Текст книги "Страж (СИ)"

Автор книги: Алекс Хай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12

Меня проводили в небольшую комнату без окон. Из мебели здесь были только длинный стол и три стула, а свет давал единственный сферический артефакт под самым потолком. Толстые каменные стены заглушали все звуки.

Я сразу понял – это будет не просто «поговорим». Это будет допрос. И не ради галочки.

Охрана осталась снаружи, в коридоре, а в комнате оказались мы втроем с комендантом и Старым Лайнером.

– Страж Ром, – сказал Варейн, даже не смотря на меня. – Прошу, присаживайтесь.

Я сел. Стул опасно застонал.

– Признаться, – продолжил Варейн, – я надеялся, что не придётся звать вас сюда. Но кое-что было найдено на пепелище.

Он повернул ладонь и положил на стол предмет. Круглый артефактный амулет из бронзы с красным камнем в середине и характерными клановыми рунами.

Амулет Пламенников.

Я сразу узнал его. Тот самый, который Ильга сунула мне в руки с полунасмешкой и фразой: «На удачу».

Ну, что ж. Почти угадала. Удача мне пригодится.

– Эта вещь принадлежит вам? – спросил Варейн. Спокойно. Холодно.

Не знай он этого, не стал бы звать меня на беседу. Разумеется, комендант навёл справки.

– Да, – так же спокойно ответил я. – Мне недавно его подарили.

Варейн и Лайнер многозначительно переглянулись.

– Его нашли при расчистке пепелища второго склада, – сказал комендант. – У очага возгорания. Несколько человек из отряда Пламенников опознали его и подтвердили, что ранее он был вам подарен. Почему, по-вашему, эта вещь могла оказаться там, где её нашли?

Я вздохнул. Понятно, к чему они вели.

– Полагаю, я потерял его, когда вытаскивал товарища. В ночь пожара было много суеты, и я бросился на помощь в чём был. Не переодевался. Там было не до украшений, комендант.

Старый Лайнер подался вперёд и уставился на меня выцветшими, почти прозрачными, глазами.

– Но почему вы не сообщили о потере сразу? – Лайнер прищурился. – Это же важный знак. Дар другого клана.

Я пожал плечами.

– Простите, но среди падающих балок и магов, поливающих стены огнём, я не думал о символике. Думал, как бы больше никого не поджарило. Потом, конечно, заметил, но искать не было времени. Нас отправили с техниками к ретранслятору.

Варейн сцепил пальцы в замок и наклонился вперёд.

– Хорошо, страж Ром. Тогда скажите, где вы были до начала пожара? До тревоги, до сигнала?

Вот он, поворот. Я понимал, куда они направляли беседу. И это направление мне не нравилось.

– Мы были на ужине у Пламенников, – сказал я. – Вся моя группа. Там был щедрый стол, огонь, шутки. Можете спросить любого – Элвину, Лию, Тара, Риона. Все подтвердят.

– А потом? – Варейн не моргнул.

Я замолчал. Ненадолго.

Итак, Ром, нам нужно решить, кем мы предстанем перед комендантом – предполагаемым поджигателем или любителем дам из других кланов? Для некоторых это одинаковые по своей чудовищности прегрешения.

Я выдохнул и уставился в глаза коменданту.

– Потом я уединился с Ильгой. Магусом из клана Пламенников. Мы были вместе почти до самого начала тревоги.

Лайнер поднял бровь, но промолчал. Варейн же, наоборот, откинулся назад и кивнул, будто сделал мысленную отметку.

– Вместе, – задумчиво повторил он. – В каком смысле?

– В смысле, который обычно имеет в виду человек, уединяющийся с девушкой, – сказал я, глядя ему в глаза. – Впрочем, если нужно, могу нарисовать пару позиций.

– Не стоит, – отозвался Лайнер с сухим хмыканьем. – Думаю, мы вас хорошо поняли.

Варейн всё еще не сводил с меня глаз.

– А ваша… спутница сможет это подтвердить?

– Сможет, – сказал я. – Думаю, она даже добавит пару деталей. Правда, не уверен, что красочных. Нас слишком резко прервали.

– Ну, – Варейн поднялся, – придётся узнать у неё лично.

Он вышел в коридор, и я услышал приказ:

– Найдите магуса Ильгу. Приведите её сюда. Немедленно.

Комендант вернулся и снова устроился за столом.

– Мне без разницы, с кем вы проводите ночи, страж Ром. Наш клан не приветствует связи на стороне, но здесь, в Элуне, нравы попроще. Все – люди. Но мне не без разницы, кто поджигает мои склады.

– Понимаю, – отозвался я.

Варейн куда-то вышел. Лайнер остался, бросив на меня взгляд, в котором было всё: и подозрение, и любопытство, и немного зависти.

– Пламенница, значит, – пробормотал он. – У тебя хороший вкус, сынок.

Я усмехнулся, но внутри уже начал собирать мысли в кучу.

Предположим, я обронил амулет, когда вытаскивал Хвана. Но если я понимал всё верно, очаг возгорания находился дальше. В том месте уже никого не вытаскивали, там была сплошная стена огня. И потерять подарок Ильги я там не мог.

Не исключено, что кто-то помог амулету оказаться именно там, где его нашли. И вопрос был не в том, виновен ли я. А в том, кто хотел, чтобы виноватым назначили меня.

Когда дверь снова открылась, я уже успел дважды пройтись по комнате туда-сюда и от скуки начал считать количество трещин на потолке. Пятнадцать. Возможно, шестнадцать, если ту, что у лампы, считать за две.

Ильга вошла первой – как будто зашла не в допросную, а на очередной пир. Плащ сбросила прямо на стол Лайнеру и огляделась. Следом вошёл магус Химваль, её старший магус.

– Надеюсь, мы не зря оторвались от тушёной каппы и мёда с огненной солью, – сказал он. – И, если можно, кто-нибудь объяснит, почему вы допрашиваете мою ученицу?

– Мы не допрашиваем, – ответил Варейн, закрывая дверь. – Лишь уточняем обстоятельства. Госпожа Ильга может подтвердить один эпизод, который имеет значение. Никаких обвинений.

– Тогда и я останусь, – отрезал Химваль. – На правах старшего магуса Пламенников. Мы здесь в гостях и помним это. Но требуем гостеприимства.

– Конечно, магус Химваль, – кивнул Варейн. – Главное – честность. Ничего более.

Я предложил Ильге стул, и она опустилась на него с грацией танцовщицы. Старый лайнер не сводил глаз с огненной красавицы, а когда девушка отвернулась, украдкой показал мне большой палец. Я сдержал усмешку.

– Госпожа Ильга, – начал Варейн, уже полностью переключившись, – где вы были в ночь, когда начался пожар?

Ильга перекинула ногу на ногу, открыв соблазнительный разрез на мантии. Медленно. Уверенно. Как женщина, которая прекрасно знает, что после её ответа кто-то в этой комнате будет очень смущён – и явно не она.

– Мы с кланом праздновали, – сказала она. – Был пир. Отмечали прибытие в Элун… И, кажется, спасение некоторых представителей союзных кланов, – она бросила на меня взгляд с плохо скрытой ухмылкой.

– Вас видели на вечеринке?

– Конечно. Я там пела, танцевала, жарила мясо, ругалась с близнецами и спорила с Химвалем о тактике. Всё как обычно.

– А затем?

Она улыбнулась.

– А, так вас это интересует? Затем я уединилась с Ромом. – Ильга ткнула длинным пальчиком в мою сторону. – Вот с этим.

Химваль шумно выдохнул, а я… широко улыбнулся и пожал плечами.

– Прошу уточнить, в каком смысле… уединились? – Варейн был, как всегда, прям.

– В смысле, который обычно имеют в виду, когда двое взрослых людей, которым ударило в голову огненное пойло, находят тихое место и немного свободного времени, – спокойно ответила она. – Было весело. Хотя тут стоит уточнить у самого Рома – уя говорю лишь за себя.

Химваль кашлянул. Варейн поднял бровь. Наверняка Салине, будь она здесь, закатывала бы глаза.

– Пламенники, как вы знаете, относятся к связям между кланами гораздо проще, – добавила Ильга. – Тем более, что это был всего лишь… как бы сказать…

– Командировочный роман? – подсказал я, глядя ей прямо в глаза.

– Именно! – кивнула она. – Очень точная формулировка.

Лайнер и комендант переводили взгляд с Ильги на меня и обратно.

– Прекрасно! – Химваль наконец вмешался. – Если это всё, господин Варейн, я бы предпочёл, чтобы мои маги возвращались к делам. Или вы теперь регистрируете каждую связь в Элуне?

Старый Лайнер крякнул и, кажется, усмехнулся. Ильга явно ему понравилась.

– Мы почти закончили, – Варейн сложил ладони домиком. – Вы, как наставник, можете подтвердить, что Ильга не приближалась к складам?

– Подтверждаю, – раздражённо буркнул Химваль. – Я уже говорил, мои люди к этому пожару не причастны. И даже молодые маги умеют держать себя в руках.

– Значит, алиби подтверждено, – сказал Варейн. – Благодарю за сотрудничество и откровенность. Госпожа Ильга, магус Химваль, страж Ром – вы свободны. Надеюсь, больше никто не потеряет амулетов.

– Постараюсь удержать следующий на шее, – заметил я.

– А я постараюсь повесить его покрепче, – ответила Ильга с самым невинным выражением лица.

* * *

Мы вышли из дома коменданта с облегчением. Бледный свет солнца ложился на каменные дорожки, мокрые после недавнего дождя перила, на лица прохожих. Утро переходило в день.

Химваль шёл первым. Сжал губы, растянул шею, как ящер, почуявший опасность, и окинул меня взглядом, в котором было больше юмора, чем угрозы.

– Надеюсь, тебя не подвергнут порицанию после того, как шалость вскрылась? – спросил он. – Или у вас за это казнят?

– Меня уже пытались убить и за меньшее, – улыбнулся я. – Но за вашу ученицу и погибнуть не жалко.

– А, ты ещё и романтик. – Он усмехнулся и строго посмотрел на Ильгу. – Не задерживайся. Кузнецы ждать не будут. И если вдруг захочешь ещё раз «уединиться» за сараем, скажи мне. Выдам ключ от отдельной комнаты.

Ильга махнула рукой, как будто отгоняла надоедливую муху, и Химваль удалился, оставив за собой шлейф иронии и аромата крепкого отвара из чёрных зёрен.

Мы остались вдвоём у края небольшого дворика, над которым всё ещё витал лёгкий запах гари.

– Ну что, Лунный мальчик, – сказала она, не глядя на меня. – Очки доверия восстановлены?

– Думаю, я поднялся в глазах коменданта до уровня «возможно, не мерзавец», – хмыкнул я. – Это прогресс.

– Я же говорила, что амулет на удачу, – усмехнулась она. – Хоть ты его и потерял.

Мы немного помолчали. Ильга отвернулась, изучая какое-то ползучее растение, что забралось аж на третий этаж. Я смотрел на неё краем глаза. Она была серьёзна. Брови чуть сведены, голос – спокойный, но с тем оттенком, который Пламенники обычно прятали за фейерверками и проклятиями. Печаль. Настоящая.

– Ты ведь знаешь, – сказала она, – Меннар погиб. Малый с огненной жилкой. Всегда думал, что если быстро двигаться, огонь не успеет за тобой. Не успел. Ни он, ни мы. Склад обрушился прямо на него.

Я кивнул.

– Жаль. Он был… хороший.

– Он был мой. Не в смысле – мой-мой. Но я отвечала за него. Учила, тащила, пинала. – Она резко вдохнула. – Поэтому если кто-то посмел устроить это – я найду его. Сожгу. И даже не моргну.

– Звучит как начало красивой истории о мести, – сказал я. – Главное, чтобы я снова случайно не оказался главным подозреваемым.

– Вот именно, – она посмотрела на меня. – Потому что кто-то очень хотел, чтобы ты им стал.

Я молчал. В голове всплыла старая фраза Салине на одной из лекций: «Подозрение – это оружие. Главное, в чьих оно руках».

– Это неудивительно, – сказал я. – Меня не все любят. Я чужой в собственном клане и бастард. Для кого-то – кость в горле и выскочка, для других – напоминание о старых ошибках. Подставлять меня уже скоро станет правилом хорошего тона.

Ильга шагнула ближе.

– Пока ты таскался по Ржавой кости, я тоже здесь не теряла времени. Поговорила кое с кем, расспросила о ночи пожара. И кое-что выяснила.

Я нахмурился.

– Говори.

– Ночью подходил один парень в тёмном плаще. Не Пламенник, не Белотканник. И не страж. И в охране его тоже не было.

– Не тяни, – поторопил я. – Ко это был?

– Он из Альбигора. Один из ваших. Молодой. Ходил вокруг, как будто что-то высматривал. Его заметили, но не обратили внимания. А вскоре раздался взрыв…

– Имя?

– Они не запомнили. Темно было. Но один запомнил лицо. Сказал, он ушёл на вылазку к ретранслятору. С твоим отрядом.

Я напрягся. Список лиц, с которыми я ходил туда, был коротким.

Из мужчин-Альбигорцев только ассистент Салине, я, Тар и…

– Дерьмо.

Ильга повернулась, прищурилась, и взгляд её упал на внутренний двор форта. Я последовал за ней.

– Вот же он, – сказала Ильга. – На него мне указали…

Через двор шёл Остен Рейвель. Наплечники, перевязь, меч. Смотрел прямо вперёд, не замечая нас. Как всегда – замкнутый, сдержанный, погружённый в свои мысли.

– Ты уверена? – спросил я.

– Мне указали на него.

* * *

Комнаты магистра Салине были самыми тихими в форте. Даже слишком. Магия порой требовала абсолютной тишины.

Салине стояла у окна и читала один из журналов, который мы достали в разрушенной лаборатории. Юрг Ной сидел в углу на краешке кресла, будто это кресло могло его укусить. Он не любил замкнутых пространств и разговоров без свидетелей. Особенно когда речь шла не о боевых построениях, а об интригах. Особенно – когда под подозрением был один из своих.

– Закрой дверь. Ром, – бросила Салине, даже не повернувшись.

Щелчок замка был почти символическим: после таких разговоров двери не открываются просто так.

– Говори, – сказала она. – Только быстро и по делу.

– Не думаю, что это вам понравится, – начал я, подойдя к столу. – Но выбирать уже поздно. Есть кое-какая зацепка по пожару.

Я рассказал всё. Про разговор с Ильгой, про слова сторожа, про силуэт возле склада, про совпадение с тем, кто был со мной на вылазке. И про то, как Ильга узнала лицо.

– Остен Рейвель, – выдохнул Юрг, не веря своим ушам. – Ты уверен?

Я замолчал на мгновение – и вдруг понял, что в ту ночь, на вечеринке и в начале пожара я его не видел ни разу.

– Не уверен. И поэтому пришёл к вам. Не хочу разбрасываться обвинениями, особенно с учетом того, что в прошлом у нас с Остеном был конфликт.

Салине и Юрг переглянулись.

– Нет. Не может быть, – покачал головой командир. – Остен – боец. Он не из тех, кто вредит клану. Да и зачем ему это?

– Не знаю. И поэтому пришёл к вам, – отозвался я. – Остен после изгнания из Альбигора словно ходит в собственной тени. И тень эта растёт.

– Ты что, в мозгоправы записался⁈ – рявкнул Юрг. – Он – сын барона! А ты и сам с трудом держишься. У всех нас после гибридов мозги на нитке держатся. Но это не повод обвинять того, кто…

– Я не обвиняю, – спокойно перебил я. – Я передаю слова, которые услышал. И прошу проверить осторожно. Без шума.

Салине, всё это время молчавшая, повернулась.

– Перед пожаром, – сказала она тихо, – Остена действительно никто не видел. Я уже наводила справки обо всех. И о твоем маленьком приключении с огненной девицей мне тоже известно, Ром.

– Оправдываться не стану.

– Я и не требую этого. Прошу лишь проявлять осторожность.

Юрг опустился обратно в кресло.

– Это всё равно не доказательство, – сказал он. – Я знаю Остена Рейвеля с детства. Он не поджигатель. Не убийца.

– Однако он оказался в Элуне не за подвиг, а за то, что предал соклановца, – напомнила Салине. – Кто знает, что за мрак мог поселиться в его душе с тех пор.

Наступила тишина. Салине отложила журнал.

– Нужна проверка, – сказала она. – Но тихо. Элунцы считают его своим. Если устроим громкое разбирательство без основания, будет скандал. Я поговорю с Варейном. Мы давно знакомы, и ко мне он прислушается.

* * *

После прогулки до ретранслятора наряд на склад в помощь хозяйственникам казался отпуском.

Вчера меня называли героем. А сегодня я оказался раздатчиком тушёной высушенной свеклы и контролёром ячменных котомок. Но, по крайней мере, страдал я не один.

Мне в пару дали Элвину. Правда, страдала она красиво – с рукавами, закатанными до локтей и обнажавшими изящные запястья. Её пальцы порхали над весами и мешками, идеально отмеряя порции, которые укладывались в коробки так ловко, будто она тренировалась фасовать пищу с рождения.

– Ром, коробки кончились, – сказала она через плечо. – Ты уже собрал новые?

– Ага.

Я передал ей сразу несколько картонных коробочек, которые сооружал на месте.

Мы стояли под навесом у продовольственного склада. Слева – бочки с подсоленной рыбой, вправо – ящики с вяленым тенежабром, в центре – кучи сушёного бурого гриба. Всё это мы вкладывали в стандартные пайки: мешочек хлеба из серой муки, кусок сухосола, чай из зололистника. А для офицеров и больных – иногда орехи и сушеный ночной виноград. Иногда.

– Вилль, – сказал я, обращаясь к местному хозяйственнику, – у нас точно не было нападения на караваны по дороге? Или мышиная армия не прокралась к складам ночью?

Старик, обмотанный брезентом и пахнущий копчёным чаем, только вздохнул.

– Если бы только мыши… Провизии осталось максимум на четыре дня. А до Альбигора – шесть дней пути. Хоть сообщение и передали, но до прибытия провианта придётся затянуть пояса.

– Весёлые счёты, – сказал я. – И, полагаю, теперь все будут есть по половине порции?

– Кроме тех, кто в лазарете, – кивнул он. – Им оставим как было. Остальные пусть поучатся жить скромно. Особенно твой разведчик Хван. Говорят, он вчера в одиночку доел шесть сухарей и половину горького корня, а потом половину ночи занимал сортир.

– Хван найдёт себе еду даже в пустыне, – отозвался я. – Надо будет – у тварей отнимет.

Элвина хихикнула, даже не отвлекаясь от весов. Она работала быстро, отмеряя котомки с точностью до крошки. Я засмотрелся – всё же мало что так красиво, как ловкость в простом деле.

– Ты хорошо вписалась, – сказал я тихо. – Если что, можно будет записать тебя в хозяйственники.

– Запиши лучше Хвана первым на диету, – ответила она. – Он и так уничтожил половину моих запасов лунного чая. И не покраснел.

– Хван не краснеет, – улыбнулся я. – У него стыд отсутствует как явление.

Мы переглянулись, но в этот момент Элвина вдруг остановилась, прищурилась и сделала шаг к окну. Её рука зависла над ящиком с хлебом.

– Ром, – шепнула она и жестом поманила к себе. – Смотри.

Я подошёл и посмотрел в ту же сторону. Через центральный двор медленно шёл Остен Рейвель. Его сопровождали двое – в серо-синих плащах комендантской стражи. Я помнил их – именно они сопровождали меня на допрос. Один с кривой бородкой, другой с обвисшим ремнём.

Остен шёл ровно, приосанившись и с полным равнодушием на лице. Не сопротивлялся.

– Ведут, – сказала Элвина. – В дом коменданта.

Я молча кивнул.

Значит, Салине сделала то, что пообещала. Уговорила Варейна. И, судя по всему, проверка что-то показала, раз комендант всё же решил с ним поговорить.

– Что бы там ни было, надеюсь, он не виноват, – прошептала Элвина. – Мы вроде бы не ошибались во время вылазки… Зачем его вызывают?

Остена завели внутрь. Едва двери дома коменданта закрылись за его спиной, воздух над фортом вдруг дрогнул. Не ветер, не магический импульс.

Гонг.

Первый удар, второй, третий… Четвертый…

Пятый удар. И всё будто замерло.

Мы переглянулись. Остальные хозяйственники тоже застыли на своих местах.

Руки Элвины застыли над весами, бурый гриб на миг завис в воздухе, а затем шлёпнулся на пол. Даже Вилль, много раз видавший и пожары, и осады, и голод в Пыльных ущельях, выронил мерную ложку. Она упала, расплескав соус по каменным плитам.

– Пять раз? – переспросил Вилль. – Точно?

Пять. Не три – как при атаке на периметр. Не четыре – как при диверсии внутри. Пять означали только одно.

– Точно, – кивнул я и принялся стягивать фартук.

– «Чёрный код», – сказала Элвина почти шёпотом.

Все в Элуне знали, что это значило. Твари. Атака тварей на форт.

Глава 13

Мы с Элвиной бросились на выход и через пару секунд уже неслись по каменным коридорам форта, уворачиваясь от растерянных техников, озадаченных магов и одного сонного артефактора, который выбежал в длинной рубашке, но без штанов.

На лестнице навстречу нам попалась группа гражданских. Женщина с двумя детьми и старик с криком пытались протиснуться в укрытие, охраняемое двумя солдатами. Один из них увидел нас и кивнул.

– Ваши у стены, – коротко бросил он. – Здесь – спуск в шахты для мирных.

Под фортом действительно тянулась запутанная сеть старых ходов. Когда-то их использовали добытчики Ноктиума, а сейчас их приспособили как убежище.

Мы поспешили дальше. Народ сбегался со всех сторон. Службы мобилизации перекликались, из-под сводов доносились обрывки приказов, топот сапог, лязг металла.

– Ром! – окликнул кто-то.

Я обернулся – и на миг остановился.

Из дверей комендантского дома как раз вышли трое: охранник, седовласый маг в красной мантии – один из Пламенников – и между ними… Остен. Его лицо было как всегда спокойным, взгляд цепким. Наши глаза встретились на секунду, и я кивнул. Он тоже. Ничего лишнего.

– Его направляют к отряду, – заметила Элвина. – Отпустили…

– Сейчас не до допросов, тебе не кажется? – бросил я.

Когда мы добрались до внутреннего плаца, уже почти все были на месте. Юрг Ной стоял в центре и координировал распределение малых отрядов.

– Ром, Элвина, сюда, – рявкнул он. – Противник у стены. Защитный купол пока не активирован. Ром, твой отряд идет на западный бастион.

Я кивнул. Никаких лишних слов. Рядом появились Лия, Тар и Рион. Все были в сборе. Удивительно – даже Тар явился вовремя.

– Вас поддержит еще один отряд стражей из Элуна, – добавил Юрг. – Не сидите друг у друга на головах, равномерно распределитесь по стене. Но если что – подстраховывайте друг друга. Вперёд, стражи.

Мы рванули в казармы, чтобы пополнить запасы артефактов. Элвина рассовала по всем возможным карманам как можно больше лунных бомб и ловушек. Лия тоже вооружилась дополнительным комплектом. Тар и Рион подхватили по арбалету.

Мы шли к западному бастиону в полной боевой выкладке. Каменные коридоры сменились верхними переходами, по которым уже бежали связные, маги, стрелки из основного гарнизона.

А потом мы вышли – и я увидел долину.

Перед нами в свете магических факелов, раскинулось чёрное месиво. Земля шевелилась. Гибриды. Сотни. Тысячи. Они шли волнами, бесформенной массой, с приглушённым хрустом и щёлканьем. Некоторые ползли, цепляясь когтями за скалы. Другие ломали хребты в прыжках. Их было слишком много.

Один из солдат местного гарнизона сплюнул под ноги.

– Столько их ещё никогда не приходило, – сказал он. – Нам каюк, ребятки.

Элвина подошла ближе, остановилась рядом. Её голос был едва слышен – но отчётлив.

– Это финальный штурм. Они пришли снести здесь всё. До основания.

Я сжал рукоять артефактного клинка.

– Это мы ещё посмотрим.

Когда мы добрались до вершины западного бастиона, под стенами уже разверзся ад.

Ночное ущелье дрожало. Воздух вибрировал, но не от ветра, а от рёва – многоголосого, нечеловеческого. Артефактные барьеры над фортом – тонкие, пульсирующие линии – дрожали, как паутина на ветру.

Я шагнул к краю. Ниже, у подножья стены, колыхалось живое месиво – десятки, сотни тварей. Гибриды разных форм и размеров. Они дергались, прыгали, толкались, карабкались друг по другу, шипели, скребли лапами по камням.

– Тени к бою, – сказал я, и в тот же миг ощутил знакомую пустоту внутри.

Я вызвал свою.

Тень откликнулась мгновенно. Рядом со мной на камне проступил силуэт – тонкий, чёрный. Глаза светились тусклым серебром. Без слов и приказов она приняла позу боевой готовности. Остальные бойцы сделали то же: во мгновение на стене стало вдвое больше фигур. Глухой шепот, пробежавший по артефактным браслетам – реакция на активацию Теней.

– Первая волна будет пробной, – сказал кто-то слева. – Эти сволочи всегда сперва прощупывают оборону. Потом начнётся настоящее веселье.

Веселье началось неожиданно быстро.

Первый разведчик-гибрид метнулся вперёд так резко, что двое арбалетчиков едва успели среагировать. Высокий, шипастый, с прижатым к телу крылом и мощной пастью, он пробежал по телам других и прыгнул. Звук сорвавшихся артефактных болтов, вспышка магии – и он отлетел в сторону, но успел ударить когтями по нижней части стены.

– Щит нужно усилить! – закричал один из техников. – Пятая линия, двадцатый сектор!

И в этот момент натиск начался по-настоящему.

Они пошли стеной. В прямом смысле. Несколько десятков гибридов, как по команде, рванули вперёд. Первые – на прорыв, ломая себе шеи и лапы о силовой щит. Остальные – вслед за ними, чтобы пройти по телам первых.

Маги за моей спиной уже снова готовили заклинания. Я уловил знакомые фразы Ильги – её голос был почти певуч, опасно красив в этом хаосе.

Ударили пушки.

Одна – над нами, в левом бастионе. Вторая – справа. Выстрелы артефактных пушек звучали не как обычные: резкий хлопок, потом низкое гудение, потом – свист разрыва. Волна прошла по тварям, подкидывая их вверх.

Но их было слишком много.

Первые твари всё же добрались до стены. Они карабкались, вгрызались когтями, пробирались сквозь искрящиеся остатки барьера. Гарпунная установка справа от нас заработала – громоздкий артефакт с длинной железной стрелой, к которой был привязан аркан. Два солдата управляли механизмом – один прицеливался, другой держал натяжение.

Раздался треск. Гарпун сломался, не успев сделать и пяти выстрелов. Гигантская крылатая тварь спикировала прямо на орудие.

Вместе с ним чуть не сорвался вниз один из стрелков – парень в шлеме с вмятиной, уже в крови. Я прыгнул, схватил его за предплечье. Мои ноги скользнули по краю.

Маги тут же принялись отгонять крылатую тварь. Над моей головой затрещали огненные заклинания.

– Схвати другого, – велел я Тени. – Тар, сбросьте гадину!

Моя Тень мигом проскользнула к другому ремню, успев перерезать его, когда всё это хозяйство грозило утащить нас обоих вниз. Я почувствовал, как плечо заныло от натуги, а затем перевалил его за парапет.

Но не успел я выдохнуть, как раздался взрыв.

Элвина метнула вперёд сферу – артефактную ловушку. Та вспыхнула и взорвалась, поглотив трёх тварей, что пытались перелезть на стену. Плотная вспышка огня, вихрь камня, крики – и короткая передышка.

– Справа лезут! – крикнула Лия.

Я рванул туда. Рядом – Тар, отмахивающийся от твари с длинными лапами.

Рион оттаскивал раненого, за ним маячили Остен и его отряд. Остен поймал мой взгляд, кивнул. Один из его бойцов бросил артефактный болт в сторону надвигающейся твари. Остен сам поднял две Тени, прикрывая техников, которые перезапускали щит.

– Пять процентов заряда, – заорал техник. – Перезапуск невозможен без главного кристалла!

– У вас две минуты, – сказал я. – Или вас будет жрать половина этой долины.

Я стоял рядом, защишая свой кусок стены, пока маги и технари крутили схемы. Остен встал с другой стороны, прикрывая их. Твари всё лезли, свистели огненные стрелы Пламенников, Ноктиумные бомбы, силуэты Теней.

Наконец, щит снова не начал мерцать в полной силе. Едва он вспыхнул, несколько тварей рухнули обратно под стену.

Но долина внизу не думала успокаиваться.

– Их больше, – сказала Элвина. – Они, кажется, вообще не заканчиваются…

Я посмотрел вниз. Там, в темноте, всё ещё шевелились тела. Новые и новые волны. Сотни глаз светились в темноте. Мы перехватили первый удар. Но второй будет мощнее.

Слева хлопнул воздух – очередной артефактный заряд сорвался с платформы и впился в скалы за пределами форта. Камень взорвался, осыпая часть ущелья обломками. На миг долина скрылась в клубах пыли, и я почти поверил, что это дало нам отсрочку.

Ошибся.

Из пыли вылетело нечто с крыльями. Длинное, змееобразное, с костяными наростами вдоль тела и мерзким влажным блеском на чешуе. Оно ударилось в магический щит, пробежалась сеть искр, и барьер повело дугой.

– Летун! – рявкнул кто-то с башни. – Летун, сектор седьмой!

Пока я бежал к позиции, двое арбалетчиков метнулись следом. Мы втроём успели увидеть, как летун, пробив щит насквозь, ворвался и начал кружить над внутренним двором. От него шло нечто похожее на вибрацию – искажение воздуха, в котором затрещали заклинания.

– Он ослепляет магов! – выкрикнула Лия. – Это подавляющий резонанс!

Я бросился к гарпунной стойке. Она ещё держалась, хотя тросы вокруг были в крови. Я выдернул следующий снаряд, замкнул аркан, навёл прицел – и выстрелил. Уж как мог.

Снаряд вошёл в бок проклятого змея. Тот закрутился в воздухе, завизжал – и рухнул в ближний бастион, снеся собой половину ограждения. Камень проломился, один из магов Пламенников закричал и полетел вниз.

– Рион! – я махнул рукой. – Справа, к пролому! Удержать сектор, пока снова не поднимут барьер!

Рион кивнул, и с несколькими бойцами рванул вперёд. С ним – его Тень, двигающаяся зигзагом, будто живая стрела. Рион умел действовать, когда надо – без лишних фраз.

Тем временем Остен уже стоял над магом, что упал. Выдернул его из-под обломков, затащил за щит.

– Ром, у нас новая проблема, – прошипела Элвина. – Глянь туда.

Она показала на запад, за стену. Сначала я не понял. Потом – выругался.

Из-за дальней скалы поднималась новая волна. Ещё больше. Как будто первые были просто наживкой. Теперь шли крупные особи – двуногие, со щитами на передних лапах, словно обросшие бронёй. У некоторых на спинах росли острые длинные шипы.

– Нам не выдержать второй волны без усиления, – пробормотал техник. – Щит сдохнет. Пушки перегреты.

– Укрепляйте бастион, – сказал я. – Чем можете.

Я рванул обратно к центральной линии, где близнецы помогали сдерживать пролом, пока остальные спешно его латали. Там уже валялись два мёртвых стража, один из них – совсем молодой, из элунцев. Его Тень стояла над телом и медленно исчезала.

– Лия, правый фланг! – крикнул я. – Тар, ко мне!

Они появились мгновенно. Перчатки Лии светились от контакта с Ноктиумом. Она вытащила крупную лунную бомбу и метнула её вниз, в самую гущу – шар светящейся магии, от которого гибриды разлетелись, как листья. Тар, бранясь, прорубил путь до центральной лестницы и поджёг одну из ловушек – земля перед проломом вспыхнула.

Огненное масло.

Рёв, визг, дым, горящие твари – но идущие следом не остановились. Они шли по спинам своих.

Снова ударила бомба. Всё вокруг вздрогнуло.

– Перезапуск щитов! – закричал техник. – Три, два… Один!

Техник активировал кристалл, дернул рычаг. Искра, взрыв, горячий воздух.

Щит, опоясывавший стену, вспыхнул. Сектор снова запылал линией магии, и на миг тварей отбросило.

Тишина длилась секунду.

Я встал, вытер кровь со лба и посмотрел по сторонам. Мои бойцы были живы. Измотанные, раненые, но живы. И Остен со своими – тоже. Его лицо было напряжённым, но спокойным.

Он посмотрел на меня.

– Мы не сдадимся, – едва слышно сказал он, помогая одному из магов подняться.

Но в этот же миг магический щит вздрогнул и лопнул. В секторе, что уходил к скальным сводам, раздался глухой треск. Земля застонала.

– Подкоп? – пробормотал Тар. – Что-то внизу. Задницей чую…

– Если зад Тара говорит, значит, слушать надо, – выдохнул Рион, сжимая клинок.

Мы бросились туда.

В самом основании западного бастиона по стене пошла трещина, у самого подножия внутренней лестницы. Я увидел, как плита поддалась, будто кто-то изнутри выпихнул её наружу, и на свет выскочило нечто с шестью лапами и перепончатыми выростами, похожими на жабры. Оно затрясло клыкастым рылом, выпустило облако пара – и бросилось вперёд.

– Прорыв! – крикнул я. – У нас гости снизу!