Текст книги "Отдел странных явлений Часть 2 : Тайны Черной Земли"

Автор книги: А. Котенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Скандалы на людях, подброшенные вещи, становящиеся впоследствии предметом нескрываемой ревности, и прочие дешевые трюки героинь любовных романов вовсе не прельщали Шаулину. Гламурно, но глупо, думала девушка. Она мечтала избавиться от конкурентки раз и навсегда, без шума и пыли, крови и зрелищ. Просто чтобы однажды утром Ваня проснулся и осознал, что эта Ира-проводница ему совершенно не подходит.

Решение пришло само собой, когда однажды теплым летним вечером Юля шла по одному из центральных переулков. Уже смеркалось, в окнах зажигался свет, и старинная московская улица становилась похожа на переулок сказочного города, где творятся чудеса. Юля не поняла, что заставило ее повернуть голову именно в тот момент. Но когда она совершенно случайно посмотрела направо, ее взгляд остановился на темной двери, украшенной узорчатой резьбой. Магическое агентство 'Черная Кошка' – прочитала девушка. Это судьба – что-то кольнуло ее сердце. Она и сама умела немного колдовать, только ее магии вовсе не было достаточно для того, чтобы рассорить влюбленных Ваню и Иру.

Не раздумывая, Шаулина потянула тяжелую дверь на себя и вошла в темное помещение, увешанное черными тканями. В глубине комнаты горели две свечи, между которыми, скрестив ноги на подушке, сидела изящная женщина в коротком белом платье.

Ее длинные черные волосы струились чуть ли не до самого пола, а желтые глаза сверкали золотом в лучах горящих свечей. На какое-то мгновение Юле показалось, что перед ней сидит не женщина, а кошка с человеческим телом.

– Здравствуйте, госпожа Шаулина, мяу, – чуть слышно прошептала колдунья. – Я знаю, зачем вы пришли ко мне.

– Помогите мне устранить конкурентку, – смело заявила Юля, сжимая кулаки, – только не убить, не покалечить, а просто сделать так, чтобы она разлюбила.

– Хорошо, помогу, – хитро улыбнулась женщина-кошка, – мяу, только поможет ли это вам?

– В смысле? – повела бровью Юля.

– Будет несложно избавиться от одной конкурентки, мяу, – колдунья пожала плечами, – а если возлюбленный найдет себе еще одну? Вы не пробовали разобраться в себе? Подумать, почему когда вы видитесь с любимым каждый день, его тянет к девушке, приезжающей в Москву лишь на считанные часы, а не к вам?

– Откуда… – обомлев, прошептала девушка, – откуда вам все известно?

Женщина только улыбнулась в ответ и, скрестив руки на груди, объяснила:

– Я обязана все знать, иначе я не смогу вам помочь. Садитесь напротив меня, погадаю. И подумайте над моим вопросом.

Юля кивнула и робко прошла вглубь комнаты. Колдовская темнота агентства пугала, но девушка твердо решила идти до конца. Если она сама не в состоянии справиться с конкуренткой, то пусть помогает все знающая колдунья. Тем более, ею оказалась не подозрительная бабка, варящая отворотные зелья, а весьма симпатичная женщина.

Дурманящий запах незнакомых ароматов кружил голову. Юля чувствовала, будто плывет по прозрачной вязкой жидкости, а не идет по черной комнате колдуньи. Ей казалось, что изящные белые кошки, стоящие по углам комнаты, левитируют в воздухе, не сводя с гостьи неморгающих черных глаз.

– Итак, мяу, – когда девушка подошла к колдунье, спросила та, – не считаете, что проблема в вас? Если мы избавимся от возлюбленной, тогда молодой человек придет именно к вам? Вы уверены? Не боитесь, что, узнав о нашем колдовстве, он возненавидит вас?

– Этого не произойдет, – решительно ответила Юля на последний вопрос женщины, – он никогда не узнает. И я сделаю все, чтобы после расставания с этой рыжей дурой он стал моим.

– Хорошо, но вас ждет нелегкий путь, – искоса посмотрела на клиентку колдунья и начала тасовать карты.

Ее тонкие губы шептали заклинание на незнакомом Юле языке. Девушка внимательно следила за каждым движением грациозной женщины, пытаясь запомнить, чтобы потом повторить гадание дома. На всякий случай. Не каждый же раз ехать в центр Москвы, чтобы попросить колдунью открыть будущее.

Желтые карты с древними рисунками ложились на застеленный черной материей стол. Клиент и ее возлюбленный – рядом, идут рука об руку. А вокруг – богатое разнообразие незнакомых девушке фигурок.

Колдунья покачала головой и смахнула карты со стола:

– Что вам сказать, Юля, ваше будущее интересно и неоднозначно. Вам удастся воплотить задуманное. Но последствия этого будут полностью зависеть от вас.

– Я постараюсь победить в этой битве! – просияла девушка.

– Вас тяготит давнишний долг, мяу, – резко заявила колдунья, – если вы его не отдадите, вас ждет смерть.

Юля закрыла глаза и попыталась вспомнить, кому и когда она задолжала. Вряд ли колдунья говорила о мелких школьных займах в десятку ценой. Да такое уже давно забыто и прощено. И в университете девушка не припомнила, кому обещала что-то крупное.

– Ищите ответ в детстве, – сухо заявила женщина в белом, – расплатитесь, и будет вам счастье: любимый мужчина, богатый дом, здоровые дети. Но, как ни крути, для этого надо убрать Иру.

Колдунья соскользнула со своего места и скрылась в темноте комнаты. Юля, дрожа, попыталась проследить за ней, только ничего у девушки не получилось. Страх охватывал посетительницу магического салона все больше. Какой-то долг детства, грозящий смертью, не давал покоя. Но память отказывалась открывать перед Шаулиной свои заветные уголки. Счастье на дороге не валяется, его нужно заработать, за него, как и за многое другое, следует заплатить. Не деньгами. Жизнью. Свободой. Любовью. Колдунья то ли не знала, то ли не желала называть цену за это счастье.

Она вскоре принесла баночку из-под зеленки, заполненную мелкими шариками. Высыпав таинственное вещество на ладонь, она показала его Юле.

– Вот вам и отворотное зелье, мяу.

Шаулина, зажав нос, недовольно смотрела на демонстрируемое вещество. От него исходил резкий неприятный запах, от которого девушке становилось дурно.

– Да, пахучее оно, – колдунья быстро собрала высыпанные на ладонь гранулы и закрыла баночку. – Но когда насыплете это в чай или кофе, оно тут же растворится и запах исчезнет. А когда Ирина выпьет из чашки хотя бы один глоток, с ней произойдет нечто невероятное, и она люто возненавидит своего Ивана.

– Это мне и нужно! – Юля выхватила у женщины пузырек с пахучими гранулами.

На ее лице читались нескрываемое удовольствие и предвкушение победы.

– Только высыпать нужно все до последней крошки! – предупредила колдунья.

– Сколько я вам должна? – счастливая девушка уже запрятала на самое дно фирменной сумочки заветный пузырек и отсчитывала колдунье стодолларовыми купюрами.

– Я не беру денег, – отвернулась та, а статуи-кошки, сидящие по углам ее скромного жилища, казалось, зашипели в ответ на валютное предложение посетительницы. – Я буду счастлива, если смогу помочь вам. Ступайте, Юлия Антоновна. Удачи. И не забывайте, что в любом случае вам следует расплатиться по долгам!

Девушка послушно кивнула и выскочила на улицу. Ночь к тому времени уже покидала город, а солнце бросало первые лучи на мостовые старого переулка. Было то самое время, когда ночной город только-только лениво отошел ко сну, а рабочая Москва еще не разбежалась по многочисленным офисам. Случайные прохожие, усталые или, наоборот, не проснувшиеся до конца медленно брели по улице. На порог круглосуточной кофейни официант вынес рекламный щиток, приглашавший отведать блинов за девяносто девять рублей и столько же копеек.

Юля не чувствовала усталости, словно она провела в магическом агентстве не целую ночь, а считанные минуты. Она зашла в кофейню и заказала утренние блины и чашку чая. Организм начинал осознавать, что он не спал, и ему очень хотелось подкрепиться.

Редкие сонные посетители будили себя с помощью кофе и круассанов, а Юля вертела в руке пузырек с гранулами и думала: как бы ей подсыпать зелье в чашку девушке Ире. Когда ей принесли заказ, Шаулина, конечно же, спрятала приобретение поглубже в сумку, и принялась нарезать блины тонкими ломтиками. Она не спускала взгляда с прозрачного высокого чайника.

Ей казалось, что белые гранулы сыплются в него и превращаются в газированные пузырьки, а потом исчезают. Ресторан, пожалуй, единственное место, где это можно осуществить. Отвлечь Иру и Ваню, а потом подсыпать… Классический план отравительниц из гламурных романов. А если кто-то из посетителей заметит, расскажет обо всем влюбленной паре? Не объяснишь же случайным прохожим, что это всего лишь отворотное зелье, и для здоровья оно совершенно не опасно! Нет, вариант с рестораном не состоятелен. Юля отпила яблочного чая, но ей не переставало казаться, словно кто-то неведомый растворил там несколько гранул магического средства.

Она отодвинула чашку. Больше ей пить совершенно не хотелось. Гранулы мерещились всюду, в любой жидкости и предвещали стать кошмаром до тех пор, пока Юля не осуществит задуманное. Даже пузыри в нарисованной Кока-коле представлялись ей злосчастными шариками.

Нужно действовать. И быстрее. Юле казалось, что магия таинственных гранул улетучивается из пузырька с каждой секундой ее бездействия. Если затянуть, то риск окажется и вовсе неоправданным, так как зелье не подействует за сроком давности.

Идея пришла молниеносно. Вовсе не в кофейне, а после. Измученная разнообразными мыслями о конкурентке, девушка купила себе парик с розовыми волосами и дешевый пурпурно-черный наряд, покрасилась под эмо и отправилась следить за будущей жертвой. Девушка рассчитала верно. Никто не обратил внимания на размалеванную старшеклассницу, уплетавшую суши в одном из баров. Ира с Ваней мило беседовали за соседним столом и не подозревали, что каждое их слово слышит Юля Шаулина.

– Я сдал сессию досрочно, – улыбнулся парень, – и предлагаю тебе это отметить.

Ира медленно пила прохладный безалкогольный коктейль, стреляя обворожительными зелеными глазами в сторону любимого. Она знала, что он сейчас предложит что-то особенное.

– Жаль, что я не в отпуске, – вздохнула она, – а то бы осталась… у тебя. Или съездили бы на каникулы в Турцию, в Египет или во Вьетнам, что скажешь?

– Хорошая идея, – поддержал ее Ваня, – но у меня более интересное предложение!

Девушка повела бровью. Если не романтическое путешествие, тогда что? А парень тем временем извлек из кармана брюк измятый паспорт, откуда торчал железнодорожный билет.

– Мы сегодня поедем в Минск вместе!

– И этим ты хотел меня удивить? – не поняла собеседница, ковыряя палочками ролл с авокадо.

– Не этим. Я удивлю тебя, по дороге в Белоруссию.

– Заинтриговал, – улыбнулась Ира и тут же поспешила спрятать смущенный взгляд.

Она не представляла, что мог придумать программист, и отчего ему понадобилось за этим ехать в другое государство.

Возможно, Ваниным планам и суждено было сбыться, если бы разговор не подслушала Юля. Получив всю необходимую ей информацию, загримированная под страхолюдину-старшеклассницу Шаулина выскочила из ресторана. 'Сумасшедшая анимешница', – бросила ей вслед сбитая с ног официантка. Но Юля не слышала этого возгласа, она уже садилась за руль своей Тойоты. Надо как можно скорее добраться до вокзала! И разминуться там со счастливыми влюбленными. Интуиция подсказывала Юле: сейчас или никогда, уже никогда. И эта боязнь подогревала ее заинтересованность.

Проводницам запрещено брать что бы то ни было в качестве передачи. Угроза терактов и все такое. Даже письмо не передашь. А вдруг бумагу пропитали ядовитой смесью или в письмо подсыпали пресловутый белый порошок? Юля нервно крутила пузырек в руке. Не иначе как заразу какую подсунуть собирается. Но иного выхода она не придумала.

Подойдя к вагону, в котором по полученной девушкой информации и работала Ира Семенова, девушка постучалась в окно проводников. Черноволосая пучеглазая проводница лет двадцати выглянула из-за шторы и отрицательно покачала головой. Да уж, увидела неформала и испугалась. Но Юля не собиралась уходить ни с чем. Она вытащила из сумочки стодолларовую купюру и прислонила ее к окну вместе с заготовленной заранее запиской: 'Открой, есть дело на миллион!

Недоверчивая проводница нахмурилась и задернула штору. Но Шаулина не сдавалась и продолжала колотить в стекло до тех пор, пока девушка, которой надоело постоянное постукивание извне, не вышла из поезда.

– Ну, и чё надо? – недовольно заявила она, глядя на разукрашенную эмо с розовыми косами.

Судя по костюмчику, у его обладательницы водилось не очень много денег. Выглядела она как пятнадцатилетний подросток: коротенький черный топ с силуэтом кошки, собранным из стразов, малиновая юбочка-баллон и черные ажурные гольфы, продолжение лакированных туфель на десятисантиметровом каблуке. Подобный наряд от бабы Мани с Лужников могла себе позволить практически любая старшеклассница. А о том, что у наряженной девушки у входа в вокзал была припаркована японская машина, проводнице знать было вовсе не обязательно.

– Есть дело, – подмигнула Шаулина, подходя к брюнетке-проводнице вплотную, – и это касается вашей коллеги Ирины.

– Наглая, – тут же оценила проводница собеседницу. – У тебя пять минут. Не вложишься – твои проблемы, а на мне уборка вагона…

– Пока вы работаете, ваша Ира гуляет с парнем, – протянула Юля, словно рассказывала журнальную сплетню соседке по парте.

– У нее ночная смена, днем она вправе делать что угодно. У тебя четыре минуты.

– А я сестра того парня, Маша, и очень беспокоюсь об его счастье.

– Похвально. Три минуты.

– И я хочу помочь Ире по-новому взглянуть на любимого человека.

– При чем тут я. Две минуты, – проводница смотрела на часы, с нетерпением ожидая, ухода нахальной сестренки.

– У меня есть приворотное зелье от бабки-ведуньи. Если девушка выпьет это сегодня ночью, то ее любовь к избраннику станет вечной. Только ночью Ваня с Ирой будут ехать в поезде, и я никак не смогу налить избраннице моего брата это зелье.

– Заканчивай заливать сказки, Маша, – проводница развернулась на каблуках и вошла обратно в вагон.

– Но… – буркнула Юля себе под нос, а потом решительно заявила, – это вовсе не сказки. Я серьезно. Не зная о зелье, девушка должна испить его этой ночью. Не то срок годности закончится.

Она крутила в руке пузырек с гранулами, но не решалась протянуть его проводнице.

– И ты хочешь, чтобы я подсыпала это в чашку коллеге, так?

Юля кивнула, пряча взгляд за пушистыми волосами парика. Она сунула руку в лакированную розовую сумочку и протянула проводнице несколько купюр.

'Это определенно яд! Проделки завистницы-конкурентки! – пронеслось в голове у проводницы. – Или сестренке Ирка пришлась не по душе!

'Какой вздор! – вдруг вступил в спор незнакомый доселе голос. – Намерения этой девушки чисты. Если ты согласишься, она поможет и тебе найти свое счастье!

'За добрые намерения не расплачиваются валютой! – проводница тут же прогнала чужой голос из своих мыслей.

'Она потеряла надежду тебя уговорить, дурында! – рявкнул неведомый собеседник.

Девушка недоверчиво окинула взглядом рыдающую собеседницу, прикрывшую лицо черным платком с малиновыми кружевами.

– Ради подруги я тебе даром помогу, – решительно заявила девушка.

Тут же с эмо произошли волшебные метаморфозы, она перестала плакать и протянула пузырек проводнице. Та подозрительно сощурилась, пытаясь понять резкое изменение в эмоциональном настрое девушки, но, так и не постигнув тайны эмо, спрятала зелье себе в карман.

– Только, пожалуйста, именно сегодня, – умоляюще посмотрела на нее Юля.

Проводница уверила ее, что все пройдет как по маслу, и никто не узнает о существовании таинственного пузырька.

'Умница! – прозвенел в разуме девушки тоненький голосок, когда передавшая ценное зелье развернулась и пошла прочь.

Лишь бы она сама не воспользовалась магическим средством – вдруг посетила мысль Юлю. Но та поспешила отогнать ее прочь. Оставалось только ждать, когда Ваня, преданный возлюбленной, придет просить руки и сердца дочери начальника отдела. Она села в машину и поехала домой.

За окном темнело, когда Юля зашла в квартиру. Она первым делом стянула с себя узкую малиново-черную синтетику. По сравнению с ее дизайнерскими платьями, джинсами и рубашками, наряд представительницы субкультуры поражал безвкусицей. Но провернуть такое дело с волшебным зельем девушке вряд ли удалось бы без этого маскарада. Шаулина была довольна собой: мало того, что она подсунула пузырек другому человеку, а, следовательно, и переложила на него ответственность, так и представилась не своим именем. Если в гранулах окажется яд, отвечать придется проводнице и Ваниной сестре. Может быть, опытные адвокаты и сумеют выпутать их из этой истории, но улик против Юли или колдуньи из 'Черной кошки' следователи найти не смогут.

Девушка тут же поймала себя на мысли – убийца. Она убийца. На нее из зеркала смотрела страшная разукрашенная физиономия эмо. Черная помада на губах, фиолетовые тени на веках, склеившиеся от килограммов туши ресницы, – это чудище страшнее смерти, пожалуй, олицетворяет саму смерть и совсем не похоже на дочь начальника отдела странных явлений. Юля открыла кран до упора и провела мокрыми руками по лицу, а потом опустила голову в раковину. Такой слой косметики вряд ли поддался бы кремам, которые девушка обычно наносила на лицо каждый вечер. Черная лужица из остатков туши и теней быстро всосалась в раковину. Юля протерла лицо пушистым белым полотенцем и посмотрела уже на саму себя. Собственное лицо, напуганное и усталое, вселяло страх. Она боялась встретиться взглядом с собственным отражением, которое будто корило за содеянное.

– Все в порядке, Шаулина, сегодня ты поступила как истинная блондинка, уничтожила соперницу чужими руками. Гордись собой, будет, чем похвастаться перед девицами на форуме Космо! – сказала девушка сама себе, расчесывая короткие черные пряди.

Приняв душ, она закуталась в розовый махровый халат и вышла на балкон. В груди давило. Совесть не отпускала, и от этого становилось тяжело на душе. Хотелось курить. Девушка вытащила предусмотрительно положенную в карман пачку дамских сигарет. Успокаивающий запах табака помог на мгновение забыть об угрызениях совести.

И вдруг Юля начала ждать обещанного колдуньей чуда. На небе загорались первые звезды, а девушке отчего-то вдруг начало казаться, что магия 'Черной кошки' даст о себе знать то ли яркой вспышкой одной из звезд, то ли мгновенным озарением.

Но жизнь текла своим чередом. По Кутузовскому проспекту, куда выходили окна Юлиной квартиры, мчались тысячи машин, словно осыпанные бриллиантами сверкали небоскребы Москва-сити, а часы на одном из них показывали первый час ночи. Наверняка проводница подсыпала в чашку Ирины все гранулы, и та успела их выпить. Отношениям влюбленной пары наставал конец. И Юлю совершенно не волновали чувства белорусской девушки. Главное, теперь она, наконец-то, станет счастлива. Эгоизм. Но как прожить без него, дочь начальника ОСЯ не представляла. Довод отца: 'Муж и жена работают в одном отделе – меньше утечки информации! – ей очень нравился. И словно в наказание за этот эгоизм судьба приготовила Шаулиной весьма оригинальный кульбит.

А с проводницей Катериной в тот вечер начали твориться странные вещи. Обретя пузырек с пахучими, как позже разнюхала девушка, гранулами, она тут же начала думать, по отношению к кому применит его. Дурная накрашенная девица, готовая заплатить несколько сотен долларов за то, что Катя поможет ей, совсем не учла возможности обмана. Проводнице стало жаль деньги случайной прохожей, взыграло странное благородство, и она взяла только зелье.

С личной жизнью у Кати не ладилось. Молодых людей за ее юбкой ходило немало, но выбрать того единственного, любимого и неповторимого, девушка никак не могла. Да и парни вовсе не хотели обременять себя семейными узами. Это больше всего ранило душу одинокой Кати. Ей нравился один человек из ее компании, и ради него она готова была глотнуть приворотного зелья, которое очень кстати попало ей в руки. Только одно смущало несчастную влюбленную: предмет ее обожания сходил с ума совсем по другой девушке.

'Нет, – подумала Катя, – нельзя тратить зелье на этих козлов!

Она решила рассуждать трезво. Сейчас она поможет Ире обрести свое счастье. Подруга выйдет замуж за своего Ваню, а Катя потом отыщет его сестру и попросит добыть и для нее чудодейственное любовное средство. Решено! Девушка крепко сжала пузырек в кулаке, полная решимости действовать сразу же после отхода поезда.

Сердце стучало все сильнее. Катя понимала, что близился момент истины. Ира с Ваней сидели в первом купе, и о чем-то увлеченно болтали. Принести чай самой – решила напарница, но тут же отвергла эту мысль. Нет! Если с зельем что-то не так, влюбленные тут же начнут подозревать ее. Поэтому Ира должна заварить чай сама. Именно! Но девушка не торопилась. Сидя в объятьях любимого человека, работавшая ночную смену проводница рассказывала обо всякой чуши.

– Давай открою тайну своего путешествия! – предложил вдруг Ваня и вытащил из-под полки рюкзак с изображением красного чертика с трезубцем.

– Может, потом?

– Сейчас, а то в шок придешь! – улыбнулся молодой человек.

Ира, словно догадываясь, о чем пойдет речь, картинно удивилась. И в этот момент к ним заглянула Катя:

– Чаю не хотите, а то как раз вода вскипела? – бросила она и отправилась предлагать остальным пассажирам купить чай или кофе.

Семенова улыбнулась другу и, чтобы дать ему вытащить из рюкзака сюрприз, удалилась в купе проводников заваривать чай. Девушка предполагала, что за сюрприз спрятал в рюкзак дорогой ее сердцу человек. В предвкушении сказочного и необычного, она достала с верхней полки два стакана, бросила в них пакетики и наполнила кипятком. Ира уже собиралась возвращаться к любимому, как в дверях купе объявилась испуганная напарница.

– Слышь, ключ в туалете в конце вагона клинит, можешь проверить?

Девушка насупилась. Странно, она утром проверяла, все работало. Но ничего не оставалось делать, пожав плечами, она отправилась посмотреть замок, бросив в купе, где ехал любимый:

– Прости, скоро буду.

Катя дрожащей рукой извлекла из кармана пузырек. У нее максимум полминуты, чтобы решиться и растворить в стакане странное зелье. А вдруг это все-таки яд? Что случится, если эту гремучую смесь выпьет не Ира, а ее любимый? Вдруг сестра Вани не наврала, на него тогда подействует волшебное зелье. Идея пришла проводнице моментально.

– Ира, а я тебе в чай земляничного варенья положила, вот! – улыбнувшись, сказала Катя, протягивая Семеновой разнос со стаканами и пачкой печенья.

– Ой, спасибки, Катька, – поблагодарила напарница, забирая их с Ваней лакомство. – А в замок какой-то хулиган жвачку засунул. Поймаю – руки оторву.

Девушка хихикнула в ответ, смутившись. Сложно, однако, скрыть от напарницы, что это ты сама приклеила половину 'Дирола'. Но, кажется, Ира ничего подозрительного не заметила, вытащила из стакана ложку и облизнула налипшее на нее варенье.

– Вот и я! – сияя, Семенова поставила угощения на стол и обняла Ваню, который отчего-то отрешенно смотрел в окно. – Слушай, что с тобой.

Программиста словно подменили. Он боялся и взглянуть на любимую девушку. Чтобы снять напряжение, он глотнул чая и закусил печеньем. Но ничего не получалось. Страх сковал молодого человека.

– Я… – еле выдавил он из себя, – я… Ира… хочу… хотел бы…

Он засунул руку в карман джинсов и взял что-то не очень объемное.

– Чего? – проводница отпила чая и взяла молодого человека за плечи. – Неужто произошло нечто ужасное, и ты проглотил язык?

– Типа того, иногда очень сложно сказать самое важное.

– Не бойся, я с тобой. Давай еще чайку для храбрости.

И Ира выпила все содержимое стакана. Когда Ваня проделал то же со своим чаем, девушка взяла его за правую руку, которую молодой человек не вынимал из кармана.

– Что там у тебя за…

Вдруг она почувствовала, как мир перед глазами налился красным, и взвизгнула. Тело словно погрузилось в бочку с горячей водой, а все мысли улетучились из головы. При чем тут поезд, Ваня, его сюрприз, прочая суета, если есть куда более весомые проблемы. Незнакомые образы и перспективы яркими кадрами мелькали перед глазами.

– Ира, что с тобой? – через путаницу странных воспоминаний пробился голос… кажется… Вани. – Ира… Мира… Мери…

– Сменхкара… – прошептали ее губы, и мир вокруг нее отключился.

Бесчувственное тело любимой девушки обвисло на руках у Вани. Ее голова запрокинулась, и она еще раз тихо произнесла неизвестное молодому человеку слово. Красная бархатная коробочка выпала у него из руки, и золотое колечко с бриллиантом укатилось под противоположную полку. Молодой человек хотел сделать предложение, а не смог ни слова выдавить. И что теперь? Словно в наказание, любимая вдруг упала в обморок.

– Сметан-ра? Ира, что это значит? – он встряхнул проводницу за плечи, но девушка не приходила в себя, поэтому следующее, что крикнул Ваня, было имя Ириной напарницы.

Катя влетела в купе через пару секунд и в ужасе застыла в дверях. Ее колени дрожали, ноги подгибались. Она потеряла дар речи. Все-таки яд! Какая ж она дура, что повелась на уговоры таинственного внутреннего голоса и подозрительной накрашенной девицы, представившейся сестрой высокого блондина. Везло же Ирке, такой парень в нее влюбился, а что теперь.

– Она жива, жива, понимаешь? – дрожащим голосом прошептал Ваня, нащупав сонную артерию у любимой. – Нашатырь дала бы…

Но Катя застряла в дверях. Если бы все решилось только пузырьком с нашатырным спиртом, у нее бы отлегло от души. Но шестое чувство подсказывало девушке, что все не так-то просто.

– Что стоишь как вкопанная? Быстро! – рявкнул парень, и Катю словно ветром сдуло.

– Ира-Ира, любимая, что с тобой стряслось, сдалась тебе эта Сметанра, таинственная страна, эх.

– Мой милый, мой фараон, Сменхкара, – повторила Семенова, когда молодой человек поднес к ее носу нашатырный спирт.

– Что за бред? – удивилась Катя.

Шок у девушки уже прошел. Она не отравительница, поняла Ирина напарница, уже легче. И, скорее всего, бред о фараоне Сметан-ре, как его называл Ваня, не вызван пахучими гранулами. Не важно, вообще, связано или нет. Сейчас требовалось как можно скорее найти врачей и помочь Ире.

– В Смоленске скорую вызову, ладно? – шепнула она Ване, и тот кивнул.

Ночью в зоопарк не пройти никому. Из людей. Для ловкой кошки турникеты и заборы – не препятствие, а интересная задача. Забраться на клен, спрыгнуть на забор, а далее в вольер – и готово. Мохнатый манул повел ухом, когда услышал, как некто приземлился неподалеку от его конуры. Приоткрыв один глаз, он посмотрел в сторону, откуда донесся звук, но ничего не увидел. Черная кошка тенью метнулась на мощеную красной плиткой дорожку и вскоре скрылась из поля зрения неповоротливого мохнатого котика.

Очутившись напротив вольера, где спал рыжий осел, она встала на задние лапы и обратилась человеком.

– Эй, братоубийца! – шикнула женщина в тишину.

Осел поднял ухо, но решил не просыпаться.

– Тринадцать лет обижаешься на моего отца? – спросила невысокая черноволосая особа в белом льняном платье. – Может, хватит?

– Шутишь? – не открывая глаз, буркнул осел. – Издеваетесь тут надо мной. В зоопарк продали, потом отправили в 'Шреке' сниматься и все гонорары забрали. И я еще должен забыть все обиды и, в том числе, суд. Баст, ты разум где-то посеяла, да?

Женщина ожидала подобного ответа, поэтому никак не отреагировала. Она молча стояла, прижимаясь спиной к забору, отделяющему вольер от прохожей части. Смотреть на осла не было никакого смысла, он все равно изображал из себя спящего.

– Я долго думала, – вдруг выдала Баст, глядя на звезды, – и пришла к мысли, что тебе легче будет на исторической родине.

– Тебя Амт покусал, когда страдал от бешенства? – сено зашуршало, и женщина поняла, что ее собеседник поднялся.

На это она и рассчитывала.

– Нет, я добилась у отца смягчения наказания. Он разрешил тебе вернуться в древность, но при условии, что ты носу оттуда казать не будешь! Согласен?

Она развернулась и уставилась в умоляющие об амнистии красные глаза осла. Бедный-бедный Сет. Его судили дважды: сначала за жестокое убийство Осириса, а затем, спустя несколько тысяч лет, за покушение на людей и попытки организации межклановой смуты. Тринадцать лет назад Баст и ее отец Ра привели приговор в исполнение и заключили бога в его звериную ипостась и эксплуатировали несчастное животное на съемках в различных шоу и фильмах, а в отпусках Сету полагалось сидеть в вольере перед москвичами, дивящимися его необычной рыжей шкурой.

В этом свете предложение богини выглядело очень заманчивым. Долгожданная свобода, пусть даже и в зверином облике, куда предпочтительнее, чем унизительное положение в настоящем.

– Через тысячу лет я смогу вернуться в эту эпоху? – единственное, что интересовало братоубийцу.

– Если больше ничего не накуролесишь – почему бы и нет, – развела руками Баст. – Так ты согласен?

– Пожалуй…

Довольная ухмылка богини ускользнула от внимания счастливого осла. За каких-то тринадцать лет он забыл слова, брошенные Баст на суде. А обещала она ему тогда не самое лучшее будущее.

Ира шла по темному лесу. Высокие фиолетовые деревья росли так близко друг к другу, что сквозь их сплетшиеся кроны почти не было видно неба. Человек с трудом мог протиснуться между двумя стволами, но худенькой девушке это не составляло труда. Она никогда не была гимнасткой и не ходила по экстремальным тропам в походы. Но, очутившись в неведомом месте, ей нужно было выбраться на свет.

Проводница не понимала, что с ней случилось. Минуту назад она пила чай в компании любимого человека, который стеснялся сказать ей нечто очень важное и прятал в кармане маленький и ценный подарок. Девушка предполагала, что задумал Ваня, она готова была его поддержать, помочь сделать предложение. Только бы выбраться из этого леса.

Лес ужасал. Это другой мир – вдруг подумалось Ире. Как в дешевых фантастических сказках, читанных ей в дороге. Только в отличие от радужных фантазий талантливых юных писательниц, в лесу, где очутилась проводница, никто не жил, не росло ни одной травинки, даже ветру не находилось раздолья. Спотыкаясь о массивные корни, обнимая стволы, Ира пробиралась все дальше, пытаясь найти выход. Пока у нее перед глазами не сверкнула яркая красная молния.

Когда девушка открыла глаза – леса уже не было. Она стояла среди развалин некоего поселения. Ветер играл сухими листьями высоких пальм и вздымал пыль на пустынных улицах. Каменные дома, построенные близко друг к другу, смотрели на единственную гостью города пустыми глазницами окон. Где-то вдалеке скрипела открытая рассохшаяся дверь, а в пустыне выли на луну шакалы. Ира осмотрелась. Это, конечно, лучше леса, в котором ни холодно, ни жарко, не дышится и, кажется, отсутствует время. Но бродить среди оставленных давным-давно тряпок, покосившихся колонн и умирающих пальм, пинать черепки и перешагивать кучи старого хлама – тоже удовольствие не из лучших.