Текст книги "Отдел странных явлений Часть 2 : Тайны Черной Земли"

Автор книги: А. Котенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

И оказался прав. Тутанхамон немного помялся, а потом рассказал ему о том, что все его братья и сестры унаследовали от отца способности к магии. И что старшая сестра была очень похожа на девушку, описанную Иваном. Но самым невероятным совпадением оказалась способность зачаровать взглядом.

– А я знаю о существовании магов, – выслушав все, заявил программист, – у меня коллега умеет читать запечатанные письма и видеть сквозь стены.

– Что? – встрепенулся вдруг Тутанхамон, но потом, скрестив руки на груди, вжался плечами в мягкие подушки.

– В чем дело, господин?

– Я не ошибся, – поднявшись на ноги, резко заявил правитель, – ты тот, кто мне нужен. Не спрашивай, почему.

– Но… – Ваня потерял дар речи.

Он с легкостью принял на веру оборотней и вампиров, общался с лешим и русалками, видел, как успокаивают упырей и уничтожают творения некромантов. Но у него в разуме не могло уложиться: как человек, живший за три тысячи лет до его рождения, мог знать, что ему понадобится какой-то программист из Бобруйска. Копаться в прошлом – подсказывало Ване подсознание. Однако единственное, что он мог вспомнить о Тутанхамоне, ограничивалось повальным увлечением людей двадцать первого века использовать изображение погребальной маски фараона в рекламе ювелирных магазинов и на обложках энциклопедий. И в череде виденных на улицах городов его эпохи плакатов и вывесок вдруг проскочила странная сцена: горы, дикая река, обрыв, на краю которого стоит хрупкий юноша с телосложением как у фараона, только одетый как Менпехтира, на лице – испуг. Это один из давнишних снов, который изредка вспоминался Ване после поездки в лагерь на Черном море. Был и еще один – когда тот же юноша оседлал кентавра и пытался выхватить лук у человека-коня. Сказка, да и только.

– Я смутно помню произошедшее со мной семь лет назад, – тихо сказал фараон, – любимая сестра дала мне зелье, которое помогло забыть все кошмарные сны. Но меня не отпускает чувство, что я видел в них тебя, Иван из России.

Тогда получается, что два человека из разных эпох встретились в своих снах – догадался программист. Это уже интересно и достойно внимания.

– Но не во снах дело. Я не пойму, как связаны моя сестра и твоя Ира. Меритатон убили семь лет назад. Из-за покушения на меня. Хоремхеб и Менпехтира видели, что она умерла. И я не имею повода им не верить.

А вот и ключик ко всем догадкам! Остается только сложить все, что Ване удалось узнать. Получается, кому-то из богов оказалось выгодно воскресить убитую женщину. Но так как душа царицы отделилась от тела, на ее место взяли дух и разум Иры Семеновой! Об этих догадках пока не стоит говорить фараону. Он и без того казался напуганным фактом воскрешения старшей сестры. Следовало сперва разобраться: кто подбросил богам занятную идею?

– Иван, тебе надо поторопиться, – выслушав все доводы программиста, добавил Тутанхамон. – Потому что сестра является ко мне в ночных кошмарах, как и семь лет назад.

– А в дневных не является? – тут же догадался студент.

– Днем – нет. У меня приемы, работа… Не могу отдохнуть.

Фараон рассказывал, что испробовал немало чудодейственных эликсиров, стал заложником маковой настойки, но ни одно средство не помогало ему как следует выспаться.

– Не желаете попробовать сегодня вечером мой окрылятор? – вдруг предложил Иван, доставая из кармана недопитую банку.

Тутанхамон с интересом посмотрел на красно-синюю диковинку. Да, не отрава это. Парень выпил свой окрылятор еще в тронном зале и чувствовал себя прекрасно.

– Если не можете спать – и не надо, – улыбнулся программист. – Много окрылятора, конечно, для сердца вредно, но дня на два-три хватит, чтобы я отыскал твою сестру, мою Иру и разгадал тайну фараона Сметан-ра!

– Сме… как ты назвал моего старшего брата? – открыл рот от удивления правитель.

– Сметан-ра, – повторил Иван, – а что-то не так?

– Странный говор у вас в России. Сменхкара он.

Мягко сказано еще – 'странно'. Труднопроизносимые древние имена, носящие сакральный смысл для их носителей, Иван переиначивал на свой лад, и низводил до бытовых, порой даже не очень культурных понятий, лишь бы хоть как-то запомнить последовательность ничегошеньки не означавших для современного человека звуков. Как Маша ругала, когда он повторял по сотне раз имена в неправильной транскрипции.

Значит, Сметан-ра – это просто набор звуков. Неправильное слово, введшее в заблуждение.

Фараону было нелегко говорить о своем брате. Возможно, окажись Тутанхамон девочкой и без царского титула, то точно бы повис на плече чужеземного гостя, горько расплакавшись. Но, прикусив губу, он старался не подавать виду. Только предательские слезы навернулись на глаза.

– Нечего разгадывать эту тайну, – собравшись с чувствами и мыслями, сказал правитель, – его убил Эйе, чтобы вернуть старую религию.

– Не думаю, что тут все так просто, – парировал Иван, – Эйе не просто хотел избавиться от фараона, он сам мечтал если не взойти на престол, но как можно ближе к нему подобраться. Убийство вашего брата означало, что трон по наследству перейдет к вам. Так как вам тогда было двенадцать лет, Эйе стал вашим регентом и, фактически, правителем. Вы, как погляжу, сейчас уже принимаете свои решения и не всегда прислушиваетесь к советнику. Поэтому будьте осторожны, как бы не разделить судьбу брата.

– Эйе некого больше возвести на престол.

– На этот раз он возьмет выше. Он женится на вашей вдове! – сверкнув глазами, заметил Иван, чем несказанно напугал фараона.

Да, человеку из будущего известен ход истории. Но программист не читал ни учебника, ни даже Машиных шпаргалок, свое заявление он сделал просто исходя из логических умозаключений, и не подозревал, насколько он окажется прав по поводу жреца по имени Эйе.

– Вам известно о замыслах моего советника, раз вы смеете обвинять его в таких прегрешениях? И вообще, да будет вам известно, у меня еще есть Неб.

– Неб? – повел бровью Иван.

Похоже, это тот самый парень, что свел с ума его сестру. Очень интересно. Фараон ограничился сухой информацией о своем верном слуге: его ровесник и лучший друг, митанниец по происхождению, большую часть времени проводит в городе и узнает о жизни людей. Никому не известно об истинном происхождении этого юноши, и никто в Уасете не в курсе, чем занимается этот богатенький бездельник. Судя по рассказам Неба, правитель сделал вывод, будто люди считают того завсегдатаем веселого дома и бесшабашным молодым человеком, прожигающим наследство обеспеченного отца. Но на самом деле работа Неба заслуживала высочайшей оплаты.

– Шпион, значится, – сделал вывод программист, – агент и соглядатай. А мне нравится этот ваш ход. Наверняка и в случае вашей смерти этот человек женится на царице?

– Да что вы заладили о моей безвременной кончине, – вспылил Тутанхамон, – боги тоже не глухие, услышат еще, а я жить хочу!

– Думаю! – Иван не лгал. – Я только проанализировал сложившуюся ситуацию. Кстати, можете передать вашему Небу один совет от чужеземного агента?

– Пожалуйста, – на лице фараона играла счастливая улыбка, будто его ушами слушал сам Неб.

– Женщина – злейший враг шпиона. Ни в коем случае не допускайте, чтобы ваш золотой паренек влюбился. Разболтает ведь все секреты царского двора какой-нибудь чужестранке!

Даже через слой хны было заметно, что Тутанхамон покраснел. Он вжался спиной в подушки и запричитал, что Неб – человек рассудительный, на женщин не падкий и свое дело знает.

Зато Ваня знал, что делает. Маша, конечно, девушка хорошая, и узнала она от друга много полезного. Но программист понимал, что сестра вряд ли будет счастлива со шпионом, даже если случится невероятное, и судьба дарует им совместную жизнь. Кроме того, если Неб был настолько опытен, как его расхваливал Тутанхамон, вряд ли он способен полюбить девушку всем сердцем. Подобные отношения надо прекращать как можно скорее, чтобы не такой сильной оказалась горечь разочарования. Машу не остановить, она во власти чувств, а фараон на своего слугу способен и повлиять.

– А с какой стати ты делаешь такие советы, чужестранец? – искоса глядя на Ивана поинтересовался правитель.

– Да так, просто, – пожал плечами студент, не выдавая истинных эмоций. – Кстати, а украденные серьги вашей жены, как считаете, чьих рук дело?

– Без понятия, – передернул плечами фараон, – одно могу сказать точно: мне не жалко, если слуги продадут их на рынке или ими будет восхищаться тайный поклонник любимой сестры, но если украшение окажется в руках мага, который колдует над куклами – жди беды.

Ваня немного читал о предметной магии в курсе молодого бойца ОСЯ. Там говорилось, что подобный вид колдовства – подвид инфернальных проклятий, направленных против человека. Для активации чаще всего необходима личная вещь жертвы или капля ее крови. Чтобы усилить действие колдовства, маги иногда лепили кукол, олицетворяющих проклятого.

– Кукла, вещь и кровь девственницы – мгновенная смерть, – рассказал Тутанхамон, – если без крови, то неприятности и боли будут преследовать до тех пор, пока колдун не извлечет из куклы иглы. Если долго не вынимать – тоже жертва умрет, но из-за болезни.

Единственной подозреваемой в краже сережек для программиста была его любимая. Интересно, а какой у нее нашелся мотив для причинения вреда жене фараона.

– Она мстительна, – объяснил сомнения парня Тутанхамон и встал с подушек. – А теперь ступай за мной.

Он взял трость и поковылял к двери, за которой его дожидались телохранители.

– Можно еще один вопрос? – поднимаясь, полюбопытствовал Иван.

– Да?

– Вывихнутое колено – это тоже происки дворцовых интриганов?

– Несчастный случай. Сам виноват.

Головная боль застала Анхесенпаамон врасплох, когда она нежилась в спасительной тени пальм рядом с бассейном в царском саду. Служанка Мерит принесла госпоже полную чашу винограда, и та наслаждалась сладким вкусом сочных ягод. Как вдруг правительнице показалось, будто некто невидимый вогнал ей в голову медный штырь от виска до виска. Девушка ахнула и зажмурилась. На мгновение боль стихла, но вскоре вернулась с удвоенной силой, что царица даже выронила виноградину и схватилась за голову.

Служанка тут же кинулась к Анхесенпаамон, но та лишь отмахнулась:

– Принеси маку, – слабым голосом попросила царица, ложась на спину.

Она смотрела на лазурное небо, чуть видимое из-за широких листьев пальм, и тяжело дышала. А по штырю в голове уже били своими молотами незримые кузнецы. Боль пульсировала и не давала думать ни о чем, кроме нее.

Маковая настойка помогла, но слабо. Немного отпустило, но потом невыносимая боль вернулась, и царице пришлось свернуться клубочком, прижав ноги ко лбу.

– Не беременны ли вы, госпожа? – хлопотала вокруг нее верная Мерит.

Подоспевший на зов служанки дворцовый лекарь просил царицу расслабиться, и лечь на спину, но Анхесенпаамон только стонала и каталась по тюфяку.

Боль прошла так же внезапно, как и появилась. Измученная правительница медленно поднялась на локтях и прохрипела служанке:

– Найди Сенеба, пусть соберет паланкин, я еду в город.

– Госпожа, если вы считаете себя здоровой, то я смею с вами не согласиться, – придворный лекарь придержал за руку служанку, пока не услышал в ответ:

– Это проклятье, мне срочно нужно в храм, чтобы жрица наложила на меня защитные чары.

– Вы уверены? Позвольте мне изучить мету [27]27
  Мету – каналы в человеческом теле, согласно представлениям древнеегипетских целителей задачей врача является не допустить их закупорки во избежание застойных явлений в теле.


[Закрыть].

– Господин Синухе [28]28
  Придворный лекарь Синухе – главный персонаж романа Мики Валтари 'Египтянин' – лечил Эхнатона и его преемников, а далее и Эйе, и Хоремхеба.


[Закрыть], я уверена, меня прокляли, и пока не поздно позвольте мне защититься.

– Как бы не оказалось поздно потом лечиться, – с укоризной в голосе предупредил доктор.

– Все будет хорошо, мой лекарь, – она крепко обняла его, словно то был не придворный врачеватель, а ее родной отец.

И тут боль снова пронзила виски царицы. Владычица отошла к ближайшей пальме и уткнулась лбом в ствол. Немного помогло.

– Я приготовлю маковую настойку, – не унимался лекарь, понимая, что только он хоть как-то способен помочь госпоже.

– Паланкин, пожалуйста, ради всех богов, – еле шевеля губами, прошептала царица.

Ее просьбу исполнили очень быстро. Когда Анхесенпаамон садилась на подушки в паланкине, боль снова отступила, и она даже нашла в себе силы улыбнуться доктору Синухе, протянувшего чашу с крепкой настойкой.

Царицу прокляли, в этом она ни капли не сомневалась. Обычная боль, следствие закупорки мету, не возникает столь внезапно и не способна бесследно исчезать. Очевидно, не очень доброжелательный колдун то втыкал, то вытаскивал из восковой куклы медную иголку. К тому же пропали серьги. Личная вещь связывала куклу и жертву, об этом правительница прекрасно знала. Она помнила, как подобным образом закупорили мету ее старшей сестры Мекетатон, и девочка умерла не дожив до восьми лет. Позже кто-то из слуг нашел в куче мусора украшения маленькой царевны и восковую куклу с проткнутым насквозь животом.

Единственное средство от предметной магии – общение со жрицей. Только бы успеть доехать, пока болезнь не стала необратимой, и проклятье полностью не овладело телом Анхесенпаамон. Шум толпы на улице, крики глашатая с просьбой освободить дорогу, вопли ослов и мычание коров, – какофония звуков давила на уши, а в висках снова начала пульсировать невыносимая боль.

Царица ехала, прижав колени ко лбу, не выглядывая за штору. Но когда рабы опустили паланкин на землю, она нашла в себе силы самостоятельно спуститься на горячий песок площади перед храмом.

– Подождите меня тут, я скоро, – приказала она телохранителю и служанке.

Те попытались было воспротивиться, но царица одарила их таким тяжелым взглядом, что слуги решили с ней не спорить.

Осторожно ступая, не делая лишних движений, она пошла вдоль колоннады. Мерит и телохранитель переглянулись, и оба прочитали в глазах друг у друга: 'Ей очень плохо!

– Избавление от проклятья – это мистерия, – ответил на укоризненный взгляд служанки охранник. – Надеюсь, все будет хорошо.

Царица ушла уже довольно далеко, слабая боль лишь напоминала о себе все это время, но решила вернуться и помучить девушку при входе в храм. Она прислонилась лбом к раскаленной колонне-лотосу и заплакала.

– У вас болит голова, госпожа? – вдруг она услышала ласковый тоненький голосок.

Анхесенпаамон медленно повернула голову, тяжело глядя на стоявшую в двух шагах от нее девушку в дорогом платье и с талисманом богини любви. Скарабей вместе со своим сердоликовым солнышком уютно устроился на груди, как поняла правительница, одной из жриц. А кто еще мог позволить себе носить талисманы богов, как не их любимые слуги и избранники? Богиня любви живет в Бубастисе, как ее жрица попала в Фивы? Эта мысль молнией пролетела в голове царицы, на некоторое время заставив боль притупиться.

– Я жрица Исиды, – представилась девушка, склонив голову перед Анхесенпаамон, – и я, кажется, знаю, как вам помочь.

– Я должна зайти в храм и принести жертву вашей богине.

– Нет, поговорим, Ваше величество, – такого поворота событий правительница не ожидала.

Жрица оказалась какой-то странной, несмотря на амулет: кожа ее бледна как у хетта, глаза круглые, словно ее кто-то напугал, только густой парик да дорогие одежды свидетельствовали о том, что эта девушка успела немало заработать в Кемете.

– Меня прокляли, почтенная жрица.

– Кто и зачем мог это сделать? – тут же поинтересовалась девушка, приглашая царицу в сад перед храмом.

Странная какая-то, ведет прочь от обиталища богини и хочет поговорить: Анхесенпаамон заволновалась. Жрицы так не разговаривают. А что, если это и есть проклявшая ее доброжелательница… Но девушка, поймав подозрительный взгляд царицы, продолжила:

– Чем больше вы мне расскажите, тем быстрее я смогу вам помочь. Итак, у вас болит голова, и вы считаете это проклятьем. Почему?

Вряд ли она желает зла, подумалось царице. Колдунья, вонзившая иглу, не стала бы так выспрашивать. Поэтому, немного приведя мысли в порядок, Анхесенпаамон рассказала и о краже, и о подозреваемом чужестранце с севера, и о внезапных болях в голове. Когда речь зашла о заморском госте жрица вдруг встрепенулась и принялась подробнее выспрашивать Анхесенпаамон в деталях. Но Ее величество могла лишь описать странную черную одежду этого человека, изображенную на груди лысую глазастую птицу с ярким желтым клювом, и повязанный вокруг головы платок с черепом на лбу. Правда, при этом человеке не нашли пропавших украшений, да и сейчас он находился в рабочем кабинете Его величества, поэтому вряд ли мог наслать на царицу проклятье.

– А почему вас интересует этот человек?

– Моя богиня просила вам передать, – уверенно заявила жрица, – что этот человек пришел вам помочь. Ни в коем случае не причиняйте ему боль.

– Я передам любимому брату, – кивнула Анхесенпаамон. – Но помогите мне защититься от проклятья.

Девушка приложила руку к горячему лбу правительницы и покачала головой. Нехороши дела, у нее жар. Но этой беде не сложно помочь. Кому, как не служительнице храма, знать все средства от мигрени и температуры!

– Меня прокляли, – закрыв лицо руками, повторяла Анхесенпаамон, – и если не найти чародея, то он проклянет и моего любимого брата.

– Кто он? – поинтересовалась жрица. – В смысле, чародей.

Если черный чужестранец не лжет, то это высокая рыжая женщина в красном платье, способная пленять взглядом любого, встретившегося на ее пути.

– Позвольте мне, – превознемогая боль, царица опустилась на траву, кое-что вам рассказать.

– Вам нужно лечиться! – противилась жрица, но правительница умоляла девушку выслушать все, что она собиралась рассказать.

– Не поняв меня, вы не в силах помочь…

Жрица восхищенно смотрела на царицу. А та, вздохнув, тряхнула головой, кажется, боль на некоторое время ослабла, и она заговорила быстро и отрывисто. Незнакомая служительница храма отчего-то внушала Анхесенпаамон доверие, и Владычица Двух Земель рассказала очень много интересного о своих родственниках, что не следовало знать простому смертному.

Оказывается, отец ее, Эхнатон, родился волшебником. Ни Аменхотеп III, ни его жена не умели колдовать, их предки тоже не отличались подобным даром, но наследник творил странные вещи: ему была подвластна вода, его не жег огонь, его воле подчинялись цветы, и он читал свитки, не раскрывая их. Тайну Эхнатона знали только его жены, потому что их дети унаследовали от отца каждый по одному дару.

– Меритатон, – начала перечислять царица, – умела оставлять перед взором противника свой образ, гипнотизировать. Сменхкара был повелителем воды: волны Хапри расступались перед ним по его приказу. Мекетатон могла зажечь огонек на руке и идти по темному коридору без светильника. Я – владею магией цветов, а Тутанхамон…

– Стойте, Ваше величество, вы сказали о зачарованном взгляде? – жрица понимала, что не подобает перебивать правителя, но у нее сорвалось.

Анхесенпаамон только грустно вздохнула и, заметив, что Меритатон уже давно нет в живых, продолжила:

– У любимого брата был просвечивающий все взгляд. Приложит он руку к чаше и скажет, что в еду подмешали яд. Или помню ужас такой… Когда Сменхкара убили… Меритатон желала сохранить власть, а любимый брат ей мешал. Она вознамерилась убить его. Уснул мой брат, а сестра к нему в спальню зашла, кинжал почти уже в грудь ему вонзила, а он как схватит ее за руку, глаза не открывая. После этого Хоремхеб и приказал страже казнить сестренку.

– Рентген… – у жрицы дух захватило.

– Рен чего? – подозрительно сощурилась царица, услышав незнакомое слово, а собеседница в ответ лишь мило улыбнулась и поспешила объяснить, что этим волшебным словом у них в храме принято называть способность видеть через предметы.

Только после случая с Меритатон Тут лишился своего дара. Он говорил Анхесенпаамон, что спрятал свою силу то ли в далеком будущем, то ли в другом мире, и что она вернется в случае смертельной опасности.

– Он тогда мучался кошмарами, и я сварила ему эликсир, – закончила рассказ о брате царица, – благодаря этому зелью, мой брат забыл о путешествиях по мирам, если они были, и о своем даре. Но последнее время мне стало казаться, будто эликсир перестал действовать.

– Или кто-то помог…

Царица, казалось, совсем забыла о боли, когда разговор зашел о любимом брате. Тут стал слишком тревожен, он плохо спал по ночам и хватался за любое средство, способное спрятать его душу от нахлынувших кошмаров. Например, утром Его величество очень заинтересовался заморским зельем под названием 'Окрылятор Красного Быка', которое предложил ему черный человек.

При упоминании о чужестранце, жрица невольно улыбнулась, а потом изрекла такое, от чего Анхесенпаамон охнула:

– А вы не допускаете мысли, – учтиво сказала девушка, теребя кончики косичек парика, – что кто-то мог воскресить вашу старшую сестру?

– Как? – лицо правительницы вытянулось от удивления.

– Например, поселив в тело убитой чужую душу, – предложила жрица.

– Невозможно, – отрезала Анхесенпаамон, сжимая руками виски. – Такой ритуал посилен не каждому богу.

Не обязательно! Значит, кто-то все же способен! Служительница храма немного задумалась, подбирая следующую реплику. Но царица опередила девушку:

– От Меритатон отвернулись все боги, они с превеликой радостью лишили бы ее возможности попасть на суд. Поэтому, почтенная жрица, если думаете искать чародейку, делайте это среди живых.

– Хорошо, – согласилась служанка богини, – я обещаю найти проклявшего вас. Только позвольте облегчить ваши страдания.

Царица кивнула. Волна боли тонкой нитью опутала ее голову и с каждым мгновением стягивала череп все сильнее. Глубокие вдохи не помогали, со слезами тоже не становилось легче. Ее величество готова была кричать, но не желала выглядеть слабой перед посланницей богов. Странной, надо сказать, посланницей, которая за весь их разговор не прочла ни одной строки из молитвы, не предложила принести жертву на алтарь. Анхесенпаамон ссылалась лишь на то, что никогда не была знакома со жрицами из Бубастиса.

Девушка развязала белый платок тонкой заморской работы и выдавила из странной упаковки белую круглую штучку. Протянув ее Анхесенпаамон, жрица ласково сказала:

– Проглотите это как можно скорее. Лучше пройдите в храм и запейте нашей водой, а затем помолитесь богам, да защитят они вас и Его величество на долгие годы.

Лицо правительницы просияло и, зажав в кулаке таинственное лекарство, она кинулась в храм, забыв об изнуряющей боли. А спустя несколько мгновений Анхесенпаамон в запыленном платье возвращалась к носилкам, где ее дожидались верные слуги.

– Спасибо вам, жрица богини любви, – поклонилась она перед странноватой девушкой, все еще стоявшей у входа в храм. – Позвольте узнать ваше имя, чтобы и впредь приходить к вам.

– Маш-шу, – улыбнувшись кончиками губ, произнесла она.

– Я запомню.

Она, одетая в легкое полупрозрачное платье, словно бабочка летела к красным занавескам паланкина и не видела, как жрица, тяжело дыша, села на землю под колонной и стянула с себя парик. Слипшиеся от пота светлые волосы, прилипли ко лбу, пот, удерживаемый париком, теперь струей лился по лицу девушки. Она жадно глотала воздух, не способная встать. Ловким движением пальцев, Маша достала из упаковки уже третью за день таблетку анальгина. Только так девушка с севера справлялась с изнуряющей мигренью. К тому же, трудно быть гласом бога, тем более, экспромтом.

Иван открыл один глаз. Потом второй. Полутьма уже окутывала комнату, а последние алые лучи солнца окрасили вид за окном в насыщенный цвет. Программист перевернулся на спину и зевнул, и тут он увидел девушку, что лежала на кровати соседа. В этой египтянке, наряженной в роскошный парик, он с трудом узнал родную сестру.

А девушка-то времени зря не теряла, понял брат. На разведку отправилась, пока он выпутывался у фараона и разбирался с похищением украшений владычицы Двух Земель. Маша перевернулась на бок и тоже открыла глаза.

– С добрым утром, московское время двадцать ноль-ноль, – пошутил брат.

– Ой, – девушка вскочила и кинулась в объятья к Ване. – Ты жив, ты жив!

– Ближайшие лет семьдесят и не планировал умирать, – улыбнулся он. – Я тебе сейчас такое расскажу. Я знаю, кто похитил душу Иры!

С воодушевлением в голосе программист принялся излагать все, что он узнал во дворце у Тутанхамона. Сестра увлеченно слушала, переспрашивала о фараоне и очень сожалела, что сама не смогла пообщаться с ним лично.

– Да не расстраивайся, – отмахнулся Иван, – Тутик – парень славный, как-нибудь познакомлю. Думаю, вы подружитесь!

– Спасибо, но, считаю, одного разговора мне хватит, – скромно сказала Маша, – а то… – она вспомнила, как Хоремхеб и начальник стражи в 'Веселой Коши' то ли в шутку, то ли всерьез упоминали, будто фараон не равнодушен к хеттским блондинкам.

Неб назвал ее выходцем из этой империи, значит, и фараон может перепутать и начать заигрывать с чужестранкой. А этого девушке вовсе не хотелось.

– Чего покраснела-то как свекла?

– Все в порядке, – отвернулась Маша, – продолжай лучше по делу и не сватай меня к фараону.

– Отчего же?

Ответ очевиден. Ну зачем воплощению бога на земле сдалась пусть даже и довольно симпатичная русская девушка без роду и племени? Ему принцесс заморских в гарем, наверняка, зовут. Да и многие девушки в Фивах спят и видят, что именно они однажды разделят с фараоном его ложе. В эту очередь благородных дев Маша вовсе не вписывалась. К тому же она не очень желала знакомиться с власть имущим, для которого все блондинки на одно лицо. Только рассказывать о своих домыслах брату девушка не стала и лишь отмахнулась.

– Он женат. Точка.

Ваня пожал плечами, мол, дело твое, сестренка, и перешел к рассуждениям об Ире. Его домыслы о почившей царевне Меритатон складывались в весьма логичную последовательность: все сходилось лучше некуда. Только Машина импровизация, устроенная ей на пороге храма полностью перечеркнула все версии брата.

– Я не нахожу повода не верить Анхесенпаамон, – когда Ваня отошел от шока по поводу пронырливости и догадливости сестры, заявила она.

– Я то же самое могу сказать про ее брата.

– Ладно, где правда?

– Посередине! – лучезарная улыбка украсила лицо Маши.

– Ты начинаешь мыслить как математик, – хлопнул ее по плечу Ваня. – Совершенно верно, но бесполезно. Кстати… А я тебе уже говорил, что Сметан-ра – это не фараон, то есть его зовут Се-мантра, что ли.

– Сменхкара, – угрюмо сказала сестра и выложила перед программистом учебник, раскрытый на параграфе 'Наследники Эхнатона'.

И верно, истина где-то посередине. Искомый фараон – муж царицы, убитой семь лет назад. Но с другой стороны Анхесенпаамон утверждала, будто не найдется бога, который захотел бы воскресить сестру. А людям магия такого уровня не подвластна.

– Маша, а ты не думала, что такой бог есть? – повторив несколько раз высказывание жены фараона, предположил Ваня.

– А это не важно, – холодно сказала она, – пока мы не схватим девушку, в теле которой живет твоя Ира, мы ничего не сможем сказать наверняка. Там и покровитель объявится, и…

Но чтобы поймать неуловимую колдунью, нужно было ее выследить. И раз Ваня прошлой ночью помешал девушке добраться до того, что она искала, то этой ночью Ира повторит попытку. Вряд ли злодейка просто хотела вызвать мигрень у царицы. Это могло оказаться предупреждением, намеком, мол, ты беззащитна, красавица. Ясно, что не головная боль Анхесенпаамон – цель девушки. Версия об убийстве царицы и попытке занять ее место, куда более правдоподобна. К тому же легко околдовать страдающего от потери Тутанхамона и заставить жениться на себе, и обновлять заклинание по мере необходимости.

Манипуляция власть имущим – интересно, да. И это очень похоже на методы регента.

– Беря в расчет показания обоих свидетелей, – подытожил Иван, – мы имеем дело с дочерью Эйе, если у жреца есть таковая. Благодаря папашке, девица узнает о способностях родственников правителя и разыгрывает целую мистерию, чтобы подчинить себе Тутанхамона.

– Мут-нед-жи-мет, – по слогам прочитала Маша из учебника.

– Это что за заклинание?

– Имя дочери Эйе, – подмигнула сестра. – В ближайшем будущем выйдет замуж за Хоремхеба и станет владычицей Обеих Земель, – читала девушка короткую справку из учебника.

Больше о дочери жреца там не было сказано ни слова.

– Отлично! – Ваня хлопнул в ладоши. – С Тутиком не получилось, подбила клинья под военачальничка! Точно, это наша основная подозреваемая!

Причины, почему тогда девица не пытается устроиться в гарем правителя, вполне объяснялись рассказами Маши: во вкусе фараона – хеттские девы, а египтянки не пленяют его сердце. Оставалось только привязать к версии мотив для похищения души из будущего. Но тут, скорее всего, имела место случайность, и дочь жреца могла не ожидать, что в ее тело вселится еще кто-то. Наколдовала лишку, так сказать.

– Итак, сейчас я отправляюсь во дворец и попытаюсь выследить и поймать Мутный-жилет. А ты отыщешь дом Эйе, и при случае будешь поджидать возвращающуюся с охоты красавицу там. Ну… если я опять куда-нибудь вляпаюсь.

Маша кивнула. Правда, вечером к ней обещал прийти Неб. Но никто ж не мешает пойти с ним гулять по городу и как бы невзначай остановиться у дома жреца.

Прятаться в кустах акации Ваня любил с детства. Особенно они ему нравились в середине лета, когда созревали стручки, из которых можно было делать пищалки и свистульки. Только последний раз Дураков занимался созданием импровизированного музыкального инструмента лет в десять. Тогда он и представить себе не мог, что в двадцать три он снова придется сидеть в кусте акации в окружении тоненьких стручков.

Но сейчас заниматься музыкой молодому человеку не хотелось. Пробравшись в дворцовые сады благодаря просьбе фараона пропускать нового соглядатая в любое время дня и ночи, программист выжидал, когда же таинственная незнакомка с душой Иры снова переберется через высокую стену.

Тьма быстро окутала землю, и вдоль переходов во дворце зажгли факелы. Сидя в укрытии, Ваня только мог видеть снующие там тени. Но спустя некоторое время дворец начал отходить ко сну, и тишина накрыла сад.

Этого момента будто и ожидала колдунья. Она тут же спрыгнула со стены и медленно пошла вглубь сада, в беседку у пруда. От женщины не веяло никакой опасностью. Она просто расселась на скамье и смотрела на черную гладь воды, на которой даже в темноте отчетливо были различимы чашки розовых лотосов.

Ваня прокрался с другой стороны пруда и затаился, выжидая. Он хищник, она – жертва. Нападать – мгновенно и действовать с одного удара. Одно программист совсем не знал: что именно нужно сделать, чтобы лишить эту женщину души Иры.

А происходящее тем временем, увлекало парня все больше. К беседке подошел широкоплечий молодой человек в красной юбке и темном панцире до лопаток. Одежда царского стражника – вспомнил Иван. Лица пришедшего в беседку он рассмотреть не мог, потому что человек в белом платке практически все время стоял спиной к программисту.