Текст книги "Странствия клетчатых (СИ)"

Автор книги: Зелена Крыж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 34

*****

Перед вечерним представлением артисты особенно присматривались к подозрительным группкам зрителей – сразу можно узнать наёмников от недоброжелателя, который заказал сорвать их выступление. Или слишком веселые компании студентов и мастеровых, готовые не только пошуметь на представлении, полезть на сцену, но и подраться после. Группки ищущих развлечений господ тоже заметны. Но ничего такого на вечерней площади не затевалось.

Представление имело успех, более того, немало постоянных зрителей вернулось вечером, специально посмотреть, будет ли продолжение романа у романтичной барышни с ловким слугой. Поклонница в розовом не появлялась или успешно скрылась в толпе. Жердина чествовали на каждом выходе так, что Папаша предложил вообще не выпускать его на сцену до финала.

– Хозяйка гостиницы шепнула, город полнится слухами о барышне из хорошего дома, госпоже Эфирине, и нашем артисте. Будто ты перешел дорожку местному вельможе, который сватался к ней, а она выбрала тебя.

– Вот это мило! – восхитился Жердин. – Ах, мамочка, гордись, твой сын любимец благородных дам! А у меня с ней давно роман? Мы собираемся сбежать или так – лёгкое увлечение? Надеюсь, я не просил ее руки?

– Зубы спрячь! Слухам ноги не оборвёшь, а вельможам, обычно, такие слухи не нравятся. Знаешь, что случается с их «счастливыми соперниками»? Теряются бесследно, а в самом лучшем случае их находят у позорного столба.

– Мы же договорились, буду вести себя тихонько и неузнаваемо.

– Богатенькие по одиночке не ходят. Тебя моментально вычислят как чужака. А твои кудри не заметить трудно…

– Сбежать не успеем, – без шуток сказал Жердин, – нужно переждать. Если пойду в людное место, риска меньше. Буду вести себя тихо, вообще не заметят.

– Слышишь? Тебя требуют, – Папаша кивнул на лесенку, ведущую к сцене. – Сколько народу уже знает тебя в лицо, сынок? Куда ты спрячешься? Иди уж, или они сюда полезут.

– Я знаменитость! Для актера это неплохо, – ловкий слуга нацепил свою самую ослепительную улыбку и пошёл дразнить Красильона. Сегодня их дуэт принимали как никогда.

*****

Представление закончилось уже в темноте, огненным танцем, где партнером Веричи был Новит. Жердин имел возможность исчезнуть раньше, сразу после общего поклона. Смея и Папаша собирали деньги у публики.

Ещё до конца представления исчез и Крас, его не видели на «заднем дворе» фургона, в гостинице и на общем ужине. Вернулся около десяти, сказал, что сразу, ещё на огненном танце спустился в публику и незаметно проследил, нет ли наёмников, никто ли не дежурит возле гостиницы, выслеживая артистов. Нет, никого.

– Есть хочешь? – предложила Смея.

– Я ужинал. То, что шпики и дуболомы не пасутся прямо у нас под окнами, не значит, что их не нанимали. Хотел послушать, были у них сегодня заказы на артистов? В их клубе и поел.

– Были? – сразу встревожилась Веричи.

– Нет.

– Всё хорошо?

– Нет, плохо. Значит, у нашего заказчика много приятелей или хватает денег на частную гвардию. И где его искать? В гостинице все только нас и обсуждают. Хозяйка назвала имя вельможи, который якобы безумно ревнует свою красавицу с цветочком?

– Не называет, – вздохнула Веричи. – Пыталась выспросить, увы. Местные отлично знают, о ком речь, но боятся произнести вслух.

– Что и требовалось узнать, мстительный тип, – заметил Крас. – Где этот идиот?

– Ушёл. Весь такой развесёлый, голова в облаках, – хмыкнула Смея.

– Надеюсь, не к ней?

– Этого не хватало. Ему принесли записку, якобы от «поклонницы». Жердин её показал, там было назначено свидание в гостинице «Пасть льва». Нарочно выбирали! Мы посмеялись, что точно знаем, где его сегодня не будет. Сказал, что всё спокойно, раз его будут ждать там, можно нормально погулять на другом краю города.

– И куда вы смотрели? Один? Предсказание было?

– Да, что сегодня ему крупно повезёт.

– Ему крупно повезёт, если вернется живым, – зло процедил Крас. – Соображать надо!

– Кому? – красотка терпеливо вздохнула. – Жердин свободный человек. Папаша и Старик приглашены на поздний обед в ратуше. Ушли сразу после представления. Кто мог сказать ему твердое «нет» после сегодняшнего успеха?

– Этот успех нам выйдет боком, – мрачно предсказал Крас. – В виде уличного ножа или ещё похуже.

– А ты на что? Сказал бы ему сам. Теперь спасай.

– Я говорил… – Крас безнадежно махнул рукой, проверил на боку шпагу. – Вас можно одних оставить? Что ж вы на праздник в ратушу не пошли?

– Веда.

– Понятно. Новит здесь?

– У себя, – кивнула Веричи. – Новит предлагал помощь, но не могли же они пойти вдвоём, их бы сразу узнали.

– Сидите вместе, вооружитесь, из гостиницы ни ногой.

– Удачи в поисках, – невесело откликнулись артистки.

Глава 35

Новит открыл дверь, уже по стуку понимая, кто на пороге. Не удивился, но встревожился, увидев красавчика.

– Жердин сказал, куда пойдёт «прятаться»?

– Не-а. Сказал, в людное местечко, где его не заметят.

– Пойдешь со мной?

– Что за вопрос, куда угодно!

– Одевайся. Возьми оружие. Всё, что поможет в драке.

– Дорожный или выходной костюм?

– Дорожный. Жду внизу.

Вскоре Новит в дорожной куртке, при шпаге и кинжале, с двумя пистолетами за поясом, сбежал по лестнице и выскочил на крыльцо, где ждал Крас в неприметном сером плаще.

– А что случилось? Разве записка не ловушка? Но Жердин не пошел туда!

– Скорее всего, его ждут в «Пасти льва», но не настолько уверены в его глупости, чтобы не проследить отсюда, – вздохнул Крас. – Возле гостиницы шпиков я не заметил… Если не разминулся с ними.

– У тебя плохое предчувствие? – заволновался новенький.

– Считай, что так. Если он опять ушел с территории братства, один, на ночь глядя… я ему не завидую.

– Почему не гулять в нормальном трактире? Жердин говорил, там полно своих, интересные новости и девочки красивые.

– Вот именно, девочки, – хмыкнул красавчик. – Всё из-за них! В трактирах мало шлюх. Они, разумеется, могут пастись там, как везде, но большей частью работают на шпиков. Снимать комнату для работы легкомысленные девицы могут только в салоне. Вывод: не хочешь нормально знакомиться и рисковать, что девчонка окажется уже занята или с таким характером, как Смея… хочешь гарантированного вечера любви, иди в салон. Вот, боюсь, там Жердин сейчас и «прячется».

– В котором? В городе их, наверное…

– Эй, любезнейший, – Крас бросил на прилавок вечернего торговца один грош. Этот торговец с темнотой не свернул товар, как все. Напротив, его крытый лоток светился, предлагая напитки на любой вкус, не крепче нектара. – Красного чая без льда. С собой. – Глотнув из бумажного стаканчика, актер спросил, где тут ближайший салон.

– Так прямо, – торговец показал вдоль улицы. – До конца квартала прямо, потом направо и… в трущобы. Простите, господин. Там спросите.

– Там играют в кости?

– Разумеется, не только в кости, там и рулетка есть.

– О, это подходяще, – тоном скучающего вельможи одобрил Крас, оставив на прилавке ещё монетку. – А скажи, друг, один из наших не спрашивал недавно дорогу к этому салону?

– Ваш? Из господ артистов? Как же, длинный такой спрашивал. Я ему сказал то же, что и вам.

– Когда он проходил?

– Да часов в девять… на ратуше как раз колокола звонили, точно.

– Благодарю, – Крас жестом велел своему спутнику поторопиться.

Новит прибавил шаг. Рядом с высоким злым и стремительным красавчиком ему приходилось почти бежать. Они свернули через площадь в конце квартала и уже ныряли на тёмную трущобную улочку, когда услышали на часовой башне колокол, отбивающий полчаса. Половина одиннадцатого. С ухода Жердина прошло полтора часа.

– …а путь неблизкий, – Крас словно прочитал эту мысль. – Шевелись, Новит.

В трущобах приходилось смотреть, куда идёшь, сперва заглядывать за угол и двигаться осторожней. Крас поневоле замедлил шаг.

– Почему думаешь, его непременно ищут из-за того цветочка? – шепотом спросил Новит. – Неужели это повод…?

– Сам понял, зачем спрашивать, – сухо отозвался Крас.

– А ты, оказывается, сентиментален!

– Ничуть. Но я давно знаю Жердина и чувствую…

– …когда ему нужна помощь? Я о том и говорю, – Новит понимал, что его помощь тоже не лишняя, пока он нужен красавчику, можно болтать что угодно. И осмелел: – Ты только делаешь вид, что тебе плевать, что с нами будет. Тебе не безразлично. Жердин мне говорил, но я не верил. А теперь знаю.

– Вы мои братья, защищать вас – мой долг, а не желание, – непроницаемо ответил Крас.

– Ха-ха!

Что бы красавчик ни говорил, даже в темноте Новит видел, что он нервничает. И больше всего боится прийти слишком поздно.

*****

Крас не страдал излишним оптимизмом, скорее смотрел на вещи мрачно, заранее просчитывая худший вариант. На этот раз он угадал точно. Жердин беззаботно проводил время в салоне на окраине. В квартале очень далеком от «Пасти льва», где ему оказаться точно не хотелось.

В расстегнутом полосатом камзоле, лёжа на широкой кровати в миленькой комнатке с открытым окном, он ждал подружку, которая спустилась в зал. Прежде чем оставить общую игру за столом с рулеткой и подняться сюда, они пропустили по стаканчику, но сейчас, после бурных объятий, поцелуев и ласк, захотели ещё вина, прохладной лимонной воды и легкую закуску.

Жердин услышал, кто-то бежит по коридору. Сел и на всякий случай потянулся за шпагой. Оказалось, его красотка вернулась слишком поспешно и без вина.

– Уходи скорее! Через окно, – взволнованно бросила она с порога.

– В окно? Это путь для тех, кто не платит, – усмехнулся Жердин. – А я ведь честный человек?

– Поэтому, беги, – красотка кинулась к нему, встряхнула, зашептала, вперемешку с поцелуями: – Я слышала внизу, ищут артиста. Думаю, тебя…

– Кто?

– Стража… или частники? Не знаю. Сейчас они будут ломиться во все комнаты, похоже, им щедро заплатили.

– Ты меня выдашь?

– Если хозяйка видела, с кем я ушла, мне не придётся… Она сама расскажет, как ты выглядишь. Думаю, у них есть портрет или приметы, один показывал нашему охраннику что-то вроде розыскного листка. Это не шпик, выправка, оружие, военный плащ… Беги, пожалуйста!

– Жаль оставлять тебя одну, крошка, – Жердин обнял ее на прощанье и встал. – Уверен, ты недолго будешь одна, поэтому особенно жаль! Думал, у нас есть время до утра…

– Мне тоже жаль. Смотри, – она показала в окно на задний двор салона. – Спустишься, сразу беги на улицу, может, там не догонят. Если они караулят черный ход, там вряд ли больше двух стражей, должен ведь кто-то искать по комнатам.

– А с той стороны что?

– Туда не прыгай. Это глухой двор, на ночь там закрыты ворота, не пройти.

– Прощай, добрая душа. Спасибо за ласку.

– Не благодари. Вот когда уйдёшь…

Жердин полностью оделся и выскользнул в окно. Внизу был водосток и рядом – черные крыши каменных сараев. Он легко спрыгнул на ближайшую, самую высокую, перебежал до угла, там был сарай пониже, спрыгнул во двор. Огляделся.

Закрытая дверь черного хода, вокруг глухие стены, свет из окон верхних этажей, извилистая дорожка, ведущая с заднего двора салона на трущобную улочку. Никого.

Держась в тени, Жердин скользнул в переулок. Бесшумно прошел до угла, где горел одинокий тусклый фонарь. Увидел, как впереди на перекрестке, на входе в каждую улочку прохаживается караульный. Похоже, салон оцеплен. Не спуская глаз с темных фигур в военных плащах, актёр осторожно выглянул за угол.

Тут же в него вцепился десяток рук, он даже не успел разглядеть опасность, как мышеловка захлопнулась.

Глава 36

– Кто тут у нас, ребятки? – угрожающе ласково прозвучал голос молодого мужчины в светлом дворянском костюме, совсем не для ночных прогулок. Похоже, заказчик нарочно вырядился, чтобы его ни с кем не спутали, в отличие от его темных подручных, всех на одно лицо. – Это он и есть?

Когда Жердина притянули к стене, главарь вышел на свет. Наставил на актера пистолет, и презрительно рассматривал пленника.

– Чужак, который сманивает наших девочек? Хм… что они в тебе нашли? Отвечай! У вас в театре оружие фальшивое, но если я буду стрелять, твоя карьера трагически и бесповоротно оборвётся. Не вздумай вырываться, если хочешь жить. Пояс – мне, – хозяин наёмников протянул руку.

Двое мигом забрали у Жердина пояс с оружием и бросили ему.

– Ты недостоин носить шпагу! За одно это нарушение закона я могу отдать тебя под суд. А, может статься, ты дворянин? Скажи, не скромничай. Не вижу на тебе и следа благородного происхождения, но я могу заблуждаться. Если это ошибка, мы даже извинимся!

Нападающие сдержанно погоготали, поддержав шутку хозяина. Актёр молчал, заранее зная, что и любое слово, и молчание – одинаковый приговор, милости не будет. Заказчик разыгрывает свою роль, красуется, и никому не позволит перебивать себя.

– В чем дело? От страха язык проглотил? С девочками ты, верно, разговорчивее! Может, и в самом деле не актер? Фигляры изворотливы, тот бы уж точно что-нибудь придумал! Ну-ка… Ты был сегодня на сцене, изображая пройдоху слугу? Мне верно донесли? Что там изображать, такой и в жизни. И ты имеешь право носить шпагу? Это действительно смешно, господа, как вы считаете?

Он подал незаметный знак, которого давно ждали его люди. Один ударил Жердина по щеке, другой ткнул кулаком в грудь. Ещё не сильно, только проверяя реакцию. Несмотря на нацеленное в голову пленника дуло пистолета, двое крепко держали его за плечи и локти, прижимая к стене. Актёр молчал, сжав челюсти, поверх пистолета глядя в упор на заказчика. Красивый высокий вельможа с узким злым лицом и завитыми усиками удовлетворенно улыбнулся, убедившись, что им попался именно тот, на кого охотились.

– Правда ли, что дочь советника, юная госпожа Эфирина при всех оказывала тебе неподобающее внимание? Что у вас с ней? Где познакомились? Возомнил себя героем-любовником, жалкий шут? Отвечай! – господин взвёл курок.

Актер незаметно сделал глубокий вдох, как перед трюком.

– Хотелось бы соврать, чтобы позлить вас. Но я её не знаю, – у Жердина перехватило дыхание от сильного удара в солнечное сплетение.

– Правду, пожалуйста, – вкрадчиво попросил заказчик. – Или придется выбить её, ломая твои кости.

– Уверен, это достойная госпожа, – сквозь зубы ответил Жердин, подавляя кашель. Восстановив дыхание, выпрямился: – Но я её не знаю. Вы точно меня с кем-то спутали.

– Нет. В городе сейчас всего три театра, и все твои приметы сходятся, – с фальшивым сожалением сказал заказчик. – Что у тебя с моей невестой?

– Невес… – выразить удивление ему не дали, ещё два крепких удара в живот и в челюсть прервали разговор.

– Поосторожнее, лицом он зарабатывает, – лениво одернул своих прихвостней заказчик.

– Я зарабатываю талантом! – Жердин внезапно столкнул лбами тех, кто держал его за руки. Не пытаясь бежать, сцепился с наёмниками так, что они покатились по мостовой общим клубком. Отлично знал, в такой момент, пока неясно, кто где, вельможа стрелять не будет.

– Да тут у вас весело! – с крыши приземистого домишки спрыгнули на мостовую двое, как раз за спину заказчику. – Новит, у него пистолет!

– Бросьте от греха, ещё поранитесь, – тоном школяра посоветовал Новит, тоже держа заказчика на прицеле. – Вот, хорошо. Теперь скажите своим людям, чтобы отошли от нашего брата.

– Да как ты смеешь, деревенщина! Знаешь, кто я? – заказчик выхватил второй пистолет, но Крас мгновенно вцепился в него. Грянул выстрел, пуля ушла выше крыш. Крас вырвал у заказчика оружие и бросил Новиту.

В ту же секунду благородный господин вырвался, отскочил и схватился за эфес шпаги. Прямой удар кулаком в лицо свалил его на мостовую, в паре шагов от клубка дерущихся наёмников. Заказчик тут же перекатился, выхватил шпагу, и вскочил на колени, целя ударить снизу.

– Смеешь поднять руку на дворянина? – он выплюнул это обвинение вместе с кровью с разбитых губ. Крас припечатал его носком сапога в грудь, снова опрокинув на спину:

– Родословными будешь мериться в своём кругу, слизняк!

Бледнея от настоящей злости, страшный в холодной ярости, Крас наступил на светлый камзол на груди, не давая противнику подняться. Для верности приставил ему к горлу кончик шпаги, едва касаясь, но недвусмысленно угрожая проткнуть в момент.

– Отзови своих псов.

– Ты даже не представляешь, с кем связался, – свистящим шепотом сообщил лежащий вельможа. – Я лорд Инзель, и этот городишко…

– …не ваш, если я что-нибудь понимаю в гербах, милорд, – издевательски вежливо заметил Крас, чуть передвинув ногу, чтобы вельможа мог говорить свободнее. – Не знаю, что принадлежит вашему лордству, вероятно, заброшенный сельский замок, но Южный Брок вам точно не присягал на верность. Здесь вольный город. Я жду от вашей милости приказа прекратить драку. Или нам придётся продолжить свой… можете считать это поединком, если вам приятно. Ну!.. – Крас чуть нажал шпагой.

– Скоты, бросьте его! – зарычал заказчик. – Ваш господин в опасности!

Наёмники наконец-то заметили перемену в расстановке сил. Смущенно расползлись, надеясь слиться с тенями на мостовой. Новит держал их на мушке и не подпускал к заказчику. Жердин с трудом поднялся на одно колено, прижимая локоть к боку. Отвечая тревожным взглядам, криво усмехнулся, дав понять, что ножевых ран нет, просто болят и ребра и внутренности. Новит поймал его руку, помог встать.

– Я вам этого не забуду, бродячие твари, – плевался ругательствами лорд Инзель. – Да у меня такие связи в магистрате, все отцы города едят у меня с руки, я всякого могу… а вас, тем более!..

– Не надрывайтесь, ваше лордство, – насмешливо хмыкнул Крас, – не дай Боже, кровь горлом пойдёт. С этого ракурса я предельно чётко вижу все ваши связи, положение в обществе и много поколений благородных предков. Ваша знатность и полезные знакомства в кругах власти позволяют любого вытащить на площадь к позорному столбу или сослать на каторгу. А мы всего лишь бедные комедианты, куда нам против вас, милорд.

– Прикуси язык, мерзавец! За оскорбление благородного человека ты…

– Пятеро на одного, разумеется, крайне благородно, – голос Краса опять заскрежетал осколками льда. – А сам думал отсидеться в сторонке? Не хочешь валяться тут с дыркой в горле, клянись, что нам дадут уйти.

– Кля…нусь честью, – процедил Инзель.

– Чем? Не слышу!

– Жизнью… Будьте вы прокляты, змееныши[1] из канавы!

– Зачем ругаться? Вашему лордству приятно будет узнать, что мы все трое, на удивление, не только законнорожденные, но и никто из нас никогда не имел никаких дел с вашей подружкой, любительницей весёлых представлений. Возможно, потому, что мы более разборчивы в связях, чем иные лорды? – Крас отпустил Инзеля и силой поднял его на ноги.

– Ты поплатишься за это и очень скоро, – полыхая ненавистью, прошипел лорд в лицо обидчику.

– К вашим услугам, милорд. Если все твои наёмники такие же храбрецы, как эти, убить меня тайно тебе вряд ли по силам. Обратись в суд за покушение. Завтра мы ещё стоим в городе, ты знаешь, где меня искать. Гостиница «Ореола», третья комната. В суде я как раз многое расскажу о твоём благородстве!

Они ждали, пока потрепанный вельможа удалится первым, чтобы пойти в другую сторону. Лорд Инзель поправил кружевной галстук, подобрал шпагу и, бормоча угрозы, пошёл вслед за наёмниками, так и не получив обратно свои пистолеты. Новит подобрал и второй.

*****

Трое актеров петляли по совершенно пустынным улочкам, возвращаясь другой дорогой, в обход трущобного квартала. Обитатели трущоб чувствовали, когда лучше не высовывать носа на улицу, и попрятались. Найдя глубокий подземный водосток с решеткой, Новит с сожалением бросил туда трофейные пистолеты лорда, с красивыми резными рукоятками в серебре. Крас считал, что приметное оружие держать у себя опасно, ещё обвинят в краже или вооруженном грабеже.

– Лорд нам и правда не забудет эту ночку, – проговорил Новит, когда они вышли на знакомую окраину. – Зачем ты так резко с ним, это опасно.

– Я с ними по-другому не умею, – глухо ответил Крас, нисколько не гордясь собой, сожалея, что поддался порыву: – Каждый раз хочу сдержаться и не могу.

– Что тебе сделали такие, как он?

– Разве всё упомнишь? Я слишком долго жил среди таких, однажды просто надоело сдерживаться.

– Ах, мамочка, за что… за что твой сын такой красавчик, что ему завидует сам лорд Инзель? – простонал Жердин, хромая и держась за бок.

– Ждёшь, что ответим мы или мамочка? – уточнил Новит.

– Хоть кто-нибудь!

– Разговорчики отвлекают от сломанных рёбер? – неласково спросил Крас.

– Да рёбра, вроде, целы.

– О, значит, мы вовремя!

– Нормально, – Жердин со свистом втянул воздух сквозь зубы, неудачно ступив на раненую ногу.

– С ногой что?

– Какой-то скот копытом врезал по колену. Видно, боялись, что убегу. Думаешь, лорд тебе поверил, что мы не при делах с его красоткой?

– Не важно, главное, что от тебя отстанет. У него теперь новый любимый враг.

Жердин не удержал смешок:

– Я тебе очень благодарен за спасение, брат, но если будешь так нарываться, кто спасёт тебя?

– Жердин, тебе мало? Добавить, чтобы заткнулся?

– Это абсолютно невозможно, красавчик. Дразнить тебя я могу всегда, пока жив.

Крас сокрушенно цокнул языком, обращаясь, скорее к себе, чем к приятелям:

– Чистая правда. Язык – злейший враг актера. Наша особая примета. Никуда от него не деться, хоть оторви и выбрось.

– Разве язык не главное для сцены? – удивился Новит.

– Хм, конечно, нет. Для чего же придуманы трюки и пантомимы? Выступать можно молча… но не жить.

________________________________________________________

[1] Змееныши, дети ехидны – эквивалент ругательства «бастард», «ублюдок» – грубое название незаконнорожденных в свободных мирах. Так же как «дракон» в ругательном смысле означает «матереубийца». В данный момент лорд скорее имел в виду «безродные», ничьи дети, чем именно байстрюки.