Текст книги "Страж (СИ)"

Автор книги: Алекс Хай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6

Нас провожали всем городом.

Над строем развевались три штандарта – герб Лунорождённых, красно-черный стяг Пламенников и белый с серебром флаг Ордена Белой Ткани.

По каменным плитам двора неспешно прошёл Тарен Сойр. Он окинул взглядом нас, молодых стражей, словно старался запомнить. Когда глаза остановились на мне, его губы слегка дрогнули.

– Страж Ром, – произнёс он достаточно громко, чтобы услышали все, – в этом походе командование третьей группой стражей возложено на тебя.

Я поднял глаза на людей, которые теперь были под моей ответственностью. Лия стояла с каменным лицом, словно шла на эшафот. Элвина, напротив, напряжённая, но собранная. Близнецы Тар и Рион, несмотря на серьёзность момента, ухитрялись переглядываться и ухмыляться так, словно отправлялись на ярмарку.

– Справишься, – добавил Тарен, тихо. – Даже если сомневаешься. Это приказ.

– Принято, командир, – отозвался я.

Я не сомневался.

Сойр ушёл дальше – прощаться с другими Лунными стражами.

– Ну что, – хрипло сказал я, – маршируем красиво, но не забываем, что в конце дороги нас будут жрать.

Рион тихо хмыкнул.

– А если нас первыми отправят на завтрак тварям?

– Тогда точно станет тише, – буркнула Лия.

На другой стороне двора заколыхались багряные мантии. Пламенники шли цепочкой, словно волна огня по камню. Магус Химваль возглавлял колонну, прямой и безучастный к происходящему, как медная статуя. Позади него шагали маги в мантиях, артефакторы, кузнецы, молчаливые строители с инструментами на ремнях. Огненный клан привёл большое войско.

Дети высыпали к ограде, чтобы помахать провожающим. Женщины склоняли головы, кто-то поднимал руки в благословении.

Я поймал взгляд одной старухи с иссечённым морщинами лицом. Она стояла, прижимая к груди тонкую руку мальчика лет шести, и с печалью смотрела на нас.

Всё это – ритуал. Надежда, без которой люди не выживали.

– Видел бы ты себя, – негромко сказал кто-то справа.

Я повернул голову. Юрг Ной стоял, опершись на рукоять своей любимой секиры.

– У тебя на лице та же гримаса, что у моего брата, когда его впервые сделали старшим в отряде. Он тогда уверял, что ничем не заслужил такого внимания.

– Может, я тоже не заслужил, – ответил я.

– Может, – кивнул Юрг. – Но это не тебе решать. И с этого момента с тебя спрос особый.

Он сделал шаг ближе.

– Запомни, Ром. Не бывает таких походов без потерь. – Он выдохнул так тяжело, словно вспоминал что-то мрачное. – Элунцы – не паникёры, они умеют сражаться и выживать без нашей помощи. И если дошло до того, что они попросили её… Смотри по сторонам. И береги своих ребят.

Я кивнул, не отвечая.

Гонг ударил один раз, другой.

Шествие двинулось.

Я шагал впереди своей группы, чуть в стороне от основной колонны. Пламенники шли параллельно нам, их багряный строй был похож на языки пламени, вылизывающие дорогу. Где-то позади слышалось тихое пение – кто-то из Ордена Белой Ткани читал молитвы.

Люди тянулись с обеих сторон улицы – вытягивали руки, прикасались к краям наших плащей, некоторые женщины плакали. Кто-то торопливо пытался вручить воинам узелок с едой.

– Говорят, в старину такие походы называли Чёрными караванами, – проговорила Элвина. – Потому что в них уходила половина клана. И ещё половина не возвращалась. Они уже нас оплакивают.

Ближе к городским воротам процессия ещё больше разрослась. К нам присоединились «Ночные тени» – разведчики и добытчики Ноктиума.

Я сразу узнал Хвана – его походка была всё той же, расхлябанной, будто он шёл не на войну, а на базар.

Он поймал мой взгляд, ухмыльнулся.

– Ну наконец-то, Ром! – крикнул он. – Ты в своём этом новом мундире совсем как надутый петух!

Я не удержался от короткой улыбки.

– А ты всё такой же наглый.

– Конечно! – широко улыбнулся старый товарищ. – Иначе я бы давно сдох!

Процессия вышла за стены под музыку и бой барабанов. Солнце било в глаза, дорога блестела, как раскалённый нож.

Парады кончились. Начался поход.

Мы шли по северной дороге почти два часа, прежде чем город окончательно исчез за холмами, а его шум стал таким далёким, что напоминал отголосок сна.

Пыль вставала тяжёлыми волнами от шагов сотен людей. Впереди грохотали платформы с припасами, кузнечные станки и громоздкие медицинские повозки Белотканников – они тащили целый госпиталь. А между рядами шли те, кого я прежде всего пару раз видел близко. Пламенники.

Их колонна не была такой чёткой, как у Лунных стражей. Они больше походили на горящие угли, которые ветер рассеивает по дороге. Каждый магус – в багряной мантии с узором языков пламени – нёс при себе зачарованную маску. Кузнецы шагали с арефактными молотами, обмотанными лентами с рунами. Строители везли на тяжёлых платформах странные конструкции, похожие то ли на печи, то ли на големов.

– Вот и думаешь иногда, кто из нас больше безумен, – пробормотал я. – Мы или они.

– Мы, – Хван возник справа, словно вынырнул прямо из пыли.

Я едва успел развернуться, прежде чем он хлопнул меня по плечу так сильно, что чуть его не выбил.

– Тьма меня забери, Ром, – хохотнул он, – ты и вправду стал этим… как его… настоящим Лунным выскочкой! Я уже слышал о твоих успехах…

– А ты, как вижу, всё ещё Ночная тень. И, судя по тому, что на тебе едва сходятся ремни, вас там отлично кормят.

– Ага. – Он глянул на меня с такой наглой ухмылкой, что я невольно почувствовал, как сам расплываюсь в улыбке. – И знаешь что? Ты тоже заматерел. Вон как в плечах раздался!

– Это всё тренировки. И высококалорийный сухой паёк.

Хван огляделся по сторонам и понизил голос.

– Ты не подумай. Я рад встретиться и поработать вместе, Ром. Правда. Только… – Он почесал щёку, где угадывался свежий тонкий шрам. – Не дают мне покоя эти твари… Они стали другими. Умнее. И злее.

Я посмотрел ему прямо в глаза. Там всё ещё была прежняя дерзость, но под ней – реальное беспокойство.

– Мы тоже не пальцем деланные, – хрипло сказал я. – Так что отставить упаднические настроения.

Хван засмеялся. Громко, как в старые времена. И всё же его смех был немного нервным.

– А ведь правда, – выдохнул он. – Пойдём, господин страж. Покажу тебе, как мы, простые теневики, глотаем ноктиумную пыль, пока вы охотитесь на тварей…

Я кивнул, но прежде чем отойти, почувствовал, что кто-то сзади буквально сверлил меня взглядом.

– Ну наконец-то, – раздался насмешливый женский голос, – я уж думала, ты не заметишь.

Она шла, словно не касалась ногами земли. Рыжие волосы, собранные в толстую косу, отливали медью на солнце. На груди – несколько рядов бус с артефактными подвесками. А багряная мантия сидела на ней так, словно это была не форма, а королевское одеяние.

Ильга – я уже слышал её имя от Юрга. Магус огня. Слишком молодая, слишком красивая и совершенно не похожая на тех, кто считал себя обязанным соблюдать приличия. Впрочем, все Пламенники не отличались любовью к этикету.

Она подошла вплотную, чуть склонила голову, разглядывая меня с нескрываемым любопытством.

– Скажи, лунный мальчик, – проговорила она сладко, но с остринкой в голосе, – ты всегда такой серьёзный или только рядом с женщинами, которые опаснее тебя?

Я криво улыбнулся.

– А ты всегда так скверно шутишь? – отозвался я.

– О, – она ухмыльнулась, – я пытаюсь понять, можно ли на тебя положиться.

– Положиться-то можешь, – хохотнул кто-то из ряда строителей. – Только не на, а под!

Ильга метнула горящий взор в сторону шутивших, а затем сделала замысловатый жест пальцами, и у них над головой взорвался сноп искр. Некоторые отшатнулись, строй сбился.

– Не нарушай порядок, – велел я. – Идти ещё долго.

Огненная девица хитро прищурилась.

– Мне даже начинает нравиться эта прогулка… Посмотрим, как проявят себя молодые стражи в бою.

Рядом с ней Лия шумно втянула носом воздух. Я краем глаза видел, как её пальцы сжались на ремне сумки.

– Если будешь продолжать так на меня смотреть, – добавила Ильга, – я подумаю, что ты уже влюбился.

– Если будешь продолжать так говорить, я подумаю, что ты надеешься на взаимность, – хмыкнул я.

Где-то сзади раздался хриплый кашель и сдавленный смешок. Я понял, что это Юрг и Марна.

– Боги, – донёсся голос Юрга, – только этого не хватало. Чтобы ещё и рыжая ведьма влюбилась в нашего славного полукровку.

– Что поделать, – отозвалась Марна, – девчонки часто любят странных парней.

Ильга качнула головой – огонь волос на солнце полыхнул, словно настоящее пламя, – улыбнулась и пошла обратно к своим Пламенникам.

* * *

До форта Элун оставался один переход, и пока всё было тихо. До того тихо, что мне это не нравилось.

Рельеф изменился. Мы шли по вздымающимся холмам, где трава от постоянных ветров лежала ровными серыми волнами, а в небе зависли свинцовые тучи. В Альбигоре и окрестностях почти не бывало дождей, но здесь климат был другим.

– Красивое место, – сказал Юрг, когда мы поднялись на очередной склон. – Но опасное. Здесь так тихо, будто и твари вымерли.

– Это потому что им лень тебя слушать, – буркнула Марна.

– А ты помолчи. – Юрг даже не посмотрел на неё. – Я тридцать лет на вылазках. И такая тишина не сулит ничего хорошего.

Он оказался прав.

Мы только начали спускаться в лощину, когда ветер принёс запах.

Не гниль. Не падаль. Что-то влажное, пряное, будто смесь крови и смолы.

– Контакт, – сказал я вслух, ещё только почувствовав, а не увидев их. – Отряд, готовность.

Первыми их заметили разведчики. Тени рванулись к артефактным кристаллам, настроенным на сигнатуры гибридных тварей. И уже через мгновение на холме шевельнулись силуэты.

Десяток тварей. Чёрные, высокие, с длинными лапами и вытянутыми мордами без глаз. Но даже отсюда, сквозь марево пыли и травы, я видел: они не просто шли.

Они передвигались цепью. С интервалами. Как солдаты.

– Расстояние сто шагов, – прозвучал голос Юрга. – Первая линия, на позиции. Вторая, прикрытие. Пламенники – свободный огонь.

– Ну, наконец-то, – пробормотала Ильга у меня за спиной. Её руки вспыхнули

Мой отряд был в первой линии. Я поднял руку, давая знак своим.

– На левый фланг. Активировать защиту, вызвать Тени. По команде – рассеиваем строй. Наша задача – изолировать тварей по отдельности.

– Есть, командир, – отозвался Тар весело.

Если бы я не знал его, подумал бы, что он идиот. А так понимал – он до усрачки боялся прямого столкновения. Но скрывал страх за вечными шутками.

Мы шагнули вперёд на левый фланг, и мир сузился до полосы холма передо мной.

Твари приближались без звука. И в этой тишине было что-то в тысячу раз хуже рёва.

Первыми начали Пламенники. Кто-то выкрикнул слово-заклятье – короткое, щёлкающее, как удар плети. Воздух взорвался пламенем.

Склоны холма на миг озарились, будто туда спустилось полуденное солнце.

Две твари, шедшие в авангарде, полыхнули и рухнули, но остальные даже не замедлили шаг.

– Вторая атака! – донёсся голос магуса.

Твари побежали.

Не по-животному, без рывков. Чётко, слаженно, как пехота на штурме.

Я выдернул из ножен Тень-Шаль, и клинок отозвался дрожью нетерпения. Моя Тень уже вилась вокруг меня, разрастаясь и набирая мощь. Давно я не выпускал генерала вспомнить молодость и повеселиться.

– Тени вперёд! – крикнул я.

Мы рванулись навстречу тварям.

Я видел краем глаза, как Элвина метнула «лунную бомбу», и её Тень вспыхнула серебристым маревом. Лия тоже метала артефакты.

Рион и Тар слаженно прикрывали девушек, пока те засыпали тварей бомбами, заставляя их снизить скорость.

А впереди уже росла чёрная туша с жёлтыми, пустыми глазами.

Я нырнул в сторону, когда её лапа взрезала воздух, и ударил в подмышку – туда, где у этих тварей был суставной шов.

Тень-Шаль вошёл в плоть почти без сопротивления.

Тварь глухо взревела – но не упала.

Вместо этого она сделала то, чего я не ожидал: отступила на два шага и встала прикрывать другую. Пламенники поливали их огненными заклинаниями и горящими артефактами. И тварям огонь явно не нравился. Одна из тварей угодила в огненную ловушку, и большая ринулась к ней.

– Они вытаскивают раненых! – крикнул я, отступая. – Не давать им собираться!

Я рубанул по второй твари.

В спину ударил жар – Пламенники били сплошными волнами огня. Спина нагрелась.

Где-то впереди один из кузнецов в огненной мантии перегнул палку: он, видимо, решил, что сам сможет вырезать полстаи.

Он с ревом бросился вперёд, размахивая зартефактным молотом. Две твари отскочили в стороны, а третья нырнула прямо ему под руку. Он даже крикнуть толком не успел – когти полоснули по его боку, и кровь тёмным фонтаном хлынула на траву.

– Тар, прикрой! – рявкнул я, рванув туда.

Я едва успел схватить его за ворот мантии и дёрнуть назад.

Тень-Шаль ткнулся в челюсть твари, вбивая клинок до рукояти. Пламенник швырнул в тварь какой-то мелкий уголёк, и запах палёного мяса смешался с криками.

Ильга, возникшая с другой стороны, вскинула руки, и воздух вокруг её ладоней на миг стал белым от жара.

– Отходи! – крикнула она. – Прикрою!

Уговаривать меня не пришлось. Я успел оттащить Пламенника на несколько шагов, и тут всё вспыхнуло.

Огненный взрыв срезал половину склона вместе с остатками твари.

– Никогда не спорь со стихией, лунный мальчик! – крикнула Ильга с торжествующей улыбкой.

Я оставил свою Тень на страже и наклонился проверить, жив ли раненый.

– Живой, – выдохнул я. – Лия!

Она уже была рядом – сорвала с нагрудного кармана артефактный бинт и быстро приложила к ране. Пламенник хрипел, но приходил в себя.

– Я передам его Белотканникам, – сказала Лия, даже не глядя мне в глаза. – Иди.

Я кивнул и обернулся. На склоне была мясорубка.

Твари и люди сражались так близко, что порой разглядеть, где кто, было невозможно.

Но было ещё кое-что. Я видел, как одна из чёрных туш протянула лапы и потащила за собой раненого сородича. Другие твари заслонили их живым кольцом.

Это не была слепая ярость голодных по Ноктиуму существ.

– Давим! – выкрикнул Юрг. – Не давайте им сгруппироваться!

Я рванул обратно в бой. Ильга мелькнула рядом, её огонь обжигал кожу даже через доспех.

Она била короткими залпами, с какой-то едва сдерживаемой радостью.

– Хочешь, чтобы я тебя спасла снова? – выкрикнула она, когда я с размаху рассёк ещё одну тварь по горлу.

– Нет, спасибо. У меня аллергия на твои методы, – отозвался я, отшвыривая тело.

Бой продолжался. Твари падали, а наши отряды теснили их к обрывц. Где-то слева Остен – я видел его и других элунцев. Он орудовал мечом без расчёта, с такой ненавистью, словно вымещал всю боль.

Когда одна из тварей почти снесла ему шлем вместе с черепом, он даже не отступил. Просто шагнул вперёд и вогнал клинок в брюхо твари до самой крестовины.

Лия оторвалась от раненого Пламенника, метнулась туда и в последний миг подняла щит Тени, когда вторая тварь прыгнула на него сверху.

Остен даже не обернулся. Он рубил, как одержимый и кричал что-то неразборчивое.

– Горите в пекле! – он орал так, что голос сорвался. – За Элун!

Твари начали отступать. Пламенники продолжали поливать их огнем, стражи и Тени носились по холму, разбивая связки, добивая оставшихся и преследуя тех, кто теперь пытался унести ноги. Или лапы.

Когда последняя тварь упала, вокруг стало так тихо, что я слышал собственное дыхание.

Небо налилось свинцом.

– Дождь будет, – сказала Ильга. – Это хорошо. Потушит траву.

– Трава здесь и так мёртвая, – тихо ответила Элвина. – Здесь всё мёртвое.

Я медленно вытер лезвие Тень-Шаля о край плаща и огляделся.

Ветер шевелил мантии Пламенников – их маги сжигали тела тварей. Белотканники уже вовсю сновали, оказывая помощь нашим раненым. Стражи разбредались обратно по своим местам.

Юрг подошёл ко мне и тронул за локоть.

– Это были их разведчики. Теперь они знают, что мы идём. И будут готовы.

* * *

Лагерь разбили у подножия высокой скалы, накануне финального перехода. До Элуна оставался один дневной переход.

Огонь костров выхватывал из темноты лица – усталые, полосатые от сажи и крови. Кто-то дремал, опустив голову. Кто-то сдержанно пил разбавленное вино из походных фляг. А кто-то, как Юрг, уже час методично точил клинок.

Я присел у края костра, вытянул ноги и устроил Тень-Шаль у себя на коленях. Ветер таскал пепел по земле.

– Эй, Ром, – раздался знакомый хриплый голос.

Я поднял глаза.

Хван возвышался надо мной с ухмылкой, в которой было больше жизни, чем во всём этом лагере вместе взятом.

– Живой, смотри-ка, – сказал он, присаживаясь рядом. – А я уж думал, что ты окончательно вжился в роль сияющего Лунного рыцаря и не снисходишь до простых людей вроде меня.

– Ты перепутал меня с кем-то другим, – буркнул я. – Я только сегодня лишился шлема с павлиньим пером.

– Какой кошмар, – Хван состроил трагическую мину. – Надеюсь, в штабе выдают новые? С серебряными бубенцами?

– Нет, попросил оставить их для тебя. Нашьешь на свой шутовской колпак.

Хван тихо рассмеялся. Мы с ним давно умели подтрунивать друг над другом так, чтобы окружающие не понимали, где шутка, а где правда.

– А ты, я смотрю, тоже не растерял обаяния, – заметил я. – Три луны на вылазках, а оптимизм не иссякает.

– Три луны я не спал нормально, – он сел рядом, вытянув ноги. – Но ты знаешь… Оно всё равно того стоит. Особенно когда видишь, что в твоей работе есть смысл.

Он замолчал. Я так же молча кивнул. Все слишком устали для долгих бесед.

Ветер качнул пламя, и я заметил, что Ильга шла между кострами.

Она двигалась так, словно сама была огнём: уверенно, хищно, чуть насмешливо.

– Смотри-ка, – кивнул Хван. – Горячая штучка явно положила на тебя глаз. Смотри не обожгись.

Ильга дошла до нашего костра и кивнула всем в знак приветствия.

– Лунный мальчик, – протянула она, присаживаясь на свободное место, – я принесла тебе подарок.

Она разжала ладонь. На ней лежал небольшой амулет – круглый, вырезанный из пепельного камня с вплавленным огненным кристаллом. И протянула мне.

– Он точно не взорвётся у меня в руках? – Улыбнулся я.

Но Ильга оставалась серьёзной.

– Ты сегодня спас моего соклановца. Защитил, вытащил, и благодаря тебе он будет жить. Пламенники не забывают такой помощи. Так что возьми. На удачу и для победы. – Она пристально посмотрела мне в глаза. – Если не спасёт, хотя бы красиво сгоришь. Вместе с врагом.

– Тронут, – отозвался я. – Правда.

– Можешь не благодарить, – её губы тронула дерзкая улыбка. – Мне нравится думать, что у тебя будет повод вспоминать меня перед смертью.

С этими словами она поднялась и ушла обратно к своим.

Я сжал артефакт в руке. А Хван заржал так, что закашлялся.

– Вот это я понимаю, – прохрипел он, глядя на удаляющийся силуэт в мантии. – Не то что наши чинные девицы. Сразу видно – дама с темпераментом.

– Помолчи, – попросил я устало.

Но он только хмыкнул и улёгся спиной на плащ, подложив руки под голову.

Я заметил, как у костра чуть поодаль Лия сидела, уставившись в пламя. Она будто вся сжалась, и от этого казалась меньше, чем была на самом деле.

Элвина подошла к ней, присела рядом.

– Ты в порядке? – тихо спросила она.

Лия едва заметно дёрнула плечом.

– Да, конечно.

– Лия, если что-то…

– Я сказала – всё в порядке, – огрызнулась девушка.

Элвина не стала спорить. Только покачала головой. А Лия так и осталась сидеть, опустив ладони на колени. Смотрела в пламя, а когда наши взгляды встретились, то опустила глаза.

Рядом с костром возник Остен. И сел рядом с Лией. Она нехотя подвинулась. Давая ему место.

Он немного помедлил, потом опустился на кусок бревна.

– Спасибо, – сказал он тихо. – За то, что… тогда выручила. Я увлёкся и не заметил.

Лия подняла голову. Её глаза блеснули в свете огня.

– Не за что, – выдавила она.

– Всё равно спасибо, – повторил Остен.

Он встал и ушёл. А она снова посмотрела в огонь. Что-то с ней было не так с самого начала похода. Лия замкнулась в себе, толком ни с кем не разговаривала, не смеялась над шутками. Она собралась и действовала увереннее, но что-то в ней изменилось.

– Давайте уже на отдых, ребят, – сказал я. – Чую, завтра будет гораздо веселее и просто так прорваться к Элуну нам не дадут.

Лия молча кивнула и направилась в сторону женской палатки. Близнецы тоже засобирались. Да и Хван зевнул так широко и заразно, что даже Элвина прикрыла рот ладонью.

Я поднялся.

– Скоро вернусь. Не тушите огонь.

– Ты куда? – спросила Марна.

– Немного проветрюсь перед сном.

– Только не выход за пределы лагеря.

– Ага.

Но именно туда мне и нужно было выйти. За пределы лагеря и ещё дальше.

Я должен был встретиться со своими Солдатами. С теми, кому запретил нападать на людей. И с теми, кто мог знать о новых тварях гораздо больше, чем все магистры.

Лагерь был тихим.

За последним кругом укреплений стояли возы с провиантом и ящики со снаряжением. Я задержался возле них, сделал вид, что проверяю ремни на крышках.

Ветер по-прежнему таскал пепел с поля.

Я скользнул в пролом между двумя телегами, прикрылся своей Тенью и нырнул в темноту. Шёл быстро, стараясь ступать по траве, чтобы не выдать себя и своих следов.

Скалы севернее лагеря нависали над равниной чёрными громадами.

Там, в их тенях меня уже ждали. Я почувствовал это.

Сначала они не двигались. Скалы просто были… скалами. Потом одна из теней сдвинулась и распрямилась, обретая форму.

Высокая фигура с чёрным панцирем, и яркими зелёными глазами.

– Пергий, – тихо сказал я.

Он склонил голову, медленно, почти церемониально.

«Повелитель. Ты наконец-то пришёл».

В голосе его всё ещё звучало то странное спокойствие. Спокойствие существа, что помнило столетия.

– Ты знаешь, зачем я пришёл.

«Да», – он выпрямился. – «Ты хочешь знать о новом противнике».

Я кивнул.

Другие Солдаты, полдюжины Высших тварей, вышли из укрытия один за другим. Они окружили меня, но я не чувствовал страха. Я знал их запах, преданность и холодные взгляды. Я сам был частью их.

– Говори, – приказал я. – Всё, что выяснили.

«Они появились недавно. Мы не видели их до этого года. Мы не знаем их точного числа. Они размножаются быстро, держатся стаями. Они идут за Ноктиумом. Они голодны и разумны. Мы не можем на них воздействовать и подчинить своей воле, как других низших существ».

Я удивлённо вскинул брови. Вот это важное пояснение.

Пергий медленно поднял на меня глаза.

«Они координируются самостоятельно, повелитель. Однажды они напали на нас. Не как на добычу. Как на конкурентов. Они враги всем».

Я выдохнул. Тёплый воздух казался мерзким.

– Маги говорят, что это гибриды.

«Мы думаем так же. В них есть след человека. Мы его чувствуем».

Значит, Салине была права. И в Альбигоре кто-то очень хочет стать третьей силой.

– Тепер слушайте меня. Вы должны отыскать их гнёзда. Но не только гнезда, но и лаборатории. Одну мы нашли на заброшенной платформе, и я полагаю, что это могут быть аналогичные места. Следует выяснить, кто стоит за появлением этих гибридов.

Пергий склонился в подобии поклона.

«Да, повелитель».

Тишину разорвал едва слышный хрип.

Один из Солдатов поднял голову, втягивая воздух сквозь узкие щели.

«Ты здесь не один, Повелитель».

Я развернулся в ту сторону, куда он смотрел, и замер, вглядываясь в темноту. Тень вынырнула из-под плаща, растеклась по земле, длинной змейкой скользнула в сторону силуэта.

Я видел, как она распухла, налившись плотью. Как вытянула когти. Как бросилась вперёд.

Едва слышный шорох – и фигура на камнях дёрнулась. Тень вцепилась в плечи, рывком оторвала человека от укрытия и потащила ко мне, не дав опомниться.

Я шагнул навстречу, жестом приказав тварям не двигаться. Тень подтащила ко мне человека в облачении Лунных стражей. Тёмная дымка рассеялась, и я увидел лицо.

– Проклятье… – вырвалось у меня.