о чём-то громко спорил с хозяином. Ит с неудовольствием взглянул в ту сторону, а затем пригрозил проблемами спорщику и тот быстро ретировался.

– Что там случилось? – заинтересованно спросил Шарк.

– Да так, обычное пьяное отребье этого города. Он уже с утра пьёт какалу, сын собаки.

– А что такое какала? – спросил удивлённо принц.

– Ты разве не слышал? Хотя да, откуда. Здесь, в городе местные торговцы гонят очень крепкий спиртной напиток, только у них такой получается. Но настоящий воин не должен позволять себе так напиваться! Какала делает из людей животных, и у нас он строжайше запрещён.

– Хм, весьма мудрое решение, – согласился Велизар и вдруг почувствовал на себе чей то-любопытный взгляд. Он резко обернулся. В зале было немного посетителей. Время завтрака уже прошло, а до обеда ещё далеко. Через два столика от них сидел здоровенный светловолосый мужчина и внимательно смотрел в их сторону.

– Что тебе нужно, бродяга? – тут же вмешался Туран. Светловолосый громила ничего не ответил, а только встал и подошёл к столику гостей. Он внимательно вгляделся в их лица и задумчиво произнёс:

– Странно, один из вас явно чистокровный ратуста, один похож на южанина, а один на людей лесного племени. Но вы все носите знак дружины Дракана.

– И что тебе с этого? – уже более раздражённо спросил молодой степняк, его рука легла на эфес лёгкого меча.

– Не горячись, юный воин, – примирительно сказал блондин, – сдаётся мне, что ты племянник Натана Ита.

– Допустим.

– Тогда у меня к тебе дело, – мужчина спокойно присел за их столик, на свободный табурет. – Я слышал, что твой дядя ищет надёжных людей для охраны.

– Откуда такие слухи, бродяга морей? – вмешался в разговор Велизар. – Эта новость не для чужих ушей.

– Значит, заказчик ты! – одобрительно хмыкнул блондин. – Тогда не удивляйся. Ит эту новость сообщил только тем, кому следует. Один из них хозяин этого трактира, ведь так Туран? А я в этих местах человек известный.

– Да, – ухмыльнулся молодой дружинник. Он заметно расслабился, что не ускользнуло от взора Шарка, также убравшего руку от своего длинного ножа. Блондин опять усмехнулся, отметив слаженные движения компаньонов.

– Да, я заказчик, – решил взять разговор в свои руки принц. – Кто ты и что можешь нам предложить?

– Меня зовут Билен Долс. Я десятский врангов. Сейчас мои люди возвращается с юга. Мы нанимались охранять грузы для южан и из-за войны сильно там задержались, да и, вообще, нам пришлось там несладко. И, честно говоря, мы сейчас несколько на мели. Со мной нас всех двенадцать опытных и сильных воинов. У всех за плечами не один такой поход. Да и Натан Ит сможет запросто узнать наши рекомендации. Я тут человек, в общем-то, известный.

– До какого места вы можете сопроводить меня и моего друга? – Велизар кивнул на Шарка.

– Я слышал, что вам нужна охрана до Иктара.

– Если ты вранг, то мы тебя наняли бы до самого Торска, нам нужна северная гавань.

– Северная гавань? – глаза Долса нехорошо сузились. – А ты, чужеземец, в курсе, что там находится?

– Вполне, – принц выдержал острый взгляд вранга, – меня там будут ждать.

– Даже так? – северянин заметно удивился и откинулся назад. – Тогда без проблем. В Иктаре я живо найду нам быстроходный корабль. Сейчас все едут на север, конец сезона.

– Тогда приступим, – Велизар удивил сейчас своего товарища, оказывается, он был в курсе правил местной торговли. – Сколько ты запросишь за охрану до Торска.

– В это время здесь мало врангов, но зато в Иктаре нашего брата полно. Так что возьму среднюю цену. По сто серебряных монет на каждого, нас двенадцать. Плюс оплата еды на борту корабля во время дороги.

– Нельзя разве самим закупиться этим впрок? – поморщился принц, он не хотел вникать в такие мелочи. Ему на помощь тут же пришёл Туран.

– Вранг, рассчитай сам еду на всё время пути. А затем объяви нам сумму, в пределах разумного.

– Можно и так, – согласился Долс, – ну и обычные условия по компенсациям.

– Какие? – подался вперёд с интересом принц.

– У нас принято так: если нападение отразили, то за каждого раненого плюс триста серебряных монет, за убитого по пятьсот и расходы на похороны. Если вы попали по нашей вине в плен, то община врангов собирает за свой счёт выкуп. Если тебя или твоего друга ранят или убьют, то мы компенсируем по закону местности, где это произошло.

– Что ж справедливо, – задумчиво покивал головой Велизар, – только накладно брать столько бойцов в охрану.

– Зато надёжно, – отметил Долс, – не буду хвастаться, но мой десяток способен отбить нападение обычной разбойничьей шайки. А в море мы сможем и без боя договориться. Наш род известен и могуч, со мной не все захотят связываться. Ну а если враг будет слишком силён, то тут только Боги помогут нам или могучее войско.

При этих словах северянин усмехнулся, Принц задумался, потом посмотрел на Турана и кивнул с согласием головой. Ждать обещанного его дядей каравана было ещё долго, а принцу и его спутнику смертельно надоела эта слишком длинная дорога. Да и что-то в этом северном варваре привлекало Велизара, а своему внутреннему чутью он привык доверять. Молодой ратуста тут же взял деловые переговоры в свои руки. Сын командира разведки лучше знал все детали местной жизни.

– Приходи завтра с утра к Форту, тебя пропустят внутрь. Там ты озвучишь полную цену, и мы заключим договор. Там же получишь и задаток.

– Время отправления узнаёшь позже. У нас тут пока дела, – добавил Велизар.

– Договорились, – степенно кивнул Долс, он уже собирался уходить, когда его остановил взгляд принца.

– Ты ведь был на южных рубежах степняков. Что там сейчас? – требовательно спросил Велизар.

В ранг бросил взгляд на молодого Ита, немного покряхтел, но всё-таки ответил:

– А что там? Южане ударили сильно и неожиданно, крепости пали. Я потерял там своего старого товарища, из двух десятков нас осталось, как видишь, всего двенадцать. Южане наняли кого-то более сильного, они и победили. Степнякам, – Долс снова посмотрел на Ита, – там ничего не светит. Да и как я слышал краем уха, старый Гарц погиб вовремя мятежа лесных племён. Неладные там дела, в общем, творятся.

– Ладно, иди, – отпустил северного наёмника Велизар и взглянул на своих спутников.

– Мне нужно отлучиться, – заявил Туран, – надо проверить этого человека. Моя дядя сейчас занят, но я знаю, куда обратиться. А вам лучше вернуться в Форт или подождать тут охрану.

– Не нужно, – махнул рукой Велизар, – у нас есть дело рядом. Нам необходимо попасть в храм Речных Богов. Проводи нас туда и пришли потом своих людей, пусть ждут там.

– Хорошо, – согласился Туран, он уже привык ничему не удивляться. Его кровный брат неожиданно оказался человеком странным и могущественным. Но молодой воин хорошо помнил слова дяди – «Слушайся своего кровника во всём и беспрекословно выполняй все его приказы. Это твой шанс». А дядя среди ратуста слыл человеком чрезвычайно мудрым и опытным.

Они расстались у ворот огромного храма с тремя высокими куполами и небольшим садом за кирпичным забором. Здесь дорогу чужеземцам перегородил огромный бородатый привратник. Он мрачно посмотрел на них, от его взгляда не ускользнули серебряные бляхи, висящие на этих странных по виду людях:

– Сюда вам нельзя, ратуста, или не знаете наших обычаев?

– Честно говоря, нет, – взял переговоры в свои руки принц. – Но у нас есть важное дело к вашему главному жрецу.

– Мне ничего не передавали, – мрачно взглянул на них привратник. Он своим непоколебимым видом давал знать, что не сдвинется с места, чтобы не случилось.

– Мы только что прибыли в ваш город по важному делу. Вручи вот этот предмет старшему жрецу, и он обязательно примет нас.

Шарк из боковой сумы достал маленький свёрток и развернул его. Внутри оказалась небольшая синяя книга. Принц неспешно протянул её привратнику. Видимо, тот также узнал книгу, и его глаза удивлённо раскрылись, а руки даже нервно задрожали. Куда и делась его былая спесь? Привратник тут же суетливо заторопился.

– Я сейчас!

Минут через десять привратник большими шагами примчался обратно. Он живо отомкнул ворота и побежал вспять, зазывая нежданных гостей за собой. Они не пошли к центральным воротам храма, а спустились куда-то вниз по лестнице, затем вступили внутрь комплекса через маленькие деревянные двери. Им открылся узкий, отделанный камнем коридор, освещённый старинными лампами. Потом лестница со стёртыми ступенями вывела их наверх, и они оказались в огромном зале с высоким прозрачным потолком. Стены в храме были полностью разрисованы фресками или разукрашены барельефами. Путники буквально застыли в изумлении, они ещё не видели на этой планете такой изысканной красоты.

– Что привело вас к нам, чужеземцы? – раздался неожиданно рядом чей-то тихий голос. Товарищи по путешествию обернулись и увидели на небольшом подобии трона сухопарого человека в белом одеянии. Он был очень стар, у него была совершенно седая борода, лысая голова и сморщенная временем желтоватая кожа. Только глаза старшего жреца ещё светились умом и жизнью.

– Приветствую тебя о, старейшина Ивор! – Велизар совершил лёгкий полупоклон, а старик в ответ обиженно сжал тонкие губы. Похоже, тут ему привыкли кланяться намного ниже. Голос жреца стал заметно холоднее.

– Что тебе надо тут, непочтенный, и откуда ты взял эту старинную, некогда потерянную священную книгу наших предков.

– Ваших предков? – удивился принц. – Вы ещё помните, откуда эта книга?

– Конечно же! – настала очередь удивляться Ивору, – Но вы не ответили на мои вопросы.

– Ну, ладно, об этом мы ещё поговорим потом, старик, – принц смело вышел вперёд и приблизился к жрецу. – Я есть Владыка! И поэтому я здесь!

– Владыка? – старик был явно выбит из привычной ему колеи разглагольствований.

– Да, Владыка! – повторил принц. – И мне необходимо переговорить с советом жрецов всех главных храмов реки. Этот мир в скором времени ждут большие перемены.

Жрец при этих словах встрепенулся и как будто ожил. Он с неподдельным интересом уставился на этого странного чужеземца, так властно заявившего о себе. Затем огонёк некого понимания зажёгся в глазах старшего жреца, и он встал с трона.

– Это ты свергнул Гарца и зачем-то направил Дракана в наш священный город?

– А ты догадлив старик, – Велизар усмехнулся, – значит, понимаешь, что нужно делать дальше.

– Но это немыслимо! – жрец покачал головой. – Это было так давно, что само имя стало просто легендой.

– Но, как видишь, я здесь. И я опять беру власть в свои руки.

– Да, власть, – старик задумался и вернулся в кресло. – У тебя есть, что ещё показать? Ведь предстоят серьёзные решения и сложные разговоры.

Велизар утвердительно кивнул, и Шарк передал жрецу включённый навигационный планшет, а также пищевой анализатор. Старик осторожно взял приборы в руки и благоговейно осмотрел их. Затем жрец торжествующе воззрился на Велизара:

– Ведь это настоящее! Я видел нечто подобное, но оно уже давным-давно мертво, а эти священные орудия работают, и они созданы явно недавно. Неужели к нам снова вернётся старый миропорядок?

– Вполне возможно, – уклончиво ответил принц, – мне нужно, чтобы ваш совет жрецов одобрил наши будущие действия и повлиял на гильдию речных торговцев. И ещё, мне нужен надёжный человек на Севере, в храме Торска, к кому бы я мог обратиться с просьбой.

Старик закрыл глаза и некоторое время молчал. Он поджал губы и ответил, осторожно меряя слова:

– Ты многого желаешь, человек назвавшийся Милордом Владыкой. Хотелось бы большего почтения к старому жрецу.

– Ха, – издевательски улыбнулся Велизар. – Старик, не забывай, я не прошу, а приказываю!

– Тяжёлые времена наступают, нет минувшего почтения к храму и его священным людям. Раньше просители не были так уверены, что, вообще, выйдут отсюда наружу и соизмеряли свои слова.

– Жрец! – принц угрожающе подвинулся к старику и взял его за ворот белоснежного халата. – Ты забываешь, что за мной стоит всё войско Дракана, самая большая военная сила в этой части вашей планеты! А на юге у меня в союзниках лесные племена Шенико и южане приморских городов! Эта сила раздавит вас, как навозных жуков!

– Я понял тебя, – тихо ответил старик. – Я выполню все, как ты пожелаешь, Владыка.

Велизар нахмурился. Старший жрец вздумал проверить его на слабину, чтобы затем поторговаться! Старый идиот! Быстро поворотившись, принц уверенно пошёл обратно, не оборачиваясь назад. Жрец долго смотрел вслед этому могущественному вождю, их будущему повелителю, и множество мыслей проносилось в его голове. Он был чересчур стар для такого рода перемен, чрезмерно стар.

У храма чужеземцев поджидали два ратуста, это были воины из близкого круга самого Дракана.

– Нас прислал Туран Ит, – выступил вперёд старший из них. – Он просил передать, что его дядя появится у тебя к обеду.

Велизар молча кивнул и махнул рукой, следуйте за мной. Телохранители держались чуть позади, чтобы не привлекать к группе излишнего внимания. Хотя всё равно время от времени чьи-то опытные глаза в толпе подмечали этих двух странных чужеземцев и двух следующих за ними ратуста и различали, что все они из рядов дружины Дракана. Но город Сахреш было трудно чем-либо удивить, здесь видали и не такое. Несколько раз им по пути попадалась городские стражники, чаще всего наёмники из различных мест этой планеты. Они, увидев серебряные бляхи, только молча кивали. В этом древнем городе не привыкли задавать лишних вопросов людям Дракана.

А на освещённых мягким предзимним солнцем улицах царило заметное оживление. Обитатели города большую часть дел старались совершить до обеда. Кто-то торопился на рынок, кто-то в торговую контору, а кто-то просто шлялся по улицам, впитывая в себя последние новости города. Самый оживлённый осенний сезон торговли уже остался позади. А зима – это время подсчитать прибыль или убытки, передохнуть перед очень важным для города весенним сезоном. Тогда паводок открывал для проезда многие реки, а ведь именно они и являлись основными торговыми артериями этого мира. Да и вьючным караванам было проще пройти по весенней степи и пустыне, покрытым на короткое время травой и с ещё не пересохшими ручейками талой воды. Летом же будет слишком жарко, реки высохнут, пустыни сделаются для караванщиков смертельно опасными. Да и в выжженной солнцем степи станет намного сложнее вести торговлю.

Поэтому сейчас часть лавок оказывались полупусты или даже закрыты, а в небольших уличных трактирах можно было увидеть множество сидящих за разговорами степенных торговцев. Те, не спеша, пили местный аналог кофе, щёлкали орешки и спокойно, размеренно обменивались новостями. А этой зимой их было ой как много! Велизар сразу же завернул к рынку, и воины Дракана приблизились к нему вплотную. Здесь собиралось множество разных людей, и постоянно была большая толчея. На возвышениях можно было увидеть высокие будки со стоящими там важными охранниками. Они следили за порядком, высматривали сверху карманников и прочих лихих людей. Хоть Сахреш и слыл безопасным городом, но бдительности здесь терять всё-таки не стоило. Принц с любопытством осмотрел товары, продающиеся на широких стеллажах, заходил в лавки. Иногда он спрашивал, откуда привезён товар, и много ли его здесь продаётся. Они с Шарком опробовали новые, невиданные ими ранее фрукты. Некоторые из них им пришлись по вкусу, они набрали их впрок и приказали доставить посыльными в форт. Еда самих степняков им порядком уже приелась.

Шарк затормозил у оружейной лавки. Здоровенный торговец с тёмной кожей и округлым лицом продавал множество мечей, сабель, ножей и кинжалов. Цены здесь были явно недемократические, и покупатели не толпились. Торговец оружием скептически осмотрел чужеземцев, но, задержавшись взглядом на Велизаре, сразу подтянулся и вышел вперёд.

– Что желаем посмотреть, уважаемые господа?

– А что у тебя есть интересного, кузнец? – Велизар сразу угадал основную специальность этого торговца.

– У меня лучшее оружие в этих местах, – горделиво ответил тот.

Велизар усмехнулся, но подошедший телохранитель ратуста подтвердил слова хозяина.

– Он говорит правду, брат. В его лавке покупают оружие лучшие воины нашего рода и вожди.

– Наверное, и стоит оно немало? – Шарк примерился к кинжалу с узорной рукоятью. Ему как раз не хватало чего-то небольшого в вооружении. Обычные ножи степняков его не удовлетворяли.

– Ты прав, уважаемый, – кузнец подошёл к бывшему наёмнику. – Но ведь твоя жизнь намного дороже? И я отвечаю за это оружие головой! А она у меня одна, как видишь.

Кузнец громко захохотал над своей шуткой, его смех был заразительным. Он одобрил выбор Шарка и назвал цену в пять золотых. Затем товарищ принца обнаружил на соседней стойке длинную металлическую палку с прикованными к ней цепями, на конце которых находились небольшие шипастые набалдашники. Он радостно схватил это оружие и сделал несколько взмахов.

– Ого! Ты владеешь мастерством боя дубинками? – удивился хозяин лавки. – Если возьмёшь её, я сделаю тебе хорошую скидку.

– Отложи всё выбранное моим другом, – повернулся к кузнецу Велизар, – мы зайдём завтра и оплатим покупки.

– Как скажешь, уважаемый.

– А я хочу приобрести у тебя саблю. Хорошую саблю, для мастера мечевого боя. Вряд ли ты держишь такие образцы в своей лавке.

– Ты прав, господин, – кузнец усмехнулся и показал белые зубы, – у меня имеется в наличии такая, совершенно особенная вещь. Приходи завтра и получишь её. Но есть у меня одно условие – я продам её только после того, как испытаю тебя.

– Договорились, – усмехнулся уже принц, а дружинники Дракан весело переглянулись, заставив быстро погасить наглую улыбку у смешливого оружейного мастера.

Велизар с интересом окидывал взором помещение, в которое его привёл дядя кровника. Оно смотрелось богатым даже, можно сказать, вычурно роскошным. Те, кто украшал его, явно старались показать зажиточность хозяина. Драпировки из дорогой ткани, вышитые затейливыми узорами ковры, красивейшая чеканка на бронзовых изделиях. По углам залы были развешаны множество светильников. Он сам сидел рядом с Натаном Ита и ожидал, когда хозяин освободиться и примет их. Хотя, скорей всего, этот богатей рассматривает их сейчас из замаскированного в драпировках отверстия. Так, и есть, в одном из углов дёрнулась тяжёлая портьера, а через несколько минут показался и сам хозяин в сопровождении своих компаньонов.

Ит привёл принца в один из самых богатых домов клана менял. Их заведения были разбросаны по всей торговой сети речных и северных морских купцов. Старая как мир система, в любой точке этой финансовой империи мог появиться торговец и предъявить вексель или расписку, а затем получить деньги. Или, наоборот, отдать деньги менялам и отправить полученную расписку дальше. Да и в самом деле – во время дальних поездок лучше везти не мешки с тяжёлыми монетами, а небольшие клочки выделанной специальным способом кожи, на которых ставились метки менял. Даже после нападения разбойников и захвата купеческих расписок, получить наличные монеты по ним было довольно-таки сложно. Предателей из своих рядов менялы выкорчёвывали показательно и расправлялись с таковыми самыми жестокими способами. Всю подноготную этой сложной финансовой системы принц заранее разузнал у дяди своего кровника.

– Приветствую тебя, почтенный Ит – подошедший толстяк с совершенно лысой головой сделал вежливый полупоклон, – и тебя, чужеземец.

– Меня зовут Велизар – представился принц.

– Твой спутник сказал нам, что у тебя есть к нам интересное дело.

– О да! Дело большое.

– Тогда прошу присесть, – хозяин радушно улыбнулся и показал на типичный в этих краях невысокий столик и ряд подушек. Велизар незаметно вздохнул, сидеть таким способом ему уже изрядно надоело. Вскоре им поднесли небольшие чайнички с горячим ароматным напитком.

– О! Чарра! – похвалил его Ит – И, по всей видимости, с самых гор. Уважаемый Бранч имеет собственные поставки? Это же безумно дорого!

– Что не совершишь для старого друга, – вкрадчиво улыбнулся толстяк, – но перейдём к сделке.

Дядя Турана взглянул на принца и одобрительно склонил голову, тот достал из поясной сумки небольшой кожаный футляр, открыл его и протянул Бранчу три маленьких самоцвета. Толстяк, не торопясь, поднёс один из них к глазам, и его лицо удивлённо вытянулось. Хозяин быстро отдал распоряжения на непонятном языке, и в зале суматошно засуетилась прислуга. Вскоре перед менялой стоял небольшой столик с прозрачной столешницей, сделанной из толстого стекла. Под ней и рядом с хозяином были установлено несколько странного вида светильников, а у него в руках оказалась самая настоящая лупа.

Принц не подал виду, что сильно удивлён показанными ему сейчас продвинутыми технологиями местного мира. Такого обилия стекла он ещё на этой планете не наблюдал.

– Это синие самоцветы с диких островов! – наконец, произнёс торжествующе Бранч. – Откуда они у вас? Я не встречал таких красивых камней много, много лет.

– Я принёс их издалека, – уклончиво ответил Велизар. Хозяин же недовольно поджал губы.

– И что вы намерены с ними делать?

– Мой друг, – принц показал на Ита, – сказал, что в этом доме находятся самые богатые и честные менялы по всей Одоиде.

– Вы обратились, куда требуется, – Бранч сразу же расплылся в самой радушной улыбке. – Мы с удовольствием купим у вас все эти камни. Или вы хотите продать только часть из них?

– Нет, все, – махнул рукой Велизар, – разве мне где-нибудь ещё предложат честную цену?

– Совершенно правильно, – хозяин уже светился от удовольствия, как начищенный чайник. – Сейчас мои помощники осмотрят ещё раз внимательно эти камни, и мы озвучим достойную их цену.

Принц согласился с предложением, Ит его уже предупредил, что здесь не торгуются. Но вряд ли в этом городе есть много людей, у кого свободно такое количество денег. Менялы засуетились, а хозяин предложил дорогим, уже поистине драгоценным гостям, выпить ещё чарры и вкусить привозных сладостей. Вскоре все процедуры были закончены, и Бранч с помощниками немного пошептавшись, пришли к соглашению.

– Уважаемый Велизар. Мы можем предложить вам пять тысяч золотых монет, сразу.

Принц задумался, он уже заметил удивлённые глаза Ита, сумма, и в самом деле, получилась немаленькая. За эти деньги вполне можно было небольшой город купить.

– Хорошо, я согласен на ваши условия, – наконец, решился Велизар, хозяин же с облегчением выдохнул, наверняка ведь жучара остался не в прогаре.

– Уважаемый Велизар, как бы вы хотели получить ваши деньги: монетами сразу, по частям в течение нескольких дней, или расписками?

Настал момент конкретных деловых переговоров, принц решил посоветоваться с более знакомым с местными особенностями торговли начальником северной разведки. Хозяин с помощниками всё это время терпеливо ждали, это была их обычная рутинная работа. Да и гости являлись людьми не последними в местной иерархии. С командиром разведки ратуста Бранч встречался часто, а про этого черноволосого чужеземца по городу ходили очень странные слухи. Но ясно было только одно – он вхож к самому Дракану, да и человек он, по всей видимости, далеко не бедный и, как сейчас стало видно, неглупый.