Текст книги "Герцог грозового мира (СИ)"

Автор книги: Юста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Так какие же из бумаг отражают наиболее острые проблемы? – дежурным тоном поинтересовался Эстилис у своего предщественника.

– Сейчас одна из главных проблем – стачки на энергетической станции, той, что на востоке Хаса, – доложил тот официальным тоном. – Рабочие не желают повиноваться, требуют улучшения условий труда, хотя правительство уверено, что улучшать дальше просто некуда. Они имеют девятичасовой рабочий день, каждому положено место в общежитии, тех, у кого беды с деньгами, поддерживают за счет общины. Тем не менее, просто так утихомирить этих людей не удается. Раз в несколько дней они срывают производство и начинают бастовать, требуя, чтобы о их выступлениях доложили Эссентессерам, чтобы знала вся страна.

– Хотят Эссентессеров, значит, – медленно произнес Эстилис. – Тогда – получат. Маршал, как вы смотрите на милую прогулку к энергетической станции?

– Сейчас? – напрягся тот.

– Нет. Но когда точно – я знать не могу, это зависит от нашего рабочего класса. Готовьтесь к тому, что наша прогулка может вклиниться в запланированные вами дела, однако вещь важная, и упускать её из виду не стоит, поскольку эта станция обеспечивает весь Хас энергией. Промедлим – город начнет волноваться в первые же дни нашего пребывания здесь.

– Я все понял, – сосредоточенно кивнул Мальс Хор. – Кстати, а разве вам не кажется это неслучайным? Подобные забастовки происходили раньше?

– Нет, – слегка озадаченно ответил Керенд. – Мы сталкиваемся с подобным впервые, хотя в Ценейской области когда-то заводы останавливались из-за стачек.

– Не играет значения, что там было в Ценее. Она слишком далеко отсюда, это вообще другой мир – поверьте человеку, фактически стоявшему во главе этой области, – нахмурился Эстилис. – Вы правы, Маршал, это действительно выходит подозрительным. Ещё один раунд схватки. Они потребовали Эссентессеров – как раз перед тем, как здесь появились мы.

– В таком случае… – Керенд побледнел. – Это крупномасштабная игра по всем фронтам. Если они опять начнут бастовать, то вам не стоит приезжать на станцию.

Эстилис с усмешкой покачала головой:

– Как раз поэтому нам и стоит приехать. Повторяю: когда это опять начнется, мы должны знать. Не забывайте, что все последствия первого раунда нам удалось нейтрализовать.

– Да, – в голосе Керенда зазвучала тревога, – однако вы были не одни.

– А что мне мешает прихватить на встречу Лейнора Зорренда как представителя магической власти и наследника Мистералей, если глава фамилии в очередной раз окажется занят? – приподнял бровь Эстилис. – Тогда у нас выйдет та же команда, которая боролась с огнем на “Альгенсере”, и я думаю, что проблем не возникнет. У нас есть несколько сюрпризов для наших оппонентов.

– но это рискованно, – беспомощно развел руками Керенд. – У них наверняка сюрпризов вдвое больше.

– Нам следует поддаваться на провокации и делать вид, что мы слабо представляем себе масштаб происходящего, – усмехнулся Эстилис. Он прошагал к столу, вытащил из ящика инкрустрированный серебром пистолет и аккуратно спрятал в карман. Затем улыбнулся. – А мы будем выставлять все так, что из-за чудесных совпадений наши оппоненты не получат необходимых им результатов.

– Сложная игра, – Керенд все ещё не был уверен.

– Увы, но я мало смогу помочь в этом, – осторожно заметил Мальс Хор. – К сожалению, у меня нет ярко выраженного дара, хотя стрелять я умею неплохо.

Эстилис внимательно посмотрел на Маршала, понимая, что тот недоговаривает. Может, ради того, чтобы он проявил себя, и стоило привести его в сложную ситуацию. Тогда, при пожаре, непосредственно Мальсу Хору ничего не угрожало, он лишь подгонял пассажиров, чтобы те не паниковали и переходили на корму. А если начнется новый раунд, то там придется использовать все средства. По сути, они выходили на бой вместо солдат. Конечно, Эссентессерам следовало беречь себя, однако все действия были направлены именно против них, а потому Эстилис не считал нужным выставлять впереди себя других. Нет, он предпочитал риск. Кроме того, у него действительно хватало сюрпризов для меранов и их сторонников.

– Вам все равно следует присутствовать, Маршал, – уверенно произнес Герцог Грозового Мира. – Не бойтесь – если что, у меня есть способ вас прикрыть.

– Прямо сейчас им не поделитесь? – спросил Хор, чувствуя себя, видимо, неуютно в этом положении. – Я предпочитаю знать заранее, что меня ждет, чтобы не быть потом в ступоре. Кроме того, в последнее время меня очень утомляют неожиданности. Могу я позволить себе знание хоть в чем-то?

– Увы, – покачал головой Эстилис, – но не можете. Считайте, что я боюсь подслушивания. – Он посмотрел на часы. – Однако же господин Мистераль не торопится на мой вызов. Мог уйти со свадьбы названой дочери на вызов Магистра и пренебрегает вызовом Герцога.

– Так то был Магистр Объединенного Мира, – развел руками Мальс Хор. – Кроме того, Рондер имел немалое желание сбежать со свадьбы, которая могла закончиться его смертью. Эвальду тогда сильно досталось.

Эстилис чуть изогнул губы в усмешке, однако не сказал ничего. Маршалу Грозового Мира не следовало знать, почему тогда наследнику Мистералей стало так плохо. А потерял он сознание на несколько дней потому, что именно его магия останавливала тогда Безумного Кея. Излучатель с магией Островов, применяемый Байонисом, не мог дать мгновенного результата, в отличие от приготовленной Эвальдом ловушки, в которую и попался Бьюкенен Аймалдэн. Он столкнулся с той энергией, которую не понимал и которую не мог втянуть в себя, а потому скрылся с места схватки, оставив полуживого наследника Мистералей, в организме которого начался конфликт двух магий.

– Признаюсь, мне приятнее дело иметь с наследником, чем с главой, – заметил Эстилис. – Но надо бы подождать ещё полтора часика – появится он здесь или нет.

– Я бы хотел ещё обсудить это, – немного неуверенно произнес Керенд. – Как бы то ни было, я по-прежнему отвечаю за происходящее в Хасе, ведь первый среди Тиргирхольдов становится на место градоначальника в столице. Я не намерен просто так отпускать вас на опасное дело.

– Я прошу прощения, но что тут за опасные дела? – поинтересовался Эвальд Мистераль, бесцеремонно заходя внутрь. – Извиняюсь, что без стука, господин Герцог, но я начал подслушивать, и мне стало интересно.

– А мне интересно, не встречали ли вы по пути сюда Лейнора Зорренда? – вежливо, но холодно произнес Эстилис.

– Встречал: он обещал быть минут через двадцать, – удивил Эвальд. – Господин Керенд, вы тоже решили влиться в наше, – он хитро прищурился, – общество борьбы с огнем?

– Если вы под огнем подразумеваете не только физический процесс горения… – уловил мысль Керенд. Эвальд довольно кивнул. – В таком случае я – вместе с вами. Выходит в общем счете пять пожарников – не так уж и мало, если учитывать, что почти у всех качественные дары. Однако я все равно настаиваю на разработке стратегии этой борьбы с огнем. Нам следует действовать согласованно, а полагаться лишь на ваши организаторские способности и быструю реакцию, Герцог, ненадежно.

– Хорошо, – устал вздохнул Эстилис. – Наметочный план будет такой: при неожиданном нападении Эвальд создает щит для всех остальных, Маршал действует пистолетом, Керенд при необходимости также тратит силы на защиту и поддержку остальных, а мы с Лейнором станем главной ударной силой. Если услышите кодовое слово “фонарь” – закрывайте глаза и прячьтесь куда-нибудь, иначе рискуете потерять зрение. К вам, Маршал, это относится в первую очередь.

– А что с огнестрельным оружием? – деловито поинтересовался Эвальд. – Если вся моя энергия пойдет на купола, то не могу ли я помочь вам парой пуль?

– Не думаю, что это так уж необходимо, – ровно ответил Эстилис.

– И все же я у вас только для красоты, – вздохнул Мальс Хор. – Практической пользы от меня мало.

– Почему же? – приподнял брови Эстилис. – Вы же Маршал, стратег, может, именно вам в голову придет пара гениальных мыслей. Конечно, для этого вам нужно знать, на что мы способны. Я могу кое-что продемонстрировать, – он выдвинул ящик стола и принялся копаться в нем.

Внезапно послышался треск, и в кабинете погас светильник.

– Закоротило на станции, – побледнел Керенд. – Господа, кажется, огонь уже разгорается.

– Так чего же мы стоим? – усмехнулся Эстилис, распрямляясь.

– Но не лучше ли будет послать солдат? – осторожность Керенда не знала границ.

Герцог Грозового Мира покачал головой:

– Наше присутствие однозначно там потребуется. Готовьтесь. Керенд, отправьте пока туда нескольких офицеров, пусть выяснят, что творится, но я практически уверен в том, что рабочие, а с ними в этот раз и инженеры, потребуют для себя прав, свобод, луну с неба и Эссентессеров. Со третьим могут, конечно, возникнуть проблемы, но вот четвертое мы им обеспечим.

– Я понял, – кивнул Керенд, и его желтоватое лицо застыло в величественно спокойном выражении. Бывший правитель Грозового Мира и нынешний градоначальник Хаса отдал Герцогу честь, как военный, и промаршировал к дверям.

– Вот и попробуй разберись, то ли он подчиняется мне, то ли – вам, Маршал, – заметил Эстилис. – Господа, я же, кажется, сказал, что мы готовимся к хорошей драке. Удивлены, что высшие чины сами идут на стачку сражаться с толпой? Ничего, армия, конечно, вещь полезная, но уважающий себя политик или полководец в крайнем случае способен обойтись без неё. У нас есть полчаса на то, чтобы приготовиться, а я, с вашего позволения, сейчас схожу за Лейнором Зоррендом и пистолетами для вас, Эвальд.

– Благодарю, – раздался возбужденный голос последнего уже в спину выходящему Эстилису.

***

События разворачивались стремительно, так что Хор едва успевал следить за ними. Герцог Грозового Мира успел за какие-то десять минут впутать его в не до конца понятную историю, где наверняка пришлось бы по-настоящему драться. Мальс опешил от таких темпов, но понял, что иначе действительно нельзя. Стачки рабочих были ещё одним ударом в их поединке с меранами и Эскерансом.

Любой разумный человек послал бы к ним несколько вооруженных отрядов, однако Эстилис надеялся нащупать пути к их врагам, поэтому собирался идти сам. Переживший оккупацию, он вряд ли ошибался в оценке их противников, а значит, Хор мог спокойно следовать за ним. После пожара на “Альгенсере” большинство недоверия к этому человеку испарилось: он мог преследовать множество своих целей, отличных от целей Маршала Грозового Мира, однако в кампании против меранов они сражались на одной стороне и не имели права разъединяться.

Противники не стали выжидать, ударили сразу же, не дав им достаточно времени на передышку и подготовку. Мальс подозревал, что решение Герцога приехать на переговоры выйдет неожиданностью для врагов, приготовивших встречать солдат, а неожиданность давала им преимущество, к тому же Эстилис понимал, что нужно делать против меран. Так что Хор, несколько обескураженный темпами разворачивающегося предприятия, не сомневался, соглашаясь на участие в нем. Пистолет лежал у него в кармане.

– Вот ведь красота получается, а? – хмыкнул Эвальд, стоило им остаться одним. – Я тихо-мирно катал твою подругу к Хорана и обратно, а тут такие дела.

– К Хорана? – удивился Мальс. Хотя сейчас на первый план выступало совершенно другое, но он не мог не спросить об этом. Почему Юнари потянуло к его семье? Она захотела узнать побольше о своем спутнике? Ну не таким же способом!

– Да. Это я её туда потащил, – честно признался Эвальд и улыбнулся своей неподражаемой улыбкой. – Я не помню, говорил я тебе или нет, – кажется, говорил, когда мы играли в шахматы, – но я неплохо сдружился с твоим младшим братом, и шахматных партий мы с ним провели немало. Я собирался навестить Ровиаса сразу же по возвращении и решил привезти туда Юнари, поскольку она рано или поздно потянулась бы к твоей семье.

– Ну зачем? – поморщился Мальс. – Ей не следовало влезать в эти отношения. – И ему было неудобно, что Юнари видела все это после их разговора о семьях.

– А вот затем, – в голосе Эвальда зазвучало упрямство. – Пойми, тебе-то тоже не надо выстраивать между ними и собой огромную железную стену, чтобы никогда больше не встречаться.

– А тебе не кажется, – ледяным тоном поинтересовался Хор, – что это немного не твое дело?

– Прости, – совсем смутился Эвальд. – Прости, но мне казалось, что для тебя это по-прежнему больная проблема. Мои родители тоже меня забыли, когда я оказался среди Мистералей, но я на них не злюсь. Как никто не злился и на тебя, когда ты радостно рвался стать Ричарделем.

– Радостно? – с возмущением ахнул Мальс. Кажется, у них выходила неплохая ссора перед грядущим сражением.

– Ну с воодушевлением – это точно, – Эвальд оставался невозмутимым. – Когда тебе было лет семь-девять, ты ещё много не знал, но тебя привлекали сражения и слава полководцев, ты стремился стать таким же, как они, втайне мечтая и о месте Эссентессера. И ради этого ты, как настоящий мужчина, готов был и уйти от мамы. А она на тебя за это не обижалась. Вы платите друг другу равнодушием, так зачем же сейчас обижаться?

– Ну знаешь ли, – Хор все не мог прийти в себя от той наглости, с которой этот излишне доброжелательный человек лез в его личную жизнь. – С чего ты взял, что я в детстве мечтал об этом?

– Да потому, что ты создан для сражений и планов, – просто улыбнулся Эвальд. – И тебе это приносило удовольствие. Но потом ты постарался отречься от тогдашнего себя.

Мальс шумно вздохнул, осознавая, что в его словах есть доля правды. В памяти злорадно всплывали картины: мальчик возле огромной карты в кабинете учителя, изучающий весь этот огромный мир и восхищающийся людьми, которые смогли создать их большое государство. Мальс Ричардель хотел идти по их стопам и потому так старательно учился, проглатывая каждую книгу, жадно впитывая каждое слово взрослых и будучи не в состоянии отречься от этого на другом профиле, а потом многое пригодилось, когда он сдавал экзамен на Эссентессера. Да и сам экзамен принес удовольствие от разгадывания плана Иушнице, этого Хор отрицать не мог, как ни упирался перед собой.

– Допустим, я действительно тянулся тогда к военному делу, – с раздражением произнес он. – Однако почему ты думаешь, что я относился к семье с равнодушием?

– Да потому, что вы с братом не стали близкими друзьями, – развел руками Эвальд. – Ты начал обращать на него внимание только тогда, когда от Ричарделей перешел к Хорана, но было уже поздно. Можешь сколько угодно открещиваться занятостью, но в том, что отношения между всеми вами не наладились, есть и твоя вина.

– И… И что же тогда? – растерянно развел руками Хор. Будучи честным с собой, он признавал долю правды в словах собеседника.

– А то, что тебе не стоит винить их в том, что они тебя бросили. Вы с самого начала были не семьей, а кооперацией. Такие порядки начали наводить ваши родители, но смысл ли винить их? Их воспитывали точно так же. Они не сумели научиться любви к семье – так и ты не сумел в детстве, потому с братом у вас такие прохладные отношения.

– Я научился, – с усилием произнес Мальс. – У той, кто умела это делать.

– Ты об Адилунд, да? – совсем тихо и грустно прозвучал голос Эвальда. В следующую секунду он уже оправился. – Как бы то ни было, прекрати думать, что во всем виноваты они. Нет. Виноваты все.

– И что ты предлагаешь? – кажется, Хор совсем запутался.

– У меня хорошие отношения с моими настоящими родителям, и фальши в этом нет, – пожал плечами Эвальд. – Потому что я понял, что моя семья – это девочки, – он снова нахмурился из-за прилива воспоминаний, – а к этим людям начал относиться точно так же, как и ко всем остальным. Тебе тоже следует так поступать. Семья Хорана – это твои политические партнеры, с ними следует поддерживать ровно такие отношения, без всякой там подчеркнутой холодности, какая полагается отвергнутому сыну. Войди в их положение. Я, кстати, уверен, что вы с Ровиасом могли бы подружиться и сейчас, если бы оба хотели этого.

– Потом посмотрим, куда все это вывести, – выдохнул наконец Мальс. Сейчас он не был способен серьезно размышлять на эту тему, потому что им предстояла серьезная схватка.

– Хорошо, посмотрим, – привычно согласился Эвальд, становясь похожим на обычного себя, не любящего приставать к людям.

Некоторое время они молча ожидали. Затем по коридору застучали шаги, и в кабинет зашли Эстилис с Лейнором. Герцог Грозового Мира ловко перебросил Эвальду два пистолета, и тот поймал их обеими руками.

– Господа, если вы заметите со мной что-то необычное, прошу не пугаться, – предупредил Эстилис. – Если меня кто и будет поддерживать энергетически, то только вы, господин Мистераль, остальные пусть замыкают круговорот друг на друге. Договорились? Керенду я скажу отдельно.

Все закивали.

– Думается, довольно скоро нас ждет известие о том, что рабочие в очередной раз решили бастовать, – продолжал лидер этого отчаянного дела. – Так что будем готовы к выходу в любую минуту. Лейнор?

– Все под контролем, – кивнул тот. – Однако, Маршал, стоит ли вам участвовать во всем этом? Насколько я знаю, после дела с Безумным Кеем ваше здоровье не отличается особой крепостью. Прошу прощения, если это прозвучало оскорбительно.

– Ничего, – Мальс старался говорить спокойно, почти беззаботно. – Мне это неудобств не принесет.

По коридору послышались четкие военные шаги Керенда.

– Кажется, пора, – негромко произнес Герцог Грозового Мира. /10 006

– Господа, они действительно выдвигают требования, ещё жестче тех, что были на прошлой неделе, – Керенд выглядел очень обеспокоенным. – И кричат, чтобы к ним вышли Эссентессеры, раз они уж появились в Грозовом Мире.

– Некоторые люди считают, что задача правителей – угождать народу, – усмехнулся Эстилис. – Что ж, мы попробуем проверить это высказывание на практике. У вас в администрации есть белые автомобили?

– Конечно, есть, – Керенд, похоже, в очередной раз не понимал замысла Герцога.

– Два найдется?

Градоначальник Хаса кивнул.

– Тогда мы поедем на них. Надо же заботиться не только о достижении цели, но и о красоте выполнения всей операции. Идем, господа, – торжественно объявил Эстилис Эссентессер, знаменуя этими словами начало операции.

На улице было хмуро, и порой с неба крапало редким дождем. Борцы с огнем дожидались автомобилей прямо у ворот. Эвальд что-то шептал на ухо Герцогу, Лейнор хладнокровно проверял пистолеты, которых у него оказалось сразу две пары. Мальс тоже на всякий случай глянул свое оружие.

– У вас всего один? – нахмурился Лейнор. – Это непредусмотрительно, особенно если учесть, что вы – единственный человек без дара в нашей команде. Возьмите, – и протянул ему сразу два.

– Благодарю, – искренне произнес Хор. – Я бы запасся пистолетами, однако откуда мне было знать, что вместо совещания с Герцогом Грозового Мира я получу серьезную стычку? Меня не предупреждали. Ещё хорошо, что хотя бы один ствол с собой оказался.

– В таком случае вы действительно предусмотрительны, раз постоянно имеете оружие, – с оттенком уважительности заметил Лейнор. – Надеюсь, что небо не устроит нам лишних сюрпризов. Если пойдет ливень, применять в бою энергию станет гораздо сложнее. Да и вообще вода – не самый лучший спутник мага.

Это Хор помнил ещё с тех времен, когда сам владел достаточным даром. Вода слишком хорошо проводила энергетические токи, поэтому всех приучали не прикасаться к дар-родинкам мокрыми пальцами: могло возникнуть непредвиденное усиление выброса, а это грозило большими неприятностями, вплоть до смерти. Конечно, могли сражаться и под дождем, однако для этого требовалось со всеми предосторожностями создать вокруг рук защитную пленку, которая высушивала все коварные капли.

Наконец подъехали оба автомобиля: кабриолеты, но крышу в них подняли. В первый сели Эстилис и Лейнор, во второй – Керенд, Хор и Эвальд. Машины мягко тронулись с места, увозя борцов с огнем навстречу неизвестности. Они двигались по улицам Хаса на восточную окраину, где и располагалась важнейшая энергетическая станция города. Ехали быстро, боясь потерять время. И вот наконец среди старых каменных домов показались все ещё блестящие новизной кирпичные постройки, а дальше за ними виднелись трубы небольшого металлургического завода, объединенного в один комплекс со станцией. Его окружала длинная, выкрашенная в темно-коричневый цвет стена, мимо которой они ехали несколько минут, прежде чем достигнуть центральной проходной – главных ворот комплекса, над которыми красовался выбитый на камне герб Хаса.

Перед воротами собралась возбужденная толпа, которая гудела, как потревоженный пчелиный улей. Несколько рабочих взобралось на забор и оттуда размахивали руками, особенно громко выкрикивая лозунги:

– Долой богатеев, наживающихся на наших страданиях!

– Долой несправедливость!

– Пусть нам вернут наши деньги!

– Пусть Эссентессеры решат все по справедливости!

– Долой зажравшихся негодяев!

При виде двух парадных белых автомобилей, неспешно подъезжающих к воротам, толпа возбудилась ещё больше. Кто-то мчался к приближающимся машинам, чуть ли не бросаясь под колеса, и все кричали, кричали, словно за один миг из них вырывалось все, что копилось в умах долгие годы. А может, меньше. Может, мераны лишь недавно начали подстрекать народ к бунту.

– Операция началась, – вполголоса произнес Лейнор Зорренд.

Первый автомобиль остановился и развернулся боком к толпе, норовящей чуть ли не столкнуть его с места. Рабочие буквально штурмовали машину, пытаясь добраться до по-прежнему невозмутимого Герцога Грозового Мира. А тот достал с заднего сидения прихваченный, видимо, в правительстве рупор и объявил так, что услышали все:

– Граждане Хаса! Я, Эстилис Эссентессер, Герцог Грозового Мира, готов выслушать ваши требования, но я не могу говорить со всеми одновременно. Пусть выйдет один или же двое, и тогда мы обсудим все, что вы желали обсудить с властью.

Вперед выскочил чернявый парень в промасленном фартуке – видимо, техник, обслуживавший машины на станции.

– Господин Герцог! – выпалил он, заглушая своим голосом весь шум, однако, похоже, ему показалось, что это звучит недостаточно эффектно. – Да тише вы! – закричал рабочий на всех остальных. – Не мешайте! Говорю я!

Толпа, повинуясь этому уверенному голосу, притихла, а вожак уверенно заговорил:

– От имени всего рабочего союза, не только тех, кто работает на этой станции, но и тех, кто обслуживает фабрики и заводы Грозового Мира, мы требуем, чтобы к нам относились достойно! Так, как мы этого заслуживаем!

– Я понимаю, всем людям хочется подобного, – неторопливо произнес Эстилис, отчего-то решив использовать спокойно-насмешливую манеру разговора. – Однако меня интересуют конкретные требования.

– У нас есть конкретные требования! – воскликнул рабочий. – Во-первых, уменьшить рабочий день с девяти до восьми часов. Во-вторых, повысить заработную плату, поскольку многие из нас едва могут содержать свои семьи: настолько низка плата. В-третьих, мы требуем пересмотрения наших прав. Представители рабочего класса чуть ли не бесправны в суде, за все грехи владельцев заводов и фабрик несем ответственность мы! Это неправильно. Господин Герцог, мы требуем справедливости!

– Очень хорошо, – Эстилис оставался все тем же невозмутимым. – Я готов поменять условия вашего труда, снизить рабочий день, поднять заработную плату, но в этом случае вы сами будете снимать себе жилье у кого-то из частников.

– Но это обман! – возмутился активист.

– Нет, господа, это никакой не обман. У вас повышенный рабочий день и не до конца соответствующая ему заработная плата именно из-за того, что вы живете в казенных помещениях, хотя не платите за это ни гроша. Справедливо? По-моему, не очень. Что же касается бесправности рабочих в суде, то это следует рассматривать особо и, увы, не мне, а либо ныне работающему Аусхассену, либо Магистру, который должен прибыть в Грозовой Мир в ближайшие же месяцы.

– В ближайшие же месяцы? – возмутился активист. – Вы опять тянете время, придумываете нам новые сроки, чтобы в итоге обмануть! Сколько уже раз такое было! Да вы и в Ценее всех обманули!

– В Ценее было совсем другое, – повысил голос Эстилис. – И большинство справедливых требований рабочих в конце концов были удовлетворены, так что этот пример вы привели не совсем правильно. Повторяю, мы готовы пойти вам навстречу, однако рядом со мной нет сейчас челвоека, в чьем ведомстве находятся суды.

– Но вы – Эссентессер! – воскликнул активист, убежденный, видимо, что обладатели этой фамилии вместе с ней получают и всемогущество. Возможно, он даже не знал, как много есть в Объединенном Мире разных Эссентессеров.

– Да, но мое дело – законы, и хоть правами я занимаюсь, но все вопросы, связанные с судом, – чеканил Эстилис, – решает Магистр или же человек с фамилией Аусхассен. Я не имею права разбирать это без их ведома, кроме того, я не обладаю достаточными знаниями в этой области, чтобы делать определенный вывод. Я обещаю вам, что ваше прошение будет в действительности рассмотрено, однако прошу более конкретных требований более конкретному человеку. Пусть трое из вас придут завтра утром в правительство, и я обещаю, что приму вас и мы сможем в спокойной обстановке обсудить все это.

– Опять откладывают! – выкрикнули из толпы.

– Хватит нас завтраками кормить!

– Врут ведь, лисы!

– Опять отложат! А потом ничего не дадут! Они никогда ничего не дают!

– Кто это сказал, что если нам день сокращать, то мы уже в свои дома прийти ночевать не можем? Врет он все! Неправда это!

– Его толстосумы наши подкупили!

– Нет справедливости! Нет! – кричали окончательно взбесившиеся люди.

Эстилис кривил губы. Всем и так уже стало ясно, что эта стачка вызвана не желанием рабочих заиметь лучшие условия, а подстрекательством со стороны меранов. Народ напирал и кричал. Водитель автомобиля сильнее включил мотор, но его рев не испугал привычных к грохоту людей, и те все лезли и лезли, чуть ли не сыпясь сверху на сидящих внутри.

Керенд сделал еле заметный знак всем во втором автомобиле: готовиться. Сейчас должен был начаться серьезный бой.

Вдруг сквозь общий рев прорвался одинокий, но прекрасно слышимых хлопок выстрела. Кто-то, кажется, начал падать. Через минуту хлопнуло ещё раз. Толпа просто взвыла, как раненый зверь, и, не видя перед собой иного врага, кинулась на два белых автомобиля, грозя раздавить их своим напором. В этом гуле неожиданно отчетливо прозвучало короткое прежупреждение: “Фонарь!”

А затем ослепительно вспыхнуло, и люди рванули уже назад, стремясь как можно скорее исчезнуть в воротах станции, лишь бы не видеть сияния, от которого даже у Хора внезапно прошлись мурашки по коже, хотя он предусмотрительно опустил голову и прикрыл глаза ладонями, чтобы те не пострадали. Эстилис использовал излучатель – похожий, возможно, на тот, которым Байонис отгонял Кея. Да, ведь Герцог Грозового Мира в свое время встречался с островитянами, а значит. мог позаимствовать у них идею оружия.

Похоже, участи быть раздавленными толпой им удалось избежать, но ведь оставались и те, кто стрелял.

– Через минуту перестанет действовать эта штука, – быстро заговорил невидимый Эстилис. – По моей команде высовывайтесь оба и палите по тем силуэтам, которые отсветят красным, это небольшой маркер магии. Понятно?

– Да, – дружно отозвались Хор и Лейнор.

– Приготовились, – скомандовал Эвальд. – Осталось десять секунд. Пять. Три. Два. Один. Пошли!

Мальс одним гибким движением выпрямился и вскочил на сидение, благо верх уже был откинут. На глаза сразу попались два подрагивающих красным силуэта, и он пальнул, а затем так же стремительно спрятался обратно.

Заскрипело и зашипело уже со стороны первого автомобиля: там не стреляли, а только применяли магию. А потом начало происходить нечто совершенно невообразимое.

Из узенького поворота вынырнул грузовик и на полной скорости протаранил машину Эстилиса, протащив её до стены и припечатав к каменному забору. А через мгновение из того же поворота выскочил и второй, метя повторить маневр, но теперь водитель автомобиля из правительства не дал себя провести. Он рванул вперед, а затем резко затормозил и сдал назад, высекая колесами искры из камней мостовой. И пошел вилять задом, выписывая невообразимые манервы. Однако то ли судьба решила одарить их порцией невезния, то ли человек за рулем грузовика обладал даром предвидения, но несмотря на всю резвость автомобиля он направил бампер своей громадины прямо в блестящий белый бок.

Заскрежетало, и все завертелось мешающим мысли хороводом. Мальс инстинктивно прикрыл голову руками, машину тряхнуло, и они с лязгом врезались в стену. От столкновения болезненно заныло плечо, но больше ничего, кажется не пострадало: удар вышел не таким сильным, какой достался смятому первому автомобилю. Затрещало и зашипело – в ход явно шла магия, – а затем сделалось как-то по-особенному тихо.

========== Глава 5. Измененное ==========

Хор разлепил глаза: было темно. Но не из-за того, что не работали глаза, а попросту из-за того, что наступила рано спускающаяся на город осенняя ночь. Рядом было пусто. Ни водителя, ни Эвальда, ни Лейнора Зорренда – Хор находился в машине один. Видимо, он умудрился потерять сознание при ударе о стену, а затем произошло что-то, что заставило остальных либо спасаться бегством, либо преследовать кого-то, либо… Мальс торопливо выпрямился в покореженной машине и огляделся по сторонам. Ни одного тела не лежало на мостовой, а оба грузовика пустовали, каждый прижатый к своей жертве.

Хор кое-как вылез из машины и, держа наготове пистолет, спрыгнул на землю. Было тихо. Слишком тихо для места, где совсем недавно бесновалась толпа рабочих, кто-то стрелял, а Герцог Грозового Мира устраивал фейерверк из редкого излучателя энергии. Ни полиции, ни зевак, ни каких-либо следов человеческого присутствия. Станция молчала, огни не горели, и весь город был погружен в вечерние сумерки. Хор кое-как сумел различить на часах время: половина девятого. Действительно, прошло совсем мало времени, почему же все затихло? Видимо, произошло нечто странное… Или страшное.

Хор старательно размышлял, терзая не до конца очнувшийся после странного забытья разум: что же такого могло случиться? Он мог лишь предположить, что в том виновата некая особая магия, задействованная Эстилисом ради победы в схватке, но для конкретики его знаний не хватало. Хас молчал, и это пугало. Как будто никто не заметил рева толпы возле станции, двух автомобилей, смятых чуть ли не в лепешку, и пятерых людей из правительства, которые находились внутри, а затем растворились среди столь внезапно наступившей ночи. И никто вообще не заметил, что один из них остался лежать в машине без сознания. А Эстилис ещё говорил, что обеспечит ему должную защиту! Видимо, Герцог Грозового Мира не совсем представлял, во что это выльется. А Хор думал, что может оказаться полезным в этом деле…