Текст книги "Странствия клетчатых (СИ)"

Автор книги: Зелена Крыж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 41

– Слышали, господа? – лорд задохнулся от изумления. – Это, что же? Он нам угрожает?

Пока компания снаружи хохотала, перебрасывалась шуточками и проверяла, везде ли хорошо горит, Новит в панике метался вдоль горящей стены, пока Крас не поймал его за плечи и не заставил отступить в самый центр, где воздух ещё не затянуло белым дымом.

– Мда, что стоило сразу открыть дверь пошире, – пробормотал Крас. – Хотя, так налетели с двух сторон… мы всё равно могли оказаться здесь. Лорд этого слишком хотел.

– Я говорил, это ловушка! – чуть не всхлипнул Новит. – И кто полез за девкой в самое пекло?

– Смешно. Надо признать, мы идиоты.

– Не мы, а ты! – от души высказался новенький. В другой раз он не посмел бы бросить такое в лицо красавчику, но сейчас больший страх перекрыл все мелкие тревоги. Крас даже бровью не повёл и не повысил голос. Чуть усмехнулся:

– Справедливо. Что же ты, такой умный и острожный, не следил за мной издали? Сейчас бы привёл помощь.

– Кого? Стражей порядка?

– Хотя бы их.

– Лорду Инзелю никто не указ, – безнадежно проворчал Новит и потер кулаком глаза, уже изъеденные дымом до слёз. – Он откупится и стражи уйдут.

– Возможно. Ругайся потише, не хочу, чтобы нас слышали.

– Тебе сейчас не всё равно?! Они мечтали поквитаться, и ты сам всё устроил!

– Угу. Уймись, береги силы. Ударим одновременно. Всё свою злость направь на стену.

– Куда? – Новит кашлянул и щурился, пытаясь разглядеть цель.

– Где сильней горит, там щели больше. Сюда, – показал Крас. – Медленно вдохни… Давай.

С разгону, вместе они одновременно грянулись о стену, Новит – всем весом, Крас – правым плечом. Доски не поддались. Актёры отошли и повторили попытку.

Удар… Громкий издевательский смех снаружи. Сквозь него – голос Инзеля:

– Даже не представляешь, какие крепкие здесь стены! Мы проверяли. Двухдюймовая доска! Сколько ни стучи, не треснет! Этот чудесный склад я даже не купил, просто отнял, – Инзель хохотнул, нарочно повторив фразу из спектакля.

Крас не сделал третьей попытки проломить стену, отошёл. И потянул за собой новенького. За плечи развернул к себе:

– Ч-ч-чёрт, надо немного подождать, – он пристально смотрел Новиту в глаза, чтоб у того и в мыслях не было, что это пустые слова утешения. – Доски прогорят, поддадутся. Нечего зря обжигать руки. В конце концов, это не каменный мешок, нам повезло.

Убрав руки, Крас проверил флягу на поясе. Оружие он нарочно оставил в гостинице, но флягу машинально прихватил.

– Отлично, вода есть.

– Её хватит погасить пожар? – у Новита от отчаяния прорезался сарказм.

– Огонь нам помощник, а не враг. Главное, продержаться немного внутри пожара. Делай, как я.

Крас сбросил нарядный камзол на дымную лужайку в центре. Оторвал рукав от рубашки, полил водой из фляги, свернул и прикрыл половину лица, чтобы дышать через мокрую ткань. Пока Новит делал себе защиту от дыма, Крас нашёл в углу сарая несколько больших чурбаков, до которых ещё не добрался огонь. Прикатил два чурбака в центр, поставил как табуреты недалеко от своего брошенного на землю камзола, сел, хлопнул по соседнему, приглашая Новита отдохнуть.

– Мы задохнемся здесь, как крысы! – глухо пожаловался Новит сквозь мокрую тряпку. Из покрасневших глаз катились злые слёзы. – Что делать? Как нам выбраться?

Крас не просто оставался совершенно невозмутим внутри горящего склада. Он мягко улыбался, как будто смотрел не на ноющего и ругающего его напарника, а на расстроенную Веричи, которую хотел утешить. Закинул руку вокруг плеч собрата, обнял и притянул к себе, как маленького.

– Странно, что вариант просить пощады ты даже не рассматриваешь. Не ожидал…

– Думаешь, они откроют, даже если звать на помощь? Умолять? Они решили позабавиться и никто их не остановит.

– Ничего нам не сделается, – мягко заверил Крас. – Сарай достаточно велик. Сиди спокойно в центре, дыши медленно. Ткань высохнет – долей воды. Представляй, что отдыхаешь в лесу у костра. Они хотят услышать, как ты орёшь. Не доставляй им это удовольствие, пусть понервничают.

– Тебя как будто каждый день сжигают! – сердито хмыкнул Новит и закашлялся.

– Не каждый. Но не первый раз. Если выберемся, расскажу.

– Дыма слишком много…

– Спокойно. Щелей тоже много, тяга есть. Ветер как раз снизу, с тропинки, прямо на нас. Гореть будет не со всех сторон. Они не могут поджечь дверь, иначе сами не подойдут к ней и даже не услышат нас за треском огня. А они всё ещё ждут сигнала срывать засов.

– Глаза режет, ничего не вижу. Я не потому реву, это дым…

– Я знаю. Всё нормально. Нам осталось ещё минут пять. Закрой глаза, не бойся, не заснёшь. Береги силы, – Крас потрепал его по плечу, успокаивая: – Всего лишь новый смертельный номер. Ещё один.

– Когда мы ударим? – шепотом спросил Новит.

– Раньше, чем на нас рухнет крыша.

Они сидели рядом, почти не двигаясь, дыша тихо-тихо, оберегая легкие от дыма, глаза тоже прикрыв мокрой тканью. Жар до них долетал волнами, но Новит уже понял – огонь их не достанет, худшее – дым. Доски трещали в пасти огня, как поётся в песне вольных бродяг. Новит изо всех сил старался успокоиться, но сердце стучало так, что трясло всё тело, как будто сердце хотело выбить дверь в груди.

Крас шевельнулся, вылил последние капли из фляги. Медленно втянул воздух сквозь мокрую ткань. Задержав дыхание, свернул маску плотнее, в несколько слоёв. Когда он отнял ткань от лица, Новит заметил, что улыбка Краса стала шире. Глазами спросил: «Что?»

– Прислушайся. Они ругаются, не знают, что делать. Нас не слышно. Гадают, мы без сознания или уже мертвы? Трусливые мерзавцы, волнуются за свою шкуру!

Новит хмыкнул, признав, что у них есть определенное превосходство над лордской компанией. Им известно то, что господа мучительно хотят знать, но не могут проверить!

Крас кивнул на правую стену:

– Угол, что загорелся первым, уже весь почернел. Пора.

Они встали. Постарались вдохнуть запас воздуха и, задержав дыхание, обмотав правый кулак тканью, чтоб не обжечься, с разгону изо всей силы снова грянули в стену. Зная, что у них только одна попытка проломить брешь. Повторить удар они смогут не сразу, а более тонкие доски на крыше вот-вот прогорят…

Обугленные доски поддались легко. Или актеры так разогнались, что почти не заметили сопротивления стены. Они пролетели сквозь брешь, надломившиеся куски досок посыпались сзади.

Вдох свежего воздуха и как удивлённо вскочили сидящие ниже по склону поджигатели, первое, что запомнил Новит, вырвавшись из огненной ловушки.

*****

– Минуточку, – Крас жестом остановил бегущих к ним дворян. Через дыру в стене вернулся в горящий сарай, забрал камзол, на котором не было ни следа сажи, снова вышел, отойдя подальше от гигантского костра, отряхнул камзол, выбивая не столько пыль, сколько впитавшийся дым, и невозмутимо надел.

Новит, не вставая с колен, только отполз подальше от горящих стен и дышал полной грудью, глядя в небо.

– Так вы ещё живы? – нельзя было разобрать, сколько в голосе лорда Инзеля фальшивой радости, а сколько – настоящего облегчения. – Тогда продолжим!

Его компания выглядела растерянной, все давно сбросили свои плащи и жарились на солнце, дожидаясь конца представления. Золотая молодежь из лордского окружения подрастеряла самоуверенность и спесь за время «пикника» с артистами.

– Я не люблю таких шуток, – Крас подступил к лорду, глядя на него сверху вниз. – Если ТАК вы сдержали слово, выбрав самый эффектный способ бескровной смерти, то не сумели довести дело до конца. И что теперь? Полагаю, второго такого замечательного крепкого сарая у вас нет? – он шевельнул уголком губ, но это была не усмешка, глаза резали холодом.

– Признаюсь, – так же манерно и самодовольно, как раньше, ответил Инзель, – я испытал некоторое удовлетворение, когда смотрел, как полыхает эта коробка с тобой внутри! Но недостаточное, чтобы простить тебя без извинений.

– Меня простить? – надменно переспросил Крас, став ещё чуть выше. – Напрасно ваше лордство не посчитались с жизнью моего брата. Я вас не вызывал! Хотите настоящий поединок, где я законно убью вас при свидетелях?

– Ты не посмеешь, – самоуверенно улыбался Инзель.

– Убить? Или драться? – уточнил Крас. – Мы оба знаем…

– Хорошо! – резко оборвал его Инзель, полыхнув гневом. Видно, вспомнил предыдущую встречу в переулке и не желал, чтобы ее подробности сейчас всплывали. – Ты готов драться по законам чести?

– У меня, похоже, нет выбора. Придётся оказать вам эту милость, – Крас лучезарно улыбнулся, по-новому, без иголок. И бархатным тоном обратился к лордскому окружению: – Если кто-нибудь одолжит мне шпагу. Надеюсь, все господа согласны, что сейчас я – оскорбленная сторона?

– Проклятье! – возмутился Инзель.

– Отказываетесь от поединка? – удивился Крас.

– Нет! Дьявол тебя забери! Нет! Я принимаю… проклятье!! – лорд рвал и метал, не зная, на какую стенку лезть. Он даже не мог стукнуть кулаком в стену горящего сарая.

– Короче, вы согласны драться с ничтожным фигляром. Взаимно, – Крас слегка поклонился, прижав руку к груди. Глянул на пальцы, заметил полоски сажи и демонстративно старательно отряхивал руки и полировал ногти, пока Инзель бесился, а его окружение и Новит сдавленно хрюкали от смеха.

Глава 42

– Итак, поединок на моих условиях, – жестче, но необычайно тепло, в сравнении с его обычным тоном, объявил Крас. – Чтобы сделать вам приятное, милорд, я выберу шпаги. Назначьте секундантов, обсудим подробности. У нас открытый поединок, но всё-таки двадцать два секунданта – это слишком. По правилам достаточно двоих.

– Ты ещё будешь меня учить!.. – зашипел Инзель, моментально бледнея, но на щеках у него загорались от злости малиновые пятна. – Ларин! Мелред! Объясните этому наглецу… – лорд назвал двоих приятелей и в окружении остальных помчался на другой край холма, подальше от ничтожеств, с которыми не хотел иметь дело.

В спину ещё припекало. Сарай догорал. Крыша как раз рухнула, взметнув облако искр. Вместе с лордскими секундантами, актеры отошли в безопасное и, по сравнению с костром, прохладное место. Сели на склоне холма.

– У вас вода есть? – спросил Крас. Это прозвучало доверительно как просьба.

– Увы, – развел руками тот, кого назвали Ларин. – Только вино. – Он снял с пояса флягу, предложил артистам. Они промочили горло, Крас кивнул в знак благодарности. И спросил тоном Красильона: – А зеркало?

Секунданты не могли сдержать смех, выдав близкое знакомство со спектаклями театра Папаши Баро. Как только речь зашла о поединке, Новит совсем перестал бояться. Теперь он понял, что многие в компании лорда уже на их стороне и сожалеют, что ввязались в эту прогулку с «пикником».

– Сообщите свои условия поединка, господин… – начал Мелред. – Всё-таки, как вас называть?

– Крас.

– Но… этого мало. Простите.

Артист непринужденно потянулся:

– Хотите знать моё родовое имя?.. У меня его больше нет. В соответствии с обычаем Братства Дороги, при переходе в другое звание, меняют имя.

– Это приемлемое объяснение, – с легким поклоном признал Медред. – Снова прошу прощения, мы действуем строго по кодексу. Можете поклясться, что вы – дворянин?

– Не могу и даже не собираюсь. Моё звание – странствующий артист. Господину Инзелю оно хорошо известно. Тем не менее, он согласился вызвать меня на поединок. Позвольте представить моего секунданта. Новит.

– Ваш секундант в дворянском звании?

– Не ваше дело. Новит отлично знает дуэльный кодекс.

– Вообще-то, – Новит порылся в карманах брюк и нашел серый дешевый бланк с отпечатанной клетчатой таблицей, карту крови. – Желаете поверить? Дайте что-нибудь острое.

– Нечего доказывать, – остановил его Крас. – Не угождай им, Новит. Я всё равно не согласен на другого секунданта.

Мои условия: до первой крови. И мне плевать, что думает лорд Инзель. Если вы знаете, что это, то постараетесь его уговорить, – Крас поднял левый манжет камзола. Рукава рубашки под ним не было, оторванная часть, вся в саже, валялась возле горящего сарая. На сгибе локтя Новит впервые заметил у красавчика круглую метку. Тонкую черную наколку, размером с медный грош с крошечными перекрещенными шпагами.

– О, Боже! – не сдержался Ларин. – Рука смерти? Кандидат или…?

Крас утвердительно прикрыл веки.

– Маэстро? – ужаснулись лордские секунданты. – Но… кажется, метка давняя?

– Из ранних, – Крас скромно развёл руками. – Если победа моя, нам дают спокойно уйти после дуэли, уехать из города и прекращают всякую вражду с театром.

– Мирное соглашение?

– Полное.

– Инзель не примет этого, – переглянулись секунданты.

– Пусть только примет эти условия до боя, – чуть усмехнулся Крас. – Дальше – моя забота.

– Проверку на яд делать?

– Непременно. Чужое оружие и нет гарантии, что не убью им вашего приятеля. А если только раню, и он потом, внезапно… Зачем мне обвинения в нечестном поединке? Но проверяйте на себе, вас больше.

– У вас достаточно дубового сока для упавших шпаг? – весело спросил Новит. – Если нет, пошлите в город, мы подождем. Чувствую, падение клинка будет очень частым. По правилам…

– Да-да, – кивнул Мелред, опытный в дуэлях. – Если клинок не воткнется в землю, можно не протирать, только перед началом. Место тут чистое, не улица.

– Всё-таки, если шпага летать будет часто, лучше запаситесь.

– Сок есть, должно хватить. Где желаете выбрать место?

– Единственный ровный участок на холме теперь годится только для танцев на углях, – хмыкнул Крас. – Что посоветуете? Вы же присматривали место раньше?

– Прямо перед выходом на вершину. Стена с дверью почти не пострадала, ветер снизу. Пятачок маленький, но относительно ровный, – предложил Ларин. Крас кивнул.

– Снизу отлично видно, – нахмурился Новит. – Весь город будет наблюдать этот спектакль. Бесплатно!

– Только речной квартал, – возразил Мелред.

*****

Все двадцать приятелей Инзеля рассыпались полукругом по склону. Они стояли на границе спуска, чтобы дуэлянты сразу видели, где край ровной площадки. И заодно, свидетели поединка скрывали подробности от глаз любопытных зевак внизу. Как горел сарай, наверняка, многие видели. Стражи порядка поднимались на холм, но узнав, что сарай – собственность лорда Инзеля, который решил его снести, ушли ни с чем. Даже если видели заколоченную дверь, не пытаясь выяснить, горит пустое помещении или нет. В тот момент господа, сильно раздосадованные упорным молчанием пленников, втайне радовались, что из огня не слышны крики. Лорду, конечно, закон не писан, но не до такой степени, чтобы убивать не своими руками. Его компания считала – таков был уговор, – что это только пытка, а не казнь. Но «пикник» пошел не так, как ожидалось и… Никто не знал, чем дело кончится. Похоже, кроме Краса.

Секунданты объявили условия поединка. Обсуждали тихо, заранее, и лорд, скрипя зубами, согласился, ещё надеясь убить одним ударом, чтобы соблюсти условия. Но по цепочке свидетелей уже шелестело, что безымянный фигляр оказался маэстро из Железного клуба. С таким противником Инзелю нужно сказочное везение, чтобы выжить, о победе речь не идёт.

С первых выпадов все в этом убедились.

Крас абсолютно хладнокровно играл шпагой, не убирая с губ легкую улыбку. Новит не узнавал красавчика, сейчас тот был – сама доброта. Не снисходительность, насмешка, его обычное холодное спокойствие. А что-то вроде светлого умиротворения и полная легкость в движениях. Он жаловался, что не может владеть собой при стычках с господами? Нет, это был не он!

Вручая ему свою шпагу, Мелред нанес себе ритуальную царапину выше запястья, доказывая всем, что на клинке нет яда. Лорд так же резанул своего второго секунданта, ведь до Новита было не добраться. И началось настоящее представление…

Противники отсалютовали друг другу шпагами, первая атака была за лордом. Они кружили по полянке, так что уже склонившееся солнце попеременно светило в лицо то одному, то другому. Краса оно совершенно не раздражало. Он только щурился и улыбался, сияя золотом.

Все присутствующие уже видели противника Инзеля совсем другим. От непонятной для них, но, очевидно, жестокой игры, свидетелям было не по себе.

Красавчик, самыми подходящими характеристиками которого всегда были сталь и лёд, сейчас был весь из шёлка и бархата. И солнечного света, как принц леса. Но рядом со всё более теряющим контроль лордом, Крас выглядел не солдатом, не принцем, и не герцогом Красильоном. На его лице светилась, по меньшей мере, отеческая забота доброго короля, для которого Инзель – неразумное дитя. Новит отлично знал, что Крас не был таким, даже держа на руках ребенка. Секунданта больше всего впечатляло не то, что Крас на самом деле не злится на своего почти убийцу, ему смешно, а то, как виртуозно он держит маску. Он просто начал поединок в ней и не снимал ни на долю секунды.

Все нападения он парировал легко-легко, едва шевеля кистью, двигая только локтем. И танцевал по кругу, дожидаясь своей очереди. Его атака состояла всегда из одного неуловимого выпада, от которого шпага Инзеля, как дрессированная птица, отлетала в сторону.

– Продолжаем? – всякий раз смиренно спрашивал Крас.

Секундант лорда Ларин терпеливо поднимал шпагу, протирал лезвие белым платком, смоченным в крепком дубовом соке, и с поклоном церемонно возвращал Инзелю. Тот в ту же секунду кидался в атаку, и после одного-двух выпадов шпага снова летела куда-то по красивой дуге, или сразу падала к ногам хозяина, желая отдохнуть на лужайке.

– Продолжаем?

«Десять», – мысленно считал падения оружия Новит. Судя по тому, как свидетели отводили глаза, они тоже считали.

Лорд бесился, бледнел и полыхал лихорадочным румянцем. Считающийся сильным фехтовальщиком в своём кругу, он делал ошибку за ошибкой. Каждая давно могла бы стоить ему жизни. Но Крас упорно изображал милосердного святого и только улыбался, не замечая промахи противника. На нём золотыми письменами солнца лучился новый девиз: «Милорд, ваш злейший враг – вы сами». И прочитали эту надпись уже все свидетели, где бы ни стояли, потому что противники двигались по кругу.

В один момент, когда Инзель бросился за улетевшей шпагой и растянулся на лужайке, так и не поймав оружие, Крас помог ему подняться, только затем, чтобы проверить, подаст ему Инзель руку или забьётся в истерике?

Наконец, решив, что его смирение способно доконать и более крепкого противника, и пора уж смилостивиться над несчастным, Крас слегка сжал челюсти и чуть острее прищурился. По свидетелям пролетела нервная дрожь. Крошечную перемену заметили все… кроме Инзеля. Новит отчетливо видел, как во время атаки лорда, Крас, уходя от выпада, не только повернулся, но слегка наклонил голову к шпаге противника. Кончик лордского клинка задел его серьгу. В ту же секунду, кончик клинка Краса легонько чиркнул поперек ключицы лорда, именно сквозь рубашку, чтобы кровь сразу увидели все. Инзель даже не заметил царапину. Он споткнулся, Крас снова выбил его шпагу, но зато удержал лорда от падения.

– Остановите поединок! – кинулись к ним секунданты.

– Лорд Инзель, вы ранены, – сообщил Новит.

– Вы удовлетворены? – спросил Краса Мелред.

– Я – да. Что скажет лорд Инзель? Продолжаем?

Инзель непримиримо засопел, теперь полностью красный, но все друзья окружили его и наперебой уговаривали принять почётную ничью. Не проигрыш, какой проигрыш? Все же видели, как он чуть не проколол красавчику вторую дырку для серьги!

– Соглашайтесь на мировую, – упрашивали секунданты, не смея прямо сказать обидчивому лорду, чем ему грозит продолжение поединка.

Наконец Инзель растолкал приятелей и сам подошел к Красу. Протянул руку. Актер согнал со своего лица эльфийскую улыбку и пожал руку лорда. Они оба ещё не спрятали оружие и оба дрались без перчаток, даже не вспомнив о них раньше.

– Прошу принять мои извинения за излишнюю горячность, – Инзель усмехнулся, сам оценив невольный каламбур. – Отныне я – к вашим услугам, господин Крас. Надеюсь, всякая вражда между нами забыта?

– Благодарю за оказанную честь, милорд. Со своей стороны уверяю, нападок на вас в нашем театре больше не повторится. Произошло досадное недоразумение…

– …которое счастливо разрешилось, – поддержал Инзель. Вскинул шпагу в салюте и отвел с низким поклоном. Крас зеркально повторил прощание. Вернул шпагу Мелреду и коротко кивнул своему секунданту, дав знак следовать за ним. Сам пошел вниз с холма. Это было единственное такое знакомое родное движение, что Новит потерял всякую солидность. Наскоро ответил на поклон лордских секундантов, махнул всем рукой и побежал с холма за своим братом.

У Краса даже спина выражала то, что требовала роль. Его обычную холодную военную выправку и полное спокойствие. Новит весело шагал рядом, испытывая сильнейшее желание пройтись колесом. Его удерживала мысль, что склон довольно крутой, может не получиться.

Только перейдя низкий крепостной вал и спрыгнув в заросшую травой канаву, точно зная, что их сверху не видно, актеры, не сговариваясь, согнулись в три погибели, попадали на колени и стали неудержимо хохотать. Стоило глянуть друг на друга, смех налетал с новой силой. Они утирали слёзы, но никак не могли успокоиться. Наконец Крас выпрямился первым. Упал спиной на склон крепостного вала и снисходительно смотрел, как Новит ещё всхлипывает от смеха. Постепенно новенький тоже успокоился.

– У тебя совсем денег нет? – спросил Крас.

– Ни гроша.

– У меня тоже.

– Я даже не подумал взять. Когда лорд приглашает на пикник, то лорд за всё и платит! А зачем деньги?

– На новые рубашки. Вернуться в таком виде, это будет похуже «пикника».

– Горячее свидание, ничего не скажешь! – фыркнул Новит.

– Только, пожалуйста, дома не рассказывай все подробности. Скажи, мы с лордом подрались и заключили мировую.

– Как не рассказывать? – Новит потрясенно захлопал глазами. – Такой случай! Эпический подвиг! И я должен молчать?

– Умоляю, молчи, – Крас просительно сжал руки на груди. – Ты влип из-за меня, но я же тебя вытащил, с тебя должок.

– Договорились, я попробую. Хотя следы сажи и шлейф дыма нас выдаст. Если учуют, я не виноват, сам будешь объяснять, где мы были.

– Согласен.

– А теперь расскажи, что обещал.

– Что?

– Откуда знаешь, как себя вести внутри горящей мышеловки?

Крас поморщился, оглянулся на вершину холма, со столбом дыма огромного костра.

– Учителя были хорошие. Ладно, пойдем к реке, попробуем утопить улики. Там расскажу.