Текст книги "Отдел странных явлений Часть 2 : Тайны Черной Земли"

Автор книги: А. Котенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Слеза протекла по щеке девушки, оставляя на лице сероватый след от угля, используемого тут в качестве подводки для глаз.

– Я не вернусь?

– Если хочешь, я тебя верну домой хоть сейчас, Юля Шаулина. Но подумай о Менпехтира…

Девушка ничего не ответила и бросилась прочь. Домой. Где ее ждал любящий человек.

В глаза Ивану Дуракову ударил яркий луч света. Он зажмурился и, немного подвинувшись в сторону, открыл глаза. Молодой человек лежал в просторной белоснежной комнате: шторы, мебель, посуда на столе, постель – все одного цвета и оттенка. Только над окном, за которым виднелось яркое фиолетовое небо с пурпурными облаками, висел черный датчик, на котором зелеными буквами высветилось имя программиста и два параметра – HP и MP. Значение последнего равнялось нулю, и Дураков этому в некотором смысле даже обрадовался. Он никогда не грезил о магической силе. А вот HP колебалось в пределах десятка процентов.

– Никудышное у меня здоровье! – сделал вывод Дураков, пытаясь подняться на локтях.

Но сильная боль в груди заставила его плюхнуться на подушки, и продолжать убивать время, глядя в потолок. После неудачной попытки подняться значение уровня здоровья упало до двух с половиной процентов, и датчик тревожно заверещал. Положив руку на грудь, Иван нащупал толстый слой бинтов. Но когда его пальцы остановились на мокром пятне слева, снова накатила боль, и программист, простонав, потерял сознание.

Придя в себя через некоторое время, Дураков с удивлением уставился на того, кто расположился у него в ногах. Перед ним сидел маленький красный демоненок с начищенным черным трезубцем. Он был небольшого роста, с полметра, и на ногах носил кеды под цвет плюшевой шкурке.

Лицо программиста самопроизвольно вытянулось, и он возопил:

– О! FreeBSD [38]38
  FreeBSD – операционная система на основе Linux, эмблемой которой является вышеописанный демоненок.


[Закрыть]!

– Он самый, – скрипучим мультяшным голосом заявил чертик, устраиваясь на кровати удобнее.

– Говорящая игрушка с искусственным интеллектом? Жесть! – глядя в потолок, прошептал Иван.

Чертенок сидел молча. Программист ждал, что произойдет дальше. Хотя на кончике языка у него давно вертелся один наболевший вопрос:

– Слушай, Бээсдэ, я умер, да? И попал в программерский ад? Или это мои предсмертные глюки?

– Не то, и не другое, студент, – крутя в руках трезубец, заметил рогатый, стараясь не смотреть на пациента.

Ясно, что он спросит теперь – если не умер и не собирается, тогда куда он попал. Предвосхищая этот вопрос, черт подмигнул и продолжил:

– Понимаешь, Иван Дураков, тебя выставили из твоего мира. И ты попал в то подпространство, в существование которого ты веришь. Ну, или знаешь о нем.

При попытке снова подняться, программист был уложен трезубцем обратно, после чего чертенок, устроившись на животе пациента, прочитал пространную лекцию о том, что у парня тяжелое ранение, и ему следует пролежать в постели до вечера, несмотря на все заверения об Ире, у которой украли душу, и о сестре.

– Скажи хотя бы, девушки тут, а? Успокой, чертяка, – простонал Иван.

– Нет их тут, – отрезал BSD, – я тебя одного нашел в Форточной степи.

– Гдеее?

– Ну… – протянул черт и принялся рассказывать о пригородах Торвальдс-сити, где и находилась больница.

За бетонными городскими стенами располагалась бескрайняя холмистая степь, поросшая ярко-зеленой травой. Небо там до тошноты голубое, не то, что в городе, где каждый житель вправе сам настроить личное восприятие и смотреть на красное, изумрудное или, вообще, черное небо. Высоко над землей там порхает мусорный бак, куда пожелавшие отдохнуть на природе жители Торвальдс-сити, обязаны были выбрасывать все отходы.

– Слушай, рогатый, мне это стандартные обои винды напоминает, – чуть было не расхохотался Иван, но боль в груди заставила его утихомириться.

– Спокойно, – чертик схватил парня за ногу, – будешь волноваться, твое здоровье и до вечера не восстановится.

Программист угрюмо кивнул и слушал дальше.

Чертенок в тот день решил выбраться из города, чтобы провести выходной за экстремальной игрой в сапера. На одном из холмов располагалось три площадки: маленькая, побольше и огромная, где отчаянные жители Торвальдс-сити занимались поиском мин до потери сознания. Это обеспеченные могли себе позволить выехать в море с флотилией и заняться расстрелом кораблей противника.

Не успел BSD и трех плит на поле поднять, как рядом с ним свалилось бесчувственное тело с дыркой в груди.

– Я одного не понял, – усмехнулся черт, – откуда в форточной степи мог появиться полуголый раненый программист. Ну, честно, у тебя вокруг жопы только рваная тряпка была, да.

Иван уже не слушал, он пытался припомнить последние произошедшие с ним события. Ира ранила его, потом к нему подбежала Маша и всё. Не могла же сестра перенести его в другой мир!? Скорее всего, это сделала Юля. Марго учила ее открывать двери в различные подпространства. Вполне возможно, одногруппница и гуляла по Форточной степи, играла в сапера или складывала гигантские пасьянсы.

– А это важно, куда меня выкинули?

– Да! Это неуважение к умирающему программисту, – возмутился BSD, – когда его выкидывают в наш мир в Форточной степи. Туда только зарвавшихся ламеров и тупых чайников ссылают! Но ты-то не такой!

– Не кажется ли, – скептически протянул Дураков, – что самое главное – мое здоровье. Я жив, и это замечательно.

Подобный ответ вовсе не воодушевил рогатого, и он начал ворчать, словно бабка, мол, если бы он не выбрался мины корчевать, то скончался бы умный программист в степи, и его дух пугал речами 'махровых ламеров' и 'асечных блондинок'.

– Но этого не произошло. Кстати, а где можно встретить асечных блондинок? – не из праздного интереса спросил Иван.

Но чертик в ответ закатил глаза и начал вопить, что не дело умным парням связываться с этими девами, не вылезающими с засаженной зелеными ромашками поляны.

– У меня там может быть сестра! – выпалил Дураков. – И еще Ира!

– Нет-нет, – рогатый помотал головой и уставился на носки модных кед, – если в подпространстве открывается дыра, то всех выбрасывает в одно место. С тобой никого не было. Ты успокойся, спи, вечером рана затянется, пойдем пивку попьем, в контру сразимся или в славный добрый квейк…

Заманчивые слова, старые игрушки, заброшенные программистом на третьем курсе, когда он устроился к Шаулину… Сначала Дураков немного расстраивался, что у него не оставалось времени на сетевые игры, потом привык. А теперь, спустя два года, он очутился в параллельной реальности, где компьютерный мир оказался взаправдашним. BSD заунывным голосом пропел несколько слов и направил в лоб Ивану чуть заметную розовую вспышку, и программист заснул.

Когда Иван снова открыл глаза, за окном уже темнело, а на датчике светилось значение HP=100 %. Здоровье восстановлено, и о ране можно забыть. Положив руку на грудь, парень понял, что бинты уже успел стянуть заботливый черт. Неуверенно поднявшись с кровати, Ваня подошел к зеркалу и посмотрел себе в глаза. Нет, ему не нужны ставшие реальностью любимые игры и прочие заведения Торвальдс-сити, за посещение которых пару недель назад он отдал бы душу дьяволу или хотя бы чертяке BSD. Грубый шрам длиной в несколько сантиметров говорил о том, что сейчас не до игр. Царица, похитившая душу Иры, решила уничтожить основное препятствие. Одно она не рассчитала: что после смерти программисты попадают не в рай и не в ад, а в Торвальдс-сити, где на игровом оборудовании их способны вернуть к жизни.

– И как мне отсюда попасть в древний Египет? – спросил сам себя Иван, проведя рукой по зеркалу.

Оно пошло волной, и вскоре вместо собственного отражения, программист увидел статью из Википедии о древней цивилизации Египта.

– Гугль-поиск, управляемый силой разума! – прокомментировал вдруг очутившийся на кровати чертяка.

Рядом с ним программист увидел не что иное, как его любимые черные джинсы, футболку с пингвином, выгоревшую на солнце бандану и кроссовки.

– Откуда это у тебя? – чуть не потерял дар речи молодой человек.

– В камере хранения твоей палаты нашел, – пожал плечами BSD. – Давай одевайся, пойдем отдыхать, как раз вечер.

– Нет! – запротестовал программист, натягивая джинсы. – Я, конечно, любитель за монстряками погоняться. И у меня есть один недобитый на примете. Царицей Меритатон зовется. Ты мне подскажешь, как я могу уйти из твоего мира, а я потом на выходных вернусь, побегаем с тобой в коридорах Второго Дума. Да… и вот еще что…

Пока чертенок не успел возразить, Иван слезно попросил его найти чудодейственное средство против шрамов.

– О! Это не проблема, – отмахнулся BSD. – Только зачем тебе это? Вроде ж мужиков шрамы красят, а?

– Я хочу, чтобы никто не заподозрил, что я вообще, был ранен, конспирация типа, – шепнул ему на ухо программист, и черт понимающе кивнул.

Улицы Торвальдс-сити напоминали деловой центр Москвы. Высоченные дома пронзали малиновое небо, где с двух разных сторон взошло по гигантской розовой луне, окна небоскребов сверкали бриллиантами. По серым, закованным в плитку улицам, вяло плелись мужчины. Ни одной женщины. Они были совсем разными – одни, болезненно-худощавые, скелеты, обтянутые кожей, другие – наоборот, толстые, с трудом переставляющие ноги и жующие шаурму из киосков. Некоторые выглядели вполне здоровыми и бодрыми, кто-то обнимался со столбом и кричал в небо последовательность из четырех трехзначных чисел, словно призывая закодированное ею божество.

И среди этого мужского общества вдруг Иван увидел одну женщину. Бодрую и подтянутую, волосы перетянуты резинкой, и получившийся хвост оказался короче, чем у остальных жителей Торвальдс-сити. Она уверенно прошла мимо, не обращая ни на кого внимания. И за ее черными очками невозможно было рассмотреть лица.

– Тринити, – махнул в ее сторону BSD, – она вся read-only [39]39
  Только для записи. В смысле недоступная для рядовых пользователей.


[Закрыть]. Ладно, нам в этот дом.

Черт указал на измазанное разноцветной краской двухэтажное строение, смотрящееся среди блестящей чешуи остальных зданий забытым деревенским домиком века, этак, девятнадцатого. 'Ничто не красит женщину лучше, чем фотошоп! – гласил написанный по синусоиде лозунг над дверью. На стук черту ответили быстро. То был серый лис в заплатанном зеленом пальто, прикусывающий клыком толстую кисть.

В нем запросто читался образ художника, пропагандируемый в детских книжках, которые Ваня читал почти двадцать лет назад. Только самого лиса программист тоже знал по используемому софту. Это существо невозможно было спутать ни с кем: заостренные длинные уши, круглые черные глазки, которые видят все насквозь, и, конечно же, шикарная колонковая кисть во рту.

На мольберте у художника восседала радужная жаба, которая радостно поприветствовала гостей своим 'Ква!

– Это моя фотожаба! – с гордостью представил ее лисенок. – Славная, во многом мне помогает.

– Приятно познакомиться, – протянул руку программист, думая про себя: 'Так вот вы какие, графические редакторы'.

– С чем пожаловали? – уже интересовался художник.

И черт принялся обсыпать Ивана, возжелавшего избавиться от шрама нелестными эпитетами, самым цензурным из которых было: 'Трус! Противиться программист не стал, несмотря на грызущую в глубине души обиду.

– Не проблема, – беря из коробочки с инструментами увесистый штамп, ответил лисенок. – Пускай задерет футболку.

– А как же наркоз и… – попытался было возразить программист, но фотожаба оказалась проворнее и залезла парню под футболку.

От щекотки ничего не оставалось, как задрать одежду, чтобы хоть кто-нибудь снял с тела пакостное животное.

– Отлично! – глядя на шрам, заключил лисенок. – Бывали увечья и похуже. Я и руки, и ноги, и другие жизненно-важные органы восстанавливал. А тут что? Царапина! Стой, парень, и не двигайся.

Иван, вытаращив глаза и открыв от удивления рот, стоял как вкопанный. А лисенок только об этом и мечтал: он приложил к шву программиста штамп, потом смахнул с него кистью какую-то пыль и провел грубой щетиной по груди.

– Вот и все, – улыбнулся художник, показывая на зеркало.

Ваня дар речи потерял. От ранения не осталось и следа. Лучшие косметологи Москвы отдали бы все свои заработки за секреты маленького лисенка из Торвальдс-сити.

– Круто! Спасибо огромнейшее! – программист готов был расцеловать не только художника, но и его жабу, волшебные инструменты и даже чертяку-BSD. – Что я вам должен?

Опустив руку в карман, парень понял, что там ни копейки не осталось. Расплачиваться нечем.

– Твоего 'Спасибо' достаточно, студент, – махнул рукой художник, – это разводчики фотожаб по пятьсот баксов за операцию берут.

– Партия в кваку – твоя расплата, – не унимался черт.

Но Иван его не слушал. Игры подождут, пока он не найдет душу Иры и не вернет ее владелице. BSD прыгал следом за парнем. Он предлагал свернуть к полуразвалившемуся пивному киоску, где в очереди за золотистым напитком из кег толпилось с два десятка парней в черных майках с различными надписями. И на предложение купить домой обделанный кожей унитаз с розеткой для подключения адсл-модема, Ваня ответил отказом. Яркие зазывающие вывески манили программиста. Он с радостью бы зашел в любое из встретившихся на пути заведений, будь то бар 'Пьяный системщик' или магазин 'Тысяча микросхем'. Отдохнул бы он и у пивного фонтана, в котором мыли головы два щуплых подростка.

Только подойдя к выходу из города, Ваня обернулся. Мечты оставались за спиной. У него был шанс не только сыграть с чертякой в стрелялку, побегать по замысловатым коридорам с винтовкой, но и приобщиться вживую ко всем виденным и не виденным программам. Этот мир, созданный миллионами компьютерщиков для коллег, очутившихся здесь после смерти, манил и просил остаться. В него никогда не вторгнется амбициозная царица, похитившая душу Иры Семеновой, тут никто не сможет захватить власть, пока недремлющие хакеры бдят за безопасностью уютного мирка. Остаться здесь означало избавиться абсолютно от всех проблем и предаться удовольствию и любимому делу. Чертяка стал бы лучшим другом, с лисенком и его фотожабой можно было запросто коротать время в ближайшем баре, а в больнице восстанавливать здоровье после очередной неудачной перестрелки с монстрами или подрыва на мине.

Чем больше рассказывал черт о Торвальдс-сити, тем больше хотелось в нем остаться. Только Ира, словно стоявшая за непреступной стеной, отделяющей Форточные степи от города, умоляла поторопиться. Пора заканчивать с играми. Ваня уже раз принял такое решение на третьем курсе. А Торвальдс-сити стал для него финальной проверкой. Так легко забыть обо всем и остаться в компьютерном мире навсегда. Счастье и покой, долгая безопасная жизнь – что может быть лучше? Но программист, недолго думая, предпочел отказаться.

– Я не останусь, – отрезал Иван, – и на это есть объективная причина.

– Не вижу ни одной, – спорил черт.

– Если я не верну душу своей девушки, этот мир может и не родиться.

– Да, у меня на кухне холодильник, в крокодилы летят на север. Логика понятна, влюбленный программист, – язвил BSD.

– Объясняю, – раздосадовано крикнул на него Иван, – душу моей девушки похитила древняя царица. Если не отобрать ее, то девица получит бессмертие и создаст мир своей мечты. И вовсе не обязательно, что в нем родится Линус Торвальдс, в честь которого назван ваш мегаполис! Если царица воплотит свои идеи в жизнь, в лучшем случае вы изменитесь, в худшем – исчезните. Понятно?

Нахмурившись, черт пробурчал:

– Серьезно дело, да! А ты не врешь? Вдруг ты хочешь к разводчику мышей Биллу сбежать, а?

Какой недоверчивый. Он болтает и задерживает, а царица тем временем становится сильнее, забирает жизнь девушки из будущего, чтобы обрести бессмертие. И, спустя несколько минут, от степей и города ничего может не остаться.

– Оставил бы что в залог, да нечего! – развел руками программист. – Я только знаю, кого должен найти и что сделать. И всё.

– Не проблема, у дяди Яндекса найдется всё! – хлопнул его по лодыжке черт, указывая в сторону узкой улочки.

Иван успел проклясть все на свете, пока проводник не доставил его к подземному бункеру на другой стороне города. Дураков уже успел понять, что BSD не собирается его отпускать и специально устраивал по дороге экскурсию по главным улицам Торвальдс-мегаполиса.

Жухленький старичок за крошечным нетбуком развел руками, увидев на пороге своего скромного жилища московского программиста. Глаза черта полезли на лоб, когда дед по имени Яндекс, причитая, начал рассказывать о миссии Дуракова до мельчайших подробностей. Парню приходилось краснеть, когда вездесущий дед принялся за пересказ событий последних дней.

– Слушайте, – перебил Иван, – вы не знаете, где Ира и моя сестра?

– Я все знаю, – закуривая, прошипел Яндекс в густые рыжие усы, – обеих девушек маг-неумеха вытолкнул в подпространства.

– Юлька? – догадался программист, но дед покачал головой. – Нет, мужчина, судя по ауре.

– Э… откуда Тутик винду знает? – теряя дар речи, поинтересовался Иван, и тут же получил ответ от все знающего деда.

Не важно, о чем ведает маг, открывающий портал в подпространство, главное – мировоззрение выталкиваемого. О чем тот думает, туда и попадает. По румянцу на щеках у программиста, дед понял, что сказал нечто не то. Да и черт как-то странно посмотрел на Ивана.

– Ты ж раненый был? – спросил Яндекс и, не дожидаясь ответа, закончил, – вот тебя и выбросило за городом. Не дотянуло до больницы.

Такое объяснение устроило всех.

– А теперь, студент московский, – вещал дед, – садись на транспространственный поезд у нас на вокзале. Когда закончатся Форточные степи, ты окажешься в лесу. Мы его называем хранилищем Судеб, такое межпространственное образование. Оно бесконечно, и попасть из него можно в любой мир, куда захочешь: хоть в подпространства, хоть во фрактальные дыры, хоть на родину. Не сходи с поезда, ищи по вагонам. Твоя Ира ведь в поезде сознание потеряла, когда ее опоили дрянью, состав которой неизвестен Яндексу…

– Э… То есть чай, – Ваня заволновался, припоминая скованное поведение напарницы Кати. – Ее отравили?

– Нет, – Яндекс затушил сигарету и погладил устроившегося на коленях облезлого рыжего кота, – подсунули зелье, разделяющее тело и душу. Женщины. Одна – Баст, другая – Юля.

– Шаулина?

Старик кивнул.

– Вот сука! – процедил сквозь зубы Иван. – Завистливая гадина! Ненавижу.

– Она получила свое. Успокойся, программист. Твоя Ира и ее двойница сейчас между мирами. И там их найти легче всего. Поторопись, пока вторая сущность царицы не уговорила твою девушку вернуться в древний Египет.

– Значит, – хлопая глазами, шептал BSD, – его сказки – правда?

– Да, и только Яндекс и Ваня знают, насколько она серьезна, – шелестящим голосом прошептал дед и уставился в крошечный монитор нетбука.

Он что-то быстро написал, и уже через пару мгновений принтер выплюнул листок.

– Вот, – протянул дед распечатку программисту, – это билет на поезд. Поспеши, отправление через десять минут.

– Так точно! – отсалютовал парень, выбегая из скромного жилища все знающего старика.

Теперь московский студент забыл обо всем, окружавшем его, в том числе и о назойливом черте, вздумавшем взять с программиста расписку, что тот как-нибудь вернется пострелять монстров.

Такси в компьютерном городе тоже отличались оригинальностью. Когда от бункера Яндекса до вокзала было рукой подать, ярко-желтый 'Рено' помчался на скорости в двести километров в час по объездным дорогам. Водитель виртуозно вихлял, изредка выезжая и на встречную полосу, чтобы собрать висевшие по пути тарелки с надписью 'Бонус'. Изредка он врезался в изрядно помятые маршрутки и байкеров-неудачников. И, что самое интересное, это совершенно не вредило внешнему виду 'Рено'.

Иван умолял прекратить эту дурацкую игру, потому что он торопится. Но водитель и не думал сворачивать на привокзальную площадь, пока не собрал по улицам все подвешенные тарелки. Что самое главное, 'Рено' прибыл на вокзал не рано и не поздно, а вовремя.

Весь на нервах, программист, не поблагодарив, выскочил из иномарки. Не обращая внимания на кричавшего вслед BSD, кинулся через турникеты на платформу.

Поезд, путешествующий из Торвальдс-сити по разным мирам, совсем не отличался от своих собратьев, разъезжающих по рельсам России. Такие же точно облупленные зеленые вагоны, окна которых наполовину открыты, вовсе не внушали уважения к поездной бригаде. Будто сейчас Ваня ехал не в хранилище Судеб из современного мегаполиса, а направлялся из Абдулино в Смышляевку на самом дешевом составе.

Коснувшись замазанных мазутом поручней, он оглянулся на махавшего вместо белого платочка черным трезубцем BSD.

– До встречи, чертяка! – грустно улыбнулся программист, – и еще раз спасибо за эффективное лечение.

В динамики объявили об отходе поезда. Только Ваня успел запрыгнуть в тамбур, дверь сама закрылась, и… понеслось.

Программист устроился на обтянутой терракотовым дерматином полке и выглянул в окно. Тут же у него на столе появился стакан с чаем, тарелка печенья и бутылка пива, словно невидимая проводница обслужила пассажира по первому классу. Но парень отставил еду и питье. Он смотрел на проносящиеся мимо него сначала небоскребы Торвальдс-сити, потом ярко-зеленые поля, напоминавшие стандартные обои Windows XP. Где-то вдалеке на холме прыгали два пингвина, и вдруг один из них взорвался, приземлившись. Наверное, то и была та самая игра в сапера.

А поезд между тем мчался уже мимо полей зеленых ромашек, где гуляли девушки: одна симпатичнее другой. Им не было дела до проезжающего мимо поезда, потому что они увлеченно болтали между собой и нюхали цветочки.

Ваня откинулся к стене и ждал, когда же закончатся компьютерные реалии. Но сначала поезд остановился в еще одном мегаполисе, окна вокзала которого сверкали четырьмя цветами: зеленым, синим, красным и желтым.

На платформу тут же сбежалась толпа людей всех слоев и сословий, и они тыкали в окна проходящего поезда всяческий хлам, начиная от зубочисток, заканчивая сломанными велосипедами и грязными фотожабами. Но самым ходовым товаром были маленькие пучеглазые горлумчики, с увесистыми ценниками на задней лапке 'Глюк породистый'. Даже в купе стучали, но Ваня, следуя совету деда Яндекса, никого не пускал. Кошмар закончился только с отходом поезда.

Программист уже начал засыпать, когда вдруг раздался хлопок, за окном потемнело, и поезд, мягко приземлившись на новые рельсы, помчался еще быстрее, и вскоре вырвался в густой лес, где росли высокие голые деревья с фиолетовыми стволами.

Сердце у Вани ёкнуло, и закрашенный в Торвальдс-сити шрам отозвался тупой болью.

'Ира тут! Совсем рядом! Скорее! – шепнул внутренний голос.

Сидя в купе, Ира крутила в руках стакан с чаем. Словно она вернулась в ту самую ночь, когда потеряла сознание. Над головой точно так же светила тусклая лампочка, освещая контуры стола и полок и создавая романтичную атмосферу. За окном проносился густой сосновый лес. Перегон от Орши до Смоленска – помнила девушка. По этой дороге она выучила чуть ли не каждое дерево, каждый столб и даже каждую корову, пасущуюся неподалеку от путей. Меритатон и ее амбициозные планы – это кошмарный сон, ворвавшийся в жизнь Иры после стакана чая.

Во всем виноваты галлюциногены, подумала девушка, поставив стакан на стол. Только кому и зачем захотелось сделать это? Что все дело в чае – это ж очевидно. Что еще могло вытолкнуть девушку из реальности? Больше никто и ничто ничего над ней не делало. Не в жвачке ж, вытащенной из замка в туалете, все несчастья. Да и мало ли хулиганов в поездах встречается. Точно, в чае был галлюциноген. Но кому это было выгодно?

Ване – вряд ли. Он всегда скептически относился к разным приворотам и волшебным зельям, скорее даже подводил их состав под научную основу и объяснял, будто все эликсиры действуют благодаря самовнушению.

Катя всегда стремилась устроить личную жизнь напарницы, вечно подсказывала невероятные ситуации, в которые стоило попасть, лишь бы проверить чувства дражайшей половины. Девушка радела за счастье подруги, и вполне возможно, она могла купить волшебное зелье у какой-нибудь цыганки на вокзале, а потом опробовать на Ире. Хотя, эта версия тоже сомнительна, решила проводница. Бабки-колдуньи на вокзале скорее подсунут какой-нибудь яд или просто настойку на травах, от которой любви не убудет и не прибудет, и подействует она именно на психологическом уровне.

Ира сидела, прижавшись спиной к стене, и ждала. Какое-то чувство ей подсказывало, что сейчас вернется Ваня, и они продолжат чаепитие. Возможно, он отлучился налить еще кипятка в свой стакан. Но прошла минута, другая, третья… и никто не вошел в купе. Проводница заволновалась.

Что-то было не так. Вроде бы и лес тот самый, что на пути из Минска в Москву. И поезд ее – фирменный номер один. Но присутствовала какая-то странная мелочь, которую девушка ощущала в глубине души. И эта мелочь пугала.

Вдруг что-то ударилось в окно. Девушка подняла голову и увидела, что сквозь стекло, не разбив его, а словно привидение, к ней на стол упала рябая птица. Ира ойкнула и протянула руку к нежданной гостье. Та зашевелилась и медленно поднялась на ноги, удостоив девушку коварным взглядом красных глаз на человеческом лице.

– Меритатон! – сквозь зубы прошипела проводница. – Значит, ты не приснилась мне.

– Не думала, что какая-то служанка окажется такой строптивой! – сквозь зубы прошипела женщина-птица.

– Ах да, Ваше высочество, я совсем забыла, что вы будущая повелительница мира и готовы идти к цели по трупам. По своему брату, по Ване, по его сестре… Не пойму, чем они тебе помешали?

Крылатая, гордо задрав нос, ходила по столику взад-вперед, быстро привыкнув к тряске в вагоне. Ей не по духу пришлись резкие слова проводницы, но спорить она не собиралась. Ирина права. И это больно ранило царицу-неудачницу.

– Для того чтобы достичь могущества, – гордо вещала Меритатон, – нужны жертвы. Или три человека – большая цена за счастье мира, у которого могла бы появиться бессмертная повелительница?

– Допустим, не такая и большая. В войнах погибают кучи народу, – согласилась Ира.

– Тогда почему ты упрямишься и не отдашь мне свою душу? Мы с тобой похожи словно близнецы. Ты умна и честна. Я – властолюбива и расчетлива. Мы вместе хорошо бы поладили.

Проводница повела бровью:

– Мне не нужен мир без любимого.

– Мне тоже, – улыбнувшись уголками губ, изрекла птица, – мы воскресим Сменхкара и будем с ним счастливы.

– Тогда верни к жизни и Ваню, – не отступала Семенова, – иначе я не согласна.

– Прости, – развела крыльями Меритатон, – но мне в Ахетатоне, во дворце Солнца не нужен человек, который против моей затеи. Забудь о нем и люби моего мужа.

– Ты мне приказываешь? – сощурилась Ира.

– Да, я ж повелительница!

– Наивно, – отрезала проводница. – Прости, но я живу в мире, где каждый сам находит свою любовь, и я ни за что не стану обниматься с твоей Смехандрой. Вообще, с какой это стати ты, не спросив меня, посмела записать меня в некрофилы? Может, я не хочу жить в одном дворце с мумией?

– Обижаешь! – фыркнула птица, отвернувшись от собеседницы.

Но Ира разошлась не на шутку. Она видела, что Ба падшей царицы не способна проникнуть в ее тело и вынуждена топтаться вокруг стакана остывшего чая. И, пользуясь случаем, не мешало бы выложить этой амбициозной особе мнение о ее планах всемирного господства. Конечно, Семенова не сравнилась бы своими пылкими речами со многими ораторами ее времени, но выражать собственную точку зрения у нее получалось.

Вот что было не так: это не настоящий поезд, не та самая дорога, по которой Ира уже несколько лет ездила в Москву и обратно. Это только антураж, а купе – некая безопасная территория, на которой Ба оказалась бессильна.

– Глупая женщина, – спорила птица, – ты не понимаешь, от чего отказываешься: у тебя будет дворец в стране вечного лета, по три сундука золота в каждой комнате, любящий мужчина, тысячи слуг, вечная молодость, наконец. Неужели это не прекрасно тысячами лет чувствовать себя на двадцать пять?

Последнее искушало, но Ира все равно отказалась:

– Нет, я не согласна на трупак вместо мужа, несмотря на тонны золота. Некрофилией не страдаю. Куда дороже мне будет обручальное кольцо, которое подарит мне любящий человек. Пускай оно останется единственным моим золотым украшением.

– Отродье феллаха! – выругалась Меритатон. – Да что ты смыслишь в жизни! Единственное, что мне от тебя надо – душу! Ты растворишься во мне, станешь моей силой. И всё, без проблем! Даже совесть не сможет мучить тебя.

– Потому что у тебя ее никогда не было! – крикнула на назойливую царицу Семенова. – Я хочу быть собой. И любить милого моему сердцу человека. И никакая облезлая курица мне не помешает!

– Не забывай, что я убила твоего ненаглядного, – напомнила Меритатон.

Но разгневавшаяся Ира схватила птицу за хвост и швырнула ее в зеркало на двери. Девушка надеялась, что произойдет то же чудо, когда Ба влетела к ней через окно. Однако дверь обладала совсем иными свойствами. Зеркало разбилось на мелкие кусочки и осыпалось на пол, а женщина-птица, пошатываясь, уползла под стол.

– Что, считаешь будто сильнее меня? – тихо прошипела она оттуда. – Еще немного, и мы станем одним человеком, и я отомщу тебе за все.

– Ваня жив! – поддавшись неизвестно какому чувству, выпалила проводница, выскакивая из купе и запирая его с другой стороны.

Поезд теперь мчался по незнакомому Ире лесу. Голые фиолетовые деревья словно иглы пронзали небо непривычного для девушки розового цвета, где на горизонте висело две громадных зеленых луны.

Ваня жив. Ира это чувствовала. Она почему-то знала, что он совсем близко, и очень скоро расправится с прилипчивой птицей. Осло-бог исчез в самый ответственный момент, и у крылатой не осталось защитника. Она могла положиться только на саму себя. Следовательно, ослабела.

Наверное, она это и понимала, когда вылетела через дверь в коридор и повисла напротив проводницы. Девушка не ожидала такого поворота событий и отшатнулась. Что у нее против Ба: ключ в кармане пиджака, флаги в служебном купе и шпильки. Последнее на птицу никак не могло подействовать. Разве что прижать ее к стене и проткнуть каблуком, словно бабочку для коллекции юных натуралистов. Сомнительное удовольствие.

– Тебе не уйти, – сверкая красными глазами, заявила крылатая.

Семенова почувствовала, что не способна больше противиться ее воле. Она с птицей – одно целое. Так и должно быть. Ваня жив, и он скоро придет к ней. Только будет уже поздно. Власть над миром, богатство и вечная жизнь на одной чаше весов, а на другой – человек, дорогой сердцу белорусской проводницы, и короткое мгновение жизни без дворцового блеска. Для Иры выбор был очевиден, для Меритатон – тоже. Две души, очутившись в одном теле, не могли договориться. Одна гипнотизировала и подчиняла себе. Другая бежала прочь.