Текст книги "Летучий голландец, или Причуды водолаза Ураганова"
Автор книги: Альберт Иванов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)
В коридоре она опять заговорила, настойчиво указывая слабыми пальцами назад. Ага, значит, вперед нельзя! Он повернул каталку в другую сторону.
Откуда-то позади донесся давно не слышанный стук подкованных сапог. Девушка беспокойно приподнялась. Кундо поднажал, бешено свернул в первый же поперечный коридор – шаги перешли в топот, гоня перед собой эхо. Он промчался еще немного, раскрыл какую-то дверь, втащил каталку, закрылся. Поставил ее в угол и тоже встал так, чтоб быть прикрытым, если вдруг распахнется дверь.
Стук сапог пролетел мимо, застопорил ход… Кто-то остановился, постоял. Пошел назад… Вероятно, преследователь вернулся до угла, затем быстро пошел по коридору, опять в их сторону, поочередно пиная и отмахивая двери по ходу, слева и справа.
Кундо оглянулся на девушку, приложив палец к губам. Вновь повернулся к двери и, выжидая, занес стамеску над головой.
Обход приближался к ним. Методично хлопали раскрываемые двери. Вот громыхнула ближняя, а затем – на другой стороне. Кундо напрягся. Сейчас… Его наотмашь садануло по коленям, он чуть не закричал, и уже через мгновенье отсалютовала другая дверь… третья… Пронесло!
Хлопки дверей затихали, преследователь уходил дальше. Но все равно надо выждать. Нельзя было ни выйти, ни закрыться. Если неизвестный не выберет другой путь, он должен пройти обратно той же дорогой.
У Кундо затекли ноги, когда донеслись возвращающиеся шаги. Даже та дорожка из мешковины не могла заглушить стук сапог. Вырастая, они снова прогремели мимо. Потом, очевидно, завернули за угол и пропали.
Кундо опять сунул стамеску за пояс, схватился за каталку, чтобы… И словно очнулся – у себя дома. Он, как лунатик, стоял посреди комнаты и растерянно глядел на вытянутые вперед руки.
Он мог свободно переносить в сон и обратно сигареты и спички в карманах, стамеску в руке или за поясом, но, оказалось, не мог уйти оттуда вместе с той девушкой. Он, правда, и не надеялся. Подумал об этом только сейчас. Он вообще хотел спрятать ее где-нибудь подальше от белого сектора – в бескрайнем доме. Глядишь, переждет, и, кто знает, освободят ее те, от кого уходят хозяева всех секторов.
Снова взглянул на руки.
«Забавно, – подумал Кундо. – А может, и впрямь попробовать?.. Если удастся, здесь-то ее никто не найдет!» Да-а, есть что обмозговать, над чем поразмыслить.
Кундо подошел к окну. В Лондоне все еще была ночь, победно светился вдали привычный небоскреб. В хозяйском садике завыл кот, визгливо и надоедливо. Он машинально глянул туда. Над лужайкой длинно проглядывала бельевая веревка. Кундо пристально смотрел на нее… А что, может, и выйдет!
Дурное дело – не хитрое. Минут через пять, вернувшись к себе, он уже обматывал вокруг пояса, выяснилось, не веревку, а прочный гибкий провод в белой изоляции, успокаиваясь тем, что потом непременно вернет хозяйке. Намотав на себя его весь, метров семь, он принял сильное снотворное, предусмотрительно положил в карман пижамы еще пару таблеток и лег в постель.
«Простые средства – самые лучшие», – вспомнил он слова покойной матери, уже проваливаясь в небытие.
Слава Богу, он попал в белый сектор…
Кундо бродил по пустым коридорам, с надеждой кидаясь к каждой распахнутой двери. Затем стал открывать и замкнутые: возможно она испугалась, когда он внезапно исчез, и закрылась изнутри. А если ее схватили, пока его не было?..
Видимо, никогда он бы ее не нашел, тех бесчисленных дверей хватило бы на всю жизнь. Помог случай. Окончательно заплутав в нескончаемых белых коридорах, он внезапно увидел: впереди что-то смутно выделяется на полу. Задыхаясь, подбежал…
Костыли!
А вот и знакомый отсек, где он ее встретил впервые: длинный бинт, белая кровать.
Так… Теперь надо срочно сориентироваться. Ага… В коридоре они сначала повернули налево, но она чего-то испугалась и показала в другую сторону.
Туда, туда… А теперь – направо.
Горячо, горячо, горячей! – как в детской подсказке. Коридор уходил вдаль, зияя с обеих сторон распахнутыми дверьми… Вгорячах он сначала попал не в ту комнату, зато уже на второй раз выпала удача – он готов был расцеловать съежившуюся на каталке в углу девушку. Она удивленно смотрела на него. «Еще бы, исчез, наверное, прямо на глазах!» – весело подумал он. Она о чем-то торопливо спрашивала. Ну что она могла говорить: «Куда вы пропали? Где вы были? Что случилось? Я так боялась за вас!»
Она тревожно указывала на коридор и продолжала быстро говорить. Вероятно, про то, что там кто-то ходит и скоро опять придет, что они погибнут, что им конец, – пусть он ее оставит, пусть спасается сам!
А Кундо ободряюще кивал, улыбаясь, и разматывал с себя шнур.
Она умолкла, все еще удивленно глядя на него. Он жестами объяснил, что им нужно обмотаться проводом – плотно, вдвоем друг с другом.
– Зачем? – очевидно, спросила она, силясь встать. Даже если б она знала его язык, Кундо все равно ничего б не смог объяснить. Он и сам толком не знал, что может выйти из его затеи. Кто он? Откуда? – даже этого не растолкуешь.
Что она поняла, когда тоже кивнула!.. Просто она верила. Он единственная ее надежда на спасение. Он знает, как им поступить.
Далеко в коридоре вновь послышались проклятые мерные шаги. Шел не один и не двое, а трое-четверо… Снова гулко захлопали двери, снова проверка! Кундо рывком поднял девушку и, прижимая к себе – она не достигала ему до подбородка, – лихорадочно стал обматываться проводом.
Затягивая последние узлы, он неожиданно вспомнил про снотворные таблетки. Хорошо, что не запеленал и карман своей пижамы. Выудив их кончиками пальцев, он на ощупь нашел губы девушки.
– Жуй, – приказал ей.
Она сразу подчинилась, подбородок задвигался – глотнула.
– Горько, – тихо сказала она, он тоже ее понял. Через несколько минут обход неумолимо дошел до них.
Стиснутые тугими витками провода, они еле могли дышать, даже ему было трудно – он, видимо, выдохнул воздух, когда обматывался, – а уж каково ей!.. Тяжелые шаги, коротко звякнув, остановились.
Кундо стоял спиной ко входу, он попытался обернуться, потерял равновесие и упал вместе с девушкой на пол. Теперь он их увидел… Четыре длинных негнущихся, точно вырезанных из алюминия плаща с просторными капюшонами, в которых терялись лица. Издав лишь краткие возгласы, словно общаясь одними междометиями, они подняли пленников, бросили поперек каталки, развернули ее и выкатили в коридор. Да, они посмеивались – как же, смешно! – так сказать, готовый товар в упаковке со своим транспортом. Тащить не нужно.
Они вновь засмеялись, когда привязанный Кундо еще и обнял девушку свободными руками. Умора, обхохочешься!
Он видел только убегающую назад стену: мелькала, заворачивала на поворотах и снова мелькала…
Судя по скрипу колесиков, дорожка на полу кончилась. Забавляясь, четверка гремящих плащей с разбегу старательно разгоняла каталку и пускала вперед. Тоненько пели подшипники, и Кундо с девушкой стремительно неслись в неизвестность.
Последнее, что он помнит, когда неустойчивая каталка вдруг стала переворачиваться на ходу, – захлебнувшийся крик позади.
Связанные, полуоглушенные, они лежали на полу, и первое, что с нежностью увидел Кундо, был столь родной рисунок обоев над плинтусом его односпальной квартиры.
– Пахло жженым пластиком, изоляция на проводе, связывающем его с девушкой, обуглилась сплошь. Если бы в тот момент он не был примотан к ней, он бы в миг помчался на Трафальгарскую площадь ставить своей хозяйке памятник рядом с колонной адмиралу Нельсону!
Правда, провод ей он так и не вернул.
– …Веревка бы сгорела начисто, – закончил свой рассказ Кундо в пабе на Бейкер-стрит, – понимаешь?
– Не-а, – честно ответил я. – Водолаз Ураганов человек честный. Уж если что не понимает, то надолго. Будь добр – разъясни.
– Магнитные поля, – туманно покрутил Кундо пальцами в воздухе. – Я и сам толком не знаю, – честно признался он. – Главное, результат!
– Пусть. Дальше что?
– Дальше?.. На мое счастье, головные боли окончательно прошли. Как рукой сняло! И я больше ни разу не попадал на тот свет, ни во сне, ни наяву. Хорошего понемножку, – хмыкнул он.
– А девушка? – выпалил я.
– Что девушка?.. Я ей дал индийское имя Унда. Кундо и Унда – звучит?!
– Звучит, – пробормотал я.
– Она выучила английский язык. Знаешь, какая она способная!.. Ну, и мы поженились.
– Погоди. А что она говорит про свою прежнюю жизнь? Про эти коридоры? Про все?
– Унда ничего не помнит. Совсем ничего. Пришлось ее как ребенка всему учить заново.
– Хоть пытался напомнить? Он нахмурился:
– Сначала она не верила…
– А потом? – подхватил я.
– По-моему, поверила… Знаешь, я все боялся, что она вдруг исчезнет. Особенно по ночам. Даже к себе привязывал первое время, – рассмеялся он. И опять нахмурился. – Может, ее и спасло, что она буквально ничего не помнила и не помнит… Ну, а затем у нее появился якорь понадежней меня, – улыбнулся он такой, знаете ли, мудрой восточной улыбкой, уголками губ.
– Какой якорь?
– Ребенок. Наш сын! – расхохотался он. – Куда ж она от него денется? Ведь он-то не из сна.
Я и верил и не верил. Я и сам могу такое загнуть – ахнешь! Но мне хотелось верить.
А тут пришла его жена. Унда. Она ходила в соседний магазин за покупками со своим трехлетним малышом. Смышленый парень. Когда я посадил его себе на колени, все пытался отвинтить с моего лацкана мой значок «Морфлот СССР». А уж по-английски бормочет куда лучше меня.
Красавица у Кундо жена. Я еще невольно подумал: наверное, тоже родом из Индии. Смуглая брюнетка. Правда, не знаю, бывают ли у индусов такие голубые глаза.
Вскоре мы тепло расстались и разошлись. Свой значок на прощание я, конечно, презентовал мальцу.
Удивительная история… Не уверен даже, сумел ли в ней разобраться бы сам Шерлок Холмс. Наверняка бы голову сломал. Как он говорил: «Эмоции враждебны чистому мышлению…» – в повести «Знак четырех». Ошибочка: выходит, что не всегда. И там же: «Каким бы простым поначалу ни казался случай, он всегда может обернуться более сложным!» Не помню дословно, он еще утверждал: странно не то, про что мы узнали, а то, что нам пока неизвестно. Я возвращался на метро в порт – неказистая у них подземка, сразу видно, самая старая в мире, – и все вспоминал, как Унда, тепло взглянув на мужа, якобы невзначай заметила: «Я к нему очень привязана». Но тут я больше согласен с ним – насчет самого надежного якоря. Достаточно увидеть, как она смотрит на сына.
Вот во многих сказках говорится о добром молодце, который жену себе за семью морями, в тридевятом царстве нашел. А мой Кундо не где-то, – во сне отыскал!.. Вы спросите, почему я все-таки поверил ему? Когда он знакомил с женой и она протянула мне свою тонкую руку, манжет ее блузки соскользнул с запястья.
Там был выжжен знак: кружок, разделенный на пять секторов. Нарочно себе такого никогда не делают.
Одно только не дает покоя: кто там победил и победил ли?.. Я думаю, те, кто надо. Тому пример – Кундо.
ЖДАТЬ И ДОГОНЯТЬ
Не помню, кто из великих заявил, что мы ленивы и нелюбопытны. Все спехом, бегом! Нет бы остановиться, оглядеться, задуматься. Сколько вокруг прекрасного и загадочного! До меня тоже не сразу дошла ошибка: мол, на бегу за то же время вроде бы больше увидишь. Да только чего? Куда гнать-то: на скорости даже пейзаж за окном смазывается.
Вспоминаю знаменитый Лувр – наш «Богатырь» стоял в Гаврском порту и нас возили в Париж на длинном автобусе, – в том музее иные посетители от картины к картине носятся, стараясь побольше впитать прекрасного. А я как встал перед «Джокондой» Леонардо да Винчи, так все два часа на картину смотрел сквозь пуленепробиваемое стекло и очень много понял… Сколько споров вокруг этой «Моны Лизы»! Утверждают, что именно Мона Лиза, жена флорентийского купца Джокондо, послужила моделью художнику. Чепуха. Здесь не какая-то определенная женщина нарисована. Наверное, тот вандал, который покушался когда-то на жизнь картины, соображал, в чем вся суть. Лично я полагаю, что великий Леонардо вообще был человеком из будущего. Ведь не кто другой, как он, парашют изобрел, когда и воздушных шаров даже не было. А уж про остальные его чертежи и проекты умалчиваю.
Нагородили по поводу знаменитой картины разные искусствоведы ворох небылиц. И все без толку. Не дали себе труда подумать как следует. А ведь если вглядеться, на картине есть все: и земля, и вода, и воздух, трава есть, лес, скалы, болота и вроде бы человек. И этот вроде бы человек – женщина, и она будто бы загадочно улыбается. Даже если она и беременна, как предполагают иные ученые, то она родит Человека. Неужели нельзя понять?.. Не бегите, постойте!.. Снимите шапки – да ведь это Земля наша, планета родная со своей природой. Мать-Земля, самая гармоничная на свете, улыбается нам с материнской грустью, отдавая всю себя как жизнь и уже понимая, что с ней мы сделаем: и с самой жизнью, и со всей природой. В то же время она загадочна и хитра, скрывая великое множество тайн. Она проницательна и так же пристально разглядывает зрителей, как и они ее. У величайшего изобретателя всех времен и народов, Леонардо да Винчи, нет в картине ни плотин на реках, ни ударного лесоповала в рощах, ни автострад, ни воздухоплавательных аппаратов. Все это еще придет в спешке с временем. А на картине пока беспредельная, вне времени доброта и такая же прозорливая грусть. Если бы сама Земля захотела нарисовать автопортрет, он был бы именно таким. А он такой и есть. Может, она нарисовала себя руками гениального художника. И если постоять перед полотном еще и еще, то увидишь, что картина – живая, откроешь у все про все понимающей гостеприимной Земли и иронию, и космический холодок. И руки у нее сложены – потрудилась на славу, все сделала, все готово, ни-че-го-шень-ки не надо переделывать в этом идеальном мире.
На другой картине Леонардо да Винчи, не помню названия, мы видим призыв, как надо жить, не в буквальном смысле, конечно, а по духу: среди скал, лугов и лесов – мужчина, женщина, ребенок и барашек. Мечта о единстве с природой. Не спеши отнимать ее милости, чтобы потешить свои непомерные желания, а живи неторопливо, как она сама.
Извиняюсь за все эти высокие слова, но вы сами потом все поймете, когда я расскажу о том поразительном случае, с которым столкнулся в небольшом районном центре Воронежской области – Боброве.
Бобров – изумительный городок. Стоит он на холмах над прозрачной неторопливой речкой Битюг, полузаросшей камышом, кугой и кувшинками. Чудо-река!..
В тот октябрьский день я слонялся у остановки междугороднего автобуса. Приезжал навестить свою старую тетку, а теперь надо было возвращаться на перекладных, сначала километров сто до Воронежа, затем главная дорога в Москву.
Хотя автобус и ходил раз в день, все равно опаздывал – нет и нет. Привычно сидели терпеливые женщины на мешках, только я маялся. Ждать и догонять для меня мука. К этому никак не привыкнешь. Не ловили и вы себя на том: скорей бы время пролетело, лишь бы не ждать?
Как оказалось, томился не я один. Старый человек в шляпе, с виду пенсионер, так же изнывал, прохаживаясь по утоптанной прибазарной площади, и все поглядывал за поворот.
– Вечно у них там, в автороте, черт знает что! – пробурчал он, встав рядом со мной. Отсюда было лучше видно перекресток на улице Парижской Коммуны, который не миновал бы автобус.
– И слово-то какое: авторота, – скуки ради сказал я, – а толку?
– Вот-вот! – раздраженно подхватил он. – Название себе взяли военное, а порядку… Понимаете, – разговорился он, – ну никак не умею ждать, проклятый характер. И сам изведусь, и других изведу, – он тоскливо рассмеялся. – Не поверите, из-за этого даже не женат. Да и кто за мной угонится… – странно усмехнулся он.
Слово за слово, мы познакомились. Мой попутчик был часовых дел мастером. Причем высочайшего класса. В Бобров приезжал чинить напольные часы знаменитой фирмы Буре у одного фотографа.
– Работы было на минуту, – жаловался он, – а теперь вот жди и жди.
– Аэропорта в Боброве пока нет, – посочувствовал я нам.
– Да можно и быстрей самолета, – отмахнулся он и осекся. – А, ладно! – вдруг рассердился он на самого себя. – Расскажу вам, как на духу, все равно не поверите, а так быстрей время пробежит, так сказать, натурально, без всяких фокусов, – вновь странно рассмеялся он. – Или не надо?.. – раздумчиво склонил голову набок, будто прислушиваясь к ходу невидимого времени.
Я промолчал. Это его почему-то ободрило.
– И впрямь время быстрее пролетит, – повторил он. – Измучился ждать.
Начал он издалека… Родился здесь, в Боброве, в семье потомственных часовщиков. Сколько себя помнит, всю жизнь (он опять хмыкнул) пробыл в окружении тиканья, звяканья и перезванивания всяких ходиков, будильников и луковок. И, как у рыболова после реки неотвязно рдеет в закрытых глазах поплавок, так и у него во сне постоянно маячат всевозможные часы.
Каким только измерителям времени наш потомственный мастер не возвращал жизнь! Даже на моем Курском вокзале куранты чинил. А уж на церковных колокольнях не сосчитать. Про обычные же наручные и карманные, а также нашейные и напольные часы и говорить нечего. Тут счет в сотни – тысячи.
До тридцати лет жизнь у него шла нормально, ровно, как точный швейцарский хронометр. А после все перекувыркнулось и полетело сломя голову. Иной раз не успевал в календарь заглянуть, так торопливо жил. Очень теперь жалеет, что упустил многое, – не вернешь.
– Жизнь ведь, – загадочно сказал мастер, – состоит не только из желанных результатов. Вот сейчас мы нудно ждем, а ведь глядим, дышим… А красота какая вокруг! Вон, гляньте, какой золотой цвет у полыни на солнце. А ту девушку видите? Цокает с базара, лук несет. Лук сверкает, щеки горят. А ее на бочок от корзины клонит. Красавица! был бы помоложе, помог бы корзину ей донести до самого дома – стал бы я треклятый автобус ждать! Познакомились бы, и, может, вся бы жизнь моя другой стала, – мечтательно произнес он. – Нет, в этой спешке оглянуться некогда, все потерял. И теряю… – понизил он голос.
– Все теряют, – подлил ему масла в огонь.
– Да не как я! – вспылил он.
И продолжил свой рассказ.
Исполнилось ему, значит, тридцать лет, и умер отец. Наш мастер тогда уже в самом Воронеже, на улице Плехановской в однокомнатной кооперативной квартире жил. Приехал в Бобров, похоронил отца – он тоже одиноким был, – распорядился, так сказать, наследством: дом подарил старой тетке, она возле местной железнодорожной платформы в халупе ютилась; распродал всевозможные часы, кроме нескольких совсем старинных реликвий, и попалась ему среди них одна прелюбопытная вещичка…
Мастер сдвинул рукав пиджака и показал мне какие-то странные часы. Золотые, с выгибом по кисти. На циферблате римские цифры, а вместо стрелок две черные бусинки. Как я потом узнал, эти бусинки двигались по своим, часовой и минутной орбитам, соединяясь с корпусом, без винта, как крошечные магнитики. Часы никогда не ломались, имели точнейший ход, и он никогда не лазил внутрь, чтобы взглянуть на устройство, они не тикали, были совершенно бесшумны, и, конечно, никакой батарейки в корпусе не могло и быть при таком их старинном виде. Да и какая батарейка бессменно сдюжила бы столько лет (мастер вновь хмыкнул). Еще и надо учесть, сколько неизвестных годков они шли до него.
– Возможно, – сообщил мне мастер, – они заряжаются от человека. Знаете, есть такие часы, с ними ходишь, руками болтаешь, и они от этого как бы сами заводятся. А мои, – он перешел на шепот, – вероятно, поглощают жизненную энергию самого носителя. Да!
Мастер помнит, что при отце он видел их лишь раз – случайно. То был ужасный год, неожиданно скончалась мать и надо было хоть как-то все пережить, прийти в себя, очнуться… Он хорошо помнит: отец, весь одинокий, сидел за пустым обеденным столом и напряженно смотрел на те часы, лежащие перед ним на клеенке, словно боясь к ним притронуться. Обернувшись на сына, он быстро спрятал их в свой шкапчик и запер дверцы.
– Никогда… Запомни, никогда, – подчеркнул отец, – не прикасайся к ним – ни в какой трудный миг, мой мальчик!
Но с тех пор мальчик давно вырос, сам стал мастером, и вот загадочные часы впервые оказались в его руках. Он тогда долго смотрел, как медленно перемещается минутная бусинка. Отсутствие стрелок не смутило: время определять можно, идут исправно, а чего еще нужно?! Было, конечно же, и профессиональное любопытство: ходить они ходят, но как?.. Однако на то он и профессионал, чтоб заглядывать в любой механизм исключительно при неисправности.
И он стал жить по этим часам…
Удивительный их секрет мастер открыл неожиданно. Как-то, торопясь в свою гарантийную мастерскую, он перепутал время – и на старуху бывает проруха – и перевел часы на 55 минут вперед. Тут же странным образом очутился в мастерской на 55 минут позже начала работы и схлопотал выговор от заведующего! Какой часовых дел мастер будет оправдываться тем, что его подвели собственные часы. Как официально шутил заведующий: «Надо вовремя подводить, тогда и вас не подведут».
Сразу в памяти всплыло предупреждение отца. Нет, неспроста наказывал ему отец не притрагиваться к этим часам. Вон в чем дело… Неужели?.. Значит, теперь можно перемещаться без всякого долгого ожидания и тягомотины на любое время вперед: на дни, недели, наконец, годы – знай себе крути. Да это же просто замечательно!
Для начала он захотел вернуться назад, в точное время, чтоб ликвидировать выговор. Увы, обратно стрелки-бусинки не вращались. Тогда он перевел их почти на сутки вперед, не довертев только последние 55 минут.
Он вновь сидел на прежнем месте, а листок перекидного календаря на столе ошеломленно показывал завтрашнее число. Появился заведующий и приветливо улыбнулся, кивнув на многочисленные ходики:
– А вот сегодня вы точны, как всегда. Надо часики подводить, тогда и вас не подведут. Да, кстати, на четвертое августа вам выписана премия, не забудьте получить, – засмеялся он от своей шутки.
Терпеть неделю до четвертого? Когда под рукой такое надежное средство!
Через пару минут, сто двадцать секунд ушли на верчение стрелок, счастливчик уже расписывался 4 августа в ведомости за премию, столь необходимую в хозяйстве, что ждать просто не было мочи.
И пошло, поехало…
В иные месяцы он приходил только лишь за получкой. Куда девалось время работы, за которое выдавали деньги, над этим он не задумывался. Очевидно, трудился, раз платят. Главное, он теперь не замечал постылых нудных будней. Мог приближать очередной отпуск, любые праздники и дни рождения, сокращать очередность на покупку машины – деньги теперь потекли потоком, знай верти часы и получай себе зарплаты и премии хоть по шесть раз на день, да и на текущих расходах гигантская экономия.
Пролетая во времени, он бегло заметил, что сменилось трое заведующих мастерской, и однажды сам, к своему удивлению, вдруг обнаружил себя начальником.
Приятным и необременительным образом менялась обстановка в квартире. В отпуск на юг он теперь долетал не за несколько часов, а за какие-то секунды. А мог и вообще сразу оказаться на пляже. Но не рисковал – как-то очутился прямо под водой и еле вынырнул. Вероятно, в это время должен был купаться.
С тех пор он стал поосторожней, приходилось строго рассчитывать, чтобы в другом месте, к примеру, внезапно не очутиться под колесами машины. Ведь после временного разрыва надо же было хоть на минуту прийти в себя. Ну, вскоре он вообще стал на «ты» с временем, часовых дел мастер. Все сходило с рук!
Иногда ему очень хотелось взглянуть на себя со стороны: как он там, в мастерской, работает. И работает ли? Но не мог этого сделать. Если оказывался на службе, то, естественно, или трудился, или получал зарплату. Однажды он рискнул и позвонил из дому в свой кабинет. Ему ответили, что он болен. Сразу почувствовал жар, начал кашлять и тут же постарался поскорей выскочить из болезни на месяц вперед.
Он экономил уйму времени на любых делах, пока внезапно не понял, что время-то уходит. Безвозвратно…
Нет, у него не исполнялись никакие безумные желания, все происходило самым естественным путем, как если б он был нормальным современным, то есть своего времени, человеком. Разница в том, что он получал уже готовые результаты невидимых трудов.
Мастер даже не удивился бы, обнаружив себя вдруг женатым и со взрослыми детьми, если бы такое случилось. Но не подсудобило – значит, не суждено.
Правда, как-то его остановила на улице, тогда он был еще молод, приятная девушка.
– Здравствуй, – грустно сказала она и посочувствовала: – А ты осунулся, Петя. Много работаешь, не жалеешь себя.
Он мог поклясться, что с ней вроде бы не знаком и в то же время было в девушке что-то неуловимо припоминаемое: запах сирени, прогулка в парке, плеск озера и скрип уключин лодки…
Он поторопился уйти, сославшись на занятость.
Первое время страдал, мучительно вспоминая, кто она, откуда… Да разве вспомнишь? Все бегом, такая гонка!
Второй раз мастер встретился с ней, когда она катила детскую коляску по аллее сквера.
– А ты постарел, – озабоченно сказала она. – Лет пять не виделись. Надо же!
И опять он поспешил уйти, ссылаясь на дела.
Третий раз, последний, он встретил и с трудом узнал ее – но узнал все-таки! – на той же аллее, когда вдруг решил неторопливо пройтись, подышать после получки. Постаревшая знакомая незнакомка опять катила детскую коляску.
– Второй? – снисходительно кивнул на младенца мастер, благодушный от задуманного, предстоящего через часок отпуска.
– Первый, – улыбнулась она. – Первый внучек! Да-да, именно тогда спохватился он, что время уходит, убегает, уносится…
Весь вечер он пролежал дома, размышляя о своей жизни. Ну и что?? Разве он кому-нибудь приносит вред? Он лишь попросту уничтожает свои часы, месяцы и годы на борьбу с надоедливыми «ждать и догонять». Разве плохо? Так же, как все, расплачивается он за в миг промелькнувшее ожидание тем, что видит потом в зеркале, сединой и морщинами. Но ведь те, кто чего-то ждал, жили в это время, жили, черт побери, а он нет, – вот что неожиданно открылось ему!.
Теперь, быстро постарев, он редко стал прибегать к помощи чудесных часов. Хотя он, конечно, не мог по-прежнему отказать себе в невинном желании, чтобы все осталось поскорей позади, когда, допустим, шел к зубному врачу. Ну, тут его любой поймет. Правда, к сожалению, и сейчас в Боброве он не удержался и поторопил время, увидев, что с тем напольным гигантом фирмы Буре провозишься никак не меньше недели. А владелец-то был приятелем детства, не откажешь. Пришлось вдохнуть в механизм жизнь за какую-то минуту. Свою жизнь…
Расстаться с чудесными часами он не может – жалко. Разумеется, он понимает, что стал безвольным человеком, так сказать, наркоманом времени. Но теперь-то уж точно к ним ни за что не притронется, даже если смертельно заболеет. Крутанешь, а вдруг тебя нету?…
Автобуса все не было. Мой попутчик давно умолк, и мы почему-то старались не смотреть друг на друга.
От осеннего солнца ощутимо тянуло холодком…
– Нет, я больше ждать не могу! – внезапно вскипел часовой мастер и решительно сдвинул рукав с запястья.
Пока я поднимал оброненную им перчатку, он… исчез. То есть не на моих глазах, а словно молниеносно удрал куда-то, когда я наклонялся. Я и за стену остановки заглянул – пропал!
Перчатку я машинально сунул в карман, а вскоре показался и автобус. Я мельком отметил, что впереди него, переваливаясь, шло занятое такси.
Часа два среди женщин и мешков я трясся в расхлябанном, дребезжащем автобусе. И наконец, проклиная все на свете, вылез на воронежском автовокзале.
– Извините, – кто-то тронул меня за плечо. Рядом стоял часовой мастер.
– Такси вы, что ли, поймали? – спросил я, сделав вид, что не слышал от него никакой исповеди.
– Если бы, – криво усмехнулся он и застенчиво пробормотал: – Я там потерял… Вы случайно…
Я вынул из кармана его перчатку. Он радостно схватил.
– Не жаль, но столько в очереди за ними простоял! – Он смутился. И тихо: – Думаю все-таки разобрать мои часы, попытаюсь… отвертеть назад стрелки, насколько мне можно. – Так и сказал: «мне». Ну вот, опять! – вдруг плаксиво вскричал он. – Теперь троллейбуса нет!
И начал было снова сдвигать с запястья рукав.
Я повернулся и пошел на железнодорожный вокзал. Пешедралом. Под прохладным осенним солнышком. Идти было далеко… Пусть опоздаю на поезд. Ну и что? Не сегодня, завтра уеду. Времени у меня много.
Я шел и думал о Джоконде…
