Текст книги "Дорога принца Велизара (СИ)"

Автор книги: Алекс Мич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Вот так и проходит мирская слава, почтенный табалеро. А несколько дней назад и вы сами выглядели очень гордым и непреклонным.

Тольм встрепенулся и хрипло пророкотал:

– Всё в руках богов, видимо, настал и наш черёд. Вы оказались лучшим полководцем и собрали армию нового образца. А мы же… Мы потеряли доблесть сильных воинов.

Из дверей дворца показался Ктот, в новых доспехах и со своими ветеранами. Те угрюмо поглядывали на приморских наёмников и арбалетчиков Итоно. Шарк же с любопытством наблюдал, как новые лидеры общины обменялись далеко не дружелюбными взглядами. Но по взмаху руки принца все развернулись к площади. Там уже собирались свободные от обязанностей воины племени, а также подошедшие сюда жители Праконота. Велизар поднялся на невысокий постамент и дождался, когда шум на площади стихнет.

– Мои боевые товарищи и люди свободных лесных племён!

В ответ раздался буквально оглушительный гром оваций и криков, принц снова поднял руку, и шум стих.

– Я вышел сюда, на место правителя этой Крепости по праву. По праву наследства, ибо именно я ваш законный Владыка!

Снова раздался оглушительный шум, а Шарк отметил явно недовольный взгляд Ктота, брошенный им искоса на Велизара.

– Я пришёл к своему народу, чтобы освободить его от столетнего рабства и принести ему независимость! Но я бы не смог выполнить этого без вашей самоотверженной работы, без ваших вождей и воинов! Я искренне благодарю вас за ваши усилия и жертвы.

Велизар церемонно поклонился стоявшим на площади людям, вызвав ещё более оглушительный шквал криков и аплодисментов. Затем он приветственно помахал людям руками и повернулся к входу во дворец.

– Ну, как? – принц с интересом посмотрел на своего напарника.

– Нормально, – кивнул головой тот, – коротко и по делу. Всем раздал по серьге и сблизился, так сказать, с простым народом. Сразу видно, что ты из семьи прожжённых политиканов.

– Твоя ирония, мой друг, насквозь пропитана желчью. Я просто даю народу то, что он желает.

– Наверное, ты прав, это я уже из личного опыта. Что ты намерен делать дальше?

– Сначала хорошенько отдохнуть. Думаю, в этом дворце имеется хоть какое-то подобие комфорта. Да и завтра ведь у нас похороны и тризна, затем начнётся всеобщий праздник и пир. Так что в ближайшие три дня будет точно не до отдыха.

– Мне не понравились некоторые взгляды твоих бывших соратников.

– А что ты думаешь? Власть свалилась им сейчас прямо в руки, и никто не захочет отказываться от её прелестей.

– Ну, как я понял, – Шарк снова саркастически улыбнулся, – у тебя уже есть план.

– Да, мой друг, но сначала я хотел бы кое-что изучить в этом дворце. У меня будет к тебе две просьбы. Во-первых, присмотри за Тольмом, проследи, чтобы его хорошо устроили. И второе, найди знатока этого дворца. Должен же быть у Гарца мажордом или управляющий.

– Сделаю, – коротко ответил бывший наёмник

Они долго поднимались наверх и, наконец, оказались на вершине центральной башни. Солнце уже близилось к закату, озаряя своими пламенеющими лучами старинную цитадель. Принц молча осматривал с высоты птичьего полёта окружающую местность. Затем пришельцы из других миров дружно повернулись на север и долго вглядывались в ту сторону, где путников ждала конечная цель их нелёгкого путешествия.

Бремя Власти

Велизар сидел в просторных покоях дворца Гарца и перебирал старинные манускрипты. Они, видимо, сильно заинтересовали его, и принц уже второй день тщательно разбирался с кипой старинных книг, лежавших здесь очень давно. Им с Шарком пришлось вторую неделю сидеть безвылазно в Крепости. Уже были убраны следы разгрома, спешным порядком чинились стены и башни, разрушенные яростным штурмом лесовиков. Прошли полные печали тризны и безудержные в веселье праздники, организованные по поводу великой победы. Ярмарка также подошла к концу и многочисленные гости и отряды воинов с дальних поселений уже собирались в путь. Скоро должны были начаться первые заморозки, а затем и зима, поэтому они хотели быстрее попасть домой.

В Праконоте же тем временем нарастало напряжение. Люди на улицах городка сбивались в кучки и обсуждали последние новости, на рынке и в лавках активно расходились слухи. Обитатели посёлка понемногу привыкали к новому порядку, так резко ворвавшемуся в жизнь лесных племён. А власть и ситуация в самом городе менялась прямо на их глазах.

У слишком явных приверженцев и шпионов прежнего владыки было отобраны имущество, а они сами с семьями изгнаны из посёлка. А свободные жители главного города лесных племён готовились к выборам старшин и совета. Поэтому с новой силой вспыхнули застарелые распри, и у представителей разных кланов и родов сразу вспомнилась череда старых обид. Иногда на улицах возникали драки, которые разнимали воины ополчения. Не все из них сложили оружие, из их отрядов выставляли стражу в Крепости и караулы в Праконоте.

Но и тут не было общего единства. Отдельно выступали ветераны Ктота, отдельно молодёжь, подчиняющаяся младшему Траперту, и опытные копейщики во главе старого старосты Укпоса. Тут же прохаживались с мрачными лицами члены ремесленных кланов Клито Каперса и других старшин, и они также были вооружены. В воздухе остро запахло кровью и будущими разборками за власть. Лесовики затаили дыхание в ожидании неминуемого.

– Вот ты где? – приветствовал товарища Шарк, он зашёл в залу без стука и приглашения. Велизар поморщился, но ничего не ответил, только отложил в сторону старинный, пахнущий вековой пылью, манускрипт.

– Пока ты тут изучаешь дела давно минувших лет, в посёлке понемногу возникают проблемы.

– Ты о делёжке власти?

– Да, – Шарк развалился в кресле и притянул к себе кубок с вином южных морей.

– Если ты не заметил, то моя военная стратегия была целиком взята из фамильных хроник полководческого искусства неимоверно древних времён. В них же я почерпнул некоторые познания о политическом устройстве тех эпох. Обычному человеку подобные знания недоступны, их хранят только в "Высших Сферах".

– Хм, – наёмник с удовольствием глотнул из кубка, – значит, ты уже всё решил?

– Где-то так, – ответил принц, – и сделай мне, пожалуйста, одолжение, приведи сюда Лина Тольма.

– Этого местного головореза? – Шарк был удивлён. – Он-то тебе, зачем нужен?

– Есть одно дело.

Через полчаса Тольм степенно сидел за обеденным столом, на другой его стороне восседал Велизар и с интересом поглядывал на ещё не старого конника. Отдав должное жаркому из местного аналога оленя, принц начал разговор.

– А вы, оказывается, собиратель старинных книг, Тольм.

– Вы проявили интерес к моей скромной библиотеке? – Лина отставил в сторону тарелку и с неослабным вниманием смотрел на своего победителя.

– Не скромничайте, табалеро. Я поинтересовался у морских торговцев. Они просто в восхищении от вашей коллекции! Давно вы собираете древние манускрипты и рукописи?

– Это ещё начал мой дед. Тёмный скотовод, но чрезвычайно умный и храбрый человек.

– Ну, допустим, грамоте-то вы явно не здесь научились. Я нашёл этот замок до чрезвычайности диким.

– Да, Владыка, – Тольм кивнул с согласием, – ещё малышом меня послали на север. Там, в городе жрецов и торговцев Сахреш я восемь лет изучал древние науки. Но ваша светлость позвала меня явно не для того, чтобы поговорить о книгах?

– Вы весьма проницательны, табалеро, – принц улыбнулся. – И вы наверняка озабочены своей дальнейшей судьбой? Быть пленником у бывших рабов не очень-то приятно?

Тольм не ответил, только скупо кивнул.

– У меня к вам имеется конкретное предложение. Я слышал, что у правителя западных племён ригонеров нет мужчины наследника, но зато есть дочь.

– Но как вы узнали? – Тольм пребывал в безмерном удивлении.

– Да очень просто. Непонятно почему, но вы, конники, совершенно разучились вести основательную разведку. А мои люди перехватили гонца к правителю Креглю, и вдобавок с очень занятным письмом, – Велизар нагнулся вперёд. – Мне это предложение тоже понравилось.

– Владыка, вы серьёзно? – у Тольма вытянулось лицо, такого поворота событий он явно не предполагал.

– Почему нет? – принц взял в руки изящный хрустальный бокал и посмотрел на просвет налитое туда вино. – Вы возьмёте с собой верных людей, которые без толку томятся у нас в плену, и поедете жениться, – Велизар заливисто захохотал. – Слышал бы сейчас меня дядя! Да ладно, продолжим, – он вонзил свой властный взгляд в Тольма, тот неожиданно для себя поёжился. – Вы возьмёте дочь Крегля в жены и вскоре станете владыкой приморских ригонеров. Там вам следует обзавестись преданными соратниками и союзниками. Вы будете очень достойным правителем, я в это верю.

– Я буду вашим данником? – Лина с серьёзным выражением лица смотрел на принца, похоже, что решение им уже было принято.

– Не совсем. Скорее мне нужен будущий союзник, сильный и самостоятельный. Хотя в некотором роде вы будете мне подчиняться. Если я, конечно же, вернусь сюда.

– Понимаю, вам сначала надо подняться туда, – Тольм показал глазами вверх, Велизар же снова захохотал.

– Браво! Вы очень догадливы. Кто я и откуда на этой планете знают очень немногие.

– Владыка…, у вас, видимо, немало в подчинении миров? – у Ольма внезапно пересохло горло, ведь он прикоснулся к чертовски страшной тайне.

– У моей семьи, – принц задумался, – ну, в общем, сотни миров, как ваши.

– О боги! – командир конников был безмерно потрясён.

– Человеческих миров в нашей Вселенной, вообще, десятки тысяч. Больших и маленьких, развитых и заброшенных, как ваш. Галактика велика, мой друг.

Тольм сидел потрясённый, он уже давно ознакомился с очень древними рукописями, в которых была поведана тайна заселения его планеты, но сейчас впервые столкнулся с прямым доказательством её разгадки.

– Вы хотите спросить, зачем мне ваша заброшенная планета? – Велизар спокойно смотрел на бывалого воина. – Я не благодетель, хотя этот мир явно нуждается в улучшении нравов.

– Мы выглядим дикарями? – криво усмехнулся уже пришедший в себя Тольм.

– Отчасти да. Но поймите меня, подобное общество, как ваше, в одночасье не переделаешь. Быстрые перемены не всегда к лучшему, поэтому действовать будем постепенно. Пока ваша задача стать правителем приморцев и нарожать побольше детишек. Человек, вы ещё не старый и при помощи лекарств из Поднебесного мира проживёте достаточно долго.

– Что я должен сделать лично для ВАС? – Тольм совершил небольшой полупоклон. Велизар принял его кивком головы, у него в настоящий момент появился новый, верный ему вассал.

– Более подробные инструкции получите перед выездом. Сейчас центурион Шарк отведёт вас в подземелья. Можете начинать отбирать нужных людей и готовится к отъезду.

Лина Тольм поднялся и преданно кивнул головой. Вместо скорой смерти ему пообещали длинную и интересную жизнь, и это того стоило.

Вечером к принцу заявилась возмущённая делегация ветеранов во главе с Ктотом. Тот сразу полез к командующему с обвинениями:

– Владыка, почему я и мои союзники последними узнаем о том, что старший Тольм собирает своих солдат и уезжает к племенам?

– Вы? – Велизар спокойно уселся в кресло и удивлённо поднял брови. – А разве это ваше дело? Отъезд Тольма касается только меня и его самого.

– Это почему же? – седоусый ветеран из приближённых старшины свирепо ощетинился.

– Он теперь не ваш враг, а мой союзник. Вы же победители и должны быть милостивы.

– Они убивали ещё наших дедов, а мы обязаны их прощать?! – ещё больше рассвирепел седоусый, размахивая большими ручищами. – Не бывать этому!

– Ктот, – Велизар теперь обратился к их командиру, – почему твои воины не по чину суются вперёд тебя, разве у них есть право обсуждать нашу внутреннюю политику? У кого-то явно начала хромать дисциплина.

Ктот заметно помрачнел, но отодвинул своего помощника назад, тот подрывал его авторитет. Принц также встал и подошёл поближе к людям

– А вам я ещё раз повторю, и запомните хорошенько мои слова: Только сильные духом имеют право давать милость, и относиться снисходительно к побеждённым врагам. Месть – это удел слабых людей, так что почувствуйте себя, наконец, победителями.

Воины замолчали, слова их военного предводителя были необычными для такого рода людей, но выглядели они вполне справедливо. Ветераны ведь и сами знали из жизни, что очень сильные люди обычно добродушны и снисходительны. Так что к таким мудрым советам, пожалуй, стоило прислушаться. Велизар между тем продолжил выяснять отношения наедине с Ктотом.

– Ты что себе позволяешь, чужеземец? – предводитель ветеранов был очень зол.

– Ничего лишнего просто проявляю мудрость.

– Ты слишком много о себе возомнил, чужеземец! Или вправду поверил, что ты Владыка?

– А я и в самом деле Владыка, – спокойно взглянул в глаза старого воина принц. В этот момент в его взоре промелькнуло нечто такое, что Ктот отшатнулся в полном смятении назад. – И ты в глубине души это знаешь. Да и что ты скажешь потом своим людям? Что ты их обманывал, и на самом деле руководил сражением проходимец?

Ктот отвёл глаза в сторону, ответить старому вояке было нечего. Они вместе влезли в паутину заговора, и каждая её верёвочка оказалась связана с остальными.

– То-то и оно! – Велизар вперил неморгающий взгляд в собеседника. – А вы тут, как я посмотрю, новую войну затеваете? Кровь проливали за свободу, а теперь свою родину на куски рвёте?

– Тебе-то что за дело, чужеземец? – старшина лесорубов злобно ощерился. – Ты скоро уйдёшь, а нам тут жить.

– А теперь послушай меня! Пока я здесь – я здесь главная власть, и я хочу оставить тут не свору дерущихся за сахарную кость псов, а некое подобие порядка. Послезавтра с утра в главном зале у нас будет совещание. С собой приводить только главных помощников, стража останется у ворот Крепости. Ты всё понял? Или тебе хочется большой крови?

Ктот взглянул в глаза своего временного предводителя и понял, что спорить с ним совершенно не хочет. Ветеран молча кивнул и вышел со своими бойцами из зала.

Солнце уже давно встало над спокойно текущими водами Даиды и согревало своими лучами застывших на стенах стражников. Осень щедро одаривала тёплыми деньками перед промозглой зимой. А к Крепости подходили все новые и новые отряды, в воздухе застыло всеобщее напряжение. В покоях же принца было, наоборот, совершенно спокойно. Велизар стоял у окна и вглядывался в него, силясь рассмотреть в мутное стекло обстановку, царящую на площади перед дворцом Гарца.

– И оно тебе надо? – вдруг раздался позади знакомый голос. – Нам своих проблем мало?

– Те проблемы нас сами найдут, а тут хороший шанс оставить хоть какое-то подобие порядка, – принц даже не обернулся. – Бернери, а тебе никогда не хотелось оставить после себя что-то по-настоящему значительное?

– А знаешь, нет, – Шарк прошёл к столу и налил из кувшина вина, ещё долго им такое не пить. Этот божественный напиток привозился сюда приморскими купцами и был очень дорог, – меня больше беспокоят дела моего рода и фамилии. На родной планете не озадачиваются глобальными проблемами, у нас и так жизнь сложная, и существуем мы небогато.

– Поэтому и живете бедно, что проблемами не озадачиваетесь, – принц усмехнулся. – А здесь… здесь мы можем начать строить свой мир, более разумный и справедливый.

– Когда я слышу такие прекрасные слова, то сразу смекаю – сколько кредитов под них можно украсть.

Принц громко захохотал и стукнул товарища по плечу

– Ты неисправим, Бернари. Хотя в кое-чем ты прав, этому миру придётся заплатить. Но мы же живём в суровой реальности. Не так ли?

Шарк согласно кивнул и усмехнулся.

– Но согласись и с тем, что в нашей будущей реконструкции людям жить станет всё-таки лучше? Не будет того моря крови и страданий, тех неимоверных бедствий, которые они переживают сейчас.

– Ты, как всегда, прав, принц – твой мир получится точно не хуже.

– А я и не обещаю рая. Просто сделаем два шага от ада, и то хлеб. А теперь вставай, у нас впереди сложный день. Твои арбалетчики готовы? Тогда идём в зал.

Следующие три часа их жизни протекли достаточно сложно, и это ещё было мягко сказано. Поначалу им пришлось выслушать массу претензий от старых и новых вождей лесного племени. Те с оживлением и большим удовольствием вспоминали обиды минувших дней, откуда-то вдруг всплыли ссоры ещё дедовских времён. Командиры и старшины мерились славой своих родов, кичились происхождением. Над столами то и дело летали обидные и весьма злые слова. Стороны всё более нарастающего конфликта кидались взаимными упрёками, претензиями, угрозами. Атмосфера в зале становилась поистине грозовой.

Но в этот момент перед собранием величественно выступил Велизар. Он вышел на середину зала и несколько минут молча рассматривал присутствующих здесь недавних соратников по кровавому восстанию. Голоса людей замолкали, старшины и командиры отрядов вжимались в кресла, переставали суетиться и начинали прятать глаза. Такова была сила воздействия взгляда человека, которого они недавно избрали своим вождём. Они сразу почувствовали, что выбрали его не просто так, а по праву сильного. В этом худощавом и черноволосом чужеземце ощущалась какая-то неведомая и пугающая их сила власти.

Наконец, принц начал свою речь. И начал он её не с обличения или угроз, а громко и внятно рассказал вождям племён о последних, да и о давних событиях. Достаточно подробно он передал историю их завоевания племенами конников. Принц напомнил о бесчисленных жертвах, которые понесли лесовики во время множества восстаний, о жестокости табалеро, о столетнем иге, иссушающем их народ. Десятки лет бесправия, унижений, крови и деградации. У слушателей на глаза накатывались непрошеные слёзы, кулаки сами собой сжимались, из лёгких вырывались звериные рыки.

Велизар держал всех в напряжении своим громким и сильным голосом. Он напомнил, как они готовились к нынешнему восстанию. Как дружно помогали друг другу и сражались плечом к плечу. Как убивали врагов и хоронили товарищей. А затем неожиданно голос принца стал обличающим. Он грозно кричал в лицо сидящим здесь вождям о том, что их ждёт в ближайшем будущем. О море крови, которая прольётся на землю лесных племён. О раздорах и распре, о горящих и растерзанных лесных посёлках О том, что ослабленные раздорами лесовики заново станут жертвами следующих кочевников и уже навеки уйдут с исторической арены.

Сидящим в зале старшинам, главам кланов, командирам ополчений стало стыдно и жутко. Ведь они знали, что это сущая правда. Такое будущее по-настоящему страшило этих, без сомнения, отважных людей. Они сидели молча, понуро опустив головы. С места встал только Ури Митат, самый старый из всех присутствующих здесь. По обычаю он открывал сегодняшнее собрание, вот и сейчас он огласил вопрос, мучащий теперь всех:

– Достопочтенный, которого мы называем древним именем Владыка. Ты правильно напомнил про наши ошибки, и твой дар предвидения нас также поразил. Но что делать сейчас нам и именно сейчас?

Седобородый, в возрасте, но ещё крепкий мужчина вопрошающе посмотрел на принца.

– Ты правильно заметил, почтенный Митат, вы называете меня Владыкой. Мне пришлось взять этот титул сначала для конспирации, хотя некоторые из вас осведомлены, откуда я и зачем здесь. Но мало кто даже из них знает, что этот титул принадлежит мне по праву рождения, – принц возвысил голос, в зале же раздались возмущённые возгласы и крики, – Да, по праву рождения! Я член рода очень древней и знатной фамилии. И властвуем мы далеко отсюда это тоже правда. Но, – Велизар снова обвёл присутствующих жёстким взглядом вековечного владыки, – формально мы имеем право на всю эту планету!

По залу пронеслись сдавленные вздохи удивления, некоторые из людей вскочили с мест и попытались что-то ответить, но Велизар поднял правую руку вверх и призвал всех к спокойствию. Затем он указал на старшего Траперта. Глава кузнецов и старшина древнего рода «знающих» вышел на пару шагов вперёд и задал вопрос за всё собрание:

– Владыка, как нам понимать твоё смелое заявление? Ты хочешь править здесь самолично? Тогда зачем это собрание? – дородный мужчина развёл руками. Он и сам был несказанно удивлён таким поворотом событий, хотя считал себя лучшим другом чужеземца.

– Хороший вопрос, друг Клито, – ответил вежливо принц, – проясню сразу: я открыл свою тайну для того, чтобы вы все поняли, насколько моя истинная власть отличается от любой, которая есть на вашей земле. Но и потому что моя власть намного выше той, что требуется на территории лесных племён, я не могу править здесь лично. Вы и сами это отлично понимаете, – предвидя вопросы, Велизар снова поднял руку. – Поэтому я и собрал вас здесь сегодня. Подобную ситуацию я предвидел ещё тогда, когда мы только начали совместно готовить выступление.

По залу прошёл вздох удивления, люди зашелестели скороговорками перешёптываний, многозначительно переглядывались и снова с неослабным вниманием уставились на своего Владыку. Теперь все признали за ним непререкаемое старшинство. Только настоящий Владыка мог победить пришлых конников!

– И поэтому я постоянно наблюдал за вами, обращая внимание на ваши таланты и способности. Какую роль вы всё можете играть в новом мире. И у меня будут для вас предложения, очень конкретные предложения. Уже ваше личное дело – принять их или нет, взять ли собственное будущее в свои руки. Моё дело показать вам дорогу, а идти вам по ней уже предстоит самим. Человек выходит из лона матери совершенно одиноким и встречает собственную смерть один на один. Так и вашему народу следует встретить свою судьбу самостоятельно. Ни один самый мудрейший правитель со стороны не сможет сделать вас счастливыми, если вы сами этого недостойны.

Принц ещё раз осмотрел всех пришедших в зал Собраний. Его короткая речь заставила задуматься этих далеко не глупых из людей. Он открыл им те скрытые горизонты, которые обычно заслонены ежедневными заботами и человеческими страстями. А большинство сидящих здесь вождей и командиров были людьми хоть амбициозными, но в то же время и ответственными. Такими их сделала обстановка иноземного ига и горячая кровь лесовиков. Теперь они внимали каждому слову принца, видя в нём сам перст Судьбы.

– Итак, вот вам мои предложения. Ваши племена никогда не знали единоличного правления, поэтому его и не будет, – сидящие в зале люди дружно выдохнули. – Мы поступим по-другому: просто-напросто разделим власть между лучшими представителями ваших племён. И у каждого власти будет не больше, чем у другого. Это старая политическая система противовесов, одному без союза со вторым нельзя взять власти больше, чем у третьего. Это вечный маятник власти, проверенный за тысячелетия на многих мирах. Сама высшая власть ваших племён так и останется у собраний выборных. Я полагаю, что время созыва этих собраний в пору осенних ярмарок будет очень удобным.

По рядам присутствующих в зале лесовиков прошёл гул одобрения. Предложение принца полностью совпадало с их обычаями и пожеланиями. Они со всем вниманием слушали его дальше.

– Мы разделим военную, административную, – здесь Велизар употребил местный термин, – и духовную власть. Предлагаю военным предводителем назначить Михало Ктота. Он хорошо себя зарекомендовал как воин, и как вождь вашего ополчения. У него есть собственная дружина, большой опыт и ум, – принц посмотрел прямо в глаза ветерану, тот молча кивнул. Во взгляде Ктота читалось ясное понимание всего происходящего на собрании. – Я также считаю, что Крепость стоит отдать вашей общей дружине. Пусть в ней будет храниться большой арсенал, находиться казармы для ополчения и новобранцев. Ктот сможет организовать регулярные тренировки как тех, так и других. Он же возглавит вашу разведку, повторю, что без дальних патрулей по степным равнинам вам никак не обойтись. Да и охранять саму Крепость необходимо будет постоянно. Так что придётся потратиться на постоянное войско, пусть и небольшое. Есть, правда, один способ сэкономить и заодно потренировать ополчение. По очерёдности каждое племя будет присылать определённое количество бойцов, и они станут служить один год в Крепости. С этой проблемой, думаю, вы и сами разберётесь Крепость поистине огромна, поэтому лишние помещения можно спокойно сдавать приезжим торговцам под хранилища и оптовые рынки. Скоро у вас их будет много.

Теперь о старшине – по вашему древнему обычаю старшина Праконота является и главным старшиной племён. Предлагаю оставить на этом месте Бариота Экпота, – Велизар поднял руку в ответ на невнятный ропот. – Бариот имеет большой опыт управления, не забывайте также и о его древнем роде. Но в помощь ему я предлагаю назначить молодого Итоно Траперта, тем более что он уже почти член семьи Экпотов.

После последних слов принца в зале послышались смешки, все знали об отношениях младшего Траперта и дочки старшины. Принц снова поднял руку.

– Ну а верховным жрецом и судьёй предлагаю назначить Ури Митата. Он также выходец из древнего рода и принадлежит к «Знающим». А теперь нам предстоит главное – мы должны проголосовать за мои предложения, – принц снова обвёл всех своим пронзительным взглядом, казалось забирающимся в самую душу, – и проголосовать мы должны единогласно. Вы сами знаете, клок чёрной шерсти овцу портит.

Представители племён, старшины, ветераны начали переглядываться и шептаться. Только сейчас до них стало доходить, какую сложную конструкцию власти предложил им Владыка. Сидевшие в этом зале более опытные старики только крякали от её мудрого устройства и относительной простоты. Люди помладше уже прикидывали в уме, сколько клубков различных интересов сплетётся в такой вроде бы простой структуре их будущего управления. Ведь тот же Ктот хоть и получил высшую военную власть и самую вроде бы как большую силу, но единолично распорядиться ею никак не сможет. Часть бойцов в Крепости всегда будет из ополчения племён. А лучших своих бойцов военному вождю придётся посылать в дальние патрули, на новичков здесь надежды мало. Да и на управление всеми ополчениями нужно согласие общего совета старейшин. Иначе это будет считаться самоуправством и даже мятежом. Но с другой стороны – все начнут побаиваться крепкой дружины в Крепости и не делать резких движений.

То же самое и с управлением Праконота – старый и заевшийся род Экпотов, который многие здесь недолюбливали, будет уравновешен уважаемым в народе древнейшим родом Трапертов. Все понимали, что со временем всю власть возьмёт на себя молодой Клито. А не делать грубых ошибок ему поможет его дядя. Ну, и родственники по линии будущей жены также не будут обойдены вниманием, это противоречит местным обычаям. Количество довольных таким положением родичей станет явно больше, чем обиженных.

На месте жреца многие видели уже Клита Траперта, но тогда бы его семья получила явное преимущество. А старый и спокойный Митат отлично подходил на роль беспристрастного судьи. Он сможет держать середину между другими вождями и в то же время, оставаясь в хороших отношениях с кланом «Знающих», которыми руководили как раз Траперты. Ну а нейтралитет ему помогут блюсти старшие жрецы других поселений, они очень не любили посягательств на свою власть, жёстко контролируя выскочек из «Знающих».

Вот такая сложная машина власти оказалась придумана опытным в подобных делах принцем. У двора своего дяди он наблюдал интриги рангом и повыше. Стоявший позади товарища Шарк, только диву давался такому совершенному умозаключению, отдавая должное мудрости своего друга. В зале понемногу воцарилась тишина. Вперёд вышел седовласый Ува Риктас и обратился с вопросом к своим единоплеменникам:

– Друзья, наш Владыка сделал нам поистине царский подарок. Его система власти, не побоюсь этого слова, станет лучшей на этой части планеты. Скажем ли мы «Да» такому щедрому дару? Я говорю – Да.

Все оживлённо вскочили со своих мест и дружно закричали «Да!». Ответивших «Нет» здесь не оказалось. На этой высокой ноте собрание можно было и закончить. Принц предложил перейти в обеденный зал и отметить такое важное событие знатным пиром. Никто из присутствующих не отказался запить и заесть их короткий и судьбоносный мозговой штурм.

В последующие дни Велизар по очереди вызывал к себе новых назначенцев и подробно обсуждал с ними их будущие обязанности. Они вместе планировали грядущие законы и кодексы. Представители лесных племён, неожиданно обрётшие власть, вдруг с удивлением обнаружили, что она подразумевает собой огромное количество обязанностей. Ктот и его верные ветераны усиленно пыхтели над картой Крепости и созданием плана её обороны. Им то и дело приходилось забегать к Велизару или вызывать старейшин ремесленников, чтобы решить ту или иную проблему. Несколько конных групп из вновь созданной постоянной дружины уже убыли в разведку. Остальные дружинники пока оказались заняты подготовкой казарм к зиме.

С Митатом дело обстояло намного проще. Принц не вдавался особо в проблемы местных божеств и особенности отправлений религиозных обрядов. Он просто возвратил Верховному Жрецу несколько старинных манускриптов, оказавшихся древними кодексами. К удивлению самого жреца, одна из книг оказалась потерянной некогда частью всеобщего свода Законов лесных племён. Велизар посоветовал ему собрать всех своих племенных коллег и написать на основе старинного права новый единый Кодекс законов.

Намного сложнее оказалось общаться с хитрым Экпотом и молодым Трапертом. Если Итоно горел огнём, то дряхлый и ворчливый староста хотел оставить всё по-старому. Пришлось хитрого интригана хорошенько припугнуть, а потом и, вообще, выгнать в дальнюю поездку, заняться переписью населения племён. А младший Траперт со своим дядей каждый день ходили во дворец Гарца, чтобы получать все новые и новые советы от своего мудрого товарища и господина.

– Итоно, – принц сидел за столом и держал разложенную старинную книгу, – советую тебе постоянно изучать языки соседей. Пусть не все слова, но лучше будет, если ты посланника какого-либо племени приветствуешь родными ему словами. Этим ты сразу проявишь уважение к его народу, и расположишь посланника к себе лично. И читай, читай каждый день, пусть и понемногу. Это – как пить воду. Не будешь делать, твой ум просто высохнет от жажды. Ты понял меня?

– Да, мой Владыка! – Итоно смотрел на принца влюблёнными глазами.

– Ты уяснил, мой молодой друг, что рассчитывать по существу можешь только на себя и на тот ближний круг, который ты создашь вокруг себя? У тебя есть любимая женщина. Она из другого клана, и у неё наверняка там имеются собственные друзья и верные товарищи?

– Да, – кивнул головой Итоно, – нескольких из них вы уже видели на том хуторе, где прятались до восстания. Это её подруги и товарищи детства, на них всегда можно положиться.