Текст книги "Страж (СИ)"

Автор книги: Алекс Хай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3

Я стоял у дальнего окна, глядя на двор Посольского дворца. На мраморных плитах стен ещё оставались чёрные пятна – следы вторжения тварей. Клановые служащие уже застелили пролом деревянными досками и сейчас пытались отмыть копоть от статуй. Получалось неважно. Как и со всей этой историей в целом.

– Пусть войдут, – раздался голос Герцога.

Двери распахнулись, и мы с Элвиной и Лией вошли в зал, который Герцог, видимо, использовал для срочных заседаний.

Компания там подобралась та ещё.

Барон Тардел, похожий на пересохшую болотную жабу в бархатном камзоле. Барон Артан – холодный, надменный, теперь ещё и в потрепанном костюме. Мелисар Граунт с вечным выражением презрения, словно всё вокруг пахло дешевыми удобрениями. И, конечно, посол Мирена Трейн, которой нападение тварей могло стоить карьеры.

Магистр Салине, как всегда, держалась чуть поодаль вместе со свитой своих помощников в темных мантиях. Тарен Сойр стоял у камина, выпрямившись так, что казался продолжением каменного барельефа на стене.

– Проходите юные стражи, – сказал Герцог. – Располагайтесь.

Никто, разумеется, не сел.

– Мы собрались, чтобы подвести промежуточные итоги, – начал он. – Магистр Салине, прошу.

Салине сделала шаг вперед и, глядя лишь на одного Герцога, начала отчет:

– Подземный барьер в старой канализации был отключен вручную. На это указывает характер среза и следы артефактного инструмента. Также твари прорвали защитное укрепление с внешней стороны. Охрану убили, чтобы никто не успел поднять тревогу.

Она говорила тихо, почти безэмоционально. Лишь сухая констатация фактов.

– Уже очевидно, что кто-то намеренно открыл им проход, – подвела итог Салине, не сводя глаз с Герцога. – С высокой вероятностью этот кто-то знал систему охраны и распорядок смен. И это не мог быть чужак.

В и без того холодном зале повисло ледяное молчание. Казалось, даже в камине перестали трещать дрова.

– Барон Рейвель, – сказал Герцог, не отрывая взгляда от огня. – Вы отвечаете за безопасность катакомб и всех защитных сооружений, что проходят через наш квартал.

Отец Остена чуть склонил голову.

– Да, господин Варейн. Это моя зона ответственности. И пока у меня нет всей информации.

– Вы возглавите расследование и будете лично за него отвечать. Я хочу знать всё. Кто проник, как, с чьей помощью. И – кто за этим стоял.

– Безусловно, – голос барона чуть дрогнул. – Я приложу все усилия.

– Приложите, – холодно согласился Герцог.

Я услышал, как барон Артан, отец Лии, нарочито громко вздохнул.

– Прошу прощения, – сказал он, голос его звучал мягко, почти ласково, – но разве не Лунные стражи отвечают за патрулирование внешних границ и за то, чтобы подобное не происходило? Или я что-то путаю?

Мой командир не шелохнулся. Лишь медленно перевел на него взгляд.

– Мы отвечаем за внешние границы, – сухо ответил Тарен Сойр. – Но если диверсия была совершена изнутри, это не относится к нашим обязанностям.

– Как удобно, – протянул Мелисар Граунт, скрестив руки на груди. – Каждый раз, когда что-то идет не так, у вас вдруг находятся «ограничения полномочий».

Я прочистил горло, привлекая внимание к себе.

– Прежде, чем обвинять Лунных стражей, поищите тех, кому выгодно произошедшее. Сначала выброс Ноктиума в хранилище – не без вмешательства. Теперь твари, неожиданно прорвавшие барьеры, которые стояли сотни лет. Не там ищете предателей, почтенный барон.

Тишина стала гуще. Артан медленно повернулся ко мне.

– Позволю себе заметить, что на этом собрании нет тех, кто получил свою силу по случайности и щедрости покровителей.

Я встретил его взгляд и едва заметно усмехнулся.

– Позволю себе заметить, что бастард бастарду рознь. Особенно если один из них спас вам жизнь этой ночью.

Отец Лии удивлённо приподнял брови, не ожидая от меня смелости говорить с ним на равных. А вот старый барон Тардел вскинулся, как змея.

– Неблагодарность – первый признак грязного происхождения! – произнес он.

– Согласен, – сказал я, глядя ему прямо в глаза. – О благодарности здесь помнят не все.

– Господа!

Голос Салине прозвучал ровно, но в нём чувствовался металл.

– Напомню, что сейчас важнее не происхождение, а то, чтобы случившееся более не повторилось. – Она повернулась к Герцогу. – Маги готовы оказать помощь в расследовании. Нам с твареведами необходимы образцы для изучения останков существ и их сигнатур. На основании слепков остаточной энергии мы сможем создать артефакты слежения.

Герцог кивнул, принимая это как должное.

– Всё верно. – Он посмотрел на Сойра. – Тарен, вы курируете вылазку стражей в Дикие земли. Эти твари – что-то новое, и я хочу знать, откуда они взялись.

Сойр молча кивнул.

– Барон Рейвель, ваше расследование начинается немедленно. Стражи займутся тварями, а вы – поисками виновных.

* * *

Мы собрались в южном дворе казарм, куда едва пробивалось утреннее солнце. Каменные стены здесь всегда казались выше, чем в других секторах – будто специально, чтобы человек чувствовал себя не больше пылинки.

Я, Лия, Элвина и двое опытных стражей – Марна и Юрг Ной. Последний – легенда среди разведчиков.

Тарен Сойр стоял перед нами, сложив руки за спиной. В руке у него был планшет с приказами, но он даже не смотрел на него. Он прекрасно знал, что скажет.

– Вас назначили ядром разведывательной группы, – произнес он, когда мы собрались полукругом. – Ваша задача – пройти по следу тварей и установить, откуда они пришли. В идеале – найти гнездо и захватить образцы для твареведов.

Он поднял глаза, цепляя нас взглядом одного за другим.

– Разведку возглавляют старшие стражи, – продолжил Сойр. – Марна. Юрг Ной. Но и от новичков я жду полной самоотдачи.

Марна шагнула вперёд, и я снова вспомнил её – хищную, молчаливую, с глазами, в которых не было ни сомнения, ни жалости. Та самая молодая разведчица, которая уложила Хвана на лопатки. Её взгляд скользнул по нам и задержался на Лии – оценивая и, кажется, сомневаясь.

Ной стоял рядом, высокий, жилистый, с рубцами на шее – когда и как он их заработал, никто уже толком не помнил.

– Прекрасно, – пробормотала Лия. – Наконец-то хоть что-то похожее на работу.

Ной фыркнул.

– С детсадом в разведку я ещё не ходил, – бросил он, скользнув по нам скучающим взглядом.

– Будет новый опыт, – сказал я ровно. – Можешь потом похвастаться в казарме.

Он удивленно поднял бровь, но промолчал.

Сойр не обратил на перепалку ни малейшего внимания.

– Вас снабдят артефактами слежения, – продолжил он. – Магистр Салине передала прототип устройства, настроенного на остаточные энергетические сигнатуры тварей. Вы уже работали с подобными маркерами?

– Конечно, – ответила Марна.

– Прекрасно. – Сойр коротко кивнул и поднял взгляд на Элвину. – Госпожа Трейн.

Она чуть вздрогнула.

– Вы идёте в группе по личному приказу Герцога.

– Точнее, моей матери, – сказала она тихо.

– Это разведка. Там не будет парадных лестниц и приёмов. – Сойр сурово на неё посмотрел. – Вы должны вспомнить, зачем пошли в Лунные стражи.

Элвина выдержала его взгляд.

– Я прекрасно помню, зачем.

– Хорошо. – Сойр выпрямился. – Состав группы утверждён: Ром, Лия Альтен, Элвина Трейн, под руководством Марны и Юрга Ноя. Двигайтесь быстро, но не теряйте осторожности. Если найдёте гнездо, не пытайтесь ликвидировать его своими силами. Ваш приоритет – разведданные.

Лия хмыкнула.

– То есть мы всё-таки не смертники.

Марна кивнула.

– Снаряжение проверим на месте, в ангаре.

– Транспорт? – уточнила Элвина.

– Бронированная повозка третьего класса, – ответил Юрг Ной. – Для дневной вылазки вполне хватит.

Ну да. Днём атак быть не должно.

– Кого первым выкидываем за борт, если всё пойдет наперекосяк? – спокойно спросила Лия.

Я посмотрел на неё и чуть усмехнулся.

– Тебя, раз уж ты сама вызвалась.

Она издала короткий смешок.

– Как всегда, утешаешь.

– Сбор через полчаса у ворот южного плаца, – сказала Марна. – Без опозданий, юнцы.

* * *

Бронированная повозка тряслась так, будто внутри кто-то испытывал новый метод пыток для Лунных стражей.

За мутным стеклом медленно тянулись песчаные холмы, редкие ограды хозяйственных построек и ангаров – вблизи от города собиралось много хлама.

Нашей задачей было отследить путь тварей от входа в катакомбы до… Да гриб его знает, до куда. Твари не могли сами по себе материализоваться в воздухе. Где-то должно быть гнездо, где они прятались от солнца.

Марна сидела напротив, скрестив руки на груди. Её глаза были прикованы к артефакту Салине – небольшому диску из полированного кварца, что покоился в нише между сиденьями. Он светился бледно-розовым, ровно и спокойно, словно в насмешку над общей нервозностью.

– Если гадина снова сменит сигнатуру, нам придётся вылезать и перенастраивать эту штуку вручную, – сказала Марна без всяких эмоций.

– Учитывая, что у меня на сегодня в планах ещё ужин, я бы предпочёл обойтись без этого, – отозвался я.

Лия подалась вперёд, заглядывая на диск.

– И как думаешь, что это за твари, Ром?

– Не знаю, – признал я. – Но если оно проломило кладку толщиной в метр и вырезало барьер, как бумагу… боюсь, что это не тот собачий мусор, который мы обычно утилизируем в Диких землях.

– Утешающе, – сказала Элвина и отвернулась к окну. Её руки были плотно сцеплены, ногти почти впивались в ладони.

Ной сидел ближе к выходу и сосредоточенно ковырялся в планшете.

– Искать следы этих уродов – не работа разведчиков нашего уровня, – сказал он. – Эти трое из молодняка справились бы сами.

– Политика… – Марна едва заметно усмехнулась. – Должен же кто-то нянчить дочку посла, дочку барона и бастарда Доминуса.

Юрг скривился, словно сожрал гнилой лимон.

– Обязательно попрошу, чтобы мне официально добавили квалификацию няньки в личное дело.

Я выдохнул и посмотрел на артефакт слежения. Пульсация чуть усилилась, диск порозовел.

– Тормозим, – сказал я водителю. – Кажется, мы близко.

Мы выбрались и огляделись по сторонам.

Место, куда нас привёл след, было на редкость мрачным даже для окраины Альбигора.

Огромный выступающий свод, когда-то служивший выходом канализационного канала в давно пересохшую реку, теперь был наполовину завален каменной кладкой.

Эта стена толщиной в три шага должна была навсегда перекрыть доступ в город.

Внутри, за барьером, стояли магические печати и несколько артефактных ловушек – именно там, в глубине катакомб, мы нашли растерзанные тела охраны.

Я медленно провёл рукой по каменной кладке.

– На века строили, – пробормотал я. – Жаль, не помогло.

Марна подошла с другой стороны пролома, склонилась и прищурилась.

– Погляди, – сказала она негромко. – Когти.

Я присел рядом и увидел следы – глубокие, чуть покатые борозды, уходившие почти на ладонь вглубь.

– Не просто когти, – сказал я. – Кромсали камень так, будто это сырое тесто.

– У нас в учебниках не было таких, – отозвалась Лия, окинув взглядом разрушенный выход.

– В учебниках вообще много чего не пишут, – мрачно сказал Юрг, работавший с артефактом. – Например, что твари могут работать как горные инженеры.

Я улыбнулся краем губ.

– Ну, по крайней мере, хоть кто-то в этом городе не ленится заниматься раскопками.

Я выпрямился и огляделся.

Местность вокруг была открытая – выгоревшее поле, клочья черной травы и редкие вкрапления чёрных, облезлых кустов. Следы тварей давно замело утренним песчаным штормом – в Альбигоре это не редкость.

Далеко на горизонте маячил разрушенный караульный форт, когда-то прикрывавший южные подступы.

– Похоже, твари пришли сюда по наводке. – Марна внимательно изучала подступы. – Эти были сильные, но тупые. Там мозгов меньше, чем у рекрута на пьянке. И что-то специально привело их именно сюда…

Элвина пожала плечами.

– Одного мощного кристалла Ноктиума было бы достаточно, чтобы их приманить.

– Как вариант… Но это уже будут соображать твареведы. Наша задача – найти, откуда пришли эти паскудники.

Марна подняла артефакт, созданный Салине. Диск казался почти игрушечным – матовый кварц с сетью прожилок.

– Проверим, что по остаточному следу…– сказала она коротко и прикоснулась пальцами к центральной вставке.

Сначала ничего не произошло.

Но через несколько секунд артефакт начал медленно пульсировать – бледно-розовый отблеск перетекал из трещин на поверхность, окрашивая её ровным светом.

– Есть контакт, – хрипло сказал Ной. – Хорошо.

– След ещё свежий, – Марна взглянула на меня. – Дальше давайте на колёсах.

Мы по очереди забрались внутрь. Юрг сел за руль, и через несколько мгновений повозка начала медленно разворачиваться, оставляя пролом и Альбигор позади.

Я бросил последний взгляд на разрушенный выход. И впервые за долгое время почувствовал нечто, похожее на дурное предчувствие.

Мои твари – мои Солдаты – получили приказ и подчинились ему. Они уже три луны не трогали разведчиков и платформы добычи.

А эти… Эти твари были чем-то другим.

Марна уселась рядом с Юргом, отслеживала показания артефакта и указывала направление. Пришлось таскаться по пустыне добрую половину дня, гоняясь за утихающим энергетическим следом.

Наконец, Марна определила точное направление.

– Строго на юг, сектор пять-три-два.

Юрг удивленно приподнял брови.

– Три брата?

– Ага, – кивнула Марна, не отрываясь от артефакта и планшета. – Судя по всему, заброшенная платформа.

Диск уже не просто светился – он пульсировал ярко-розовым, будто внутри билось маленькое сердце.

– И, кажется, мы уже близко…

Повозка остановилась так резко, что я чуть не ударился головой о стену.

Зашипел замок двери, заморгали контрольные кристаллы на панели.

– Приехали, – мрачно сказал Юрг. – Добро пожаловать в Три брата. Идеальное место, чтобы оставить от нас только пыль.

Я вышел первым. Воздух здесь был раскалённым и густым. Пахло старой рудой, выжженным Ноктиумом и пылью.

Перед нами раскинулась старая стационарная платформа по добыче. Мест называлось «Три брата» в честь ориентира – над платформой возвышались три скалы примерно одинаковой высоты.

– Когда-то эта платформа снабжала Альбигор лучшими кристаллами, – сказала Марна, перехватив мой взгляд.

– А теперь была похожа на кладбище эпохи.

Стражница пожала плечами.

– Такова судьба всех платформ. Все месторождения Нокиума рано или поздно иссякают. Но это место и правда жаль – здесь даже было поселение. Но когда отсюда ушли люди, твари и стихия всё разрушили.

Ветер гулял между остовами турбин и гигантских ржавых механизмов, раскачивал обрывки флагов на пустых наблюдательных башнях, шевелил выцветшие ленты маркировки.

Вросшие в землю повозки стояли, будто скелеты зверей. Они облезли, покрылись трещинами, а некоторые почти скрылись под слоем жухлой травы.

– Симпатичное место, – сказал я вслух. – Можно экскурсии водить. «Так выглядела наша гордость, пока её не пожрали время и жадность».

– И пока её не высосали до последней крупицы, – добавила Лия.

Марна молча достала артефакт.

Диск в её руках вспыхнул насыщенно-розовым, будто кто-то зажёг внутри раскалённый уголь.

– След сильный, – констатировала она. – Очень мощный. Мы близко.

Мы двинулись к центру платформы.

Сквозь проржавевшие колонны проглядывали полуразвалившиеся строения: мастерские, склады, крошечные бараки, где когда-то жили добытчики.

Теперь там не было даже крыс. Только пустота.

– Ветрено тут, – пробормотала Элвина. Её голос дрожал совсем немного, но я всё равно это заметил. – Слышите?

Мы замерли. Сквозь вой ветра проступал ритмичный, едва уловимый стук.

– Похоже на звук генератора, – сказал я.

– Или какая-то штуковина стучит о другую на ветру, – отозвалась Марна. – Не позволяйте воображению вас обманывать.

Мы шли медленно, проверяя каждое здание. Точнее, то, что от них осталось. Внутри всё было так же мертво: пустые стеллажи, ржавые контейнеры, сломанные инструменты и орудия.

– Нет, не здесь, – комментировала Марна. – Дальше.

Так мы добрались до главного рудного склада.

Сломанные подъёмные механизмы всё ещё торчали из отверстий в потолке, как обглоданные кости. Но главное – это ступени. Бесконечный ряд ступеней, уходивших под землю. Склады намеренно строили подальше от зоны добычи и делали это в земной тверди – техника безопасности.

Артефакт в руках Марны светился уже почти кроваво-красным.

– Это оно, – сказала она. – Здесь энергетический след мощнее всего.

Лия дернула плечом и проверила боевых набор артефактов на поясе.

Я шагнул под старый навес. На бетонном полу валялись старые чехлы от контейнеров, всё было занесено песком.

– Самое милое место для свиданий с тварями, – буркнул Юрг. – Стражи, активировать защиту. Вызвать Тень. Я иду первым, Марна – на тебе артефакт и сигнатуры. Лия, Элвина – за мной. Ром – замыкаешь.

– Принято.

Я отцепил с пояса артефакт защиты, активировал его и почувствовал, как вдоль позвоночника расползлось тяжёлое холодное тепло – магический щит сел на место.

Остальные сделали то же самое.

– Группируемся, – коротко сказал Ной. – Если начнётся бой, в одиночку там никто не протянет.

– А если нас там ждут? – тихо спросила Элвина.

Я обернулся к ней и чуть улыбнулся.

– Тогда, по крайней мере, мы не будем скучать.

Розовый свет уже не мерцал – он горел ровным алым сиянием, разливаясь по трещинам кварца. Юрг принялся спускаться, я слышал мягкий шорох его шагов. Почти беззвучный. Следом – девушки. И затем – я. Спускался, крутя головой по сторонам.

Запах сырости, гари и чего-то едва уловимо сладкого ударил в нос. Под ногами глухо хрустел слой пыли.

Спуск оказался длиннее, чем я думал. Уже закончились ступеньки и начался тоннель. Но артефакты-светильники не показывали ничего, кроме грязных стен.

Мы шли по наклонному тоннелю, который уходил всё глубже под платформу.

Стены дышали холодом, а ступени теперь местами были скользкими от какой-то налёта – то ли грибок, то ли осевшая гарь.

Каждый шаг отдавался в висках.

– Осторожно, – сказал я, когда мы вышли на небольшую площадку перед огромной дверью.

Она была приоткрыта. Гигантский артефактный замок – сорван и разбит.

И оттуда полз холодный воздух, пахнущий ржавчиной, Ноктиумом и ещё чем-то, чему я не мог подобрать название. Сладковатым. Сырой медью.

Или смертью.

Марна убрала планшет и артефакт за спину и вытащила клинок.

– Приготовиться, – шепнул Юрг.

Лия и Элвина призвали Тени, и те образовали подобие барьера по бокам. Моя Тень прикрывала спину, а обнажённый Тень-Шаль едва вибрировал в руке.

Юрг вложил ладонь в щель, чуть толкнул створку. Дверь с глухим стоном поползла в сторону. Артефактные лампы у нас в руках вспыхнули ярче, и свет расплылся по полу.

– Ну что, – пробормотала Марна, – добро пожаловать в царство запустения…

Она не успела закончить.

Потому что там, внизу, не было пустого склада. Не было свалок отработанной руды.

Не было ровных рядов пустых контейнеров, которые мы все ожидали увидеть.

– Это что ещё за хренотень?..

Лаборатория. Или что-то максимально на неё похожее.

Не импровизированная мастерская какого-нибудь отшельника Пепельников, а полноценное место работы, созданное кем-то, у кого было достаточно власти и ресурсов, чтобы организовать это посреди мёртвой зоны.

– Больше света, – велел Юрг.

Мы активировали еще несколько артефактов, и помещение заполнилось тусклым фиолетовым светом.

Я сделал несколько шагов, вглядываясь в детали.

Пол был усыпан сухими кристаллами грязного Ноктиума. Отработанными.

Между ними стояли огромные стеклянные колбы, заполненные мутной жидкостью. Несколько таких колб были разбиты.

– Это что ещё за… – выдохнула Лия и резко замолчала.

Я подошёл к одной из колб.

На стенке с внутренней стороны прилипли длинные тёмные волокна – будто кто-то пытался вылезти.

Я осторожно ткнул пальцем по стеклу. Кувшин отозвался глухим звуком.

Существо внутри чуть шевельнулось. Нечто тёмное, почти чёрное, опутанное множеством таких же чёрных нитей.

– Великая Ночь! – Элвина отшатнулась и закрыла рот ладонью. – Оно что… живое?

– Похоже, – сказал я. – И, вероятно, не обрадуется незваным гостям.

Я прошёл дальше.

Вдоль стен располагались артефактные установки, обтянутые сетью кабелей и старых рунных конденсаторов. На поверхности некоторых установок что-то пульсировало – синие капли энергии медленно стекали по рунам и исчезали в полостях внутри.

– Я не хочу знать, что в этих баках, – сказал Юрг Ной. – Но скажу одно. Это не наша лаборатория. Лунорождённые не используют такие артефакты.

Марна прошла мимо меня, внимательно оглядываясь.

– И ничего похожего здесь вообще не должно быть. По всем планам и документам эта платформа заброшена уже полвека.

Она подняла руку, провела по ребру одного из столов.

– Видите? Руны на пульте генератора свежие. Кто-то включал их недавно.

Я наклонился ближе. Свет фонаря выхватил символы, выгравированные на металле.

А в следующий миг раздался звон разбитого стекла.