Текст книги "Дорога принца Велизара (СИ)"

Автор книги: Алекс Мич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Эти камешки сами по себе – целое состояние. И правильно: зачем везти так далеко мешочки с золотом, когда можно спокойно спрятать пару, тройку неприметных камешков. Было, правда, в этом деле ещё одно непонятное обстоятельство. Бранч отлично понимал, что такие самоцветы могут принадлежать людям только очень знатных кровей, и по слухам, добывались они на родовом острове князей одного из приморских городов южан. Но меняла не был болтуном и не лез не в свои дела, поэтому и прожил так долго. Пусть лучше этот важный гость запомнит его как честного компаньона, мало ли что потом может произойти.

В конце концов, принц и его сопровождающий согласились взять пятьсот монет золотом, а на остальную сумму выдать расписки. За золотом утром приедет племянник Ита со своими дружинниками, так будет надёжней. Но перед самым уходом Велизар предложил Бранчу ещё одну сделку – горсть прозрачных камней, добываемых лесными племенами на приморских вершинах. Эти камни также высоко ценились на рынке, но стоили гораздо меньше самоцветов. Помощники менялы быстро осмотрели их и выдали свою цену, ещё тысячу монет, правда, уже серебряных. Велизар решил их взять наличными и сразу. Ему предстояло впереди много расходов, и серебро как раз отлично годилось для такого рода цели. У входа их ждали пятеро охранников с Шарком во главе, так что они были в безопасности. Хотя и Бранч мог сам предоставить им свою вооружённую охрану. На авось тут предпочитали не надеяться.

Обмен удачно состоялся, и принц смог, наконец-то, выдохнуть. Самоцветы ему передали бойцы приморских князей. Это был их личный вклад в будущую сделку, а прозрачные камни он нашёл в Крепости Гарца. Как всегда интересы многих сплетались в один, неразличимый для посторонних глаз клубок. И только опытный взгляд знатока интриг мог различить в нём некие нюансы. И вряд ли на этой дикой планете есть кто-то, более опытный в таких делах, чем он – потомок Императоров Галактики. Даже дядя Велизара не догадывался о жуткой семейной тайне родителей принца.

Уже поздно вечером Велизару удалось мельком повидаться с Индой. Женщина-ратуста приехала в город с караваном обслуги, их поселили рядом с фортом. Перебросившись парой фраз, влюблённые молодые люди разошлись по своим комнатам.

Великая стройка

Последующие три дня прошли для гостей в бесконечных хлопотах. Велизар с Шарком знакомились с городом, вели переговоры с начальником ватаги врангов Биленом Долсом и судовладельцами. Всем врангам был выплачен аванс в серебряных монетах. Торговый корабль готовился к плаванию, будущая охрана закупала продукты в дорогу и ремонтировала своё оружие.

На второй день по приезде путники посетили и знаменитого кузнеца. С утра в форт привезли пятьсот золотых монет от менял, и Велизар сразу стал очень обеспеченным человеком. Он тут же поспешил на рынок.

Хозяин оружейной лавки и по совместительству кузнец радостно кивнул дорогим покупателям. Шарк получил свой кинжал и дубинку и тут же начал упражняться с ними во дворе. Вокруг него сразу собрались любопытные зрители. Немногие из степняков видели технику владения этим необычным оружием. Бывший наёмник провёл даже небольшой учебный спарринг с несколькими охранниками, тех от увечий спасло только наличие у них небольших щитов. Эта дубинка с летающими на цепях шипастыми набалдашниками на поверку оказалась очень опасным оружием.

Велизар тем временем осматривал принесённую кузнецом саблю.

– Я выковал её пять лет назад. Поначалу не было покупателей за такую цену, а потом и вовсе передумал продавать.

– Очень странный металл, – отметил принц.

– Да, мне привезли его издалека. А саму саблю я делал по лекалу очень древнего клинка, который находится в наши дни в храме на плато Игудуша. Это на восток отсюда, за горами и пустынями. Я был в те времена ещё достаточно молод и имел здоровье дойти туда. Сейчас уже не решусь на такой смелый поступок. А тогда мне пришлось полгода проработать кузнецом для храма за еду и кров, и только после этого послушников допускают в закрытые от всех подвалы, где хранится много чего странного.

– А что именно? – Велизар заинтересованно посмотрел на хозяина лавки.

– Хм, ты чересчур много спрашиваешь, чужеземец, – сжал губы кузнец.

– Неизведанные запретные орудия и машины древних?

– А ты откуда ведаешь? – здоровяк выглядел сейчас серьёзно напуганным.

– Мне много чего известно, кузнец. Только вот зачем жрецы того храма не изучают науку древних? Там ведь наверняка находится куча всего интересного, вот и металл, из которого сделана эта великолепная сабля, также остался от древних.

– Не знаю, господин, – кузнец развёл ладонями. – Мир жрецов далёк от меня, я больше привык работать руками.

– Ну, ладно, пошли во двор?

Хозяин лавки осклабился и охотно согласился, достав с прилавка два одинаковых лёгких меча.

– Это простое вооружение стражи, у нас ни у кого не будет преимущества. Да и как оружие, они, честно говоря, так себе.

Велизар только улыбнулся, ухмыльнулся и Туран со своими друзьями. Эти ухмылки заметно напрягли кузнеца, и он начал атаку неожиданно, бросившись на соперника со всей своей мощью. Но чудо не случилось, принц тут же прибег к излюбленной тактике и порхал вокруг здоровяка, как бабочка. Оружейник быстро запыхался и сильно разозлился, он-то сам себя считал отличным фехтовальщиком! Прервал поединок Велизар, своим фирменным ударом он легко сломал меч кузнеца, оставив того стоять на месте в полном недоумении. Хозяин оружейной лавки ошеломлённо посмотрел на обрубок в своей руке, затем перевёл взгляд на Велизара и произнёс:

– Ну, что я могу сказать, ты непревзойдённый мастер меча. Давненько я не видал такого бесподобного фехтования!

Стоявшие поодаль зрители дружно зааплодировали и одобрительно закричали. Кузнец же пригласил гостей в лавку, налил всем свежего пива и торжественно передал принцу свою лучшую саблю, приложив к ней дорогие ножны и красивую перевязь.

– Владей! Этот клинок, похоже, ждала именно тебя.

– Сколько я должен?

– По идее я обязан отдать тебе её за просто так, но наш обычай не велит ничего предоставлять даром. Это противно воли Богов. А цену назначь сам.

Велизар молча отсчитал пять золотых монет и передал их потрясённому кузнецу.

– Это слишком много, господин!

– Такая сабля – настоящее произведение искусства, мастер стали. Она того стоит!

Оружейник тут же куда-то отлучился и вскоре торжественно вручил принцу небольшой металлический шлем с заушниками. Шлем выглядел поистине великолепно, лёгкий и неприметный, в нём также чувствовалась рука настоящего творца.

– Держи, чужеземец. Это работа знаменитого мастера Орха. Она давно у меня в коллекции. Не смотри, что он такой лёгкий, он также выполнен из «небесного» металла, как и твоя сабля. Этот шлем удобно носить под шапкой, он спасёт от нечаянного разбойного удара и сохранит тебе жизнь.

– Спасибо, – Велизар с удовольствием пожал руку щедрому мастеру, – Ну, а теперь можно и выпить!

Все присутствующие дружно поддержали это предложение. После пары тостов Шарк вышел на уличную площадку и махал дубинкой, развлекая случайных зрителей. Туран с друзьями внимательно рассматривали предлагаемое в лавке оружие. Оружейник с удовольствием отвечал на их вопросы, показывал образцы, в молодых воинах он видел потенциальных покупателей. И пусть сейчас у них нет необходимых средств на такие дорогие покупки, но деньги дело наживное. Придёт срок, и они появятся тут уже, как самые взыскательные покупатели, ибо будут знать, что именно в этой лавке они найдут лучшее оружие в городе.

– Давай кружку, налью тебе ещё пива. Его привезли с севера мои знакомые, в тавернах такого не найдёшь.

Кузнец разлил по большим керамическим кружкам пенный напиток и подсел к принцу вплотную. Он внимательно рассматривал чужеземца и вскоре решился на терзающий его вопрос:

– Не сочти за дерзость, уважаемый, но я всё не могу понять, откуда ты родом? В молодые годы я облазал и обошёл полмира. Безудержно искал секреты древнего мастерства, побывал и на холодных северных островах, и на выжженных солнцем южных берегах, жил у лесовиков и в восточных степях, знаю множество языков и диалектов. Поначалу я принял тебя за южанина, вернее, за дуна из приморских гор. Внешностью ты похож на ихних владык и выглядишь как человек, привыкший отдавать приказы. Но у тебя очень странный акцент, несмотря на то, что ты владеешь настоящим торговым языком в совершенстве, совсем как жрецы, а ему у нас учат только в этом городе. И у тебя хорошие отношения с ратуста, ты у них как свой, а это большая редкость. Я просто теряюсь в догадках!

– А ты очень наблюдателен кузнец, – недобро глянул на здоровяка принц, – не всем нравится такое любопытство.

– Что поделать, – усмехнулся оружейник, – многие секреты своего ремесла я добыл с его помощью.

– И со многими людьми ты делился собственными наблюдениями?

– Ты же не думаешь, что я полный олух? – кузнец применил здесь местный термин этого понятия.

– Нет, не думаю, – кивнул Велизар, – меньше всего ты похож на дешёвого вымогателя. А я… Да ты прав, я пришёл издалека, наступит время, и ты всё узнаешь. А пока. Пока я дам тебе один совет, кузнец. Вскоре в этом городе случатся большие перемены. И я посоветовал бы тебе наковать больше оружия для молодых и сильных воинов. Неплохого оружия, пусть и не такого великолепного, как эта сабля, но хорошего и дорогого. У тебя появится много покупателей и, возможно, даже придётся нанять больше ремесленников. А когда я вернусь обратно в Сахреш, ты мне понадобишься для больших дел.

Хозяин лавки слушал принца внимательно, не перебивая, и немного подумав, ответил:

– Я всё сделаю, как ты сказал, Владыка, можешь рассчитывать на меня.

Велизар молча выслушал ответ и коротко кивнул, слов больше не требовалось, они отлично поняли друг друга. Принц не сомневался, что в храмах на плато Игудуша этот любопытный человек выведал намного больше, чем положено простому кузнецу, получив и свою долю сакральных знаний древности. А ему такой бывалый человек в будущих делах не помешает.

Вечером того же дня Велизар встретился с Хиндой в небольшом домике, куда тайно пригласил её. Женщина была не одна, а со служанками и старым крепким слугой охранником.

– Здравствуй, дорогой, – она поднялась с небольшой кушетки. – Что это всё значит? Зачем ты позвал нас сюда?

Принц подошёл к ней вплотную, но целовать на людях не стал, у степняков так было не принято.

– Всё просто, Хинда. Этот дом твой на время нашей поездки в Сахреш. Я снял его только для тебя. Ты со своими слугами можете жить здесь и делать всё, что вам заблагорассудится.

– Не может быть! – глаза блондинки от удивления расширились. – Этот большой дом только для меня?

– Да, дорогая, только для тебя.

Женщина радостно, совсем как юная девчонка, запрыгала на месте. У неё никогда не было такого богатства, чтобы позволить себе жить отдельно от рода. А этот дом хоть на вид и прост, но был поистине великолепен. Он оказался построен из привезённого из гор тёмного камня и отделан известняковыми плитами, имел два этажа, подвал с погребом и ледником. В маленьком дворике стояла небольшая беседка, и росли цветоносные кустарники, а прямо у балкона высилось похожее на пальму раскидистое дерево.

Служанки тут же убежали осматривать и обживать комнаты здания. И вскоре на кухне зашкворчали сковородки, послышался обычный домашний шум: стук ножа, передвигаемой посуды и журчание текущей воды. В здании был собственный водопровод и даже ванная, поначалу привёдшая Хинду в полное замешательство. У степняков было принято мыться или на улице, или в специальном шатре, в котором устраивалась самая настоящая баня с парной. Принцу пришлось потратить некоторое время, чтобы объяснить женщине, как правильно пользоваться ванной. В шутливом тоне он пообещал, что лично поможет Хинде вымыться. На что неожиданно получил приглашение сделать это немедленно. Велизару пришлось отсрочить это щедрое предложение на следующий день, пора было возвращаться в приречный форт, где на вечер назначено важное заседание. Но он твёрдо пообещал вернуться на следующий день к обеду.

И он выполнил своё обещание. К обеду в неприметный дворик вошёл сам принц, Шарк и Туран Ит. Лишних людей привлекать не хотелось, а с кровником у Велизара по этому поводу уже состоялся разговор, ещё по пути в город.

– Брат, конечно, это не совсем моё дело, но у нас не принято так бесчестить женщину. Хинда дама уважаемая, много мужчин в своё время охотилось за ней.

– Насколько я знаю, сейчас она совершенно свободна. И в вашем племени принято, чтобы женщина самостоятельно выбирала мужчину.

– Ну, да, – обескуражено, ответил Тур. – Ты хочешь сказать…?

– Да, она выбрала меня, – неохотно проговорил Велизар.

– Дела, – молодой степняк только покачал головой, – но как?..

– Я тоже абсолютно свободен, Тур. Ни одной женщине я не давал слова.

– Ну, тогда это совершенно меняет дело! Мы можем вас…

– Пока не можем, брат.

– А что же тогда делать?

– Будем хранить всё втайне. Поверь мне, я очень люблю эту женщину, она для меня много значит. Просто сам видишь, какие у нас дела сейчас творятся. Давай, не будем торопить события. А пока просто помоги мне.

Тур, конечно же, согласился. Он знал, что принц человек благородный и не позволит причинить уважаемой женщине неприятности.

И вот Улисс и Хинда, наконец, оказались вместе. Они лежали в просторной ванной, усыпанной свежими лепестками цветов и наполненной тёплой водой. Им было хорошо вместе. Они уже насытились первым актом любви и нежились в воде, тихонько разговаривая друг с другом. Тур и Шарк находились внизу, в столовой в компании молодых девушек и были заняты своими делами. А может, уже и не в столовой? Кровь у обоих парней была горячей, а девушки знойными. Уже в постели разговор между чужаком и женщиной-ратуста был продолжен.

– И как нам теперь быть? Ведь мы не можем стать мужем и женой.

– Это почему же? – Велизар удивлённо приподнял голову.

– Ты обязан войти в наш род, тебя должны принять наши Боги. Иначе у нас не будет впереди счастья.

– Боги? Эх, Хинда, – Велизар присел на кровати и по привычке степняков сложил ноги, сунув подушку под спину. – Неужели ты не поняла, что Боги всегда на моей стороне, и я имею право нарушать все ваши традиции? Я пришёл в этот мир с минимумом необходимых вещей, я совершил сотни переходов по враждебным и чужим землям, я друг и союзник многих могущественных правителей и вождей. Так что и в этом вопросе я смогу поступать, как мне заблагорассудится, не спрашивая ничьего волеизъявления. Но пока наши брачные дела придётся отложить.

– Почему? – женщина подобрала на себя лёгкое покрывало и с недоумением смотрела на своего возлюбленного.

– Много причин, дорогая. Самая важная – мне необходимо добраться домой, или все мои старания пойдут прахом, и у нас здесь не будет будущего.

– Ты отправишься наверх?

Велизар оглянулся на Хинду и нехотя ответил:

– Ты уже догадалась. Хотя чего тут гадать, ты у нас женщина умная.

– Да, я умная, – Хинда подползла поближе к мужчине и прижалась щекой к его голому плечу. – Я уже давно догадалась, кто ты. Это очень далеко?

– Даже не можешь представить себе, как далеко.

– Неужели и мои предки пришли сюда откуда-то со звёзд? Почему же мы потеряли связь с нашими звёздными родственниками?

– Были войны, рушились отношения, некогда единый мир распался.

– Войны? – лицо молодой женщины помрачнело. – Значит, и у вас они есть. Как страшно жить в этом мире жестокосердных мужчин! Я потеряла в бесконечных войнах своего мужа, отца и брата. Я ненавижу ваше оружие.

– Успокойся, дорогая. В моём мире сейчас почти нет войн, мы научились жить без них. У нас много проблем, но мы умеем их решать, и большинство людей живёт всё-таки лучше, чем ваши народы.

– Ты хочешь помочь нам? – Хинда пронзительно посмотрела на принца.

– Постараюсь. Хотя, честно говоря, я не всесилен. Вы сами должны помочь себе, а я смогу лишь как-то направлять этот процесс. И, – Велизар посмотрел прямо в глаза женщины, – не питай иллюзий, дорогая. На нашем веку мы не сможем изменить ваш мир кардинально. Только внуки или правнуки увидят плоды этой деятельности.

– Внуки? – игриво прошептала Хинда. – Значит, сейчас надо позаботиться о детях.

Она просунула руки под одеяло и прильнула к принцу всем своим гибким телом.

– Хинда, ну мы же только что…, – начал шептать Велизар, но его рот заткнули горячим поцелуем. Женщина быстро оказалась сверху и начала отбивать ритмичный танец любви.

Вечером же у Велизара состоялся важный разговор с Драканом и Башом. Молодой вождь был не очень доволен той независимостью, с которой держался сейчас его важный гость. Но опытному царедворцу удалось успокоить Дракана. Ат с удивлением посмотрел на своего старого опекуна. Властителя явно удивило столь горячее заступничество знатного ратусты. В конце их беседы Дракан посоветовал Велизару в следующий раз всё-таки согласовывать с вождём его собственные шаги. Велизар принёс свои искренние извинения, и конфликт был исчерпан.

И вот теперь наследный Владыка звёздного содружества Хоолан восседал в первом кругу Зала Собраний одного из самых старинных зданий Сахреша. В центре древнейшего дворца и находилось это круглое помещение, где они сейчас заседали. В первых рядах сидели только самые важные персоны, а за ними толпились кучками советники, помощники и просто знатные люди города, а также окружающих его племён и более мелких городков-сателлитов. Принц огляделся – вид внутреннего убранства этого дворца впечатлял. Такого грандиозного по своей архитектуре помещения он ещё на этой планете не встречал. Видимо, его построили очень давно, а затем потеряли технологию изготовления подобных больших конструкций. Шлемовидный свод зала заканчивался далеко наверху полушарием с многочисленными окнами. Повсюду на стенах и колоннах виднелись красивейшие росписи, фрески и барельефы. Зал Собраний был также богато украшен драпировками, на стенах развешано старинное оружие и гербы городов, некогда входивших в Альянс речных торговцев Одоиды.

По всему видно, что традиции ведения собраний здесь неукоснительно соблюдали и чтили. Рядом с Велизаром сидел Баш, за ним расположился и сам Дракан. Напротив ратуста уселись старейшины важнейших торговых кланов: корабельный, хлебный, мясной и винный. Рядом с ними о чём-то шептались два представителя от гильдии городских менял. С одним из них принц уже был знаком. Тут же гордо восседал предводитель городской стражи, являющейся некогда начальником войска Сахреша. Сейчас он не имел былой силы, но согласно традиции также находился в первом ряду. За всеми ними толпились и перешёптывались всевозможные важные чины и богатейшие торговцы.

Многие из присутствующих с любопытством бросали взгляды на Велизара. Никто толком так и не узнал, почему этот чужеземец сидит в первом ряду и кого он представляет. Сквозь толпу представителей прошли два старейшины из южных речных городов, вежливо кивнули всем и сели также на места в первом ряду. Они представляли самую старую часть некогда сильного Альянса. Их города занимали самые удобные позиции на Одоиде и были важными пунктами для перевалочной торговли. Позади Велизара сидел его кровник со своим дядей и старшиной малой дружины Дракана. Принц почувствовал на себе прожигающий взгляд бывшего начальника речной разведки Кира Тильма, сидевшего левее Итов. Его недавно назначили главой южной дружины и отправили отбивать назад потерянные речные крепости. Вчера же он неожиданно приехал на всеобщий совет и первым делом ломанулся к Башу с угрозами в адрес Велизара. Но знатный ратуста выставил наглеца из своих покоев вон.

Утром принцу уже доложили о попытке Тильма интриговать среди дружинников Дракана и его же позорном отступлении из Форта. Но сам Велизар уже получил такой высокий уровень авторитета среди степняков, чтобы на него просто так было можно надавить. Командир южной разведки в итоге оказался взбешён и одновременно обескуражен, и пока больше никаких попыток навредить принцу не предпринимал.

В зале заметно усилилось напряжение, собравшиеся ждали опаздывающих жрецов из главного храма города. Они, как всегда, задерживались. Объясняли такие опоздания жрецы долгими молитвами и жертвоприношениями, хотя на самом деле им в этот момент докладывали все последние новости и слухи. Служители Богов являлись одними из очень информированных людей в этой части мира. Поэтому торговцы старались дружить с ними и не скупились на богатые пожертвования.

Наконец, гомон в зале стал стихать, и люди молча расступились перед группой жрецов в белом. Впереди, не спеша вышагивал сам Ивор. Его седая борода мелко сотрясалась от тяжёлого старческого шага. Велизар успел перехватить брошенный в его сторону взгляд старого жреца. Тот взирал на пришельца хмуро и исподлобья. Главе жрецов явно не нравились предстоящие в Сахреше перемены. Остальные же люди в белом выглядели более благостно. Особенно выделялся большой человек с чёрной окладистой бородой, так контрастирующей с белой жреческой одеждой. Он шёл широко и уверенно, а во взгляде читался неподдельный интерес к происходящему. Он также мазнул глазами по принцу, оценивающе осмотрев странного чужеземца. Велизар догадался, что это главный жрец старинного островного храма Первых Богов, древнейшего на Одоиде. Судя по раздающимся в толпе приветствиям, человеком он был здесь популярным.

И вот всё, наконец, расселись по своим местам, и в центр круга вышел высокий осанистый человек с длинной седой бородой, хранитель ключей от врат Сахреша и этого дворца собраний.

– Приветствую от имени жителей славного города Сахреш лучших представителей нашего народа, а также наших доблестных союзников. Как вам всем известно, друг и повелитель Сахреша Дракан пожелал произвести нашему городу и кланам речных торговцев крайне серьёзное предложение, – в зале зашумели, не все тут сидящие люди были в курсе происходящего. Многие только догадывались о том, что сегодня должно произойти. Хранитель ключей поднял руку и продолжил. – А сейчас я передам слово нашему уважаемому Дракану.

В помещении снова зашумели, обычно чужеземцы, пусть и такие могущественные выступали на собраниях не в первую очередь. Вождь северных степняков быстрым шагом вышел в середину зала, отделанную серым полированным камнем. Он молча рассматривал собравшихся здесь людей и под его колючим взглядом те замолкали, и вскоре установилась полная тишина.

– От имени племени ратуста я сердечно приветствую народ Сахреша, а также представителей других, союзных нам речных городов. Мои особые благодарности тем, кто совершил опасное путешествие в этот чудесный город, чтобы участвовать в поистине историческом совещании. Да, повторюсь, это собрание войдёт в историю, как важный поворотный пункт в жизни наших народов.

В зале царила полная тишина, сидевшие в нём важные люди внимали словам повелителя кочевников, который выступал сейчас, как вполне цивилизованный и образованный вождь. За молодым Драканом уже тянулась слава счастливого воителя и умелого руководителя. Теперь его увидели и в качестве успешного переговорщика. Это было внове.

– Все мы знаем, что богатство Сахреша и прочих речных городов зиждется на торговле и ремесле. И одно служит успешно другому. Но в последние десятилетия баланс торговли между различными странами сильно нарушился.

В зале заметно напряглись, все отлично знали, кто был виной такому положению.

– Но настали совсем другие времена, и мы должны ответить на вызовы следующей эпохи. Нам пора отбросить старые обиды и предрассудки, и начать жить по-новому.

На противоположной стороне круга встал глава совета торговых кланов Ируда и открыто спросил Дракана:

– Что же ты нам предлагаешь, о Господин?

Дракан показал на Башу и объявил:

– Мой верный друг и помощник подробно расскажет вам о наших предложениях. А затем я предлагаю сделать паузу в совещании и обдумать все услышанное более основательно.

Старый опекун и помощник Дракана говорил коротко и по существу. Было видно, что эту речь он готовил долго и тщательно. Свои предложения Баша подкреплял примерами из жизни и историческими справками. Баша несколько раз даже обращался за помощью к присутствующим здесь торговцам. Они достаточно чётко сумели ответить на его вопросы о размерах ввозимых и вывозимых товаров, а также о проценте прибыли с речной торговли. Некоторые новости, рассказанные Башом, оказались для многих присутствующих здесь людей полным откровением и заставили глубоко задуматься. Исключительно на этом совете было официально объявлено, что род Гарца пал, и путь по Даиде теперь полностью контролируют лесные племена Шенико. А южные речные крепости у места впадения Даиды в Одоиду захвачены южанами приморцами. По рядам прошёл ропот, и отовсюду посыпались вопросы и выкрики. Пришлось уже самому Дракану вернуться в круг и успокоить собравшихся представителей города и племён.

– Мы собрались здесь, чтобы не кричать о прошлом, а двигаться в будущее! Поэтому слушайте внимательно дальше и запоминайте всё сказанное уважаемым Башой.

После слов вождя северных степняков в зале опять воцарилось гробовое молчание. Теперь уже все прибывшие в этот дворец представители прониклись важностью момента и внимали словам старого царедворца с предельным интересом. А он, досконально очертив последние перемены, перешёл непосредственно к деловым предложениям своего вождя. А они поистине были глобальных масштабов: Дракан хотел построить огромную торговую империю, простирающуюся от южных морей до северных берегов Зимнего океана. И включить в её работу все живущие на этих землях народы. Центром же великой торговой магистрали должен был стать как раз город Сахреш.

Именно в нём квартировались самые крупные торговые кланы, здесь находилась огромная база для речного флота, в этом месте жили самые богатые по всей Одоиде менялы. И, в конце концов, рядом с этим городом кочевали наиболее сильные военные отряды Дракана. Сам вождь предлагал в активы будущей торговой Империи свои личные богатства и массу товаров из кочевий и стойбищ степняков. За это он просит треть всего оборота и прибыли будущей торговли. Но за такой большой куш вождь должен был обеспечить безопасность торговли на всём протяжении Одоиды. Дракан также обещал заключить договоры с южными торговцами, их князьями, а также с вождями лесных племён. Баш оглядел сидящих в зале представителей и доложил, что у вождя уже имеются предварительные договорённости с южанами самых древних приморских городов. После таких потрясающих заявлений на Велизара было брошено множество любопытных взглядов. Тут же из зала посыпались многочисленные вопросы, но Дракан с места заявил, что на них он ответит позже.

Баш же тем временем обрисовал будущее этого торгового Союза и роль в нём всех присутствующих здесь кланов и родов. Перспективы вырисовывались поистине потрясающие, а их дальнейшая судьба выглядела пока совершенно неизведанной. Перед впечатлёнными представителями предстал образ невиданного доселе единения народов и стран этого мира. И самое главное – этот проект был вполне осуществим. Все обратили внимание на благосклонную позицию жрецов, а также главы кланов города Ируды. Похоже, с ними уже имелись предварительные переговоры а, может, им поступили и некие предложения, от которых было грех отказываться.

Люди в зале сидели опытные, прожжённые, им явно не понравилось бы опоздать к ушедшему за сокровищами каравану. Потому, когда был объявлен перерыв, в комнатах самого дворца, а также в близлежащих к нему тавернах собрались группы взбудораженных людей, которые весьма темпераментно обсуждали неслыханные предложения от благословенного Дракана. Самые умные из торговцев уже воображали блестящие перспективы, самые хитрые задумывали обходные манёвры, чтобы оказаться впереди остальных. Подозрительным пришлось хуже всех: все их контраргументы разбивались в пух и прах самими же высказанными вождём степняков предложениями. Всё самое важное было сказано вслух и сразу всем. Действительно, невиданная доселе открытость!

Вечером Дракан принял в Форте сборную делегацию от глав кланов, племён и самых важных чиновников города. От жрецов прибыл настоятель храма Первых Богов преподобный Ока. Похоже, перемены происходили и в среде жречества. Дракан ненадолго уединился с Велизаром, и уже вместе они появились на этом своеобразном малом совете, где присутствовало не больше полутора десятков самых важных людей этой части мира. Шарка также не пустили на него, и он ушёл в дом Хинды.

Совещание вершителей судьбы речного мира затянулось до первых лучей восходящего солнца. Люди спорили, разговаривали, шли на уступки, раз за разом рассчитывали последствия подобных масштабных перемен. Но в конце концов, стороны пришли к некоему соглашению. О чём и было объявлено вечером во Дворце городских старейшин, где снова собрались представители и главы важнейших общин этого мира. И они почти единогласно объявили о создании Речного Торгового Союза и поручили выборным лицам составить необходимые законные акты, а также подробные хартии, которые и будут регулировать взаимоотношения внутри Речного Союза. Работа предстояла поистине грандиозная, каковой были и все замыслы местных вождей. Велизару только под утро удалось добраться к дому Хинды, где он уснул в постели, даже не успев раздеться.

– Как всё прошло? – женщина разбудила своего возлюбленного ароматным напитком из горных трав.

– У нас получилось, – коротко ответил Велизар. Он с удовольствием пил настой маленькими глотками и задумчиво глядел в сторону большого окна.

– Почему же мой герой так не весел? – Хинда игриво прилегала рядом и чуть распахнула свой бежевый халатик из тонкого шерстяного полотна. Гладкая кожа здоровой женщины играла в отблесках солнечного дня, призывая к телесным наслаждениям.

– Завтра мы расстаёмся, – коротко ответил мужчина. – Наш корабль сейчас готовится к отплытию. Нам пора идти дальше.

– Вот куда Шарк с раннего утра убежал! – огорчённо протянула женщина. В её глазах блеснули непрошеные слёзы, и она прильнула к плечу мужчины.

– Мы об этом уже разговаривали, дорогая, – нежно отодвинул её принц. – Принеси мне, пожалуйста, одежду. У нас ещё масса важных встреч. Вечер и эту ночь, я обещаю, проведу только с тобой.

Когда Велизар ушёл, гордая дочь степей повалилась на кровать и горько зарыдала. В последний раз она так плакала на тризне по убитому молодому мужу. Служанки еле-еле смогли успокоить свою госпожу. Наконец, она пришла в себя, привела в порядок одежду и заявила:

– Наших мужчин мы проводим, как подобает! Девушки, где наши корзинки для провизии? Мы идём на рынок!