Текст книги "Отдел странных явлений Часть 2 : Тайны Черной Земли"

Автор книги: А. Котенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

За две недели школьных каникул Рыжову привезли по заказу очень много дисков со стратегиями и фильмами. Названия этих произведений программистского искусства были нераспространенными, родители, которые никогда не играли ни во что, кроме пасьянса 'Косынка' и зажигательного боевика 'Сапёр', не обратили внимания на то, чем занимается на компьютере их младшенький. Брат же похвалил Колю за замечательную подборку, но зарекся устанавливать игры себе, пока не пройдет квейк до конца.

Папа с мамой не нарадовались, когда прочли, что младший заказал себе развивающие исторические стратегии, и успокоились, мол, интеллектуально, и ладно. А ведь любой поклонник компьютерных игр выложил бы немало денег, чтоб перекупить у Рыжова коллекцию: 'Великая Отечестванная', 'Переход через Альпы', 'Колонизация Америки', 'Убийство Цезаря' и многое другое, – такого ни в одном киоске с пиратскими дисками не купишь!

Перед сеансом программирования выхода для Ивана Дуракова и его напарницы мальчику захотелось загрузить в очередной раз в Бородинское сражение.

Он то увеличивал, то уменьшал масштаб на поле боя, следил то за одним солдатом, то за другим. Те, что в синей форме, – французы, в зеленой и красной – русские. Хотя, ему было все равно, он играл сразу за обе армии. Вот понравился Коле молоденький француз – он пустил его в бой, 'паренек' совершил подвиг, спасая из-под обстрела своего раненого 'товарища'. Но надоело, и игрок, нажав на одну лишь кнопочку, взорвал неподалеку от героя гранату. Ошметки тел разлетелись вокруг взорвавшейся 'игрушки'. Вот и нет героя. А Николай уже высматривает новую жертву. Игра предлагает ход русскими…

Нет-нет, это не просто игры, это нити Судьбы, и Рыжов-Локи об этом прекрасно знал. Каждый бог способен изменять прошлое, потому что живет в четырех измерениях. А потом ученые находят новые парадоксы истории, странные события и прочее-прочее. И невдомек людям, что все открытия являются на самом деле результатом игры их, богов, существ из четырехмерной реальности.

Локи оторвался от убивания русского солдата на Бородинском поле, оставив его на 'съедение' фельдшерам, и, раскрутив кресло, потянулся за книгой 'Как не надо программировать на С++ [31]31
  Кроме шуток, такая книга на самом деле есть, и ее очень полезно читать начинающим программистам.


[Закрыть]. Учебник якобы людских ошибок и заблуждений. Но именно на таких нелепостях кода и строились абсурдные с виду программы богов: неинициализированный счетчик, переобъявленная во вложенном блоке переменная, неправильно очищенная память после использования динамического массива – вот они дыры, через которые магическая сила проникала сквозь четвертое измерение в трехмерную реальность. Это людям так программировать 'не надо', книга эта – предостережение. Потому что любой неумелый программист способен создать точку входа в любую фрактальную дыру. Только она станет работать неправильно и способна нарушить гармонию мира. Да, отловить всех незадачливых студентов по миру не легко, вот и распространял Локи в будущность свою питерским программистом незаметные заплатки для компиляторов, выдающие код ошибки вместо открытия входа в другой мир. Невозможно объять необъятное. Университеты-то божество защитило, но во все дома нерадивых школяров ему пробраться не получалось. Как же удивлялись студенты, когда на компьютере преподавателя их гениальная, работающая дома программа, выдавала целый список ошибок [32]32
  Еще раз кроме шуток. Как преподавателю программирования мне надоели эти мистические творения, работающие исключительно дома у студентов.


[Закрыть]…

Хитрец листал защитное издание для людей, и не заметил, что не до конца убил на поле боя князя Андрея Болконского. Придется теперь про доходягу читать целый том 'Войны и мира' в десятом классе. Ну, да ладно, заказ кеметских коллег важнее.

Параллельно с Бородинской битвой он открыл компилятор и вернулся к программе. Код не очень давался богу, поэтому он изредка переключался на игру и в процессе размышлений об использовании перегруженного условного оператора убил еще несколько рядовых на Бородинском поле.

– Мрр, скоро ты там? – зевнув, протянула кошка, обратившись невысокой черноволосой женщиной.

– Да-да, еще тысяча и две ошибки, и все заработает! – уверил ее юный программист, запуская свое творение в тестовом режиме.

На экране открылось окно, вещающее прямиком для телеканала 'Бен-бен TV', как и просила уважаемая Баст: видеозапись всего происходящего в Уасете с Иваном и Машей.

– Нравится, мяу? – улыбнулась богиня-кошка. – С этим реалити-шоу я обойду по рейтингу Ксюшу Собчак!

– Постой… – вдруг Рыжов нажал на паузу и увеличил картинку.

Посреди кадра стояла невысокая блондиночка в платье древнеегипетского пошива. Она умело управлялась с утварью в доме Дуракова и готовила парню то ли обед, то ли ужин, то ли завтрак.

– Это ж не Шаулина! – словно молнией ударило хитреца.

– Это Машка Дуракова, она мне тоже нужна, – спокойно ответила Баст.

– А как же Шаулина с ее долгами? – не понял юный программист, включая ADSL-модем, чтобы погрузиться в дебри четырехмерного Интернета в поисках кое-какой информации.

Сколько бы не уверяла бога хитрости Баст, что все идет по плану и так, как она затеяла, Локи не успокоился, пока не набрал в поисковой системе God-dle фразу 'Шаулина Юлия Антоновна, ветви судьбы' и не прочитал первые две статьи в результатах поиска. Потом он ради интереса нашел и 'Дуракову Марию Ивановну'.

– Занятно! – протянул Коля. – Да она повязана! Тем лучше!

– Я ж тебе говорю, что нет никакой ошибки, – положив руку на плечо мальчику, тоном доброй воспитательницы сказала Баст.

– Я не пойму, зачем столько телодвижений, чтобы запечатать единственного неугодного?

– Мяу, у меня есть и другие проблемы, – холодно ответила богиня-кошка, – например, меня держит обещание потомку Создателя. Если я не выполню своей опрометчиво данной клятвы, я стану не менее неугодна. Мне пришлось прожить три тысячи лет, чтобы найти способ помочь ему.

– Ты слишком добра к людям, – укорил ее Рыжов.

– Может быть, мяу. Про обычного человека я бы давно забыла. Но благодаря помощи потомку Создателя…

Она не договорила, Локи ее перебил, сказав, что все прекрасно понял. Спася потомка, Баст выведет свой клан чуть ли не выше остальных, и отрицать это глупо. Становилось ясно, почему Зевс и его коллеги во что бы то ни стало решили помешать богине с исполнением ее желания и уничтожили Локи при первой возможности. Всемогущий Громовержец не хотел видеть клан ясноокого Сокола на таких высоких позициях. Да и сам хитрец бы не кинулся помогать богине-кошке, не пообещай она вернуть ему бессмертное тело. Только Асклифенко не мог предать врачебный долг и не уничтожил Ирину Семенову, когда ее привезли в его больницу.

А Баст играла хитро и запутанно. Ее грамотно выстроенная интрига по возвеличиванию клана и заодно по наказанию повелителя Хаоса, создавалось впечатление, не имеет ни сучка, ни задоринки. За три-то тысячи лет она смогла придумать совершенную схему. Даже люди, оказавшиеся исполнителями ее затеи, умные и хитрые, независимые и гордые, действовали словно по предписанной свыше инструкции.

Следующим видео-фрагментом, который загрузил Локи у себя на компьютере, была больничная палата, где спала красавица-проводница, бледная, словно пелена. Несложно заметить, что жизнь уходила из девушки.

– Фух, – перевел дух профессор Асклифенко, проанализировав показания на экране одного из приборов. – Поторопись, Иван Дураков, до рассвета, я тоже не всемогущ!

Кома пространственная – полбеды, но рано или поздно наступает и кома биологическая, и тогда человека практически невозможно спасти.

– Да, создал нам Сет проблемку, – ходил по палате Хонсу.

– Ее сознание иногда переселяется в девушку из прошлого. Та начинает мыслить теми же категориями, что Ирина, говорить ее фразами, воспринимать реальность не только как древняя египтянка, но и как современная москвичка, – рассказывал доктор ассистенту.

Нехорошо дело. Как только сознание перейдет в то, другое, тело, Ирина Семенова умрет, а девушка из прошлого станет обладательницей двойного мышления, мудрейшей из всех людей на земле.

И тут Ира вдруг начала говорить:

– Меня обвили цепями и приковали к рельефной стене в тёмной комнате… У меня за спиной сильно жжет, забирает силы… Я не знаю, что там такое… Я не могу повернуть голову…. Воскресший мертвец… Зомби… Паренек в белом. Смугленький… Симпатичный… Он смотрит на меня… жадными серыми глазами и шепчет: 'Я не хочу умирать! Я люблю Маш-шу! Маш-шу будет плакать!

– Маш-шу… – повторил Хонсу.

– Не знаю я ни его, ни эту Маш-шу… – подхватила его восклицание Ирина. – Не знаю, почему, но я прошу его о помощи, будто через моё спасение и он обретет спокойствие. После этого он растворяется во тьме, а меня становится две: я и она… Нет, одна она… и в ней мы обе… Не могу… дальше не могу рассказать, она не даёт мне сделать это!

Тут Ира вдруг тяжело вздохнула и больше ничего не сказала.

Коля увеличил изображение девушки и впился неморгающим взглядом в ее приоткрытые зеленые глаза. Хонсу кинулся к ней и начал трясти за плечи, но ничего не помогало: Ирина больше заговорила. Он бил ее по щекам. Эффекта ноль. Семенова дышала прерывисто, иногда кашляла, но не приходила в себя.

– И она рассказывает это уже в третий раз, – вздохнул Асклифенко, – она из последних сил держится за эту жизнь. Она боится Кемета. Но туда ее тянет одна из прошлых жизней. Еще чуть-чуть, и все будет кончено.

– Твой Рагнарёк по сравнению с тем, что способна будет сделать женщина с двойным разумом – детские шалости, – предупредила хитреца Баст, когда Локи закрыл окно видео-наблюдения.

– И что нам делать?

– Ждать. До рассвета семнадцатого июня. Остался час. Если Иван не найдет любимую, то у Земли будет другая история и иная жизнь. Все изменится. Не уверена, что в лучшую сторону, мяу. И пора вводить в игру мой последний козырь…

Богиня набрала на сотовом номер одного из коллег:

– Себек, мяу, думаю, настало время для Шаулиной…

Фивы, 14 в. до н. э.

Тихие ночные улицы Уасета, так привычно было ехать по ним девушке на рыжем осле. Последние несколько дней этот город именно в таком виде и представал перед ней. Только однажды вторая половинка ее души упросила появиться в столице в светлое время суток. После этого утоления любопытства пришлось долго залечивать солнечные ожоги. Неприятно и больно.

Перед Ирой стояла задача – добыть кровь девственницы. Девок в городе много, бери любую.

– Осло-бог, – обратилась она к животному, – не знаешь, где живет эта Маш-шу?

– Может, лучше другую девку найдем?

– Нет, – злобно улыбнулась девушка, – именно эту. Я хочу, чтобы мои жертвы скончались благодаря ее крови.

– Знаково, да, – согласился осел. – Но не более того. Я б на твоем месте не выбирал.

Но Ира уже решила, что будет проклинать Ивана и фараона именно кровью Дураковой, но для этого во что бы то ни стало ей надо было срочно найти девушку. В глубине колдовской души шептала Семенова: 'Ищи какой-нибудь необычный дом'. Но когда девушка остановилась рядом с роскошным особняком, Ира сказала более решительно: 'Так, Ба, пусти в свое тело мой разум, и я найду, что ты ищешь!

Крылатая противилась, но в конце-концов вылезла из тела и устроилась на плече девушки. Осел неодобрительно покачал головой, но когда вселившаяся в тело Ира решительно ткнула в сторону нарисованного на стене пингвина с анхом и жезлом богов, он поразился ее догадливости.

– Только эти животные нарисованы почти на всех домах бедняков, – оглядываясь по сторонам, говорила Ба.

– Ну да, чужестранец нарисовал охранный знак, его и скопировали все, кто может, – прокомментировала Семенова. – И 'Windows must die! в качестве заклинания перенесли…

Но один пингвин и ритуальная надпись таки отличались от всех остальных: не столь неуклюже нарисовано, голова птицы в анфас, а не как принято по кеметским канонам в профиль, да и почерк писавшего фразу о непригодности операционной системы куда более уверенный.

– Она живет тут, – безапелляционно заявила проводница, и Ба вернулась в ее тело.

Чуть слышный стук в дверь заставил Машу содрогнуться. После вчерашнего похищения девушка боялась каждого шороха. Когда Ваня отправился выслеживать ее ненаглядного Неба, она осталась дома. Рассчитала девушка, как она думала, верно. Ире нужна ее кровь, чтобы завершить ритуал, поэтому колдунья отправится на поиски в надежде снова поймать гостью из будущего. Только она не ожидала, что Семенова явится домой собственной персоной.

– Здравствуй, – стараясь говорить спокойно, произнесла Маша, увидев на пороге охотницу за ее кровью.

– Привет, – улыбнулась Ирина, – Машенька.

– Заходи, – Дуракова предложила гостье войти, не разговаривать же через порог.

Но та отшатнулась и замотала головой, повторяя единственную фразу: 'Нельзя!

Замечательно, подумалось студентке. Вот и ключик! Стоит заманить колдунью в дом из будущего, она станет проводницей минского поезда. Ясно, что захватившая душу девка боится этого. Но надо попробовать.

– Лучше выйдем во двор, воздухом подышим.

– Прости, – развела руками московская студентка, – не могу.

Почему – она еще не придумала, пока что Маша знала наверняка одно – в своем доме она в безопасности, а Ира не сможет рассечь ей вторую руку, чтобы взять еще немного крови.

Но колдунья ждала разъяснений. Да и ее осел, топтавшийся неподалеку, явно нервничал.

– Мне нужно с тобой серьезно поговорить, а через порог нельзя, плохое предзнаменование, – не унималась гостья.

– Тогда заходи! – Маша вдруг схватила девушку за ледяную руку и потянула к себе.

Семенова ахнула, не успев и сообразить, что с ней произошло. В этот момент у нее из спины вылетела крылатая Ба и свалилась прямо на морду ослу, а Дуракова тут же захлопнула дверь за спиной у гостьи.

– Спасибо, Машка, – добрым ласковым голосом сказала Семенова. – Эта крылатая дура меня достала!

– Почему ты не уйдешь? – не понимала студентка.

– Мы связаны, и не можем долго находиться раздельно, – призналась Ира, – несколько минут, и я умру в ее теле.

– И вернешься домой, – предположила Маша, наливая гостье воду.

– Нет. Умру тут, умру и там, – сухо ответила проводница.

– Тогда как нам с Ваней вернуть тебя домой? Не знаешь.

– Знаю, но не могу сказать, – вздохнула Ира, садясь на табуретку.

– Но эта крылатая уродина ж не уничтожит тебя в собственном теле. Так?

– Так, – согласилась проводница, – но она не вернет меня домой, если я буду настойчиво мешать ее планам.

– Каким планам? – Маша задавала вопросы, от которых нельзя отвертеться, напрямую.

И ей помогало отсутствие крылатой души девушки поблизости. Ира говорила смело, но коротко, часто поглядывала на дверь и намекала, что ее время на исходе, и скоро душа ее предыдущего перерождения несмотря на границу между эпохами проникнет в дом к Дураковой.

– Она хочет стать владычицей этой страны, а потом и мира. Для этого ей надо убить венценосного брата.

– Значит, все-таки, воскресшая Меритатон, – прошептала себе под нос московская студентка, – невероятно.

– Ее зовут Ба, – поправила девушку Ира.

– Ба – это всего лишь одна из душ египтянина, – поправила ее Маша, – а при жизни твою крылатую звали иначе. Говори, почему она хочет убить Ваню?

В этот момент сквозь дверь, словно привидение, просочилась птица с человеческой головой. Сверкая злыми красными глазами, она устроилась на плече у проводницы. Машу передернуло, и она чисто интуитивно, зажмурилась.

– Пошли отсюда скорее! – шипела птица. – Бери кровь и уходим.

– Попробуйте взять ее сами, – ехидно заявила Маша, пряча руки за спиной. И сначала ответьте, зачем вы хотите убить моего брата?

Ба скривилась, но ничего не стала говорить.

– Маша, только он способен вернуть меня домой! – прокричала Ира, пока душа древней царицы не шлепнула ее крылом по лицу.

– Как? – хватаясь за лежавшую на кухонном столе скалку, чтобы обороняться, поинтересовалась Маша.

Ба летала над головой у Семеновой и отвлекала ее.

– Я ему… уже пыталась сказать во сне, но меня перебили!

Ира ловко увернулась от шлепка крылатой и резко раскрыла ноутбук Ивана. Загрузка не заставила себя долго ждать, и пока Маша отбивалась от настырной души древней царицы, проводница успела написать на экране одну лишь строчку. Схватив Ба за лапы, она резко встряхнула ее и направилась к выходу.

– Думаю, он поймет! – бросила Ира через плечо.

– Кровь! Кровь забыла! – орала растрепанная Ба.

– Нашли, блин, идиотку! – крикнула Маша, закрывая за незваными гостями дверь, но тут проводница резко развернулась и чуть слышно шепнула:

– С кем мне изменил Ваня?

Холодок пробежал по спине у Маши. Значит, Ире уже известно об этом странном инциденте. Оставалось только передать слова брата. Проводница ухватилась за руку девушки, не спуская глаз с собеседницы. Если она способна околдовать взглядом, значит, стоит зажмуриться – догадалась Маша.

– Царица соблазнила, – сухо ответила она гостье, вырывая руку из ее крепкой хватки и захлопывая дверь.

Спустя некоторое время Ира сидела на спине у сфинкса рядом с храмом Амона и ругалась сама с собой. Недовольный осел ходил кругами и бурчал под нос нечто невнятное.

– Неужели так сложно было выманить ее на улицу? – не понимала Ба.

– Она приросла к своей комнате.

– Просто тебе это не выгодно! – призналась крылатая, вылетев из тела и усевшись Ире на плечо.

– Признаться честно, да! Я люблю Ваню и не буду его убивать.

– А фараона?

– Ты мне наврала, – холодно ответила Семенова, – он хороший человек.

– Ты его плохо знаешь, – парировала Ба. – Если следующей ночью мы не убьем фараона, то можешь забыть о возвращении домой, Ирина Семенова.

– Тогда давай убьем его сейчас. Найдем девицу, возьмем у нее кровь и…

– Ну-ну, – встрял осел, – найди еще одну девицу, которая бы шлялась ночью по улицам.

Проснувшись поутру, Маша нашла Ваню, спящим за столом в обнимку с пустой бутылкой водки. Брат обычно не отличался тягой к спиртному. Значит, произошло нечто из ряда вон выходящее. Девушка потрясла его за плечо, но Дураков шепнул ей нечто невнятное в ответ и еще крепче обнял бутылку.

– А ну, подъем! – рявкнула ему в ухо сестра.

Туманным взором окинул Дураков стоящую рядом девушку и снова попытался уснуть.

– Пока ты бухаешь, – вычитывала Маша, – я узнала много ценной информации, как нам выбраться из этой древней дыры.

– Поскорей бы уж, – протянул Ваня. – Пока фараон не приказал меня казнить, ик.

– Ты никчемный сыщик, – констатировала сестра, доставая из отключенного холодильника пакет с подпорченными креветками, что брат купил на рынке у кореянки.

Если нет квашеной капусты, то и это сойдет за опохмел, решила девушка, ставя перед братом тарелку с пахучими морскими гадами, от одного аромата которых легко было прийти в себя и пулей выскочить на улицу.

– Ух! Апчхи! – подскочил на месте Ваня. – Что за отрава?!

– Наконец-то с тобой можно говорить, – улыбнулась Маша и поставила перед братом ноутбук, открыв его.

На черном окне консоли белела строчка, написанная с кучей опечаток, впопыхах, но в ней и содержался искомый ответ.

– Я идиот, – констатировал Дураков, ударяясь лбом о клавиатуру.

Столько невероятных версий напридумывали они с сестрой, и все предположения в одночасье оказались опровергнутыми. Не при чем оказались военачальник и глава стражи. Да и Неб… но об этом Ваня предпочитал не вспоминать. Поскорее б найти Иру и уехать домой, больше не попадаясь на глаза никому из местных. Все равно, кто украл душу, важнее вернуть пропажу на место и жить счастливо.

Маша тем временем с вдохновением пересказывала о своей встрече с Ирой.

– Значит, первое – когда тело оказывается в нашем доме, душа древней из него вылетает. Учтем. Второе – для завершения ритуала ей почему-то нужна именно твоя кровь. Будто других девственниц в городе нет!

– Ваня, я могу тебе доверять? – сев напротив брата поинтересовалась девушка.

– Естественно, – стараясь глядеть на сестру куда более уверенно, заявил Дураков.

– Тогда я буду приманкой, – безапелляционно выпалила Маша. – Девица-царица найдет меня и приволочет к месту проведения ритуала, а там… ты будешь поджидать. И сделаешь то, о чем тебе написала Ира. Потому что, скорее всего, она хочет взять мою кровь только ради тебя.

Брату очень не хотелось втягивать сестру в это дело, но противиться умоляющему взгляду карих глаз у программиста не находилось сил. За ночь она успела обдумать многое, и теперь готова была во что бы то ни стало помочь родственнику.

– Хорошо, и где ты предлагаешь провести ритуал?

Девушка на мгновение задумалась. Скорее всего, она сделала это, чтобы не показывать брату, насколько продуман у нее план действий. Она вытащила учебник древней истории и открыла его на странице с заголовком 'Храм Таурет'.

– Храм для женщин? – удивился программист.

– Именно! – лучезарно улыбнулась Маша.

Она принялась красочно живописать о набожности древних египтян, которые боялись кары богов. Это означало, что в женский храм не войдет ни один мужчина. И для этого не требуются всяческие досмотры. Ни один местный житель и в мыслях допустить не может, что на территории храма богини плодородия вдруг окажется мужчина. Значит, и вторая душа Иры тоже с первого слова поверит в отсутствие программиста.

– А тут выхожу я! – обрадовано заявил Ваня. – И хватаю ее, пока она в замешательстве! Супер, мелкая! Можно я тебя в ОСЯ устрою работать, когда мы вернемся?

Девушка смущенно потупила взгляд и вежливо отказалась. Где-где, а на спецслужбы ей вовсе не хотелось работать. Это брат все мечтал стать героем-разведчиком, наемным хакером президента или занять еще какую пафосную должность. Маша грезила об одном: встретить достойного жениха, выйти за него замуж и заниматься любимым делом, историей. Правда, за последние несколько дней ей пришлось разочароваться во многих своих мечтах.

– Не хочешь, как хочешь, – вставая из-за стола, улыбнулся брат. – Впрочем, решено, на закате ты приводишь Иру в храм…

Девушка кивнула в знак согласия, глядя на ладони: одну – туго перебинтованную два дня назад Небом, и вторую – пока еще не тронутую. Не хотелось бы, чтобы Ира снова рассекала руку, надо этого не допустить. Больно же.

– Вань, а что ночью-то случилось? – робко поинтересовалась сестра, когда брат, взяв полотенце, собрался идти к реке, чтобы искупаться.

– Ничего, – буркнул он, – просто Неб… это не он переселил душу… Но все равно, Маш, он тебе не пара, забудь о нем… Хороший человек, но забудь, легче станет…

– Почему? – не поняла девушка.

– Он тебе не пара, – несколько раз повторил Ваня заученную фразу и скрылся за дверью.

Небо с самого утра покрылось угрюмыми серыми облаками. Они словно нависли над городом, желая раздавить дома, жителей и все их имущество. Духота давила на голову и плечи и казалось, что идешь словно через ватную комнату, когда в ней включен горячий кран. У Вани возникло чувство, что природа прониклась ситуацией и ждала грозы, готовой разразиться в любую секунду.

Ветра не было. Пальмы, устало повесив листья, возвышались столбами по всему городу. Измученные тяжелым воздухом жители плелись каждый по своим делам. Атмосфера удручала и пугала. Сосед, сидя на невысоком стульчике, подстригал когти любимой черной кошке.

– Сет будет буйствовать, – посмотрев на небо, бросил он стоявшему неподвижно у своей двери Ивану.

– Гроза собирается, пройдет и станет прохладно, – ответил программист, перекидывая полотенце через плечо, – люблю бесчинство стихии.

– Сет беспощаден, – говорил свое сосед, отложив резак в сторону и отпустил кошку.

Сет. Словно молния ударила в голове у Ивана. Как же он мог забыть о вездесущих богах? Он, сотрудник отдела странных явлений, а не обычный детектив! А что, если бог хаоса и есть кукловод? Программист уселся под стеной дома, закрыв глаза. Сны из прошлого яркими картинками вновь пронеслись в его голове.

Высокий рыжий мужчина обнимает его Иру и не по-доброму смотрит на маленького мальчика со светлыми золотистыми волосами. Он говорит девушке, что ребенка надо убить, не то случится страшное.

Это всего лишь сон, схватившись за голову, думал программист. Просто сказка о геройских подвигах десятилетнего Вани, которую он видел, когда спал. Фрагментированная и запутанная. В этой сказке маленький Ваня спасал болезненную девочку, но раньше он не обращал внимания, насколько похожей была главная злодейка на его любимую Иру.

Игры подсознания? Неужели он поддался воспоминаниям из снов и влюбился в ту, что хотела уничтожить его в ночных видениях? Или тут дело совсем в другом.

Сет, будь он неладен. Этого высокого мужчину в элегантном черном костюме похожая на Ирину женщина звала именно так. Перепутать программист не мог.

– Боги! – простонал парень, глядя на небо. – За что?

– Люди сами строят свою судьбу, – вдруг раздался ласковый мурлыкающий голосок, – а мы помогаем им, мяу.

Ваня в ужасе огляделся, но никого не увидел. Только в носу жутко чесалось и хотелось чихать.

– Я специально выбрала тебя, Ваня, мяу. Помоги себе, Ире и…

– Апчхи! – слезы навернулись на глаза программиста, когда он, прочихавшись, уставился на молчаливо сидевшую напротив черную кошку.

– Я совсем забыла, что у тебя аллергия! – по-человечески сказала кошка и, взмахнув хвостом, засеменила к соседу-хозяину.

Закрыв лицо рукой, Дураков прошептал под нос проклятье в адрес всех кошачьих вместе взятых. 'Помоги себе, Ире и… – кому-то еще. Тому, кто очень важен для говорящей кошки. Неужели соседу? Он поднял глаза на подметающего двор мужчину в грязно-белой юбке, у ног которого ластилась пушистая бестия. Только этого лысого мужика спасать сейчас не хватало!

Но тут взгляд программиста остановился вовсе не на феллахе, занимающемся уборкой. Перед Ваней непринужденно стоял, держа руки за спиной, и ковырял носком левой ноги пыльную землю… Неб. Худощавый парнишка ростом чуть выше Маши, лет восемнадцати от роду, с растрепанной в разные стороны челкой и грустными серыми глазами. В гриме или без него – лицо довольно запоминающееся.

Ногу у Ивана подкосились, ведь в его памяти тут же всплыл вчерашний эпизод, когда он въехал теперешнему гостю по челюсти и сразу сбежал от греха подальше. Был на памяти у обоих и еще один не очень приятный эпизод… Программист самопроизвольно рухнул на колени, прижав руки к груди. Заикаясь и чихая, но все же четко, по-военному, он поприветствовал гостя:

– З…здравья… желаю, апчхи, Тутанхамон Эхна…ы-уу-ыыы-йй-ыы!

Дальше он только и смог, что домычать, так как гость просто закрыл рот Ивана пятерней. Сосед, прижимавший кошку к груди, тоже рухнул на колени, обалдело глядя на пришедшего.

– Шутка, – улыбнулся ему Ванин гость, – неужели не знаешь, что Тутанхамон хромой? А теперь ступай в дом, мне с другом поговорить надо!

'С другом?! – молнией проскочило в голове у Ивана. – 'Он что, ненормальный? Подловил в постели с женой, получил в рыло, а теперь…

Сосед, поклонившись, скрылся за дверью своей хижины.

А тем временем названный Тутанхамоном, наклонился к сидящему на коленях чужестранцу и, не убирая руки с его рта, сказал сквозь зубы:

– Болтуна скормлю крокодилам!

В глазах у Дуракова потемнело от ужаса, и он бы упал в обморок, если бы гость не подхватил его за предплечье и не попытался поставить на ноги. В том-то и дело, что попытался, потому что тот свалился обратно, увлекая за собой и гостя.

– Сам фараон, – ахнула Маша, обронив кисточку с пудрой, – к нам пришел, к Ване…

Глаза девушки загорелись от любопытства. Если не считать иллюстраций в учебниках и Интернете, она видела правителя только один раз: когда он проезжал на колеснице по городу. В тот день не удалось даже рассмотреть его лица. А теперь представлялся такой замечательный случай встретиться с владыкой Двух Земель. И к черту все эти кривотолки о любви Тутанхамона к хеттским барышням. Вряд ли он сейчас станет заигрывать с любимой сестрой своего лучшего сыщика. Тем более, фараон не мог прийти без охраны, и, возможно, жены. Если ему и понравится Маша, то он в ближайшее время пришлет ей письмо с просьбой стать наложницей, а не утащит сразу в свой гарем. Поправив складки на белом платье и отряхнув с него пыль, девушка выскочила на порог и… осталась там стоять как вкопанная…

Во дворе на коленях сидел трясущийся словно осиновый лист Иван. Напротив брата стоял, злобно улыбающийся Неб и прижимал острие кинжала к шее программиста.

– А где фа-ра-он? – еле выдавила из себя Маша.

Нет, она не удивилась возвращению любимого, или вовсе забыла о его вчерашнем отъезде: сейчас девушку интересовала только личность правителя. Иван, который дар речи потерял от одного вида визитера, просто ткнул указательным пальцем в парня, мол, вот тебе фараон.

– Ладно, ребята, – надулась от обиды девушка, – хватит шуточки разводить! Вань, решил мне сюрприз сделать, вернуть мне Неба. А что ж ты только что говорил…

Сосед и его животное высунули головы в щелочку двери и с интересом наблюдали за происходящим.

– Машка, дура неотесанная, хватит называть господина Тутанхамона именем простолюдина, – без заиканий протараторил Иван.

Сестренка подошла к нему и грозно уставилась в ясные голубые глаза брата:

– Я не верю!

– Придется! – перечил Иван.

Обескураженная девушка смотрела то на одного парня, то на другого. Один стоял на коленях и глядел на нее словно нашкодивший щенок. Второй, не менее жалкий, скрестив руки на груди, не дождавшись ответа, сказал:

– Прости, Маш-шу, за всё…

– Блин! – взвизгнула девушка, не сводя глаз с лица Неба.

Она ж сразу заподозрила, что его физиономия ей чем-то знакома. Как же, сколько раз она встречала снимок погребальной маски фараона на иллюстрациях, а увидев живого правителя воочию, не узнала его и приняла за таинственного дворцового слугу.

– Лепешки вкуснее блинчиков, – подшутил Иван.

– Господи, – прошептала Маша, – Неб… Небхеперура… имя, данное при рождении… Амулет…

На этот раз на груди парня не было подвески, но вспомнить увиденное украшение не составляло труда. На нем написано имя фараона, а Неб отшутился, мол, это подарок владыки. Это ж надо было так виртуозно лгать девушке!

– Ну почему… почему ты мне врал… смеялся надо мной, играл?

– Да не врал я, – пожал плечами Неб-Тутанхамон, – я тебе честно признался, что у меня самая дурацкая работа на свете. А еще… я не хотел, чтобы девушка, которую я полюбил с первого взгляда, относилась ко мне как… ну… не совсем искренно…

Он потупил взгляд. Иван поднялся и ждал, когда сестра и гость разберутся, наконец.

Маша не переставала кипеть от злости: она представляла фараонов совсем другими, такими, как они были нарисованы на фресках, сундуках, колесницах, и прочей дворцовой и погребальной утвари, такими напыщенными и недоступными как Рамсес II был запечатлен в камне. В понимании девушки фараоны, как и любые другие представители власти – такие накрахмаленные типы, к которым просто так не подойдешь, не возьмешь за руку, не поговоришь с глазу на глаз и уж тем более не… Нет, все, что было здесь и сейчас – неправильно! Это всего лишь очередной розыгрыш кеметского мальчика, настоящий фараон во дворце, а этот Неб – так, митаннийский самозванец. Хотя женская логика подсказывала прямо противоположное.