Текст книги "Отдел странных явлений Часть 2 : Тайны Черной Земли"

Автор книги: А. Котенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Такого дешевого шоппинга Маша себе и не представляла: модное в Уасете платье с разрезом до колена, сшитое из очень качественного льна и выкрашенное в желтый, обошлось ей в пять рублей и двадцать копеек. Московские гламурные девицы, живущие от одной распродажи до другой, обзавидовались бы студентке, ставшей обладательницей весьма откровенного по меркам двадцать первого века наряда. Чтобы прикрыть оголенную грудь, Маше пришлось выложить два рубля ткачихе Нехтнефрет за полупрозрачную накидку, отделанную дорогими тесьмами. Еще десятку стоили сандалии, по качеству не уступающие обуви Неба, и за фотографию Красноярской плотины девушка приобрела последнее дополнение к образу – парик с тысячей косичек.

Конвертируемые рубли торговцы брали с великой охотой и обещали оставить дома как ценнейшее сокровище. Маша выразительно улыбалась и шла прочь. Обман? Мошенничество? Ни капли! Мелкие рисунки на монетах настолько поражали ткачих и швей, что они готовы были отдать все, что у них было за копеечную монету.

– Блондинка думала, и волосы темнели, – процитировала девушка, закрепляя парик на голове.

Теперь ее совсем стало не отличить от не самой бедной жительницы Уасета. Кареглазая брюнетка в дорогом желтом платье старалась держать спину ровно, чтобы полупрозрачная накидка предательски не обнажала грудь. Маскировку можно считать оконченной, оставалось найти способ проникнуть во дворец.

Завязав оставшуюся мелочь в носовой платок и прикрепив его к поясу, девушка вышла на улицу. Четкого плана действий у нее не сложилось. В голове витала мысль брата о логике. Надо думать, как лучше поступить.

Во дворец вряд ли пропустят незнакомую служанку, несмотря на то, что прислуги у фараона тысячи лиц. Назовись Маша кухаркой, ее тайну раскроет главный повар. Скажи девушка, что она убирает царские покои, фараон тут же прикажет бросить самозванку на съедение крокодилам. Чем еще может заниматься девушка во дворце – если вспомнить одну из вчерашних подружек Вани – быть ткачихой. Хорошее занятие, если иметь при себе рулон льна. Хотя, нет, достаточно подруги-служанки, которая могла бы в случае чего прикрыть, наврать. Жаль, что такой знакомой у Маши не было: три воздыхательницы Ивана на эту роль никак не подходили. Одна изгнана, а две другие не служили во дворце. Хотя… каждая из них жизнь бы отдала за спасение Вани. Оставался верный слуга владыки Неб. Парень, судя по его скрытности, занимает во дворце весьма важную должность и вряд ли ему требуется помощница, которая вместо работы начнет совать нос во все открытые двери. К тому же ему Ваня не очень понравился.

Надежды таяли одна за другой. Купленный за двадцать с небольшим рублей костюм и потраченное на маскировку время обещали быть напрасными, если бы, проходя мимо 'Веселой Коши', девушка не остановилась. Мысль пришла внезапно. Может, конечно, в Уасете так и не принято, но в Москве многие обеспеченные люди обсуждали последние события, сидя за чашкой кофе.

Несмотря на то, что кофейных деревьев в Кемете не росло, а попробовать набраться сплетен стоило. Судя по тому, что ночью рассказывал об этой забегаловке Неб, она считалась чуть ли не самой лучшей в столице. А это значило, что обеспеченные болтуны могли прийти за пивом именно сюда.

'А что, если они захотят обсудить появление в коридорах дворца Ваниного тела дома? – подумалось девушке. Нет, вряд ли. Можно еще предположить, что кто-то захочет распустить сплетню о хетте, пробравшемся ночью во дворец и убитом бдительной охраной.

– Пива, пожалуйста, – Маша положила перед толстушкой хозяйкой десятикопеечную монету.

– Что это? – женщина взяла двумя пальцами миниатюрную монетку.

– Плата за пиво. Ручная работа.

– Эх, чудаков развелось, – буркнула под нос женщина, пряча в складки крошечную денежку, – последнее время мне одну невидаль дарят. Вот давеча дева одна хеттская расплатилась ритуальным папирусом.

Студентка хмыкнула. Да, не узнала ее толстушка. И к лучшему. Главное, что пива принесла, и теперь Маша не просиживала ее стулья от скуки, а делала вид, что пришла в заведение отведать хмельного напитка.

Посетители днем были сонными и скучными. Многие прятались под крышей веселого дома от солнца и просили хозяйку налить им чего-нибудь похолоднее. Льда, ясное дело, на такой жаре не могло появиться в эпоху отсутствия холодильников и электричества, поэтому самым холодным было пиво, принесенное из подвалов.

– О! Хозяюшка! – поприветствовал толстушку высокий человек лет тридцати, и тут же направился к женщине, разливающей напитки из бочки. – Чем порадуете?

У него за спиной, переминаясь с ноги на ногу, стоял загорелый мужчина, лицом напомнивший Маше одного российского киноактера, без которого, как говаривали в Интернете, ни один шедевр не обходится. Парочка бы не особо и заинтересовала девушку, если бы они не уселись за соседний с ней столик и не начали перешептываться.

– Менпехтира, – шепелявя, говорил киноактер, – почему бы нам не обсудить все у меня дома? Тут столько ушей.

– И замечательно, это мне как раз надо! – улыбнулся собеседник и глотнул принесенного ему заботливой хозяюшкой пива.

– Опять сплетни? Боги не обрадуются.

– Полно, господин военачальник, – он громко стукнул деревянной чаркой по столу, – мы ведь хотим от него избавиться!

Военачальник! Маша чуть не подпрыгнула на месте. Хоремхеб! Это же тот самый человек, который взошел на престол Кемета спустя лет пять после теперешних событий. Да, чутье девушку не обмануло, великие мира сего любили посещать 'Веселую Кошь'. Девушка навострила уши. Этот разговор мог быть ей очень полезен.

– Ты имеешь в виду этого хеттского шпиона? – хитро сощурившись, словно кот, подманивающий добычу, поинтересовался тот, в котором Маша нашла похожесть на кинозвезду. – Я его в два счета раздавлю. Он и пальцем шевельнуть не успеет!

Военачальник. Хеттский шпион. Хетты, если верить Небу, в большинстве своем блондины. Растопчу. Уничтожу. Сидя спиной к этим двоим, девушка пыталась собрать их реплики воедино и решить, жив ли ее брат, и его ли, вообще, обсуждают.

– Да, чародей в черном. Смелый и нахальный человек. Будь он кеметцем, я бы сам с удовольствием подыскал для него должность в охране. Но доверять чужестранцу с хеттской физиономией!..

– Может только наш господин, – скептически заметил Хоремхеб. – Он не понимает, что продает страну!

– После нашего разговора в этом заведении народ просто возненавидит светловолосых, вам это надо? – стараясь говорить так, чтобы никто не слышал, изложил свои мысли Менпехтира.

– Хеттам не место ни в Уасете, ни в нашей стране. Но я не знаю, как объяснить это нашему господину. Кстати, ты слышал, будто Тутанхамон подумывал просить у Суппилулиумы одну из дочерей себе в наложницы?

– Бред пьяной Сехмет, – рассмеялся в ответ на сплетни Хоремхеба собеседник и, сняв белый платок, утер им пот с лица.

– Отчего же, – пожал плечами генерал, – ты начальник охраны, редко бываешь во дворце, а я нашего правителя знаю намного лучше. Неравнодушен он к златовласым хеттским красавицам.

– Но не к красавчикам же, – ухмыльнулся Менпехтира.

Маша чуть не подавилась пивом от услышанного. Еще не хватало, чтобы ее брата два военных начали сводить с фараоном. В ее время подобными забавами с придумыванием невозможных абсурдных пар увлекались, скорее, школьницы, а не солидные мужчины.

Она не видела, как покраснел, услышав этот комментарий собеседника Хоремхеб. Но он поспешил закончить разговор:

– Ладно, хватит. Но Эйе прав, надо хетта уничтожить, и как можно скорее!

Он отодвинул стул, резко поднялся и пошел прочь.

– Если хочешь что-нибудь еще, поговорим дома.

Менпехтира кивнул, а когда военачальник вышел из заведения, он поставил чарку в сторону и решительно направился следом.

Сердце в Машиной груди бешено колотилось. Хетт в черном. Чародей со странными вещами. Нет! Кеметцы живут не в замкнутом пространстве, они прекрасно знают, что могут иметь при себе хетты. А это значило, что эти двое говорили о Ване. Так как они планировали его уничтожить, значило, что он жив! И это самое главное! Оставалось только дождаться его возвращения домой. Одно смущало девушку: она не проследила за таинственной незнакомкой по просьбе брата.

Она вышла на улицу. Да маскировка не оказалась напрасной. Вряд ли бы военачальник и его собеседник стали бы говорить об истреблении чужестранцев, увидь они блондинку за соседним столом. А если бы и осмелились, то не исключено, что Маша бы попала под раздачу и сейчас бы не стояла на улице, раздумывая, чем дальше заняться, а довольствовалась бы компанией двух подозрительных мужчин, видевших в каждом хетте врага кеметского народа.

Мимо нее два парня в пыльных одеждах проволокли за упряжку упирающегося рыжего осла. Ребята грязно ругались и тащили животное изо всех сил. Один даже подпинывал осла сзади и кричал, чтобы тот быстрее переставлял копыта.

Животное показалось Маше до боли знакомым. Не тот ли это осел, на котором приехала Ира к дворцовой стене? Скорее всего тот, если, конечно в Кемете рыжая порода не считалась делом обыкновенным.

– Давай, шевели задницей, Сетова зверюга! – ругался подпинывающий.

– Зря мы его это… – вздыхал тянущий за упряжку.

– Ты что, не видишь, что он редкой породы! Мы его продадим в чужих землях…

– Ну-ну, – скептически скривился молодой человек, не выпуская из рук упряжи осла, – ты его до дома дотащить не можешь, а уже размечтался.

Воры, не иначе, догадалась девушка. Неб, если не врет, жил один. А это означало, что парни попросту украли животное с привязи.

– Позвольте, я его у вас куплю, – лукаво подмигнув, к парням подошла Маша и развернула платок с мелочью. – Заморские монеты ручной работы, божества северной страны, вы только посмотрите…

Она перебирала одну монету за другой, показывая, насколько диковинна каждая из них. Удивленные молодые люди об осле и думать забыли, и жадно перебирали российскую мелочь. Двуглавый орел, мужчина, убивающий змея, витиеватые цветочки, а для полноты восторга девушка достала десятирублевую монету с гербом Челябинска – верблюдом на фоне крепостной стены.

– Все за необычного ос…

Воришка оглянулся и остался стоять как вкопанный. Осла и след простыл, будто тот, почувствовав свободу, просто вырвался и был таков. Молодые люди испепеляющее смотрели друг на друга, потом перекинули свою ярость на девушку, готовые высказать ей все, что о ней думают.

– Будем считать, что осел сбежал от меня, – улыбнулась она, протягивая десятирублевую монету.

Москва, июнь 2007 года

Кирилл стоял напротив двери в свою комнату и чесал в затылке. Ключ, а точнее, то, что от него осталось, парень спрятал в карман мятых брюк, так что наружу торчали только ноги резиновой анимешной девочки-брелка. Вот незадача: стоит отлучиться за пивом, как приходит сосед и запирается так, что в скважине пропадают ключи.

Юля сидела в холле на подоконнике и нервно выкуривала одну сигарету за другой. Глаза ее покраснели от слез, а на щеках ясно вырисовывались кривые дорожки от потекшей туши. Кому, как не ей, было ясно, из-за чего произошли все эти неприятности. Но найти достойный выход из сложившейся ситуации у нее не получалось.

На многочисленные стуки и вопли: 'Иван, открывай, подлый трус! и тому подобное отозвалась только Алевтина Игнатьевна.

Одно слово 'комендантша' говорило само за себя. Перед студентом предстала до боли знакомая за пять лет особа шкафообразных размеров, волосы с шестимесячной завивкой покрашены дешевой хной, любимая одежда – заношенный спортивный костюм 'Адидюс', купленный на Измайловском, Петровско-Разумовском, Черкизовском, Каширском (нужное подчеркнуть) рынке. Таких комендантш можно запросто описать фразой Карлсона – в меру упитанная женщина в полном расцвете сил, жаль, что без пропеллера. У нее и лексикон был весьма ограниченный и по лаконичности мог соревноваться с запасом слов Эллочки Людоедки.

– Что шумим? – первая контрольная фраза.

– Дверь открыть не могу, ключ сломал, а сосед, наверное, заснул или ушел куда. Вон, девушка плачет, отошла в чайник воды набрать, возвращается, а… избушка на клюшке, – тараторил студент.

Шаулина поддакнула, а потом опять затянулась. Можно, конечно, позвонить отцу, он соберет отряд быстрого реагирования, оборотням ничего не составит снести железную дверь с петель. Только пропавший в скважине ключ не давал покоя: в комнате творились не совсем обычные процессы и, могло статься, ее открытие в данном случае обернулось бы катастрофой. Да и набирать ни номер отца, ни его помощницы Марго девушка из принципа не хотела. Нечего вовлекать отдел в их с Ваней выяснение отношений, пусть даже на магическом уровне.

Тем временем комендантша порылась в кармане и в связке нашла ключи от комнаты.

– Вы сами попробуйте, Алевтина Игнатьевна, – предложил студент, которому шестое чувство подсказывало, что и этот ключ будет перерезан под самый корешок.

Просто если бы Кирилл сам взял ключ у комендантши и сломал его, то она бы взвыла по шаблону: 'Пить меньше надо! а потом бы развопилась: 'Выселю! А последнего никому из студентов не хотелось.

Пока Кирилл думал о совсем не радужных перспективах переезда, Алевтина Игнатьевна 'зависла' у двери с перепиленным ключом. Именно, что 'зависла', потому что фразы из дежурного сборника афоризмов для студентов на такой поворот событий у нее не нашлось.

– Жесть! У вас тоже…? – нарушил тишину Кирилл.

– Что за пьяные шутки вы тут со мной выделываете? – сгенерировала, наконец, Алевтина Игнатьевна.

– Я трезв как стёклышко, – пожал плечами долговязый студент и дыхнул в сторону комендантши.

Юля повторила его действия, и комендантша, проклиная всех курильщиков на свете, отвернулась. На крик о пьяных шутках из соседних комнат высунулась пара физиономий, но, не увидев ничего занятного, все они исчезли обратно по углам, готовиться к экзаменам.

Алевтина надула и без того полные губы:

– Дверь у вас куда открывается?

– Внутрь, – от безнадеги вздохнул Кирилл.

Комендантша потёрла руки, разбежалась и со всей силы налегла. Но вдруг случилось нечто невероятное: ее тело спружинило словно желейная масса и отлетело к противоположной стороне на хлипкую деревянную дверь, установленную чуть ли не во времена перестройки. Кирилл удивленно проследил за траекторией полета комендантши. Она не поддавалась никаким известным законам физики, а поведение двери в их комнату противоречило всем ведомым человечеству законам упругости.

Естественно, от массы несостоявшейся сумоистки Игнатьевны дверь в комнате напротив слетела с петель и, вместе со вцепившейся в нее женщиной, ввалилась в комнату.

– Чё ботать мешаете? – поднялась из-за стола невысокая девочка с короткими русыми косичками и в огромных очках диоптрий, этак, на семь.

При виде комендантши, лежавшей на слетевшей с петель двери, её тон изменился:

– Алевтина Игнатьевна, вы не ушиблись?

Охая и ухая, комендантша поднялась.

– Хорошо, хоть тебя, доченька, не ушибла! А дверь я вам новую, за счет вот этих пьяниц, завтра же закажу.

– Ксюш, ты уж прости, – высунулся в дверной проем Кирилл, – Игнатьевна ко мне ломилась, это ее срикошетило так. Жестко, да?

Студентка-ботаничка мило посмотрела на него, закрыв нос и рот тетрадкой с надписью 'Сопро-муть', словно веером. Несомненно, она улыбнулась, только не хотела показывать эмоций комендантше. Отличница она, правильная во всем девочка, второкурсница с 'Систем управления', неужели она станет глумиться над комендантом? Хорошим девочкам подобное по статусу не положено. Игнатьевна относилась к таким, как Ксюша, с непомерным уважением. Поэтому она посчитала нужным быстро ретироваться в свой кабинет, пригрозив Кириллу вызвать охрану, если он тут же не прекратит издеваться над 'старыми больными женщинами' (это она про себя).

– Что там у вас? – тихо спросила Ксюша, отложив тетрадку.

– Магия какая-то, – шепнул парень себе под нос. – Жесть! Ключи в двери исчезают! Даже наша штатная ведьма Юлька ничего сделать не может.

А уж о приворотной магии, которую Шаулина начиная с третьего курса использовала по отношению к очаровавшему ее одногруппнику знали все в общаге. Даже иногда рисовали анимешные комиксы. Чтобы главные персонажи не узнали себя – заменили их другими типажами. А главным редактором занятной манги считался лучший друг и сосед Ивана по комнате, Кирилл Илларионов.

Какое-то время магия даже действовала, и Дураков отвечал дочери начальника взаимностью. Но большое чистое чувство никакой магией не удержишь. Поэтому, повстречав проводницу, пленившую ее сердце, молодой программист быстро охладел к Шаулиной. Кто-то поговаривал, будто парень ездил в Самару к бабушке, и та подарила ему оберег от любовной магии. Но эта сплетня стала всего лишь поводом для рисования очередной главы манги.

А ведь дыма без огня не бывает! О магии Шаулиной ходили слухи. И ни один из них не возник безосновательно. Юля, действительно, обладала необычной силой, хорошо помогающей ей в учебе. Она могла читать закрытую книгу, положив на нее руку, и передавать мысли в сознание другого человека. Этим ее колдовские способности и ограничивались.

Ее дар возник случайно. Когда Юле было десять лет, они с мамой возвращались с дачи, и попали в аварию. Мама погибла, а девочка, пролежав без сознания целую неделю, выздоровела. Она ходила по разным снам, путешествовала по незнакомым мирам, а однажды встретила мага-ровесника. Ему было лет десять, может, чуть больше, Юля запомнить его не успела и не поняла, мальчик то был или девочка. Невысокое, очень похожее на нее существо в длинной белой рубахе и с такими же лохматыми короткими волосами сказало ей шепотом: 'Я помогу тебе, а ты как-нибудь спасешь меня, договорились? Девочка кивнула и… проснулась.

Это воспоминание запечатлелось в памяти Юли как давнишний сон. В общих чертах. Она не могла откопать в глубине сознания ни одного конкретного образа. А спустя три месяца после чудесного исцеления и обретения силы папа отвез девочку на юг отдохнуть и поправить здоровье. Когда Юля пыталась вернуться в воспоминаниях к тем жарким летним дням, перед ней всплывали красочные горные и морские пейзажи, узкая полоса железной дороги, разделяющая сушу и море и… почему-то в череде сочинских пейзажей вдруг вспоминался водопад из Анталии. Наверняка, он ей просто надоел, ведь девушка фотографировалась на его фоне каждый раз, когда летом отдыхала на турецком побережье. А после сочинских каникул жизнь потекла своим чередом, и Юля привыкла к обретенной магии.

Нахлынувшие вдруг воспоминания словно окатили девушку из кадки с кипятком. Пока Кирилл увлеченно рассказывал соседке обо всем, что творилось с ключами в его двери, Шаулина, словно старый пыльный фотоальбом листала страницы своей памяти. И воспоминания, услышав шелест этих страниц вдруг пробудились, по ним пронесся теплый ветерок. И картинки из прошлого начали потихоньку оживать. За деревьями в лесах прятались стройные кони, по морю мчался белоснежный катер, название которого 'Посейдон', почему-то было отчетливо видно даже с берега. На многолюдной платформе в маленьком южном городке с грузином торговалась черноволосая девчушка лет двенадцати в красной футболке и синих шортах. По горному серпантину мчался без оглядки большой рыжий осел. У входа в давно заброшенный дом стоял светловолосый мальчишка лет десяти.

Его лицо почему-то показалось Юле до боли знакомым. Нет, все это игры воображения, зажмурившись, она помотала головой. Ване нет места в ее детских воспоминаниях. Он не мог тринадцать лет назад оказаться там, на побережье. Это кто-то вторгся в ее память и подменил образы.

– Милый мой, Ванятка, – рыдала девушка, прикладывая руки к обивке общежитской двери.

Она всегда видела, что творилось внутри, поэтому иногда отец брал ее на опасные задания, и Юля сканировала, прикладывая руки к двери, нехорошие квартиры. Она видела все: и мебель, и личные вещи, и обитателей. Но стоило Юле положить руки на дверь в комнату Ивана, перед ее сознанием встала тьма. Девушка словно очутилась в бесконечном темном коридоре, в конце которого брезжит лучик света. К ней навстречу шел кто-то, скорее всего женщина. Свет пожирал очертания ее фигуры, и Юля не могла рассмотреть не то, что лица, но и силуэта.

– Хочешь спасти его, отдай долг! – прерывисто сказала фигура и растворилась в воздухе.

Кому? Когда? Какой долг? Неужели мальчишке из сна? Выдуманному образу? Ни один из этих вопросов девушка задать не успела. Она, стоя спиной к двери, широко открыла глаза, и, сползя на пол, разрыдалась в голос.

Илларионов уже успел проводить Ксюшу к соседкам, чтобы та готовилась к предстоящему экзамену, а не пробовала применить на практике методы, прочитанные к фантастических рассказах. Курево закончилось, слезы все выплаканы, поэтому Шаулиной ничего не осталось, кроме как сказать хриплым голосом:

– Слушай, Иллариончик, я тебе все-все расскажу. Просто выслушай и помоги.

– Ну… ладно, – пожал плечами Кирилл.

– Только это смертельно опасно, – предупредила девушка, – ты мне должен поклясться, что сохранишь все в тайне. А я обещаю никому не говорить, что рассказала тебе.

– Тайны спецслужб? – шепотом поинтересовался Кирилл.

– Хуже.

Юля пока не проронила ни слова об отделе странных явлений. Она врала обо всем, о чем только можно было. Все знали, что Дураков и Шаулина работают на ФСБ, от этого девушка и решила отталкиваться. Мол, отец выдал серьезное задание, Ваня тут же кинулся собирать информацию, получил у неизвестного загрузочную флешку. Рассказ окончился на том, как одногруппник выставил Юлю с чайником за дверь.

– Понимаешь, Кирюш, если отец узнает, что у нас такая пурга с заданием, он же уволит нас к чертовой матери и будет прав. Но я не за себя волнуюсь. Отец меня спасет. Ванятка… его уничтожат. Мы уже целый день балду пинаем. Работаем как идиоты. Молодая поросль называется!

– В чем ваша миссия-то заключается? – задал закономерный вопрос Кирилл.

– Операция 'Спящая красавица', – насупившись, прошипела Юля.

Кого-кого, а спасать Иру она хотела по единственной причине: чтобы не разгневать отца и его заместительницу. В глубине души Шаулина только и мечтала никогда не пробуждать проводницу. Пусть себе спит в Склифе год, два, три… пятнадцать, сорок… пока докторам не надоест поддерживать жизнь в теле какой-то девицы из Белоруссии, и ее не отключат от систем жизнеобеспечения.

– Как я правильно понял, – ехидно заметил Кирилл, – подробнее ты ничего не расскажешь.

– А что подробнее? Спит девка, разбудить надо. Найти того, кто с ней это сделал.

– И в чем проблема? Надо искать, а не сидеть ночью под дверью!

Зачем, если виновная и так вот она, перед ним. Только она ничего не сможет сделать. Противоядия у нее нет. Идти к 'Черной кошке' и слезно просить зелье у нее. Допустим. Но это не откроет дверь в комнату Вани. Хотя, ладно, надо решать проблемы по мере их поступления, вздохнула Юля. И если ей известен продавец усыпившего красавицу зелья, надо поскорее найти ведьму и купить противоядие. То-то же все в отделе удивятся, что Ира очнулась и прекрасно себя чувствует.

– Да, я тут подумала, а не сходить ли к одной травнице и колдунье, – ответила на реплику Кирилла Юля.

– Работаешь в ФСБ, а ведешь себя как начитавшаяся фэнтези старшеклассница, – упрекнул ее Илларионов.

– Есть предположение, – холодно заметила Шаулина, вставая. – Что нашу красавицу отравила подобная шарлатанка. А если моя колдунья окажется злостной конкуренткой отравительнице, то она с превеликой радостью поможет! Пойдем?

Юля понимала, что одногруппник теперь ни за что не отпустит ее одну, и будет во всем помогать, лишь бы отпереть комнату. Попытки дозвониться до Дуракова заканчивались всегда одним и тем же: 'Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети', – отвечал напевный женский голос.

Пока они ехали по практически опустевшим улицам столицы в центр, Кирилл успел посокрушаться и об оставленных под матрасом шпаргалках, и о ящике водки, припасенном для завтрашней тусовки у магистров-второкурсников, и даже вспомнил об импортном дорогом альпинистском снаряжении, закончив монолог грозной фразой: 'И если этот Дураков умудрится сломать или потерять мои кошки, пока он сидит взаперти, я его прикончу вот этими руками!

Ночные переулки Арбата, словно улицы маленького сказочного городка, извивались тонкими ниточками, возвращаясь на широкую 'улицу мастеров'. Правда, и художники, и торговцы сувенирами, и рукодельницы, продававшие свои поделки, уже давно спали. Цокот Юлиных шпилек, пожалуй, был единственным звуком, нарушающим тишину сказочного старого района в центре Москвы. Она прекрасно помнила адрес, по которому жила 'Черная кошка', но почему-то на этот раз там оказался запертый на три замка и поставленный на сигнализацию офис туристической фирмы 'Лягушка Путешественница'. Сквозь запыленные окна благодаря подсветкам от мобильных телефонов можно было разглядеть красочные объявления, зазывающие в Тайланд, Египет, Гоа и даже на Кубу. Но никакого намека на магическое агентство не осталось.

– Юль, может, мы не туда свернули? – предположил Кирилл.

– Туда, – пожала плечами девушка.

На всякий случай они прошли еще по нескольким переулкам, но кроме кофеен, отделений страховых фирм и банков, обменных пунктов, авиакасс и прочих филиальчиков разных фирм им ничего, отдающего магией, не встретилось.

– Иллариончик, первый раз в жизни, я не знаю, что делать.

– Рассказать мне все как на духу. Без утайки. И мы найдем Ваню и разбудим эту спящую девку.

– Ты не боишься смерти?

– Настолько опасно? – не верил Илларионов, все еще пытаясь найти взглядом дверь, ведущую в магическую лавку.

– Настолько секретно, – парировала Юля. – Тебе придется связать судьбу с нашим отделом. Не думаю, что эта жертва уместна?

– Всю жизнь отделу… – Кирилл сощурился, пытаясь найти устраивающую его формулировку, – то есть, узнав твои секреты, мне придется какое-то время отработать на твоего отца?

Шаулина ожидала, что одногруппник додумается до этого вывода. Она не хотела предлагать его напрямую, решила просто запугать, вдруг оставит ее в покое.

– Всю жизнь. От нас уходят не в отставку и не на пенсию…

– Проблемы решаются по мере их поступления. Думаю, если мне удастся помочь в этой передряге, ты придумаешь, как спасти меня, да?

– Постараюсь.

'Все будет хорошо, я достану Ваню из западни, в которую он попал, и эту дурынду спасу, если так надо', – думала ведьма, подходя к припаркованной Тойоте.

– Едем со мной, по дороге и дома я тебе все расскажу.

Фивы, 14 в. до н. э.

Фараон устроился среди подушек, сложенных в углу роскошной комнаты. В этом же углу располагался заложенный свитками стол, неподалеку от которого стопочкой лежали глиняные таблички, исписанные клинописью. Их-то Ваня и воспринял в качестве табурета и, не спрашивая разрешения, уселся на них, ведь другого места для сидения в увешанной дорогими тканями комнате просто не нашлось.

– Ани, Рен, – поставив трость рядом с собой, тихо сказал фараон, – подождите в комнате для слуг.

– Вы уверены, разум, здоровье, сила, что этот человек не опасен?

– Да. У него нет оружия, кроме рук. А если он начнет душить, я успею позвать на помощь, ступайте.

'Параноики! – подумалось Ивану, хотя он прекрасно понимал, что слуги отвечают за господина своей головой.

Когда два плечистых мужчины скрылись за дверью, фараон бросил тяжелый взгляд на пленника. Ване очень не понравилось выражение лица молодого правителя. В тронном зале он показался куда более доброжелательным.

– Если ты считаешь, что я решил помиловать тебя, ты ошибаешься, – сухо заметил Тутанхамон, надменно глядя на сидевшего на табличках, словно на пне, Ивана.

– Тогда почему вы пошли против воли советника?

– Потому что… – Владыка замялся, пытаясь, подобрать слова, а потом скороговоркой произнес. – Есть некоторые личные проблемы, касающиеся только меня и любимой сестры.

– И вы считаете, что я смогу помочь их решить?

– Скажем так, – фараон пристально изучал лицо собеседника, словно искал в нем знакомые черты, – если ты окажешься не тем, кем я тебя считаю, я прикажу скормить тебя крокодилам.

Ваня икнул от неожиданности и чуть не подпрыгнул на месте. Он еще с пятого класса помнил рассказы учительницы истории о жестокости представителей власти в Древнем Египте. А теперь напротив него собственной персоной сидел представитель вида 'фараон обыкновенный, злобный и противный' и спокойно рассуждал о меню крокодилов в реке.

– Да не пугайся ты так, – натянутая улыбка скользнула по накрашенному лицу правителя, – лучше расскажи о женщине, что заманила тебя во дворец.

Каждое неверно сказанное слово вело к смерти. Хорошо, если фараона интересует именно Ира. А если нет? Тогда он, не раздумывая, отдаст приказ бросить студента в реку, скорее всего, со связанными руками, чтобы не спасся от голодных крокодилов. Нет, врать нельзя, не зная, чего именно хочет оппонент, лучше говорить чистейшую правду.

Ваня с воодушевлением описывал любимую девушку: высока она, стройна, глаза красивые, а волосы до плеч, густые-прегустые. Раньше она не умела колдовать. А сейчас пленяет одним лишь взглядом.

– Взглядом, говоришь? – сощурился фараон. – Вот так смотрит в упор, а потом чувствуешь, будто ты не в силе ни о чем подумать и выполняешь продиктованный тебе приказ.

– Извините, на себе не пробовал. Но слуги, в чьи глаза она и смотрела, покорно кивнули, а потом повязали меня. И, как видите, они ничегошеньки о ней не помнят.

– А ты уверен, что девушка, преследуемая тобой, и есть твоя Ира? Или… – Тутанхамон сделал небольшую паузу, увидев, как вытягивается от удивления лицо его собеседника. – Вообще, расскажи, где и при каких обстоятельствах ты познакомился с ней.

По мере того, как Ваня рассказывал о своей девушке, фараон становился все мрачнее, и парень начал понимать, что дела идут не очень хорошо.

– Что-то я совсем запутался, – изрек правитель.

– Думаю, вам следует рассказать о своих домыслах, почему, например, вы считаете мою Иру кем-то другим?

По лицу Тутанхамона было ясно заметно, что он не собирается делиться своими секретами. Программисту очень хотелось жить, и он понимал, что если не разговорит фараона, то ему весьма скоро доведется оказаться в крокодильем меню.

– Я вижу, – уверенно заявил гость из будущего, хотя в глубине души его терзали сомнения, – что вас гложет нечто неприятное. И у вас есть знакомая, напоминающая мою Иру. Говорите. Разберемся.

– Не знакомая, – бесцельно глядя в дальний угол комнаты произнес Тутанхамон, – старшая сестра. Ты все равно не поверишь.

– Можно я сам разберусь, во что мне верить? – нахально, вызывающе, но иначе правителя не разговорить, понял Ваня.