Текст книги "Отдел странных явлений Часть 2 : Тайны Черной Земли"

Автор книги: А. Котенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Вспомнила, – ухмыльнулся Себек. – Сказать, как его звали?

– Это был ты? – в ужасе ахнула Юля.

– Нет, ты что, я нетеру, а он – человек, сын мага. И ему не мешало бы вернуть дар. Он хоть и обещал, но никогда не попросит.

Себек, затянувшись, сунул руку за пазуху и достал оттуда три фотографии. Ту, что лежала на самом верху, он протянул собеседнице. Со снимка ей улыбался совсем еще молоденький паренек лет семнадцати. Судя по хрупкой фигуре, ростом он был не высок и, возможно, очень много болел. Но девушка обратила внимание на другое. Несмотря ни на что, овал лица, разрез глаз, длинный острый нос были схожи с ее чертами.

– Родственник? – нахмурилась Юля, но воспоминания из прошлого быстро заполонили ее разум.

Себек словно управлял ее памятью и извлекал из нее только актуальное.

– Если бы он не сделал этого, мы бы сейчас не разговаривали, – прокомментировал гость. – Кроме того, все воплощения одной и той же души живут одинаковый срок в большом мире. Это значит…

– Что если бы я умерла в десять лет, значит, тот мальчуган тоже бы погиб?

– Совершенно верно, – кивнул Себек. – А мы не могли этого допустить. Тогда бы резко изменился ход мировой истории. Слишком много стало в жизни второстепенных факторов, уничтожающих людей.

Последнее было сказано с такой досадой, что Юле стало жаль гостя.

– Одним словом, хитрая Баст сумела найти твое предыдущее перерождение, – он кивнул на фотографию, – и помогла ему поделиться с тобой силой. Скажу прямо. Вам не так много было отведено прожить на этом свете. Если бы не некоторые события, ты бы скончалась лет в восемнадцать, но несчастья в жизни бы не знала. Точно.

– Но мне уже двадцать три! – ахнула девушка.

Это могло значить одно – в схеме богов что-то нарушилось. Кто-то изменил две судьбы. Юля поспешила высказать свою догадку.

– И это случилось тринадцать лет назад, когда ты впервые встретила Ваню.

Девушка задумалась. Получается, все произошедшее с ней в жизни после катастрофы – не просто так. Кто-то неведомый управлял ее судьбой, а она просто плыла по течению, поддаваясь указаниям свыше. Она чувствовала, что антропоморф читает мысли, но продолжала думать. Ей вспомнился высокий рыжий господин и его то ли сестра, то ли жена, женщина в черном плаще, покушавшаяся на Ваню и говорившая будто белорусский мальчишка может спутать ее планы.

– Вот мы и подошли к самому главному. Я расскажу тебе то, о чем ты не знаешь. Этот рыжий господин – Сет.

Тот самый, который убил и расчленил Осириса – это все, что помнила Юля о боге из курса истории древнего мира. Оказывается, рыжего негодяя осудили после убийства на пожизненную ссылку в Сахаре, но он мало того, что сбежал во время наполеоновских походов, так еще и задумал план мести кеметскому клану, породившему его.

– И вот этот гад вообразил, будто Ваня может ему помешать.

О попытке убийства Юля прекрасно вспомнила. Получается, ее любимый попал в другую реальность не случайно, а все было предначертано богами. Последующее повергло девушку в шок. Себек, докуривая сигареты одну за другой, беспечно рассказывал о любви.

Если верить каждому слову нетеру, получалось, что Шаулина никогда по-настоящему не любила Ваню. Разве что тринадцать лет назад, когда они вместе спасались от наемников Сета, между ними зародилось дружеское чувство. Агитатор из приемной комиссии, неслучайная встреча в очереди, бурное чувство, студенческий роман, – все это подстроили боги. Они же и привили белорусскому парнишке неприязнь, поэтому он постоянно отталкивал Юлю, называя ее назойливой куклой.

Та колдунья в агентстве 'Черная кошка' оказалась вовсе не цыганкой-предпринимательницей, а богиней Бастет, подсунувшей сотруднице отдела странных явлений яд, разделяющий тело и душу. Юля чувствовала подвох, но воспользовалась зельем и создала все условия для того, чтобы Сет начал воплощать свою задумку в жизнь. Один четырехмерный подставил другого, но почему боги не могут плести свои интриги без участия людей?

– Мы стали игрушками в руках богов, – в ужасе прошептала Юля, – я, Ваня и… он…

Она смотрела на разложенные перед ней фотографии – все действующие лица божественного фарса в сборе. Трое негодников, убегавшие от преследовавшей их по пятам смерти, тринадцать лет назад. Юля, Ваня и дух древнего правителя.

– Понимаю, тебе тяжело осознавать себя куклой. Но все люди таковы в наших руках. Вам троим, правда, досталось больше других. У каждого человека есть линия Судьбы, которой управляют те или иные боги. Но только кажется, что это линия. Это дерево с большим количеством разветвлений. Например, если бы ты не встретила во сне мальчика, отдавшего свой дар, ты бы умерла. Его магия помогла тебе выкарабкаться из комы, а ему – избежать гонений. Или еще: если бы вы с Ваней не встретились тогда на побережье, Сет никогда бы не нашел его, вы с двойником прожили отведенный срок и умерли лет в восемнадцать. И так далее. Поэтому Судьбу каждого человека правильнее называть деревом. Понятно?

Пока было все ясно, и Юля кивнула.

– Иногда деревья растут близко и цепляются друг за друга веточками. Тогда люди знакомятся, идут вместе по жизни, женятся и все такое. Например, дерево эксцентричной дамочки, которая живет этажом ниже, переплетается с твоим только парой веточек, а дерево твоего отца – совсем другое дело. У вас некоторые ветки рядом растут. Не сравнивай с обычным лесом из вашего мира, ведь лес, в котором произрастают деревья Судеб – живет в четырех измерениях. Когда два человека женятся, их деревья срастаются веточками. Стоит женщине забеременеть, то на сросшихся веточках распускается большой белый цветок, семя которого попадает в землю и дарует жизнь новым деревьям Судьбы. Когда человек проживает определенный этап своей жизни, ветви несвершившихся событий отмирают. Так, к концу жизни остается лишь голый ствол, называемый линией судьбы. Человек умирает, дерево рассыпается в прах, а на его месте потом рождаются новые и новые судьбы, перерождения… Они питаются тем, что оставило дерево-предшественник. Потомки либо похожи на предшественников внешне, либо наследуют их таланты.

– Так вот где я его встретила, – прошептала Юля, глядя то на спящего Кирилла, то на собеседника, который уже забыл о стремительно мчавшемся времени и увлеченно философствовал.

– Ага, именно, и теперь настал час расплаты. Как бы тебе объяснить?

– Говорите прямо: надо вернуть человеку его магию. А зачем ему то, от чего он однажды отказался? Мне этот дар важнее для личных нужд.

– Дар должен принадлежать тому, кто с ним был рожден. Ты должна прийти к нему, – Себек ткнул в фотографию, – и расплатиться.

– Куда ехать: улица, дом, квартира.

Хотя Юля, разглядывая мальчишку то ли в театральном, то ли в ролевом костюме, начала подозревать, что все это не так просто. Воспоминания уже не помогали, их пестрая череда заполонила разум. Девушке ничего не оставалось, как не обращать на них внимания и мыслить логически.

– На пару-тройку тысяч лет в прошлое.

Себек затянулся и отряхнул пепел с сигареты прямо на дорогой габардин накидки на кресле.

– Понимаешь ли, – скорбным тоном сказал бог, – вы повязаны. И если ты будешь артачиться, то в итоге можно доиграться до не самого радужного будущего этого мира. Сету только это и надо! Тогда он станет не просто главой клана, но и предводителем антропоморфов, а людьми начнут помыкать куда более жестоко, нежели тобой и Ваней.

Глаза Юли округлились, и она в ужасе посмотрела на живого бога. Она запуталась. Древний правитель. Сет. Ваня, который способен помешать богу. Она, хранительница чужой волшебной силы. Ясно, что все они повязаны и кто-то хотел, чтобы Юля вместе с одногруппником отправилась в далекое прошлое, чтобы отдать долг.

– В общем, мне пора идти, – прервал ее мысли гость, – да и удерживать во сне твоего друга не так-то легко. Объясняю дальше.

Следующая новость была не менее шокирующей. Дело в том, что Юлино дерево никогда не имело сросшихся веток с Ваниной судьбой. Эти слова звучали как приговор. Программистка, открыв рот, откинулась на спинку кресла. Искусственное чувство – это так противно. Несмотря на симпатию к Ване, Шаулиной стало тошно.

– Так надо, – поджав губы, сказал Себек, – Сет слишком умен и опытен. Этого рецидивиста невозможно вернуть в его ссылку. Как только его ставленница окончательно заберет себе душу Иры и воскреснет, повелитель хаоса встанет над кланом, и главе придется вернуть ему и возможность оборачиваться человеком, и способность перемещаться по четвертому измерению. Твоими руками мы подставили Иру под удар. Получилось, что сейчас мы разыгрываем этакий гамбит. Братоубийца ничего не заподозрил, зато мы отслеживаем каждое его движение. Если нам удастся запечатать его в истории за грехи, то мир станет добрее! Но нам должны помочь люди. Душу Иры сможет вернуть только Ваня, и то, если он ее любит.

– Я перестала понимать, – Юля легла на стол, потеряв интерес к беседе. – Я-то тут при чем? Только магию отдать?

– Ладно, перестаю грузить людей. По порядку. Баст поклялась помочь твоему двойнику. Тем самым ты оказалась спасена и наделена магией. Это хорошо. Плохо – что ваши жизни мимолетны, несмотря на большой потенциал. Почему? Обычно это случается благодаря ошибкам Создателя: рождены не тогда и не там. Моя коллега было смирилась с этим обстоятельством: пусть ребята хотя бы до совершеннолетия доживут. Но появился Сет со своими гнусными замыслами. Каким образом он прочел будущее – загадка даже для нас. Но повелитель Хаоса попался, обеспечил Баст возможность исправить ошибку Высочайшего. В результате круг замкнулся, и два бога оказались зависимыми друг от друга и от своих интриг. И этот круг сейчас нужно разорвать!

Девушка кивнула. Страшно умирать молодой. Если есть шанс на выживание – нужно обеими руками хвататься за него.

– Для этого нужно отделить душу Семеновой от куклы – это сделает Ваня. Так мы нарушим все планы Сета. Но чтобы Дураков смог вернуться в свою эпоху, нужен маг, который откроет ему путь в любое из параллельных подпространств. Иначе обычный человек не сможет преодолеть три с половиной тысячи лет в нашем мире.

– А программа на флешке? Точка входа? – заволновалась девушка.

– Увы, программист подвел, – вздохнул Себек.

Юля сидела в позе роденовского мыслителя.

– А при чем тут парень, который отдал мне силу?

– Дело в том, при встрече с этим человеком, дар сразу вернется к владельцу. Если вы не встретитесь, то и ты сможешь открыть своему другу подпространство. Но ты погибнешь, потому что только наделенный силой с рождения способен выжить после закрытия портала.

– То есть, если я верну силу своему двойнику, я не умру?

Себек кивнул и заискивающе улыбнулся.

– А я вернусь домой? Что со мной будет?

– Сам не знаю. Ты умрешь, но позже. Понимаешь ли, людям по статусу положено умирать.

И бог, махнув рукой, направился в ванную комнату.

– Постой, я не поняла, что мне делать? – вскочила из-за стола Юлия.

– Запусти вот это, – бог кинул на стол карту памяти, – то же самое, что запустил Ваня Дураков, только для КПК. Не бойся, ты очутишься в нужное время в нужном месте!

После этих слов Себек скрылся за дверью ванной комнаты. Но испуганная программистка пошла следом.

– Да, кстати, – вдруг высунулся он из-за прорезиненной занавески в душе, – совсем забыл! Твоя прога не тащит за тобой квартиру, как это вышло с Иваном. Тупо получилось, такой шухер в общаге… Только запасись всем самым необходимым… Ну, едой, батарейками, оружием и так далее. И не забудь скачать пару статей из Интернета про Тутанхамона.

– А это еще зачем? – язвила Юля. – Вы меня, случаем, не училкой истории нанять решили?

– Скачай, вдруг в сканвордах пригодится, – Себек улыбнулся так хитро, что девушка заподозрила неладное.

Она не успела ничего сказать, бог закрыл шторку и как будто включил душ. Это он превращался из прекрасного принца в страшного крокодила.

– Конец связи, – прохрипел крокодил, когда Юля-таки из любопытства заглянула за штору, – жду тебя по ту сторону интерфейса!

Девушка вернулась в комнату и рухнула в кресло, где только что сидел незваный гость. Бог, четырехмерный, антропоморф или просто нетеру, как называли себя представители кеметского клана… Юля открыла справочник ОСЯ и быстро нашла статью, озаглавленную именем гостя. 'Себек': божество Древнего Египта, покровитель фараонов, изображался с головой крокодила. Далее шла уйма фактов из биографии, которые девушке показались совсем не интересными. Водопроводчик, работающий в зоопарке крокодилом… Если бы она не служила в ОСЯ, точно бы подумала, что ее крыша тронулась с места, еще когда в ванной начали мерещиться зеленые человечки, то есть человечки в зеленом, то есть даже не совсем человечки, и даже не крокодильчики.

Юля достала из ящика подаренные ей в 'Черной кошке' карты таро. Разум подсказывал, что лучше поосторожничать и не слушаться странного гостя. А вдруг все само собой рассосется? Девушка посмотрела на пока не проснувшегося одногруппника, зажгла свечу и взяла в руки колоду, но тут же отложила ее. Она – кукла в руках богов и делает только угодное им. Они и флюиды на картах могли такие оставить, что в любом случае получится один и тот же расклад. Но девушка все же решила погадать.

– На меня, любимую! – решительно сказала Юля.

На сердце ей легла карта, символизирующая Ивана, что не могло не обрадовать колдунью. По правую руку от бывшего любимого легла 'незамужняя блондинка, близкая родственница', а по левую – 'мужчина с высокой должностью', наверное, он и есть тот человек, что отдал изначальную силу, подумалось гадалке. Деньги, богатства, слава сыпались на всех. Вот выпала и ее клиентская карта, а рядом – серьезный брюнет, военный. Карты ее никогда не врут. Но такого персонажа в своем окружении Юля не помнила. Ладно, допустим, так карты интерпретировали отца. Она смело перевернула последнюю карту, которая должна стать ближайшим будущим для объекта гадания. Чёрная Королева упала поверх главных карт. Смерть… Неизбежная смерть шла по пятам за всеми объектами гаданий, настигая с каждой минутой.

Юля вскрикнула, прикрыв рот рукой:

– Вот блин! Вляпалась!

Сначала девушка побежала на кухню, где взяла три самых острых ножа и засунула их за пояс черных кожаных шорт. Потом она вскрыла сейф и извлекла оттуда автомат Калашникова, гранату и бронежилет, которые ей настоятельно рекомендовал иметь дома отец.

О, это специальное вооружение из отдела странных явлений. Автомат-то – Бог с ним (только какой?), а вот граната, именуемая Антоном Викторовичем ГРОМ РА, была секретной нелегальной разработкой, и ее опытный экземпляр начальник хранил в квартире у дочери. Таким образом, он убивал двух зайцев: прятал 'Гранату Ручную Оборонительную Модифицированную для Российской Армии' от любопытных глаз, и давал дочери право воспользоваться разрывной 'апельсинкой' с посеребренными поражающими элементами в случае: 'если какой крокодил подвергнет тебя опасности, Юленька'. Когда Шаулин говорил дочери эту фразу, он и не предполагал, как точно выразился.

– Крокодил отправляет меня в горячую точку, папа, – сказала сама себе сотрудница ОСЯ, перекидывая сумку с секретным оружием через плечо.

Вооружение готово. Кирилл все еще спал. Ему и не полагалось знать обо всем, что рассказал девушке Себек. Вот вернутся они с Ваней, и обо всем расскажут Илларионову, а потом еще и в отдел завербуют. Только не будет больше у Юли способностей к магии, придется их оставить у юноши в далеком прошлом.

Теперь надо одеться. Удобные кроссовки, в которых Шаулина обычно тренировалась – самое то, даже если и пришлось их надевать второпях на босую ногу. Если не ей, то Ивану точно пригодится такая амуниция, ведь парень отправился на поиски воскресшей девки безоружным, значит, ему не мешает помочь. Дальше – сухой паек. Содержимое холодильника Юле не понравилось: каракатиц и прочих морских гадов она держала для салата, а тюбиком васаби тоже не наесться, и она затолкала в походный рюкзак лишь литровый пакет 'Доброго' сока и головку чеснока, на всякий случай, нечисть разгонять. Наконец, агентка скачала две большие энциклопедические статьи про Тутанхамона, как ей зачем-то посоветовал Себек, и записала их на заряженный карманный компьютер. А теперь самое главное – спички и сигареты. Кто знает, есть ли в другом мире курево.

Юля достала из ящика карманный компьютер и вставила в него карточку. Экран замигал разными цветами, и по нему червяками поползли черные синусоиды.

Кирилл, будь он неладен, зевнул и потянулся. Приоткрыв один глаз, он устало пялился на одногруппницу, когда-то успевшую собрать вещи.

– Кирюх, – она пыталась скрыть волнение, когда запускала программу, – я знаю, что делать… я верну… Скоро все будет как… как прежде…

На ее глазах проступили слезы, словно девушке кто-то говорил: 'Ты никогда не будешь такой, как раньше! Все изменится. К лучшему'.

– Ты не вернешься с этой войны, – не спуская с нее глаз, вдруг заявил Илларионов и схватил ее за левое запястье.

Девушка ловко избавилась от его хватки и отвернулась:

– Тебе ж все равно нет до меня дела. У тебя есть Ксюха. А это мой бой. Я должна. Одна. Встать перед лицом смерти и спасти всех от жестокого тирана. Пафосно, да?

Кирилл попытался снова взять Юлю за плечо, но она увернулась, сжимая в левой руке наладонник. Она стояла и смотрела на одногруппника, чуть не плача. В груди щемило. И что-то говорило ей – Илларионов сказал правду. Она не вернется. Но выживет ли – уже зависит от нее самой. Девушка держала на спине рюкзак с соком и автомат, на пояс она приспособила сумку с гранатой и чехол от карманного компьютера. Вокруг Юли сгустился туман. Последнее, что она услышала, был отчаянный крик Кирилла:

– Удачи, Шаулина!

Зачем в зоопарке фонари, когда там ночью никто не гуляет? Наверное, для богов, подрабатывающих животными и скрывающихся от московской милиции и регистрации. Под одним из фонарей, крепко обнявшись, стояли высокий брюнет-военный и маленькая черноволосая женщина. Но это были не люди, хоть и говорили они на человеческом языке и выглядели со стороны вовсе не подозрительно.

– Все будет хорошо, Бестия, я сделал все, чтобы твое наивное желание сбылось…

– Какие глупые эти люди, мяу… – протянула девушка.

– Слышала бы ты, какой бред я ей про Лес Судеб заливал! Если бы только этот твой… сделал все правильно, ему ж никто не говорил о порталах.

– Жить захочет – откроет.

– Да, Боги иногда спасают своих любимчиков, но они не могут сделать это без помощи людей, – грустно сказал парень.

– Но у нас уже есть отличная помощница! Теперь всё должно пройти как по маслу, мяу. И мы исправим одну из ошибок Создателя.

– Надеюсь!

И он поцеловал коллегу в щеку. Себек достал из нагрудного кармана мобильный телефон и набрал номер Шаулиной: 'Абонент находится вне зоны действия сети'.

– Ну что, дурочка заглотила наживку! – улыбнулся покровитель фараонов.

– Мяууууу! – протянула довольная Бастет.

Фивы, 14 в. до н. э.

Солнце роняло на землю последние лучи, когда две странницы подошли к храму Богини Таурет: на них были широкие белые балахоны, через плечо у каждой свисало по мешку с вещами. Одежды девушек и их прически выглядели настолько похожими, что иначе, как сестрами, назвать их было невозможно. Та, что чуть выше, повязала вокруг головы черный платок. Она стояла и смотрела в небо и на верхушки лотосообразных колонн. Ее невысокая спутница, вскинув руки к небу, упала на колени. В отличие от сестры, не стала повязывать ничего вокруг головы, так что ветер свободно трепал ее лохматую челку, немного не сочетавшуюся с остальными ровно подстриженными заплетенными две роскошные косы длинными волосами. Челка лезла в глаза, так что странница поддерживала ее интересным ободком с розовой прозрачной пластиной спереди. Вообще, это был далеко не ободок, а банальные розовые очки от солнца, исторический парадокс.

– О, Исида, – шепотом молилась младшенькая, – прости мои грехи, ибо обманываю я Богов, иду в храм ради спасения любимого человека. О, Хатор, не прогневайся на меня. О, Нут, отплачу я тебе достойной жертвой. О, Таурет, ты всегда защищала меня, помоги и в этот раз, да буду восхвалять я вас, о, Прекрасные Богини, всю свою жизнь.

Девушка прикоснулась лбом к земле, а потом встала и опустила очки на глаза.

– Чук, – толкнула прочитавшая молитву свою сестру, – помолись, чтоб Богини не разгневались на тебя за присутствие на их священной территории, и пойдем.

Девушка по имени Чук было запротивилась, но сестренка искусно сделала подсечку, и та свалилась на колени, ударившись лбом о песчаную землю.

– О, Исида, – взмолилась она, – я так хочу с тобой когда-нибудь познакомиться… Слушай, пошли, хватит этой фигней страдать!

Сестра впала в ступор от такого говора Чук, но пригрозила пальцем, мол, читай до конца.

– О, Хатор, – продолжала сестричка, – дай мне хату на Рублевском шоссе! О, Нэт, 100-мегабитную локальную сеть с безлимитным тарифом, пожалуйста! А ты, Туалет, подскажи, как пройти к главному артефакту храма, золотому унитазу! Аминь!

Младшая сестра, сжав кулаки, тряслась от гнева.

– Зачтено, Гек? – наивно улыбнулась старшенькая.

Гек, то есть та, что пониже, от таких слов разозлилась еще больше. Она прищурилась, придумывая страшную кару старшей сестренке за то, что та не может выучить даже простой молитвы кеметским богиням.

– Ладно, пошли, сама говоришь, такое не лечится! – махнула рукой она.

– Новые русские бабки из смешной передачи долларами бы за наш диалог заплатили!

– Чтооо?

– Забей, потом объясню.

Младшая поправила на шее золотое украшение с изящной подвеской из аметиста и пропела тонким елейным голосом:

– Если встретим кого – говорю я.

Девушка по имени Чук насупилась, но кивнула. Против магического артефакта, найденного названной сестренкой, не поспоришь. Голос он изменял очень хорошо: вряд ли бы кто заподозрил. Некоторое время странницы рассматривали скульптуры у входа, а когда совсем стемнело, девушки решили зайти под своды храма.

Угнетающая тьма поглощала все вокруг. Каждый шаг и шорох пугали.

– Тут никого нет, – шепнула высокая Чук.

– Так, не забывай, что ты немая, сестренка, – подмигнула ей Гек, смело идя по широкому коридору.

Можно было бы зажечь факелы, что висели на стенах, но девушкам не хотелось нарушать темноту.

– О, что делают прекрасные девы ночью в храме?

Странницы оглянулись, услышав за спиной сиплый голос, который, скорее всего, принадлежал пожилой женщине. Гек сунула руку в складку балахона и достала оттуда фонарик. Когда тусклый свет китайской поделки оказался на лице у вопрошающей, гостьи смогли разглядеть ее лицо.

Действительно, перед ними стояла невысокая пожилая женщина в густом зеленом платье, подол которого украшали фиолетовые и синие камни.

– Меня зовут Неферхатор, – поклонилась она, и металлические украшения в ее парике ответили мелодичным звоном. – Я смотрительница храма и блюстительница порядка.

– Здравствуйте, госпожа Неферхатор, – поздоровалась Гек, дергая сестричку за край балахона, чтобы та отвесила поклон хозяйке.

И Чук рада стараться:

– О, здравья желаю, почтенная Нефертрактор, – скрипучим голосом сказала она.

Создавалось впечатление, что она стремилась говорить на более высоких тонах, нежели было заложено в ее голосовые связки природой.

– Мы странницы Чук и Гек, – продолжала она, – мы идем из Слонопотамии в Кению, сами не знаем, зачем… Вроде бы, за алмазами.

– О, Исида, – взвизгнула Гек, тоненьким голоском, – моя немая сестра заговорила! А почтенной смотрительнице она хотела сказать, что из Месопотамии мы идем в страну Пунт за корнями чудодейственных растений. Но так как ночь застала нас в славном городе Уасет, то мы пришли в храм просить у почтенной Неферхатор ночлега.

После окончания речи Гек так глянула на сестренку, что если та и хотела чего-то добавить, то уже передумала и решила вновь перейти в число немых.

Неферхатор испытующим взглядом смотрела то на одну девушку, то на другую. Что-то в них было не то, но жрица не могла понять, что именно. Вроде, и лица добрые, и фигуры женские, и одежда как у самых настоящих странниц: длинные платья да серые сапоги. А Гек – само очарование, особенно когда она искоса поглядывает в сторону, перебирая пальцами по золотому украшению на шее.

– Пожалуй, я могу выделить вам набитый соломой тюфяк в прихрамовой постройке. Если завтра госпожа Чук расскажет о чуде, свершившемся с ней под сводами нашего храма, – учтиво сказала Неферхатор.

Она махнула рукой в сторону конца коридора, где по ее словам располагался жертвенный зал, туда странницам предстояло явиться завтра перед отходом. Сейчас же женщина указала налево, на узкую тропинку, пробирающуюся сквозь заросли акаций.

– Мы вам так благодарны, – распиналась перед жрицей Гек, обещая Неверхатор чуть ли не горы драгоценных камней за ее доброту к странствующим девушкам.

Женщину такое заявление немного смутило, она учтиво улыбнулась и пообещала проводить гостей сразу после того, как завяжет узлы на двери, ведущей в жертвенный зал. Странницы переглянулись, подмигнули друг другу, и мледшенькая пропела:

– Неужели госпожа Неферхатор не доверяет своим богиням и считает, будто воры проберутся в ритуальную комнату? – тут ее тон немного изменился и, потупившись, Гек сказала: – А если честно, то мы боимся темноты. Проводите нас до домика.

Жрице ничего не оставалось, как идти с гостями через заросли к жилищу. Она шла так быстро, а пристрой находился достаточно далеко от стен храма, что уставшие вскоре странницы чуть ли не бежали за ней, поднимая полы своих балахонов. Странно еще, как женщина в узком платье, могла так быстро передвигаться.

– Ты чего не дала мне спросить про золотой унитаз? – укоризненно шепнула Чук сестре.

Гек лишь бросила очередной укоризненный взгляд в ее сторону. Ну когда настанет тот прекрасный день, и эта Чук перестанет придумывать дурацкие шуточки?

– При личной беседе скажу, – буркнула младшенькая, – без свидетелей.

– А что такое золотой уний-таз? – развеселилась казавшаяся с первого взгляда неприветливой Неферхатор.

И тут Чук расцвела! Ну хоть одна родственная душа!!!

– Это же главный артефакт вашего храма! – развела руками она, остановившись.

Жрица обернулась. Нет, она еще не поняла, как искусно девушка ее разводила, и начала увлеченно спрашивать о размерах таинственного артефакта, и неугомонная Чук до такой степени воодушевилась, что поведала древней женщине чуть ли не лекцию по сантехнике 'Унитазы и их применение в быту'. Странница даже похвасталась, что она – сын настоящего сантехника! Больше всего жрице понравилось то, что артефакт довольно массивен, если его сделать из золота, а значит, очень ценен. Дошло до того, что она наивно пообещала уладить всё к их с Гек возвращению из Пунта и соорудить в храме золотой унитаз в честь странниц из далекой Месопотамии, одна из которых заговорила по милости кеметских богинь. Судя по словам жрицы, а богатств у храма хватало на подобную роскошь. К тому же в конце месяца в столицу обещал прийти караван с драгоценностями, из которых фараон обязательно выделит долю и храму Таурет. Так почему же не хранить часть сокровищ в виде могущественного артефакта?

Устроившись на тюфяке в тесном домике, странница продолжала свой рассказ об унитазе, а младшая ее сестра предложила выпить немного вина. Захваченная разговором Неферхатор и не заметила, как Гек подсыпала в одну из чаш темный порошок растолченных листьев и протянула ее, заполненную до краев вином, жрице.

– Мило с вашей стороны, почтенная странница, – расплылась женщина, и морщинки на ее лице подчеркнули ее искреннюю улыбку.

– За встречу и произошедшее чудо! – подняла свою чашу Гек, и все трое выпили вино до дна.

А через несколько минут сморенная сном жрица упала на тюфяк, и разбудить ее могли бы разве что вопли резаной свиньи.

– Отлично сработано, Чук! – ухмыльнулась младшая сестра. – Все же умеешь ты… как ты выражаешься… вешать лапшу на уши…

– Мое любимое занятие, – мужским голосом призналась старшая сестра, выходя из пристройки.

Когда странницы добежали до колоннады, там у входа в коридор уже стояла невысокая девушка в полупрозрачном белом платье. Она закрывала лицо забинтованной левой рукой и с опаской оглядывалась.

– Как и следовало ожидать, – шепнула Чук сестренке, прижимаясь к толстой колонне.

Но тут к ночной посетительнице храма подошел крепкий мускулистый мужчина в белой юбке с синей каймой на подоле.

– Менпехтира?! – удивилась Гек, тараща глаза на человека, стоявшего напротив девушки.

Та что-то увлеченно рассказывала ему, а потом указала на колонны, к счастью, на противоположной стороне, так что у Менпехтира не оказалось шанса пересечься со странницами из Месопотамии.

– Она боится в одиночку, – шикнула Чук.

– Но откуда она узнала, что Мен был неравнодушен к Меритатон?

– Не все блондинки – круглые дуры, – буркнула под нос Чук, сняв повязку с головы и обтерев ей проступивший на лице пот.

Длинная челка цвета соломы упала на глаза.

Девушка тем временем ходила взад-вперед, изредка поглядывая на серебристые часы-браслет на левой руке.

Вскоре появилось и главное действующее лицо – рыжая женщина с заколотыми в хвост волосами. Ведя под узды осла, она остановилась напротив ожидающей ее блондинки и поклонилась. Девушка показала ей здоровую руку и кивнула, в ответ на что осел завилял хвостом и побежал в коридор, ведущий к жертвенному залу, куда вслед за ним направились и женщины.

Переглянувшись, сестры-странницы бросились туда же, совершенно не заботясь о том, что Менпехтира их может заметить. Они достигли жертвенного зала, когда там уже горело несколько факелов, а блондинка сидела на жертвеннике, протянув вперед руку. Рядом с ней рыжая поставила двух восковых кукол: у одной вокруг шеи намотана золотая цепочка с подвеской, а на голову второй натянут прозрачный резиновый колпак. От вида последнего Чук сложилась пополам и чуть не расхохоталась в голос.

– Чего ты? – одернула ее Гек.

– Она хочет меня проклясть… этим? – еле выдавила из себя старшая сестра.

Меритатон подошла к девушке и сняла с пояса нож.

– Не будешь жалеть, если убьешь возлюбленного и брата? – поинтересовалась она, только намечая разрез через всю ладонь студентки.

– Нет, – глядя через плечо царицы, уверенно сказала Маша, улыбнувшись уголками губ нарисовавшимся у входа странницам, – скажу больше, Майати, сбудется твоя заветная мечта, режь!

Проследив за взглядом жертвы, царица увидела, что ее осел ходит вокруг двух неизвестно как оказавшихся в жертвенном зале девиц и обнюхивает их.

– Не узнаешь, да? – ехидно заметила Дуракова. – А ведь лица-то знакомые!

– Угу! – буркнул осел, хватаясь зубами за подол одеяния высокой девушки.