Текст книги "Летучий голландец, или Причуды водолаза Ураганова"

Автор книги: Альберт Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

БОЛЬШИЕ И МАЛЕНЬКИЕ
Повесть

Это было в один из тех летних воскресных дней, когда многие уезжают за город и Москва заметно пустеет. Мы с самого утра завалились своей обычной компанией в замечательно свободные московские «Можайские бани».

Разгоряченные после парилки, накинув простыни с черным банным клеймом – у кого на плече, у кого на груди или на колене, – мы удобно устроились в предбаннике и охлаждались пивом. С некоторых пор, во исполнение известного антиалкогольного постановления, пиво внизу, в буфете, качать перестали, и поэтому приходилось запасаться своим: каждый принес по несколько бутылок.

Разговор зашел о любви. От кучерявого детины Глеба ушла жена.

– И чего я так переживаю, – удивлялся он, – может, я ее люблю, дуру?

– Кучеряво жить не запретишь, – посмеивался над ним толстяк Федор.

– Расскажу-ка я вам, братья-литодомы, – пришел в благодушное настроение Ураганов после первого, однако, мощного глотка пива, историю большой любви. Не побоюсь сказать, любви возвышенной. С борьбой, похищением, погоней! Иначе я бы все не запомнил, тем более в мельчайших подробностях.

– А почему сразу – литодомы! – как всегда, запоздало обиделся толстяк Федор. – Они кто?

– Моллюски-бурильщики. Просверливают самые крепкие камни. Так и вы, наверное, своих жен грызете поедом. Сам такой – знаю.

Ураганов сделал второй, осушающий, глоток, так что лишь чудом не выпало внутрь дно бутылки, и продолжил:

– Эту историю рассказал мне молодой ялтинский боксер – Витя Коршунов. Вообще-то он электромонтер, а боксирует, как и я, просто для себя, чтоб не раскисать. Познакомились мы с ним в ялтинском порту, когда наш «Богатырь» туда в очередной раз зашел. Ну, мы с ходу подружились, так бывает – с настоящими людьми, – самодовольно заметил Ураганов. – Витя только что с Южного полюса в отпуск домой прибыл. Как его туда занесло?.. Всему свое время…

1

Пляжей в большой Ялте не сосчитать! Дикие и культурные, городские и ведомственные, творческие и партийные… А уж спасательных станций и пунктов и подавно не счесть.

Витин друг, Юрка, в то лето работал спасателем на небольшом пляже, отделенном от соседнего металлической сеткой. Было Юрке двадцать лет, а рост у него был ниже среднего.

В тот знаменательный день его дежурства… Нет, лучше начнем по-другому. Во всем самое главное – детали, даже в моторе.

Итак, заканчивался обычный день Юркиного дежурства. Какой-то пьяный тип направился к морю и, вздрогнув, застыл на месте. С плаката на него смотрел грозный глаз, а здоровенный палец указывал прямо в упор. Большими буквами было написано: «Не лезь, курортник, пьяным в море! Твоих друзей постигнет горе!» Пьяный обиделся, шагнул сквозь дыру в сетке на соседний пляж и гордо ринулся в воду.

– Тону-у! – отчаянно барахтаясь, вскоре завопил он. К нему кинулся рослый сосед-спасатель и мгновенно выволок на берег.

– А ведь мог его спасти – ты! – подчеркнул начальственного вида человек с кожаной папкой, сурово глядя на Юрку. – Ты уже месяц на должности, а никого не спас.

– Не тонут, – ответил Юрка.

– Откуда знаешь?

– Слежу… – Разговаривая со своим начальником, Юрка зорко смотрел в сторону моря.

– Плохо следишь. Вон у него только за истекшую календарную неделю на восемнадцать тонущих семнадцать спасенных. – И добавил: – Один выплыл сам.

– Ему нравится спасать, – хмуро ответил Юрка, взглянув на соседа-спасателя, который уже весело болтал за сеткой с девицами.

– А тебе не нравится? Какой же из тебя спасатель! Но Юрка знал свое дело. Когда бесштанный карапуз вдруг полез в воду, Юрка был тут как тут. Мгновенно надел ему вокруг пояса надувную резиновую лягушку и, окликнув его маму, заигравшуюся в карты, вернулся назад.

– Мне нравится, – сказал он, – когда спасать не надо.

– По мировой статистике, на каждых двух утонувших – четверо спасенных. Работают люди. А вот ты зарплату получаешь зря! – отрубил начальник.

Но Юрка уже опять был у воды. Толстый мужчина с опаской решался: нырять или не нырять. Юрка вручил ему спасательный жилет и вновь вернулся к начальнику.

– Разве я виноват, что у меня никто не тонет!

– Мне вот срочно надо сводку давать, – рассердился тот. – А что я о тебе напишу? У тебя в графе: утонувших – ноль, спасенных – ноль!.. Придется два пляжа объединять, – задумчиво произнес он, – и одну единицу спасателя сократить.

К их разговору невольно прислушивалась девушка, по шею зарывшаяся в песок.

– Вот окунусь, – начал раздеваться начальник, – и будем решать вопрос.

На девушку с интересом поглядывали двое парней, высоких и красивых.

Начальник пошел купаться, а Юрка сел на песок рядом с ней, по-прежнему не сводя глаз со своего участка. Малыши плескались в лягушатнике на мелком месте, ограниченном канатами с разноцветными шарами. Подростки плавали недалеко от берега, держась за пенопластовые доски. А хорошие пловцы играли в мяч у дальних буйков.

На пляже стояли всевозможные плакаты с язвительно нарисованными фигурами и предостерегающими надписями – вроде: «В воде друг дружку наблюдайте! Тонуть друг дружке не давайте!»; «Сигналы криком подавать, чтоб знать, кого и где спасать!»; «Мать! Не забудьте про дитя! Купаться любит он шутя!»; «Не забывайте все про гласность, когда подстережет опасность!»

– А правда, почему вы никого не спасаете? – спросила Юрку девушка. Он краем глаза глянул на нее.

– Спасать – это последнее дело.

– А почему у вас такие стихи странные?

– Стихи – начальника. Я только рисую.

– Вы думаете, вас все-таки уволят? – задумчиво спросила она.

– Если пляжи объединят, то конечно, – машинально ответил Юрка. – И тогда действительно начнут тонуть. – Он покосился на своего коллегу за оградой, ретиво развлекающего девиц.

– А я считаю, что не вас, а его увольнять надо, – показала девушка глазами на начальника.

– Уволить его невозможно, – убежденно заявил Юрка. – Он здорово отчеты пишет.

– А хотите, я утону? – вдруг предложила она.

– Что вы! – испугался Юрка. – Шок останется. Водобоязнь.

– У меня первый разряд.

Юрка впервые серьезно посмотрел на нее, улыбнулся. И решился:

– Согласен. У вас получится. Только не бойтесь.

Девушка встала, осыпался песок. Она оказалась на голову выше его. Стройная, длинноногая. Но он особого внимания на это не обратил. Зато все мужчины на пляже присвистнули от восхищения!

Уже у буйка девушка вдруг всплеснула руками, вскрикнула:

– Тону! – И исчезла под водой.

К ней бросились сразу трое: Юрка и те двое парней. Он обогнал их, нырнул, появился с «утопающей» и по всем правилам повлек ее к берегу, схватив за волосы.

– Больно, – негромко пожаловалась она. Подоспели двое парней, стали помогать, но только мешали.

– Отойдите! Меня ОН спасает, – сердито сказала она. Но они продолжали мешать. Тогда Юрка и девушка, переглянувшись, нырнули.

Вынырнули они у самого берега. Юрка бережно вытащил «утопавшую» на песок и стал делать искусственное дыхание. Двое парней, вновь подоспев, суетились вокруг. Набежала толпа.

– Воздуху дайте! Расступитесь! – прикрикнул он.

Все отхлынули, кроме тех самых парней. Один отнял у Юрки левую руку девушки, другой схватился за правую. Так они и откачивали ее вдвоем… Она вырвалась и села.

– Спасибо, – ласково сказала она Юрке. – Вы спасли мне жизнь.

Парни ревниво посмотрели на него.

– Мы тоже старались, – сказал один, Геракл с виду, весь в бронзовых мускулах.

– Это все иллюзия, что только он спас, – произнес второй, сухой и длинный, с пронзительными глазами.

– И вам спасибо, – поблагодарила девушка.

– Ну-ка, ну-ка, – решительно подошел Юркин начальник и одобрительно похлопал спасателя по плечу. – Давно бы так. Стоило покритиковать – и сразу результат!

Он раскрыл папку и вынул ручку:

– Утопающая… то есть спасенная, ваши подробные данные, пожалуйста? А вы не мешайте отчету, – сурово оглядел он парней.

Те отошли и навострили уши. До них долетал голос девушки:

– … Лена… восемнадцати лет… место работы – детский сад номер пять…

Юрка с необыкновенной нежностью смотрел на свою первую «спасенную».

– А меня Юрой зовут, – он пожал ее узкую ладонь. – Вы моя спасительница, – невольно вырвалось у него.

Она сделала большие глаза, кивнув на начальника. Но тот лишь довольно засмеялся:

– Спасительница… Уже заговариваться стал. Как успех кружит людям голову!

Но Юрке теперь кружил голову не успех. Невидимые скрипки пели ему о любви… Вот ведь как бывает – ни с того ни с сего. И даже не с самого первого взгляда.

– Ты не отвлекайся, – приказал начальник. – Занимай-ка свой пост. – И с надеждой добавил: – Может, еще кто-нибудь тонуть вздумает.

Юрка вздрогнул, очнувшись, и отошел. А тем временем двое парней напряженно говорили в сторонке, оглядываясь на Лену.

– Нам нравится… – начал сухощавый.

– … одна и та же девушка, – кивнул атлет. – А кто понравится ей?

– Друг другу не мешать. Каждому свой день.

– И свой шанс. Пусть выбирает сама. Прямо заговор!

А Юрка опять вернулся к Лене, сами ноги привели его обратно. Он не мог совладать с собой. А вы-то помните свою первую любовь?..

– У вас тут хорошо, спокойно, – обернулась Лена к Юркиному начальнику. – И лучший на всем Черном море спасатель!

– О чем разговор! – просиял тот. И хмуро сказал подчиненному: – Думаешь, это все? Хотя б через день спасал!

Юрка умоляюще взглянул на Лену.

– Некогда мне, – виновато ответила она. – Мы выпускной вечер – ну, утренник – в детском саду готовим для тех, кто в школу пойдет.

Начальник озадаченно посмотрел на них.

2

Лену провожали с пляжа те двое парней, они попросту пристроились по дороге. Опытные, видать, сердцееды. От таких бы я советовал девушкам держаться подальше.

– В городской спортзал, – атлет протянул Лене пригласительный билет. – Прямо сейчас!

– Погодите… Я вас видела – по телевизору! – удивилась Лена. – Вы заняли на чемпионате по борьбе в Брюсселе второе место?

– Пятое. Но это не так важно. Сегодня у меня показательное выступление. Приглашаю.

– Спасибо, – просто ответила Лена. – Я люблю спорт.

– Ну и что, – нервно заметил сухощавый. – А я, между прочим, выдающийся иллюзионист. Доктор черной и белой магии. Обладатель Золотой волшебной палочки! На мои представления билетов не достать. Ангажирую в цирк на завтра.

– Чудесно! У меня завтра подруга приезжает, – сказала Лена. – Она так фокусы любит!

– Приходите с подругой. Я встречу вас и проведу.

– А я… – вдруг раздался голос.

Все оглянулись. Сбоку от иллюзиониста шагал запыхавшийся Юрка. Догнал-таки, его смена закончилась полминуты назад. Он кашлянул и, улыбаясь, безнадежно развел руками.

Лена засмеялась. Иллюзионист галантно попрощался с ней, сдержанно – с борцом и, снисходительно взглянув на спасателя, растворился в толпе прохожих. Юрка попытался было встать у Лены со свободной стороны, но борец заботливо взял соперника под руку.

Так они и шли. Когда Юрка, ускоряя шаг, хоть на мгновенье выдвигался вперед, чтоб взглянуть на Лену, спутник возвращал торопыгу на место.

У цветочного киоска борец остановился, Юрка сразу встал за ним в очередь. Купив букет, спортсмен протянул его Лене.

– Ну что вы, – даже несколько рассердилась она.

– Не вам. Мне! – заявил он. – Когда я одержу победу, вы мне кинете букет от лица болельщиков. Так все делают.

Лена опять засмеялась. А Юрка с грустью посмотрел на табличку «Всё», которая появилась перед носом в оконце. Борец встряхнул букет, из него выпал цветок. Юрка подхватил на лету и вежливо вернул ему. Но спортсмен не поверил добрым намерениям соперника: грубо вырвав цветок, он незаметно оттолкнул его локтем так, что тот налетел на киоск. И, пока Юрка извинялся перед выскочившей, как черт из коробочки, продавщицей, борец и Лена уже скрылись из виду.

Не привыкшая к извинениям покупателей, хозяйка не только простила Юрку, но и, сжалившись, продала ему последний пышный пион на длинной ножке. Запоздало промчавшись по улице до самого спортзала, он увидел только, как Лена и борец исчезли за парадным входом.

На щите у здания было два объявления. Одно большое: «Сегодня! Показательные выступления по вольной борьбе!» Другое маленькое: «Билеты проданы».

Тогда Юрка направился к служебному входу. Дорогу ему преградил вахтер, и он повернул обратно. А зоркий страж повесил поперек прохода канат, зацепив его за крюки.

Юрка отошел подальше, в тупик крутой улицы. Оттолкнувшись ногой от стены, он вихрем понесся под уклон и на бешеной скорости промелькнул мимо вздрогнувшего вахтера – под канатом!

Велико ж было удивление Лены, когда дверь в директорскую ложу внезапно распахнулась, влетел Юрка и плюхнулся в кресло рядом с ней. Пути любви неисповедимы!

– Куда вы пропали?.. Вы тоже борьбу любите?

– Очень. А честно, не очень, – сказал он.

– Почему?

– Ну, мне того, кто слабей, всегда спасти хочется…

– Это у вас профессиональное.

– А у меня к вам просьба. Не могли бы вы хоть через день приходить к нам на пляж и тонуть?

– Я же вам сказала, что некогда, – нахмурилась Лена. – Я могу пожалеть, что вы спасли меня.

– Это вы меня спасли.

– Тем более. Стоит человеку помочь, что ж, всю жизнь ему потом помогать?

– Всю жизнь, – кивнул, улыбаясь, Юрка.

– Смешной вы, – улыбнулась она. И они вместе рассмеялись.

Букет борца лежал на другом, соседнем с ней, кресле. Юрка, не повернув головы, протянул руку за ее спиной и положил свой цветок к другим.

На ковер вышел борец. Первым делом он взглянул на директорскую ложу. Увидев рядом с Леной Юрку, он опешил, затем разъярился. Этого еще не хватало! Прозвучал гонг. Спортсмен рванулся к Юрке и наткнулся на другого борца – своего противника, двинувшегося ему навстречу. Напрасно рвался он к директорской ложе – противник, по-медвежьи обхватив его, пытался повалить на ковер.

Юрка снова протянул руку за спиной Лены и взял свой цветок. Хотел было преподнести, но не решился. А борьба тем временем приобретала особую остроту. Рассвирепевший борец никак не мог избавиться от противника. Чтоб наконец прорваться к ложе, он поднял его в воздух, по-прежнему не сводя взгляда с «парочки», и с размаху припечатал на обе лопатки! Судьи за длинным столом вздрогнули от сотрясения пола. Борец кинулся к Юрке и попал в объятия ликующего тренера. Тренер тоже взлетел в воздух и рухнул на ковер. Та же участь постигла и двух фотокорреспондентов, оказавшихся на пути борца.

Болельщики ревели от восторга!

Лена что-то хотела спросить у Юрки. Повернулась. Но его уже не было. Лишь сиротливо лежал на кресле цветок.

3

Трудное положение… В тот же вечер Юрка заявился на свой спасательный пункт и стал неистово тренироваться в борьбе с большим муляжом утопающего. Переваливал через голову, делал подсечки и неожиданные броски. Но, увы, каждый раз муляж почему-то оказывался сверху него.

Он проклинал себя за прошлую трусость – да, да, да! – оправдываясь лишь тем, что, дескать, не хотел, чтобы Лена была замешана в скандале, впрочем, грозившем явным мордобитием не ей, а ему, Юрке.

А дома вышел другой конфуз. Когда Юрка, стиснув зубы, натягивал грудью многократно сложенный резиновый бинт, прикрепленный скобами к стене его комнатки, с неимоверным усилием отвоевывая каждый сантиметр, резина вдруг со свистом унесла его назад, выстрелив им, как из рогатки.

Стена с грохотом упала к соседям! Там мирно ужинали. Юрка лежал спиной на стене.

– Простите! Мышцы накачивал…

– Присаживайся! – гостеприимно предложил хозяин, кивнув на стул.

– Спасибо. Я ужинал.

– Родители-то где? – поинтересовался хозяин. – Не вижу.

– Они у меня оригиналы. Летом на север отдыхать уехали. – Юрка, поднатужившись, встал, и стена стала на место.

…Утром Юрка – у него был отгул – пошел в детский сад № 5. Надо было как-то объясниться за вчерашнее, за свое постыдное бегство. Пан или пропал, третьего не дано.

Малыши под присмотром Лены копались в песочнице.

Он приблизился к оградке и вежливо кивнул Лене. Завидев его, она вдруг засмеялась. И малыши хором засмеялись.

– Извините, – сказала Лена. И малыши умолкли.

– Вспомнили, как я вчера удрал? – уныло сказал Юрка.

Она с веселой укоризной покачала головой.

– Я знал, что вы смеяться будете. И, честно, хотел соврать, что мне к экзаменам надо готовиться, мол, потому и… ушел.

– А вы куда поступаете? – оживилась она. Самое страшное осталось позади.

– Я учусь. На метеорологическом факультете заочно. Пора с погодой разобраться. А вы куда хотите?

– В педагогический, – хором ответили за нее малыши.

– А перед этим проверить себя? – Он опустил подбородок на оградку.

Лена строго покосилась на малышей, и они сразу закрыли рты.

– Конечно, – сказала она Юрке, и взглянула на часы. Он тоже взглянул на часы.

– Дети, возвращайтесь в корпус, я скоро вернусь. Не обижайтесь, я спешу, – помахала ему рукой она.

– И я спешу, – с сожалением заметил он.

Дети заторопились в дом. А Юрка, обогнув изгородь, пошел вслед за Леной по переулку – шагах в трех от нее. Теперь она посмотрела на уличные часы и – побежала. Он тоже посмотрел и побежал.

Он обогнал ее, потом она его обогнала.

– Нет, я, правда, тороплюсь, – не останавливаясь, недовольно заявила Лена.

– И я не вру, – на ходу ответил Юрка.

Они по-прежнему бежали, обгоняя друг друга. Переулок разделился на два рукава. Лена свернула вправо, и Юрка – вправо. На следующем перекрестке он повернул влево, и она – за ним. Они поглядели друг на друга: он озадаченно, а она хмуро.

– Что вы меня преследуете? – возмутилась Лена.

– Я – вас? Это вы – меня! – пошутил Юрка.

– Может, вы тоже спешите встречать лучшую подругу? – с насмешкой сказала она.

– Лучшего друга.

– Уж не в порту ли?

– В порту.

– И, конечно, он приплывает на «Абхазии»? – усмехнулась Лена.

– На «Абхазии».

– А вы действительно врун! – Она так поднажала, что он отстал.

Но он нырнул в какой-то проходной двор и вновь очутился рядом с бегущей Леной.

– Такси! – крикнула она.

И показала Юрке язык за стеклом уносящейся машины.

Первое недоразумение… В первой любви все впервые. Ведь и на самом деле Юрка ее не обманывал. Он тоже спешил в порт встретить лучшего друга – Витю. Того самого, от которого Ураганов и услышал всю эту историю.

Теплоход «Абхазия» пришвартовался без опоздания. И Лена, наконец, обняла лучшую подругу, такую же высокую девушку, как и она сама.

– Тамара! Весь детский сад по тебе соскучился! Потрясающий круиз, да? А где твой необыкновенный знакомый, гитарист и боксер, о котором ты мне – ух, и хитрая! – погрозила Лена, – лишь один раз написала?

– Пустое место, – неожиданно сказала Тамара.

– Как?..

– Я для него – пустое место. Весь круиз, все завтраки, обеды и ужины за одним столом сидели, а он ноль внимания. Целыми днями какой-то крале письма писал. Даже за обедом!

– Бесчувственный. Близорукий эгоист, – посочувствовала Лена. – Такую девушку – не заметил!

– Все прошло, – успокоила Тамара. – Оптический обман.

Они не замечали в сутолоке, что на другом уровне, ниже их на голову, встретились Юрка и лучший друг с чемоданом в руке и гитарой за спиной. Он был ростом с Юрку.

– Как плавалось?

Поставив чемодан, Витя провел серию шутливых ударов. И растерянно огляделся по сторонам.

– А где Наташа?

– Наверное, не смогла прийти… – уклончиво ответил Юрка.

И друг промолчал.

Тамара уронила ракетку, нагнулась за ней. Витя быстро поднял и подал.

– Пожалуйста, – сказал он. – Здравствуйте.

– Привет, – хмыкнула она. И, выпрямившись, прошептала Лене: – Это он самый! Узнал… А раньше даже не здоровался. Ни разу!

И тут только Лена увидела Юрку с Витей. И он увидел ее с Тамарой.

– Мой лучший друг, – радостно сказал он. Лена нахмурилась:

– Скажи, кто твой друг… – Она демонстративно взяла подругу под руку, и они пошли прочь.

– Ты ей понравился, – широко улыбнулся Юрка. Но Витя не хотел ничего слушать.

– Я Наташе за две недели 20 радиограмм послал и каждый день ей по песне сочинял. Почему же она не пришла? – с беспокойством спросил он.

Они исчезли в веселой людской толчее.

Друзья держали курс к дому Наташи, девушки, с которой Витя 10 лет проучился в одной школе и которая не ответила на его 20 радиограмм.

Витя решительно вошел в подъезд с гитарой за спиной, как с винтовкой на ремне, а Юрка остался во дворе с чемоданом. Вскоре лучший друг вышел и, сгорбившись, сел на чемодан.

– Дома нет.

Они бесполезно прождали Наташу до вечера…

– Знаешь, я с ней случайно познакомился, – вдруг несмело начал о своем Юрка.

Витя машинально кивнул.

– Ни на одно письмо не ответила… – пробормотал он.

– За всю жизнь такой не встречал!

– И встречать не пришла…

– Она тебе понравилась? – заулыбался Юрка.

– А может, она заболела? – еще больше помрачнел Витя и встревожился. – Тогда почему ее дома нет, а?

– А?.. – растерялся Юрка. – Ну, пока. Ты уж прости… Понимаешь, у меня… свидание. Ни пуха!

– К черту! – послал лучший друг. Причем, как мы еще узнаем, был недалек от истины.

Юрка заторопился в цирк, и Витя остался один во дворе.

4

Иллюзионист нервно прохаживался у входа в цирк-шапито. К нему подошел хмурый борец с огромнейшей спортивной сумкой через плечо.

– Можно и я? – заискивающе попросил он.

– Ваш день был вчера, – корректно напомнил соперник, высматривая Лену.

– Я вчера с ней даже поговорить не успел. Такая неприятность вышла! – забубнил борец. – Собираются дисквалифицировать.

– Ай-яй-яй! – обрадовался иллюзионист. – Может, еще обойдется. Берегите нервы, не расстраивайтесь.

– Я не расстраиваюсь, – вконец расстроился тот. Встретив, наконец, Лену с лучшей подругой, иллюзионист галантно провел их в цирк.

Юрка тоскливо посмотрел им вслед, так и не решившись подойти. Уже полчаса, как он сновал в толпе, безуспешно спрашивая: «Лишнего нет?.. Нет лишнего?»

Борец тоже бродил среди страждущих:

– Билетика нету? Билетика? Юрка тронул его пальцем за спину:

– Лишнего нет?

Борец обернулся, изменился в лице, схватил его за шиворот и поднял – глаза к глазам:

– Рад нечаянной встрече.

И не успел Юрка опомниться, как очутился в громадной сумке. Борец застегнул ее на молнию и пошел прочь. Обогнув очередь за мороженым, в молчании уставившуюся на сумку, из которой торчала нога в туфле, он деловито зашагал в глубь темной безлюдной аллеи парка. Вдоль нее стояли статуи древнегреческих богов и героев: грозный Посейдон с трезубцем, мускулистый Геракл с палицей, бегущий Гермес с вытянутой рукой, и другие – менее известные.

Борец остановился, расстегнул молнию и вытряхнул пленника из сумки.

– Я закричу, – по-хорошему предупредил Юрка.

– Это я закричу! – обиделся борец и резко убрал в сторону бронзовую руку Геракла, маячившую с палицей перед глазами. – Во-первых, – он вернул руку статуи в прежнее положение и отогнул на ней палец, – я с ней даже поговорить не смог – раз! Во-вторых, – разжал другой палец, – меня федерация обсуждала – два! В-третьих, – разогнул он следующий палец, – меня чуть не дисквалифицировали – три! В-четвертых, откуда ты тогда взялся? – четыре! А в-пятых, – он машинально вынул из разжатого кулака Геракла увесистую дубинку, – если я тебя еще хоть раз увижу, ты меня больше не увидишь – пять!

Юрка кивнул и озабоченно сказал:

– Вы извините. Мне сейчас некогда.

– Нет, постой, – борец, сгибая и разгибая палицу, шагнул к попятившемуся Юрке, замахнулся, и… Тут между ними прошмыгнул черный кот и вскарабкался на дерево.

Спортсмен сразу остановился. Юрка метнулся влево, потом вправо. Борец, растопырив руки, неотступно следовал за ним – вдоль «линии черного кота», не решаясь ее перейти.

– А ну, иди сюда. Кому говорю!

Но Юрка не стал ждать следующего приглашения и полез на дерево, с которого доносилось оголтелое мяуканье. Борец поспешно плюнул три раза через плечо и бросился к нему. Но Юрка был уже высоко. Мститель яростно затряс дерево. Сверху с душераздирающим криком на него посыпались разномастные коты!

Он рухнул наземь и ошалело замотал головой. Ему вдруг почудилось: темные гигантские фигуры, окружавшие его со всех сторон, замахивались кто копьем, кто – трезубцем, кто – кулаком!..

– Хи-хи-хи-хи, – нервно захихикал он.

Юрка спрыгнул с дерева и уставился на борца куда более испуганно, чем прежде. Нервы у наших спортсменов в последнее время стали ни к черту!

Пришлось вызывать по телефону-автомату «скорую», которая, как известно, не торопится.

…А Витя все еще уныло сидел на чемодане во дворе у Наташиного подъезда. Вернувшийся Юрка подошел и сочувственно положил ему руку на плечо.

За аркой послышались треск и грохот. Во двор влетел и остановился рядом с ними мотоцикл. За рулем сидел тощий высокий парень, сзади – обхватившая его за плечи девушка. Наташа!..

Она замерла, затем демонстративно взяла кавалера под руку, и они прошли мимо друзей. Она была почти на голову выше Вити. И спутник ей под стать – длинный, как бельевая жердь.

Звуки их шагов стихли в подъезде, а друзья по-прежнему мрачно стояли во дворе.

Внезапно послышался возвращающийся стук каблучков, и лицо у Вити прояснилось. Наташа выбежала и виновато тронула его за рукав. Юрка деликатно отошел в сторону.

– Ведь мы останемся товарищами? – мягко сказала она. – Мы будем дружить. – И бодро закончила: – Любовь приходит и уходит, а дружба остается навсегда, верно?

– Верно, – ответил лучший друг. – Мы будем с тобой боксировать и пить пиво.

Он подхватил свой чемодан и, не оборачиваясь, пошел прочь. Юрка нагнал его и зашагал в ногу. Они уходили решительно и гордо.

С моря отдаленно доносились редкие гудки пароходных сирен. И в этих басовитых протяжных звуках было что-то одинокое, тоскливое…

Юрка и Витя проходили мимо магазина «Орбита», в витрине которого на экране телевизора шла передача из цирка.

Шпрехшталмейстер глухо объявил:

– А сейчас в нашей большой цирковой программе – представление «Иллюзии наяву», с участием всемирно известного иллюзиониста, доктора черной и белой магии, обладателя Золотой – волшебной – палочки!

Почти одновременно телекамера панорамировала по залу… В первом ряду – Лена!

– Я ее где-то видел, – буркнул Витя.

– Да я же тебя с ней в порту знакомил, – горячо сказал Юрка. – Весь вечер тебе о ней говорил. Она, она… Знаешь, она какая! – В определениях влюбленные не оригинальны.

– Знаю, – Витя встал на цыпочки и высоко поднял руку. – Вот такая! Меня такая же сегодня на твоих глазах… – не договорил он. – Все они – бесчувственные. Им с колокольни виднее!

Он обернулся к Юрке. Но тот, не слушая его, вовсю глядел на телевизор.

А на манеже – иллюзионист!

– Спать! – сказал он, и клоун мгновенно заснул.

– Спать! – И униформисты повалились, как кегли.

– Спать! – И зрители первого ряда, включая и Лену, положили друг другу головы на плечо…

Юрка бросился прочь.

– Ты куда? – крикнул Витя.

– Снова в цирк!

Навстречу ему шел усатый мужчина.

– Спать! – вытаращил глаза бегущий Юрка.

Мужчина сладко зевнул и потянулся:

– И впрямь пора.

Юрка изумленно оглянулся.

Пробегая мимо темного окна, он остановился и сдвинул брови:

– Спать!

За окном послышался храп.

Ну и дела! Неужели у него парапсихологические способности?..

У входа в цирк стояли заядлые курильщики, воспользовавшись антрактом. Юрка затесался в толпу и оказался перед контролером, который бдительно выдавал всем выходящим талончики.

Юрка огорченно вздохнул. Но тут прозвенел звонок – и толпу, вместе с ним, словно смыло! У входа осталось с полтысячи окурков, а из нескольких урн, как из труб крейсера, клубами валил дым.

Взревели фанфары. Началось второе отделение. Под гром аплодисментов снова вышел иллюзионист и, скинув алый плащ, повесил его в воздухе.

– Кого-нибудь из публики прошу на арену! Публика деликатно засмеялась. Добровольцев не нашлось.

– Смелее, друзья! Я жду!.. – И вдруг у него пропала улыбка.

Он увидел Юрку, садившегося рядом с Леной на приставное сиденье в первом ряду. Вежливо кивнув ему, Юрка больше не обращал на него внимания – он смотрел на нее.

– Что, опять тонуть надо? – с иронией спросила она, уже не удивляясь его появлению, и повернулась к Тамаре. – Это он меня спас.

– Кто кого спас… – в тон ей заметила лучшая подруга. Тамаре уже было все известно о злополучном происшествии.

– Интересно? – нарочито равнодушно спросил Юрка, кивнув в сторону арены.

– Очень! – привстал лысый человек, сидевший за ряд от него. – Чародей!

Соседи зашикали, и он сел.

– Прошу! – повторил иллюзионист.

– Нашел дураков! – громко ответил тот же лысый человек. По залу прокатился смех.

– Конечно, кто решится… – простодушно сказала Лена подруге.

Юрка сразу встал и подошел к чародею. Тот довольно улыбнулся.

– Забудь ее, – тихо сказал он.

– Не забуду.

– Я тебя загипнотизирую – и забудешь!

– Да, работка у вас, – вздохнул Юрка, свел брови и внушительно произнес: – Спать!

– Что?! – рявкнул иллюзионист.

Дробь барабанов… Погас свет… Но вот прожектора вспыхнули вновь, и Юрка с ужасом увидел, что стал по большей мере вдвое меньше ростом.

Публика восторженно зааплодировала. Он озабоченно ощупал себя.

– Чепуха все это. Обман, – храбро сказал он.

– Ох! – тяжело выдохнул чародей. И Юрка снова стал самим собой.

– Я вас предупредил. Всё!.. Ваша профессия?

– Спасатель.

– Вы недавно спасли кого-то в море? – Иллюзионист со значением посмотрел на Лену.

И Юрка посмотрел на нее:

– Меня – спасли. Зал засмеялся.

– Сейчас не до шуток. Вы не дома, – обиделся чародей.

– А в цирке! – опять выкрикнул лысый.

– Не мешайте, иначе я вас выведу вон – по одному!

– А чего вы к человеку пристали? – снова крикнул тот.

– Первый!

Крикун раздвоился на двух отдельных – не отличишь. Один из них встал и послушно вышел из зала.

– Второй!

Встал второй и тоже тихо вышел. Место осталось пустое.

– Видали! – торжествующе сказал чародей Юрке. – Отныне вы не спасали ни-ко-го. – И грозно уставился ему в глаза.

– Не спасал… – механическим голосом ответил Юрка.

– И никогда ее не видели.

– Не видел…

– И сейчас уйдете из цирка. Домой! – гаркнул иллюзионист.

Юрка послушно пошел к выходу, внезапно повернулся – и сел рядом с Леной:

– Не уйду!

– Никакой силы воли, – укорила его лучшая подруга Тамара.

Зал бешено аплодировал.

– Домой! – вновь вскричал чародей, ткнув в сторону Юрки золотой волшебной палочкой.

Тот пытался подняться, обеими руками… вцепившись в сиденье.

– Домой!

Сиденье под Юркой затрещало.

– ДОМОЙ! – изо всех сил напряг волю иллюзионист.

Юрка встал – вместе с оторванным сиденьем:

– Не пойду!

– Конечно, – посочувствовала женщина сзади. – Человек билет купил, а его – домой.

– Не покупал я билета, – буркнул Юрка. Иллюзионист схватился за голову.

– Ко мне!

Юрка подбежал к нему.

– Сжалься надо мной, – умолял чародей. – Я же из последних сил гипнотизирую… – покачивался он.

– А вы меня жалели?

– Приказываю, – поникшим голосом начал он, – никогда… к ней… – И рухнул на опилки арены.

Зал, ахнув, встал.

– Сговорились, – понимающе кивнул шпрехшталмейстер ковровому. – Сейчас такой экспромт выдаст!

Юрка делал искусственное дыхание иллюзионисту. Зал ликовал.