Текст книги "Формула власти. Расколотый мир (СИ)"
Автор книги: Zora4ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)
Молодая привлекательная женщина никогда не позволяет себе ошибиться. Никогда и ни в чем. Окружающие должны быть уверены, что она всегда права. Таково ее второе условие. Удержать правоту, сделавшись правой однажды.
А Климе сейчас предстояло не затеряться в этой огромной стране, когда был дан замечательный шанс громко заявить о себе впервые, выйдя из тени секретности. Взобраться как можно выше, стать как можно эффектней, войти в историю резкой ослепительной звездой – обдой, которая объединила Принамкский край. И этого стоит любая авантюра.
– Не нравится мне, когда ты так нехорошо улыбаешься, – пробормотал Гера.
– Не мешай нашей злокозненной обде мечтать! – отозвался Тенька. Он уже вполне освоился в статусе Климиного подданного и теперь зубоскалил об этом при каждом удобном случае.
Гера обижался, когда Климу при ней же (не хватало еще, чтобы за глаза!) называли злокозненной, вдобавок с каким-то ироничным восхищением, или, тем же тоном – многомудрой. Хорошо хоть не “интересненькой”! Самой Климе ни то нравилось, ни то было наплевать. Их отношения с Тенькой были слишком доверительными, чтобы обращать внимание, кто кого и как назвал.
– Клима не злокозненная! Перестань о ней так говорить.
Но вместо того, чтобы усовеститься, Тенька только пофыркал и предложил Гере сходить вниз за обедом. А то завтрак давно прошел, а ужинать они, судя по всему, будут уже в дороге и сухомяткой. Гера поворчал, но потом все-таки вышел из комнаты, прихватив кошель. Эти три дня они с Тенькой ходили за едой по очереди: Клима любила есть лежа на кровати, а проделывать это в людной трапезной внизу было, по понятным причинам, затруднительно.
Оставшись наедине, колдун и обда молчали. Обсуждать в отсутствие Геры было нечего. На этот раз.
Клима все теребила свой кулон, а Тенька сначала собирал влажный воздух в пушистые и теплые хлопья снега, разлетающиеся по всей комнате, а потом, когда ему это надоело, почти по пояс высунулся из окна, высматривая грозу. Ведь если так парит, то непременно где-то поблизости должна быть гроза!
– Моя многомудрая обда, ты никогда не замечала, сколько интересненьких свойств у грозы?
– Никогда, – Клима лениво перевернулась на живот, пряча кулон под платье. Она была раздосадована неудачей у правителя и хмурила брови. На переносице обды уже начала намечаться постоянная сердитая складка.
– А зря! Гроза – настоящее чудо природы! – Тенька высунулся еще больше, вытягивая руки, словно надеясь прикоснуться к низко висящим сине-фиолетовым тучам, которые все роняли на город нескончаемые капли дождя. – Ты знаешь, что естественные свойства молний совершенно не изучены? А между прочим, в них скрыта огромная сила.
– И что это за сила такая? – заинтересовалась обда, приподнимая голову. – Это можно как-то использовать практически?
– Тьфу на тебя! Я ей о силе природы, а она – лишь бы практически применить.
– Зачем нужна сила, если ее не применишь для собственных нужд?
– Нет в тебе романтики, – отмахнулся Тенька. Он повторял это довольно часто, а Клима всякий раз посылала его к Гере. За романтикой и идеализмом заодно. – Ладно, допустим. Ты знаешь, что молнии способны поджигать, испепелять, давать ослепительно яркий свет? Если бы можно было подгадать условия природы, при которых они возникают, получить стационарную молнию, а впоследствии поработать над ее свойствами, это был бы настоящий прорыв в области прикладного колдовства. Да вообще всей науки! Ты помнишь, я рассказывал тебе о теории постоянства энергии относительно заданного пространства?
– Смутно, – зевнула Клима, которая никогда полностью не запоминала многочасовых Тенькиных излияний.
– Эх, ты! – колдун едва не выпал из окна, но сумел удержаться ценой одного скособоченного горшка с хризантемами. – Не суть, но если бы постоянную энергию молнии можно было извлечь и к чему-нибудь приложить, а еще лучше – изменить ее свойство исчерпаемости по приложению к конкретному предмету, можно было бы получить... Ну, например, карету, которая ездит сама по себе.
– Хм, – Клима села.
– А я тебе что говорю! – радостно проорал Тенька, не оборачиваясь. – Почти безграничные возможности! Я уже молчу, что будет, если молнию пропустить через водяное зеркало. Мне кажется, в этом случае проникающая возможность пространства должна будет превзойти естественную погрешность, и тогда...
Дальше Клима уже не слушала. У Теньки в голове всегда крутилось такое невероятное количество “интересненьких” вещей, что воспринимать их постоянно было непосильной задачей даже для обды. Колдун пока больше рассуждал, читал и экспериментировал, чем создавал и доводил до ума что-нибудь по-настоящему полезное. Но Климе почему-то казалось, что в конце концов из Теньки можно выбить толк. Надо лишь почаще обращать его полный научной романтики взор на простые повседневные вещи. А то вроде неглупый парень, а только и делает порой, что бредит иными мирами. Тут со своим бы разобраться...
Сверкнуло, по комнате пронесся громовой раскат.
– Крокозябра ж твою на вынос! – выругался Тенька. – Пропустил! Ну, давай, давай же, вспыхни еще разок...
И природа вняла просьбам колдуна. Снова сверкнуло, совсем рядом, Тенька завопил что-то одобрительное и снова едва не вывалился из окна. А когда залез обратно и обернулся, над его вытянутыми ладонями, подобно капле воды, парил неприятно и тонко гудящий шар света, не больше кулака размером, но такой яркий, что было больно смотреть. В этом сиянии тонули даже Тенькина ошалелая улыбка до ушей и вытаращенные золотисто-ореховые глаза.
– Это что? – глухо спросила Клима, спешно поднимаясь и поскорее отступая к двери. Интуиция орала, что светящаяся штука опаснее своры голодных волков ночью в зимнем лесу.
– Я поймал! – выдал Тенька радостно. Потом уже более спокойно добавил: – Молнию, – а затем несколько неуверенно спросил: – Так, и что мне теперь с ней делать?
– Положи на место, – нервно выдохнула Клима. – Она мне не нравится.
– На какое место? – Тенька, постепенно осознавший, что натворил, тоже начал говорить напряженно. – За окно выбросить?
– Хоть бы за окно.
– Видишь ли, тут так интересненько все устроено... в этой дуре столько энергии, что я ею половину улицы снесу.
В этот момент дверь открылась, вошел Гера с корзинкой снеди. Увидел творящееся в комнате светопреставление.
– Тенька, ты не мог до дома дотерпеть со своими экпериментами? Или это ты таким манером убираешь жару? То-то свежо стало...
– Это не “свежо”, – поправил Тенька. – Это запах молнии.
– Какой молнии?
– Вот этой, – сквозь зубы пояснила Клима и цепко ухватила Геру за шиворот. – Куда в комнату пошел! Стой на пороге, если жизнь дорога.
– Это – молния? А вы уверены?
– Да. Тенька ее только что поймал.
– Ну, дела! – Гера все не мог понять трагизма ситуации. – А зачем?
– Чтобы изучать, – пояснил колдун, лихорадочно оглядываясь, словно пытался найти в комнате какую-нибудь емкость с надписью “для молний”.
– И что, изучается? – съязвила Клима.
– Как я могу нормально изучать без инструмента, и когда руки заняты?
– Так положи ее, – недоуменно посоветовал Гера.
– Нельзя, – просветила Клима. – Половина улицы взлетит на воздух.
– Тридцать четыре смерча, – протянул Гера, бледнея.
– Ты же говорил, что можешь поместить молнию в какой-то предмет, например, в карету, – вспомнила Клима.
– Неуч! – проворчал Тенька. – Подходящую под молнию карету надо сначала спроектировать, на это в лучшем случае несколько месяцев уйдет, а то и лет.
Клима пробормотала себе под нос пару нехороших слов.
– Ты долго сможешь ее удерживать?
– Понятия не имею. Тут так интере...
– Ясно. Гера, оставь корзину здесь и запри дверь. Тенька, держи молнию на вытянутых руках и не направляй на людей. К выходу. Нам нужен пустырь.
– Выбросить молнию? – уточнил “правая рука”. – А где мы найдем пустырь в центре города?
– За рынком был, – вспомнил Тенька. – До него две улицы, близко.
Фирондо все-таки был ведской столицей, а не орденской, поэтому, когда озаренная неземным сиянием троица спустилась вниз, на первый этаж гостиницы, паники не случилось. А для пояснения ситуации хватило Гериного зычного: “Колдовской эксперимент!”
У двери на улицу вышла заминка: снаружи по-прежнему лил дождь, и никто не мог предугадать, как поведет себя молния. Тенька вообще не понимал, каким образом до сих пор ее удерживает, потому что по его примерным расчетам такого в принципе не должно было случиться. А чтобы понять, где именно в примерных расчетах ошибка, следовало сесть и долго вычислять на бумажке. В конце концов Гера сбегал к хозяйке гостиницы и взял у той взаймы большой ярко-зеленый зонтик. Так и пошли: в центре процессии – сосредоточенный Тенька, слева – Гера, осторожно держащий над молнией зонтик, чуть впереди – Клима, корректирующая путь.
Дождь, гроза и духота загнали горожан в сухие и безопасные дома, поэтому на улицах было почти пустынно, а редкие прохожие спешили поскорее оказаться под крышами и мало смотрели по сторонам. Хотя...
– Башмачки! Купите башмачки, судари и сударыня!
Торговец был низенький, плотно сбитый, в коротком темном плаще, блестящем от влаги. Из-под полы этого самого плаща он призывно высовывал свой товар: пару красных сафьяновых башмачков, надо сказать, весьма изящных. Но “сударям и сударыне” было не до покупок.
– С дороги! – отмахнулся Гера, едва не выронив зонтик. – Не видишь, колдовской эксперимент!
– Звезда с неба что ль? – прицокнул языком торговец, не спеша уходить и семеня рядом с троицей. – На рынок несете? И почем нынче звезды? Башмачки бы лучше купили! Хорошие башмачки, красные, сносу им нет! Порадуйте, судари, сударыню!
– Это не звезда, – пояснил Тенька сосредоточенно, – а молния. С неба. И продавать мы ее не будем!
– А ты бы купил? – вдруг спросила Клима у торговца.
Тот снова прицокнул и потянулся пощупать предполагаемый товар. Гера едва успел хлопнуть его по руке.
– Чего дерешься?!
– Не твое – не трожь, – опередила всех Клима. – Штука ценная, дорогая.
– А за сколько отдаешь?
Они уже вошли на рынок. Приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы одновременно проталкиваться через толпу, которая даже из-за дождя не спешила редеть, помогать Гере ровно удерживать над молнией зонтик и заодно вести дикий диалог.
– Десять золотых, – прищурилась Клима.
Торговец, напротив, выпучился, словно лягушка.
– Да ты с дуба рухнула, сударыня! На десять золотых коня купить можно, а то и двух квелых лошаденок.
– Это я еще мало хочу, – уверенно заявила обда, со всей силы пихая в плечо какую-то особо нерасторопную тетку. Перекрывая поток брани из-за спины, продолжила: – Ты знаешь, какая это в хозяйстве нужная вещь? Вон, колдун подтвердит: за энергией молний будущее!
– Ага, – кивнул Тенька. Потом хмыкнул, что-то смекая, и добавил: – Очень ценная штука. Сам бы пользовался, да ставить некуда!
– А за пять отдадите? – заинтересовался торговец.
– Ты что, да она все двадцать стоит! – Клима сделала вид, что оскорблена.
Гера от такого поворота дел едва опять зонтик не выронил.
Закипел яростный торг. Торговец, размахивая красными башмачками, отчаянно сбивал цену, Клима накручивала ее все сильнее, Тенька, скрывая ухмыляющуюся физиономию за свечением, изредка вставлял комментарии, как авторитетное в вопросах колдовства лицо. Гера обреченно плелся рядом и понимал только, что мир сошел с ума.
Они миновали рынок, добрались до пустыря. Точнее, до свалки: на открытое место, заросшее разбухшим и зазеленевшимся от влаги бурьяном выкидывали все отходы с рынка, включая сочащиеся давленной клубникой мешки, уже явственно отдающие гнилью.
– Пять золотых и башмаки! – хлопнула в ладоши Клима. – Меньше не проси, и так себе в убыток отдаем.
– А может, просто на башмачки обменяешь? – у торговца словно открылось второе дыхание. Было видно, что пяти золотых у него нет.
– Обменяет, – влез Тенька, не дав вошедшей в раж Климе возмутиться. Получил тычок в спину и поправился: – Только накинь золотой сверху, за гашение.
– Чего?
– Молнию, говорю, погасить надо. Она дикая, равно что лошадь необъезженная. Ща погасим, и присмиреет. А ну, ложись, рванет!
С этими словами колдун швырнул сияющий шарик на середину свалки и сам метнулся наземь, затыкая уши. Рядом упали Клима и Гера, уже знающие, как вести себя с последствиями большинства Тенькиных экспериментов.
Пустырь тряхнуло, по округе разнесся громовой раскат. Замешкавшийся на ногах торговец взвизгнул и рухнул рядом со всеми, прижимая к сердцу самое дорогое – красные башмачки. Когда все стихло, Клима первой подняла голову, стряхивая с волос сор. Рядом присвистнул Гера, со стороны Теньки донесся восхищенный вздох.
В центре пустыря зиял котлован. Глубокий, куда выше колена, и шириною в десяток шагов. Сыпучие комья темной земли по краям перемешались с кое-где дымящимися отбросами. На развороченном мешке чуть поодаль шевелился обалдевший крот. Пахло свежестью, горелым бурьяном и немного – гнилой клубникой.
Клима деловито поднялась на ноги и сходила к воронке, притом с таким видом, словно подобное происходило у нее на глазах по несколько раз в день. Вернулась, сжимая что-то в кулаке. Протянула свободную руку торговцу, помогая тому встать, и заявила:
– Давай меняться! И с тебя золотой сверху за гашение.
Бледный торговец поглядел обде в глаза и молча отдал ей башмаки. Порылся в карманах, добавил к башмакам поблескивающую монету. Клима придирчиво попробовала золото на зуб, недовольно покривилась, но спрятала в карман и бережно передала нечто из своего кулака в кулак торговца. Потом напутствовала с важным покровительственным видом:
– Смотри, не потеряй по дороге. Положишь на полку, и будет тебе счастье. Да, и пыль с нее смахивать не забывай.
Торговец, а вернее уже – счастливый покупатель, сунул “нечто” за пазуху, кивнул и так же безмолвно поплелся восвояси.
– Вы можете, наконец, объяснить, что это был за спектакль? – поинтересовался Гера уже в гостинице, когда Тенька с Климой, развалившись на кровати, во всю уплетали снедь из корзинки. Гере же кусок в горло не лез.
– А ты недоволен результатом? – Клима лукаво кивнула на башмачки.
– То-то Лернэ обрадуется, – кивнул Тенька.
– Но зачем? Когда вы сговорились? Что ты отдала тому мужику?
– Да ничего, – обда вытянулась во весь рост, сыто поглаживая живот. – Все равно отделаться от него не получалось, так почему бы не извлечь из двух неприятностей выгоду в виде золотого и пары башмаков?
– И мы не сговаривались, – фыркнул Тенька. – Это само вышло. Весело!
– И ты туда же, – буркнул Гера обреченно. – Опять повседневные подлости. Обманули человека...
– А чего тут подлого? – усмехнулась Клима. – Все довольны, у нас золото и башмаки, у “человека” молния, за которой будущее. По крайней мере, он в этом уверен. Поешь что-нибудь, ужинать будем поздно и в дороге. Тенька, ты меня, пожалуй, убедил. Какая-никакая польза от молний есть. Но вреда пока больше, особенно если так скверно торговаться, как я и ты.
– Интересненько это у нас получилось, – сакраментально подытожил колдун.
====== Глава 2. Лернэ ======
Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явилась ты,
Как мимолётное виденье,
Как гений чистой красоты.
А. Пушкин
Почти весь первый этаж добротного деревянного дома (не считая кладовки под лестницей) занимала большая светлая кухня, она же столовая, она же гостиная. В убранстве сразу чувствовалась женская рука: кругом все чистенько, аккуратно. Массивный дубовый стол и лавки покрывали вышитые скатерки, на окнах – кружевные занавески поверх прозрачных ставней из теплого сухого льда. Из бака в пристройке-бане тянулась трубка к блестящему латунному рукомойнику, над ним – полки с белыми расписными тарелками. У противоположной от рукомойника стены царила огромная печь, на которой можно было и тушить, и варить, и жарить, и даже валяться, если залезть на самый верх, где за шторкой притаился полосатый сине-красный тюфяк с большой коричневой заплаткой.
В этой комнате всегда пахло чем-нибудь вкусным, к запаху еды примешивался аромат соснового пола, тщательно намываемого каждую неделю, а еще душистый привкус трав, сушащихся под потолком и для удобства перевязанных разноцветными ленточками.
Сегодня на кухне пахло блинами, медом и отваром ромашки. Изящные ручки ловко поставили на середину стола тяжелый глиняный чайник, маленькие ножки в красных сафьяновых башмачках сбегали к печи за блюдом, на которое со сковородки как раз стряхивался последний в солидной горке блин.
– Хороши, – сообщила Ристинка, ставя сковородку на крышку кадушки с ключевой водой, неподалеку от рукомойника.
Лэрнэ Сафетыбока, не совсем родная, но очень любимая Тенькина сестра, кивнула и разместила блюдо по соседству чайником.
Хлопнула дверь, вернулся со двора Гера с охапкой дров. Несмотря на то, что в начале осени здесь, на севере Принамкского края, по утрам ощутимо подмораживало, Гера был в штанах и одной лишь нижней сорочке, да и та расстегнута на груди. Юноша ворвался в дом стремительно, резко, но увидел Лернэ, и шаг его стал тише, взгляд мечтательней. Гера положил дрова подле печи и отошел к рукомойнику, умывая вспотевшее, раскрасневшееся от жаркой работы лицо и украдкой наблюдая, как Лернэ смахивает со стола несуществующие крошки.
Сказать, что Тенькина сестра прекрасна, значило завистливо промолчать. Пятнадцатилетняя Лернэ сочетала в себе не только совершенную красоту, но и редкое живое обаяние. Она была среднего роста, стройная, гибкая. На такой фигуре, как у нее, даже чехол из-под доски сидел бы не хуже искусно подогнанного бального платья. Крупные гладкие темно-каштановые локоны Лернэ заплетала в толстую косу до пояса. Впрочем, с таким овалом лица красиво смотрелась бы и лысина. Глаза необычного для человека прозрачного сине-серого цвета всегда были широко распахнуты, с доверчивой добротой и любовью взирая на мир. Носик, вопреки канонам красоты, не вздернутый, но такой маленький и аккуратный, что самая придирчивая особа назвала бы его симпатичным. Румяные щеки и ровные белые зубы говорили об отменном здоровье. Девушкой хотелось любоваться, как произведением искусства.
В довершение всего, Тенькина сестра прекрасно готовила, в одиночку умела управляться с хозяйством, имела кроткий ласковый характер. Жизнь бок о бок с постоянно экспериментирующим колдуном отучила ее быть излишне любопытной и пугаться всяких пустяков вроде мышей (иногда наполовину препарированных) или внезапно взрывающихся предметов.
Словом, не было ничего удивительного в том, что Гера с первых дней заделался для Лернэ главным помощником, чутким собеседником и вежливым попутчиком в походах к колодцу и на рынок. Юноша смотрел на прелестный лик Лернэ с немым возвышенным обожанием, он носил бы ее на руках целыми днями, да и не только, будь у него чуть поменьше совести.
– Садись за стол поскорее, – пригласила Лернэ Геру. Голос у нее был тоненький, чистый, словно весенняя криничка. – И ты садись, Ристя. Я пока Климу и братишку позову. Тенька!
Как будто в ответ на чердаке, где располагалась Тенькина лаборатория, что-то гулко лопнуло, а вниз по лестнице заструился густой сизый дым с запахом серы. Ристинка сморщила нос, Лернэ только кротко вздохнула. Подобные казусы в этом доме случались по несколько раз в неделю.
– Тенька, блины стынут!
– Иду! – неразборчиво донеслось с чердака. – Лерка, у вас там надымило?
– Да, очень!
– Что?
– Очень дымно стало, говорю. Тенька, блины...
– Что-что?
– Дымища, не продохнуть! – гаркнул, не выдержав, Гера и подошел к лестнице. – Тенька, потом свои опыты закончишь, сестра зовет!
– А Клима уже спустилась? Что? А, нет? Я задержусь еще, тут так интересненько все выходит...
– Клима! – хором заорали Гера и Лернэ, потом юноша продолжил один: – Иди завтракать и по пути выцарапай Теньку с чердака!
Ристинка тем временем сидела за столом и с печалью косилась на остывающие блины, которые воспитание не позволяло есть в одиночестве. Так у них начиналась большая часть трапез. Лернэ готовила, Ристя помогала. Иногда присоединялся Гера, или же он первым спускался на запах еды. А потом битый час ждали Теньку с чердака и Климу со второго этажа, которая имела привычку запираться в своей комнате и делать там, по мнению бывшей благородной госпожи, смерч знает что. Надо сказать, спален на втором этаже было три, пусть и небольших. И лишь Климе отвели отдельную комнату, что раздражало неимоверно. Ристинка ютилась с Лернэ, Гера спал с Тенькой. Иногда, если было совсем уж невмоготу и хотелось одиночества, Ристя уходила вниз и спала на печи. Правда, когда Лернэ это замечала, то принималась ходить под печкой, пытаться Ристинку искренне пожалеть и чем-нибудь помочь, что сильно раздражало, ведь помочь это милое создание ей ничем не могло по определению. Разве только оставить в покое.
На этот раз Клима “снизошла” до обеда раньше колдуна, хотя такое бывало нечасто. Пока Гера и Лернэ на разные лады звали Теньку, обда устроилась во главе стола, совершенно не смущаясь налила себе отвара ромашки и положила на тарелку блинов с медом.
– Вообще-то в приличном обществе принято есть вместе со всеми, – не вытерпела Ристинка, глотая слюну.
– И что? – Клима налила на блин меда, свернула золотистый масляный кругляш в трубочку и с аппетитом откусила.
– Ты считаешь наше общество неприличным?
– Я считаю его выше приличий, – как ни в чем не бывало отбрила обда, невозмутимо кусая блин снова.
– Деревенщина, – процедила Ристинка, нюхая аромат блинов и отвара, но не в силах поступиться принципами.
– Лер! – тут же позвала Клима. – Выдай Ристе дополнительные три вилки, пять ложек, четыре ножа и хрустальный бокал.
– Чего? – захлопала глазами Лернэ. – Ристя, тебе зачем? У нас хрустального нет, только деревянный кубок из-под пива...
– А, хотя, нет, не выдавай, – обда сокрушенно качнула головой. – Там все равно не предусмотрен комплект для блинов с медом. Увы, Ристя, ходить тебе голодной. Брысь из-за стола, неприлично сидеть там, где не можешь съесть ни кусочка.
– Ристя! – Лернэ всплестнула руками. – Что-то случилось? Ты расстроена? Не ешь ничего, а почему? Ристя, ты скажи, я могу что-нибудь сделать? Хочешь, мы сегодня на рынок пойдем и купим пряников?
– Не хочу, – бывшая благородная госпожа была готова сквозь землю провалиться. Естественно, Клима не могла не знать нормы столового этикета, они входят в обязательную программу Института. Но как же можно: знать и так нагло их игнорировать? Это в голове Ристинки не укладывалось.
Клима время от времени украдкой посматривала на Тенькину сестру. Но не с благоговейным обожанием, как Гера, а задумчиво, изучающе. Дело в том, что познакомившись с умницей и красавицей Лернэ, обда дня три втайне изнывала от непрошеной зависти, пока не заметила одну странность. При той нелегкой жизни, которую вела девушка, она оставалась наивной, словно благородная госпожа, выросшая среди садовых роз. Лернэ свято верила всему, что говорят люди. Всякую неважную, на Климин взгляд, мелочь она принимала слишком близко к сердцу. Чего только стоит ее трепетная забота о комнатных цветах и беседы с ними, словно с живыми людьми. А уж сколько слез было пролито, когда завял один паршивенький ромашковый куст!
– Почему она такая? – спросила тогда Клима Теньку. – Словно ты ее в теплице растил.
– Сам не знаю, – вед пожал плечами. – Лерка росла со всеми нами, деревенскими. Играла в наши игры, жила по нашим законам. Но она всегда такая была. Вроде не дура, но доверчивая до жути, никакой опыт пользы не приносит. Мы ее, когда мелкие были, вечно обманывали. Потом я подрос, стал умнее, запретил ребятам с Леркой шутки шутить и сам перестал. Сейчас у нас все знают, что Лерка хоть и глупая, но все рассказывает мне. А я умный, злой и любящий брат, могучий колдун к тому же. И если узнаю, что кто-то с ней нечестно обошелся – спуску не дам. Ее, я подозреваю, только поэтому на рынке не обсчитывают никогда. Единственную во всей деревне!
И зависть прошла, сменившись сочувствием и желанием понять, в чем тут штука. Пока что удавалось не слишком. Наивная и чистая доброта Лернэ лежала где-то за гранью Климиного понимания.
– Да иду я, иду, – ворчливо сообщил Тенька, наконец-то спускаясь с чердака. – К чему каждый раз такое представление, что за спешка... О, блинчики!
– Руки помой! – крикнула Лернэ.
– Я мыл!
– Вчера? – съязвила Ристинка. Руки у Теньки были в какой-то темной саже, на сорочке – синеватые пятна, нос не то в известке, не то в очередной неопознаваемой гадости. Словом, обычный Тенькин вид после работы в лаборатории.
– Сегодня! На рассвете, – колдун придирчиво изучил руки, лизнул особенно грязный палец. – О, сладенько... надо записать...
За столом молчали редко. Клима совмещала завтраки с деловыми советами, обеды с разборами полетов (иногда с “аудиенциями”, приглашая гостей), а ужины – с подведением итогов.
– Гера, ты уже перенес на карту метки, которые я тебе нарисовала?
– Как раз недавно закончил, – кивнул “правая рука”. – Я не ошибся, те две деревни выше по тракту тоже наши? Но когда ты успела договориться со старостами? Мы ведь еще не ездили туда.
– Старосты сами приехали ко мне. Я принимала их сегодня на рассвете.
В голосе Климы сквозило торжество. “Смотрите, слушайте! – хотелось закричать ей. – Я держу, удерживаю, исполняю формулу власти! Обо мне уже идет слух, люди сами едут мне присягнуть, сегодня утром я приняла клятву у двоих, их кровь светилась под моей рукой. Я обда, я могу!”
Но Клима молчала, понимая, что для Ристинки и Лернэ ее восторг будет звучать нелепо, а Гера ничего толком не поймет. Обда ненавидела распинаться перед неблагодарной публикой. Тенька же и так читал все радостные возгласы в ее глазах.
– Итого, у тебя под началом уже восемь деревень, – резюмировал Гера. – За три с половиной месяца.
– Дальше дело пойдет еще быстрее, – черные глаза обды сияли. – На очереди крепости. Ближайшая – Редим.
– Это, скорее, город, – поправил колдун. – Крепостью он был в незапамятные времена, а теперь стены обветшали, обросли лачугами, и защитят теперь разве что от волков зимой.
– Ты часто бывал в Редиме? – заинтересовалась Клима.
– Больше в детстве, с матерью. Там горшки хорошие продают и огородную утварь из самой столицы, сносу нет. Собственно, поэтому в Редим и ездят. А так это жуткое захолустье. Хуже только Вириорта к северу, через него заброшенный тракт из Холмов проходит. Хотя, прежде, говорят, крупный торговый город был.
– Тебя послушать, так вся ваша ведская сторона – сплошное захолустье, – отметил Гера.
– Ничего подобного. Вон, Локит к югу отсюда, до него три дня пути. Там знаешь, сколько интересненького на рынке продается! Почти все мои компоненты оттуда.
– А полезное что-нибудь в Локите есть? – прищурилась обда. Гера фыркнул, даже Ристинка не удержалась от сдержанного смешка.
– Представь себе: есть! – Тенька уже давно привык, что эти неучи почти не воспринимают его научные изыскания всерьез. Разве что та же Клима разок-другой поинтересуется. – Через Локит идет прямая дорога из Фирондо в Гарлей, на границу. Дорогу еще при обде строили, а теперь по ней вместо торговых караванов войска маршируют. Да и сам город не чета Редиму: богатый, пусть и небольшой, стены еще крепкие.
– Локит мне пока не по зубам, – сделала вывод Клима. – В Редиме же, по моим сведениям, уже кое-что знают обо мне.
– Это благодаря тем купцам, которых ты принимала на позапрошлой неделе в доме у старосты? – уточнил Тенька.
Клима кивнула. Деревня колдуна слыла в округе довольно крупной, в ней даже имелся свой рынок: около полудюжины грубо сколоченных деревянных прилавков под пестрым матерчатым навесом. Сюда приезжали не только жители соседних деревень, но и мелкие купцы. Для Климы рынок был идеальным местом для сбывания и приобретения необходимых слухов. Это в Институте достаточно одной Гульки. Тут же приходилось постепенно расширять количество наушников и осведомителей, пусть пока невольных. Хотя, некоторые деревенские ребята постарше уже вполне осознанно помогали обде.
В окно забарабанили. Тенька недовольно нахмурился. Сухой лед был хрупок, несмотря на все ухищрения колдуна. Поэтому прозрачные ставни бились по несколько раз в год, что у него, что у прочих селян. Впрочем, люди не роптали, Тенькины ставни и без того слыли самыми прочными в округе. Это позволяло набивать за колдовство двойную цену и покупать на рынке не только самое необходимое. Но все равно колдун терпеть не мог возиться с сухим льдом, считая прибыльное занятие скучнейшим на свете, а ребятня как нарочно обожала стучать в окна и кидать камни, испытывая лед на прочность.
– Сударыня обда! – за окном маячил любопытный детский нос, весь в конопушках. – Староста зовет! Там из самой столицы приехали!
Клима зыркнула на Геру, тот поднялся и отворил дверь, впуская в дом чумазую девчушку лет семи. Явно та бежала со всех ног и по дороге хотя бы раз плюхнулась в лужу – от большого усердия. На Климу девочка смотрела важно и загадочно, довольная тем, что ей поручили передать сударыне обде новость.
– Кто приехал? – Клима тоже поднялась, отставляя тарелку с недоеденными блинами, накинула поверх теплого шерстяного платья вязаный платок.
– Люди какие-то, – дитя поковырялось в носу. Ристя скривилась. – Важные, с каретой! Десяток солдат и мужик в фиолетовой накидке, во-от такой толстый! – девочка надула щеки.
– За рекрутами, – ахнула Лернэ. – Тенька, скорее в чулан!
– И за налогами, – колдун прятаться пока не спешил. – В таком случае, Геру тоже нужно в чулан сажать. Он мало того, что призывного возраста, так еще и с орденской стороны, ни в одной переписи не учтен.
– Никакого чулана, – отрезала Клима уже с порога. – Тенька, беги по деревне, собирай мужиков. Пусть захватят оружие. Гера, организуешь их, примешь командование, приведешь к дому старосты. Быстро!
И выскользнула за дверь, спеша вслед за девчушкой.
С утра пожухлая зелень в огородах была тронута инеем, лужи затянула тоненькая хрусткая корочка льда. Было пасмурно, пахло дымом и мокрой глиной, где-то на том конце деревни бодро лаяла собака.
– Они как пришли, староста сразу за тобой послал, – на бегу рассказывала девчушка, не слишком метко перепрыгивая через огромные, не по росту, лужи на дороге, пачкая юбку и лицо темными крапинками грязной воды. – У солдат сабли кривые и сулицы острые, а у толстого сударя – только сабелька...
Клима любила некоторых детей за удивительную наблюдательность.
– А что, староста забоялся их?
– Как тут не забоишься! Сразу по сторонам – глядь! А тут я на заборе сижу. Он и говорит, беги, мол, в крайний дом, да позови сударыню. Я ж не дурында какая, ясно, что тебя, сударыня обда. Потому как дело серьезное.
