Текст книги "Страж (СИ)"

Автор книги: Алекс Хай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

Я вошёл в зал штаба вместе с Юргом Ноем и главами остальных отрядов. Здесь всё ещё висела пропахшая гарью тишина – та же, что воцарилась в Элуне после пожара.

Комендант Варейн поднялся из-за стола и кивком поприветствовал нас.

– Господа, – начал он, – вы уже знаете, что провианта и лекарств осталось самое большее на семь дней. Увы, ни один из промежуточных форпостов на пути в Альбигор не сможет пополнить наши запасы в должном объёме. Мы пытались запросить помощь из Альбигора по дистанционной связи, но нам не удалось связаться с Городом. Один из ретрансляторов выведен из строя.

Юрг напрягся. Он и без того был мрачнее тучи, но новость о том, что мы вовсе остались без связи, ещё сильнее испортила всем настроение.

– На каком из узлов проблема? – спросил он.

– Оборудование Элуна цело. Мы не можем поймать сигнал от башни в Ржавой кости. Полагаем, что-то случилось с ней. Это необходимо проверить.

– Сектор восемнадцать-шесть, – шепнул Остен.

Комендант кивнул.

– Это ключевой узел северной цепи. Без связи и без снабжения у нас мало шансов выстоять против гибридов. Юрг Ной, я прошу ваших людей сопроводить группу техников. Ржавая кость находится в сутках пути отсюда, и этот сектор кишит тварями. Также я попросил магистра Салине и магуса Химваля предоставить магическую поддержку.

Химваль кивнул.

– Разумеется.

Мы с Юргом и Марной переглянулись. Стражница едва заметно кивнула и приложила ладонь к груди – вызвалась идти.

Мне тоже следовало вызваться. Не потому, что я так соскучился по прогулкам, а потому, что хотел встретиться с Пергием. Наверняка мои Солдаты уже что-то выяснили.

– Мой отряд в деле, – сказал я.

– Это мне решать, – хмуро отозвался Юрг. – Люди нужны мне и здесь.

И всё же он меня услышал.

Комендант развернул карту и указал место, где располагалась башня.

– Поскольку гибриды нечувствительны к дневному свету, то времени расслабляться у вас не будет, – сказал он. – Они могут атаковать в любой момент. Поэтому я настаиваю на том, чтобы вы не экономили ресурсы. Эта задача должна быть выполнена любой ценой, господа. От вас будет зависеть судьба Элуна.

* * *

Дорога то медленно уходила в гору, то вдруг превращалась в непроходимую раскисшую жижу, словно сама природа хотела проверить нас на прочность. Серая полоса предгорий тянулась к горизонту, небо всё больше темнело.

– Кажется, снова будет дождь, – вздохнула Элвина.

Быстро передвигаться не получалось – часть дороги размыло. Отряд был немаленький, но дисциплинированный. Впереди двигались стражи – Остен, как всегда, чуть впереди, словно пытался раньше всех увидеть врага. Элвина держалась левее, Марна – справа. В середине ехали на здоровенной повозке техники и маги, а мы с Таром замыкали эту процессию.

Техники нам попались колоритные.

Лердон Ласс, главный связист, всё время ехал с выражением лица, будто ему в ботинки подложили разбитое стекло. Его подчинённые – Далина Сор, высокая немолодая шатенка с голосом буровой установки, и Арик Блант – бритый наголо невысокий крепыш с бегающими глазками. На ящиках с оборудованием расположилась Сейна Модрин – младший техник, с лицом, полным академического презрения.

Техники ворчали на жару и духоту – свинцовое небо лишь угрожало дождём, но всё никак не могло разродиться.

Вдали снова громыхнуло.

– Успеем? – спросил Тар у Марны.

– Если не будем трепаться, – ответила та. – Не хотелось бы забираться на высшую точку сектора, ещё и металлическую, во время грозы.

Настроение в отряде было… натянутым, мягко говоря. Элунцы и альбигорцы держались особняком друг от друга. Никто никому не доверял после пожара. Особенно магам.

– Да не будет никакого дождя, – сказал Ласс. – Попугает и уйдет на запад. Хотя погодка шепчет…

– Если кто-то ещё раз скажет «погода шепчет», – мрачно буркнул Остен, – я ему врежу.

– А я бы даже послушал, как она шепчет, – хмыкнул магус Гортон, один из Пламенников. – Вдруг скажет, где ближайшее укрытие от жары. А то тут и воспламениться недолго.

Пламенник действительно выглядел, как будто вот-вот взорвётся. Его огнеупорная мантия поблёскивала на солнце, рукава были закатаны почти до плеч, а физиономия приобрела равномерно красный оттенок.

Аркус, маг из Лунорождённых, вёл себя тише – он сидел, погружённый в собственные мысли, и время от времени что-то чертил пальцем в воздухе. Магические линии дрожали и гасли, не успев оформиться.

– Хорошо бы Ласс оказался прав, – сказала Марна. – Не хочу терять время, пережидая грозу.

– Особенно, когда мы тащим с собой целую повозку с артефактами на Ноктиуме, – буркнула Далина. – Если что-то рванёт – даже костей не соберём.

– Не рванёт, – спокойно сказал Лердон, – я лично проверял. Два раза. Не должно.

– Значит, точно рванёт.

Наконец, башня-ретранслятор показалась на горизонте. Старая, ржавая, словно изломанная рукой великана, она возвышалась на голом холме – высшей точке сектора. Дикие земли были беспощадны ко всему рукотворному. Стихия, песок, Ноктиум – всё это буквально за год превращало новые постройки в рухлядь.

– Прекрасное место для пикника, – проворчала Марна и обернулась к нам. – Стражи, разведка.

Повозка остановилась у подножия холма, и техники лихо спрыгнули на песок.

– Ну вот, – проворчал Лердон Ласс, поправляя кожаный ремень с инструментами и глядя на башню. – Осталось только, чтобы она не рухнула нам на головы, и день можно считать удачным.

– Ты бы не каркал, – буркнула Далина, вытаскивая коробку.

Я осмотрел холм. Сухая почва сыпалась под ногами, как пепел. Ветер гонял пыль, оставляя на языке привкус ржавчины. Башня скрипела от каждого порыва ветра.

– Элвина, Ром, Остен, Тар – займитесь периметром, – велела Марна. – Гортон – оставайся внизу. Если что – жги. Без вопросов.

– Всегда мечтал о чётких инструкциях, – пробормотал он, но кивнул.

Маг Аркус уже взбирался вверх по шаткой лестнице. Его мантия ловила ветер, развеваясь, как флаг забытой страны. Ласс и Сейна поднимали оборудование, которое вытаскивала из коробов Далина. Её руки были уже в перчатках, глаза прикрыты линзами, на поясе болтался набор инструментов.

Я полез следом, ощущая, как под сапогами дрожит металл. Башня была выше, чем казалась снизу. На вершине шумел артефакт – огромная сфера, испещрённая трещинами, внутри которой едва мерцал тусклый свет. Энергия текла неравномерно.

– Повреждения посерьёзнее, чем мы надеялись, – вздохнул Ласс. – Ядро сдохло. Поступление Ноктиума нестабильно, к тому же каналы забились. Нужно прочистить, заменить пару узлов. И перезарядить ядро.

– Сколько времени?

– Минимум два часа. При условии, что нас не сожрут.

– Что ж, – хмыкнул я. – Работайте. Мы прикроем.

Я спустился к остальным. Тар устроился на одном из металлических парапетов, проверяя свой артефактный арбалет. Игрушка казалась мне морально устаревшей, но артефакт выбрал близнеца сам. К тому же этот легко и быстро перезаряжался.

Снизу донёсся оклик Остена:

– Гости!

Я обернулся. Парень стоял на склоне, вглядываясь в даль. Я подался вперёд, щурясь. И тоже их увидел.

Силуэты. Пять. Нет – шесть. Твари.

– Гибриды, – коротко бросил Остен. Его голос был спокоен, но глаза – настороженные. – Идут сюда.

– Куд ж им ещё идти, – вздохнула Марна. – Почуяли чистый Ноктиум. Он для них как серебряная трава для кошки.

Элвина взялась за бинокль.

– Подтверждаю, – сказала она. – Шесть особей, крупные. Похожи на охотников, но гибриды. Примерно пять минут до контакта. Готовимся.

Я подошёл к башне.

– Ласс, у нас на носу заварушка. Нужен маг.

– Аркус и нам нужен, – отозвался главный техник. – Здесь работа с чистым Ноктиумом, и стабилизация нужна. Берите Пламенника.

Я уставился на Гортона.

– Готов к вечеринке?

– Только к такой, – усмехнулся он, и по его рукам пробежали золотистые искры. – Иначе лучше вообще не зовите.

Сфера артефакта на вершине башни завибрировала – техники начали перезаряжать ядро. В воздухе резко запахло Ноктиумом.

Твари ускорились.

Я ощутил, как земля под ногами затрясло – пять гибридов медленно окружали холм. Их бронированные панцири блестели на солнце, длинные лапы-клешни скребли редкие камни и оставляли на них светлые борозды.

В такие моменты чувствуешь запах крови и чего-то чужого, и дыхание замирает от предвкушения боя.

– Тени! – скомандовала Марна. – Круговая!

Я снова выделывался и вызвал три тени – одна шла к южной границе холма, другая к востоку, третья осталась рядом со мной. Цель – отвлечь, задержать, успеть дать шанс техникам.

У гибридов тоже явно была тактика. Не доходя полусотни шагов до холма, как раз на расстоянии, куда ещё не добьют наши артефакты, они разделились. Одна тварь осталась на месте, а остальные принялись обходить холм с обеих сторон.

– Берут в кольцо, гады, – сказал Остен.

– Тени к бою!

Я направил обе свои Тени на гибридов. Они ворвались, как вихрь: темные когти хлестали по панцирю, разрывали плоть – и гибриды, хоть и крупные, реагировали растерянно, замедляясь, вступая в навязанную схватку.

– Гортон, держись у основания! – крикнула Марна. – Только дальнобойная магия, Пламенник. Жги их на подходе и не мешай нам.

Гортон, сжимавший клановый амулет, встряхнул головой и остался у башни. Он поднял руки, и густая волна оранжевого пламени встала стеной между гибридами и башней. Они ударились о барьер, словно волны о камень.

Но барьер не мог держаться долго. Гортону тоже требовалось экономить силы.

– Остен! – Марна кинулась к западному флангу. – Прикрой этого!

Он перенаправил Тень, ударил ею по одной твари, а сам вонзил меч в другую. Металл проскрежетал о броню панциря.

С юга Элвина метнула ловушку: артефакт распылил синеватый свет и белую пыльцу. Гибриды замедлились, шарахнулись в сторону – а Аркус с башни метнул следующий заряд. Пламя Гортона отвлекло внимание одной из тварей, заставив её отойти от моей Тени. Тварь замешкалась, не зная, от кого отбиваться в первую очередь, и я подоспел с Тень-Шалем наперевес.

В это время Тар отбросил арбалет и выскочил вперед. Гибрид пытался прорваться к башне и, казалось, вообще не замечал ничего вокруг. Тень бросилась, чтобы прикрыть хозяина – но клешня прорезала её и ранила самого Тара.

– Гриб! – взвыл близнец, отступая.

Марна рванула к нему, выбросила вперёд кинжал, полоснула по морде твари – та отступила. Я перехватил меч, отбросил лапу гибрида и ткнул ему в шею. Тара мы толкнули к башне, чтобы успел наложить повязку.

Элвина держала на расстоянии ещё одну тварь – Гортон поливал гибрида огнём, и тот уже превратился в факел. Потеряв способность ориентироваться, тварь металась по склону, исступлённо щёлкая клешнями.

Остен подоспел первым – и через пару ударов его меча всё было кончено.

Твари поднимались и падали, а мы рубили и жгли их, пока на склоне не остался только один гибрид.

Увидев нас, он взревел – и рванул вверх, цепляясь за крошащуюся землю. Я в два прыжка оказался рядом. Сначала направил Тень, а Элвина бросила замедляющую бомбу. Гибрид двигался медленно, словно шёл по грудь в воде. Я вонзил Тень-Шаль прямо в сочленение пластин на груди панциря по самую рукоять.

Тварь застыла и подняла на меня тупую башку с прорезями вместо ноздрей. Судорожно втянула воздух… И рухнула мне под ноги.

Я вытер меч о край плаща и огляделся.

– Больше никого.

– Возможно, это были разведчики, – сказала Марна. – И когда они не вернутся, за нами придёт отряд побольше.

– Тем сильнее хочется наконец-то отсюда свалить, – сказал Тар.

Элвина помогала близнецу с раной. Зазубренная клешня гибрида пропорола ему плечо насквозь. Я отозвал Тень и подошел к Марне. Стражница тяжело дышала, держась за бок.

– Покажи, – сказал я.

– Чепуха.

– Покажи! Юрг всех нас прибьёт, если ты здесь окочуришься.

Марна нехотя отвела руку, и я увидел дыру в боку. К счастью, ничего жизненно важного не было задето.

Я достал из нагрудного кармана комплект артефактных повязок. Первая – очищающая и кровоостанавливающая. Вторая – исцеляющая и обеззараживающая. Третья была пропитана липкой субстанцией, которая застывала и служила защитой. Белотканники умели делать чудесные вещи. Главное – не перепутать порядок.

– Давай сюда, – сказал я, задирая её куртку. – Рана плёвая, сейчас подлатаем.

Марна слабо улыбнулась.

– Спасибо, Ром.

– Обращайся. Пока техники не закончат, нам всем нужно быть в состоянии отбить вторую волну.

– Вот только не каркай, а⁈

Я усмехнулся.

В воздухе всё ещё витал острый запах Ноктиума и горелой плоти. Противный, едкий, но привычный.

– Ещё парочка таких встреч, и можно будет открывать отдельный класс по уничтожению гибридов, – Марна мрачно усмехнулась, когда я закончил с её раной и отступил. – Мы неплохо научились их убивать.

– Главное – не выдавать сертификаты с автографом Гортона. А то ещё загорится, – буркнул Остен и подошёл к краю холма, откуда только что сбросили очередную тушу.

Мы сбрасывали останки с методичным хладнокровием. Я помогал Остену – тот молчал, постоянно глядя на горизонт. Его Тень всё ещё шла рядом, готовая ударить в любой момент.

Тар и Марна воспользовались передышкой и пили отвар чёрных зёрен из одной фляги. Элвина пересчитывала оставшиеся боевые артефакты, а Гортон – с выражением мученика, пожертвовавшего всем ради общего блага – тащил наверх кристаллы стабилизации.

– Осторожнее с этим, – сказал ему один из техников, – ядро всё ещё греется. Я видел, как такие штуки взрываются. Печальная штука. Особенно для тех, кто рядом.

– Прямо утешил, – отозвался Гортон. – Если оно бахнет, ты хоть предупредишь за три секунды?

– Полторы. Я щедрый, – ухмыльнулся Ласс, но потом всё же добавил уже серьёзно: – Мы почти закончили. Ещё пара минут, и я смогу сбросить импульс, если пойдёт перекос.

Техники шептались, передавали друг другу кристаллы, закрепляли кабели, проверяли обмотки ретранслятора. Младший техник, Арик, нервно перебирал амулеты на браслете.

А затем наверху что-то щёлкнуло так громко, что вибрация разошлась по всей башне.

– Эй, наверху! – позвал я. – Вы там живы?

– Пока да, – ответил Ласс, не отрывая взгляда от стабилизатора. – Но если сейчас Ноктиум снова прыгнет, мы все отправимся в район вечного света. Или тьмы. Кому что ближе.

– Тогда поторопись. Я не уверен, что у нас в меню на сегодня есть новое нападение.

Минуты тянулись вязко. В какой-то момент мне показалось, что сам ретранслятор замер в предвкушении. Техники о чём-то тихо переговаривались, сыпя терминами, которые мне были незнакомы.

И когда я уже почти решил, что нас ждёт ещё один выброс, Далина помахала мне рукой.

– Пошла связь!

Мы с Марной переглянулись и одновременно выдохнули.

– Великая Ночь, я уже думала мы здесь до заката останемся, – сказала стражница.

Лердон Ласс перегнулся через парапет на вершине и показал большой палец.

– Проверка прошла успешно, всё работает. Сейчас отправим сообщение – и всё.

Чтобы н терять время, мы принялись сгружать всё, что можно, в повозку. Из Тара помощник был так себе, так что возились в основном мы с Остеном. Порой я ловил на себе его взгляд – задумчивый, внимательный. Остен не шёл на контакт и не набивался мне в друзья, но пока он хорошо делал свою работу, претензий у меня к нему не было.

– Они нас услышали, – главный техник широко улыбнулся, и в его голосе сквозила усталость и тихое облегчение. – Альбигор ответил! Собираемся.

Они принялись спускать оборудование, затем разложили всё по коробам, и лишь когда солнце начало клониться к горизонту, повозка наконец-то тронулась.

Склон холма был пуст – останки сброшены, кровь на песке превратилась в тёмные пятна. Марна обернулась ко мне.

– Выглядишь так, будто сейчас рухнешь.

– Не дождётесь. У меня ещё один патруль через пару дней, – усмехнулся я. – И подозреваю, он будет не менее весёлым.

– Ладно если через пару дней, – отозвался Тар. – Нам сегодня ещё ночевать в соседнем секторе.

* * *

Ночёвка проходила спокойно. Жара не просто спала, а стало по-настоящему холодно. В Диких землях такое не редкость.

Когда почти все заснули, я улучил момент и вышел к костру. Кто-то храпел – это, кажется, был Гортон. Остен что-то бурчал во сне, Элвина с Таром дремали прямо у костра с оружием наготове. Марна сидела, прислонив флягу к ноге, и что-то записывала в походный журнал.

Я натянул плащ и негромко сообщил в сторону костра:

– Отлучусь. Природа зовёт.

Марна даже не подняла глаз:

– Только не отморозь себе достоинство. Утром пригодится.

– В отличие от твоего чувства юмора, – отозвался я и зашагал прочь, за скалы.

Я интуитивно понимал, в каком направлении нужно идти. Не знаю, как это работало, но я чувствовал, если кто-то из Солдат находился неподалёку. И сейчас это был Пергий.

Остановившись у скалы, я стал вглядываться в тени.

Из темноты проступила фигура. Не сразу, сначала только дымка, потом тень, затем силуэт – высокий, чужой.

«Повелитель», – Пергий склонил голову.

– Есть новости?

«Мы нашли то, что будет тебе интересно».

Я кивнул и отошёл ещё дальше от лагеря. На всякий случай. Хотя, честно говоря, сомневался, что кто-то нас услышит. Марна и так почти клевала носом, а лагерь охраняли мои Солдаты. Те, кого мои товарищи по оружию, не задумываясь, бросились бы убивать. Они не понимали разницы. Пока что.

«Два гнезда», – продолжил Пергий'. – «В одном из них есть остатки лаборатории».

– Подробнее.

«Лаборатория небольшая. Внутри уже нет следов человека. Мы думаем, это был просто полигон для выращивания гибридов. А гиьриды превратили это место в своё гнездо».

Я кивнул. Ничего нового, но чем больше гнёзд мы найдём и уничтожим, тем лучше.

– Где располагаются гнёзда?

Пергий шагнул ближе. Я уловил слабый запах – земляной, как из-под корней, и немного жжёный. Он указал двумя длинными пальцами, как дирижёр в безмолвной симфонии:

«Первое – в день пути от Элуна к северо-востоку. Там, где сгоревший маяк и река с тёмной водой. Старая дорога, заросшая волчьим мхом, и большой валун. Ошибиться трудно. Там около пятидесяти особей».

– А второе?

«Южнее, по пути на Альбигор. Там, где ржавая арка. Мы слышим, как они растут. Как размножаются. Слишком быстро, повелитель. Даже для гибридов».

– Сколько особей?

«Это большое гнездо. Около сотни».

Я медленно выдохнул.

– Если они двинутся одновременно, Элун падёт. А следом – и остальные форпосты. До самого Альбигора.

«Да, повелитель. Иногда мы сражаемся с ними, и они мало уступают нам в мощи. Они лучше переносят дневную жару и солнце. И атакуют наши гнёзда именно утром».

Забавно. Выходит, этим гибридам вообще без разницы, на кого нападать. Им интересен лишь Ноктиум.

– Держитесь ближе к Элуну, – тихо сказал я. – Наблюдайте. Найдёте новое гнездо – дай знать. Возможно, мне потребуется ваша помощь.

«Ты хочешь, чтобы мы защитили этих людей, повелитель? Тех, кто сделал столько зла тебе и нам?»

– Многие из них – потомки Империи, Пергий, – отрезал я. – Возможно, последнее, что от неё осталось. Поэтому будь моими глазами. Или зубами. Или чем ты там обычно бываешь.

«Зубами», – согласился он. – «Но стану и глазами, если прикажешь».

Он исчез так же внезапно, как появился. Просто растворился в ночи. Я стоял, глядя в пустоту, пока не услышал позади шаги. Остен. Конечно, Остен.

– Ты всегда так далеко отходишь по нужде? – его голос был уставшим, но взгляд оставался внимательным.

– На твоём месте я бы не заходил за эту скалу, – улыбнулся я. – Сухой паёк на этот раз явно оказался просроченным.

* * *

Гул трубы и бой гонга разнеслись над равниной. Мы приближались к воротам Элуна – уставшие, грязные, обожжённые. Но живые. В полном составе.

И мы выполнили задачу.

Стража на стене увидела нас издалека. Сначала движение на стенах, потом – сигнальный огонь. Ворота раскрылись с таким скрипом, будто сам город с усилием разлеплял веки, чтобы убедиться, что ему не привиделось.

Люди на улицах замерли, потом – кто-то закричал, кто-то бросился навстречу знакомым. Радость была бурной, даже немного истеричной, но настоящей.

– Смотри, – буркнула Марна, – герои. Ещё пару таких миссий – и нас начнут на руках носить.

– Учитывая мою больную поясницу, – ответил Тар, прихрамывая, – это не худший вариант.

Двор перед зданием штаба встретил нас иначе – тишиной и чистотой. Площадь уже привели в порядок, сгоревшие доски растащили. Несколько офицеров уже стояли по стойке смирно. В центре – Варейн. В броне, с невыразительным лицом и тяжелым взглядом. Он кивнул Марне, кивнул мне. Ни слова – только жест рукой.

Ласс вышел вперёд.

– Комендант Варейн, счастлив доложить, что ретранслятор восстановлен. Сообщение отправлено в Альбигор. Потерь нет.

– Благодарю, Ласс, – кивнул комендант. – Благодарю всех вас. Все свободны.

Он помолчал, затем обратил взор на меня.

– Кроме вас, страж Ром. Прошу проследовать в штаб.